陈金刀身形敦实，较之沈白楼与洪秀虎要矮上半头。


    “我陈金刀非是不讲理的人，你要是有真本事，我必心服口服，若是绣花枕头一包草，陈某人今后羞与你为伍！”


    陈金刀一副糙汉的模样，下颌凌乱的胡渣都蔓延到脖颈上，衣衫凌乱也不去整理，说起话来横眉竖目，像是要吃人。


    “姓陈的，沈公子既然胸有成竹，想来定是十拿九稳，无需多说。”


    洪秀虎开口帮腔道。


    陈金刀本是府城金刀帮的帮主，天生矮漕帮一头，见洪秀虎开了口，闭嘴将头别去一旁。


    同为六品，沈白楼对陈金刀并无惧意。


    马车后方，还跟着一众八九品的家臣，一行人赶往了内城的一家酒楼。


    阎开碑今夜已经将所有商户聚集在了此处。


    酒楼中，数千商贾面色仓惶，在座的谁都担心阎家一怒之下，赶尽杀绝，为了两年商税，搭上身家性命实在不值。


    不过府城里的三十几位豪商，却都气定神闲，稳坐钓鱼台。


    为首的，是个身穿华服，风韵犹存的半老妇人。


    此为钟家的大夫人，钟家作为鹤府的首富，生意遍布大周各地，与武盟、漕帮关系密切，名望异于寻常商贾。


    “钟夫人。”


    在其身旁，一名商贾低头道：“阎家来人了。”


    钟夫人微微颔首，脸上平静无波。


    她作为钟家在鹤府的掌舵人，自然懂得阎家不会为了几十万两的商税大动干戈。


    之所以要聚众闹事，皆因钟家前两年自以为贿赂了刺府就能高枕无忧，肆无忌惮将鹤府当成了免费的中转地，海量货物借助承天运河运往各州府，商税不过二十税一，算不得多高，但在庞大的数量下，已演变成了一笔巨额财富。


    鹤府虽有上万商户，但真正的话事人，也不过几十家。


    那些小门小户，大多依附在豪商身上，方可分一杯残羹。


    只要以钟家为首的几十家豪商不开口，下面这些商贾为了生计，就不敢轻举妄动。


    沈白楼下了马车，身后跟着洪秀虎与陈金刀两位六品家臣。


    陈铁山与陆九、柳鹤年等人在前方开道，剩下的八九品家臣则镇守在酒楼外。


    “这位大人，北地连年战乱，民生不堪重负，不是老朽不愿交税，实在是交不起啊！”


    “大人，劳请你与阎家主说说，若是能将前两年的商税免除，余下几个月差额，我愿当场结清。”


    “正所谓巧妇难为无米之炊，地主家也无余粮……”


    沿着酒楼大门穿行而入，一路上商贾们争相涌来，大吐苦水。


    陈金刀看着这些衣着光鲜，穿金戴银的商贾，恨不得一刀剁了这些人的狗头。


    沈白楼却一言不发，只是微微点头，以示自己正在聆听，一行人推开人群，总算来到了主位。


    今日排场当真不小。


    那些豪商也带来了不少武人镇场，其中不乏六七品的武人。


    “行了，都别叫唤了！”


    陈金刀站在沈白楼身侧，手扶刀柄，怒声呵斥。


    在场的人纷纷静下声来。


    沈白楼看着桌案上堆叠至半人高的账本，一点想看的欲望都没有。


    来之前洪秀虎就道出了统计后的数字，两年多来，商贾总计欠税银三十七万多两。


    其中几十位豪商就占了税额的八成，首富钟家最为离谱，直接占了四成。


    “你们有何诉求？”


    沈白楼俯身望向在场商贾，目光温和。


    他话音刚落，场中再度哄乱。


    “嘭！”


    沈白楼一拍桌案，声音再度止住。


    “挑几个能说话的出来。”


    “老朽是鸿运米铺的掌柜，孙旺。”


    见到来人是个年轻家臣，在座的豪商纷纷松了一口气，有一人当即起身，自我介绍罢又道：“不知这位大人高姓大名？”


    “沈。”


    沈白楼平静望向老者。


    “沈大人在上，我等一介草民，自是不敢蒙骗大人，这几年兵荒马乱，货物的运输成本越来越高，我等经商维持成本尚且艰难，自无谋利。”


    他仔细打量着沈白楼的面部神情，见他听得认真，老者又道：“上任刺府为了敛财，前两年就曾私底下多次找我们压榨钱财，这份税银明面上未缴纳，实则已被狼子野心之辈占为己有，如今再次复收，非是我等不愿，实在是有心无力！”


    “恩。”


    沈白楼听完露出认同之色。


    在老者的带动下，又有几位豪商起身诉苦。


    沈白楼一一聆听，待这些人说完，他方才开口道：“诸位敬请放心，我此番前来，是受主公嘱托，来为大家解决问题的。”


    “阎家世代龙潜鹤地，历来乐善好施，慈悲待人，我们这些人祖祖辈辈都生长在鹤府，世受阎家恩泽，更待阎家如生父，想来阎家主念在舔犊情深的面上，该是不会刁难我等。”


    钟夫人突然开口打断沈白楼，先给阎家戴上一顶高帽。


    此言一出，众人纷纷感动落泪，上演出一堂父慈‘子’孝的好戏。


    “不知阎家主想要如何解决商税难题呢？”


    钟夫人皮笑肉不笑道，脸上脂粉在褶皱的眼角生出一丝裂痕。


    沈白楼也不恼怒。


    笑吟吟道：“我们阎家簪缨世胄，自阎祖得道，为大周定国安邦以来，就一直坐镇鹤府，保卫一方太平，如今前朝政亡人熄，圣人替天伐国，还地于民，正是日升月恒之际，阎家为保全鹤地不受战火波及，所付出的人力物力不可计数，并非追名逐利，只为行仁德之道，还百姓一个朗朗乾坤。”


    沈白楼此言一出，驳斥了钟夫人给阎家安上的‘龙潜鹤地’之言，同时也拔高了阎家的无私格局。


    “来时主公多有嘱咐，阎家不是不知道诸位的难处，更不会如前朝那般横征暴敛，既然诸位都道世道艰难，无以为继，那沈某人就依主公交代，为诸位免去冗税，藏富于民。”


    沈白楼随手捡起一卷税本，打开念道：“梁安成衣，元凰六年七年共冗欠税银八百一十四两，金堂药坊，元凰六年……”


    待念完，他将税本随手丢入取暖用的碳炉，看着燃烧的火光，淡道：“尽数赦免。”


    身旁的一众阎家家臣越听越不对劲，见到这一幕，都是目瞪口呆。


    陈金刀当场低声沉道：“沈白楼，你疯了吗？！”


    在座的一众豪商也是愕然。


    从阎家之前多次派人规劝的态度看来，显然是不想放弃这笔税款。


    原先沈白楼侃侃而谈，豪商们还想等着看笑话，此刻都像是脑子一宕，愣在当场。


    唯有钟夫人一人，神色剧变，瞳孔剧烈收缩！