威廉二世转身：“所以，朕给陈峰的东西，他可能根本不稀罕。”


    提尔皮茨没有回答。


    威廉二世走回书桌前，坐下。他的手指无意识地敲着桌面，敲了几秒，停下来。


    “阿尔弗雷德，”他说，“你知道朕为什么还是派你去吗？”


    提尔皮茨抬起头。


    “因为舍尔。”威廉二世说，“因为那两艘俾斯麦级。因为朕不能让舍尔死在大西洋上，不能让那两艘舰白白沉没。他们是德国海军的英雄，是德意志的骄傲。如果他们死了，朕怎么向民众交代？怎么向历史交代？”


    他顿了顿：“你去兰芳，不是为了说服陈峰参战。是为了求他，救救舍尔。”


    提尔皮茨的心猛地抽了一下。


    求他。


    这个词从皇帝嘴里说出来，比任何话都沉重。


    “陛下，”他开口，声音有些沙哑，“臣……”


    “朕知道。”威廉二世打断他，“朕知道这很难。朕知道你在海军奋斗了三十年，从来没有求过任何人。但这一次……”


    他站起来，走到提尔皮茨面前，看着这位六十八岁的老元帅。


    “阿尔弗雷德，朕求你。”


    提尔皮茨愣住了。


    五十八岁的皇帝，向六十八岁的老帅说“求你”。


    他低下头。


    “陛下，”他说，“臣遵命。”


    威廉二世拍了拍他的肩膀：“去吧。早点回来。”


    提尔皮茨敬了一个礼，转身走向门口。


    当他走到门口时，威廉二世的声音从背后传来：


    “阿尔弗雷德。”


    他停住。


    “舍尔那封电报……”威廉二世的声音很轻，“你说，兰芳会回应吗？”


    提尔皮茨沉默了几秒。


    “臣不知道。”他说，“但臣知道，如果兰芳想救舍尔，他们早就救了。他们不需要等舍尔发求援电报——他们有自己的情报网，他们知道舍尔在哪里。”


    他推开门，走进长廊昏暗的灯光里。


    威廉二世一个人站在书房里，看着那扇关上的门。


    他忽然想起腓特烈大帝的一句话：“假如我的军队相信我是不可战胜的，他们就会真的变得不可战胜。”


    现在，他的军队不可战胜了吗？


    他不知道。


    他只知道，那两艘在大西洋上漂泊的战舰，是他最后的希望。


    2月22日傍晚，杰利科站在巨幅北大西洋海图前。


    他已经站了三个小时。


    从收到俾斯麦号最后的位置报告开始，他就这样站着，偶尔回身看一眼海图，偶尔问一声声呐室的报告，然后继续站着，像一尊嵌进窗户的雕塑。


    参谋长奥利弗·贝克准将站在三米外，不敢打扰。


    他知道杰利科在想什么。在想那两艘德国战舰现在在哪，在想复仇级舰队能不能追上它们，在想如果追上了会怎样——五艘二十一节的战列舰，对两艘可能还能跑二十五节的战列舰，追得上吗？


    追不上。


    参谋长知道这个答案，杰利科也知道。


    但首相不知道。或者说，首相不想知道。


    终于，杰利科转过身。


    “复仇级舰队出发了吗？”


    “是的，将军。今天上午八时，五艘全部出港。复仇号、决心号、拉米利斯号、皇家橡树号、君权号。分两路——三艘沿非洲西海岸南下，两艘沿南美东海岸搜索。”


    杰利科点了点头。


    “给他们的指令是什么？”


    “发现俾斯麦号后，保持距离，呼叫支援，不要贸然接战。”


    杰利科沉默了几秒。


    “他们会听吗？”


    参谋长愣了一下：“将军？”


    “那些舰长，”杰利科说，“那些年轻气盛的舰长。他们看见俾斯麦号，看见那艘击沉了女王号的凶手，会忍住不开火吗？”


    参谋长没有回答。


    杰利科走到海图桌前，俯身看着那些标注。


    “复仇级。”他轻声说，“航速二十一节，装甲比伊丽莎白级厚一点，但主炮还是381毫米。对上俾斯麦级的380毫米炮，谁赢？”


