钱庄开业的日子定在了下个月的初一。


    林晚棠选了黄道吉日，请了风水先生看了方位，找了舞狮队定了表演，印了一千张传单准备发。一切准备就绪，只等开业。


    但在开业之前，她还有一件事要做。


    她要去见一个人——长公主。


    钱庄开业后，她需要一个强大的盟友来对抗赵家。长公主是最好的人选——她在朝中有地位、在京城有人脉、在商界有资源。有了长公主的支持，赵家就不敢轻易动她。


    林晚棠再次去了京城。


    这一次，她没有带翠儿和小顺子，一个人去的。


    她骑了一匹马，沿着官道一路向北，一天一夜就到了京城。


    长公主在府里等她。


    “你来了，”长公主笑着说，“比我想象的快。”


    “长公主，”林晚棠说，“钱庄下个月初一开业，我想请您出席开业典礼。”


    长公主挑眉：“你想让本宫给你站台？”


    “是的，”林晚棠说，“有长公主在，钱庄的信誉会更高，生意会更好。”


    长公主笑了。


    “你这个人，”她说，“很会用人。”


    “长公主，”林晚棠说，“我不是在用您，我是在和您合作。您帮我站台，我帮您赚钱。这是双赢。”


    长公主看着她，目光里带着欣赏。


    “好，”她说，“本宫答应你。”


    “多谢长公主。”


    “不用谢，”长公主站起来，“本宫帮你，不是因为钱，而是因为本宫喜欢你。你这个人，有胆量、有脑子、有野心。本宫喜欢这样的人。”


    林晚棠愣了一下。


    “长公主，”她说，“谢谢。”


    长公主笑了，拍了拍她的肩膀。


    “去吧，”她说，“本宫等你把赵家踩在脚下。”


    ---


    林晚棠从长公主府出来，骑马回封地。


    路上，她一直在想长公主说的那句话——“本宫等你把赵家踩在脚下。”


    长公主恨赵家。


    这不是秘密。


    赵家当年在朝中排挤长公主的母族，害得长公主的母亲郁郁而终。长公主一直记着这个仇，但苦于没有机会报复。


    林晚棠的出现，给了她一个机会。


    一个通过经济手段，打击赵家的机会。


    林晚棠知道，长公主不是在帮她，而是在利用她。但没关系，她也需要长公主。互惠互利，各取所需，这才是最牢固的合作关系。


    ---


    回到王府的时候，已经是深夜了。


    林晚棠把马交给马厩的小顺子，走回西跨院。


    推开院门，她愣住了。


    萧衍坐在院子里的石凳上，面前放着一壶酒，两个杯子。


    “王爷？”林晚棠走过去，“您怎么在这儿？”


    “等你，”萧衍说，“坐。”


    林晚棠在他对面坐下。


    萧衍倒了两杯酒，推给她一杯。


    “钱庄的事，”他说，“准备得怎么样了？”


    “一切就绪，”林晚棠说，“下个月初一开业。”


    萧衍点了点头，端起酒杯，喝了一口。


    林晚棠也端起酒杯，喝了一口。酒很烈，呛得她咳了两声。


    萧衍笑了：“不会喝酒？”


    “不太会，”林晚棠说，“但我可以学。”


    萧衍又笑了。


    他放下酒杯，看着林晚棠。


    “林晚棠，”他说，“本王想问你一个问题。”


    “王爷请说。”


    “你到底是谁？”


    林晚棠沉默了几秒。


    “王爷，”她说，“这个问题，您问过很多次了。”


    “但你从来没有正面回答过。”


    “因为答案不重要，”林晚棠说，“重要的是，我能为您做什么。”


    萧衍盯着她看了很久。


    “本王不想知道你能为本王做什么，”他说，“本王想知道，你是谁。”


