“他能安分些，便足够了。”
燕王微微颔首，神色稍缓。
自从先前擅自发兵夺取赵国城池、与秦军兵戈相向那件事后，他对这个儿子早已失望透顶。
当然，其中亦有他自己默许的缘故。
但身为君王，他又怎会承认决策有误？
“请大王放心，臣必会留心太子殿下的举动。”
庆秦道。
“时日已久，太子也该懂些事了，不必过于紧盯。”
燕王摆了摆手，转而肃容道：
“今日召将军前来，仍是为秦国之事。”
“如今秦国已尽吞三晋之地，国力暴涨，势不可挡。”
“我燕国虽弱，军力却绝不能衰弛。”
“寡人希望上将军能再征募至少二十万新军。”
“大王，”
庆秦面色一紧，连忙劝谏，“如今我国举国兵力已达四十万，这几乎是民力所能承担的极限。
若再征二十万，不仅将荒废田亩、耽误农时，更会耗尽国库储积——臣以为，此举万万不可啊！”
养兵之耗，远非纸上数字那般简单。
燕王一开口便是二十万大军，所需钱粮物资可谓如山如海。
“秦国，不得不防。”
燕王目光决然，“倘若秦国当真不顾诸国反对，发兵攻燕，我燕国至少要有抵御之力。”
“仅凭四十万兵马，绝无可能挡住秦军。”
“至于国力……”
他顿了顿，声音低沉却坚定，“即日起，燕国赋税再加一成。”
“大王！”
庆秦脸色骤变，“如今我国赋税已是十取其七，若再加征，便是十税其八。
民间不知要饿死多少百姓，易子而食的惨剧恐怕……”
他没有说下去。
燕王喜的脸上没有丝毫动摇，只有一片冰冷的决绝：“若燕国不复存在，其余一切便都是虚妄。”
“这是征募兵士的诏令。”
“庆秦将军，接诏吧。”
他抬手一挥，内侍便从案上取过一卷帛书，恭敬递出。
庆秦无法推拒，只得上前，双手接过那沉甸甸的王诏。
“臣，领命。”
燕王微微颔首：“下去吧。
寡人会命朝中各部全力配合，你务必在最短时日里，将这二十万兵卒练成可战之师。”
“臣明白。”
庆秦低头应道，心中却暗叹一声。
练兵岂是易事？除了时日积累，更需血火淬炼。
待庆秦退出殿外，一道黑影如鬼魅般悄然而至，伏跪于王座之前。
“潜入咸阳，传话给公主。”
“当年寡人所嘱托之事，她须时刻铭记于心。”
“莫让寡人失望。”
燕王声音低沉，字字如铁。
“诺。”
黑衣人躬身一礼，旋即无声退去，仿佛从未出现。
“秦国……嬴政……”
燕王独自低语，眼中深藏的忌惮与忧惧，却如何也掩不住。
***
蓟城，太子府邸。
“将近两年光阴，就练出这般模样？”
燕丹紧锁眉头，目光如刀，扫过眼前一排黑衣死士，脸上尽是毫不掩饰的失望。
“太子息怒，这已是竭尽所能所训。”
身旁近侍低声回话，姿态恭敬。
“凭他们，焉能成事？”
燕丹面色冰寒，语气阴沉。
“太子恕罪。”
近侍慌忙伏地，不敢再多言半句。
“都退下。”
燕丹疲惫地挥了挥手。
那数十道黑影立即悄然后撤，瞬息间隐入廊柱阴影之中。
“太子……”
近侍犹豫片刻，还是忐忑开口：“刚得的消息，魏国……亡了。”
燕丹骤然抬首，脸色剧变。
“这一天，终究是来了。”
“自秦军伐魏，至今不过半年。”
“魏竟连一年都未能撑住……秦国，比往日更可怕了。”
他喃喃道，一股强烈的紧迫感攥住了心脏。
“其实，魏国信陵君原本打算固守持久，避而不战。”
“奈何秦将赵铭手段狠绝，竟掘开大河与鸿沟堤坝，引水灌入大梁城……数十万魏军，不战自溃。”
近侍低声补充。
燕丹瞳孔一缩：“赵铭……秦国……”
“魏国既灭，秦的下一个目标，必是我燕国。”
“没有时间了，再不动手，便真来不及了。”
见他神色如此严峻，近侍屏息垂首，不敢发出丝毫声响。
“这些死士武艺虽强，然一身戾气太过明显，稍加留意便能识破。
若派他们行事，只怕还未近嬴政的身，便已被射成刺猬。”
“要接近嬴政，身上不能带杀气，更不能让人一眼就看出是死士。”
燕丹的面色沉静如水。
身为燕国储君，他见识过太多面孔。
忠诚的，虚伪的，深藏不露的，或是将意图写在脸上的。
死士亦是如此。
真正顶尖的死士，气息收敛如古井无波，而眼前这些经他之手训练出来的，锋芒未敛，煞气外露，连他都能一眼窥破其中虚实。
秦廷能人辈出，难道就看**么？
“太子。”
身侧一名心腹侍从忽然趋近，声音压得极低，“不知您可曾听闻过游侠姜庆的名号？”
“姜庆？”
燕丹眉梢微动，“细说。”
“此人被称作天下第一游侠，性烈如火，专好打抱不平。
一手剑术更是出神入化，据说死在他剑下的，皆是恶名昭彰之辈。”
