开泰四年二月初二，龙抬头。


    上京城的积雪开始消融，御河解冻的冰凌顺流而下，撞击声如碎玉。柳枝绽出鹅黄的嫩芽，迎春花星星点点地开在宫墙角落。按契丹旧俗，今日要祭祀龙神，祈求一年风调雨顺。


    萧慕云却无心过节。她立在枢密院正堂的地图前，目光落在西边——西夏建国后的第一个春天，注定不会平静。


    “萧副使。”张俭匆匆而入，手中握着一封急报，“西夏那边有动静了。”


    萧慕云接过，迅速浏览。李元昊称帝后，一面遣使赴宋请求册封，一面在边境增兵五万，扬言要“收复”河套三州。更让萧慕云心惊的是，急报中提到，西夏军中出现了大批新式器械——配重投石机、床子弩、攻城塔，应有尽有。


    “他这是要动真格的。”萧慕云放下急报，“宋国那边什么态度？”


    “暧昧。”张俭道，“宋帝既未拒绝册封，也未答应。杨延昭已卸任，新来的边将是个主战派，正在整军备战。”


    东西夹击之势，又成了。


    “传令西京道，加强戒备，每日一报。命萧挞不也做好随时北上的准备。”萧慕云顿了顿，“另外，请乌古乃暗中再集结三千骑，但不要轻动。”


    “又调女真？”张俭迟疑，“乌古乃旧伤未愈……”


    “我知道。”萧慕云打断他，“但女真骑兵是我们最快的机动力量。不到万不得已，不会用。但要有准备。”


    张俭领命而去。萧慕云独自站在地图前，手指划过混同江、西京道、南京道，最后落在上京。


    这座看似稳固的都城，其实四面漏风。


    二月初十，西夏使臣抵达上京。


    来的是老熟人——野利荣旺。此人上次来谈判不成，灰溜溜回去，这次却趾高气扬，显然是有备而来。


    朝会上，野利荣旺呈上李元昊的国书，措辞强硬：大夏已立，与辽国当为兄弟之国。河套三州本是当年太后许给西夏的，如今当归还。若辽国应允，两国永结盟好，共抗宋国；若不允，则兵戎相见。


    殿内一片哗然。有老臣怒斥：“狂妄！河套三州乃我大辽疆土，岂能拱手让人！”


    野利荣旺冷笑：“当年太后亲笔密约，白纸黑字，岂能抵赖？”


    萧慕云出列，平静道：“密约之事，本官已查过。确有此事，但——”她话锋一转，“太后密约附有条件：西夏需出兵助圣宗亲政。贵国出兵了吗？”


    野利荣旺一怔。


    “没有。”萧慕云代他回答，“贵国收了密约，却未履约。既未履约，约便作废。此事，贵国先主李德明在世时便已默认，十三年未曾提起。如今新君即位，翻出旧账，是何道理？”


    野利荣旺语塞。


    萧慕云继续道：“贵国若真想与我大辽结为兄弟，便当以诚相待。开口就要三州之地，这是兄弟之道吗？分明是趁火打劫！”


    一番话说得野利荣旺面红耳赤，半晌才道：“此事……此事容本使回禀国主。”


    朝会不欢而散。但萧慕云知道，这只是前奏。李元昊不会善罢甘休，真正的较量还在后面。


    二月十五，萧慕云接到一封意外的信。


    信是从宋国送来的，署名“杨延昭”。信封上只有一行字：“萧副使亲启，密。”


    萧慕云拆开，信很短，只有几句话：


    “延昭虽卸任，然耳目尚在。李允则虽调离，其旧部仍在边关活动。今有密报：宋夏使臣已于汴京秘密会面，商议共制大辽。具体条款不详，然‘东西夹击’四字，可为副使参考。延昭已老，无能为力，唯盼两国百姓免遭涂炭。保重。”


    萧慕云看着这封信，久久不语。


    杨延昭这是以私人身份向她示警。这份情，她领了。但“东西夹击”四个字，如巨石压在心头。


    她提笔回信，也只写了几个字：“将军高义，慕云铭记。他日若有机缘，定当厚报。”


    信送出后，她站在窗前，望着南方天际。


    汴京，那座她从没去过的城市，此刻正在酝酿一场针对辽国的风暴。


    而她，只能在这里，等着风暴的到来。


    二月二十，阿骨打忽然求见。


    “萧姑姑，”他神色有些不安，“我阿玛来信说，完颜部有件大事，想请萧姑姑定夺。”


    “何事？”


    阿骨打递过信。萧慕云展开，乌古乃的字迹有些颤抖，显然写信时心情激动：


    “萧副使钧鉴：末将有要事禀报。女真五部会盟以来，各部皆安，唯有一事悬而未决——推举盟主。按规矩，盟主由各部推举，五年一任。今年恰逢换届，诸部皆推举末将连任。但纥石烈部斡鲁补、秃答部挞不野等年轻首领，却力主‘轮流坐庄’，提议由斡鲁补接任。末将左右为难，请副使示下。”


    萧慕云看完，心中了然。


    这不是简单的权力之争，而是女真内部新旧势力的矛盾。乌古乃这代老臣，忠心耿耿，但斡鲁补这些年轻人，未必有这份忠心。他们想要的，是更多的自主权，更大的话语权。


    若处理不好，女真可能内部分裂。


    “阿骨打，”她问，“你怎么看？”


    阿骨打怔了怔，没想到萧姑姑会问他。他想了想，小心翼翼道：“孩儿以为……阿玛连任最好。斡鲁补叔叔虽能干，但毕竟年轻，若他当了盟主，其他部未必服气。且……”他顿了顿，“阿玛在，朝廷信得过女真。阿玛若退，朝廷未必还这么信。”


