“所有主炮在2分钟后对左舷目标进行一次齐射！方位正南偏东7度，距离4300码！”


    随着射击指令的下达，德国战列舰“大选帝候”号上的5个主炮塔缓缓转动起来，粗壮的炮管上下左右短暂调整之后，炮口全部对准了那艘美国货轮“史密斯夫人”号。


    在庞大的炮塔内部，德国水兵们将沉重的炮弹和塞入炮膛之中，一切都在快速而有序的进行。炮长指挥自己的炮手将射击诸元调整好，并通过观测口进行目测检查。


    对于“大选帝候”号上的德国海军官兵来说，这是一次机会难得的实弹射击练习。


    此时，“史密斯夫人”号的船长赖特失魂落魄的坐在一张舒适的床上，他旁边的美国水手则挤在舷窗旁边看着什么。


    这里不是“史密斯夫人”号的船舱，而是德国海军巡洋舰“弗伦堡”号为他们特别准备的“五星级旅馆”，这里不仅有足够的床铺，连卫生间和洗浴设备都一应俱全。


    可是赖特和他的八十九名水手丝毫没有宾至如归的感觉，至少在被遣送回美国之前，他们根本没有什么自由可言。


    2分钟的时间很快就过去了，“大选帝侯”号炮塔里的警报开始响起，这预示着战舰的齐射马上就要开始了，所有的德国水兵都在聚精会神的等待着。


    轰隆……


    舰炮齐射时巨大的力量让“大选帝侯”号庞大的舰体都随之颤抖起来，从炮口喷出的火团照亮了战舰左侧大片的海面，左舷下面的海面更是由于强大的气压而凹陷出一个个圆形的大坑。


    这种声响犹如晴天霹雳一般，震慑着美国人的耳膜和心脏。


    在自己的船长沉默之后，其他美国水手根本没有什么反抗的情绪，他们所有的私人物品都被允许保留下来，有损失的恐怕只是那艘货轮的船主了。现在，他们只是抱着看热闹的心情看着舷窗外，希望自己的货轮能够多浪费德国人几波炮弹。


    可惜，德国海军精准的炮术让他们最后的愿望落空了。


    仅仅一轮齐射，“史密斯夫人”号就被爆炸的火焰所笼罩，万吨轮巨大的船体一下子四分五裂，无数碎片燃烧着飞落在四周的海面上，轮船残存部分则在大火中快速下沉。


    这是一次价格昂贵的烟火表演！


    那艘货轮本身的造价就在100万英镑以上，而上面的货物更是价格不菲，只能说这艘船的船主活该为自己的投机行为买单，而美国政府对此是无可非议的，毕竟他们的船违法了中立法，而他们的公民并没有受到伤害。


    在这个时候，美国水手们挤在舷窗旁边看得津津有味，而他们的船长则是一筹莫展。


    赖特脑海里如同放幻灯片般重复着1个小时前的场景。


    “长官，我们在货舱里面发现一批军火！”一个德国水兵匆匆跑上甲板向那位德国军官报告。


    虽然听不懂德语，但是赖特的脸哗一下白了。


    情况很明显，那些东西根本瞒不住德国人。对于赖特来说，这无异于被人捉奸在床。


    德国军官冷冷的撇了这位美国船长一眼，没等他解释什么便跟着那个水兵朝船舱走去。


    如同行窃被抓住的小偷一样，赖特搭拉着脑袋、垂头丧气的跟在德国人后面，他满脑子都在想着如何替自己辩解。


    最近海盗很多，船员自卫武器？


    可那些武器数量也太多了！


    提供给爱尔兰地下抵抗组织？


    美国人不会这么好心，而德国人也不是笨蛋！


    想来想去，赖特只好安慰自己德国人不会对这艘美国船怎么样，更何况上面还有近百名美国公民。最多，最多就损失掉这次偷运来的武器，只要留着青山在，不怕下次赚不回来。


    这艘大货轮甲板下面有十个大隔舱，每个隔舱里面都放着成堆的小麦。


    在其中一个隔舱上面，德国水兵们将上面的小麦扒开，下面露出一个个长方形的木箱。


    好几个木箱已经被撬开，成捆暂新的步枪、油亮发光的子弹、黝黑敦实的水冷重机枪出现在众人面前。


    就算是贩卖烟草和酒的利益，也不如这些杀人的武器，美国人对此自然非常清楚。


    英国并不是个传统的陆军强国，短时间内征募数十万新兵容易，但足够的武器却不是英国工厂可以提供的，尽管所有军火工厂都在24小时不停的生产着大炮和枪支弹药。


    “平时一支步枪在市场上只能卖70英镑，现在英国军队出价200英镑一支，所以我们才会冒险将这些东西运给英国人！”赖特以出人意料的速度坦白了自己的错误，但他并没有将眼前这些德国海军官兵当作大西洋上的警察叔叔，他完全只是抱着那种好汉不吃眼前亏的心理。


