离渭城数十里，一片莽苍山林。
在章邯引领下，赵铭率亲卫深入林莽。
至林缘处，留下数十人看守马匹，他与章邯则徒步而入。
林内古木参天，枝桠交错，浓荫蔽日，脚下并无路径，马匹难行。
光线自叶隙间艰难漏下，在林间氤氲成一片幽暗朦胧，透着森然之气。
“这片林子着实深邃，枝繁叶茂，常人误入，只怕难以脱身。”
赵铭环顾四周，低声道，“韩喜倒是寻了个好去处。”
“韩喜言道，此林本地人称为‘鬼障林’，其中多有凶兽出没，寻常百姓不敢靠近。
他也是费了极大周折，才带人勉强在林深处辟出一条小径。”
章邯一边在前引路，一边解释。
“地点确是隐秘，”
赵铭语气转沉，“待日后死士练成，外围也须布设暗哨。
若有外人误闯，能隐匿则隐匿；若藏不住……便就地处置，不留后患。”
“将军所虑，韩喜应当明白。”
章邯应道。
主仆二人不再多言，只在这寂静而幽暗的密林深处，踏着湿滑的落叶与盘根错节，一步步向那隐藏着秘密的核心之地行去。
不知穿行了多久。
密林的最深处，终于抵达。
陡峭的悬崖如一道沉默的巨墙，压在天光尽头。
崖底的空地上，十几间木屋错落而建，外围用粗糙的树干扎成临时的栅栏，几个身影正持械守在入口处。
“止步！”
赵铭与章邯甫一靠近，守卫便横起兵刃，拦住了去路。
“主上驾临，退下。”
章邯低沉的声音响起。
守卫们闻声抬头，看清来人，慌忙跪伏于地，声音里满是敬畏：“参见主上。”
赵铭略一颔首，步履从容地迈过栅栏。
栅栏之内，是另一番景象。
数百名年纪尚幼的男女孩童，正列成整齐的队形，接受着训练。
教导他们的，是昔日韩国禁军中挑选出的精锐。
韩喜的目光敏锐地捕捉到赵铭的身影，当即高声喝道：“速速拜见主上！”
……
声音落下。
眼前三百名孩童没有丝毫迟疑，齐刷刷面向赵铭，以最炽热的神情屈膝跪拜：“参见主上。”
他们年岁虽小，心中却有一件事无比清晰：每一个人，都曾在濒死的边缘被韩喜寻获、拯救。
韩喜反复告诫，他们的性命，是赵铭所赐。
“起身吧。”
赵铭抬手虚扶。
“谢主上。”
孩童们应声站起，目光齐齐聚焦在赵铭身上，恭敬而专注。
“于你们而言，”
赵铭的声音平稳而清晰，回荡在崖底，“我予你们重生之恩。
于我而言，你们的价值，在于成为只效忠于我一人的死士。”
“从今往后，你们将告别寻常的自由，经受最严酷的锤炼，成为隐匿于暗处的行者。”
“这条路上，或许会有人倒下。”
“但只要熬过训练，成为真正的精锐，我便可许诺，你们的未来将无可限量。”
“财富、尊荣、力量……”
“皆可赐予。”
“而我索求的，唯有一样——忠诚。”
“世间万物，人心最是难测。
不忠之人，不配立于我麾下；不忠之人，不配存活于我羽翼之下。”
他的话语渐冷，带着不容置疑的警示。
言罢，他心念微动，唤出了那独属于他的附属势力面板。
势力之主：赵铭【修炼速度增益：两倍】
当前人数：五百一十五人
势力主修**：中级内功【选定为主修**后，可通过面板直接灌输传承，并可设限禁止外传，**者随时可剥夺修习资格。
】
势力等级：二级【招募人数超过五千，可晋升为更高级别势力。
】
势力特性：燃烧蕴含灵气之物，可加速全体成员修炼进度。
每月可分配自由属性点：二百点
面板向下滚动，是他麾下每一名成员的名单，以及旁边清晰标注的忠诚数值。
只一眼扫过，几个数字便刺痛了他的视线。
那忠诚度低得可怜，甚至未曾触及基本的底线。
四十以下。
这已近乎仇敌的范畴。
“吴力，曹丘，胡一……”
赵铭毫无停顿，一连念出七个名字。
“出列。”
被点到名字的人心中莫名一紧，却还是依言走了出来。
人群里走出四个少年少女，另有三名曾是韩王宫禁卫的男子。
七人立在赵铭面前，神情茫然。
“你们恨我？”
赵铭忽然开口。
话音落下，七人脸色骤变，慌忙跪倒在地，颤声道：“属下不明白主上何意。”
“今日是我初次见你们，为何我却能叫出你们的名字？”
“人心幽微。”
“我能窥见人心。”
“我救了你们，你们不思报恩，反生仇怨。”
赵铭的声音渐冷。
无需他再下令。
随行亲卫已疾步上前，将七人按倒在地。
这一刻，七人彻底慌了神，嘴上却仍强作茫然：
“主上这是何意？”
“我等实在不知。”
“求主上明示。”
几人慌乱求饶。
“我说了，我能窥见人心。”
赵铭冷冷道，目光如冰刃扫过。
他抬手一挥。
章邯当即会意，长剑出鞘，走到一人身前，挥剑斩落。
