《千金嫡谋》 第1章 贺兰婴 上京雪似鹅毛，分明过了数九寒天，今晨又破天荒下了小半个时辰。恰逢玄甲军奏凯还朝，朱雀大街上万人空巷。 主将行在最前，银甲映雪，盔缨迎风。他是当今圣上的亲弟，亦是明齐百姓口中一人能挡百万师的活战神。 永安十五年，南宫王府。 伴随着孩童银铃般的笑声，一双淡粉绣鞋轻巧地踏过青石板路，鞋尖上还沾着未化的碎雪。自她身后追来两三个侍女，个个神色紧张，语气焦灼。 小姑娘生得乖巧，脸儿圆圆，肤光胜雪，一双桃花眼里攒着细碎星光，鼻头小巧圆润，笑时不经意露出一颗小虎牙。端的是韶颜稚齿，娇憨动人。 她手提一盏圆滚滚的兔子灯，径直朝僻静的芜步轩跑去。到了门前，小手轻轻一叩，还未等里间回应，门就自内开了道口子。 “阿婴？”小姑娘试探着朝里喊。 外头天光大亮，屋里却似是未掌灯，昏暗得很。 “姑娘，您怎么又往芜步轩跑？” 侍女们的呼喊声愈来愈近，门突然从里拉开大半，一只苍白瘦削的手倏地伸出来，将人拽了进去。 猝不及防对上一双星眸，沈明月心像是被猛地攥住又松开，惊得呼吸都滞了半拍。 门外传来三下叩门声，还伴着小侍女的询问：“贺兰公子？我们姑娘……” 她轻轻掰开贺兰婴的手，仰头朝他安抚一笑：“你们退下，有事再来寻我便是。” 侍女们站在那，你看看我，我看看你，最终熟稔地守在廊前。 从门缝溜进来一股冷风，将交叠的衣袂吹了起来，少年目光紧紧咬着她，周身还萦绕着未散的戾气，像是刚从梦魇里挣扎出来。 炭火盆里噼里啪啦迸出几点火星子，沈明月忽地扫到窗前的弥勒榻，一柄漆黑短剑摆在矮几上，烛台也是屋里唯一的光亮。 ‘嗤’的一声，火苗蹿起，贺兰婴不知从哪儿摸出的火折子，点亮烛台。不过转头的功夫，小姑娘就已经自顾自坐在榻上，指尖点在剑鞘上刻着的‘贺兰’二字。 少年不自在地移开眼，声线里听不出喜怒：“小姐。” “阿婴，今年灯会你陪我去，好不好？”沈明月歪着身子靠在臂弯里，侧头看向他。 贺兰婴是去年王妃陪着太后，往护国寺礼佛时遇见的。彼时他看到来人，只是眼眸半睁地看着，干涸的唇张了又合，像只呜咽着求助的小兽。崔氏瞧人瘦得迎风就倒，料是哪家出逃的小奴。 救回府后，他便连日昏睡，直到第三日夜里才转醒。 府医都惊诧，小公子不过十三四岁的年纪，身上却新伤叠旧伤。贺兰婴枯坐了一夜，不哭不闹，滴水未进，粒米未食，直到天光大亮，下人照例来看他，才发现人醒着。 旁人问起他来历也只字不提，唯有一句“我叫贺兰婴。” “灯会上很好玩的，有耍龙灯、舞狮子、猜灯谜、倒糖人儿……”小姑娘掰着指头数着，忽地一拍手，“哦对。还有我最爱的打铁花，比焰火还美！” 贺兰婴垂眸望着她的侧脸，指节无意识地攥紧。 他在想，怎么有人能笑得如此干净纯粹？人，难道不都该是有目的，有恶意的吗？如若是他不答应呢？ “你陪我去吧，”沈明月见他不说话，拽了拽他的衣袖，眼底满是期待，“我带你去看，好不好？” 良久，少年才听见自己近乎微不可闻的声音。 “是，小姐。”烛台里的火芯子跳动了下，映得他眼底忽明忽暗。 在贺兰婴为数不多的记忆里，从未有人如此待他，还日日予他好脸色。不，似乎还是有的。少年垂眸看向她，恍惚间，脑海里有个近乎缥缈的背影在晃动，她会回头，弯腰抱起蹒跚学步的他。而其他的，早已在混沌里散了形。 回神后他又觉得这念想荒谬得很。 “何必叫得如此生疏，我同你都认识这么久了。”她仰头看向他说道：“阿婴，你唤我小字可好？” 他一怔，鬼使神差应道：“好。” 沈明月小字皎皎。可‘皎皎’二字在唇边滚了又滚，怎么都吐不出口。直到一声急促的呼喊骤然打破寂静。 “小小姐？” “小小姐您在哪儿？” 喊声自远处传来，沈明月听得真切，是母亲身边最得力的春兰。 小姑娘身子一僵，脸上笑意逐渐敛去，心里暗叫‘不好’。平日姑姑们便常念叨，少来芜步轩，说此人来历不明，怕惹是非。 顾不上看贺兰婴什么脸色，她利索下榻。刚往外跑了几步，又折回来，从袖里摸出一包油纸，不由分说地塞进他手心。语速飞快：“栗子糕，我差人去西街买的，特意给你带来尝尝。” 她边往后退边抬手推门，藕粉裙裾扫过门槛，像只急于归巢的小雀儿，还不忘交代他：“若是你吃得惯，灯会上也有好些吃食！” 沈明月刚关上门跑出去没两步，和迎面找来的春兰撞了个正着，小脸上显得有些局促。心里却侥幸地想：总归不是头一回，姑姑应该都习惯了吧。 还不等她找补，春兰就一把将人捞进怀里，快步往外走。 “姑姑！”小姑娘抬手把兜在头上的裘衣拨开，“何事这般着急呀？” 听她一问，春兰的话头再也压不住，说道：“我的小祖宗，都火烧眉毛了，王爷前脚刚进宫，后脚圣旨就连下两道。可不急？” “两道？”她思忖着想了想，应当不是什么坏事。爹爹骁勇善战，皇伯伯器重他都还来不及。 “小小姐，”春兰蓦地想到来人的凝重神色，心觉不妙，她顿了顿，斟酌着开口，“往后这芜步轩，还是少来为好。” 沈明月有些不满：“可是阿婴会孤单的。”末了，又在心里头补了一句，我也是。 春兰张了张嘴，终究没再多言。她心里清楚，明齐民风虽算开放，自太祖年间便逐步废除苟杂礼教。可侯门王府里，终究是身份有别。 小姑娘自她怀里探出头，朝那扇未关严的门望去，直到消失在视线里的最后一刻，门开了。 一行人匆匆离去，无人留意一身槿紫轻衫的少年推门走了出来。贺兰婴抬起骨瘦苍白的手，虚虚遮在眼前，日光落在迎春花枝头，他伸手拨开花瓣，抖落了融化的雪水。 忽地，少年余光里瞥见一抹粉，长而浓密的睫毛敛住了眼底的异样。 是一枚断裂的玉雕海棠，珠穗上缀着小银铃，在风里轻轻晃动，响得清脆。回过头，一盏花灯挨着他的短剑，不知是不是错觉，红红的纸糊眼睛里仿佛尽是狡黠。 他唇角渐渐小幅度扬起，轻唤道：“皎皎？” 第2章 卧榻之侧 沈明月刚在崔氏身侧站定，指节还无意识绞着衣带，心里就没由来地升起些许不安。甫一抬头，就迎上传奉官状似无意的一瞥，目光若有若无，带着几分说不清道不明的探究。 太后的心腹苏公公垂首立着，拂尘搭在腕间。他身侧的郑大人抖开圣旨，字字掷地有声地宣读起来。 “奉天承运皇帝，诏曰： 原南宫郡王沈元熙，忠君爱国，赤血丹心，胸怀楚囊之情。昔年戍守西北，驱寇安边，护佑我朝数载晏然，百姓赖之。名在当世，功在千秋。 特晋封裕亲王，锡之册宝。望尔此后上安宗庙，下抚黎元。 钦此！” 传奉官念罢收拢圣旨，却并未递与崔氏，只淡淡朝苏公公颔首。后者忙笑道：“太后另有懿旨，有劳郑大人。” 郑大人是个年过半百的老吏，下巴蓄着山羊胡子，他斜睨了眼苏公公，接过小太监高举的托盘。除了一卷懿旨，还卧着个红绸覆面的物什。 崔氏神色微动，心下了然。 “上谕： 沈氏宗室嫡孙沈明月，性行温良，知书识礼，太后躬闻甚悦，册封尔为妙仪郡主，享岁俸百两、禄米百斛……今有谢氏嫡孙谢明灼，怀才抱器，姿貌堂堂，兹特将尔指婚于彼，谨赐婚书一封、龙凤呈祥一对。待郡主及笄之年，礼部择良日完婚。 钦此！” ‘钦此’二字落音，直震得沈明月头脑发麻。饶是崔氏早有预料，亦是担忧地看过来。 郑大人揭开红绸，里头安放着一对精巧的玉佩，他取下其一递给她。另一边苏公公笑得满脸褶子堆起，耳边尽是老太监的谄媚笑声。 “这谢家簪缨世族，辈辈忠贞不二，教养的小辈也都是个顶个的好啊！”他说着，一甩手中拂尘，又朝二人躬身行礼，“老奴在此，就先恭喜亲王妃，贺喜郡主了。” 凝脂般的玉珏攥在手里，直硌得她指腹生疼，沈明月心里憋着一股气，恨不能骂他一句，这样好的人家，你怎的不嫁？ 崔氏朝身后瞥了一眼，小丫鬟心领神会地取出荷包，笑吟吟走上前：“公公且拿去当个茶钱。” 苏公公忙不迭接下，暗暗掂了掂，麻利地揣进袖里，笑得像是一朵老菊花。 而郑大人却是抬手一挡，连连摇头：“皇恩浩荡，下官怎敢再受私礼？” 崔氏怜爱地轻抚女儿的发顶，侧身看向重重叠叠的月拱门，眼底掠过一丝复杂，终究只是轻叹一声。 待一众人散去，小姑娘一头扎进她怀里，小声哽咽着。她的皎皎生在锦绣堆里，顺遂十余年，如今初尝身不由己，崔氏却不知该如何劝慰。 …… 是夜，水榭。 主子屋里头点上了地龙，下人房里也都端了炭盆。 满庭花木披上银霜，皎洁月色自窗棂中筛出，将窗格上繁复精美的图案拉得颀长。恰逢此时，一道人影被半搀半扶着，走得有些跌撞。 男人口中带着醉意呢喃：“我家娘子不输秋色，我家娘子举世无双。” 身侧的侍卫嘴角抽了抽：…… 王爷，您闹够了没？欺负他没媳妇是吧！ 纱窗上映出影影绰绰的轮廓，沈元熙停在院中，额前散乱的碎发沾在脸上，眼眸半眯，神色看不真切，倒为他平添了几分慵懒的迷离。 他挥挥手，屏退院中下人，三两步走上前推开门。暖流扑面而来，带着淡淡的安神香，屋内陈设还同他年前离京时一般无二。 崔氏正仿若无骨般靠着圈椅，及腰青丝仅一支玉钗松松挽起，身穿一件纯白亵衣，外披水蓝外衫。在微黄柔和的灯火下，唯有一抹清润亮色格外惹眼。 听着动静，她移开眼前账本。 男人一身黑金云缎锦衣，唇瓣自然翘起，眼眸深邃如夜，几缕碎发落在额前，眼里蒙着一层酒醉后的湿意，看着倒有几分惹人怜爱。 “阿敏！”一声带着委屈的叫喊传来，她顿时满头黑线。 