长安城的东西两市是全城最热闹的商业区。


    东市紧邻皇城和各大权贵宅邸所在的坊区，经营的多是上等货色，金银珠宝丶绫罗绸缎丶名马骏骑丶异域奇珍，来往的也多是达官贵人和富商大贾。


    马车驶入东市外围的崇仁坊。


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    这个坊距东市只有一墙之隔，坊内客栈酒肆林立，专做往来商旅和赴京赶考的士子生意。


    老刘显然对这一带颇为熟悉，轻车熟路的将马车赶到一家名为晋昌客栈的二层小楼前。


    「就这家吧，掌柜姓周，老实人，价钱也公道。」老刘跳下车辕，帮着卸行李。


    李宥打量了一眼，这家客栈虽然门脸不大，但打扫的乾乾净净，门前的灯笼也是新糊的，透着暖黄的光。


    进了客栈，掌柜的是个五十来岁的瘦老头，笑眯眯的迎上来，一看李宥的穿戴打扮和气度，便知道不是寻常旅客，态度愈发殷勤。


    「客官里面请，上房还有两间，一间朝南一间朝东，朝南的敞亮些，一日六十文，包早晚两顿饭食。」


    「要两间。」李宥指了指锦儿，「这是随行的婢女，另开一间。」


    掌柜的利索的安排妥当，又着夥计搬了热水和乾净的被褥上去。


    李宥的房间在二楼，推开窗子，恰好能望见不远处崇仁坊的坊墙，以及坊墙之外东市高大的市楼轮廓。


    暮鼓已经响了，沉闷的鼓声从皇城方向一阵阵传来，街面上的行人开始加快脚步，赶在坊门关闭之前回到各自居住的里坊。


    锦儿把行李搬进来，又跑上跑下张罗了热水和饭食。


    李宥简单洗漱了一番，坐在窗前，就着一碟酱牛肉和两张胡饼，慢慢的吃着。


    「二郎，明天咱们就去国子学报到吗？」锦儿蹲在门槛上，手里捧着一碗粟米粥，一边喝一边问。


    「嗯。」李宥咬了一口胡饼，「你明天不用跟我去，留在客栈看着行李就行，国子监在务本坊，门禁森严，闲杂人等进不去。」


    锦儿嘟了嘟嘴有些不放心：「二郎一个人进去，会不会被人欺负啊，那里面都是贵族公子。」


    「放心。」李宥看着她，嘴角微微弯了弯，「洛阳县衙都闯过来了，还怕长安？」


    锦儿想了想，觉得也是，便不再纠结，端着粥碗下楼去了。


    屋里安静下来。


    李宥放下筷子，从书箱里翻出那卷三礼正义，却怎么也看不进去，他的心思全然不在书上。


    明日他就要以国子学生员的身份，走进大唐帝国最高学府的大门。


    他又从怀中取出那份文牒，借着油灯的光细细端详。


    文牒上写的清清楚楚。


    举荐人：滕王李元婴。


    入学名目：以亲王荐举之制，特准入国子学肄业。


    这份文牒虽然合乎制度，但其中的微妙之处，明眼人一看便知。


    国子学的学生，要么是凭藉父祖荫庇以门荫入学，要么是经由国子监自行考核录取。


    以亲王举荐入学这种方式虽然不算违规，但极为罕见，往往只在某位皇族特意提携某个人才时才会动用。


    换句话说，他李宥一走进国子学，所有人第一个想知道的就是：滕王为什么要举荐你？


    而他的回答，将决定他在国子学乃至整个长安的初始定位。


    李宥将文牒重新收好，吹灭了油灯，躺在床上，望着黑暗中的天花板，心中反覆推演着明日可能遇到的各种情形。


    国子学里的那些学生，不是宗室子弟便是高门之后，他们的父辈祖辈正在朝堂上进行着最残酷的政治搏杀，他们耳濡目染，从小在权力场中长大，绝非洛阳学馆里那些世家子弟可比。


    而他的身份，李义府的外室子，更是一个极其敏感的印记。


    如今李义府是武昭仪一党的马前卒，正与长孙无忌等关陇重臣你死我活的斗着。


    国子学里那些学生看到他，第一反应必然是将他划入武昭仪的麾下。


    可他偏偏又是被李义府弃如敝屣的外室子，被嫡母崔氏赶出家门，差点被嫡兄李裕害死。


    这层关系，说出去没人信，不说出去又处处被动。


    他必须在进入国子学的第一天，就把自己的位置站稳。


    不能太高调引来群起攻之，也不能太低调被人当作软柿子捏。


    他需要一个恰到好处的亮相。


    想着想着，困意渐渐涌了上来。


    赶了几天的路，铁打的身子也撑不住了。


    迷迷糊糊中，他似乎听到远处传来更鼓声，一声接着一声，沉闷而悠长，穿透坊墙和夜色，回荡在这座沉睡中的帝都上空。


    长安的夜，比洛阳深沉的多。


    翌日。


    天色微明，李宥便已起身。


    他洗漱完毕，换上了那件霜色圆领袍衫，又将腰间的革带系的整整齐齐。


    临出门前，他对着铜镜端详了片刻。


    镜中映出一张清俊的少年面庞，眉目间带着几分书卷气，却也藏着一股与年龄不相称的沉稳。


