批文比预期的来得更快。


    第二天下午，周大人派人从京城快马加鞭送来了钱庄的“红批”——一张盖着户部大印的文书，上面写着：“准许北渊王府在封地开设钱庄，名为‘北渊钱庄’，经营范围包括存款、贷款、汇兑等业务。”


    林晚棠拿着批文，看了三遍，确认没有问题，才收进袖子里。


    “王爷，”她说，“钱庄可以开了。”


    萧衍点了点头：“需要多少银子？”


    “前期投入五万两，”林晚棠说，“主要用于租铺面、装修、招聘人员、宣传推广。预计三个月后开始盈利，一年后收回成本。”


    “你打算把钱庄开在哪里？”


    “封城最繁华的街上，”林晚棠说，“我选好了铺面，在十字路口，人流量大，位置绝佳。铺面是王府的产业，不用租金，省了一大笔。”


    萧衍看着她：“你什么都想好了。”


    “王爷，”林晚棠说，“这是我的工作。”


    萧衍笑了。


    “行，”他说，“你去做吧。需要什么，直接说。”


    林晚棠点了点头，转身要走。


    “等一下，”萧衍叫住她。


    林晚棠停下脚步。


    “柳侧妃的事，”萧衍说，“赵家知道了。赵家派人来问，为什么把柳侧妃软禁了。我说她‘病了’。赵家不信，说要派人来看。”


    林晚棠的心沉了一下。


    “王爷，”她说，“赵家这是要找借口介入王府内务。”


    “我知道，”萧衍说，“所以我在想，要不要把柳侧妃放了。”


    “不能放，”林晚棠说，“放了就是示弱。赵家会觉得我们怕了他们，以后会更加肆无忌惮。”


    “那怎么办？”


    林晚棠沉默了几秒。


    “王爷，”她说，“该您选边了。”


    萧衍看着她：“什么意思？”


    “赵家和您，您选谁？”


    萧衍皱眉：“这有什么好选的？我是王爷，赵家是我的外祖家。两边都是我的亲人，不存在‘选边’的问题。”


    “存在的，”林晚棠说，“王爷，赵家把您当棋子，不是当亲人。他们支持您，是因为您对他们有用。等您没用了，他们会毫不犹豫地抛弃您。您心里清楚。”


    萧衍沉默了。


    “您选赵家，我就走，”林晚棠说，“钱庄的事，您找别人做。王府的产业整顿，您找别人做。情报网络、赵家眼线、一切的一切，您找别人做。”


    “您选我，就把赵家的事交给我处理。我保证，不会让赵家动您一根汗毛。”


    萧衍盯着林晚棠看了很久。


    “你这是在逼本王，”他说。


    “不是逼您，”林晚棠说，“是让您做一个选择。王爷，您不能既要赵家的支持，又要我的忠诚。这两个东西，是冲突的。”


    正殿里的空气冷得像结了冰。


    萧衍站起身，走到窗前，背对着林晚棠。


    “本王从小就知道，”他的声音很低，“赵家不是真心对本王好。他们给本王吃、给本王穿、给本王兵权，不是因为爱本王，而是因为本王有用。本王对他们来说，是一颗棋子。”


    “但棋子也有感情，”他转过身，看着林晚棠，“本王的外祖母，小时候对本王很好。她会亲手给本王做衣裳，会给本王讲故事，会抱着本王说‘我的乖孙’。本王知道她是装的，但……本王宁愿相信那是真的。”


    林晚棠的心抽了一下。


    她忽然理解了萧衍的纠结。


    他不是不知道赵家在利用他，而是他不想承认。承认了，就意味着他的童年、他的亲情、他所有关于“被爱”的记忆，都是假的。


    这对任何人来说，都太残忍了。


    “王爷，”林晚棠走到他面前，抬头看着他，“您不需要选边。”


    萧衍愣了一下：“什么意思？”


    “您不需要选赵家，也不需要选我，”林晚棠说，“您只需要选您自己。选对您最有利的路，选让您最强大的路。赵家对您有利，就用赵家。我对您有利，就用我。不需要选边，只需要选利益。”


    萧衍看着她，眼神复杂。


    “你这个人，”他说，“永远都在谈利益。”


    “王爷，”林晚棠说，“感情会变，利益不会。您相信利益，比相信感情更安全。”


