罗维凝视着深红色的读数，眉头紧锁。


    这很不合理。


    纳垢的后花园通常是泥泞阴冷的沼泽，用来滋养喜欢低温的真菌。


    然而这里的热量太高了，超过了人体能承受的极限。


    这种反常的高温，只指向一种可能。


    「高烧」。


    罗维在记忆库中，检索到了一个令人不安的词条。


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    在纳垢众多的瘟疫序列中，存在着一种罕见的「焦油热疫」，也叫「沸血症」。


    核心病原体为纳垢焦油霉菌，是工业污染与亚空间腐败融合的变异菌株。


    起源于精炼厂。


    由纳垢信徒将工业废料与瘟疫孢子混合培育，专门针对高密度污染环境的人类群体。


    感染这种瘟疫的宿主，体温会突破沸点。


    血液会像岩浆一样燃烧，最后将宿主变成一个行走的高温生化炸弹。


    如果第九粮仓充满了这种东西，那麽那里根本不需要行尸守卫。


    因为每一寸空气丶每一滴冷凝水，都可能充满了足以把肺部烫熟的致命病毒。


    那里将是一个随时可能引爆瘟疫的高压锅。


    如果现在带着这些刚吃饱饭的新兵冲进去，恐怕还没看见敌人，他们就会被热浪和毒气蒸熟。


    罗维放下了手中的红笔，没有像往常一样立刻下令出击。


    他是一个书记官，不是狂战士。


    他只打有准备的仗，只做有收益的买卖。


    「看来我们不能急着去送死。」


    罗维转过身，对阿尔法神甫说道：


    「阿尔法，我需要你调整维修车间的生产线。停止制造简易的板甲，哪怕再厚的钢板，也挡不住高温病毒。」


    「我要你把库存的工业隔热服全部找出来，如果没有，就用石棉和铅衬布料现做。此外，所有的呼吸面罩都要加装双层活性炭过滤网。」


    「这需要时间，顾问。」阿尔法神甫计算了一下，「至少需要六个标准泰拉日。」


    「那就给你们七天。」


    罗维拿起通讯器，接通了巴克的频道。


    「巴克，通知你的『武装拾荒队』，取消明天的休假计划。接下来的一周，我要你对他们进行耐热和防化训练。」


    「把供暖管道开到最大，让他们穿着全套防护服在里面跑步。谁要是晕倒了，就刷下来。」


    「我们要去的地方是个大烤箱。」罗维的声音冷酷而理智，「我不想带一群还没上桌就熟了的火鸡过去。」


    最后，罗维补充道，「把库存的火焰喷射器都找出来，这是对付『热病』最好的药方。」


    「以毒攻毒，用火灭火。」


    做完这一切部署，罗维才重新看向地图上那个红圈。


    七天。


    这是他能挤出来的极限时间。


    希望第九粮仓储存核心物资的区域，不要在这七天里烤糊了。


    ……


    午后。


    主管办公室内的空气净化器，正在满负荷运转。


    尽管如此，它依然无法完全掩盖，空气中令人窒息的「国教」味道。


    陈年没药丶劣质油脂丶昂贵薰香的气息。


    这是国教特有的味道。


    在丰饶二号这样的农业世界，这种味道，通常象徵着两件事：


    神圣的救赎。


    昂贵的帐单。


    罗维坐在办公桌后，双手交叠在下巴处，注视着坐在对面的客人。


    西蒙神父。


    这位国教代表，此刻正如同一团发酵过度的面团，挤在原本属于凯斯的真皮沙发里。


    他的十根手指上，戴满了各式各样的戒指。


    有镶嵌着劣质红宝石的黄铜指环，也有刻着经文的银戒。


    当他端起茶杯时，这些金属指环相互碰撞，发出清脆而令人心烦的声响。


    「赞美神皇，也赞美您，罗维顾问。」


    西蒙神父抿了一口热茶，发出一声满足的叹息，脸上的肥肉随之颤动。


    「您在第七粮仓创造的奇迹，哪怕是在几百公里外的教区，也能闻到令人安心的鉕素燃烧的味道。这是文明的气息，是神皇庇佑的证明。」


    罗维面无表情。


    「神父，如果您来只是为了赞美供暖系统，那您可以去锅炉房。那里的机仆听众更多。我的时间很宝贵，每一秒钟都对应着燃烧的燃料。」


    西蒙神父没有因为这句抢白而尴尬。


    相反，他露出了一个油腻丶宽容的微笑，如同一位长辈，在看顽皮的孩童。


    「啊，年轻人的急躁。但这正是您能成事的原因。」


    西蒙神父放下了茶杯。


    从宽大的袖口里，娴熟的掏出了一份羊皮纸卷轴。


    他将卷轴在茶几上铺开。


    上面列着一长串名字和数字，密密麻麻。


    「顾问，关于您今天上午，处理的那起小纠纷。」西蒙神父的手指在卷轴上滑动，最后停在几个名字上，「三个被您送去敢死队的年轻人，其实是虔诚的信徒。」


    铁锈帮三个混混的名字。


    「这是『迷途羔羊捐赠名单』。」西蒙神父微笑着解释道。


    「虽然，他们在世俗的道德上有些许瑕疵，有些冲动，有些鲁莽。可是在灵魂的层面上，他们对教会的贡献，是不可忽视的。」


    「这些年来，他们协助教会，清理了不少异端思想，也捐赠了不少物资，用于修缮神龛。」


    罗维扫了一眼名单。


    所谓的捐赠，无非是黑帮收取的保护费的分成。


    「所以？」罗维反问。


    「所以，我想也许我们可以换一种方式，来惩罚他们。」


    西蒙神父凑近说道：