    半年来的波折磨砺，已经在这张脸上留下了些许超出年岁的棱角。


    还行。


    不至于让人第一眼就瞧不起。


    锦儿早早的在楼下备好了早饭，又塞了两个肉馅的蒸饼让他路上垫饥。


    李宥吃了几口，便出了客栈大门。


    崇仁坊的坊门刚刚打开，坊内的街道上已经有了行人。


    卖早点的摊贩支起了锅灶，蒸腾的白气弥漫在清冷的晨风中，夹杂着胡饼和羊杂汤的香味。


    李宥没有雇车，决定步行前往皇城。


    从崇仁坊到皇城南面的朱雀门，步行不过一刻多钟。


    但他要去的国子监不在皇城里，而是在皇城东南角的务本坊，国子监占地极广，占据了半个里坊，是坊内一处独立的建筑群。


    他沿着坊间的大街一路向西偏北方向走去。


    长安城的街道十分规整，只要辨清方向，绝不会迷路。


    沿途经过数个里坊，坊墙高大，坊门上方都挂着写有坊名的匾额，字迹端正有力。


    走了约莫小半个时辰，务本坊那高大的坊墙便出现在眼前。


    与寻常里坊相比，务本坊的坊墙更加厚实高耸，因紧邻皇城，坊门处隐约可见全副武装的金吾卫士兵来回巡视。


    墙根下，已经有不少穿着青绿官服的中低级官员排队等候入坊，他们三三两两的聚在一起低声交谈，手里捧着笏板或公文袋，神色匆匆。


    李宥走到坊门前，这里的盘查比春明门严格了不止一倍。


    两名金吾卫的校尉并排站在门洞两侧，身后还有十余名士兵持槊肃立，目光冷厉的扫视着每一个试图进入务本坊的人。


    李宥在队伍后面排了一会儿，轮到他时，便将国子学的文牒递了上去。


    那名校尉接过文牒，仔细翻看了一遍，又抬头看了看李宥，眼中掠过一丝审视。


    「国子学新入学的生员？」


    「正是。」


    校尉又看了一遍文牒上的举荐人落款，微微挑了挑眉。


    他显然认得滕王的印信。


    但他什么也没说，将文牒递还给李宥，侧身让了路。


    「进去吧，顺着坊内长街往前走，过了十字街，左手边就是国子监。」


    「多谢。」李宥接过文牒，迈步走进了坊门。


    务本坊内的气氛与外面截然不同。


    没有商贩的叫卖声，没有市井的喧嚣嘈杂，空气中弥漫着一种肃穆而庄严的气息。


    宽阔的坊街两旁是一排排规制统一的宅邸与学馆建筑，朱门灰瓦，飞檐翘角，门前的石狮子和拴马桩上系着各色官马。


    来来往往的全是穿着各色官服的朝廷命官，品级高的坐轿乘车，品级低的骑驴步行，还有成群的胥吏和书办夹着公文穿行于各个衙署之间，脚步匆忙，面容严肃。


    李宥按照校尉指的方向一路前行，经过几处恢弘的宅邸后，远远便看到了国子监的牌坊。


    牌坊是石质的，两根大柱上刻着盘龙纹饰，横匾上书国子监三个大字，字迹雄浑古朴，一看便知出自名家手笔。


    牌坊后面是一条笔直的甬道，甬道两侧种着古柏，虽已深秋依然苍翠挺拔，远远望去郁郁葱葱。


    甬道尽头，一座气势恢弘的大殿赫然在目。


    这便是国子监的主殿，彝伦堂。


    彝伦堂前的广场上已经有不少人在走动。


    有穿着学子常服的年轻人，也有穿着官服的教授和助教。


    他们或独行或结伴，在广场上穿行，偶尔停下来交谈几句。


    李宥站在牌坊前，望着眼前的一切，深深的吸了一口气。


    他来了。


    大唐帝国的最高学府。


    培养了无数名臣良相的摇篮。


    也是那个时代最顶级的权力社交场。


    他调整了一下呼吸，整了整衣冠，抬步走上甬道。


    古柏的枝叶在头顶交织成一片绿色的穹顶，阳光透过缝隙洒下来，在甬道上投下斑驳的光影，他走在这条路上，脚步沉稳，目不斜视。


    快走到彝伦堂前的石阶下时，一个声音从侧面传了过来。


    「站住。」


    李宥脚步一顿，循声望去。


    只见石阶旁的一棵古柏下，斜靠着一个十七八岁的少年。


    那少年身量颇高，穿着一件赭红色的窄袖袍衫，腰间佩着一块成色极好的白玉佩，手里把玩着一柄泥金纨扇，虽然深秋天凉根本用不着扇子，但那纨扇在他手中翻转摆弄，显然只是个装饰品。


    他面容生的不错，剑眉星目，只是嘴角那一抹似笑非笑的弧度和微微扬起的下巴，透着一股与生俱来的倨傲。


    「你就是今日来报到的新生员？」那少年打量着李宥，目光从他的头顶一路扫到脚底，最后停在他腰间那条普通的革带上，嘴角的笑意又深了几分。


    李宥不动声色的回视着他。


    「在下李宥，今日来国子学报到，敢问郎君是？」


    那少年收起纨扇，在掌心轻轻一敲，懒洋洋的从古柏上直起身子。


    「在下长孙延，太尉府的。」


    他说这话的时候，语气十分随意。


    可太尉府三个字落在李宥耳中，却分量千钧。