    他没有等参谋长回答，自己给出了答案：“谁先命中谁赢。但俾斯麦级有雷达，可以在任何天气下先发现目标。而且它们能跑三十节，可以选择交战距离。复仇级……太慢了。”


    参谋长轻声说：“将军，也许俾斯麦号已经跑不动了。也许它们带着重伤，只能跑十几节。也许我们的人能追上。”


    杰利科看着他，看了很久。


    “也许。”他说，“但‘也许’这个词，在战争中是最不值钱的。”


    他直起身，走回窗前。


    窗外，泰晤士河的水面泛着铅灰色的光。几艘拖轮正从河上驶过，拖着长长的黑烟。


    迪拜港


    晨雾正在散去。


    三号码头上，淮河号、珠江号两艘战列舰已经完成出航前最后准备。舰员们列队站在甲板上，军容整肃。炮塔上的炮衣已经揭开，但炮管仍然保持着零度仰角——这是出港的标准姿态。


    两艘补给船“洞庭湖号”、“鄱阳湖号”紧随其后，船身比战列舰矮了一大截，但肚子鼓鼓的，装满了重油、淡水、食物和弹药。五艘驱逐舰在两翼展开，像牧羊犬守护着羊群。


    张震少将站在淮河号舰桥上，看着码头上的送行人群。


    陈峰没有来。这是规矩——大统领不送远征军。但李特来了，站在码头上，和每一个登舰的工程师握手。


    工程师们背着工具包，穿着兰芳海军的作训服，排着队走过跳板。李特站在跳板旁边，对每一个人都说同一句话：“活着回来。”


    工程师们只是点头，然后消失在战舰的舱门里。


    最后一个工程师走过跳板时，李特拉住了他。


    那是个年轻人，看起来不到三十岁，脸上还带着刚出校门的青涩。


    “你叫什么？”李特问。


    “报告将军，林远。轮机工程师。”


    李特点了点头：“林远，你知道这一趟可能回不来吗？”


    林远沉默了一秒，然后说：“知道，将军。我签了志愿书。”


    “怕吗？”


    林远想了想，然后说：“怕。但我更怕德国人那两艘舰沉了。”


    李特看着他：“为什么？”


    林远抬起头：“将军，俾斯麦级是咱们设计的。它们在大西洋上打仗，就像咱们的孩子在外面打架。孩子受伤了，当爹的能不去救吗？”


    李特愣住了。


    林远敬了一个礼，转身跑上跳板，消失在舱门里。


    李特站在原地，看着那个年轻人的背影，很久没有说话。


    七时整，信号旗升起。


    淮河号拉响汽笛，舰艏缓缓离开码头。珠江号紧随其后。补给船和驱逐舰依次跟进。


    码头上，工人们站在坞边，沉默地目送这支舰队消失在晨雾中。


    李特站在码头上，一直看着那些舰影越来越淡，最终完全看不见。


    他忽然想起陈峰说过的一句话：“海军的传统，不是写在书里的，是刻在骨头里的。”


    是的。


    那些工程师，那些水兵，那些愿意去大西洋送死的年轻人——他们的骨头里，刻着兰芳海军的传统。


    张震站在淮河号舰桥上，最后一次回头看了一眼迪拜港的天际线。


    三号船坞的龙门吊还立在那里，长门号的舰体被晨雾半遮半掩，像一座沉睡的钢铁神像。


    他转过身，面对前方那片无边无际的深蓝。


    “全舰队，”他说，“航向二八零，航速十五节。目标——红海入口。”


    传声筒里传来各舰的回复。


    淮河号的舰艏劈开海浪，拖出一道修长的白色尾迹。


    身后，迪拜港越来越远，越来越淡，最终消失在海平面上。


    前方，是红海，是苏伊士运河，是地中海，是大西洋。


    是未知。


    张震的手在栏杆上攥紧，然后松开。


    他想起陈峰说的话：“别打没了。”


    不会打没的，大统领。他想。


    我会把那两艘舰带回来。把那些工程师带回来。把兰芳海军的荣誉带回来。


    一定。