严清一语既出，武英殿会议室中静了静，随即众臣都向他投以敬佩的目光。


    塞罕坝会议之后，大明已经恢复了汉唐故土且有所扩张，如今西域都督府势力范围已经沿着伊犁河延伸到夷播海东南——两年前攻略罗荒野的西路军马栋在占领唐努乌梁海后，率领杜尔布特以及鬲昆、辉特、克列特等部落打击瓦剌扎克图汗时，就冲入了夷播海西侧的和硕特草场，捣了其老窝。


    和硕特之役后，和扎克图汗打生打死多年的哈萨克汗国国主塔吾勒汗主动进献礼物到西域总督府，表示愿意朝贡大明。


    总督方逢时喜出望外，急报京师。经过两年的来回磋商，皇帝已经接受哈萨克汗国为大明藩属，册封塔吾勒汗为“安西勇健亲王”，简称“安勇亲王”，准其统治夷播海以西、以北一直到咸海的土地。


    至于哈萨克东南一直到咸海以东，长条状的叶尔羌汗国，即以哈密为统治中心的别失八里国（按：大明官方称呼），被马王爷用残酷的方式杀个对穿，现如今只剩下些各族游牧人抱团在草原杂居——周边所有势力默认这是大明西域总督府直辖的土地。


    尽管西域总督府并未对在此地派驻流官和军队来展现大明的实力和威风，小亚细亚和咸海周边的大势力如萨法维帝国（按：波斯第三帝国）、奥斯曼帝国，小势力如布哈拉汗国、希瓦汗国等，无论他们之间有什么仇什么怨，对大明都有了足够多的尊敬。


    别失八里国灭之后，中原与这些地区商路也完全通畅，操持各类语言的商人在轮台的商栈大量进货，到巴格达和伊斯坦布尔贩卖中国的丝绸和瓷器，大明的奢侈品和茶叶也顺着这条商路向西流通，凡是与这条贸易线路沾边的都大发其财。


    因此，严清此言一出，朱翊钧立即觉得可行——没道理商人能顺利抵达伊斯坦布尔，大明的使臣却到不了。而只要到达奥斯曼帝国，即可通过地中海抵达欧洲，算算时间确实要比海上要快不少。


    事不宜迟，朱翊钧立即下旨令礼部紧急成立使团，并令严清尚书抓总设计路线，以又快又安全到达为目的，七日内必须做好准备并出发。至于罗万化的“由陆转海”政策，被严清轻松化解，朱翊钧同意其建议的前三条。


    武英殿会议结束，众臣散讫。朱翊钧返回内宫，先检查了众皇子和皇女的课后作业。见太子的字写的如同魂儿画，就板着脸批评几句。


    随后又与皇后闲话一会儿，因心中有事，眉间也略显烦郁。


    庄静嘉笑劝道：“陛下，太子不到十岁，毋庸心急。”


    朱翊钧见左右无人，叹一口气道：“与太子无关。昔日中兴郡王言，张凤磐只能做两年首辅，因其私心颇重。如今看来，私心重这一条尚可忍，昏聩、做事颟顸.”


    庄静嘉见丈夫点评总理大臣，脸上只是微笑，一声不言语。朱翊钧吐槽半天，见她不搭腔，微笑抓着她的手道：“虽然说后宫不干政，但嘉儿与我情分不同，倒不必如此谨慎。”


    庄静嘉挣脱朱翊钧的手，起身肃容施礼道：“尽管此时此地无他人，但臣妾今日接了皇上的话，他日就敢先说甚至乱说；后世子孙以臣妾为法，更不会自守分寸，请陛下慎之！”


    朱翊钧脸上笑容和目光都呆滞了，瞪着庄静嘉道：“汝，朕之文德、内良佐也！”


    庄静嘉见他无语凝噎的表情，脸上如同春花初绽，抱着朱翊钧道：“三代兴王之主，无不内有贤助，以协成至治。臣妾不甘后人呢。”


    顿一顿道：“臣妾曾听皇上说，即便做出错误决定，也比不做决定强——至于怎么做什么决定，还请乾纲独断。”


    朱翊钧眼珠转了转，点头道：“皇后说的是。今日天阴欲雨，将太子喊来，老子决定要打他出气。”


    庄静嘉愕然，杏目圆睁挣扎道：“这是为何？”


    “下雨天打孩子，闲着也是闲着。”


    “哦您要是没事，我们干点别的吧，别打孩子了。”


    “善。”


    张四维返家时，天空黑云压城，眼瞅着大雨将落。其子甲徵此时任工部员外郎，与其同住。见老父面色有些灰败，急上前搀扶并问道：“父亲可是累了？”


    张四维右手握住长子的手，左手在他手上轻拍道：“到书房去说”


    张甲徵心中打个突突，忙躬身将父亲搀扶到了书房。随即张四维屏退左右下人，坐在罗汉床上落泪道：“唉，为父总理大臣做到头了”