侍从躬身，语带谨慎，“日前刚得的线报，此人已悄然进入我燕国疆域。”
燕丹眼中掠过一丝锐光，神情转为郑重：“他现在何处？立刻引本太子前去。
若此人真有传闻中之能，你便是首功。”
***
与此同时，千里之外的秦都咸阳。
蹄声如雷，尘土漫卷。
一支精锐亲卫骑兵拱卫着**的主将，驰入都城。
那为首的将军身姿挺拔如松，周身弥漫着久经沙场淬炼出的凛冽杀意，令人不敢逼视。
队伍后方，十数辆囚车在骑兵的押送下，碾过官道，缓缓驶向咸阳深处。
城门内外早已净街肃道，由禁卫军全面接管，唯留官道两侧挤满了翘首观望的百姓。
“是赵铭上将军凯旋了！”
“果然气度非凡，不愧是我大秦的柱石。”
“仅用半年便踏平魏国，如此功业，除了赵将军还有谁能做到？今日得见风采，此生无憾了。”
人群议论纷纷，目光炽热地追随着马背上那道身影，随后又投向那些囚车。
车内囚徒虽衣衫华贵，却难掩颓丧惊惶之色，正是昔日魏国的王公贵胄。
“看，那个穿着王袍的，便是魏王！”
“一国之君，竟也俯首系颈，成了阶下之囚……当真羞煞先人。
若换作是我，宁可玉石俱焚，也绝不苟活**。”
“正是！老秦人风骨，宁可站着死，绝不跪着生！”
咸阳百姓的私语声中，洋溢着对国势强盛的自豪，亦掺杂着对败亡者的鄙薄。
于他们而言，家国荣耀早已融入血脉。
历史长河滔滔，后来大秦的倾覆，又何尝不是失了这千万老秦人的心？
赵铭端坐马上，对周遭的喧哗恍若未闻，只沉稳地向着王宫方向行去。
至宫门，景象又是一变。
庄严肃穆的朝议大殿前，白玉阶梯高耸。
秦王嬴政身着玄色冕服，头戴垂旒，静立于阶顶，仿佛山岳。
文武百官分列阶梯两侧，垂首恭立。
在百官静默的注视下，赵铭策马，径直踏入了这片从未有战马蹄痕沾染的宫廷广场。
马蹄叩击石面，发出清晰而孤寂的脆响。
策马直趋宫阙，享武臣至极殊荣。
这份浩荡天恩，秦廷之中，可谓独此一份。
嬴政的视线落在广场**那道挺拔的身影上，目光里透出罕见的柔和与宽慰。
曾几何时，他对膝下诸子并非没有寄予厚望。
可期待愈深，失落便愈重。
那些儿子里，竟无一人能让他真正觉得眼前一亮。
直到此刻，他才恍然体会何为柳暗花明——上天终究赐予他一个不逊于己的继承人，更是他与发妻血脉相连的骨肉。
至于其他嫔妃所出的子嗣，早已不值得他多费心神。
有此一麟儿，足矣。
三晋的覆灭，桩桩件件皆与这儿子相关。
放眼天下，谁能创下如此功业？唯他嬴政之子。
“看来英布所报不虚。”
赵铭望着眼前盛大的迎候仪仗，王阶之上君王亲临，这绝非寻常荣宠。
虽不及首次还都时秦王出城相迎的场面，但此番阵仗亦属罕见。
行至阶前，赵铭翻身下马。
一名禁军士卒快步上前牵住战马。
与此同时，嬴政轻轻抬手。
“恭迎上将军赵铭凯旋还朝！”
文武百官齐声拱手，声浪震耳。
连临朝听政的扶苏与胡亥亦在其列。
“真乃人杰。”
扶苏凝视着英姿凛然的赵铭，心底不禁暗叹。
胡亥眼珠微转，思绪翻涌：“若能得赵铭为助，该有多好。
父王对他恩宠至此，若有他支持，太子之位多半落于我手。
如今扶苏门下已开罪于他，这岂非我的机缘？”
在群臣注目中，赵铭稳步走到阶梯**。
他抬头望向立于高阶之上的嬴政，躬身行礼。
“臣赵铭，征魏归来，特还朝觐见。”
“臣，拜见大王。”
语毕，他深深一揖。
嬴政唇角微扬，右手虚抬：“平身。”
“谢大王。”
赵铭直起身形。
随即他转向广场，朗声道：“带魏王！”
张明与数名亲卫应声押上一人。
魏王假面色惶惧，步履蹒跚，手中捧着一只木匣——想来其中盛放的便是魏**玺与疆域图册。
在秦国满朝文武的凝视下，他双膝发颤，一步步挪向阶梯。
行至阶前，魏王假毫无王者气度地跪倒在地。
“魏国姬姓魏氏假，拜见秦王。”
他将木匣置于身前，伏首叩拜。
嬴政缓缓踏前一步，居高临下地注视着魏王假，周身威压如潮水般弥漫开来。
嬴政微微颔首，算是应允。
“今日。”
“臣愿率魏国全境归降，自此魏土尽入秦疆。”
“此乃我魏**玺，以及国土舆图。”
“恭请秦王收纳。”
魏王假双手将木匣开启，露出其中莹润的玉玺与绘有山川城池的绢图。
“寡人，准你归降。”
嬴政的声音沉浑，在大殿中回荡。
“谢秦王隆恩。”
魏王假伏身再拜，额头触地。
然而他心中依旧悬着巨石，忍不住悄悄抬眼，窥视王座上的神色。
“魏王献国于秦。”
“免去两军十数万将士厮杀，止息干戈，此为一功。”