    德国军官瞟了他一眼，却没有对他说什么，而是用德语指挥自己的士兵检查其他几个隔舱并做记录。


    看到德国人的认真劲，赖特觉得他们只是想将船上的武器全部拿走，于是他更加主动的交待：“尊敬的军官先生，这艘船每个隔舱里面都有武器，我愿意将这些武器交由你们处理，然后你们会放我的水手和我的船离开对吧！”


    德国军官这次丝毫没有理会他，依旧朝自己的士兵吩咐着什么。


    “好吧好吧，你们拿走武器，我和我的船返回美国，怎么样？”赖特此时已经毫无在甲板上那种蛮横了，毕竟这里谁的武力强谁说话。


    好一会儿，德国军官才转过身来看着这个小丑，用手指着一堆武器说道：


    “你，站到这里来！”


    赖特迟疑了一下，迷惑不解走到那堆武器前面。


    闪光灯啪的一闪，一阵白色的烟雾升起，德国水兵拿着照相机给这位美国船长和他偷运的武器来了一张。


    这个世界总是强者说了算，但德国海军还是决定将他们的绅士风度保留到底。证据确凿，不怕美国人事后抵赖。


    “你，过来！在这张纸上签个字！”德国军官又把赖特叫了过去，将一张文件递给他。


    那是一张供认自己的货轮藏有违禁物资的文件，赖特又迟疑了一下，最后还是乖乖的签上了自己的大名，他不明白这些德国人到底在搞什么，但对他来说肯定不会是什么好事。


    正如他所预料的，德国人将他和他的人全部押上了那艘德国巡洋舰，而货轮上的武器他们只是取走了一点样品。


    再后来，就是放“礼花”的那一幕了。


    “完了！布朗先生肯定不会放过我！”赖特终于回过神来，他万分沮丧的捂住自己的脸。尽管没有丢掉性命，甚至还算得上被优待，但是他很明白回到美国一定不会有好日子过，那个凶恶的船主十成十会将他撕成碎片。


    德国人却毫不理会这位失意的美国船长，希佩尔编队继续在茫茫大海上搜寻自己的猎物。


    天亮之后，“弗伦堡”号搭载的两架水上飞机先后被吊到水面上，它们在白天可以大幅度增加这支舰队的搜索范围。


    螺旋桨刚刚开始旋转的时候1号侦察机上的正驾驶员施维尔少尉打了个大大的哈欠，看来之前的炮击打扰了他的好觉。这个25岁的小伙子有个响亮的名头，德国大西洋第1突袭编队最年轻、最英俊、最威猛的飞行员。


    这个名头虽然还没来得及得到广大德国女性的证实，但他的4位竞争对手——1号侦察机的副驾驶施奈德少尉、2号侦察机的正副驾驶以及仅有的一位替补驾驶员在施维尔的啤酒面前全都愿意甘拜下风，因此施维尔夺得这一头衔可谓是众望所归。


    在飞机开始在水面滑行之前，施维尔扭头看了一眼后面副驾驶施奈德，那家伙今天精神看起来不错，在检查完飞机上的发报机之后还咧嘴笑了起来，露出一口惨不忍睹的烂牙。


    施维尔摇了摇头，如果不是那几颗发黄发黑的牙齿，施奈德绝对有和自己争夺最英俊飞行员这一称号的资格。


    旁边的2号侦察机也在一阵发动机的轰鸣中发动起来，那上面的两个驾驶员还热情的朝这边招手示意。可惜他们都是奔三的人，施维尔觉得在他们面前自己的年龄优势还是非常明显的。