    「过度的严苛，会打破底层的生态平衡，顾问。水至清则无鱼，粮仓的阴沟里，需要老鼠来吃掉更脏的东西。」


    「如果您把所有的老鼠都杀光了，谁来帮您处理那些见不得光的垃圾呢？」


    这是一次试探。


    也是一次典型的丶战锤式的政治博弈。


    神父在暗示罗维，不仅要懂得利用光明，也要懂得利用黑暗。


    罗维从抽屉里拿出一支羽毛笔，在手指间转动着，问道：「神父，您觉得我是为了什麽？」


    「为了秩序？为了正义？」西蒙神父试探着回答。


    罗维摇了摇头。


    黑色的眼睛里，透着一种让神父感到陌生的冷漠，「是为了资产保值。」


    西蒙神父愣了一下。


    「您把他们看作信徒，看作老鼠，或是合作夥伴。」


    罗维继续说道，「可是在我眼里，他们只是坏帐。而那三位死去的士兵，是我的固定资产。」


    「如果我的资产，在前面拼命损耗，后面却有人在偷拆零件，导致资产贬值，这就是严重的管理事故。」


    「这与正义无关，与道德无关。这纯粹是……成本控制。」


    西蒙神父沉默了片刻。


    他重新审视着眼前这个年轻人。


    他原本以为，罗维只是一个运气好丶稍微有点手段的书记官，还是一个热血过头的理想主义者。


    然而现在，他不得不推翻之前的判断。


    这种将人命冷静地拆解为数据与资产的思维方式，不仅冷酷，更透着一种绝对的理性。


    这种人，远比那些单纯残暴的恶徒，更加难以对付。


    「看来我低估了您的觉悟。」西蒙神父叹了口气，收起了那份名单。


    他不再是虚伪的客套，开始意味深长的敲打。


    「看着您现在的样子，让我想起了您的母亲，顾问。」西蒙神父缓缓说道，「那个可怜的女人，玛莎。愿神皇庇佑她的灵魂。」


    罗维转笔的动作，停滞了一瞬。


    这是一个危险的信号。


    在这个充满秘密的世界里，当一个人开始谈论你的过去，通常意味着他在亮出底牌。


    罗维的脑海中，属于原身的记忆碎片，翻涌而上。


    那是个总是充满了肥皂水味道，还有咳嗽声的狭窄房间。


    母亲玛莎，一个在后勤部洗衣房，工作了二十年的女工。


    她的双手，因为长期浸泡在强硷性的洗涤剂中，而红肿溃烂，指纹早已被磨平。


    「我记得那天，她死在工位上，肺部呼哧作响，像个破风箱。」西蒙神父回忆道，「那是严重的化学性肺炎，加上长期的营养不良。」


    「按照规定，她应该有一笔抚恤金，还有她藏在床板下的那点积蓄，那是留给您的，为了让您能去上文书学校。」


    神父的眼神中，闪烁着狡黠的光芒，「但最后，您似乎并没有拿到那笔钱。」


    罗维当然记得。


    那笔钱被所谓的「社区互助会」拿走了。


    理由冠冕堂皇：


    葬礼费丶生前的债务利息；


    以及为了让玛莎的灵魂能安息，而必须支付的「祈祷费」。


    而当时负责公证这一切，并劝说年幼的罗维「要学会顺从命运，不要被贪婪蒙蔽双眼」的人，正是眼前这位西蒙神父。


    他拿走了那一半的钱，作为祈祷的报酬。


    「您当时哭得很伤心。」西蒙神父感叹道，「那时候您还太小，不懂得这个世界的运行规则。所谓的规则，就是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。」


    「铁锈帮就是那个互助会的前身，他们是这个生态的一部分。」


    「您现在想要打破这个生态，就像当年的您，想要拿回那笔钱一样……是不明智的。」


    他在无声的威胁。


    他在暗示罗维：


    我知道你的底细。


    我知道你是个毫无背景的孤儿。


    我知道你内心深处的伤疤。


    你也应该知道，这些势力的根基有多深！


    办公室里的气氛，一瞬间变得紧张丶沉闷。


    罗维放下了手中的笔。


    他的眼神中没有愤怒，没有悲伤，甚至没有一丝波澜。


    就像是一个审计员在查帐时，发现了一笔二十年前的烂帐。


    烂帐就是烂帐。


    不需要情绪，只需要平帐。


    「神父，您搞错了一件事。我针对他们，不是因为复仇。」


    「复仇是低效的情绪宣泄，是无意义的能量损耗。」


    他走到窗边，俯瞰着下方忙碌的粮仓。


    「我针对他们，是因为现在的我，是这里的管理者。而他们，成了阻碍效率的冗馀代码。」


    罗维转过身。


    背对着窗外的光线。


    面容隐没在阴影中。


    「您刚才说，阴沟里需要老鼠来吃掉更脏的东西。这个理论在某种程度上是正确的。」


    「但是，如果老鼠开始咬坏了支撑粮仓的柱子，开始偷吃种子，那麽它们就不再是清道夫，而是害虫。」


    「至于我的过去……」罗维走到西蒙神父面前，双手撑在桌子上，居高临下地俯视着他。


    「过去是一笔已经核销的坏帐。纠结于坏帐毫无意义，但我会确保新的帐目，不再出错。」


    听完罗维的话，西蒙神父脸上的笑容僵硬了。


    他用来攻击罗维心理防线的武器，全部打在了空处。


    这个年轻人没有软肋。


    他已经把自己的软肋切除，换成了钢铁。


    「那三个青年，我不会放。」罗维下了最后通牒。


    「不仅如此，他们会被编入第一梯队的敢死队，去最危险的地方探路。」


    「这是他们作为『负资产』，剩馀的唯一价值。」