这堪比一场工业炼金术。


    在化学药剂和高温高压的作用下，腐烂变成了养分，尸骸变成了口粮。


    没有魔法，没有奇迹。


    只有冰冷的化学反应方程式，在忠实地运行。


    罗维收起怀表，转身走向控制台。


    那里放着一个烧杯，里面盛着刚刚从取样口，接出来的深绿色的液体。


    粘稠得像是某种鼻涕虫的分泌物。


    表面还漂浮着一层可疑的灰褐色油脂。


    在高温杀菌后，令人作呕的腥臭味，已经被化学香精的味道所掩盖。


    「这就是混合蛋白配方。」


    罗维拿起烧杯，轻轻晃动了一下。


    站在旁边的巴克脸色发青。


    这位杀人不眨眼的防卫军指挥官，眼角抽搐着。


    「顾问……我们真的要给他们吃这个？」巴克艰难地问道，「这玩意儿看起来像是下水道里的淤泥。」


    「从技术上讲，它确实源自下水道。」


    罗维语气平淡。


    「不过从化学成分上讲，它含有丰富的蛋白质丶钙质丶盐分，以及足以维持重体力劳动的热量。」


    他将烧杯举到眼前。


    透过浑浊的液体，观察着光线的折射。


    「巴克，你知道饥饿是什麽吗？」


    罗维没有等待回答，自顾自地说道：


    「饥饿不是肚子叫，而是你的身体，开始分解你的肌肉；你的大脑开始停止思考；你的道德感，像冰雪一样消融。」


    「当一个人饿到极致的时候，他会觉得这杯东西，比帝皇赐予的圣油还要香甜。」


    「可是……」巴克还想说什麽。


    「没有可是。」罗维摆了摆手。


    「我们的存粮只够三天。如果不启用这个方案，三天后，这五万人就会变成野兽。」


    「到时候，我们要麽杀光他们，要麽被他们吃掉。」


    说完，罗维做出一个，让巴克目瞪口呆的动作。


    他举起烧杯，凑到嘴边，毫无犹豫地喝了一大口。


    温热丶粘稠。


    一股奇怪的咸味，类似劣质合成肉的口感。


    难喝，却并不反胃。


    罗维面不改色地咽了下去。


    完事了以后，还像品酒一样咂了咂嘴。


    「口感稍微有点涩，骨粉研磨得不够细。」


    他放下烧杯，拿出手帕擦了擦嘴角。


    「让阿尔法神甫，在二号研磨机上，加装一组滤网。」


    「噢，再加一点从红藻里提取的增稠剂，让它看起来更像『粥』，而不是『汤』。」


    目睹了一切的巴克，独眼里的惊讶，很快沉淀为一种恐惧与敬畏，交融的复杂神色。


    在这个阶级如堑壕般，不可逾越的世界里，上位者对下等人的食物，通常只有两种态度：


    无视，或者像避开瘟疫一样避开。


    然而罗维不仅碰了，还喝了。


    不仅如此，他还像品鉴阿玛塞克酒一样，认真地思考，如何改进这杯淤泥的口感。


    这绝不是一句简单的「出身寒微」，就能解释的。


    巴克活了这麽多年，见过太多从底层爬上去的家伙。


    那些人一旦手里有了权，往往比天生的贵族更凶残。


    更急于用鞭子和压榨，来洗刷自己身上的穷酸气。


    仿佛只要把曾经的同类踩进泥里，自己就能变得高贵几分。


    可罗维不一样。


    他喝那杯东西的时候，眼神里没有屈尊降贵的施舍，也没有忆苦思甜的做作。


    只有一种令人心悸的平静。


    那种平静仿佛在说：


    只要是为了生存，为了这个最终的目标，无论是把人变成肥料，还是把老鼠变成口粮，对他来说，都没有任何本质的区别。


    这比单纯的残暴，更让巴克感到畏惧。


    因为残暴往往源于情绪。


    而这种极致的理性，源于某种巴克无法理解，却本能想要臣服的强大意志。


    「去吧，巴克。」罗维重新整理了一下衣领，「通知食堂，今晚加餐。」


    「告诉大家，这是为了庆祝我们击退了异端，特意调配的『高能营养补给』。」


    「是，顾问！」


    巴克挺直了腰板，行了一个标准的军礼。


    这一次，他的动作里，没有了之前的犹豫，只有服从。


    ……


    夜幕降临。


    第七粮仓的广场上，探照灯的光柱刺破了黑暗。


    五万名劳工手里，捧着各式各样的容器。


    有的是变形的饭盒，有的是半个塑料桶。


    还有人拿着生锈的头盔。


    排成了长龙。


    大型不锈钢保温桶，被抬了出来。


    热气腾腾的深绿色粘稠液体，被一勺勺分发下去。


    正如罗维所预料的那样，没有人抱怨这东西的原料是什麽。


    对于这些常年处于，半饥饿状态的底层人来说。


    能够吃到这种粘稠丶温热，带着咸味和油脂香气的食物，简直就是一种奢望。


    吸溜声丶吞咽声此起彼伏。