什么狗屁怜爱，全是错觉。 崔氏闺名贞敏。 看着扑过来的男人，她下意识扬手推在他脸上。沈元熙也不恼，顺势撑着桌角凑到她唇边，呼吸间尽是酒气，崔贞敏不由得皱起眉微微后退。 瞥见她一双杏眸里明晃晃的嫌弃，他眼底也带了水光，含糊地凑到她耳边，委委屈屈地唤道：“阿敏。” 崔贞敏想要站起来，刚起了个势，沈元熙就忽地侧头，一手摁住后颈。就在唇瓣相贴之时，她忽然想起什么，忙偏头避开：“阿月还在。” 他恍若未闻，轻轻咬住嘴边温软的唇，嗓音带着沙哑：“不听。” 不过浅尝辄止，他便埋在她肩窝里，有一下没一下地轻啄她的颈侧，闷声道：“阿敏就不想我吗？” 崔贞敏闭了闭眼，将人狠狠拉开，眉头微蹙，带着审视问道：“亲王殿下也该分分时候，你不打算解释解释？” 她问的是封赏和赐婚，瞧着眼前人一副“我要审你”的架势，他忍不住低声失笑。 沈元熙向后靠着，目光落在睡得四仰八叉的小姑娘身上，声音轻缓：“我日后，不必再出征了。此次回京，我是为上交虎符。” 他看向崔贞敏，温声道：“这是好事。永绥吉劭，四海承平。如此一来，我也终于能多陪陪我的阿敏，还有我们的阿月。” 沈元熙仰了仰头道：“皇兄大我五岁，虽是一母同胞，可如今年过四旬，疑心病倒是愈发重了。他疑心安远侯，老爷子不得已吵吵着要递辞呈，疑心我手握重兵，我便主动上交兵权，只挂了个闲职亲王，裕亲王。卧榻之侧，岂容他人鼾睡，他的确做得很好，阿敏，我并不觉得委屈。” “江山定，四海一，如今堪与我明齐并行的，也唯有燕丹。我也该歇了。” 第3章 照拂 崔贞敏垂着头不说话。她记得，当年他是振翅高翔的鹰，博九天风云，揽万里长空，不羁与放纵刻在骨子里，若困于金丝织就的囚笼，对他来说未免太过残忍。可他却告诉她，是鹰自愿的。 沈元熙像倒豆子似的，将路上想到的、没想到的一股脑全说了，却不见身边人回应，顿感不妙。他放轻呼吸，凑到她肩上哄道：“日后，还要崔掌柜多多照拂才是。” 罢了。纵是雄鹰，到头来甘愿落在她的肩头，她多多怜惜就是。 崔贞敏拍开他试图扯自己衣袖的手，揉着发烫的耳根子，没再绕弯子，直奔主题问道：“谢家的小子呢？别以为我不知道你打的什么算盘。” 沈元熙唇线逐渐绷直，思绪飘远，他眼底掠过一丝怅然，有些不甘地嘟囔道：“那可是阿远的孩子啊。” 她无奈道：“那你可知，你这一道赐婚圣旨，把阿月吓得哭了大半宿？” 他移开视线，心虚地挠了挠鼻尖。 崔贞敏将手搭在他的手背，轻声唤他：“乐知。他到底自幼养在邵关，山高路远……” 沈元熙反手扣住，握在手里安抚般攥紧。男人垂眸看着她，终是没忍住抬手捏了捏她的脸，换来的是崔贞敏的皱眉轻斥。 他轻笑一声：“谢老夫人的家教，你还不放心？” 崔贞敏挑眉看向他：“哪来这么多弯弯绕绕，我瞧着你想替谢怀远守着这根独苗是真。” 沈元熙被说中心事，索性耍赖般将脸埋在她颈窝：“你既明知……阿敏最懂我。” 蹭了好一会儿，他抬眸瞥了眼软榻上睡得香甜的小姑娘。咬牙切齿地嘟囔道：“没见过这么大还黏着娘亲的，不懂事。” 沈元熙上前捡起被踢飞的羊毛毯，三两下将小姑娘裹成了圆滚滚一团，旋即拎着这团‘小毛球’就往外走，崔贞敏忙快步追了上去。 男人拉开房门，守在某处的暗卫立马现身。然后就听他家爷极其不爽地吩咐道：“井九，送回海棠居。” “啊？”井九有些懵。 直到接住他丢来的‘球’，才看清里头是睡得小脸红扑扑的小郡主。他刚抬头看向自家主子，就见夫人也跟了出来，井九连忙低头应“是”，将小郡主护严实朝海棠居撒丫子狂奔，动作熟练得仿佛干过千万遍。 崔贞敏倚着门框，好整以暇地看着他，带着笑意问道：“怎么？王爷如此着急，就不怕臣妾不愿？” 沈元熙一把将人搂进怀里，推搡着往里走，明知她是在揶揄他，却还是忍不住反驳：“无妨，夫人不乐意夫人的，为夫忙为夫的，岂不是甚好？” …… 次日，天光破晓。 日光斜斜照在院中的梧桐树上，粗大的枝干绑着一架乌木秋千，正随风微微摇晃，树旁的六角亭被下人日日清扫。花圃里大半种着海棠，余下月季、山茶挨挨挤挤地长着，有的开花娇艳，有的不到花期。 一方缠枝纹月白纱帐轻轻垂落。帐内，沈明月揉着惺忪睡眼，慢吞吞坐起身，小脸上睡意尚存，意识混沌间，不知怎的就想到了昨夜听到的辨不清内容的低语声。她顾不得炸了毛的头发，小跑下床推开门往外瞧。 入眼的雕栏玉砌，赫然是她的海棠居。 她刚在门前站定，布春、满画两个小丫鬟就瞧见了，忙丢下手里的活计迎上来。布春吩咐人来为她洗漱更衣，满画则拉着她进屋去取鞋袜，又抱来毛毯将自家主子牢牢裹住。 沈明月共有三个侍女、一个侍卫。布春、满画是家生奴，春杪是太后从身边拨来的，中律则是从亲王暗卫里调出来的。 最大的中律十八岁，春杪、布春十三，最小的满画十一岁。 初一的日头带着岁末的余寒。 “郡主怎么光脚就跑出来了？”布春端来温水，递来牙粉，边等她揩牙边说着：“身子骨本来就弱，这么冷的天，万一再冻出个好歹来，可如何是好？” 沈明月含糊应着，洗漱完后，布春领着人退下，只留满画在旁伺候。她打着哈欠坐回铜镜前，看向满画问道：“我何时回来的？” 满画歪了歪头，思忖着说道：“约莫着将过亥时，井九大人将您送回来的。” “爹爹回来了？”小姑娘眼眸瞬间亮了起来，说罢又愤愤不平地轻哼一声，“我就知道！他每次回来都要跟我抢阿娘。” 左右丫鬟们皆是忍俊不禁，心想着寻常人家若是想要这等光景，可求都求不来。 沈明月百无聊赖地拨弄着木匣，这木匣是紫檀木雕成的椭圆猫儿，胖乎乎的双耳下刻画着浅淡斑纹，圆溜溜的眼睛、小巧的鼻子、细长的胡须一应俱全。俗话说一岁一礼，这妆匣便是她六岁的生辰礼。 她打开妆匣，一眼就瞧见了昨日那枚玉佩。沈明月伸手将它拿起，细细端详，像是要透过玉石见到那个人，美眸潋滟，面带思索。 侯府嫡孙，若他是性情温良、待人和善，倒也能婚后相敬如宾。可若他是个只知拈花惹草的纨绔？可如何是好？ “郡主，赋华衣送来的新衣裳，过会儿咱们试试合不合身。”春杪领着两个丫鬟从外室进来，说道。 春杪接过满画递来的檀木梳，托起小主子柔软的乌发，蘸了些梳头水细细梳理。 过了正午就要进宫，宫宴只能带一个丫鬟，此次随行的依旧是春杪，她正仔细叮嘱自家主子宫宴上要注意的礼数。 而沈明月却拨弄着手里宛若云子的玉佩出了神，玉质细腻圆润，雕的是一只展翅颔首的凤鸟，尾羽凸起，显得栩栩如生。 春杪见她迟迟不应，轻叹了口气，不再多言。为她簪好绒花，系好发股上鹅黄的发带，又梳理好碎发。 身后布春将衣服搁在屏风后的衣架子上，轻声提醒道：“郡主，该换衣裳了。” 不多时，再抬眼看向镜中，稚女梳着低垂双丫髻，簪着绒花，颈间挂着银锁，腕上戴着银镶玉镯。浅黄圆领大襟搭梅粉百迭裙，袖口、衣摆上绣着穿插的花枝，外罩雪白兔裘，小脸埋在领口的白毛里，衬得人玉雪可爱。 沈明月打量一圈后，上前在妆匣子里头翻了两下，却没瞧见想要的东西，她不由得疑惑道：“我的玉海棠呢？” 第4章 定亲？不娶！ 满画凑过来瞧了瞧，也有些纳闷：“昨日郡主还戴着呢。” 布春端着食盒进来刚好听见，闻言连忙安抚道：“郡主别急，许是落在哪儿了，奴婢们仔细找找。” 众人把整个海棠居翻了个遍，却始终没瞧见那枚玉佩的踪影。 春杪上前一步，柔声劝慰道：“郡主莫急，奴婢去问问昨夜值守的人。” 沈明月只好捺着心气坐下来先用早膳，手里的银匙却没什么力道，小口扒着燕窝粥。 春杪匆匆去而复返，神色略带凝重，回禀道：“郡主，巡夜的下人们不曾见到，廊下花圃也仔细找过。” 小姑娘急得眼圈都红了，眼前的粥顿时味同嚼蜡，她吸了吸鼻子：“罢了，别叫阿爹阿娘久等。” 只是心里难免想到，她是年关才舍得拿出来戴的。 布春连忙递上帕子，轻声哄着：“郡主先进宫赴宴，昨夜里您在主院歇着，也许是落下了。” “算了算了。”沈明月平复了下心情。 “满画，附耳过来。”她招了招手，等小丫头凑近，才吩咐道，“你去芜步轩递个话，叫阿婴记得等我。” 往年灯会她想出府逛逛，阿娘总会派中律带着三五个人跟着，前呼后拥，既张扬又扫兴，可从来没玩尽兴过。 亲王府坐落在内城东街，而安远侯府恰在内城西街。当年皇帝曾笑说，‘两位爱卿是朕的左膀右臂，东西分居、遥相呼应，甚合朕意。’ 侯府书房。 “定亲？我何时定亲了？这般天大的事，竟连同本人都不知会一声？”少年身形已初显挺拔，一身风尘未洗的劲装还沾着泥点。 一连串的质问像炮珠似的砸过来，安远侯面对自家孙儿的怒火，不禁有些汗颜，指尖悄悄摩挲着案上的砚台，眼神不自觉地往别处飘。 长身玉立的小公子心下烦躁的厉害，好看的眉头微蹙，他道：“裕亲王的姑娘才多大？一个黄毛丫头罢了，我不娶。” 谢老侯爷一听，不赞同地“啧”了一声，当即沉了脸，没好气道：“你这混小子，这可是太后下的旨，金口玉言，岂是你说不娶就不娶的？” “金口玉言？我还铁口铜言呢！”少年轻哼一声，满是不服，“不娶就是不娶，便是搬出天皇老子来也没用。府里堂哥堂弟一大堆，您怎么净逮着我薅？” 谢明灼无意识摩挲着腰间佩剑的剑穗，心里别提多憋屈。想他日夜兼程从邵关赶过来陪这孤寡祖父过年，脚还没站稳，迎面就砸来一道赐婚圣旨，换作是谁，能心平气和？ “且不说人家郡主看不看得上你这副混不吝的模样，日后你可别后悔！”谢老侯爷试图吓唬他。 “悔？”少年抱着胳膊，翻了个大大的白眼，“‘悔’字怎么写孙儿都忘了，我巴不得她也看不上我，趁早黄了这门劳什子亲。” 谢老侯爷叹了口气，苦口婆心劝道：“大房就你一根独苗。二房小四才三岁，毛都没长齐。老大老二倒是合年纪，可三房是庶支，身份上就矮了一截。难不成要让一个庶子去娶郡主？这不是明摆着打亲王府的脸面，也丢咱们侯府的人吗？” 谢明灼挑眉，没好气道：“所以呢？” “所以你得娶啊。”谢老侯爷眼里闪着希冀。 “不娶。” “嘿？！” 谢老侯爷被他这油盐不进的模样气得忍无可忍，抄起书案旁早就备好的打狗棍，就朝他冲了过去。 谢明灼一看事态不对，一边嚷嚷“阿爷你别过来”，一边转身就想推门跑。可他刚进屋，门就被下人从外面落了锁，此刻便是插翅难飞。 “阿爷！我是你亲孙子啊！有你这么逼亲的吗？”他一边围着桌案跑，一边试图唤起一点点的祖孙情，“您不能为了脸面就把你亲孙子往火坑里推啊！” “谁认你个逆孙，今日不揍得你服软，我就不姓谢！”谢老侯爷的棍看似来势汹汹，力道却留了分寸。 “阿爷我错了，可是您还想姓什么啊？”他抱头鼠窜，躲闪间撞翻了案上的笔架，书房里顿时鸡飞狗跳，“我错了啊！” “你阿爷就想听这些没用的？” “我娶！” 两个字刚出口，悬在他头顶三寸的棍停住，凌厉的棍风扫得他额前碎发乱飞，谢明灼终于服了软。 “我娶还不行？” “呵，”谢老侯爷冷笑一声，慢悠悠收回棍，用小拇指掏了掏耳洞，得意地问道，“你方才说什么来着？阿爷耳朵背，没听清。” “我说我娶！”谢明灼欲哭无泪，心里把这个老狐狸骂了千百遍，低声嘟囔着，“每次都是这样，屈打成招，您也不嫌腻得慌。” 谢老侯爷斜睨了他一眼，忽然清了清嗓，语气瞬间哽咽起来：“乖孙儿，你自幼养在祖宅，阿爷常年戍守边关，也没好好陪过你一日，你可怪阿爷？” 谢明灼一听这话，瞥了他一眼就转过身去，他太清楚了，这老滑头又要开始耍奸计了。 “你爹娘都是好孩子，可……”老爷子越说越动情，连眼眶都红了，“是阿爷无能，没护住他们。如今阿爷年纪大了，不知哪天就要西去，不过是想在闭眼之前，为你寻一门好亲事，了却一桩心愿罢了……” “停停停！不都答应了，”谢明灼实在受不住这阵仗，连忙摆手打断他，“别说了，日后再议，日后再议！” 从他记事起，祖父谢征就爱耍这些小伎俩，以前是在阿奶面前装可怜，如今她老人家在老宅养身子，不便长途劳累，便轮到他遭殃了。 “好，那就这么定下了。”谢老侯爷立刻收了泪意，轻咳一声，捋了捋胡子，瞬间恢复了一本正经的长辈模样，“京中官宦大多申时进宫赴宴，你一路上舟车劳顿，先回房梳洗，莫要失了礼数。” 谢明灼神色极其不爽地走出房门，目光落在院中好生养护的红梅上，心头火气又上来了，抽出身侧侍卫的剑就朝花枝砍去。 剑还未落下，守在门口的小厮就差一个滑跪飞过来，死死拉住他的胳膊，哭丧着脸劝道：“三少爷！万万使不得！梅树可是侯爷的心头肉，哪怕是出征前都要嘱咐我们务必好生侍弄，您手下留情啊！” 第5章 宫宴 “起开。”谢明灼冷冷瞥了他一眼，小厮吓得赶忙松手。 他转头朝屋内喊道：“祖父，您这院里的梅花开得真真是极好，孙儿房内有些寡淡，便想折一株回去添添颜色，不知您意下如何？” 小厮还要再劝，就听屋内传来安远侯中气十足的怒吼：“混账东西！叫他折！” 谢明灼唇边勾起一抹狡黠的笑，挽了个漂亮的剑花，迈步朝梅树走去。 少时，听外头没了动静，谢老侯爷才敢推门出去看。这一看，他就哽住了。 小厮颤颤巍巍走过来，小声道：“侯爷，这……这？” 早知道这混小子这么能造，打狗棍就该抡圆了打！ 安远侯魁梧的身躯在寒风中微微摇晃，抵在唇边咳了两声，看着满地狼藉，陷入了深深的沉思。 “三爷，侯爷怕是要气坏了。”侍从辩才背身倒着走。 谢明灼捻着一枝红梅，花枝扫过路边的花苞，想起方才梅树的惨状，不由得笑出声来：“树都是两年前我给他移来的，我还碰不得？” “不过，亲事真就这么认了？”侍从试玉将物什递给他。 “还能怎么样？抗旨不成？”他把玩着玉佩，语气漫不经心道，“老头一把年纪了，胡子都白了，净瞎折腾这些有的没的。” “是啊，属下打听过，听闻妙仪郡主三月初六生辰，永安五年生人。”试玉顺口答道，“唉，这般算来，比少爷您小了整整五岁。” “谁问你了？”谢明灼抬手给他来了一下，脸上依旧带着笑，“再多嘴，就把你丢去马厩跟马睡。” 两辆马车一前一后驶过街巷。沈明月怀里揣着捧炉，小几上摆着一只张牙舞爪的陶老虎，釉色不均，造型略显粗拙，却透着股憨态可掬的拙趣。 “郡主，这陶老虎是王爷亲手做的呢，”春杪将食盒里的茶点摆好。 “春杪，你信不信阿娘那边也会有一只，”她说着捏起一块如意糕往嘴边送，“说不准只是拿这个先练练手。” “怎说？”春杪有些诧异。 沈明月猜得大差不差，不过放在崔氏面前的不是什么陶老虎，而是一只土偶儿，捏的正是她的模样，瞧着惟妙惟肖。 沈元熙支着头看她，眸中流光溢彩，唇边挂着笑意，活像是只在邀功的猫儿。 “我都多大的人了。” “娘子在我心中，自然是亦如初见。”沈元熙捉住她的手，放在怀里暖着。 …… 慈宁宫，太后居所。 红墙青瓦，飞檐翘角，穿过曲折廊桥，入目便是一座镂空雕刻、美又华丽的玉质云屏。 匾额上‘慈宁’二字，写得龙飞凤舞，是先帝御笔亲题。 绕过屏风，只见殿内云顶檀木作梁，珍珠为帘幕，鎏金兽首香炉里，丝丝缕缕的淡青色烟雾于空中交缠缭绕，直至消散。 “裕亲王妃携妙仪郡主前来请安！” 随着小太监一声通传，居座上首的贵人抬眸，她娴静而端庄地放下茶盏。两声重叠的问安在殿内响起。 “儿臣见过母后，母后万福金安。” “孙儿见过祖母，祖母万福金安。” “赐座，”太后笑着抬手，“哀家的乖孙儿，快来让祖母瞧瞧，又长高了没有？” “祖母，孙儿好想您呀！”沈明月嘴里喊着小跑过去，目标却是正给太后捶肩的沈晗月。 两人拉着手寒暄，太后看着二人，眼里的喜爱藏不住，却故意板着脸道：“你啊，眼里怕是只有你小表姐，把祖母都抛到九霄云外去了。” 说罢又转头看向崔贞敏，笑着摇头：“瞧瞧，这丫头都被你们惯的恃宠而骄了。”话是如此，语气里却不带半分责怪，端的是荣宠无边。 “哪能呢，孙儿可是日日都念着祖母呢。”她忙拉着太后的手轻晃着撒娇。 崔贞敏也搭话道：“是啊，昨个夜里还念着母妃呢。” “哦？是念着祖母，还是念着祖母宫里的茶点吃食啊？”女官提着食盒适时上前，将里头精致的点心端出来摆好。 沈明月熟稔地趴在太后膝头：“自然是祖母最要紧了。” “鬼灵精。”太后笑着点了点她的脑门，目光转向崔氏，语气带了几分感慨，“贞敏，哀家瞧着阿月眉眼倒是出落得愈发似你了。” 崔贞敏端起茶盏呷了口清茶，闻言浅浅一笑：“这孩子自小就身子骨软，性子却跳脱得很，没半点沉静。” “倒是随了元熙少时的性子，都是闲不住的主儿。”太后闭眼靠在引枕上，“当年在宫里头也是上蹿下跳，闯了祸就躲到哀家这儿来，活脱脱一个混世魔王。后来，上了战场，磨平了些棱角。不过，哀家倒是没想到，竟是贞敏你能降住他。” 在孩子面前说这些闺房话，崔贞敏不由得有些脸热，轻轻唤了声：“母妃。” 沈明月听着不由得想起亲王殿下平日里身姿凛凛的模样，好奇追问道：“祖母，爹爹在战场上，会怕吗？” “怕？”太后失笑，抬手揉了揉她的发顶，“你爹爹那性子，天不怕地不怕地，祖母更挂心的是你。” …… 少年斜倚在软垫上，车窗外细雪如絮，簌簌落满内城街巷。无声的雪片沾在宫墙上，车轱辘碾过结了霜的汉白玉砖。 “三少爷，前头就到宫门了。”车夫提醒道。 他抬手掀起一角窗帘往外看，马车穿过午门时，风雪似被巍峨宫墙挡去大半，只剩细碎的雪沫子在檐角打着旋。 宫道上的积雪早已清扫至两侧。车停稳，内侍搭好锦凳，又忙不迭地伸手拂去凳面沾着的碎雪。 引路的内侍弓着腰走在前头，步子迈得又小又稳：“今儿雪大，皇上特意吩咐在廊下都铺了毡垫，谢小公子慢些走，莫要滑倒。” 谢明灼颔首应下，目光扫过覆雪的宫苑。安远侯早早入宫面圣，算算时辰，此刻该已在席间。 太和殿内，烛火通明，鎏金铜炉燃着沉香。朝臣们身着朝服三三两两聚在一处寒暄。谢明灼目光一扫，很快便瞧见了与几位老将谈笑风生的安远侯。 他抬步上前，微微躬身，声音清朗：“祖父，明灼见过诸位世伯。” 安远侯笑着将他往前一推，掌心按在他肩头：“诸位瞧瞧，这便是我孙儿。” 老将朗笑着点了点谢征，说道：“好个英挺的少年郎！老谢啊老谢，你这孙儿生得比你当年还周正。” 第6章 冻不死 暮色四合之际，宫灯次第亮起。 舞姬踏着鼓点鱼贯入场，身着绯色舞衣，旋转时衣袂翻飞，如漫天落梅，艳而不俗。乐师奏响太平乐，丝竹管弦声交织，清越婉转。 酒过三巡，殿内暖意愈浓。皇帝目光徐徐扫过阶下文武，倏尔一顿，抬手虚指：“谢爱卿的孙儿，倒是许久未见了。 甫一点名，不少目光已悄然落在谢明灼身上。 “承蒙皇上记挂，实乃臣之殊荣。”少年神色不变，起身行礼。 “哈哈哈，好好！都道是虎父无犬子，不怯场，是好的。”