云层很低，给人一种强烈的压迫感。


    波浪起伏的海面上，三条漆黑的舰影快速而沉稳的前进着。


    夜幕下，黑鹫十字海军旗高傲的迎风飘扬。


    在其中一艘身形最为庞大的战舰上，众军官正趴在航海图前面讨论着什么。


    “各位，我们已经离开了北海海域进入大西洋了！”


    年逾半百的中将一边用圆规比划着一边开口说道，他圆圆的脑袋上留着非常短的头发，而那撮标志性的山羊胡子看起来要比头发还要长。


    “到了捕鱼区了！”


    旁边一位将军的话令大家都面露微笑，唯有那位中将还在聚精会神的思量着。


    “舰队左转15度，航向正西偏南5度！”


    “是，司令官阁下！”


    军官们很认真的执行了命令。


    许久之后，这位中将才直起身来。


    在目前德国海军中，他的地位并不算特别突出，上面还有海军大臣提尔皮兹大元帅、海军参谋长波尔元帅、海运大臣米勒元帅、海军总司令英格诺尔元帅、公海舰队司令官海德里希亲王、公海舰队副司令舍尔上将等一干资历深厚的海军将领们，但是他的能力，他的机智与勇气，在全德国海军将领中绝对是数一数二的。


    他就是弗朗茨.瑞特.冯.希佩尔，一位海军大臣、普鲁士亲王和东普鲁士亲王都非常推崇和赞赏的海军指挥官。在9月初与英国大舰队的海战中，他率领战列巡洋舰队奋不顾身的拖延杰利德最后几艘企图逃跑战列舰，最终在他的战列巡洋舰都受到重创之后他才被迫停止追击。


    这时，希佩尔原本指挥的战巡都躺在船台上进行维修，而他被临时调到这艘战列舰上，成为大西洋第一突袭编队的司令官。


    在绕过英伦三岛北端之后，希佩尔编队开始在英国一条主要的大西洋航线附近游弋。


    当战争进入10月之后，英国人的日子变得愈发艰难。


    英吉利海峡依旧被大量水雷封锁着，而德国海军以加莱港为前沿基地努力进行扫雷，而英国海军则以普利茅斯港为据点不断补充海峡里面的水雷，两国海军经常在海峡中发生小规模接触，从目前的情况来看，德国海军短期内倚靠水面舰艇莱完全扫清水雷难度较大。


    成功封锁英吉利海峡大部分区域或许英国人唯一值得庆幸之处，在将大部分殖民军团和殖民舰队召回之后，英国海军在各大洋的优势已经不那么明显，而德国海外舰队愈发活跃，它们不断袭击英国运输船，甚至大摇大摆的炮击一些防卫薄弱的英国殖民地港口。德国海外舰队与英国海外舰队、英国海外舰队与德国武装运输船队、德国海外舰队与英国武装运输船队、两国武装运输船队之间不时发生遭遇战。


    另一方面，德国人对北海的控制权越来越牢固，在10月之后，每艘从丹麦、挪威和瑞典开来的中立国货轮都遭到德国海军的检查或驱逐，一度被英国舰队切断的海上运输线也已经恢复到了战前的百分之五十，而且每周都有德国货轮加入由巡洋舰和驱逐舰护航的运输舰队。除了守卫各海港之外，英国有限的潜艇部队不得不担任起骚扰德国航线的任务，两国运输船的损失每周都在增加，只不过与更加依赖海上运输的英国相比，德国船队的损失实在有些微不足道。


    在德国水面舰艇横行的北海，德国潜艇已经很难再找到合适的猎物，因此它们大部分被派往大西洋，对英国在那里的运输线进行严密封锁。英国海军虽然组织了由军舰护航的武装船队，但这几乎无法阻止德国潜艇吞噬他们的舰船，渐渐的，英伦三岛沦落到不得不倚靠中立国运输船续命的地步。而对于德国海军来说，仅靠潜艇部队是无法检查那些挂着中立国旗帜的运输船的真实身份，以及上面装载的货物是否违反中立法规，但贸然向中立国货船发射鱼雷是不被允许的，这也就是目前德国海军组建大西洋突袭编队的目的。


