阮沅的“大闹天宫”并不是真的没人管。


    宫内总管凌铁曾经向宗恪旁敲侧击过好几次，但宗恪却始终装聋作哑。


    后来凌铁不耐烦了，干脆在散朝的路上堵住宗恪，问他“到底打算怎么办”。


    宗恪左看右瞧，凌铁那架势，很明显是不问清楚不罢休，宗恪逃到哪里，他就跟到哪里。被围堵的皇帝知道自己已插翅难飞。


    凌铁是他师父，宗恪的那点本事只能在他手心打转。


    于是宗恪干脆放弃，他问凌铁：“你到底要我怎么办。”


    “很简单，让她学会宫廷礼仪。”凌铁很干脆地说，“适应宫廷生活，就跟宫里这其他女人一样。”


    宗恪冷冷地道：“她也没做什么出格的事情。干嘛非要让她和她们一样？”


    “不管她是什么人，都得守规矩。”凌铁继续说，“总得不让人为难才好。”


    “她让你为难了？”


    “很为难。”


    宗恪瞪着那张丑脸，凌铁毫无躲闪的意思。


    “身为尚仪，伺候在陛下身边，本该礼数周全，可她行事乱七八糟，说话一直不改口，竟然直呼陛下名字。这样下去，别人也会学着她的样子，坏了规矩。”


    “她们学不来的。”宗恪笑起来，“给她们换个脑袋也学不来。”


    “陛下这样纵容一个女官，与礼制不合。这会授天下以话柄。”


    “天下管不着这些。”宗恪不悦，“她一没杀人二没干政，只在我身边伺候笔墨，有什么不得了的地方非要她改？”


    “阮尚仪的事情暂且不提，陛下，目前**嫔妃均无子息……”


    “烦不烦啊？！”宗恪火了，“这件事我说了，不要再提！”


    “那怎么行？陛下子息单薄，太子身体孱弱，陛下理应为社稷大计……”


    “内事朕自处之。”他说完，拔腿就走。


    这是一个信号，表示宗恪已经不想再谈下去了，但凌铁才不怕他不耐烦，他跟在宗恪身后，继续说：“难道是因为陛下还念着元废后？”


    “和那无关。”


    “那又是为什么？”


    凌铁盯着宗恪，他发现宗恪把嘴闭得紧紧的，那副样子，像死掉了的贝壳。


    凌铁无奈，他知道对话已经不可能继续下去了。


    “既然如此，老奴也不再追问，”他低声说，“如今丹珠仍未回来，老奴只怕这宫里再添是非，往后可就麻烦了。”


    理所当然的，他没有得到宗恪的回答——皇帝已经一声不吭地走掉了。


    宗恪不想说话的时候，就算你给他上刑、拿烙铁烫他的嘴，他都不会吭声，关于这一点，凌铁在几十年前就已经知道了。


    他收了个不听话的徒弟，凌铁有点烦恼，不过也没关系，世事不能尽善尽美，反正为徒弟不听话而发愁的人，并不止他一个。


    凌铁是在宗恪八岁那年遇到他的，那一年，对延齐两边，意义都十分重大。


    短短二百四十年间，原本默默无闻的边境蛮族，在三代君主的励精图治之下，国势蒸蒸日上，以都城舜天为基，内修制度，外行侵伐，其实力駸駸然已能与大齐帝国相抗衡。持续了将近五十年的东收西降之后，这个生于帐篷死于马背、终生流浪在荒漠里、被中原蔑称为狄虏的民族，于当年统一了整个辽阔北方。


    那一年，对凌铁个人而言更为重要。


    凌铁心中，产生了一个大计划。


    一个几乎要耗费一生的庞大计划，他打算投入一切来完成这个计划：时间、精力、今后的人生，也包括他自己的肉体。成功了的话，他能复仇，能一雪前耻。


    失败了的话，那也没什么，他早已走投无路，甚至连此刻的性命都悬在线上，想办法活下来，是他眼下最迫切的事，他得找个稳妥的偷生办法。


    反正他什么都没有了，包括名字。


    而这个庞大计划的起始，却是一件很小的事情：找一个孩子。


    寻找本身并不费事，凌铁在齐朝皇宫转了一两天，就找到了那个孩子。


    那是个不大的院落，院门外头挂着一把铁锁，破损许久的木门下面，有最近新钉上的板子，以防止里面的人从门下的缝隙钻出来。凌铁一攀上墙头，就看见那孩子正坐在院墙角，眼睛盯着不远处的水缸。