皇帝眉眼含笑，颔着首，话音未落，安远侯已忙不迭起身。 谢明灼回道：“微臣年少，幸得皇上宽宥，方能从容应答。” 皇帝眼底笑意不减：“宽宥？朕瞧你是自己有底气的。朕且问你，你看朕这大好河山，可值得你日后披甲执锐，护它周全？” 安远侯心头蓦地一震，辞呈是昨日递上去的，皇上今日就问出这种话。他飞快扫向亲王，沈元熙恰好也朝他看来，两人目光一碰，心照不宣。 谢明灼抬眸，朗声道：“微臣自幼便知，江山万里皆黎民安身之所。天下儿郎，无不以毕生执剑，守国土之无虞，护百姓之康宁为志。故微臣斗胆，恭祝我朝上方富春秋，明齐日月耀。” 皇帝颔首笑道：“有你此言，朕便放心了。” 殿内暖意愈盛，丝竹笑语交织在一起，反倒让人无端生出几分躁意。谢明灼屈指按了按眉心，寻了个更衣的由头，起身离席去透气。与此同时，一道明黄的身影也悄无声息地跟了出来。 刚出太和殿，寒风便裹胁着雪沫子扑面而来，瞬间吹散了殿内的酒气。他抬手松了松领口，衣袍在风雪中猎猎翻飞，被白雪衬得愈发炽烈。 试玉紧随其后，抱着件墨色大氅快步追上来，忙道：“爷，外头雪寒，仔细冻着。” “冻不死，”谢明灼拎了下沾在背上的后襟，接着道，“吓倒是快吓死了。” 他敛了敛心绪，正欲沿回廊踱上几步，目光却倏地顿在前方拐角处，一众内侍小心翼翼地簇拥着一人缓步走来。 来人身着明黄织金蟒袍，外罩大氅，领口狐毛轻扫下颌，少年身形单薄得仿佛一阵风便能吹倒。偶一咳嗽，便以锦帕掩口，肩头微微发颤，显见是久病缠身。 正是当朝太子，沈崇彧。 谢明灼右眼跳了跳——今夜算是个什么日子。 他忙不迭收住脚步：“晚生谢明灼，见过太子殿下。” 沈崇彧狭长的眸子里噙着一抹浅淡笑意，亲自上前温和地扶起他，声音轻缓如沐春风：“谢公子不必多礼。” “方才在殿内，听闻谢卿一句‘上方富春秋，明齐日月耀’，字字铿锵，心怀君主，胸怀天下，当真是少年可畏。” 谢明灼避开那让人不适的注视，垂眸道：“殿下谬赞，不过是借太祖之言罢了。” 沈崇彧轻笑一声，正要再言，喉间忽地一股痒意翻涌，他猛地侧身偏过头，肩头抖得厉害，内侍们急忙围上来，又是给他顺气，又是给他喂药，仿佛是一件易碎的琉璃。 谢明灼不动声色往后退了半步，目光无意间扫过廊下，却恰好瞧见雪地里蹲着两道小小的身影。 小姑娘攥着一团雪，鼻头冻得发红，笑得漏出一颗小虎牙。对面蹲着个约莫十一二岁的小公子，正呆愣愣地看着她把雪团丢过来。两侧侍从早乱作一团，依稀还能听见“郡主，咱回去吧”“四皇子，仔细着凉”。 太子堪堪止住咳，顺着他的目光看去，狭长的眼里笑意淡了几分，指尖摩挲着锦帕：“那是本宫的四弟，和……”他一顿，转头看向谢明灼，眸底里闪过一丝玩味，“本宫的小堂妹。” 谢明灼收回目光，语气无波无澜：“晚生未曾细看。” 太子定定瞧着他这副疏离姿态，半晌未再出声。他虽说体弱，可京中哪家小辈见了他，与他攀谈不是毕恭毕敬，趋炎附势。倒是这谢家，倨傲的一脉相承。 沈崇彧失了兴致，淡淡道：“雪天路滑，谢卿且自便吧。” 待太子一行人走远，试玉才敢直起身，凑近谢明灼压低声音道：“三爷，方才可真真是……不过这太子身子也太弱了，才说了几句话就咳成那样。” “不该议的别多嘴。”谢明灼顺手就是一巴掌。 试玉揉着被打的脑袋，心说嘀咕：得嘞，咱们爷打人是愈发利索了。 谢明灼眸色沉沉，抱臂而立，继续瞧两个小孩打闹——虽说是小姑娘单方面的“欺负”。他低声嗤笑，自顾自说道：“先是皇帝老儿抛来个送命的话头，后是病秧太子明里暗里拉拢，不知道的，还以为老子是个香饽饽。” 他可不会认为，自己有能耐叫太子殿下亲自前来一通夸赞，毕竟他为人如何，邵关三郡恐怕无人不知。 试玉：…… 不是说不能议吗？合着只许州官放火不许百姓点灯。 雪渐停，寒风卷着未散的雪粒，刮得人脸颊生疼。 “爷，回吧，小的脸要僵住了。”试玉搓着手拢紧披风，瞥见谢明灼眼底的倦色，低声提醒道。 谢明灼没应声，目光落在正跑来的小姑娘身上，低声喃喃道：“倒是跟小五有些像。” “什么？”试玉没听清。 他刚要追问，就见那一抹鹅黄身影脚下一滑，身子猛地往前扑去。擦身而过间，谢明灼近乎是本能地伸手去拉，指节堪堪勾住她的衣领。只是力道收得太急，小姑娘踉跄着往后倒，后背结结实实地撞到他身上。 “妹妹，你没事吧？”沈崇安跑出去老远，听见动静又折回来，一把将人拉过来转了半圈，这才松了口气。小少年皱起眉数落：“不是叫你慢点跑？” 第7章 出府 方才的慌乱散去，反倒生起几分气性，沈明月仰头皱眉道：“我都说了叫你等我的。” “郡主。”春杪轻轻扯了扯她的衣袖，示意她身后还有个人。 沈明月猛地回头，撞进谢明灼沉静的目光里，气性还没散，眉眼间还带着点未平的娇蛮。她道：“方才多谢你。” 谢明灼微怔，他原以为金枝玉叶的官家小姐，多半会是娇怯怯的模样，没想到也有性子这般明快的。 “举手之劳。”他颔首，嗓音里噙着笑意，“下次把鞋上的雪跺干净再跑。” 沈明月下意识瞥了眼沾了雪的绣鞋，脚尖轻轻蹭了蹭地面。她思索片刻，从袖袋里掏出两颗油纸包好的桂花糖，掌心摊开递到他眼前：“给你，桂花糖，谢你方才提醒。” 谢明灼一挑眉，笑得有些风流，指尖轻拈起一颗桂花糖：“我只要一颗便够了。” “随你。”沈明月只觉得这人笑得过于晃眼，拽着沈崇安转头就走。 四皇子眼巴巴看着她将糖收回去，委屈道：“好妹妹，你为何给他不给我？” “哦，因为他好看。” “我不好看吗？” “不好看。” 沈明月拽得他一个趔趄：“快走，别叫他听见了。” 沈崇安小声嘟囔：“可母妃说我生得最像父皇了……” …… 试玉又贼兮兮凑了上来，忍着笑说道：“爷，原来好看真能当饭吃。” “你第一天知道？”谢明灼漫不经心剥开油纸，将糖抛进嘴里，倚着廊柱眯眼，任由甜腻的桂花香慢慢化开。 他正要起身，就见一道熟悉的身影快步走来，是安远侯的亲随。 忠阳擦了擦额角的汗，说道：“三少爷，可算找见您了，侯爷叫小的来传话，皇上留了侯爷说话，怕是要耽搁许久，您先随小的回府。” 留了说话？说什么话？老侯爷递辞呈家里都是一早知晓的，这个节骨眼上，怕不是主意打到他身上了。早知道，方才就不说那么好听了。 谢明灼压下心头思绪，回道：“知道了。” 忠阳刚要引路，他却抬手止住，说道：“回府不急。” “三少爷？”忠阳愣了愣。 “灯会我好久没来过了，正好去凑个趣。”少年吊儿郎当地说道。 回到太和殿，朝臣官眷早散了个干净。沈明月朝席位踮脚张望，却不见亲王妃身影，连带着裕亲王也不在。她心觉疑惑，看了看春杪，后者摇了摇头，她是一直跟着自家郡主身边的，半步都没离开过。 她朝就近的小宫女招了招手，问道：“我且问你，可见过我爹娘？” 亲王府向来是逢宴必到的，因此小宫女对这张脸儿很是熟悉。 小宫女连忙福身行礼，声音细弱却很清晰：“回郡主的话，亲王殿下陪几位大人饮了不少酒，许是醉了，就叫人扶去歇息了，只是没过片刻，王妃也走了。” “醉了？可阿娘说爹爹酒量向来极好。”沈明月心里直犯嘀咕，挥手道，“你退下吧。” 小宫女应声退下。 殿内暖气混着酒香，催得人昏昏欲睡，沈明月托着腮帮子，一双桃花眼渐渐眯了起来。 春杪忙将人叫醒：“郡主若是乏了，不如去偏殿歇会儿，奴婢守着您。” 沈明月脑袋一点一点的，心里却像揣了面小鼓，咚隆隆敲着：不能睡不能睡，阿婴还在等着呢，他素来不爱笑，想来自幼过得定是很苦，答应了带他去灯会的。 还未等她应春杪，眼前就来了两道身影，沈明月揉揉眼，看清来人，是南宫王妃和春兰姑姑。 崔贞敏一双杏眸微微泛红，就连声音里都带着一丝几不可察的颤抖：“阿月听话，你先跟着春兰回府，好不好？” 沈明月瞬间从混沌中惊醒，她从未见过这样的亲王妃，脆弱到仿佛一阵风就能吹倒，像是……一叶浮萍。她慌忙伸出手，想要拉住崔贞敏的衣袖，却只擦过一片微凉的缎料。 “阿娘，你怎么了？为什么——” “哪有什么为什么！”崔贞敏猛地转过身，闭了闭眼，语气不容置喙，“春兰，带她回去！” 沈明月眼里满是错愕。自她记事起，便是上房揭瓦、下河摸鱼都没能叫王妃这般疾言厉色过。 春兰不敢耽搁，连忙上前拉起小郡主的手腕，哄道：“郡主，咱们先回去。” 小姑娘任由她拉着走出太和殿，目光却始终定在崔贞敏身上，她看得清清楚楚，那背影挺得笔直，单薄的肩头却无声轻颤。 阿娘在哭？ 意识到这一点，沈明月推着春兰想要挣开，她眉头拧起，急得声音里带了哭腔，说道：“春兰姑姑，我要回去。春兰！你放开我！” 春兰置若罔闻，双臂用力将小郡主一把抱起，任凭她怎么闹也不松手。 回府的一路上，春兰可谓是苦口婆心，说尽三寸不烂之舌，才把这祖宗哄住，待将人亲手送回海棠居才放下心。 交代完春杪和满画，她又跑去将厨子提起来做醒酒汤，又去水榭将另外三个大丫鬟叫起来，仿佛是后半夜要打“硬仗”似的。 不过这些沈明月都无从得知，她在榻上坐了片刻，起身唤来满画，将人摁在自己方才坐的位置上，说道：“你替我在屋里守着。” “那郡主呢？” 满画虚龄就比她大一岁，算是沈明月最得力的共犯了。 “你姑娘我，有要紧事做，”小姑娘自信满满地扬了扬下巴，“原本说要带阿婴出去玩，可如今阿娘也不高兴了，本姑娘要去给阿娘买最好看的花灯和糖人。