2月24日傍晚。


    俾斯麦号以十节航速缓缓向南航行。右后方五千米处，提尔皮茨号同样慢得像一头受伤的巨兽。四艘驱逐舰散在两翼，航速更慢——它们刚刚从主力舰接济了燃料，需要时间消化。


    舍尔站在舷窗前，看着夕阳一点一点沉入海平面。


    四天了。


    从那两封电报发出到现在，整整四天。


    德国海军部的回复当天就到了——“收到。陛下嘉奖。坚持。”仅此而已。


    兰芳那边，至今没有任何回应。


    也许他们不会回应。也许他们根本不在乎两艘德国战舰的死活。也许陈峰要的，本来就是让德国和英国互相消耗，然后坐收渔利。


    舍尔摇了摇头。


    不会的。如果陈峰真的不在乎，他不会在夏威夷对威尔逊说那些话。他不会让李特在迪拜送别时说“祝一路顺风”。他不会……


    他忽然想起李特送别时说的那句话：“世界很大。太平洋更大。大到容得下两个国家的海军。”


    现在，大西洋也很大。


    大到能容下两艘流浪的战舰吗？


    他不知道。


    “将军，”值更官的声音从身后传来，“燃油剩余百分之二十九。提尔皮茨号剩余百分之二十五。以目前航速，可持续航行约……”


    “我知道。”舍尔打断他。


    他当然知道。这些数字他每天算十遍，刻在脑子里了。


    百分之二十九。以十节航速，可以跑……他没有继续算。算出来也没用。因为没有方向。


    往南？南边有什么？不知道。


    往东？东边是非洲，但英国人在那里等着。


    往西？西边是南美，但太远了。


    往北？北边是英国人的封锁线。


    没有方向。


    “将军，”航海长轻声说，“我们……”


    舍尔转过身，看着那张年轻的脸。航海长才二十七岁，脸上还带着稚气。他的家在基尔，有个未婚妻在汉堡等着他。


    “再等等。”舍尔说。


    航海长愣了一下：“等什么？”


    舍尔没有回答。


    他看着舷窗外那片深不见底的黑暗，看着满天繁星，看着南十字座正在从海平面上升起。


    红海，2月27日


    红海没有雾。


    有太阳。有热浪。有烤得甲板能煎鸡蛋的酷暑。


    舰队进入红海的第三天，气温升到了三十八度。海面像一块巨大的、反光的蓝钢板，没有一丝风。太阳从东边升起，从西边落下，中间那十几个小时，就是无休无止的炙烤。


    舰员们脱了上衣，穿着薄薄的汗衫在甲板上作业。汗还没流下来就被蒸发了，在皮肤上留下一层盐霜。军官们不再要求军容整肃——在这种天气里，活着就是胜利。


    驱逐舰上的年轻水兵甚至偷偷爬上甲板，想跳海游泳。结果被舰长骂了回去——红海有鲨鱼，而且不少。


    张震站在淮河号舰桥里，看着海图。


    舰桥里有通风系统，温度比甲板低五六度，但依然闷热。他穿着短袖衬衫，领口敞开，额头上还是不断冒汗。


    “还有多久到运河入口？”他问。


    航海长擦了擦汗，指着海图：“明天傍晚能到苏伊士港外。如果一切顺利，后天上午可以进运河。”


    张震点了点头。


    他沉默了几秒，然后说：“拟电报。”


    通讯官拿起记录本。


    “致开罗兰芳领事馆，转埃及当局。”张震顿了顿，“兰芳海军远洋训练舰队‘淮河号’、‘珠江号’及辅助舰艇，拟于3月1日上午通过苏伊士运河，请予放行。本舰队将遵守运河中立规则，过境期间不进行任何军事活动，所有炮塔保持零度仰角，不起降飞机，不进行无线电发射。”


    他想了想，补充道：“舰队司令张震少将谨启。”


    通讯官写完，抬起头：“将军，发吗？”


    张震看着窗外那片刺眼的蓝色。


    这封电报一发出去，英国人就会知道。伦敦会在几个小时内收到消息，杰利科会看到，首相会看到，情报部门会看到。然后他们会讨论，会猜测，会担心，会紧张。


    但他必须发。


    因为这是规则。通过苏伊士运河必须提前申请，否则会被视为非法通过，英国人就有理由拦截。


    他不想给英国人任何理由。


    “发。”他说。


    通讯官按下电报键。嘀嘀嘀嘀的声音在舰桥里回响，像某种心跳。


    三十秒后，电报发出。


    张震看着窗外，没有说话。


    他想起陈峰说过的话：“让英国人知道。让全世界都知道。光明正大，堂堂正正。”


    是的，光明正大。


    让他们知道，兰芳舰队要去大西洋训练。


    让他们猜，让他们怀疑，让他们睡不着觉。


    但让他们不敢动手。


    “将军，”航海长轻声问，“您觉得英国人会让咱们过吗？”


    张震转过身，看着那张年轻的脸。


    “会。”他说，“他们不敢不让。”


    航海长愣了一下：“为什么？”


    张震没有直接回答。他走到舷窗前，指着外面那片一望无际的海面。


    “因为这是公海。”他说，“因为我们是中立国。因为我们的舰比他们剩下的都强。因为他们不确定我们到底要干什么。”


    他顿了顿：“因为杰利科比谁都清楚，如果现在和我们翻脸，那四艘俾斯麦级就会从迪拜开出来，加入德国人的行列。”


    航海长沉默了几秒。


    “所以，”他说，“英国人只能忍着？”


    “忍着。”张震点头，“咬牙切齿地忍着。一边忍一边咒骂，一边咒骂一边给我们让路。”


    航海长想了想，忽然笑了。


    “那咱们还挺坏的。”


    张震看着他，嘴角也浮起一丝笑意。


    “不是坏。”他说，“是聪明。”


    舰桥里响起一阵压抑的笑声。


    窗外，太阳继续炙烤着红海。海面平静得像一面镜子，倒映着蓝得发紫的天空。


    舰队以十五节航速向前，舰艏劈开的海浪在舰体两侧拉出两道白色的轨迹，然后迅速消失在蓝色的背景里。


    前方，苏伊士运河越来越近。


    电报是上午九时送到的。


    高级专员雷金纳德·温盖特爵士正在吃早餐——煎蛋、培根、烤面包片，还有一杯从伦敦运来的红茶。这是他在埃及坚持了五年的习惯，无论天气多热，早餐永远是英式的。


    副官把电报放在他手边，然后退后一步，等着。


    温盖特拿起电报，喝了一口红茶，然后开始看。


    看了第一行，他的眉头皱了一下。


    看了第二行，他放下茶杯。


    看完第三行，他抬起头，看着副官。


    “兰芳人要去大西洋‘远洋训练’？”