“贝克，”他忽然问，“你说，这场战争会怎么结束？”


    参谋长愣了一下：“将军？”


    杰利科没有回头。


    “我不知道。”他自言自语，“但我有一种感觉——这场战争，已经不是我们说了算了。”


    苏伊士运河，3月1日上午


    苏伊士运河不是河，是沟。


    一条一百六十公里长的、狭窄的、人工挖掘的海水沟。宽的地方能错船，窄的地方只能单行。两岸是黄色的沙漠，寸草不生，只有偶尔出现的哨所和兵营，提醒你这还是人类的世界。


    上午八时，淮河号缓缓驶入运河入口。


    张震站在舰桥里，看着两岸的景色。太阳刚从东边升起，把沙漠染成金红色。沙丘连绵起伏，像凝固的巨浪。


    但更引人注目的，是两岸那些穿着卡其色军装的英国士兵。


    每隔几百米就有一个哨所。哨所前，士兵们举着望远镜，面无表情地盯着这支舰队。有些哨所甚至架起了机枪，枪口对准运河——不是对准兰芳舰队，但那个姿势本身，就是一种警告。


    “传令各舰，”张震说，“保持队形，航速八节。任何人不得在甲板上做出挑衅动作。所有炮塔保持零度仰角，炮衣不许揭开。”


    命令下达。


    淮河号的甲板上，水兵们站在各自岗位上，目不斜视。没有人朝两岸张望，没有人交头接耳。他们就像一座座雕塑，立在战舰上。


    珠江号紧随其后。


    舰长周振国上校站在舰桥里，看着两岸那些英国哨兵。他的手在栏杆上攥紧，又松开，攥紧，又松开。


    “舰长，”大副低声说，“他们像在看猴子。”


    周振国没有回头。


    “让他们看。”他说，“猴子不会咬人。等我们到了大西洋，他们就知道谁是猴子了。”


    大副愣了一下，然后笑了。


    笑声很轻，但舰桥里的气氛放松了一些。


    珠江号缓缓前行，螺旋桨搅动浑浊的运河水，在舰艉拖出一道褐色的尾迹。


    运河很窄，窄到能看清两岸士兵的脸。


    有些士兵很年轻，看起来不到二十岁。他们举着望远镜，嘴唇紧抿，眼神警惕。有些士兵年纪大一些，脸上带着疲惫和不耐烦——大概已经站了好几个小时了。


    周振国看着他们，忽然想：这些年轻人知不知道自己在看什么？知不知道这艘船上装了多少吨炸药？知不知道如果现在开战，他们会在几分钟内变成尸体？


    他不知道。


    但他知道，这就是战争。和平时期互相打量，战争时期互相杀戮。界限很模糊，模糊到只需要一个命令，就会崩塌。


    “舰长，”大副又开口，“您说，他们会动手吗？”


    周振国摇了摇头。


    “不会。”他说，“他们不敢。”


    “为什么？”


    周振国指着两岸那些哨所：“看见那些机枪了吗？”


    大副点头。


    “如果他们要动手，那些机枪早就对准我们了。”周振国说，“但他们没有。他们只是看着。因为他们在等命令，而命令不会来。”


    他顿了顿：“因为伦敦的那些老爷们，比我们更清楚动手的后果。”


    大副沉默了几秒，然后问：“什么后果？”


    周振国转身看着他。


    “后果是，”他说，“迪拜港里那四艘俾斯麦级，会在一周内开到英吉利海峡。长门号会提前服役，开到太平洋。美丽卡人会宣布中立到底。


    他顿了顿：“然后大英帝国就完了。”


    大副张了张嘴，没有说话。


    周振国拍了拍他的肩膀，转身继续看着前方。


    运河在阳光下闪闪发光，像一条金色的带子，蜿蜒伸向远方。


    前方，是地中海。


    是大西洋。


    是未知。


    淮河号上，张震也在看着前方。


    他已经站了三个小时，一动不动。腿有点酸，眼睛有点涩，但他不想坐下。他需要看着，需要确保每一艘舰都按规矩走。


    通讯官走过来，递过一张纸条。


    “将军，刚收到的电报。伦敦那边同意放行，但要求运河当局全程监视。”


    张震接过纸条，看了一眼，然后折好，收进口袋。


    同意放行。


    这四个字就够了。


    “知道了。”他说。


    通讯官退下。


    张震继续看着前方。


    运河快到头了。前方，地中海的水面正在阳光下闪闪发光，蓝得刺眼。


    他深吸一口气。


    地中海。欧洲的内海。英国人的后花园。


    舰队即将进入那片海域。


    “全舰队，”他说，“进入地中海后，航向二九零，航速十五节。目标——直布罗陀。”


    传声筒里传来各舰的回复。


    张震点了点头。


    他忽然想起陈峰说过的话：“让英国人知道。让全世界知道。光明正大，堂堂正正。”


    是的，光明正大。


    他们正在光明正大地穿过英国人的命脉。


    而英国人只能看着。


    伦敦，3月1日深夜


    电话铃响的时候，首相刚刚躺下。


    他已经连续三天没睡好觉了。每天都有坏消息——俾斯麦号还没找到，复仇级舰队追不上，议会在质询，报纸在批评，民众在恐慌。


    今天好不容易早一点睡，才躺下不到一小时，电话就响了。


    他抓起听筒。


    “首相，开罗温盖特爵士来电。兰芳舰队已经通过运河，进入地中海。”


    首相沉默了几秒。


    “有什么异常吗？”


    “没有，首相。他们严格遵守规则，没有进行任何军事活动。运河两岸的监视哨报告，一切正常。”


    首相闭上眼睛，深吸一口气。


    正常。


    这个词在战争中是最不可信的。


    “温盖特爵士还有什么说的？”


    电话那头顿了顿，然后传来温盖特的声音——他接过了电话。


    “首相，我个人认为，兰芳人是在试探我们。”


    首相没有接话。


    温盖特继续说：“他们知道我们会紧张，知道我们会监视，知道我们会猜测。但他们还是来了，光明正大地来了。他们在等我们的反应。”


    首相终于开口：“那我们该有什么反应？”


    温盖特沉默了几秒。


    “首相，我认为……我们应该没有反应。”


    首相愣了一下。


    “没有反应？”


    “是的，首相。”温盖特说，“如果我们反应过度，就等于承认害怕他们。如果我们反应不足，就等于鼓励他们下次做得更过分。最好的办法，就是当作什么都没发生。”


    他顿了顿：“让他们猜我们的反应，而不是我们猜他们的意图。”


    首相沉默了很久。


    他看着窗外伦敦的夜色，看着那些星星点点的灯火，看着这座在战争中熬了三年的城市。