原以为，这一生风雨同舟，终能同归。


    原以为，还能看他儿孙绕膝，在长安城中安稳一世，共享四海升平。


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    原以为，二十三年朝夕相伴，肝胆相照，怎么也能换一个白头相望，岁月安然。


    可这天下，太大。


    大到容不下半点私情。


    大到每一寸山河，都要以他的心腹去镇守。


    这海疆，太远。


    远到一去便是云水相隔，远到归期无凭，生死两茫。


    这千秋功业，太重。


    重到压弯帝王脊梁，重到非至亲至信之人，不可托付。


    这大魏国运，太沉。


    沉到每一步前行，都要以别离为代价，以割舍为勋章。


    有些担子，终究要最信任的人去扛。


    有些远方，终究要最亲的人去守。


    养心殿内，烛火幽幽，映得四壁龙纹明暗不定。


    司马照缓缓抬起头，目光沉沉，落在案上那幅铺开的海疆舆图之上。


    宣纸微凉，墨线纵横，将万里波涛丶千重岛屿，一一纳入大魏版图。


    南洋丶西海丶马来丶吕宋……


    一个个地名，像一枚枚冰冷刺骨的铁钉，一寸寸钉入辽阔疆域，也一寸寸，狠狠钉进他的心口。


    司马照抬手，指腹轻轻抚过「吕宋」二字。


    指尖微凉，字迹清晰，笔锋凌厉，却藏不住一丝不易察觉的颤抖。


    那里风浪滔天，海域险恶，离中原故土万里之遥。


    一去，便是天涯海角。


    一去，便是云水相隔。


    一去，便是此生可能，不复相见。


    殿内寂静，静得能听见烛芯燃烧的轻响，静得能听见自己胸腔里，沉重而缓慢的心跳。


    良久，良久。


    司马照才缓缓重新拿起那支狼毫笔。


    笔杆微凉，沁入掌心，墨色浓黑如夜，沉沉欲滴，似有千钧之重。


    笔尖悬在纸上，微微一顿，竟控制不住地轻轻颤抖。


    这一笔落下，是君臣天涯，此生不复相见。


    是山海相隔，音信难通。


    这一笔落下，是二十三年的恩情道义，尽付万里波涛，随浪东流。


    殿内静得可怕。


    能听见心跳，一声，又一声。


    能听见烛火跳跃，噼啪微响。


    能听见墨汁在笔尖凝聚，微微滴落，砸在宣纸上，晕开一小点浓黑。


    唯有笔尖划过宣纸的轻响，细弱却清晰，一字一顿，力透纸背。


    吕宋总督——信侯陆燕。


    写完最后一笔，司马照执笔的手，缓缓丶轻轻垂落。


    腕间无力，指尖发麻。


    宣纸上，墨汁在字迹边缘缓缓晕开，一点点散开，像一滴落入岁月长河里的泪，无声无息，却凉透人心。


    他闭上眼，深吸一口气，再睁眼时，眼底已无半分波澜，只剩帝王该有的沉稳与决绝。


    提笔，再落。


    南洋总督——韩综。


    西海总督——云仁。


    三行字，三个人，三条远赴海外丶孤悬绝域的命。


    西海总督区孤悬海外，远隔重洋，是大魏伸向海洋的臂膀，要扬天威，镇四方，必得一位老成持重丶沉稳可靠的大将。


    云仁，便是最好人选。


    云仁披甲执戈，守在塞北苦寒之地，吃了十多年的风雪。


    他为大魏守了半生北境，按情理，本该留在长安京畿，安享晚年，荣宠加身，子孙绕膝。


    所以前几年，司马照特意召见云仁，只问他意愿，从未想过强令。


    去，是忠。


    不去，是理。


    他都能接受。


    可云仁听完，没有半分犹豫，没有一句推诿，当场躬身领命，语气平静，却重如泰山。


    大抵是感怀天子殊遇，以一生相报。


    亦或是食君之禄，忠君之事，死而后已。


    云仁的答应，尚在司马照预料之中。


    可韩综的毛遂自荐，却是他始料未及，心头一震。


    那日，他与王平丶谢晏等心腹重臣在养心殿议事，定下海外三疆总督区划策。


    议事毕，众人退去，唯有韩综留了下来。


    他躬身行礼，语气平静，却字字铿锵：臣愿往南洋，任总督一职，为陛下经略海疆，安定四方。


    司马照当场便要拒绝。


    韩综是他的左膀右臂，文韬武略，心腹重臣，朝中政务丶内外方略，皆要倚重。


    他身上的担子，半点不比海外总督轻松。


    更关键是他的身子骨，需要有人专门照料。


    骤然请辞远赴绝域，必有隐情。


    因此，司马照连忙追问缘由。


    韩综只是苦涩一笑，眼底藏着几分疲惫，几分释然，几分早已看淡生死的平静。


    「臣近日时常身骨刺痛，头目昏沉，恐时日无多，没有几年光景了。」


    一句话，惊得司马照猛地起身，龙袍下摆扫过案角，发出轻响。


    「理之！」


    司马照快步上前，语气难掩急切与担忧。


    韩综轻轻点头，似在印证自己所言非虚，缓缓道：「陛下明鉴。」


    「昔日靖难之时，臣身受重伤，九死一生，幸蒙陛下庇佑，方能苟活至今。」


    「蒙陛下信任，委以相事，居武英殿大学士之位，恩重如山。」


    「如今，臣自觉大限将至，时日无多，便想着，在死前的这几年，为陛下，为大魏，再做点什么。」


    韩综顿了顿，挺直脊背，昔日文臣的儒雅之中，透出一股武将的铁血锋芒。


    「臣虽身居相位，却不曾忘，臣是武将出身。」


    韩综缓缓起身，以最标准的军礼，参拜司马照：「陛下，军中之人，不以老死榻上丶寿终正寝为安，而以血染沙场丶马革裹尸为荣。」


    「如今朝中名臣辈出，人才济济，臣已年迈体衰，不愿尸位素餐，空耗俸禄，误国误事。」


    「臣愿请往南洋，为陛下开疆拓土，安抚夷民，经略万里海疆。」


    「数年之后，臣即便魂断异乡，骨埋海岛，也甘之如饴，也算全了臣马革裹尸丶以死报国的私心。」


    「望陛下应允！」


    一番话，掷地有声，殿内回音袅袅。


    司马照心头翻江倒海，眼眶微热，上前一步，稳稳扶住韩综的胳膊，指尖微颤：「理之……你无子嗣。」


    「留在长安，朕在，还有似熊丶良孝等朝中旧友在。」


    「待百年之后，尚有他们的儿子，你的侄子，无数的后辈为你披麻戴孝，尚有朕亲自为你料理后事，能让你魂归故土，安享哀荣。」


    「可你一旦远赴南洋，万里之外，风浪无情，百年之后……连一抔故土，都难以触及。」