赵容神色一正，肃然答道：“请回禀大王，臣必竭忠尽力，不负王命。”
“诏令已传，末将告辞。”
禁卫百将拱手一笑，赵铭亦躬身还礼：“恭送王使。”
待禁卫人马尽数离去，赵铭方才转身。
章邯率先上前：“恭贺将军爵位再晋。”
“恭贺赵将军。”
陈涛、赵佗等将领也纷纷近前道贺。
“诸位不必多礼。”
“此番之功，亦有侥幸。”
赵铭含笑回应。
赵佗等四人心中却是波澜起伏——巡视渭水，竟能救下太后，此事说来实在令人难以置信。
……
“方才王使之言，诸位都已听见。”
“年关过后，新兵入营。
五位将军皆需整备迎募、编练之事。”
赵铭对五将吩咐道。
“赵将军。”
“如今渭城军中已有六万之众，若再增补，岂非近乎十万大军？”
赵佗面露讶异。
“大王既下诏令，自有深意。
为人臣者，遵命而行便是。”
赵铭语气平静。
于他而言，麾下士卒愈多愈好，部曲所能增益之能亦将随之攀升。
“末将明白。”
赵佗不再多问。
“诸位且去安排吧，若有要事，可至军议殿寻我。”
赵铭言罢，径自向殿中走去。
张明率百名亲卫紧随其后，于殿外各处值守。
入殿落座，赵铭如往常般展开军报，心底默念：“领取奖赏。”
晋升右庶长的消息传来，面板的提示如约而至。
“宿主晋升右庶长，奖励一阶宝箱一个。”
赵铭没有犹豫，当即下令开启。
即便只是最低阶的宝箱，他心底仍存着一丝隐约的期待。
“打开一阶宝箱，获得【天香豆蔻】一颗。”
面板上的字迹清晰浮现。
“第三颗了……这算是集齐了吧？”
他低声自语，目光落在掌心那颗莹润如玉的豆蔻上。
传说中能起死回生的灵药，此刻却让他感到一阵索然。
这东西，眼下于他并无用处。
“莫非……将来要用在秦始皇身上？”
一个念头毫无征兆地窜入脑海，令他脊背微微一凉。
史书记载，始皇崩于沙丘，除年岁已高外，更是因长期服食丹药，体内积毒过深而亡。
倘若到了那一刻——
自己献上天香豆蔻，或许真能挽回他的性命，甚至扭转整个天下的轨迹。
历史的流向，仿佛忽然被握在了自己指间。
但下一秒，赵铭便摇了摇头，将那念头驱散。
“罢了，如今我与秦王，不过君臣之分。
我以性命搏来的战功、官爵，皆系于他一纸诏令，顷刻之间便能化为乌有。”
他望向窗外，眼神渐冷。
“何况继任者皆非明主，扶苏迂阔，胡亥暴戾，哪一个值得效死？”
“不如静待时变，顺应潮汐。”
“王侯将相，岂有天定？”
……
邯郸，龙台宫。
“大王……臣、臣总算活着回来见您了……”
殿中，郭开伏地痛哭，衣衫褴褛，形同乞丐。
赵偃端坐于案后，目光惊疑不定地打量着眼前之人。
“丞相……如何脱身的？”
他声音低沉，带着审视。
赵国虽不如秦人耳目灵通，但渭水之劫、五百王卫尽殁的消息，早已传入宫中。
秦人并未明言凶手，只以“贼人”
含糊带过，可赵偃心中岂能无猜？
“臣……是从秦国逃回来的啊！”
郭开以袖掩面，泣不成声。
“逃？”
赵偃眉头紧锁，“五百精锐皆丧，你一介文臣，怎能独活？”
即便平庸如他，也觉此事蹊跷。
“臣并未随王卫同行，一直在幕后筹谋。
失去联络后，便改换装束，一路乞讨……这才辗转归赵……”
郭开急忙抬头，泪痕斑驳的脸上满是恳切。
赵偃沉默片刻，缓缓颔首。
这倒像是郭开的作风——惜命如金，善藏于暗处。
况且秦国从未宣称擒获赵相，或许……真是如此。
赵偃深知嬴政的脾性，倘若郭开当真落入那位秦王手中，绝无生还之理。
少年时的旧怨，赵偃比谁都清楚——嬴政心中埋着多深的恨意，对着自己，也对着郭开。
就连当年教导嬴政的那位先生，也是折在他们手中。
想到这里，赵偃心头那点疑虑渐渐散了。
但他素来谨慎，仍不动声色地试探：“丞相赴秦之后，秦国遣使前来，欲与我大赵结盟。
依丞相之见，寡人该应还是不应？”
郭开闻言，脸上霎时涌起愤恨之色，切齿道：“大王万万不可答应！秦人狡诈，突然求和，其中必有诡计。”
见他神情激动，言辞决绝，赵偃最后一丝猜忌终于消弭。
他起身离席，缓步走到郭开面前，亲手将他扶起，语气温和：
“丞相辛苦了。
为寡人亲身涉险，忠勇可嘉。
得卿如此，实乃寡人之幸。”
“可臣……臣未能成事，反折了五百王卫，实在惭愧。”
郭开低头，语带哽咽。
“丞相的谋划，寡人已悉知。”
赵偃含笑摆手，“若非渭水上那场意外，大事已成。
此乃天意，非丞相之过。”
“谢大王宽宥。”
郭开躬身再拜，心底那块石头总算落下。