    林晚棠看着他，心里有一种奇怪的感觉。


    他问“你是谁”，不是因为她可疑，而是因为他在乎。


    他在乎她是谁。


    在乎她从哪里来。


    在乎她为什么是这样的人。


    “王爷，”林晚棠说，“我是一个从很远的地方来的人。那个地方，没有王爷，没有丫鬟，没有赵家。每个人都平等，每个人都有权利追求自己想要的生活。”


    萧衍皱眉：“有这样的地方？”


    “有，”林晚棠说，“在我心里。”


    萧衍沉默了。


    “在那个地方，”林晚棠继续说，“我是我自己。不是谁的丫鬟，不是谁的参议，不是谁的棋子。我是我自己。”


    萧衍看着她，眼神复杂。


    “你想回去吗？”他问。


    林晚棠愣了一下。


    “回去？回哪？”


    “回你说的那个地方。”


    林晚棠沉默了很久。


    “回不去了，”她说，“那个地方，只在我心里。”


    萧衍伸出手，握住她的手。


    他的手很凉，但很有力。


    “既然回不去了，”他说，“那就留下来。留在本王身边。”


    林晚棠看着他的手，又看着他的眼睛。


    “王爷，”她说，“留在您身边，是以什么身份？”


    “你想要什么身份？”


    “我想要的身份，您给不了。”


    “你不说，怎么知道本王给不了？”


    林晚棠抽回手。


    “王爷，”她站起来，“夜深了，您该回去了。”


    萧衍也站起来。


    他走到林晚棠面前，低头看着她。


    月光照在他脸上，让他的五官显得格外深邃。


    “林晚棠，”他说，“你踢本王的那一脚，本王还记得。”


    林晚棠愣了一下，然后笑了。


    “王爷，那是您活该。”


    “活该？”萧衍也笑了，“本王活了二十三年，第一次被人说‘活该’。”


    “那您应该多听听真话，”林晚棠说，“对您有好处。”


    萧衍看着她，目光里有一种她看不懂的情绪。


    “林晚棠，”他说，“本王想亲你。”


    林晚棠的心跳漏了一拍。


    “王爷，”她说，“您喝多了。”


    “本王没喝多，”萧衍说，“本王只喝了一杯。”


    “那一杯也够多了。”


    萧衍伸出手，想摸她的脸。


    林晚棠后退一步。


    “王爷，”她说，“请您尊重我。”


    萧衍的手停在半空中。


    他看着她，沉默了很久。


    然后他笑了，笑得有些苦涩。


    “你这个人，”他说，“本王永远搞不懂。”


    他转身走了。


    走到院门口的时候，他停了一下，没有回头。


    “林晚棠，”他说，“总有一天，你会心甘情愿的。”


    然后他走了。


    林晚棠站在院子里，看着他的背影消失在夜色中。


    夜风吹过来，吹得她的裙摆轻轻飘动。


    她低头看了看自己的手——刚才被萧衍握过的那只手。


    他的手很凉，但她的掌心很热。


    “林晚棠，”她对自己说，“你在想什么？”


    她没有回答。


    她转身走回书房，坐在书案前，拿起笔，想写点什么。


    但脑子里全是萧衍刚才的眼神。


    那双在月光下亮得像星星的眼睛。


    她放下笔，吹灭油灯，躺在床上。


    黑暗中，她睁着眼睛，看着头顶的房梁。


    “林晚棠，你不能动心。”


    “动心就输了。”


    她闭上眼睛，强迫自己入睡。


    但脑海里，萧衍的声音一直在回响——


    “总有一天，你会心甘情愿的。”


    ---


    窗外，月亮很亮。


    西跨院很安静。


    远处，隐约传来更夫敲梆子的声音。


    “天干物燥，小心火烛——”


    林晚棠翻了个身，把脸埋进枕头里。


    “睡觉，”她对自己说，“明天还有事要做。”


    钱庄要开业了。


    赵家要来了。


    长公主在等她。


    萧衍在看她。


    她不能停下来。


    不能。