    飞机缓缓飞离水面，施维尔少尉浅浅的叹了一口气，他比较喜欢蔚蓝的天空，但今天低低的云层让整个世界看起来都是灰蒙蒙一片，心情有点压抑。


    幸好在这种天气，德国海军侦察机蓝灰色的涂装并不显眼。


    1号侦察机向西北方搜索，2号侦察机向右西南搜索。西北方是冰岛所在的方向，不过施维尔的飞机飞不了那么远。


    当飞行员们开工的时候，“大选帝侯”号的高级军官餐厅里，希佩尔和他的将领们还在享用着美味的早餐，今天早上的收获让他们每个人都感到心情愉悦。


    “报告司令官，我们的侦察机都已经起飞了！”值班军官的报告并没有打断众人进餐的情绪，只是给他们增加了一个新话题而已。


    “将巡洋舰后部甲板改装来搭载侦察机真是个绝妙的主意，我们舰队的视野一下子增加了上百海里！”


    一位上校放下手中的刀叉后开始发言，从他面前剩下的食物来看他的食量并不算少，不过他的身材却很匀称，这也算是海军官兵的特点。相比某些陆军将领惨不忍睹的体形，海军将领们基本与大腹便便的身形无缘。


    希佩尔对此非常赞同，他特意暂时停止往嘴里送食物，“飞机的确是种奇妙的东西，而哥尼斯堡船厂总是能带给我们惊喜！”


    半个月前，希佩尔编队中那艘“弗伦堡”号就是在哥尼斯堡船厂进行的改装。


    “希望那些美国人能够习惯我们的食物！我觉得此行我们还会碰到更多美国船，这些家伙总是无处不在，只要有利益的地方就会有他们的身影！”一位刚刚还在认真切割煎饼的上校也停下来加入讨论。


    说到美国人，众人都颇为不屑。


    “我对美国人没有任何好感！他们只不过是钱币的奴隶！”


    “美国人似乎太过散漫，像是尚未进化的野蛮人！”


    “他们也就是海军勉强看得过去，陆军简直是垃圾中的垃圾！”


    “我敢说每艘美国船上都会偷运一些武器，惟利是图是他们的本性！”


    “不要紧，我们为他们准备了数百个床位，就等他们来住了！”


    当值班军官再次走进餐厅的时候，所有谴责和鄙视的声音都停了下来，军官们似乎都意识到又有猎物出现。


    “2号侦察机发挥报告，西南25海里处发现一艘邮轮，上面悬挂着英国国旗！”值班军官的报告证实了众人的预测。


    “好吧，各位！早餐到此结束，大家各归岗位吧！”希佩尔用餐巾轻轻的擦擦嘴唇，率先走出餐厅。


    军官们也放下自己的餐具依次离开房间。


    仅仅半个小时之后，英国邮轮的身影就出现在希佩尔的望远镜中。这种邮轮是令德国潜艇最为头痛的船只，尽管它悬挂着英国国旗，但是上面通常都有一些中立国的乘客，而德国海军部要求潜艇部队袭击邮轮必须严格按照“捕获法”的规定，为了旅客与船员的安全，在击沉船只之前要先进行调查，搜查和采取预防措施。让潜艇去截留和搜查这种满载乘客的邮轮是不现实的，因此大西洋上的德国潜艇部队也只能眼睁睁看着这些邮轮穿梭在航线上。


    不过这一切将随着德国大西洋突袭编队的到来而改变，希佩尔编队有幸开创这个先河。


    与美国人不同，那艘英国邮轮上面的水手们远远就发现了这三艘战舰的桅杆上悬挂着比骷髅头海盗旗还要恐怖的黑兀鹫十字海军旗。


    实际上早在涂着白色铁十字的德国飞机出现在头顶的时候，英国邮轮“纽芬兰”号的船长理查德就已经感觉到要有糟糕的事情发生。这艘9000吨的邮轮是一艘往返与纽约与利物浦之间的定期班船，这次除了普通乘客之外，船上还搭载了一批比较特殊的人和货物。


    理查德曾经在英国海军中服役，他很快将这一区域出现德国飞机的情况向英国本土报告，不过由于具体情况不明，他并没有贸然改变这艘邮轮的航向。


    当德国舰队出现的时候，连经验丰富的理查德也有些不知所措，毕竟在这一海域尚未出现过德国水面舰艇，他随即命令自己的水手再次向英国本土报告和求援。


    在衡量双方航速之后，理查德决定接受德国人停船检查的要求。


    发现船速开始减慢之后，这艘船上另外一位重要人物出现在理查德面前，这位加拿大志愿兵的少校指挥官气势汹汹的质问到：


    “船长先生，您为什么让这艘船减速，我们应该全速逃离这里！”