    确认应该就是他，凌铁轻巧从墙头落下来，走到那孩子的身边，尽管有人接近，孩子还是一动不动，甚至连眼睛都没抬一下。


    事前，凌铁曾担心对方会因为自己脸上那些丑陋疤痕放声尖叫，因为几乎没有孩子不怕他，然而，他没等到预料中的那声尖叫。


    孩子盯着水缸的眼神，十分专注。


    “你是宗恪？”


    没有回答。


    “干吗要盯着水缸？”凌铁突然问。


    依然没有回答，也没动。


    这孩子并不是瞎子更不是傻子，凌铁知道，因为他的眼神清楚坚定。那么，难道他是个聋子？


    凌铁忽然在孩子的耳畔大声击了一下掌，孩子还是没动，连眼睛都没眨。


    这下凌铁来了好奇，他围着孩子转了一圈，忽然伸手抓住了男孩的胳膊！


    凌铁抓得很紧，他用了内力，想逼迫孩子出声，哪怕只是皱眉挣扎一下。


    但是没有。


    被他紧紧抓着胳膊，男孩的目光依然没有离开水缸，只是那双眼睛睁大了，他的嘴唇开始发白……


    知道再用力他的胳膊就得断了，凌铁松开了手。


    男孩的胳膊上，留下紫黑色的指印。


    到底，孩子也没吭声，更没挪动一下目光。


    这是个七、八岁大的男孩，脸上还带着鞭挞的旧伤，手背上的伤口有化脓的迹象。他穿得并不华丽，看起来甚至疏于照顾，但他也不是下人的孩子，他的脸上，没有安于从命的怯懦或自得，一般仆从的脸上，多少都会带点儿那种神情。


    与其说表情麻木，不如说，这孩子已经把所有的感情都藏起来了，只剩了一张白纸。


    关于这孩子，凌铁之前曾经做过无数个设想，他曾想过他该如何说服这孩子，凌铁自己也有过孩子，虽然他的孩子和女人早已不在人世，不过这不妨碍他对小孩有一定程度的认识。


    在凌铁看来，世间的孩子也无非分几种：贪欲强烈的、叛逆不羁的、乖巧伶俐的，还有畏缩懒惰的。


    并不是所有的孩子都可以归在这几类里，他曾经见过一个另类，那是个几乎无法被称之为“孩子”小孩。那只是个错进了孩子身躯的成年恶魔。


    不过绝大多数孩子，都可以用上述四种来分类，凌铁曾经祈祷上苍，他要找的那个孩子，千万别是最后一类。


    贪欲强烈的，可以用东西来引诱；叛逆不羁的，可以用话语来激将、乖巧伶俐的，可以拿道理来说服，唯有畏缩懒惰的，无药可救，终不能成大器。


    至少眼前这孩子不容易畏缩，懒惰的可能性好像也不大。


    顺着男孩的目光瞧过去，凌铁只看见太阳照在水缸上，光影一动不动。


    于是凌铁干脆坐下来，和他一同看那日光。


    反正今天他也没事儿，而且这男孩越来越让他好奇了。


    两个人并肩坐了很久，将近一个时辰，男孩突然站起来，转身往屋里去。


    凌铁注意到，日光从水缸边缘消失了。


    跟着那男孩进屋，凌铁发现桌上有一碗饭，两盘菜。屋里没人，饭菜早就凉了，可能之前就搁在那儿了，天已经热了，放这么久，这些饭菜难道不会馊掉？


    但是男孩似乎并不关心这些，他没有立即坐下，却弯下腰，用筷子挑了一点米饭和菜，捧在手心里，又回到院中央。


    男孩将那些饭菜洒在院子里，很快，来了鸟儿追逐啄食。齐朝皇宫林木茂密，鸟类数量极多，不一会儿，那些米饭和菜肴就被啄得干干净净。


    起初，凌铁还弄不懂这孩子在干嘛：难道他担心鸟儿没吃的会饿死？如今正是初夏，食物最多，又不是寒冬腊月。


    忽然，凌铁一个激灵！


    他是在检查饭菜有没有毒！


    到底是谁教他的？！


    虽然狄人依然在给齐朝纳岁贡，但日渐强大的北方民族，已经开始让中原人忌惮了，凌铁清楚，朝中曾有人认为，应该利用这孩子压制狄人，如果他们敢有不臣迹象，就拿这孩子作威胁，提出这种建议的激进派代表人物，就是兵部的赵守静。目前宗郢还有两个儿子在身边，而且都十分出色，深得老魔头欢心。如果留在中原的这个幼子，成了齐朝用来威胁他的死穴，那么按照宗郢的性格，或许这孩子不存在会更好——一旦孩子死了，反而会给老魔头足够的攻击借口。这么看来，赵守静的提议，无异是在把这个叫宗恪的男孩往死路上推。


