赵铭沉声道。
“属下明白。”
张明肃然领命，躬身退下。
帐中只剩赵铭一人。
他缓缓坐下，眼底渐渐浮起一片深沉的波澜。
将近四年了……娘，小妹，我终于能回去了。
还有王嫣，你为我生下一双儿女，此生我绝不负你。
***
时光流转，颍川郡渭城，阎庭隐秘据点。
数百黑衣少年少女手持木剑，两两相搏。
招式简练狠厉，皆指向咽喉、心口等要害。
呼喝声与木剑交击声混杂一片，空气里弥漫着紧绷的肃杀。
“阎庭暗士，出手即决生死。”
“每一式皆以命相搏。”
“记住，你们能在这乱世存活，全凭主上恩典。”
“你们的性命是主上所赐。”
“自入阎庭那日起，你们的家眷已得主上抚恤，衣食有靠。”
“你们的一切，皆当归于主上。”
一名脸覆阎庭铁面的男子缓步穿行于人群之间，声音冷硬如铁。
“誓死效忠主上！”
“誓死效忠主上——！”
少年少女们一边搏杀，一边嘶声高喊，眼中燃烧着近乎狂热的忠诚。
“主上有训：平日多流汗，临阵少流血。”
“你们此刻所练，是保命之术，亦是杀敌之技。”
“一丝懈怠，便是来日丧命之由。”
“每月考核，未达标准者——淘汰。”
面具男子话音骤寒。
那“淘汰”
二字，重重砸在每个人心头。
在这里，淘汰便意味着死亡。
所有人心知肚明。
于这培育精锐暗士的所在，这本就是铁律。
然而此刻，场边却有两位旁观者与这严酷的训练场格格不入。
他们身着寻常布衣，静静立于不远处，目**杂地注视着眼前的一切，神态间却并无陌生之意，仿佛已在此驻足多时。
这两人乃是昔日赵国声名赫赫的将领——李牧与司马尚。
当日郭开设下埋伏欲取李牧性命，若非阎庭暗**手，二人早已命丧黄泉。
“上将军，”
司马尚望向李牧，声音里透着焦灼，“你我被囚于此已近一年，那幕后之人为何始终不现身？他究竟意欲何为？”
李牧神色平静，仿佛早已习惯这般追问：“这大半年你已问了数十回。
我与你同食同宿，又怎会知晓他的心思。”
他略顿一顿，又道：“但有一点可以断定——那人既费尽周折救下我们，又让我们活到今日，迟早会来相见。”
“静候便是。”
司马尚默然点头，眼中掠过一丝苍凉：“时光流转，不知我大赵……是否尚存。”
提及故国，李牧眉间也染上黯色：“存与不存，皆与你我无关了。”
“赵国……早已将我们舍弃。”
话音落下，二人相对无言。
那场来自故国的伏杀，早已浇熄了曾经沸腾的热血，唯余冰凉的沉寂。
就在这时——
据点之外忽有脚步声疾近。
一名阎庭暗士快步走入，向正在督导新人的黑袍人低语：
“阎罗，主上回来了。”
被称为“阎罗”
的黑衣人——英布眼中一亮，当即抬手喝道：
“主上归来，全体止息！”
训练场中所有暗士应声停驻，心中皆涌起隐约的忐忑。
秦赵开战前，赵铭曾见过早先两批暗士，而后来的这些新人却从未得见其面。
“正主来了。”
李牧忽然开口，原本**的身躯缓缓站起。
司马尚也随之起身。
两人目光如炬，齐齐投向据点入口。
被囚禁至今，他们无时不在揣测那幕后之人的真容，此刻谜底终将揭晓。
在众人凝视之下，一列黑甲亲卫率先入内，分立两侧。
随后，一道身着玄墨深衣的身影不疾不徐踏入据点——正是赵铭。
“拜见主上！”
所有阎庭暗士齐身跪倒，声震屋宇，目光中燃烧着炽烈的敬畏。
入主阎庭之初，赵铭便以独到手段筛验众人忠诚。
每隔一段时日，他便能辨出暗藏异心者，将名单交予英布处置。
对于叛意，他从不留情。
这般洞悉人心、掌控忠奸的能耐，正是他驾驭阎庭的根基。
“起身。”
赵铭目光扫过全场，声音沉稳如钟。
“谢主上！”
众人轰然应和。
英布快步迎上前来，赵铭微微颔首：
“做得不错。”
赵铭的目光落在英布身上，语气里带着几分赞许：“这些年阎庭能有今日，你功不可没。”
如今的阎庭早已不是当初的模样，层级分明，秩序井然。
执掌之权，赵铭已全数交给了日渐沉稳的英布。
他确有这份能耐，因而顺理成章地成为了阎庭首位“阎罗”
。
“属下愿为主上效死。”
英布躬身，声音恭敬而坚定。
赵铭略一点头，未再多言。
他能给的，英布已尽数拥有，言语反显多余。
他随即转身，视线投向不远处的李牧与司马尚，缓步走了过去。
看着那逐渐走近的身影，李牧与司马尚神色复杂，尤其是李牧，眉头微蹙，目光深沉。
“此人……似曾相识。”
司马尚低声自语，紧紧盯着赵铭的面容，一股模糊的熟悉感萦绕心头。
“秦将，赵铭。”