    “少校先生，恐怕您也看到了，我们前方出现了三艘德国战舰，其中一艘是快速巡洋舰，凭我这艘船是没有希望逃过德国人的，附近也没有可以和那些德国战舰对抗的英国军舰，所以……”


    没等理查德说完，加拿大少校就打断了他的话，“您疯了！这艘船上可装了整整两个营的加拿大志愿兵和大批弹药，您这不是把他们都交给德国人吗？”


    “可是少校，我更要为船上133名普通乘客和78名水手负责！”白发苍苍的理查德平静的解释着。


    “上帝啊！那我只好命令我的士兵做好战斗准备了！”少校一脸悲哀的样子，从9月底开始加拿大志愿兵就陆续通过这条航线前往英国，他和他的士兵是加拿大军队中第一批遭遇德国人的倒霉蛋。


    “少校，那可是两艘德国战列舰和一艘德国巡洋舰啊！您和您的士兵打算用步枪和他们对抗吗？”尽管觉得加拿大人自不量力，理查德却丝毫没有嘲笑他的心情。


    少校愣愣的看着理查德，“难道要我的人向他们投降吗？”


    “少校，这是您所要决定的！而我的职责，只是保证这条船和船上乘客的安全！”


    “纽芬兰”号在海面上停了下来，任由波涛轻轻晃动它的船体。


    德国战舰编队依旧分成两部分，“大选帝侯”号和“弗伦堡”号靠了过去，而“奥尔登堡”号负责在远处监视海面。


    邮轮上的普通乘客大部分是英国人和美国人，相比那些躲在船舱里面瑟瑟发抖的英国乘客来说，美国人更像是一群看客，他们大都站在甲板上好奇的看着正在缓缓靠近的德国战舰，不时因为那庞大的舰体和威严的炮塔而发出啧啧的赞叹声。


    加拿大少校带着一队士兵毫不畏惧的站在轮船的前甲板上，加拿大士兵全都将步枪背在背上，但当德国战舰上的大小火炮全部对准他们的时候，大部分人心里还是忐忑不安起来。


    “司令官，那艘邮轮发来信号，它上面有加拿大军队，但他们愿意与我们进行谈判！”在军官报告之前，希佩尔已经看到了那艘船上的军人，但是他并不确定那到底是哪里的英国殖民军团。


    “让‘弗伦堡’号派出水兵们上船检查，要求那些加拿大军队向我们投降，否则我们将击沉那艘邮轮！”


    很快，之前登上美国货轮检查的那位德国军官带着他的士兵登上了“纽芬兰”号。不过这次他并没有让自己的士兵用枪口指着加拿大人，而是走到那位的少校面前敬了一个军礼，接着用他那一口流利的英语与对方交涉起来：


    “德国海军少校克莱门斯！”


    “加拿大志愿兵少校加西亚！”


    “少校先生，根据我国在1914年9月15日发布的《帝国公告》，大不列颠和爱尔兰外围水域都属于交战地带，也就是说这里是合法的战场！作为英国军队的盟军，你们加拿大军队是我们德国的敌人，因此我代表德国海军要求您和您的士兵作出选择，是向我们投降还是与我们交战？”对于眼前这位不傲不卑的加拿大少校，克莱门斯并没有对之前美国人的那种厌恶感。


    加拿大少校挺直了自己的胸膛，眼中毫无畏惧之色，“少校先生，我和我的士兵不打算向贵国投降，但是这艘船上还有许多无辜的乘客，希望我们的战斗不要殃及无辜！”


    德国少校有些诧异，他瞟了一眼其他的加拿大士兵，他们的胸膛同样挺得很直，在德国水兵面前他们的气势并不逊色。


    “可是少校先生，与我们的战舰交战你们毫无胜算，你们甚至不能伤到我们的皮毛！”


    “战斗的结果并不重要，重要的是我和我的士兵不会向你们投降！”加拿大人很坚定重复了一遍自己的决定。


    “好吧，少校！我还要和这艘船的船长谈谈！”克莱门斯说完之后又对旁边的一个德国水兵吩咐了几句，那个水兵随即通过旗语和德国战舰进行联络。


    不一会儿，船长理查德来到德国人面前。


    理查德注视着眼前这位充满高贵气质的德国军官，而克莱门斯也打量着这位沉稳的英国船长。理查德还在海军服役的时候并没有和德国人交过手，不过德国海军却是长久以来他们英国海军最大的潜在对手，现在这个对手终于成为敌人出现在自己面前。