总之你在这守好了！”说着还郑重地抬手拍了拍满画的肩。 “郡主要早些回来，万一露馅了可怎么好。”满画心里有些不安，却还是将早已备好的衣裳递了过去。 “不会的。”沈明月摘下手上的镯子，麻利换上丫鬟服饰，“定是爹爹惹了阿娘不高兴，我去买些小玩意儿来哄哄她，关键时刻，还不是要靠我？” “是是是，郡主要注意安全。”满画给她梳好发髻、理好衣衫。 “放心吧，等着你家姑娘凯旋！”沈明月提起案上的灯笼就往外走，她身量与满画本就相近，换了衣裳，旁人乍一看，还真认不出来。 芜步轩再偏僻，她这一年也不知道走了多少遍。不过，贺兰婴住的院子，倒是头一次这般灯火通明。小姑娘甫一进门，便瞧见了石桌旁的身影。 月色如洗，清辉漫过院墙，落了满院碎银。贺兰婴静坐在石桌旁，一身紫衣在月光下晕开淡淡的光泽，肩头披的素白披风被夜风拂得轻轻扬起一角。少年支着一侧下颌，鸦羽似的长睫垂落，在眼下投出一小片浅影。 她脸上笑意敛了敛，上前道：“这么冷的天，你就这么坐在这儿？” 第8章 失踪 院里烛火落在贺兰婴身上，是难得的温润，他抿了抿唇，轻声道：“也并非一直坐在这儿。” “先不说这么多了，咱们快走。”说着便不由分说上手去拉他的衣袖。 贺兰婴一双褐色美眸里满是疑惑，无声望着她，分明在问：这么急？ 她推着人往外走，说道：“来不及解释了，走吧走吧。” 两人并肩走出后门，浑然不觉，身后还跟着条小尾巴。 …… 年节，金吾不禁夜。月挂中天，明灯错落，人潮攒动，街道两旁各色纸灯如星子般点缀。无尽的夜，长明灯缓缓升起，带着细碎的祈愿飘向穹顶，与天边星月交相辉映。 人群中，小姑娘拽着贺兰婴的衣袖带着他往前跑去，她说道：“醉仙台的位置最高，掌柜年年都会为我留一间厢房，咱们正好顺路逛逛。” 少年看着身前雀跃的身影，指尖被攥得温热，他任由她拉着穿梭在灯海人流中，目光却不自觉追随着她，唇角微不可察地勾起弧度，等他反应过来又急急敛住。 呼出的白气袅袅散开，贺兰婴站在她身后，目光掠过她晃动的发梢，忽然想起白日里捡到的那枚海棠佩。玉佩裂了道细缝，银铃却还响着，被他收在了袖中。 “阿婴快看那只兔子灯！”沈明月忽然停住脚步，她“哎呀”一声，“我的灯忘了带。罢了罢了，反正灯会多的是。” “走吧，阿婴，给阿娘买一盏，你要不要也挑一个？”她说着朝摊子走过去，却不知何时与贺兰婴脱了手。人潮如涌，一盏舞龙灯横在两人中间，转瞬间，身前的小姑娘便被人头淹没，贺兰婴没由来的心头一紧，温凉的触感仿佛还停在指尖。 舞龙灯在半空中游动，锣鼓震得人耳膜发颤。等这队喧闹的人过去，贺兰婴才松了一口气上前，他到底在紧张些什么，不过是个无足轻重的官家小姐罢了…… 可当贺兰婴抬眼看过去时，他神色僵住了，哪还有沈明月的身影，连带着摊主也不见了。他咬咬牙，暗暗想着：大不了，再逃一次就是了。 可想归想，贺兰婴还是拨开人群。他逐一看过每个花灯摊前的身影，不是……不是……都不是…… 而暗处的人也跟着焦急地来回寻找，黑色劲装的青年踩着瓦片，突然停住脚步，他暗想不能再这样盲目地大海捞针，他回头对着跟来的两人说道：“廿六，你回去报给井九大人，郡主在灯会上失踪。” “廿七，你盯紧贺兰公子，”青年有条不紊地吩咐，“我去一趟醉仙楼找井一大人。” 贺兰婴简直要疯了。 满街花灯依旧璀璨，在他眼里却只剩晃眼的纷乱。他攥紧的指尖泛白，褐色的眸子里只剩翻涌的焦躁。他穿梭在人群中，被撞得歪歪斜斜，额角的碎发被虚汗濡湿，贴在苍白的皮肤上。 就在他再度折返到花灯摊前时，身后忽然伸出一只手，重重地拍在他肩头。 他回过头，看见的却不是想见的人，也对，小姑娘怕是要跳起来才能拍到他的肩。倒是眼前人，一身黑色劲装。 贺兰婴沙哑着开口：“是你？” 青年收回手，指节分明的手按在腰间佩剑上，他眸色沉沉：“贺兰公子先行回府吧。” 毕竟他还不想找一个丢一个。 来人是王府暗卫，中律。往日总隐在暗处，与贺兰婴偶有过几次照面。 贺兰婴本就心头烦躁，他声音里带着隐忍的戾气，脱口就是：“与你何干？” “自然相干。”中律一副看傻子的神情，“也不瞒公子，我的人查到在东市，那里有一处势力，很危险。” “东市。”他像是要将这两个字刻进脑海似的，反复念着，怎么会是东市。 青年看出他的意图，抛给他一枚令牌：“不论如何，希望公子莫要冲动，公子对我家主人而言，是很重要的客人。” “什么势力，说清楚！”贺兰婴却听不进去，他眼里闪烁着久违的疯狂，攥着令牌的手咯吱作响。 中律看着他，一字一顿补充道： “无忧洞。” …… 醉仙台，一醉解千愁。 三楼厢房，一抹朱红斜斜靠着窗口，他指间捻着一枚白云子，闲看灯海浮沉。 对面端坐着的月白锦袍贵公子是越下越烦躁，谁说对弈静心的？他纪云生第一个不服！ 贵公子是平南伯的小儿子，自幼养在江安，跟谢明灼算是“臭味相投”，一来二去也就熟络了。 纪云生将手里的黑云子丢回棋笥，他看着眼前少年这泰然自若的样子，不由得心里有些抓狂：“你倒是无挂无碍，说好的一起当纨绔，你竟背着我们偷偷学六艺？” 少年眼底漾着几分漫不经心的笑意：“没文化，六艺可不包含棋。纨绔也要有纨绔的本钱，总不能真把自己活成只会走马斗狗的草包。琴棋书画都不会，你打算拿什么追小娘子。” 他抬眸望了眼纪云生炸毛的模样，反倒调侃起来：“你这般坐立难安，莫不是江安的桃花债追到京城来了？” 纪云生脸一红，拍案道：“胡说！本公子与素娘……那是正儿八经的知己……” 谢明灼唇角勾起一抹促狭，他戏谑出声：“哦？” “不同你说了，费劲，还是酒好。”纪云生提着酒坛子不由分说就饮了一大口。 窗外忽地响起三声清脆的鸟鸣，少年神色一顿，屈起指节在窗棂上轻击了两下。 风声微动，一道黑影如鬼魅般掠至窗边，一支细筒精准递到谢明灼手边，随即又隐入廊下阴影，连衣袂翻飞的声响都未曾留下。 纪云生道：“虽说不是第一次见了，但是，你家暗卫属鸟啊？” “不是我家的。托人办点事。”谢明灼说着展开麻纸，上面仅用炭笔勾勒着寥寥数字。 失踪，东市，无忧洞。 “传个信跟衔枝筑巢似的，还学鸟叫。”纪云生自顾自说着。 他就着烛台将麻纸燃了，心里还在回味着这几个字，忽然低笑出声，尾音带着被气出来的咬牙切齿：“哈？好啊，查人查人，给人查丢了。” 纪云生将最后一口酒灌进喉咙里，酒劲渐渐上来了，他晃了晃脑袋，问道：“谢兄要查谁？” “我……”他倒是一时兴起，却没想到撞上这档子麻烦，想了想回道，“我的小未婚妻，干净得跟个白纸似的。” “人家都白纸了你还查她作甚，”纪云生将脸趴在冰凉的棋盘上，“多管闲事的老妈子，你还真是闲得发慌了？” 谢明灼拳头硬了。 第9章 一方有难，八方添乱 谢明灼站起身，抬脚踹了下瘫在桌边的小公子，轻嗤一声：“老子乐意。没出息，无忧洞你知道多少？” 纪云生被踹得晃了晃，醉醺醺睁眼瞪他：“你踹我作甚？那破地方藏在东市废弃染坊底下，是京师沟渠改的，亡命徒们躲里头，自个儿管它叫‘无忧洞’。” “人贩子拐了妇人孩童藏进去，男孩养大多成了扒手乞丐，女孩要么被卖去地上妓院，要么被困在地下暗房。妓院、积怨、暗房、暗……”他顿了顿，撑着桌子直起身，眼底漫上怒意，“哪是什么‘无忧’，分明是进去了就别想再无忧。” 谢明灼指节无意识攥紧，骨节泛白。他记得，五年前谢府家眷还都住在上京，上元灯会那日，二婶三婶带着小公子们逛灯会，二哥小时候最皮，走在后面东摸摸西瞧瞧，一转眼人就没了。 老侯爷一边派人疯了似的寻，一边抹着泪进宫，幸得平南伯与南宫王相助，才堪堪在最后关头把人找回来。 可直到如今，将将弱冠年华的谢二依旧口不能言，三叔三婶为此求神拜佛，恨不得散尽家财去治。也正因如此，当年不顾皇恩浩荡，谢老夫人率府里家眷硬是搬回老家，上京只留了安远侯一人。 据杂史所载：“京师沟渠极深广，亡命多匿其中，自名为‘无忧洞’；甚者盗匿妇人，又谓之‘鬼樊楼’。” “官府也清剿过，可没用！”纪云生猛地拍了下桌子，震得棋子簌簌乱滚，“那些‘鬼丐’在里头钻了一辈子，比老鼠还熟门熟路。稍有动静，他们就往深处躲，官兵进去连北都找不着！” “还有什么？”他声音冷冽，带着不容置疑的压迫感。 “没、没了……”纪云生被他眼神慑住，酒醒了大半，含糊道，“你可别硬闯，圣上登基那阵子，南宫王带人清剿，炸了几条沟渠，再怎么说也比你熟。” “管不了这么多了，”谢明灼扬声道，“试玉，进来。” 一道青影如疾风般掠入厢房，来人一身劲装，腰间悬着柄短匕，与平日里截然不同。他声音恭敬利落：“主上。” 谢明灼沉声道：“带数十暗卫，备好火折子，都捂严实点……” 纪云生听他吩咐得井井有条，忙上前拦住他：“且慢，你就打算这么闯进去？更何况非亲非故，你趟这趟浑水做什么，人家缺你去救？” 谢明灼：“……” 他生平头一遭被堵得说不出话。 非亲非故？话倒是没说错。他与小郡主不过是一纸婚约。可他一闭眼，眼前晃过的，却是二哥空洞的眼睛，是谢府女眷们终日垂泪的呜咽。 当年若非南宫王倾力相助，二哥怕是早就成了沟渠里的一抹亡魂。