    罗维站在行政楼的阴影里，透过落地窗看着这一幕。


    他没有出去接受欢呼。


    作为一名合格的管理者，这种时候保持神秘感和距离感，比亲民更有效。


    「数据显示，人群的情绪指数上升了30%。」


    阿尔法神甫不知何时，出现在他身后。


    几根机械触手，灵活地操作着手里的数据板。


    「打架斗殴事件的发生率，在过去一小时内降为零。看来，碳水化合物和蛋白质，确实是维持秩序的最佳镇静剂。」


    「这只是权宜之计。」


    罗维转过身。


    并没有因为眼前的安稳，而放松警惕。


    「吃饱了就会有力气，有力气就会有想法。」


    他走到办公桌前。


    拿起一份刚刚送来的物资消耗报告，「我们要给这多出来的力气，找个出口。」


    他用羽毛笔在报告的背面，画了几条线。


    「明天开始，增加壕沟挖掘工作的强度。把原本三班倒的轮换制，改成两班倒。既然吃得好了，干活自然要更卖力。」


    「逻辑通顺。」阿尔法神甫的义眼闪烁了一下，「不过，顾问阁下，我注意到您刚才在配方里，加入微量抗生素的指令……」


    「是预防措施。」


    罗维走到墙边的地图前。


    那是一张第七粮仓，以及周边区域的详细结构图。


    上面用红笔，标注出了几个关键的节点。


    「我们烧死了那些投毒者，也清理了灌溉渠，然而瘟疫之主……我是说，那些异端留下的污染，可能比我们想像的更顽固。」


    罗维指向东区，一处排水口位置。


    「我刚才在观察分发食物的时候，注意到几个劳工的手臂上，出现了轻微的红斑。」


    「颜色很淡，看起来像是普通的过敏和湿疹。但是分布的位置很可疑，都在淋巴结附近。」


    阿尔法神甫的机械身躯，微微僵硬了一下，严肃问道：


    「您怀疑是被混沌的病毒感染了？」


    「我不怀疑，我只做最坏的打算。」


    罗维的声音低沉了下来。


    「阿尔法，我需要你把那几个人找出来，理由随便编一个，比如『营养过剩导致的不良反应』。把他们隔离在独立的医疗帐篷里。」


    「然后呢？」


    「然后用你的工业紫外线灯，给他们做一次彻底的『理疗』。」


    罗维的眼神冷酷如冰。


    「如果红斑消退了，那就放回去。如果开始溃烂或者流脓……」


    他没有把话说完。


    只是做了一个抹脖子的手势。


    仁慈是对大多数人的残忍。


    为了保住这五万人的命，牺牲几个潜在的感染源，是必须做出的数学题。


    就在这时，桌上的通讯器响了起来，打断了两人之间压抑的对话。


    是指挥频道的加密线路。


    罗维快步走过去，按下了接听键。


    「这里是第七粮仓，我是罗维。」


    通讯器里传来巴克的声音，急促却又兴奋：


    「顾问，来了一支车队。不是防卫军的编制，看涂装……是总督府的黑甲卫队！」


    罗维握着通讯器的手，微微一紧，语气保持平稳：「带队的是谁？」


    「莉莉丝侍卫长，奉总督之命前来视察。」


    罗维和阿尔法神甫对视了一眼。


    来了。


    比预想的要快，也要直接。


    「让她们进来。」罗维迅速下达指令，「不要阻拦，不要检查，直接带到行政楼下的广场。我在那里等她。」


    挂断通讯。


    罗维整理了一下身上，略显陈旧的防卫军大衣。


    又摸了摸胸口那块冰冷的铅板。


    这是他穿越以来，即将面临的第一次，真正的政治大考。


    之前面对凯斯主管，那是智商上的碾压；


    面对税务官马尔克斯，那是规则内的博弈。


    而现在，面对代表这颗农业星球，最高权力的总督特使。


    任何一点微小的失误。


    都可能让他之前所有的努力，化为乌有。


    「阿尔法。」罗维走到门口，突然停下脚步，「让那些工程机仆，把声音弄大一点。」


    「我要让侍卫长阁下看到，这里是一座正在全速运转的堡垒，而不是一个等待救济的难民营。」


    「如您所愿，顾问。」


    ……


    十分钟后。


    伴随着引擎低沉的轰鸣声。


    三辆「奇美拉」装甲运兵车，涂着深黑色哑光漆，碾过刚刚铺设好的碎石路面，停在了行政楼前的广场上。


    车门打开。


    一队全副武装的黑甲士兵，迅速跳下车。


    熟练地抢占了四周的制高点。


    他们的动作干练丶凶狠，身上散发着只有真正见过血的精锐，才有的杀气。


    与他们相比，巴克手下那群穿着拼凑护甲的防卫军，简直就像是一群，穿着制服的农夫。


    最后，中间那辆车的舱门缓缓开启。


    一只包裹在黑色金属战靴里的脚，踏上了地面。


    莉莉丝侍卫长走了出来。