    “德国海军少校克莱门斯！”


    “英国邮轮‘纽芬兰’号船长理查德！”


    “船长先生，您的船在交战地带运载了交战国军队！”克莱门斯保持着一如既往的冷漠。


    “是的，少校先生！根据中立法规，您在保证无辜平民生命安全的前提下可以击沉这艘船！”理查德很坦白的回答，不过他面前的德国军官并没有感到惊讶。


    “那位加拿大少校和他的士兵拒绝向我们投降，他们将留在这艘船上与我们战斗！”


    “对此我感到非常遗憾！这些加拿大人实在太尽职了！”


    “那么船长先生，这艘船上都装了些什么人和货物，我希望您能够如实回答！”


    “乘客包括133名平民、78名水手、752名加拿大士兵和1名英国船长；货物包括这些平民的行李、两辆小汽车，还有那些加拿大士兵的武器装备！”


    克莱门斯少校点了点头，英国船长也是一如既往的保持着他们的骑士风度，在这之后，他没有让自己的士兵下到船舱里面去检查，至少在希佩尔中将作出决定前没有这个必要。


    克莱门斯望了一眼那边的加拿大士兵，他们依旧背着步枪和德国水兵面对面站着，与那种一触即发的对峙不同，双方似乎毫无敌意，双方军队也从未交过手，然而这就是战争。


    过了好一会儿，克莱门斯终于得到了希佩尔中将的命令，他先是转向理查德，“船长先生，我非常抱歉的通知您，我们将暂时扣押这艘船上的平民和水手，之后我们会将他们遣送回各自的国家。现在，请您配合将他们转移到我们的军舰上，他们可以带上自己的行李，但我不希望看到有人作出任何不理智的举动，那样的话我很难保证他们的安全！”


    理查德点了点头，随即召集他的水手开始通知并转移船上的乘客。


    克莱门斯随后走到加拿大少校面前再次认真的敬了一个军礼，“少校先生，我们的指挥官已经同意你们像战士一样留在这艘船上与我们战斗，同时他请我代为转达他对你们的敬意！另外，出于善意的提醒，我们建议您征求您的士兵们的意见，如果他们愿意放下武器向我们投降，我们愿意接受并保证他们的生命安全！”


    “谢谢您的好意！我想我的士兵们会很乐意维护加拿大军队的荣誉！”加拿大少校嘴角露出一丝微笑，在克莱门斯看来，这丝微笑是那么的灿烂，生命结束之前的美丽。


    在英国水手、德国水兵和加拿大志愿兵的帮助下，所有普通乘客都带着自己的行李顺利的登上了“弗伦堡”号巡洋舰，随后英国水手也很配合的接受了德国海军的扣押。


    在“大选帝侯”号的舰桥上，希佩尔中将默默的看着这个奇特的场景。


    当克莱门斯最后一个撤离“纽芬兰”号的时候，他忽然发现英国船长并没有离开那里，愣了几秒之后，他又朝英国船长敬了一个军礼，随即离开了这艘邮船。


    “船长先生，您已经决定了吗？”站在甲板上的加拿大少校微笑着问旁边的英国船长。


    “是的，我很荣幸能和这艘船留在一起，更荣幸能够和我们英国最忠实的盟友一起并肩战斗。对了，我的房间里还有一瓶好酒，不介意和我一起品尝吧！”


    “荣幸之至！”


    与“纽芬兰”号的距离越来越远的时候，克莱门斯和希佩尔心中都有些异样的感觉。


    希佩尔编队在距离英国邮轮4000码的地方排成一列，用整齐的炮声为“纽芬兰”号送行。


    在这礼炮般的炮声中，德国水兵们默默的向这些值得尊敬的对手致礼。


    在这礼炮般的炮声中，英国水手和来自各国的普通乘客为骑士们流泪。


    在这礼炮般的炮声中，英国船长与加拿大少校正好举起手中的酒杯。


    战争并非只有血腥的杀戮和肮脏的阴谋，骑士们用他们的精神为战争添上了绚丽的色彩。