二月二十二，顾远山回来了。


    顺子赶着驴车去接的他。驴车到铺子门口时，顾远山从车上下来，怀里抱着一个蓝布包袱，脸上笑得像开了花。张小小迎上去，看到他怀里那包袱一动一动的，愣了一下。


    “顾老先生，这是什么？”


    顾远山小心翼翼地揭开包袱的一角，露出一个红扑扑的小脸蛋。那孩子正睡着，嘴巴微微张着，呼吸均匀，小拳头攥得紧紧的。


    “我外孙。”顾远山的声音都在发颤，“小莲说，让我带回来住几天。”


    张小小看着那个小小的婴儿，心都化了。她伸出手，小心翼翼地摸了摸孩子的小手。那手太小了，还没有她一根手指长，但很有力，一下子攥住了她的食指，攥得紧紧的。


    “他叫什么名字？”张小小问。


    “还没取。小莲说，让外公取。”顾远山看着怀里的孩子，眼眶红了，“我想了一路，想了好几个，都不满意。”


    赵婶从厨房里跑出来，看到孩子，眼睛都亮了：“哎呦，这孩子长得真俊！像他娘！”


    顺子和阿旺也凑过来看，七嘴八舌地夸。孩子被吵醒了，睁开眼睛，黑溜溜的眼珠转了转，没哭，又闭上了。顾远山抱着他，像抱着全世界最珍贵的东西，小心翼翼地进了屋。


    叶回站在院子里，看着这一幕，嘴角微微弯了一下。


    “顾老先生有后了。”他道。


    张小小点了点头，心里又酸又暖。


    顾远山在漕帮做了三十年账，手上不干净，不敢回家，不敢认女儿。现在，他抱着外孙，坐在大槐树下晒太阳，脸上的皱纹都舒展开了。


    “叶回。”张小小忽然道。


    “嗯。”


    “你有没有想过，以后要孩子？”


    叶回看了她一眼，目光里有什么东西在闪动。


    “想也没用。”他道，“得先娶媳妇。”


    张小小被他堵得说不出话，转身走了。身后，传来叶回低低的笑声。她从来没听他笑过，那声音很低，很短，但她听得清清楚楚。她的心跳快了几拍，但没有回头。


    二月二十五，老柴下山了。


    他听说顾远山带了外孙回来，特意下来看看。他的腿还是不好，走路一拐一拐的，但精神很好。他站在顾远山房间门口，看着那个小小的婴儿，浑浊的老眼里有了一丝亮光。


    “顾老头，你行啊。”他道。


    顾远山笑了：“你什么时候也找个伴？别一个人在山里了。”


    老柴摆了摆手：“我这把年纪，找什么伴。一个人挺好。”


    张小小端了茶过来，老柴接过，喝了一口，看着叶回。


    “将军了，还不成亲？”


    叶回正在劈柴，闻言手一顿。


    “柴叔，您别催。”


    “不是催。”老柴道，“是怕你耽误人家。”


    张小小站在旁边，脸微微发热。叶回看了她一眼，没有说话，继续劈柴。


    老柴住了一晚，第二天一早就回了山上。走的时候，他站在铺子门口，看着叶回，忽然道：“叶回，你爹要是知道你当了将军，还找了个这么好的媳妇，该多高兴。”


    叶回沉默了片刻，道：“柴叔，您别说了。”


    老柴点了点头，一拐一拐地走了。


    二月二十八，府城那边来了消息。


    陈怀远的死讯被确认了。南洋那边的商人把他的遗物带了回来，有一枚玉扳指、一块怀表，还有一封信。信是写给他在省城的旧部的，内容很短——“事败，勿念。各自逃命。”


    叶回看了那封信，没有说话，将信交给周虎，让他送到省城去。


    “陈怀远的事，算了了。”他对张小小道。


    张小小点了点头，心里那块压了许久的石头，终于彻底落了地。


    三月初三，上巳节。


    青石镇有踏青的习俗，一大早街上就热闹起来。张小小没有去踏青，她在铺子里忙了一上午，把账目理了一遍。顾远山抱着外孙坐在大槐树下晒太阳，孩子醒着，眼睛睁得大大的，看着头顶的树叶，时不时发出咿咿呀呀的声音。


    “这孩子真乖。”赵婶端着碗从厨房出来，“一点都不闹。”


    “像他娘。”顾远山道，“小莲小时候也乖。”


