“啊——！！！”
不知从哪传来尖叫声。
犹如吹响的号角，先前礼貌、矜持的贵客们像是胆怯的地精，四处逃窜。他们慌不择路，围绕会客厅兜圈，挡住彼此的路，撞在一起抱成一团，撞碎窗外翻出去，莫名抓起女仆的酒杯泼洒出去——
奥古斯塔·奥尔梅多注视着眼前乱象，散发和混乱相反的宁静：“看呐，为了利益聚集的人群犹如脆弱的沙堆。”
“他们好像很怕你。”
安南的注意都在这位自称“奥古斯塔·奥尔梅多”的老人身上。
他有些矛盾——源于被袭击的部分让安南警惕老者，而交谈甚欢的部分又让安南觉得老者不像是坏人。
奥古斯塔·奥尔梅多只是说：“因为恐惧抱团的人们，也会因为恐惧逃窜。”
“还有一个人。”
安南的视线落向坐在沙发上的轮廓，他镇静地微垂着头，像是真正的大人物淡然看待眼前一切。
伊达·霍洛维——安南记住了这个名字。他的冷静连安南也为之钦佩，削去了得知真相的紧张感。
奥古斯塔·奥尔梅多扫去一眼：“他只是吓昏过去了。”
低垂脑袋的伊达·霍洛维一动不动。
“你一直这样吗？”安南无言地移开注意，“说出的话总是富含哲理。”
安南很难将眼前这位睿智，富有哲理，头发花白，拥有一双漂亮的淡蓝色眼眸和凶手划分。他想象的“奥古斯塔·奥尔梅多”是个鹰钩鼻，深眼窝，阴冷狠戾，散播着阴谋、恐惧与死亡的阴谋家。
“外表不能形容一个人。同样，传言也不能形容一个人。”奥古斯塔·奥尔梅欣赏地注视安南：“你比我想象的更加优秀，像是一个法师而不是术士。所以我很奇怪……”
“为什么伱想假冒李维斯？”
安南下意识想要否认，但想到奥古斯塔·奥尔梅多不会无的放矢，而且他的确不想假冒成另一个人：“您知道了？”
“我在李维斯小时候见过他，那是个活泼、和谁都能玩起来的男孩，一点也不像贵族。”
奥古斯塔·奥尔梅多的和蔼给了安南质问的机会：“但他还是因为挡住了你的子嗣的路而死去。”
“孩子，你还没意识到吗？那不是我……”
安南信的不多，但的确开始怀疑李维斯遇袭是否另有凶手。
因为“天启预报”看见的倒计时不是今天。假如恶灵棋没错，今天对安南不是个重大事件节点。
还是说“天启预报”的倒计时是动态的？它每时每刻都因无时无刻变化的未来湮灭和新生。
“如果您想要说服我，我需要一个理由。”
奥古斯塔·奥尔梅多这位史诗法师心平气和地和自己说话就说明他还不想动手。
当然也可能是野兽吃掉猎物前的玩弄。
“你认为凶手是谁？”
“我不知道。”安南摇头。
“唔……”低沉呻吟中，伊达·霍洛维迷茫地抬起了头。
“我会提供一些线索，你可以猜一猜。”奥古斯塔·奥尔梅多像是传授学识的长者般：“谁想试探北境十二王，希望微风城出现动乱，扶持属于自己的势力？”
安南经过深思熟虑和细致推断后回答说：“你。”
“嘎——”
刚醒来的伊达·霍洛维又昏了过去。
“是鼠人。”
奥古斯塔·奥尔梅多纠正道。
“一支鼠人氏族被赶离南方，这些年，它们一直在试图腐化北境。它们已经拿下了南边的肯尼丁郡，现在，这些啮齿怪物徘徊在普朗恩赐郡周围，准备染指这里的每一座城市，也包括微风城。”
关于鼠人，安南从吟游诗人的故事和书籍上了解过一部分。
比如它们拥有恐怖的繁衍能力。
不过真正让其他种族恐惧的是，鼠人并不遵循“越强大越难生育”的定律，起码不完全遵守，所以鼠人四处绑架职业者，诞生血脉。
以及鼠人可以操纵老鼠，而老鼠是城镇的一部分。一个城镇没有老鼠是很可怕的事，一个城镇全是老鼠是非常可怕的事。那意味着这个城镇没有秘密。
这比魔潮或绿皮可怕得多——因为鼠潮往往是从内部攻陷城市。
所以每个城镇几乎都有清道夫，都在竭力控制老鼠数量。
而且鼠人几乎从不内斗。
精灵彼此之间打的头破血流，分成暗夜精灵、高等精灵、木精灵、地底精灵、城市精灵。人类分成无数国家征战前年，矮人是这样，兽人也是这样，但很少听说一伙鼠人覆灭了另一伙鼠人。
“混乱是它们的温床。所以，不要制造混乱……”
“如果你不是凶手，为什么不和里维斯家族解释。”安南问道。
“来不及了。”
“好吧，你想要怎么做？”
“宣扬你的名声，我们会挖出藏在城里的鼠人。半个月后，你宣布真相，抚平混乱。”
而安南也将摆脱带来麻烦的北境之王身份。
“我需要时间考虑。”
“记住孩子，似乎在帮助你的可能怀有阴谋，而将要谋害你的或许是在帮你。”
……
“然后呢？”
“伊达·霍洛维醒了，他甚至惊吓得失去了那段记忆。我只好告诉他一个疯子闯进来打砸，他不小心被打晕了。”
安南给自己接了杯水。“我该相信他吗？”
麦可尔打量安南：“你真的不是李维斯？”
安南坦诚地说：“不是。虽然过分巧合，还有这件法师袍，但我确实和北境十二王没有关系。”
“你觉得呢？”
安南想了想：“奥古斯塔·奥尔梅多有种使我信服的魔力……不是魔法，而是他的智慧。”
“可我只看到了那些想要投靠你的人被他吓跑，而后续也不会再有人想投靠你，破坏了你拉拢盟友的计划。”麦可尔叹息道：“安南，一个人说什么不重要，重要的是他做了什么。”
“你得做好最坏打算。在利用完后就将你这个冒牌货解决掉。”
安南陷入缄默与沉思。
“不过起码有一个建议是对的。”麦可尔忽然认真地说：“你确实需要名声，需要被更多人知晓。”
(本章完)