凌晨五时四十分，英王乔治五世号舰桥。


    杰利科手里拿着声望号发回的电报，已经看了三遍。


    “俾斯麦级两艘，未悬挂任何国旗。”


    他抬起头，看着海图桌上那十二艘主力舰的标注。


    参谋长克罗利站在他身边，眉头紧锁：“将军，没有挂国旗。这……太奇怪了。如果是德国人，他们为什么不挂旗？不挂旗，他们就是身份不明船只，我们……”


    “我们更有理由拦截。”杰利科打断他，“不挂旗的军舰，在公海上可以视为海盗船。”


    克罗利愣了一下，然后说：“可是将军，万一是兰芳人……”


    “兰芳人出海为什么不挂旗？”杰利科反问，“他们不知道不挂旗的后果？还是他们故意不挂，想让别人认不出来？”


    克罗利没有回答。


    杰利科走到窗前，举起望远镜。远处，那两艘舰的轮廓已经隐约可见——和声望号描述的一样，俾斯麦级，没有国旗。


    他在心里快速推演。


    情况一：那是德国人。他们不挂旗，想蒙混过关，偷偷溜出阿拉伯海。一旦发现被拦截，他们会立即挂旗，以交战国身份逃跑或战斗。


    情况二：那是兰芳人。他们不挂旗，是……是什么？训练忘了挂？不可能。那就是故意的。故意不挂旗，想干什么？


    他忽然想起一个细节——许多天前，兰芳人派了两艘俾斯麦级去大西洋“训练”，正好在俾斯麦号和提尔皮茨号最需要补给的时候出现。


    那件事，至今没有证据，但所有人都知道是怎么回事。


    现在，德国人修好了，要走了。兰芳人又派两艘俾斯麦级出来，又不挂旗。


    巧合？


    杰利科不信巧合。


    “克罗利，”他忽然说，“你说，兰芳人想干什么？”


    克罗利想了想：“将军，我觉得……他们在试探我们。”


    “试探什么？”


    “试探我们敢不敢动手。”克罗利说，“如果那两艘真的是兰芳人的，他们不挂旗，就是想看看我们会不会开火。如果我们开了火，他们就……”


    “就有了宣战的借口。”杰利科接过话。


    克罗利点头。


    杰利科沉默了。


    如果是这样，那他就更不能被牵着鼻子走。绝不能先开火。


    但如果是德国人呢？如果那两艘真的是俾斯麦号和提尔皮茨号，如果因为怕误伤兰芳人而放走了它们……


    那他就是皇家海军的罪人。十二艘主力舰，等着七天，最后眼睁睁看着德国人溜走？


    “将军，”声纳官的声音传来，“目标继续向东南移动。距离正在缩短，现在约三十海里。”


    三十海里。


    以十八节的速度，再有两个小时，它们就能跑出阿拉伯海，进入印度洋深处。到时候，十二艘主力舰想追也追不上了。


    杰利科的手指在海图桌上轻轻敲着。


    一下，两下，三下。


    然后他抬起头。


    “传令全舰队，”他说，“战斗准备。主炮瞄准目标。进入两万两千米后，听我命令——开火。”


    克罗利猛地抬头：“将军！”


    “我知道你想说什么。”杰利科打断他，“但这是唯一的选择。如果是德国人，我们绝不能放走它们。如果是兰芳人——”


    他顿了顿：“那就当他们是德国人。”


    克罗利愣住了。


    “将军，如果打错了……”


    “打错了，就说德国人使诈，不挂国旗冒充中立国。”杰利科说，“外交上的事，让外交官去吵。我们海军，只管打仗。”


    他走到窗前，看着那两艘越来越近的舰影。


    “传令。”


    凌晨六时，淮河号舰桥。


    张震举着望远镜，看着远处海平面上那密密麻麻的舰影。


    英国舰队正在展开。


    十二艘主力舰分成三列，正在形成一个巨大的半包围圈。战列舰在中央，战列巡洋舰在两翼，驱逐舰像猎犬一样在阵型外围游弋。


    那是皇家海军标准的战列线展开队形——一旦完成，所有主炮都能同时瞄准目标，形成交叉火力。


    “将军，”副官的声音有些发颤，“他们在展开战列线。主炮正在扬起。”


    张震点了点头。


    他早就看到了。那些炮塔正在缓缓转动，炮口正在抬起，对准这个方向。


    “传令各战位，”他说，“没有我的命令，不许开火。火控雷达继续锁定目标，但主炮必须保持零度仰角。”


    他转身，看向那几名记者。


    方记者已经趴在了舷窗边，相机架在一个临时搭起的台子上，镜头对准英国舰队的方向。他的三个同伴分别守在另外几个窗口，同样的姿势，同样的专注。


    “方记者，”张震走过去，“怕吗？”


    方记者头也不回：“怕。但更怕拍不到。”


    张震点了点头，走回舷窗前。


    他又举起望远镜。


    英国舰队的战列线已经基本成形。最中央那艘最大的战舰——英王乔治五世号——的炮口已经对准了这个方向。它的两侧，百夫长号和埃阿斯号的炮口也正在调整角度。


    距离，两万三千米。


    还在有效射程之外，但快了。


    张震的手在栏杆上攥紧。


    他忽然想起陈峰说过的话：“只要英国人开火，兰芳就有了最完美的宣战借口。”


    大统领，他想，他们会不会开火？


    然后他笑了。


    他们一定会。


    因为杰利科那种人，赌不起放走俾斯麦号的代价。


    凌晨六时零二分，英王乔治五世号舰桥。


    杰利科站在窗前，举着望远镜，死死盯着那两艘越来越近的舰影。


    距离，两万两千米。


    进入了有效射程。


    但那两艘舰依然没有任何反应。没有转向逃跑，没有扬起主炮，没有加速。就那么以十八节的航速，慢悠悠地向这边驶来，像两艘毫无戒备的货轮。


    “将军，”克罗利的声音有些发颤，“它们还是没有战斗姿态。炮口全部归零，甲板上也没有任何战斗准备的迹象。”


    杰利科没有回答。


    他看见了。


    那两艘舰上，水兵们甚至还在甲板上走动——不是战斗岗位，是闲逛。有的靠在栏杆上，有的在擦甲板，有的在抽烟。


    如果是德国人，他们不可能这样。他们早就该进入战斗状态了。


    但如果是兰芳人……