李牧缓缓吐出四字。
“竟是他？”
司马尚一怔，大感意外。
记忆迅速翻涌，昔日代地所见的一幅画像，渐渐与眼前之人的轮廓重合。
“没想到……竟会是他。”
李牧心中震动亦是不小。
他曾揣测过施救者的身份，或许是别国势力，却万万不曾料到，竟是这位秦国声名最盛的年轻战将，更未想到会是赵铭本人。
片刻，赵铭已至二人身前。
“李牧将军，久仰大名，今日终得一见。”
赵铭唇角微扬，露出浅淡笑意。
“阁下便是赵铭？”
李牧仍带着试探。
“看来将军亦知我名。”
赵铭笑意未减。
“阵斩暴鸢，大破魏无忌，连廉颇老将军亦败亡于你手。
如今天下，谁人不识君名？”
李牧语带感慨，尤其见赵铭如此年轻，所立战功却已凌驾无数名将之上，心中不免唏嘘。
赵铭未再接话，只轻轻抬手示意。
一旁立刻有人搬来三张坐席与一方木案，案上置有酒具。
“请坐。”
他率先落座，姿态从容。
李牧与司马尚对视一眼，亦随之坐下。
二人深知自身处境，若赵铭有意加害，早便动手，既然留他们至此，必有缘由。
如今既见正主，自然要问个明白。
“你我素未谋面，更是阵前敌手。
为何派人相救？”
李牧开门见山。
赵铭却不急不缓，执起酒壶，将清冽的酒液倾入三人面前的酒樽。
“此乃酒仙楼珍藏佳酿，二位不尝一口么？”
他举樽微啜，神情闲适。
见他这般气定神闲，李牧虽觉无奈，却也未推拒，执起酒樽饮了一口。
酒液入喉，醇香漫开，李牧眼中掠过一丝亮色。
“果然是好酒。”
北地苦寒，冬至必以烈酒驱散彻骨冰霜。
我饮遍天下酒浆，却从未尝过这般灼喉的滋味。”
李牧放下酒樽，眉宇间掠过一丝惊异。
司马尚闻言，亦举杯啜饮。
酒液入喉的刹那，他眼底骤然亮起光芒：“确是难得的好酒。”
赵铭将酒樽轻置案上，唇角浮起浅淡弧度：“可知何**取二位性命？”
“将军既已洞悉，何必再问？”
李牧目光微沉，声音里压着黯哑的郁结。
一生忠肝义胆尽付家国，换来的却是暗处刺来的冷刃，这股悲愤如鲠在喉。
“二位将军赤诚报国，反遭猜忌构陷，实在令人心寒。”
赵铭缓缓道，“正因不忍见明珠蒙尘，良将殒落，我才出手相救。
天下若失二位，未免太过可惜。”
李牧骤然抬眼，视线如刀锋般锁住赵铭：“你想劝我等降秦？”
“纵有救命之恩，纵使赵国负我，叛国投敌亦悖离忠义之道。”
赵铭却从容依旧：“将军何以认定，我是代秦国前来招揽？”
“不为秦国，难道是为你自己？”
司马尚忍不住插话。
见赵铭笑而不答，李牧与司马尚对视一眼，皆从对方眼中看到惊愕。
“若我说，确是想请二位助我一臂之力，不知可否考虑？”
赵铭指尖轻叩案几，“天地辽阔，岂止神州一隅？寰宇苍茫，又何止华夏一族？这波澜壮阔的世代，二位不想亲眼去看看么？”
李牧沉默片刻，目光扫过这幽深庭院的梁柱檐角，忽然意味深长道：“暗中经营如此规模的势力，蓄养死士——这绝非秦王授意。
培植私兵乃人臣大忌，你却做得这般彻底。
一旦事发，纵使你战功赫赫，秦王也容不得你。”
他顿了顿，眼中浮起探究之色：“更令我困惑的是，你如今在秦国风头正劲，被誉为最具潜力的将领，十年内必定位列上将军。
既已得君王信重，亲卫在侧，为何还要冒险经营这等势力？”
“李将军手握二十万边军兵权，不也险些丧命于暗算之手？”
赵铭轻笑一声，烛火在他眸中跳动，“我经营这些，不过是为求自保，免遭与二位相同的命运罢了。”
李牧的瞳孔骤然收缩。
最终却只是沉默。
确实。
若非赵铭麾下之人暗中施手，此刻他早已化作荒郊野岭的一具枯骨，任由豺狼啃噬。
他的死，注定不能见光。
“赵国……如今如何了？”
李牧的声音里压着沉沉的忧虑。
“连我都已离了战场，来到此地，将军以为赵国如何？”
赵铭平静地望了他一眼。
想来。
从见到自己的那一刻起，李牧心中便已有了答案。
只是终究不愿相信罢了。
“唉。”
千般言语，万般悲怆，最终只凝成一声长叹。
李牧的神情仿佛瞬间被抽去了魂魄。
“天下一统，本就是不可逆的洪流。”
“正如当年三家分晋——那又何尝不是三家合力推动的大势？”
赵铭执起酒樽，又饮尽一杯。
“是啊。”
“大势所趋。”
“而这大势，终究归于秦国。”
“苍天护秦不护赵。
秦国代代皆出明主，可我大赵……”
李牧再度叹息，话未尽，意已绝。
代代明君。
这四个字压在如今神州诸国心头，重如千钧。
放眼天下，谁能做到？
唯有秦国。