    ……看了一会儿羽翼翻飞，直至目送它们远去，男孩这才放心，转身回了屋。


    凌铁坐在桌旁，看这男孩吃饭。


    饭菜很差，甚至可能变质了，然而男孩毫无抱怨、甘之若素。他的行为明显有礼仪的成分，是经过正式指导的，并不凌乱。


    整个过程，依然没人说话。


    吃完了饭，男孩又回到院子，继续刚才的姿态。


    凌铁跟过去，坐在他身旁，这次他明白了，男孩看的是月光。月光从屋檐上，一点点落下来，一直落到院子里。


    等到月上中天，男孩转身，回屋睡觉。


    凌铁站在门外，他摸摸自己的鼻子，忽然闹不明白这一天干了什么。


    就是陪着一个孩子傻看日头月亮？


    这状况让凌铁觉得有点棘手，几个时辰下来，他不知道怎么和这孩子进行沟通：如果他根本就不说话，对外界不产生任何反应，这让凌铁怎么执行他的计划呢？


    凌铁决定再试一天。


    然而第二天，和第一天几乎没区别：男孩从早上起来，就坐在院墙角看那日头，看啊看啊，看完了日光看月光……


    就好像，他刻意要把自己封闭在一个狭小的世界里，那个世界就只有他一个人，他只有呆在那里面，才能感觉到安全，任何外界的动静对他而言，都是刺痛，所以他干脆完全缩回去，对外毫无反应。


    第三天，凌铁又来到了这个小院。


    在陪着男孩坐了很久之后，凌铁突然开口：“这是我最后一天来陪你。”


    没有回答。


    “明天我就去北方，去见你父亲。”他继续说，“我打算进宫，到你父亲身边去。”


    还是没有回答。


    “知道在什么样的情况下，你父亲才会把你接回去么？”他看着男孩子，“只有一种可能性。”


    男孩没动，目光也没改变，只是鼻翼微微张开。


    这么细微的变化，被凌铁捕捉到了。


    他笑起来，看来，这孩子还不是木雕泥塑。


    “我会实现这种可能性。”他微笑，看看男孩，“时间或许有点长，需要做的事情很多，也许麻烦了一点，但绝对不难。算起来，最长也不过两年时间。”


    男孩终于转过头来，看着他。


    这是三天以来，这孩子头一次对他的话产生反应。


    “因此在这两年之内，你要小心。”他盯着孩子的眼睛，“无论发生什么事，也要努力活下去，他们欺负你，你要忍耐，不要逞一时之勇，凡事更需警惕，宗恪，你要活着从这儿出去。”


    奇迹般的，凌铁听见了男孩的回答，他说：“我会的。”


    男孩的声音嘶哑，吐字含混不清，凌铁立即醒悟，他已经很久没开口说话了。


    “你当然会的，我从不随便挑选赌注。”凌铁笑着，站起身来，“耐心，宗恪，耐心和隐忍是第一位，两年之后，我要在舜天见到你，千万别让我白做努力。”


    说完，他转身，从院墙翻了出去。


    三个月后，这丑陋的男人自残了自己的身体，进入了狄人的皇宫。


    他决定给自己取名叫凌铁，因为他就是一块生铁，它会锈迹斑斑，丑陋不堪，但不会溶化，也不会扭曲。它不会被任何温情的举止给打动，也不会被任何恐怖的未来给吓倒。他不关心任何人，更不会爱任何人。


    只有这样，凌铁才能坦然践踏他所痛恨的那个世界。


    两年之后的舜天。


    那是个朝阳初升的美好春日，北方的空气，依然冷冽袭人。


    凌铁站在延朝太祖的身后，他亲眼目睹着护送皇子归国的队伍，缓缓进入高大的宫门。


    当那个男孩走上台阶，来到他父亲面前时，凌铁的内心一阵悸动。


    他有两年没见这孩子了，甚至凌铁都有点担心，他是否还记得自己呢？


    不管怎么说，他等待这个时刻已经等了两年，他终于实现了当初的承诺。


    “孩儿宗恪，拜见父皇。”


    孩子长高了一些，脸上的伤痕已经消失，他的嗓音还是有点嘶哑，口齿也依然带着滞涩感觉。


    礼毕，当男孩抬起头来，他的目光，落在了旁边凌铁的身上。


    无人察觉的情况下，俩人的目光交汇了片刻。


    凌铁的心，如巨石落地。


    （作者按：刚刚发现，之前所有被屏蔽的词汇，都是“后gong”两个字）