高拱听沈应奎话头子很硬，讪讪笑了笑，不再继续问。那王成云在旁边问道：“这些法子有没有不是好路数来的，别买回去招祸。”


    沈应奎道：“嗯，天机阁收这些法门时，要让卖家签‘原创保证书’，保证这法子是他自己发明。若将来惹了官司，也能找到卖家说理。”


    顿一顿又道：“我家东主的意思是，现今各家各持秘法，仅肥一家，不利天下。若能厚利引导各家将秘法献出，通过天机阁转卖，那卖家能得到资金周转，买家也可得利，此为三方得利之事也——这两个月，我们已经买了几个。”


    对王成云又道：“若王员外资金一时周转不开，只要有合适保人或财产抵押，我天机阁也有银子可以投资，只不过要占些股。当然，我们也不干扰王员外生意如何做。”


    高拱听了，暗自苦笑，确定了这日升隆和天机阁一定是皇帝的生意。否则在两京十三省如此大的布局，非天下第一人如何能确保利益不被巧取豪夺？


    只不过这生意卖的奢侈品与民无伤，天机阁还有利天下。高拱不是迂腐之人，也觉得皇帝这般做，总比派出中官巧取豪夺好的多，心里虽然有数，但不再言语。


    因王成云家里的产业有硝皮子作坊，最后他选择花七百两买了一种皮革鞣制之法。沈应奎安排人在楼下王成云伴当那里收了银两，等入账单到了，才从阁中取出一个檀木匣子，开锁后取出一张纸给了王成云。


    王成云一目十行浏览一遍，苦笑道：“就这？”


    沈应奎笑道：“正是，这内里配方为我天机阁验证，确实可节省皮革鞣制时间，且柔软易于成型，更适合皮雕。”


    顿一顿又道：“王员外别小瞧这张纸，不给看的话，你鞣一辈子皮子也未必能发现。”


    等交易完成，沈应奎又拿出一份“天机阁保密书”，请王成云签字，并对高拱施礼道：“天机有不可泄露之意，新郑公勿怪，也委屈王员外了。”


    高拱笑道：“这是自然，王员外得了这法子，定要保管妥当，不能转卖。”王成云开始时怕折了高拱面子，此时听说，连忙签了字，并按了手印。


    ......


    高拱离开天机阁，到南京北城外许员外家园子住下。因他隐秘来此，故南京城里官员未收到风声。冯保虽知道了，只是冷哼一声，在属于他上报的南京情报节略中提了一笔罢了。


    到了次日傍晚，高拱的亲随请了几个高拱此次要见的人到了许家园子。其中之一即为前不久听勘结束被免职的原苏松兵备道蔡国熙。


    蔡国熙见了高拱，口称“老师”，两人相对唏嘘。高拱对蔡国熙道：“因我之故，以春台之政声竟也被罢，荆人真党同伐异也！”


    蔡国熙字春台，为理学名家，高拱为其座师。治理苏州时，曾经和海瑞一起收拾徐阶家不法事。后来被徐阶用三万两黄金买通给事中戴凤翔，将海瑞和蔡国熙参倒。此事件即为后世赫赫有名的“海瑞罢官”。


    蔡国熙因在苏州施以良政，罢官离开时竟有十万以上百姓相送，震动帝国南方。


    隆庆五年时迫于高拱压力，朝廷又给了他苏松兵备道的差遣。去年三月，身为高拱学生的蔡国熙又被吏科给事中陈三谟以“奸邪险诈，且以假道学以欺世”之莫须有的罪名参倒，罢职在南京听勘。


    高拱一直关注着自己这个学生的动向，因知他清廉，听勘期间生活必定困窘，托人给他捎来赤金十两，否则他此时见到的蔡国熙必然面黄肌瘦。


    蔡国熙和高拱说近况时，许员外进来说其他几位客人到了。高拱和蔡国熙连忙出迎，见早就赋闲在家，高拱的同榜进士吴三乐等几个高拱在南京的朋友一齐到了。


    吴三乐字“尊德”，自号“好游”，苏州人，此时业已花甲，因无心仕途，老早就回老家做富家翁。他与高拱同榜，多年来倒也没断了联系。此番许员外接待高拱，都是他一手安排。


    见众人围着桌子坐好开吃，他捻须笑道：“新郑公此时闲云野鹤，竟能到南京游览，庶几有‘遥遥至南荆’之意了，哈哈！”说完，挤眉弄眼，老顽童般滑稽可爱。


    “遥遥至南荆”是陶渊明曾到南京时所作诗中一句，用在此处完全是对高拱的调侃。意思是你退休了没有像五柳先生一样享田园之乐，还在东跑西颠。


    这可是高拱在台上时大家不敢做的事情，在座的都哈哈一乐。高拱老脸微红，回道：“但恨在世时，饮酒不得足!喝酒，喝酒！”用陶渊明的另一句诗轻轻化解了开去。


    这帮子文化人喝酒全是这个调调，毋庸赘述。等酒至半酣，有客问道：“新郑公此时南来，有复为穆宗三年故计之意乎？”


    隆庆三年大侠邵方买通陈洪让高拱复起，震动江湖，在座各位也耳闻一鳞片爪。此时听到关节，都停著看高拱如何回答。


    高拱确有此心，否则也不会费心费力去找沈应奎。但今天在天机阁见了皇帝的手段，心里已觉得皇帝非近侍可以说之者，这条路希望渺茫。闻言叹口气道：“‘时哉不我与，去乎若云浮’，当此之时，难！”说完，一饮而尽，眼圈微红。


    这句诗的上句是“功业未及建，夕阳忽西流”，在座的都是饱读书的，焉能听不出高拱的未尽之意，都唏嘘不已。


    吴三乐转了话题道：“老夫闲在家，以戏曲自娱，但恨故事少耳。近日坊间兴起的评话，倒有些意思，若能截取几段，改以雅言，未必不能新成一派。”


    蔡国熙听了道：“好游公说的是，这些评话不可以乡言俚语视之，吾观其要旨，乃有团聚人心于国族，区别华夷之意，主其事者或有深意焉。”


    高拱听了，不知他们在谈论什么，蔡国熙跟他解释了几句。高拱听了笑道：“此必为今上所设计，荆人计不及此。”


    众人听他判断这评话的流行竟是皇上主导，都觉得匪夷所思，忙问其故。


    高拱在帝国最上层多年，故能以一叶而知秋。见问笑道：“汝等看了‘平台召对录’和大阅京营之邸报乎？吾观今上之志不小，或有并吞四方之心，这些评话不过是做些准备——日后这兵事少不了！”


    众人听说，面面相觑道：“国朝之赋税，仰给东南，此时已不堪其重负也，若再起兵事，如何是好？”


    高拱闻言冷笑道：“皇上天纵其能，圣谟深远。当政之荆人也属老辣之辈，焉能不实国库而举兵？吾料不出三年，必丈量天下，并申‘一条鞭法’！”


    在座的一听，心里面直打鼓。大伙儿不害怕一条鞭法，因为都下台了，也没有利用加征搞小金库的需求。但真如高拱所言，当政要丈量天下的话，那可要了亲命了。


    高拱又言道：“若我为当政，除此两条之外，还要兴革盐政——勋贵蠹官，把持盐引，将国税尽数贪入自家，没一个不该死、该杀！”说完，峥嵘之意尽显。


    席间有客人听了道：“张江陵未必不为之，我有一友乃福建巡抚刘尧海之幕僚，来信说朝廷今年要大兴晒盐之法——这盐政之兴革，可能近在眼前了！”