    除了希佩尔率领的这支突袭编队之外，另三支规模相仿的突袭编队也已经完成组编，它们将从10月开始轮番对大西洋上的英国运输线进行突袭，而英法联合舰队主力大部分时间都呆在普利茅斯港内，它们很少冒险进入大西洋，毕竟这里潜伏着无数恶鲨般德国潜艇。


    实际上，就算与英法舰队遭遇，德国突袭舰队也没有什么好畏惧的。以希佩尔这支三舰编队为例，希佩尔的旗舰是9月初刚刚服役的国王级战列舰“大选帝候”号，这种级别的战列舰属于恺撒级的改进型，标准排水量2.5万吨，最高航速19.5节，拥有5座双连装50倍径12英寸主炮，主炮塔呈前2中1后2布置，所有火炮可同时向一侧射击。总体上看，这种战舰要比以航海性能突出、防护力强和火力猛而著称的恺撒级战列舰更为优秀。


    紧跟在“大选帝候”号后面的是奥斯特弗里兰级战列舰“奥尔登堡”号，这种级别的战列舰属于拿骚级的改进型，航海性能和火力与拿骚级相比都有较大的提升。它的标准排水量为2.2万吨，最高航速19.5节，拥有6座双连装50倍径12英寸主炮，主炮塔呈前1中4（中前2中后2）后1布置，虽然主炮无法向同一舷侧射击，但火炮的数量足以弥补这一缺憾。


    编队最后面一艘是巡洋舰“弗伦堡”号，这艘排水量7千吨、最高航速25节的快速巡洋舰后部进行了改装，拆除了后甲板上的两座150毫米单联装炮塔，加装了水上飞机吊杆，可携带两架校射/攻击用的“飞鱼iii”水上飞机，此次还随舰携带了10枚航空鱼雷和20枚50kg航空炸弹。


    希佩尔编队在进入大西洋之后与潜伏在附近的德国潜艇部队取得了联系，一旦潜艇发现了目标将立即通过无线电通知希佩尔编队，而希佩尔编队行动时附近的潜艇也会前来协助。


    在这种情况，即便碰上一支英国舰队，德国突袭编队也没有什么好担心的。


    希佩尔的运气不错，在天亮之前便发现了一艘形单影只的货轮。


    “敢于在大西洋上开灯航行的，不用看也知道是挂着中立国旗帜的船只，而且很可能是挂着美国国旗的！”希佩尔一面举着望远镜观察着远处那个懵懂的舰影，一面对自己旁边的军官说着。


    “司令官阁下，那艘船看起来可是超过一万吨的大家伙啊！”左边的军官满意的说道。


    右边的军官似乎对那艘船上面的东西比较感兴趣，“让我猜猜它上面装着什么吧！会不会是整整一船的军火？”


    希佩尔终于放下手里的望远镜，“我们很快就会知道的！命令‘弗伦堡’号跟着我们靠上去，‘奥尔登堡’号注意观察四周的海面。信号兵准备发信号让对方停船接受检查！”


    正如他们所预料的，前面那艘是1.2万吨到美国货轮“史密斯夫人”号。


    “嘿，伙计们，快看那是什么！”货轮了望台上到水手朝下面大喊着。


    众人顺着他所指到方向看去，远处朦胧到海面上出现一大一小两个船影，其中大船上面到信号灯还在向这边发着信号。


    “约翰，去叫醒船长吧！看来英国军舰要来检查了！”值班大副很平静的说道。


    几分钟后，“史密斯夫人”号的船长睡眼惺忪的从船舱里面走了出来，一面从口袋里掏出一根雪茄点燃。


    “船长，是军舰！”大副指着那两艘越来越近的船影。


    船长举起望远镜看了一下，很快就放了下来，“嗯！前面那艘看起来是战列舰，体积可真大啊！”


    “可是上个月我们碰到的只是两艘巡洋舰吧！”


    “谁知道那些英国人是怎么想的，大概他们打不过德国人就只好到这里来炫耀一下了！哼！我们美国的战舰一点也不会比他们差！”


    “船长，他们又发了一遍信号，让我们停船接受检查！”大副一脸郁闷的样子，“我们的航速已经降到3节了，他们还想怎么样？我们以前不都是这个样子吗？真是该死！难道这次英国人真的要上船来检查？”


    这艘船在年初下水之后就一直往返与纽约和利物浦之间，在欧战爆发之后，英国战舰在这条航线上的活动变得频繁起来。不过对于前往英国港口的中立国货轮，英国人向来只是例行公事的确认一下对方身份，很少上船验货。因此，大副之前只是让货轮将航速减慢，并没有完全停下来。


