天下推开门的时候，后山方向已经亮了。


    不是天亮。是那种不该出现在夜里的、病态的灰白色光。像坏掉的日光灯管，明灭不定地从山脊后面透出来。


    他没有犹豫，抓起箱子底部那件袍服套上，丹药全部扫进腰间储物袋，人已经踏出院门。


    太虚宗的警钟响了。


    钟声沉闷，一下接一下，整座山都在震。天下掠上屋顶的时候，已经能看到后山的情况——那道裂缝撕开了。


    不是之前那只手试探时的宽度。裂缝从碑前向两侧延伸了二十多米，边缘翻卷着灰黑色的雾气，雾气里有东西在动。


    很多东西。


    第一个蚀变体从裂缝里挤出来的时候，天下离后山还有三百米。


    那东西的形状勉强算人形，但比例全是错的。四肢过长，关节反向弯曲，躯干上覆盖着一层类似甲壳的灰色物质。它没有眼睛，头部的位置只有一张裂到耳根的嘴。


    嘴里在笑。


    无声地笑。


    方知渊比天下先到。他站在碑前三丈处，手中已经擎着一柄长剑。剑身上流转的灵光说明这至少是一件上品法器。


    “几个了？”天下落在他身侧。


    “刚出来第一个。”方知渊没回头，目光盯着裂缝，“但后面还有。”


    话音未落，第二个、第三个蚀变体接连从裂缝中涌出。速度在加快。


    方知渊出剑。剑光铺开，斩在第一个蚀变体的颈部。那东西的脑袋飞出去，身体却没有倒，反而朝着剑光来的方向扑了过去。


    “要打核。”天下说，“胸腔正中，有一颗黑色的结晶。”


    这是脑海中那些碎片信息里的内容。初代掌门用四百年的困守换来的经验。


    方知渊调整攻击位置，第二剑直接捅穿了无头蚀变体的胸口。剑尖碾碎一颗拇指大小的黑色晶体，那东西才终于瘫软下去。


    但裂缝里涌出来的已经不止三个了。


    天下数了一下。七个。还在增加。


    太虚宗的弟子们赶到了后山。领头的是几个筑基期的执事，看到眼前的场景全都愣住了。不是因为蚀变体——他们多少知道后山封印的事。


    是因为天下身上那件袍服。


    领口那个符文在夜色中泛着淡金色的光。太虚宗每个弟子入门第一天就要学会辨认的符文。


    祖师。


    那是祖师的亲笔签印。


    “发什么愣！”方知渊的声音从前方传来，“甲字组封锁下山通道，乙字组随我压制裂缝周围，丙字组保护山下居民撤离！”


    弟子们回神，迅速行动。


    天下没有管他们。他走向裂缝。


    十二个蚀变体已经全部涌出，正朝四面八方扩散。天下拦住了其中五个的去路。


    掌心光纹亮起。


    他没有用任何法术。右手按在最近那个蚀变体的胸口上，光纹瞬间沿着他的掌纹灌入对方体内。蚀变体的甲壳从接触点开始碎裂，像干涸的泥地，一圈一圈向外龟裂。不到两秒，胸腔里的黑色结晶炸开，蚀变体化为灰烬。


    方知渊的弟子在后方看到这一幕，剑都差点没握住。


    一掌。


    筑基期的执事们用尽全力也只能勉强和一个蚀变体打个平手。这个穿着祖师袍服的人，一掌就灭了一个。


    天下没有停。第二个、第三个。他的动作很简单，甚至谈不上任何招式——靠近，按住，灌入，粉碎。像在流水线上工作。


    五个蚀变体，前后不超过二十秒。


    他走到裂缝边缘，往里面看了一眼。


    灰黑色的雾气翻滚着，深处有无数个灰白色的光点在晃动。那是蚀变体的甲壳反射出的光。


    不是十二个。


    是上百个。


    它们正在往裂缝这边涌。


    “方掌门。”天下的声音不大，但后山所有人都听得清楚，“你的封印还能撑多久？”


    方知渊一剑劈开面前的蚀变体，回头看了一眼裂缝的状态。他的表情变了。


    “按这个扩张速度……最多两个时辰。”


    天下点头。他把手伸进储物袋，摸出那枚钥匙。


    倒计时的光纹在掌心跳动。一天零六个时辰。


    “来不及等了。”天下说。


    方知渊瞬间明白了他的意思：“你现在就进去？文献——”


    “看了一半。够用了。”


    “通道已经断了，你怎么到孤城？”


    “走地面。”天下把袍服领口理了一下，“三千个蚀变体而已。”


    方知渊想说什么，最终只是点了点头。他抬手打出一道剑诀，裂缝周围的封印符文重新亮起，暂时遏制了扩张的速度。


    天下站在裂缝边缘。灰黑色的雾气已经开始舔上他的靴尖。


    “方掌门。”


    “说。”


    “你祖师爷让我带句话给孤城守军，但他没说带什么话。”天下低头看着裂缝深处那些密密麻麻的光点，“所以我自己编了一句。”


    方知渊看着他。


    “四百年了，该回家了。”


    天下跨入裂缝。


    灰黑色的雾气在他身后合拢。裂缝在三秒之内缩小、闭合，像一道伤口被无形的手捏住。碑上的符文剧烈闪烁了一下，然后暗了下去。


    后山归于寂静。


    方知渊站在碑前，手中的剑尖抵着地面，没有收。


    身后的弟子们面面相觑。


    “掌门……那个人是谁？”一个执事小心翼翼地问。


    方知渊没有回答。他看着石碑上初代掌门的签名，和天下领口那个符文一模一样。


    那是一个已经四百年没有人穿过的身份。


    “守好山门。”方知渊转身，声音恢复了平日的冷淡，“从现在起，后山封锁。没有我的命令，任何人不得靠近这块碑。”


    “是！”


    风从山顶灌下来，吹过那块石碑。碑面上裂缝合拢的位置，隐约多了一道新的纹路。


    像一个人的掌纹。


    ——


    天下坠落的时间比预想的长。


    灰黑色的雾气包裹着他，没有上下左右的概念，也没有任何参照物。掌心的光纹是唯一的光源，在雾气中跳动着，像深海里最后一盏灯。


    然后他落地了。


    膝盖弯曲，卸掉冲击力，单手撑地站稳。


    他抬起头，看清了归墟界的第一眼。


    天是灰的。地是灰的。空气里弥漫着一股铁锈和腐肉混合的气味。远处的地平线上，一座城池的轮廓若隐若现，被灰色的雾气切割成几段残影。


    孤城。


    距离——目测至少四十里。


    天下低头看了一眼脚下的地面。灰色的土壤上密密麻麻布满了脚印。


    不是人的脚印。


    趾爪深深嵌入泥土，每一个印痕都朝着同一个方向——


    朝着他站的位置。


    三千个蚀变体知道他来了。


    掌心光纹跳了一下。不是预警。


    是倒计时突然加速了。


    原本一天零六个时辰的数字，正在以肉眼可见的速度跳动。


    一天零五个时辰。


    一天零四个时辰。


    一天——


    天下盯着不断缩减的数字，心里只有一个念头。


    时间不够了。


    而四十里外的孤城方向，一声低沉的号角穿透灰雾，传了过来。


    那不是蚀变体的声音。


    是人的声音。


    有人在吹号角。四百年了，还有人在吹号角。