“前面就是大牛庄了，是金陵城里一位员外的田庄，过去后再走半日，我们就能看见北城门了，咱们一会儿去大牛庄讨碗水喝，那家员外听说是个大善人，对赶路人很好的。”


    在一处破败的土地庙里，正歇着一行十几个男女老幼，是赶路中途过来休息的。


    一个尖嘴猴腮的精瘦年轻人正和队伍的头领说话，介绍着前面的情况。


    这一行人都是北边来的，头领叫张虎，是个年轻的庄勇，被恶霸员外收了田地，摸黑去人家家里揍了他一顿怕被报复，便带着几个弟兄和老娘往南投奔亲眷朋友了，此人仗义热心，一路上也捎带了几个赶路人，大家一起做个伴。


    此时土地庙的角落里正缩着一对祖孙，小女孩脸上脏兮兮的，正躺在祖母的怀里，因为生病整个人显得眼神涣散、神智不清。


    张虎和年轻人说完话，就拿了些干粮走向那对祖孙。


    “大娘，这娃儿看起来病得不轻，要不一会儿到了大牛庄你们求求那里的庄头，让孩子歇一日吃点药，大人赶路可以，这小孩……”


    那老妇人的目光闪烁了一下，忙道：“不用了不用了，进了金陵城就能找个好大夫了，外头的乡村郎中，根本治不好病。”


    张虎看一眼那孩子烧得通红的面庞，不再言语了。


    人家执意如此，他也不能强求。


    那尖嘴猴腮的年轻人又凑了上来，对他道：“虎子哥，你不觉得奇怪吗？这祖孙俩说了一口江南口音，跟咱们可不一样。”


    “瘦猴，我知道你心眼多，我们这些人当中就你见过世面，识字懂得多，可我只知道，他们老的老，小的小，又生着病，我不能就这样沿途把人家甩了。”


    瘦猴扁了扁嘴，没再说话了，心里却腹诽，谁知道是不是收留了什么祸害逃犯。


    躺在老妇人怀里的孩子动了动，睁开眼睛，轻声说：“婆婆，别怕。”


    老妇人红了眼眶，点点头。


    休整过后再次出发，一行人有两辆破车，骡子拉着，因为生病，孩子被安置到了车上，老妇人在旁边跟着车走。


    快了，快了，金陵城就在眼前了……


    老妇人心里默念着，再过半日，进了金陵城找个好大夫，一切都会好的。


    路上有达达的马蹄声响起，几匹英姿飒爽的大马飞快掠过这一行慢吞吞的队伍，马蹄踏过，留下尘土飞扬。


    瘦猴吃了满嘴泥，朝前方狠狠呸了一声，怒道：“王侯将相宁有种乎！”


    引来大家一片笑声。


    谁知前方的高头大马却突然止住了，竟掉转了方向往他们来，瘦猴吓了一跳，忙往张虎身后躲，以为是自己刚才那句话被他们听到，对方要过来打人了。


    张虎把他往自己身后揽了揽，只见对面的马上轻盈地跃下来一个人。


    下马的自然是柳照影，而孟眠春则是坐在马上居高临下地望着，就是不肯挪动一下尊臀下来。


    张虎先看看那马上的富贵俊俏公子，又看看面前清俊文雅的少年，拱手说道：“不知几位有何贵干？”


    柳照影朝他点点头：“这位大哥，我想问，这几日你可有收留过一对祖孙？”


    张虎心中咯噔了一下，犹豫了一下才道：“没有。”


    柳照影抿了抿嘴角，面前魁梧结实的庄稼汉不是个会说谎的人，一个眼神就已经将自己的内心出卖了。


    “是么？”


    柳照影朝他身后望了望，然后转头对马上的孟眠春点点头。


    孟眠春抬了抬手，陈德陈性几人就下马，腰间悬挂着的刀剑碰撞发出清脆的声响，肃杀之气扑面而来。


    张虎脸色一变。


    柳照影说：“大哥，我们是找人，不是杀人，你若是收留了不该收留的人，恐怕会有麻烦，可否配合一点？”


    他身后的瘦猴连忙拉扯张虎的衣角，轻声说：“虎子哥，你别犯糊涂。”


    不就是让他们盘查一下找人吗？


    这些人非富即贵，犯不着惹他们啊。


    张虎却不肯挪动步子。


    “不肯让？不肯让就打断腿。”


    孟眠春坐在马上，冷眼看着这一幕。


    这有什么好废话的？


    他的时间可不是浪费在这种地方的。


    陈德陈性已经准备出手了。


    柳照影退开几步，默默叹了口气，孟眠春这人恶霸惯了，她现在……嗯，是恶霸阵营中的狗腿子师爷。


    “住手！”


    有一道童声响起。


    一个小女娃在一辆破旧的板车上坐起身。


    她身边的老妇人急忙一把将她往怀里带，死死捂住了她的脸。


    女孩子镇定地拍拍她的手，在她怀里轻声说：“婆婆，他们已经找到我了，逃不掉的，那我们不要连累了无辜的人好不好？”


    孟眠春脸上浮现过一丝诧异，一个眼色投了过去，陈德就已经到了她们面前。


    其他人面露惊恐，慢慢往后退开。


    那女孩子病得站都站不稳，可是面对这样的阵仗，其他孩子都吓哭了，只有她面不改色，由老妇人搀扶着下了板车，坚定地一步一步走到了孟眠春马前。


    而她那个所谓的祖母，泪流满面，正无声地哭泣着。


    那孩子站在马前，抬起俊俏的小脸，对孟眠春说道：“我就是你要找的人，我就是修源的儿子。”


    柳照影听到他这话忍不住轻轻皱了皱眉头。


    张虎，连同瘦猴都愣住了，他们当然不知道修源是谁，可是他们也明白，这孩子果然是大有来历。


    孟眠春哼笑了一声，“带走。”


    那孩子半点抵抗都没有，还侧身朝张虎行了个礼：“张大哥，多谢了。”


    张虎实在看不过眼：


    “等一下……”


    他伸手还要拦，却被柳照影挡住了。


    她淡淡说道：“大哥，不是每个故事里抢人的都是恶霸，也不是护了一对老弱就能称为英雄，不了解的事还是不要插手为好。”


    张虎脸色一变，却无言以对。


    最终那对祖孙还是被带走了，张虎看着面前一望无际的大路，再想到刚才那个少年说话时脸上那淡淡的神情，他长舒一口气，想到刚才瘦猴说的那句，自己竟不由复述了一遍：


    “王侯将相宁有种乎……”