第四声撞击比前三声都重。


    城墙根部的砖石震落了一层灰。封印符文的光芒跟着明灭了一下，像快要烧尽的灯芯。


    天下往后退了一步。


    不是因为害怕，是因为他需要看清整面城墙。


    封印阵的纹路从城门向两侧延伸，覆盖了他目力所及的所有墙面。但纹路不是均匀的。越靠近城门的部分越密集，越往两侧越稀疏，有些地方甚至出现了断裂——不是被外力破坏的断裂，是符文本身的灵力耗尽后自然熄灭留下的死痕。


    这个封印阵在衰竭。


    “多久了？”天下问。


    城头上的老兵没有立刻回答。又一声撞击传来，这次伴随着一声低沉的嘶鸣，像是金属被弯折时发出的声音，又像某种活物的呼吸。


    “撞门？”老兵的声音倒是平静，“三十年前开始的。一开始几个月一次，后来几天一次。现在一天三四次。”


    他说这些话的时候语气很淡，像在汇报天气。


    天下重新抬头看他。火光里，老兵的脸终于看清楚了。不是那种皱纹堆叠的苍老，而是一种被时间风干的枯瘦。颧骨很高，眼窝很深，头发全白了，扎成一个粗糙的髻，用一根铁签子别住。


    身上的甲胄看不出原来的颜色，补丁摞补丁，肩甲的位置用兽骨代替了原来的铁片。


    四百年。


    天下脑子里快速算了一下。就算灰雾里的时间流速不同，就算这些人有修为在身，四百年也不该活着。三千人剩七个，这个损耗率说明他们确实在老、在死。只是死得比正常人慢。


    “封印是谁布的？”天下问。


    “第一任城主。”老兵说，“我们进来的时候，孤城已经在了。城主说这座城本来就是一个笼子，三千人进来不是守城，是守笼子。”


    天下沉默了两秒。


    太清宗的卷宗里记载的是“三千守军入灰雾镇压异变”。镇压。不是看守。


    这两个词的区别很大。


    镇压意味着有胜算、有计划、有结束的时候。看守意味着没有。


    “你们的城主呢？”


    “死了。”老兵说，“第一个死的就是他。封印阵需要人命来续。城主把自己填进去了，撑了八十年。第二任城主又撑了六十年。第三任，四十年。”


    他顿了一下。


    “到后来，一条命只能续十几年。”


    天下的目光落在城门两侧最密集的那片符文上。现在他知道那些符文为什么密集了——每一层叠加的符文，都是一条人命烧出来的。


    “三千人，”天下说，“填了多少？”


    “两千九百九十三。”


    老兵报出这个数字的时候没有任何停顿，像是刻在骨头里的。


    城头上另一个人影动了一下。是个女人，披着一件不知道什么兽皮缝的斗篷，手里拿着那把号角。她没说话，只是低头看着天下，眼神里带着一种天下很熟悉的东西——审视。


    在判断他值不值得信任。


    “你来做什么？”老兵问。


    “太清宗派我来查灰雾扩散的原因。”


    “查到了？”


    天下没有说话。


    老兵忽然笑了一声，干涩短促。


    “扩散的原因就在城里。灰雾是它的呼吸。它每撞一次门，灰雾就往外推一圈。三十年前它开始撞门的时候，灰雾边界在方圆两百里。现在呢？”


    “九十三里。”天下说。


    老兵的笑容消失了。


    城头上安静了一会儿。那个拿号角的女人把头转向老兵，说了句什么。声音很低，天下没听清，但他看到老兵的手在刀柄上攥紧了。


    “太清宗的人。”老兵重新开口，声音比之前沉了几分，“我问你一件事，你如实答。”


    “问。”


    “外面还有没有人来？”


    天下看着他。


    “没有。就我一个。”


    城头上沉默了很久。


    那个女人把号角放下了。她的动作很慢，像是用尽了什么力气。天下忽然明白了那个号角吹了多久——可能不是今天才吹的。可能吹了很多年。


    在等人来。


    “一个人。”老兵把这三个字咀嚼了一遍，然后摇头，“不够。”


    “什么不够？”


    “你一个人，不够死的。”


    老兵把锈刀插回腰间，双手撑在垛口上，身体前倾，第一次正式地、完整地看着天下。


    “封印最多还能撑三个月。三个月后，它会出来。凭我们七个人挡不住，凭你一个也挡不住。你既然是太清宗派来的，那就回去。告诉你们掌门，把方圆三百里的人全部撤走。灰雾之外再设一道防线。能拦多久拦多久。”


    “你们呢？”


    “我们留下。”老兵说，“最后三个月的封印还是要有人续的。”


    天下低头看了一眼掌心。


    十个时辰。


    他抬头看城墙。封印符文的断裂处正在以肉眼可见的速度扩大，像干涸河床上的裂纹。城内又传来一声撞击，这次城门肉眼可见地向外凸了一寸。


    三个月？


    天下重新看向那些符文断裂的速度，又看了看城门凸出的弧度。


    他在方知渊后山看过类似的封印结构。那个结构有一个特点——衰竭不是线性的，是指数级的。


    越到后面，崩溃越快。


    “不是三个月。”天下说。


    老兵的表情变了。


    “按这个衰竭速度，最多七天。”


    城门内侧，第五声撞击轰然响起。整面城墙都在颤抖。一块砖石从城头落下来，摔碎在天下脚前三步远的地方。


    封印符文成片成片地熄灭。


    老兵的脸在忽明忽暗的光芒中变得很难看。他回头朝城内望了一眼，天下看不到他的表情，但能看到他的脊背绷得笔直。


    四百年都是这个姿势。


    “开城门。”天下第二次说。


    “你——”


    “七个人续不了七天的命。”天下把掌心摊开，金色光纹在黑暗中亮起，照亮了他半张脸，“但八个人也许可以。”


    老兵盯着那道光纹看了三秒。


    然后城门内侧传来第六声撞击。


    这一次，城门裂开了一条缝。


    缝隙里透出来的不是光，是一只眼睛。


    暗红色的，竖瞳，占满了整条门缝。


    它在看天下。