    萧衍沉默了很久。


    然后他笑了。


    “好，”他说，“本王选利益。赵家对本王有用，本王留着。你对本王有用，本王也留着。但有一条——如果有一天，你和赵家正面冲突，本王不会帮任何一方。”


    “不需要您帮，”林晚棠说，“我自己能对付赵家。”


    萧衍看着她，目光里带着欣赏，也带着一丝担忧。


    “你太要强了，”他说，“要强的人，容易受伤。”


    “王爷，”林晚棠笑了，“我已经受伤了。三根肋骨，断了。但我不还是站在这儿吗？”


    萧衍愣了一下，然后笑了。


    “你这个人，”他说，“本王说不过你。”


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    林晚棠从正殿出来，发现自己的手在抖。


    不是害怕，而是紧张。


    刚才那一番话，是她穿越过来之后，最冒险的一次博弈。


    她逼萧衍在赵家和“利益”之间做选择。如果萧衍选了赵家，她就得卷铺盖走人。如果萧衍选了“利益”，她就有了和赵家周旋的资本。


    萧衍选了“利益”。


    这意味着，他至少在理性上，认可了她的价值。


    但她也知道，萧衍的“认可”是建立在利益基础上的。如果有一天，她的价值不如赵家大了，萧衍会毫不犹豫地抛弃她。


    所以她不能停下来。


    她必须让自己变得越来越大，大到赵家不敢动她，大到萧衍离不开她。


    林晚棠走回西跨院，把钱庄的批文放在书案上，盯着它看了很久。


    “北渊钱庄，”她轻声说，“这是第一步。”


    她拿起笔，开始写钱庄的开业计划。


    选址：封城十字路口，王府名下的铺面，三间门面，带后院，面积约两百平。


    装修：门脸用上等的木材和石材，招牌用金字，内部要宽敞明亮，柜台用红木，客户休息区要舒适。


    人员：掌柜一人，账房两人，伙计四人。掌柜从外面招聘，账房从王府账房抽调，伙计从王府仆从中选拔。


    业务：存款、贷款、汇兑。存款利率比别家钱庄高半成，贷款利率比别家钱庄低半成。前期不赚钱，先把客户吸引过来。


    宣传：开业前三天，存款送“晚棠记”胭脂一盒。开业当天，请舞狮队表演，发传单，搞抽奖。


    林晚棠写完之后，靠在椅背上，闭着眼睛。


    钱庄开业之后，她就有了一条稳定的现金流。有了现金流，她就可以做更多的投资。有了更多的投资，她就可以赚更多的钱。


    钱生钱，利滚利。


    这是她最擅长的游戏。


    “翠儿，”她喊道。


    翠儿从外间跑进来：“棠姐，什么事？”


    “帮我磨墨，”林晚棠说，“我要写招聘启事。”


    “招聘启事？招什么人？”


    “钱庄掌柜，”林晚棠说，“年薪五百两，有经验的优先。”


    翠儿倒吸一口凉气：“五百两？！这也太多了吧？”


    “不多，”林晚棠说，“一个好掌柜，一年能给钱庄赚几万两。五百两，值。”


    翠儿不再说话了，乖乖地磨墨。


    林晚棠拿起笔，开始写招聘启事。


    “北渊钱庄招聘掌柜一名，要求：男性，三十五岁以上，有十年以上钱庄从业经验，熟悉存款、贷款、汇兑等业务，品行端正，无不良记录。年薪五百两，外加年终分红。有意者请到王府报名，面试时间另行通知。”


    写完之后，林晚棠看了看，觉得满意，递给翠儿。


    “誊写二十份，贴到封城的大街小巷。”


    翠儿接过纸，跑了。


    林晚棠坐在书案前，看着窗外的夜色。


    钱庄要开了。


    赵家要来了。


    萧衍在观望。


    一切都在按计划进行。


    但她知道，暴风雨还在后面。


    赵家不会善罢甘休的。


    柳侧妃只是开胃菜。


    真正的硬仗，还没开始。


    林晚棠吹灭油灯，躺在床上。


    黑暗中，她睁着眼睛，看着头顶的房梁。


    “林晚棠，”她对自己说，“你又给自己找了个大项目。”


    然后她笑了。


    她喜欢做项目。


    尤其是那种别人都说做不成的项目。


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