“不过，与秦缔盟一事，并无蹊跷。”
赵偃转身望向殿外，悠然道，“寡人已答复秦使，不日便将亲赴咸阳，与嬴政立约。”
“大王！”
郭开神色骤紧，肃然劝谏，“秦国必然有诈，还请三思。
嬴政绝不可能无缘无故与大王盟好。”
“放心。”
赵偃冷笑一声，眼中透出几分得意，“寡人早已查明，秦国所占韩地乱象频生，粮仓被焚，军营遭袭，嬴政如今焦头烂额，正调集大量国力**。
若要完全平定，少说也需一年半载。
若寡人再往那火堆里添一把柴……他嬴政想抽身，没个两三年绝无可能。”
见赵偃心意已决，郭开便不再多言。
他牢牢记着离开咸阳前嬴政的嘱咐：未有密令之前，他仍是赵国的郭开，绝不能与秦国有丝毫明面的牵连。
如今既已重获信任，唯有多听少说、沉静行事，方是保全之道。
郭开惜命得很，自然不会在此刻犯蠢。
***
沙村。
数百郡兵护卫着一行车马，缓缓停在村中最为气派的宅院前。
院墙高筑，屋宇连绵，显然经过精心修建，在这村落中显得格外醒目。
里正吴老快步走到门前，扬声通报：
“赵家郎君——严郡守到访！”
这座府邸乃是当今大王亲赐所建，规制气派正合副将身份，所用木料砖瓦皆是上乘，连院中地面都铺满了平整的青石板。
这便是权柄带来的气象。
只是应了赵氏夫人的心意，原先那间一家三口居住的木屋并未拆除，而是原样保留在新府深处。
新宅落成之际，这仅有数百口人的小村庄里，人心也泛起了涟漪。
有人眼热羡慕，也有人躲在暗处嘀咕埋怨，但大多乡邻终究是淳厚的。
赵铭受爵时获赐千亩良田，他便将其中许多分给了村中田亩不足的人家，且租子比外头低了不少，村民们自然心怀感激。
至于那些私下抱怨的，无非是觉得赵家既已显达，就该白送钱粮给同村，才算配得上将军门第。
对这般心思，赵家自是不屑理会。
赵氏肯降租将田佃给村民耕种，已是对乡里最大的照拂了。
正说着，外头传来一阵动静。
赵氏母女疑惑地走出府门，只见数百郡兵列队而立，另有上百仆从静候一旁，男女各半。
为首之人正是沙丘郡守严兵。
“见过严郡守。”
母女二人上前行了女子礼。
严兵快步迎上，虚手一扶：“夫人不必多礼。”
他面上带着温和笑意。
“郡守亲临，莫非是我儿出了什么事？”
赵氏忧心忡忡地问。
她深知这位郡守不会无故登门，既再度前来，只怕又与儿子有关。
身旁的赵颖也露出不安的神色。
“夫人切莫多虑。”
严兵笑道，“赵将军在军中一切安好，如今奉命镇守渭城，深得大王信赖。
此番前来，正是为恭贺夫人——赵将军又为大秦立下新功，特奉王使之命前来宣诏。”
话音落下，严兵身侧一名禁卫百将上前，手中恭敬捧着一卷诏书。
“又立功了？”
母女对视一眼，皆有些诧异。
“秦王诏令——”
禁卫百将展开诏书，朗声宣读。
四周无爵之人闻声纷纷跪地，齐声道：“恭听王诏。”
“大秦副将赵铭，于渭水拦截贼众，救回被掳太后，为国建殊勋。
特晋爵一级，授右庶长；加赐良田五百亩，赏千金，赐钱万枚，玉器百件，奴仆百人，灵丹十颗。
因赵将军在外镇守，一应赏赐皆送至其籍贯所在。”
诏书宣读完毕，众人终于知晓赵铭所立何功。
“老天爷啊……”
人群中响起低低的惊叹。
村口的人群里响起一片嗡嗡的议论声，如同风吹过麦田。
“赵家那小子，竟有这般造化……太后的性命，是他救下的？”
“那可是大王的母亲！往后赵家怕是要一步登天了。”
“才升了副将不久，又立下这样大的功劳，运气实在太好……”
乡民们交头接耳，脸上写满惊羡。
朝堂上的震动传到这偏僻村落，已化作带着敬畏的窃窃私语。
严兵站在人群前，听着诏书里的每一个字，心底暗暗盘算起来。
沙丘一别，王使带着加爵赐田的旨意而来，他自然随行。
此前他只知赵铭又立战功，却不知详情。
此刻，那年轻将领在他心中的分量骤然加重——沙丘郡守的位置，若能与这样一位前途无量的新贵结交，将来或许便是通往上卿乃至将军之位的阶梯。
“哥哥……救了太后？”
赵颖怔怔地转向母亲，眼里满是茫然。
“太后……”
赵氏喃喃重复着这两个字。
记忆的碎片忽然刺破时光，汹涌而至。
黑衣如鸦群般扑来，马蹄声碎，尘土飞扬。
为首那人扯下面巾，露出一张冷硬的脸，声音里没有半分温度：“臣，樊於期，奉太后诏谕，特来请冬儿姑娘赴死。
还请姑娘……勿怪。”
冬儿。
那个名字早已被岁月掩埋，此刻却随着“赵姬”
二字重新浮现。