    张小小放下账册，走过去，蹲在孩子面前。孩子看着她，忽然笑了，露出粉红色的牙床。张小小的心里像是被什么东西击中了一样，又软又暖。


    “叶回，你来看。”她喊道。


    叶回从作坊里出来，蹲在她旁边，看着那个孩子。孩子也看着他，眼睛瞪得圆圆的，忽然伸出手，抓住了他的手指。


    叶回愣了一下，低头看着那只小小的手。


    “他抓着我。”他道，声音有些奇怪。


    “嗯。”张小小笑了，“他喜欢你。”


    叶回看着那个孩子，沉默了很久，嘴角慢慢弯了起来。


    三月初五，张小小收到了苏文瀚的一封信。


    信上说，府城那边有几个大客商想跟“张记”签长期契约，每月要三百斤肉脯。苏文瀚问张小小能不能接，不能接的话他就回绝了。


    张小小算了算香料的库存和作坊的产量。三百斤，以现在的规模，勉强能接。但如果接了，就没有余力再做别的了。


    “叶回，你觉得呢？”她问。


    叶回想了想，道：“你想接就接。我帮你。”


    “你不回西北了？”


    “不回。”叶回道，“除非朝廷下旨。”


    张小小看着他，沉默了片刻，道：“那接。三百斤。”


    她给苏文瀚回了信，让他跟客商们签契约。


    三月初八，顾远山的外孙满月了。


    赵婶在院子里摆了一桌，做了红鸡蛋、长寿面，还杀了一只鸡。顾远山抱着孩子，坐在主位上，脸上的皱纹都笑开了。张小小给他倒了一杯酒，他喝了一口，咳嗽了两声，但笑容一直没断。


    “顾老先生，给孩子取名字了吗？”张小小问。


    顾远山放下酒杯，从怀里掏出一张纸，展开。上面写着三个字——“顾念恩”。


    “念恩？”张小小念了一遍。


    “念他娘的恩，念张娘子的恩，念所有人的恩。”顾远山的声音有些哑，“这孩子，要记住，他来到这世上，是很多人帮的忙。”


    张小小的眼眶有些热，端起酒杯，喝了一口。


    叶回坐在她旁边，没有说话，但他的脚在桌下，轻轻碰了碰她的脚。张小小看了他一眼，他正低头吃面，脸上没什么表情。她忍不住笑了，也轻轻碰了回去。


    三月十二，天气彻底暖和了。


    院子里的柿子树叶长满了枝头，绿油油的，在阳光下泛着光。墙角的栀子花打了骨朵，青白色的，再过半个月就要开了。张小小站在院子里，看着那一树新绿，心里盘算着今年的计划。


    府城那边的铺子稳了，青石镇这边的作坊也稳了。顾远山带着外孙住下了，说要住到孩子会走路再回去。老柴的腿好了一些，隔几天下来一趟，帮着搬搬抬抬。赵婶、顺子、阿旺都好好的，铺子里的生意一天比一天好。


    一切都好。


    就差一件事。


    “叶回。”她转身，看着正在劈柴的叶回。


    叶回放下斧头，看着她。


    “你上次说，得先娶媳妇。”


    叶回的手微微一顿。


    “嗯。”


    “那你什么时候娶？”


    叶回看着她，目光很深。


    “你想什么时候？”


    张小小被他看得有些不好意思，低下头，踢了踢脚下的石子。


    “你自己定。”


    叶回沉默了片刻，道：“那就今年。”


    “今年什么时候？”


    “秋天。秋天凉快，办喜事舒服。”


    张小小抬起头，看着他。阳光照在他脸上，将他那总是带着几分冷硬的轮廓映得柔和了许多。他的眼睛很亮，嘴角微微弯着，像是在笑，又像是在等她的回答。


    “好。”她道，“秋天。”


    叶回笑了。


    这一次，不是低低的笑声，而是真真切切的、从喉咙里发出的笑声。很短，但很响，惊起了院子里的一只麻雀。


    赵婶从厨房里探出头来，看到两人的样子，又缩了回去，笑得合不拢嘴。


    顺子在作坊里喊：“东家，这批肉脯的火候到了没有？”


    张小小回过神，转身往作坊走。


    走了几步，她停下来，回头看了叶回一眼。


    叶回还站在那里，看着她。


    四目相对，两人都笑了。


    春风拂过院子，带着栀子花骨朵的清香。


    秋天，不远了。