    张甲徵闻言脸色苍白，低声道：“圣眷已衰至此吗？”


    张四维刚要答话，喀喇喇一道闪电，照的黑沉的院落中如同白昼一般。随即一声炸雷，大雨瓢泼而下。


    张四维瘦弱的身子抖了抖，慢慢站起身，来到玻璃窗前，望着串珠而下的雨水在窗玻璃上毫不停留，只留下淡淡的湿痕。


    随着屋内气压的降低，他低沉着声音道：“为父二十八岁授庶吉士起，就留在京师，至今三十三年了。做过侍班、修过实录，伴过东宫、主过部事，若说功业未曾建，也做过‘俺答封贡’。首辅以来，临大事、决大疑，也做过几次扶危定倾，安利国家的大事。可是，唉——”


    张甲徵眼泪滚滚而下，梗咽道：“父亲无愧于天家。陛下欲将银行汇联天下，父亲顶着乡党唾骂，把事情办成了；陛下欲行税改，父亲顶着天下唾骂，将商税推行了；首辅以来，仅山西大灾一事，父亲就累的几乎殒命。今年家中又连逢丧事，这个时候皇上怎么能够换相呢？这也太特么——”


    张四维猛地转身，瞪着眼睛怒喝道：“你要口出怨望之言吗？！”


    张甲徵吓得一下子住了口。张四维横了他一眼，随即又长叹一口气，颤声道：“你可知冯保坏事之后，太后说什么了？”


    张甲徵摇头表示不知。张四维苦笑道：“宫内传言，万历元年有大裆坏事，太后花钱不再拘束，修碧霞元君庙的银子全由内库出。左右奉承太后克己，太后则言，‘奴黯猾，先窃而逃未可尽得也’。”


    张甲徵张口结舌，先紧张的左看右瞧，又面对张四维问道：“‘奴’说的是冯保？”


    张四维点头，用力一拍大腿，落泪道：“这就是天家！”


    张甲徵与之唏嘘一会儿，见他面色出现了不正常的潮红，担心他身体撑不住，即劝道：“大人何不请辞？就算圣眷已衰，皇上至少要给咱们一个伯爵的体面——若言辞恳切，侯爵大有可能。”


    张四维听了呆住。好像不认识自己的儿子一般，在灯光下瞅了他好半天。见他一脸孺慕之色，才垂下了目光。


    随即他哑着嗓子道：“以吾家之豪富，要那些虚名何用？他们都看到了为父老而且衰，不知是谁扑上来咬第一口？我倒要看看，皇上是纵容这些鬣狗，还是给为父体面？”


    同僚们没有让张四维等太久，武英殿会议之后的第三天，山西道御史曹一夔上奏弹劾张四维六宗罪：


    一是结交外戚，贿赂得官。因与武清伯李伟同为乡党，张四维屈意结交之以为奥援。因家资颇丰，贿赂高拱，由是加官进爵；


    二是利用权力谋取私利。与其舅父王崇古利用俺答封贡成果，占据势要，大肆营商。其父、弟与王崇古弟均为大商贾，在汉蒙互市期间大捞特捞。


    三是为升官构陷同僚。殷士儋为先帝潜邸之臣。隆庆五年，赵贞吉去位，高拱欲援引张四维入阁，廷推后先帝属意殷士儋。张四维衔恨在心，择机构陷之。双方攻讦不已，同时去位。张四维再贿高拱，得以复起。


    四是交接内宦，所谋不正。与内官张诚结好，先是厚币贿之以获内务府合同。及张诚事败，又落井下石，尽吞其产业商铺等，令人不耻。


    五是尸位素餐，在其位不谋其政。当国两年，除救灾外乏善可陈。所铺陈者，皆中兴郡王昔日之谋划而已。同时，欲邀买人心，多复起中兴郡王昔年所黜者，借机结党营私。


    六是私其子滥登科第。其长子张甲徵参加山西乡试，时任阁臣张四维授意考官录取。待其廷试，言官魏某劾之，令张四维回避。张四维身处嫌疑之地却上疏力辩，终得一逞。


    奏疏最后说，世宗、先帝与陛下予张四维厚恩，仅万历元年以来，张四维得赐太子太师等诸般官爵、坐蟒、斗牛袍服已经十余次，朝廷更荫其子侄、封赏其父祖、母与妻等；凡有侍班或草诏等，得赐彩缎银两和诸般赏玩之物百余件；年节之间，获屏风、门神、判子、利是、玉器等数百件，两宫太后、皇后与其家眷赏赐不计其数。


    如是厚恩，该大臣却不思竭诚报效，营营苟且谋取私利，尸位素餐、颟顸无能，如何能统御百官，总理国务？恳请陛下洞烛其奸，罢其相位，则天下幸甚、社稷幸甚！