    船长再次举起望远镜，他仔细的读了一遍那艘军舰上面发出的信号，“见鬼！停船接受检查！这下又要浪费我们不少时间了！”


    当距离可以看清对方轮船轮廓的时候，德国人发现这是一艘新式货轮，他们有些兴奋；当距离可以看清对方桅杆上旗帜的时候，德国人发现这是一艘挂着美国星条旗的轮船，他们又有些失望；当距离可以看清对方水手动作的时候，德国人发现上面的人正在向自己挥手致意，他们感到很意外。


    最终，那艘美国货轮还是乖乖的停了下来，而巡洋舰“弗伦堡”号率先靠了上去。


    当全副武装的德国水兵登上那艘轮船的时候，上面的水手还热情的用英语和他们打着招呼。


    看样子上面并没有英国人，因为这些人居然连英德两国海军的军服都分不清，所以当船上的水手们发现自己面前出现冷冰冰的枪口，而后面是比枪口更加冷冰冰的面孔时，诧异写满了他们的脸庞。


    甲板上的水手们相互看了看，没有哪个国家会将枪口当作友谊的象征，于是他们全都自觉的举起了双手，这个动作应该是全球各地都通用的。


    “这时怎么回事？”美国船长走到德国人面前，摊开双手一脸疑惑的样子。


    站在最前面的德国军官走到他面前，用流利的英语回答道，“船长先生，我们刚才发出的信号非常清楚，请配合接受我们的检查！”


    “我的船上全都是美国人，您的士兵怎么能用枪指着我的水手，这是非常不礼貌的，要知道我们可是冒着被那些该死的德国潜艇击沉的危险在和你们国家进行贸易！”美国船长用非常快的语速嚷嚷着，也不管对方能不能够适应这种美国式的说话方式。


    德国军官没有回答，只是指了指旁边那艘战舰的桅杆，那上面，分明高高飘扬着黑鹫十字海军军旗。战舰上粗黑的炮口全都指向这里，没有任何迹象表明这是一种致礼的行为。


    美国人端详了好一会儿，这才想起那只黑色的兀鹫意味着什么。他压根没有想到会在这里碰到这个国家的战舰，更何况那面军旗在夜幕下并不显眼。


    “德国海军旗！上帝啊！我明明记得我们是在大西洋，难道我们不小心闯入了你们的领海？”


    德国军官摇了摇头，“只要你和你的船员配合我们的检查，我们保证不会伤害你们！”


    美国人还在纳闷的时候，德国水兵们已经冲进下面的船舱检查船上装运的货物。


    “军官先生，我不得不再次提醒您，这是一艘美国船，中立的美国船！我，还有我的每个水手，都是美国人！”美国人盯着德国军官的眼睛，用加重的语气快速讲着。看到德国人没有什么反应之后，他又放慢语速讲了一遍。


    “我们早已宣布大西洋为战区，而我们德国海军有权检查这里过往的任何一艘船只，以确保没有违反中立法规的货物流入与我们处于战争状态的英国！根据1907年海牙会议制定的《中立国在海战中的权利和义务公约》以及1909年的《伦敦宣言》，中立国向交战国运送任何武器、弹药和军事装备都违反了中立法，我们一旦发现这艘船上载有这些物品，则有权扣押和处理这艘船，包括将它击沉，而您和您的水手则会被遣送回国！”看着美国人那快要抓狂的样子，德国军官非常平静的用英语解释到。


    “让中立法规见鬼去吧！这是我的船，而我是美国公民！你们不能这样做，连英国人都不敢检查我们的船，你们怎么敢！”美国人歇斯底里的喊道。


    德国军官依旧保持着绅士的姿态，毫不理会眼前这个几乎要上窜下调的美国猴子。


    “见鬼！这里是大西洋，这里到底是谁说了算！上个月我们来的时候，这里还到处是英国战舰，现在居然莫名其妙的跑出德国人和战舰来！真搞不懂了！”美国人用粗鄙的语言大喊大叫着，毫无一个船长应该具备的仪态。


    德国军官用鄙视的眼光看着这个小丑般的美国人，依旧一脸平静的说道：“船长先生，我非常荣幸的通知您，这里，现在是我们德国海军说了算！”