    萧慕云看着他，心中暗赞。这孩子不仅聪明，而且懂政治。


    “你说得对。”她道，“但你阿玛不可能一直做盟主。斡鲁补这些人，迟早要上位。我们要做的，是在他们上位之前，让他们明白——与朝廷合作，比与朝廷对抗，对女真更有利。”


    她提笔给乌古乃回信，建议他连任，但将斡鲁补、挞不野等年轻首领提拔为副盟主，参与议事。这样既稳住了老臣，也给了年轻人机会。


    信送出后，她对阿骨打说：“你要多跟你阿玛学。将来，你也要面对这样的事。”


    阿骨打郑重点头。


    三月初一，西夏传来消息：李元昊拒绝了辽国的“解释”，下令增兵边境，并开始操练水师——他竟然要在黄河上建立一支水军！


    萧慕云闻报，心中愈发沉重。李元昊此人，果然雄才大略，不仅陆战厉害，还懂得水战。若他真在黄河上有了水师，河套三州更难守了。


    “萧副使，”张俭忧心忡忡，“若西夏真的东西夹击，咱们……”


    “不会的。”萧慕云打断他，“宋国还没准备好。真宗老了，太子年幼，朝中主和派与主战派还在斗。至少要再等一两年，他们才能达成一致。”


    “那一两年后呢？”


    萧慕云沉默。


    一两年后，她还能挡得住吗？


    三月初五，太子生辰。


    太子满十一岁了。宫中照例设宴，百官朝贺。萧慕云作为顾命大臣之首，率众跪拜。十一岁的少年端坐御座，气度愈发沉稳。


    宴至中途，太子忽然走到萧慕云面前，低声道：“萧姑姑，朕有话想单独跟你说。”


    萧慕云随他至偏殿。太子屏退左右，忽然跪了下来。


    “殿下！”萧慕云大惊，连忙扶他，“您这是做什么？”


    太子不肯起，抬头看着她，眼中含泪：“萧姑姑，朕昨夜做了一个梦。梦见萧姑姑……梦见萧姑姑不在了。朕吓醒了，哭了好久。朕……朕不想萧姑姑离开。”


    萧慕云怔住，心中涌起一股暖流，又夹杂着酸楚。她蹲下身，平视着太子的眼睛：“殿下放心，臣不会离开。臣还要看着殿下长大，看着殿下亲政，看着殿下成为一代明君。”


    “真的？”


    “臣从不戏言。”


    太子破涕为笑，这才站起来。他拉着萧慕云的手，忽然问：“萧姑姑，阿骨打将来会一直是朕的兄弟吗？”


    萧慕云沉默了。


    这个问题，她无法回答。


    她只能含糊道：“只要殿下待他以诚，他必待殿下以诚。”


    太子若有所思，点了点头。


    三月初十，萧慕云接到乌古乃的复信。


    信中说，斡鲁补等人接受了朝廷的建议，同意他连任盟主，同时他们也出任副盟主，参与议事。信中还提到，阿骨打在混同江时，曾与斡鲁补有过一番长谈，斡鲁补对这个侄子颇为欣赏。


    信的末尾，乌古乃写道：“阿骨打这孩子，末将越看越喜欢。他日若末将不在了，完颜部有他，末将放心。”


    萧慕云看着这封信，心中却涌起一股莫名的不安。


    乌古乃这是在交代后事吗？


    她摇摇头，驱散这不祥的念头。


    三月十五，春分。


    萧慕云难得抽出时间，带着阿骨打去西苑踏青。西苑的桃花开了，一片粉红，如云如霞。阿骨打在桃林中奔跑，惊起一群麻雀。


    苏念远跟在后面，笑道：“这孩子平时老成，一到春天就原形毕露。”


    萧慕云也笑了。她站在一株桃树下，看着阿骨打欢快的身影，忽然想起自己十一岁时。


    那时父亲还在，每年春天都带她去城外踏青。父亲会指着刚刚返青的麦田说：“慕云，你看，这是百姓一年的希望。”


    如今，父亲不在了。她站在桃树下，看着别人的孩子奔跑。


    “姐姐，”苏念远走过来，“在想什么？”


    “没什么。”萧慕云收回目光，“走吧，该回去了。”


    回去的路上，阿骨打忽然问：“萧姑姑，你小时候也这样玩吗？”


    萧慕云想了想，摇头：“我小时候，没有这样玩过。”


    “为什么？”


    “因为……”她顿了顿，“因为我要查案子。查我父亲的案子。”


    阿骨打沉默了。他忽然拉住萧慕云的手，认真道：“萧姑姑，以后我陪你玩。”


    萧慕云怔住，随即笑了。那笑容里，有欣慰，有感动，也有一丝淡淡的苦涩。


    “好。”她轻声道，“以后你陪我玩。”


    三月的风，吹过桃林，吹落花瓣如雨。


    阿骨打松开手，又跑向前方。


    萧慕云站在原地，看着他小小的身影。


    远处，上京城的轮廓在春光中若隐若现。


    城楼上，有士兵在巡逻。


    城墙上，有旗帜在飘扬。


    那是大辽的旗帜。


    她守护的东西。


    【历史信息注检】


    龙抬头：农历二月初二，古代重要节日，辽国受汉文化影响也过此节。


    西夏水师：历史上西夏确实在黄河上建立过水军。


    盟主换届：女真部落联盟确有推举盟主的制度。


    太子年龄：辽兴宗耶律宗真1016年生，至开泰四年（1015年为开泰四年，此处为小说时间线，实际开泰只有三年）应为虚岁十一。


    杨延昭卸任：历史记载杨延昭约在大中祥符七年（1014年）去世，此处艺术处理为卸任归隐。