寒光闪过。
一颗头颅滚落在地，鲜血喷溅。
其余六人面色惨白，尤其那四个少年，已无半分血色。
周围所有招募而来的人皆屏息垂首，不敢动弹。
章邯未停，剑光再起，又一人毙命当场。
“你说得对，我恨你。”
“既然救了我，为何不救我父亲？”
“凭什么！”
一名少年忽然抬头，眼中迸出恨意，嘶声喊道。
众人皆惊。
“那我凭什么要救他？”
“说到底——”
“你对我有用，你父亲于我何干？”
“救你们，只因你们对我有用。”
“我救你们，你们为我效力，仅此而已。”
“我，从来不是圣人。”
赵铭语气平静，却字字如冰。
他再度抬手。
章邯剑光连闪，剩余几人接连倒下，鲜血浸透泥地，漫开一片暗红。
此刻，赵铭忽然想起一句老话：升米恩，斗米仇。
于他而言，圣人般的无私与奉献，从来可笑。
招募这些人，本就是为了培植势力，谋划将来。
如今秦国方才灭韩，天下尚有五国未平。
史载十年可定，再过十数载，便是风云翻涌之时。
赵铭有信心，让手中这支力量在暗处生根蔓延，终成遍布天下的巨网。
暗处要有根基，明面亦需兵权。
王侯将相，岂有天定？
七人伏诛，余下众人皆垂首静立，目光敬畏，再无一丝声响。
“我说过。”
赵铭缓缓开口，声音清晰落入每个人耳中：
“我能窥见人心。”
“若有二心，我自能察觉。”
“不忠的下场，唯有死路一条。”
“叛者不独自身难保，其亲族亦难逃一死。”
赵铭的声音如寒铁相击，字字透着不容置疑的警示。
他从不做那等心慈手软之人，驾驭下属，须有驾驭的手段。
“誓死追随主上！”
人群中，一个面容刚毅的少年率先高喊。
话音未落，所有应召而来的人齐声应和，声浪在庭院中回荡：“誓死追随主上！”
赵铭的目光被那少年吸引过去——那份果决，那有意显露的锋芒，都让他不由得多看了一眼。
“你叫什么名字？”
赵铭问道。
“回主上，属下名叫英布。”
少年挺直脊背，回答得响亮而沉稳，面对眼前这位主人竟无半分畏缩。
这名字让赵铭心头微动。
英布。
这可是个了不得的人物。
史书所载，其勇武仅次于西楚霸王项羽，是一员难得的悍将。
按说，他该是战国楚地之人，如今怎会出现在这韩国故地？看眼前这少年约莫十一二岁，年纪倒是相仿。
“你本是楚人吧？”
赵铭试探着问。
英布顿时面露惊诧。
“主上如何得知？”
他望向赵铭的眼神里写满了难以置信。
如今天下各国之人外貌言语渐趋混同，单从外表实难分辨来历。
“为何来到韩地？”
赵铭淡淡一笑，继续问道。
“属下父母遭人毒手，我手刃仇家后一路逃至韩国。
不料正逢秦军攻韩，陷入战火之中。”
“本要死在新郑城里，幸得主上的人出手相救。”
英布如实相告，并无隐瞒。
“很好。”
赵铭笑意微深，悄然瞥向那只有他能见的势力面板——英布的忠诚数值已跃过六十，稳稳超出了效忠的界限。
“你够坦率。”
“我也看得出，你并非池中之物。”
“既愿追随于我，他**想要的，我自会给你。”
“从今日起，你暂为这三百暗士的领头人。
待操练完毕，若你能脱颖而出，成为众人之首，我便将这三百人交予你执掌。”
赵铭看着英布，缓缓许下承诺。
这无疑是一份摆在眼前的机遇。
英布眼中骤然燃起灼热的光，他躬身下拜，声音斩钉截铁：“属下定不负主上期望！”
此时，面板上那忠诚的数值已悄然升至七十。
庭院之中，不少目光或羡或妒地投向英布——只因他敢率先出声，便得了主上青眼。
无论何时何地，机会总要自己伸手去抓。
“韩喜。”
赵铭转过身。
“奴婢在。”
韩喜赶忙应声。
“眼下由何人训练他们？”
赵铭问。
“回主上，正是奴婢身旁这位——从前韩国禁卫军的副统领，韩双。
他精通练兵之法。”
韩喜立即指向身侧一名体格魁梧的汉子。
韩双躬身行礼，身影在晨光里压得很低。
赵铭的目光落在他身上，声音里带着一丝若有若无的探询：“你曾在王都执掌禁卫，见过繁华，也历过风浪。
如今卸甲归田，为何偏要踏入我这荒山野岭？”
“求一条生路，也为家中老小寻个倚靠。”
韩双抬起头，眼神坦荡，“我平生所长，唯有练兵。
若主上能予我如秦军那般严明的法度与分明的赏罚，假以时日，我必能为主上铸出一柄利刃。”
“我要的，并非寻常士卒。”
赵铭向前一步，山间的风掠过他的袖口，“冲锋陷阵之事，自有秦军锐士承担。
我要的，是只属于我的影子，是浸透在夜色里、只听命于我一人、比任何明面上的军队更锋利的……死士。”