再者说，一个娇俏明媚的小丫头，凭什么要被折辱在不见天日的鬼地方？他谢明灼虽说不上是什么善人，可心底那点说不清道不明的焦躁，却骗不了人。 试玉目光悄无声息在自家主子身上转了又转，白日里才说的死活不娶，到了夜里转性子了？三爷的心，真难猜。 纪云生挑眉：“催催催，怎么不催了？你好歹寻个由头去同南宫王知会一声，没见过哪家女婿还没过门，就急着……”后半句被谢明灼飞来的眼刀打断了。 谢明灼忽地想起什么，伸手攥住纪云生的肩头：“平南伯当年不是派人暗探过无忧洞？那图纸……” 纪云生额角突突直跳，他笑得咬牙切齿：“老子就不该搭理你，成天叫我做偷鸡摸狗的事。” 试玉忍不住低声提醒道：“爷，还去吗？” “去！”谢明灼说道，“真想趁早端了这鬼窝！” “要去便跟上，不敢就守在这儿喝酒。” “谁不敢！” “你不敢。” 小公子没好气地翻了个白眼，转头使唤起试玉：“你，替小爷去买两串山楂回来醒醒酒。” 试玉脚步一顿，迟疑地看向谢明灼，眼神里明晃晃写着‘主子，我听谁的’。 谢明灼对他摆了摆手：“给你半盏茶功夫，早去早回。” 与此同时，南宫王府书房。 男人支着头捏着眉心，案上搁着喝空的醒酒汤碗，脑子正混沌着，就听井九着急忙慌闯进来：“主子，出事了，小主子……叫无忧洞掳走了。” 沈元熙一口气险些没提上来，喉间一阵腥甜，眼前眩晕阵阵，他踉跄两步，冷声问道：“你说什么？” 井九额头冷汗涔涔：“方才中律遣人来报，说是小主子在灯会上走散，是那边查到的消息。” 沈元熙怒道：“王府侍卫都是吃白饭的？怎么没人跟着！” 井九急声道：“小主子是偷溜出去的，原是有中律三人跟着，可灯会上人多眼杂，防不胜防……” 砰的一声，沈元熙一拳砸在书案上：“封锁消息，此事别告诉她……” 还未等他说完，就听书房外传来侍女短促的惊呼。 “夫人！” 他忙推门出去，就见崔贞敏瘫坐在地上，发髻散乱，面白如纸。 沈元熙心头一紧，快步上前将人扶起。 崔贞敏攥着他的衣襟，指节泛白，泪水顺着苍白的脸颊滑落：“别管我，去把皎皎找回来，那是我的命啊。” 他喉间一哽，看着妻子眼底的绝望，声音沙哑：“我知道，阿敏。” “你去啊！去啊！”崔贞敏猛地推开他，呼吸渐渐有些跟不上情绪，身体止不住地打摆，“你去把我的皎皎找回来！” “我去。你等我们回来。”沈元熙被推得踉跄两步，他上前抬手，给了崔贞敏一记手刀，将人打横抱起，就近安置在书房矮塌上。 他回来不过短短一日，真是一方有难，八方添乱。 沈元熙转身对井九厉声道：“调五十亲卫。” “再传令中律，让他在东市废弃染坊外接应！”沈元熙声音冷得像淬了冰。 井九不敢耽搁，躬身领命，疾步而去。 第10章 无忧洞(1) 试玉抬手示意暗卫挪开石磨，‘轰隆’一声，黑黝黝的洞口暴露在夜色中，腥臊恶臭混杂着腐泥气息扑面而来，呛得纪云生直皱眉。 “这鬼地方，真能藏人？”纪云生捂着口鼻嘟囔，脚下却没退后半步，反倒攥紧了佩剑，“不是我说你，旁人十五岁读书的读书习武的习武，就你跑到地底下去折腾。” “多嘴。我爹十五岁都上战场了。”谢明灼燃起一支火折子掷入洞内，火光下坠时照亮了湿滑的石阶。 “走。” 话音未落，他便率先跃入洞口，朱红袍角在黑暗中划过一道残影。纪云生深吸一口气，捏了捏手里还热乎的手稿，不过是誊抄的，歪打正着倒是派上用场。 小公子虽说棋艺不精，可这画技，他敢称第二还没人敢称第一。至少他纪云生是这么想的。 “还真是有朝一日舍命陪君子了。”他也咬牙跟了上去。 沈明月悠悠转醒，还没睁眼，就先被呛的连连咳了起来。 好臭！ 她猛地睁开眼，入目是伸手不见五指的黑，只有远处微弱的火光勾勒出湿滑的岩壁轮廓。空气中弥漫着腐泥、腥臊与不知名的恶臭，呛得她胸口发闷，刚想抬手捂鼻，却发现手腕被粗麻绳绑着，半点动弹不得。 最后的记忆停留在她回头找贺兰婴那一刻，有人从背后扑过来，捂住了她的口鼻。 “呦，小娘子醒了啊。”一道像砂纸摩擦般粗粝的嗓音，在黑暗中响起，带着毫不掩饰的恶意。 她欲循声望去，一张黝黑脏污的脸瞬间凑到她眼前，若说方才的黑让人不安，那此时是教人惊悚了。沈明月极力的想扭开脸，可整个人却僵在原地，那张脸黑一块黄一块，瘦得像骷髅裹了层皮。 “小模样倒周正，卖给城南勾栏院，保准能换两贯铜钱。”骷髅似的汉子咧嘴笑，黄黑的牙齿缝里嵌着污垢。 腥臭的热气裹着腐朽味扑在脸上，沈明月胃里一阵翻涌，眼泪不受控制地砸在地上。 她怕得浑身发抖，却死死瞪着那汉子，稚嫩的嗓音里带着哭腔，硬是没露半点求饶的姿态：“放肆！你可知我爹爹是谁？！” 这话一出，那汉子反倒愣了愣，随即爆发出一阵刺耳的大笑，笑得仿佛浑身骨头架子都在晃：“我管你爹爹是谁，小丫头片子还敢唬人！爷告诉你，等进了鬼樊楼，就是皇帝来了也找不到你！” 他伸手就要去捏沈明月的脸，手腕却猛地被人攥住。 “谁——咯！” 未等他喊出更多声音，一抹亮色就从他后颈直直穿透，湿热的液体喷溅在沈明月脸上，眼前瞬间变得模糊，她吓得拼命的往后缩，浑身汗毛都竖起来了。 噗通一声，尸体应声倒下，漏出的是贺兰婴眉头紧皱的脸。 红刃抽离时，带起一串血珠，落在湿滑的岩壁上。他缓步上前，将那柄染血的短刀在死去汉子的衣襟上随意擦了擦。 “别怕。”贺兰婴指尖拂过她被麻绳勒出红痕的手腕，刀尖微一用力，粗麻绳就被挑断，他将人扶起来，声音里带着不易察觉的涩意：“我……我来晚了。” 沈明月不可置信的看着他：“阿婴，你怎么……” 未等她下句话，贺兰婴忽然一把捂住她的嘴。细长的手指抵在唇上，示意她不要出声。他目光落在沈明月脸上时，掺着几分说不清道不明的复杂。 洞窟深处传来一阵急促的脚步声，伴随着粗哑的呼喝：“老耗子！磨磨蹭蹭去哪了！” 又一道嗓门响起，带着不耐烦的催促，“一个丫头片子，你不会是自己……” 话音戛然而止。 火光骤然亮起，两个提着油灯的汉子几乎瞬间出现在两人几步开外的拐角。瞧见地上的尸体，顿时惊得倒抽一口冷气，其中一人刚要叫喊，贺兰婴身形一闪，如鬼魅般欺近，短剑横削，精准划开那人的脖颈。 鲜血溅在油灯的火苗上，发出“滋啦”一声轻响，火光猛地一暗。 另一人吓得魂飞魄散，转身就跑，嘴里还疯了似的喊着：“杀人了！杀人了！” 贺兰婴岂会给他机会，手中短剑反手一刺，直没后心。那人闷哼一声，重重摔在地上，油灯脱手飞出，灯油泼洒在泥地上，火苗一蹿，转瞬便被潮湿的地气扑灭。 贺兰婴没敢片刻停留，快步折返到石壁边，伸手摸到沈明月微微发颤的胳膊，指尖冰凉，声音却稳：“跟上我，别出声。” 沈明月攥紧他的衣袖，浑身都在抖，明知他看不见却还是用力点了点头。 两人刚走没几步，洞窟深处忽然传来一阵急促的梆子声，一声接着一声，在通道里回荡，听得人心头发紧。 “是他们的警示，”贺兰婴低声道，拉着沈明月拐进另一道岔路，“这边走。” 岩壁上渗着湿冷的水珠，滴在颈窝里，激得沈明月打了个寒颤。 她紧跟着贺兰婴，狭窄的洞窟仿佛只能听见彼此急促的呼吸声，以及远处越来越近的脚步与叫骂声。 “搜！给老子仔细搜！小杂种还敢在无忧洞撒野！”粗犷的吼声震得通道嗡嗡作响。 贺兰婴脚步一顿，反手将沈明月护在身后，短剑横在身前。他侧耳听着动静，眉头越皱越紧，前后都有脚步逼近，被包抄了。 “阿婴。”沈明月抬袖抹了把脸上的泪痕。 “别怕。”他难得的话语柔和，“跟着我，我会带你出去。” 话音刚落，前方亮起几点火光，有人影绰绰而来。 为首的人脸上有一道狰狞的刀疤，从眼角到下颌。他眯眼打量着贺兰婴，忽然咧嘴笑了：“我当是谁这么大本事，原来是小杂种回来了。” 这话一出，身后的喽啰们也炸开了锅。 “是他！是那个跑掉的小畜生！” “妈的，当初就该再补上两刀，免得今日回来坏咱们的事！” 贺兰婴握着短剑的手青筋暴起，指节泛白，刀疤脸缓步上前，目光在贺兰婴和他身后的沈明月之间转了转，笑得越发猥琐：“怎么？自己跑了还不算，如今还敢带个小娘子回来？倒是有情有义。” 第11章 无忧洞(2) 刀疤脸笑吟吟抬手，声音陡然狠厉：“给我活捉了！这小子的命，得留着慢慢玩！” 喽啰们应声扑来，手里的铁棍、砍刀在火光下带着劲风抡来。贺兰婴将沈明月往身后又推了推，沉声道：“躲好！”话音未落，他便迎了上去。 铁棍碗口粗细，前端还铸着尖刺，抡起来带起呼啸的风声。贺兰婴刚侧身躲过一柄砍刀，后腰就结结实实挨了一棍。 “唔！”他闷哼一声，身形踉跄着撞在岩壁上，震得短剑险些脱手。 沈明月看得心都揪紧了，捂着嘴不敢出声，眼泪却像断了线的珠子般往下掉。 两根铁棍一左一右朝着贺兰婴的双腿砸去。他避无可避，只能蜷缩着身子护住要害，硬生生扛下这一击。 骨头相触的闷响听得人头皮发麻，贺兰婴跪在地上脸色煞白，额上的冷汗涔涔而下，握着短剑的手都开始发颤。 到底是双拳难敌四手，不过少时，少年就尽落下风。 喽啰们见状，怪叫着围了上来，有人伸手去抓他，有人狞笑着转向躲在后面的沈明月：“爷得先玩玩这小娘子！细皮嫩肉的，可真是美呀。” 喽啰狞笑着扑来，蒲扇般的脏手直往沈明月肩头抓去。 她吓得浑身汗毛直竖，却不知哪来的力气，眼睛死死盯着扑来的人，手四处摸索着抓起脚边一块磨得尖利的碎石，带了狠劲地朝着那喽啰的手背砸去。 “滚开！”她声音里混着哭腔，吼道。 “嗷！”一声惨叫划破黑暗，那人手背霎时破皮见了血。他凶性大发，抬脚就往缩成一团的小姑娘身上踹，“小贱人！敢伤你爷爷！你找死！” 这一下躲无可躲，沈明月却依旧是下意识往一旁爬去。可预想中的剧痛并未落下，耳边传来一声闷哼。她睁眼一看，竟是贺兰婴强撑着伤势扑过来，替她挡下了这一脚。 这一脚正踹在他受伤的后腰，贺兰婴脸色瞬间惨白如纸，喉头腥甜翻涌，却被他死死咽了回去。 沈明月登时忍不住哭起来，喽啰们的话，她又不是听不懂：“你图什么？贺兰婴你傻啊，为了救我，你怎么办？你被抓回去怎么办……” 贺兰婴没应声，只是死死咬着牙，额角青筋暴起，后腰的剧痛几乎要将他的意识撕裂。 是啊，图什么。 他抬手抹去唇角溢出的一丝血线，目光扫过围上来的喽啰，握着剑的手不住地颤抖。 刀疤脸见状笑得越发猖狂，抬手将铁棍扛在肩上，慢悠悠地踱步上前：“怎么？没力气了？早知道这样，乖乖束手就擒，还能少受点罪。” 贺兰婴意识开始模糊了，眼前阵阵发黑，是啊，早知道就……不来了。 …… “你这图纸对吗？”谢明灼皱着眉，火折子的光映得纸面泛黄，上面标注的岔路与眼前的洞窟有七分重合。 纪云生跟在他身后，被腥臭味呛得直皱眉，锦帕捂着口鼻，声音闷声闷气地回道：“错不了！这可是平南伯府暗探用命换回来的，岔路往左是死胡同，往右才是关押人的地方！运气好的话可能现在还没被送去鬼樊楼。” 话音未落，前方忽然传来一阵喽啰的叫骂声。 纪云生：…… 运气这么好？ 试玉眼神一凛，低声道：“主上。” 谢明灼眸色一沉，将图纸塞回纪云生怀里，反手抽出腰间佩剑，剑穗上的红珠在火光下晃了晃：“走，去看看。” 转过拐角，火光霎时撞进眼底。 浑身破布蔽体的男人怒喝一声，手中的铁棍高高扬起，正对着那紫衣少年的头顶。 而那少年浑身浴血，后背的衣衫被划得破烂不堪，却还是死死将身下的小姑娘护在怀里，眼看就要撑不住。 “放箭！”谢明灼冷声下令。 数十支冷箭破风而出，却不是射向人，而是精准地钉在他们脚边的泥地里，箭尖没入寸许，嗡嗡作响。 刀疤脸吓得浑身一哆嗦，铁棍“啪”的一声砸在泥水里。 他猛地回头看去，却在见到领头的是个稚气未脱的小公子时，脸色瞬间变得阴鸷：“你们又是什么人！无忧洞的买卖都敢动？” 回答他的是数十支冷箭再次破空而出，直直射向围上来的喽啰。 惨叫声此起彼伏，冲在最前头的喽啰应声倒地，刀疤脸见来势不对，忙向腰间摸去。 同一时间，谢明灼弯弓拉箭，箭矢裹胁着劲风射来，不偏不倚射在刀疤脸的手和腰侧，将两者钉在一起，紧密相连。 少年收回长弓，指尖漫不经心地拂过弓弦，惋惜道：“准头不好，没射穿。” 刀疤脸僵在原地，鲜血顺着箭杆汩汩往外冒，疼得他浑身肌肉抽搐，却连惨叫都发不出来，只能张着嘴嗬嗬喘气，眼底满是惊恐。 纪云生刚想拍手叫好，听到他的话时：…… 你就接着装。 试玉一挥手，身后暗卫一拥而上，不过转瞬，那些个喽啰便尽数倒在血泊之中，连求饶声都没来得及发出。 小公子直看的眼皮直跳，下意识缩了缩脖子，心觉回去怕是要做噩梦了。 谢明灼此时没空搭理他，目光落在瘫倒在地的紫衣少年身上，眉峰微蹙。他抬脚跨过地上的血泊，走到少年身边，蹲下身，指尖轻轻碰了碰他颈侧，触感微弱却还算平稳。 “还有救。”谢明灼起身，对着试玉抬了抬下巴，说道：“带回去，请个好郎中。” 试玉应声上前，想要将人拉起来，可这人胳膊就像铁钳似的，他用了几分力道，才堪堪将贺兰婴紧攥的手指掰开。 待人被拉走，谢明灼才看向蜷缩着意识不清的小姑娘，一双好看的凤眸微眯，他轻笑道：“是你。” 他将人抱起时，指尖触到她鬓边沾着的血渍，动作不觉放轻了些。沈明月昏昏沉沉间，还在无意识地呢喃：“别打他……救……” 联想起太子那句意味不明的“小堂妹”，看来她就是同他一样无辜的“受害者”。 谢明灼脱下大氅将人裹好，抱着她往来时路走，顺脚踹了下呆住的纪云生：“喂，纪子兰，你不说无忧洞有很多亡命徒，人呢？” 纪云生一时不察被踹得一个趔趄，回过神来忙不迭跟上，嘴里还在嘟囔：“鬼知道！你就这么想跟人交上手？” 他顿了顿，又凑近了些：“这就是你家小未婚妻？你是打算把小郡主带回谢家？南宫王那人护短得很。” “我没病。你有病。”谢明灼翻了个白眼，脚步却没停，“你当闹着玩儿呢？” 第12章 驱鬼符？ 怀里的小姑娘蹙着眉，小脸煞白，额角的冷汗濡湿了碎发。少年抬手探了探她的体温，脚步不自觉又快了几分。 试玉抱着贺兰婴跟在身后，忽然低低“咦”了一声，扬声道：“主上，他衣襟里掉出个东西。” 谢明灼脚步一顿，回头瞥了眼：“捡起来。” 暗卫弯腰拾起，是一枚通体墨黑的玉佩，正面刻着一只颔首独立的蛇鹫，背面有模糊的字样，边缘还带着被磨损的痕迹。 谢明灼接过玉佩，眸色沉沉。这图腾他似乎在哪见过，一时却想不起来。 纪云生凑过来看了一眼，惊得倒抽一口凉气：“这是……” 两人忽地对视一眼，这种人出现在上京，南宫王夫妇竟会全然不知？ 谢明灼摩挲着玉佩背面模糊的刻字，忽然嗤笑一声，笑意却未达眼底：“有意思。” 纪云生道：“你打算怎么处置？” “将人还回去，日后早晚会处置，只是不在当下。”谢明灼将玉佩抛给试玉。 出了洞窟的瞬间，天边绽出一朵鎏金色的焰火。 不，是铁花。 滚烫的铁水被匠人奋力扬起，泼撒向夜空的刹那，万千金红的星子骤然炸开。星子拖着细碎的光尾坠落，金红的光瀑映亮了半边天幕。 被抱在少年臂弯里的小姑娘，羽睫轻轻颤了颤，她的视线里还隔着一层朦胧的雾，只望见漫天金红的光。 谢明灼脚步微顿，垂眸看向她，声音里带了点不易察觉的温和，他问道：“好看吗？” 天边星子落下的瞬间，小姑娘意识又沉入混沌。 将马车内两人安置妥当。守在车外的辩才苦着脸凑上来，可怜巴巴的问道：“公子，真要这么办吗？若是被发现，小的会被打吧？” 谢明灼与纪云生两人正坐在同行的马车上，闻言他掀起车帘。少年的眉眼间噙着几分戏谑，说道：“交代你什么你照做就是了，人家又没见过你。” 辩才苦着脸，扒着马车嘟囔道：“可王府侍卫个个凶神恶煞，小的这细皮嫩肉，挨一下不得疼好几天？” 谢明灼挑眉，指尖捻着一枚银锭子在他眼前晃了晃：“办妥了，这个归你。办砸了……你就去给试玉当三个月的靶子。” 银锭子的光泽直晃得辩才眼睛发亮，银子啊！ 他当即拍着胸脯道：“公子放心！小的保证办得滴水不漏！” 马车轱辘转动，缓缓驶离，最终隐入沉沉夜色中。 …… 一队轻骑撕开繁华的夜市，直冲东街，架势不是一般的大。裕亲王带着人疾驰赶来，身侧井九马上还爬着惊魂未定的平南伯。 下了马平南伯险些腿一软跪下去，他战战兢兢的擦了擦额上的冷汗。心里兀自摇头，拐带谁家女儿不好，拐到活阎王头上去，这跟站在今圣头上撒野有什么区别？ 想他半刻前还在醉卧美人膝，享尽温柔乡，此时衣襟不整，勉强裹了件裘衣御寒，都是拜谁所赐？ 平南伯天寒地冻得硬是急出一脑门子汗，心里把那伙子人骂了个底朝天。 “王爷，树下有辆马车。”井九警惕道。 沈元熙循着他所指的方向望去，夜色如墨，一辆马车隐在老槐树的浓荫下。东街这一角挨着无忧洞，所以鲜少有人踏足，凭白出现一辆马车，属实蹊跷。 “井七领一队人马，护送平南伯下去。”沈元熙冷声吩咐道，“井九，去看看。” 井九应声上前，他握住剑柄，用剑鞘轻轻挑开车帘，一股淡淡的药香混着未散的血腥味扑面而来。 待看清车厢里情形，他不由的心一惊，忙朝沈元熙扬声道：“王爷，是郡主！” 沈元熙心头一紧，三步并作两步掠过去，他俯身便往车厢里探，一眼就瞧见蜷缩在软垫上的沈明月。小姑娘脸色惨白，另一侧还歪倒着一个少年。 “啊……阿月？”沈元熙腿像是被灌了铅似的，颤抖着手去探她的鼻息，直到指节传来湿热，才有些恍如隔世般松了口气。 马车一角，压着一封用石头压住的信。 “爷，要查吗？”井九将信拿出来，问道。 “不必，总归不是什么歹人。井九，先带他们回府，请御医，”沈元熙接过他递来的信，扶着老槐树，缓了缓直冲头顶的眩晕感，“前朝余孽，死不足惜。洞里的老鼠，见一个杀一个，出了事，有本王担着。” 暗卫领命，身形如鬼魅般掠入洞窟。 沈元熙将信纸抽出，只扫了一眼，额角就不受控制地抽了抽。 哪儿来的鸡成精了。 他眼睛恨不得粘到信纸上，才依稀拼凑出几句：“我家公子路遇不平拔刀相助，此乃江湖人之真性情……不必言谢。” 井五原是守在洞前，转眼就瞧见自家王爷攥着一张纸，身体还不住地颤抖，似是气极，又似是哭笑不得。 他疑惑地上前：“王爷，您怎么了？” 井五说着便凑过来也瞅了两眼，问道：“王爷，您从哪儿捡来的驱鬼符？” …… 不知过了多久，天边泛起鱼肚白。 平南伯颤巍巍地爬上来，浑身像是在血水里泡过似的，他踉跄着上前，向男人拱手行了一礼，声音里带着疲惫：“王爷，不能再深入了。臣再三核对图纸，发现这沟渠似有小改，再往前怕是不妥。” “可有人比咱们先到？”沈元熙席地坐着，脊背靠着树干，一手捏着眉心。 平南伯连忙回道：“倒是有，离洞口不到半程。” 男人心里暗道：这些个小鬼运气倒是好，若是再深入，怕是一个都走不出来。 “可有伤亡？”他在问匆匆跟上来的井九。 “七人受伤，轻重不一，并无性命之忧，”井九言简意赅，话锋一转，“只是闹了这么久，却不见肆爷。” 沈元熙闻言，半晌才沉声道：“收队。” 他垂眸看了眼洞窟，那片黑暗像是只蛰伏的野兽，正无声地窥伺着外界，隐隐透着股说不出的诡异。 平南伯如蒙大赦，忙不迭地招呼人收拾残局，嘴里还念叨着：“收队好收队好，这鬼地方待久了，下官总觉得后颈发凉，生怕从哪个犄角旮旯里钻出个……” 话没说完，就被沈元熙冷冷的一瞥堵了回去，“此事本王自会禀明圣上，多谢平南伯相助。” “不敢当不敢当……”纪海平忙不迭地摆手，弓着身子往后退了两步，脸上堆着笑，眼底却藏着几分后怕，“王爷客气了，护城卫民本就是下官的本分。再过半个时辰就要上朝了，下官先行一步。” 第13章 平身？ 文武百官分列两班，山呼万岁。 皇帝落座龙椅，沉声开口道：“乐知，朕听闻你昨夜带人闯东街地界，可有此事？” 一语落下，不少官员悄悄抬眼，无忧洞盘踞上京多年，三教九流，鱼龙混杂，是块谁都不愿碰的烫手山芋。 沈元熙闻言出列，躬身出列，手持笏板道：“确有此事。小女出府赏灯，不慎为匪人所掳，臣弟心急才贸然调动亲卫前往营救。惊扰京畿安宁，臣弟知罪，还请皇兄降罪。” 一语落下，金銮殿上霎时静了三分。 皇帝指尖轻叩扶手，目光缓缓扫过阶下文官列，最终落在府尹冯大人身上：“冯爱卿？你说该当如何？” 冯大人额角渗出冷汗，硬着头皮出列：“皇上息怒。无忧洞盘踞地下多年，势力盘根错节，里头鱼龙混杂，向来是块难啃的骨头。此前也曾有官员上奏请剿，只是顾忌着牵扯甚广，才迟迟未有定论。” “牵扯甚广？难不成，便要放任这些匪人掳掠百姓、目无王法？”沈元熙撩起下摆，双膝跪地，脊背挺得笔直，“臣弟常年驻守边关，日日与北狄厮杀，守的是国之疆土，护的是万里百姓。可如今，天子脚下，京畿腹地，竟有贼窟盘踞多年，掳掠良善，今日掳臣之女，明日掳百官家眷，后日岂不是……” 他适时住了口，话却不言而喻。 皇帝的声音平淡无波道：“南宫王驻守边关，劳苦功高，朕素来知晓。可这京中之事，到底不比边关沙场，一刀一枪便能定乾坤。” 冯大人像是得了赦令，忙不迭躬身：“皇上所言极是。京中局势错综复杂，牵一发而动全身。无忧洞虽为祸一方，可若贸然清剿，怕是会……会引发诸多事端，反倒是得不偿失啊。” “冯大人此言，恕下官不敢苟同。” 文官列中忽有一人迈步而出，朱袍玉带，身姿挺拔，正是御史中丞。卫铮向来不畏权贵，朝堂也常有戏言道，卫大人的铮是铁骨铮铮的铮。 他出列后并未急着开口，而是先对着皇帝躬身行礼，而后才转向冯大人：“皇上，郡主在京中为匪人掳掠，亲王情急之下调动亲卫，虽有逾矩，却也是为人父母的舐犊之情。再者，无忧洞鱼肉百姓之事屡见不鲜，臣曾数次上奏弹劾，却皆因‘牵扯甚广’被内阁打回。所谓‘牵一发而动全身’，不过是某些人畏首畏尾、纵容恶徒的托词罢了！” 一番话掷地有声，直说得冯大人面色青白交加，额上冷汗涔涔。 武官列中，将领们亦是面露赞同之色，先前碍于文官掣肘未曾开口，此刻见卫铮挺身而出，眼底都多了一抹亮色。 武官列中有一人大步踏出，是执掌京畿卫戍的大将军狄野。 他对着皇帝抱拳一揖：“皇上，卫中丞所言句句在理！末将驻守京畿，早已知晓无忧洞贼子猖獗，朝廷早已不可再因‘牵扯甚广’四字姑息养奸。末将麾下锐卒，枕戈待旦，只等皇上一声令下，末将愿率军将洪肆贼子枭首示众！” “皇上，臣以为不妥。” 户部尚书出列，他擦了擦额角的汗，躬身道：“大军清剿，耗费甚巨，如今国库本就空虚，再者，无忧洞与京中诸多商号利益勾连，贸然动兵，恐会搅乱市面，引发民怨。” 此言一出，文武百官瞬间争执起来，文官大多附和户部尚书，武官则纷纷斥责其胆小怕事。然而就在此时，文官列末尾，忽有一人缓缓出列。 此人年逾五旬，身着六品青袍，身形佝偻如弓，正是刚调回京中不久的屯田司主事柳从文。他官位低微，平日里在朝堂上几乎没有发声的机会，此刻站在一众朱紫大员间，显得格外单薄。 他先是对着皇帝深深一揖，声音虽轻，却字字清晰：“皇上，臣有一言，不吐不快。” 皇帝颔首：“讲。” “臣柳从文，祖籍京城东郊。”他手指攥着朝服下摆，“五年前，臣的小孙女便是被无忧洞的贼子掳走，至今杳无音信。臣曾递了无数状纸，可府衙却次次将状纸驳回。臣一介微末小官，无权无势，只能眼睁睁看着孙女生死不明。诸位大人说国库空虚，说怕搅乱市面，可那些被掳走的百姓子女，那些被残害的寻常人家，他们的冤屈，又该向谁诉说？！亲王有亲卫可调，可我等升斗小民，又能靠谁？！” “臣的独子多年前攻打北狄时死在沙场上了，他就只留了个五岁的孙女，”他抬起枯瘦的手比划着，“被掳走时，才那么大一点，手里还攥着臣给她买的糖糕……” 他佝偻着脊背，跪倒在地，苍老的身躯抑制不住地颤抖：“臣求皇上做主，求皇上为枉死的百姓做主啊！” 金銮殿内静得可怕，连檐角铜铃的晃动声都清晰可闻。 皇帝端坐于高台之上，目光沉沉地落向阶下那个哭得撕心裂肺的身影，眸底情绪翻涌，却辨不出是怒是怜。 良久，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置喙的威严：“柳爱卿，起来吧。” 柳大人哽咽着，挣扎了数次才撑着从地上站起。 皇帝视线一转，掠过阶下面色各异的文武百官，最终定格在冯大人身上：“冯爱卿，朕倒想问问你，这五年里，类似的状纸，你府衙收了多少？” 冯大人：“臣……臣……” “说不出来？还是不敢说？”皇帝的声音轻飘飘的，“蔺爱卿，徐爱卿，朕问你们，弹劾的奏折，内阁又收了多少？” 内阁首辅与次辅对视一眼，齐齐撩袍跪地：“臣等有罪。” 首辅蔺嵩叩首在地：“臣等执掌内阁，身负燮理阴阳之责，却将百余封弹劾奏折压下不发，置百姓生死于不顾，此乃失职之罪！” 次辅徐敬亦是叩首：“臣等明知无忧洞为祸京畿，却以‘维稳’为借口推诿拖延，致使民怨积深，愧对皇上信任，罪该万死！” 一声“罪该万死”落下，像是投入静水的石子。先是离御座最近的内阁诸臣，齐刷刷撩起朝服下摆跪倒，紧接着，文武百官争先恐后地跪了下去。 “皇上息怒！” “臣等有罪！” 呼喊声此起彼伏，起初还带着慌乱的参差，到后来汇成一股声浪，满殿文武，黑压压跪了一地。 高台之上，皇帝终于缓缓起身。 “众卿平身？” 满殿之上，无一人敢动。 “平身？”皇帝忽然冷笑一声，这笑声不高，却带着一股慑人的威压，“朕准你们平身，柳爱卿的孙女，被无忧洞掳走的百姓子民，又有谁准他们‘平身’？” 第14章 府尹 皇帝目光直直钉在冯大人身上。 他正瘫在地上，口中语无伦次地哀求：“皇上饶命……臣……臣只是一时糊涂……” “糊涂？”皇帝的声音陡然拔高，“五年！百余封奏折，百余张状纸，百余条人命悬而未决！你一句糊涂，便想轻飘飘揭过？冯承霖！你是朕的重臣，心腹重臣！你就是这样为朕，为天下黎民办差事的？！” “来人啊！扒去朝服！押送诏狱！”他厉声喝令。 皇帝目光扫过噤若寒蝉的众臣，再度开口：“内阁及文武官居五品以上，五日内无证清白者，三司会审！” 他目光落在始终脊背挺直的男人身上，“乐知。” 沈元熙：“臣弟在。” “冯承霖渎职枉法，已不堪府尹之职。”皇帝顿了顿，“即日起，命你暂代府尹一职，全权督办无忧洞一案，卫爱卿、狄爱卿辅之。” 此言一出，满殿皆惊。 文武官列中，有人忍不住抬眼看去，亲王曾手握重兵，如今再掌府尹之权，岂不是权柄过重？ 沈元熙亦是一愣，随即叩首：“臣弟领旨！” 永安十五年，天子一怒，沉冤始雪。自古为政者，当以民为本。听闾阎之语，察黎庶之苦。此殿之议，谓之金銮定谳，载入青史，为后世鉴。 沈元熙一脚踏进府门，管家连忙迎上来：“王爷，小郡主回来不久便开始发热，现如今还在昏睡……” “夫人呢？”沈元熙抬手解下披风。 管家引着他往后院去，暖阁里燃着银丝炭，暖融融的气浪裹着药味扑面而来。 沈明月躺在床上，腕间的勒痕虽被药膏掩去，却依旧青紫交加。崔贞敏趴在床前，不知守了多久。 软榻上，贺兰婴也没醒，眉头紧锁，额角沁着冷汗，像是被魇住了。老御医们正围着低声商议，见沈元熙进来，纷纷躬身行礼。 崔贞敏猛地抬起头，眼底的红血丝格外扎眼，起身时带的椅子腿在地砖上刮出一声轻响。她的声音沙哑得厉害：“你……你回来了。皎皎她到现在都还没醒。” 沈元熙心头一揪，快步上前攥住她冰凉的手，眼里只剩下难掩的疼惜：“一夜没合眼？怎么不知道叫人替你？” 他抬手替她理了理凌乱的鬓发，触到她脸颊时，才发觉烫得惊人。沈元熙眉头一蹙，连忙伸手探她额头，语气瞬间沉了几分：“你也发热了？烧得这么厉害，还硬撑着做什么？” 崔贞敏被他掌心的凉意激得一颤，下意识地想往后缩，却被沈元熙攥得更紧。她想说自己没事，话到嘴边却化作一声极轻的哽咽：“我怕……怕我一走开，皎皎醒过来找不着人。” “所以你就可以不顾惜自己？”他抬手，替她擦去眼泪，道：“听话，去歇着。有我守着，若是皎皎醒了，我立刻去告诉你。” 她知道自己犟不过他，只能点了点头，声音带着浓重的鼻音：“好。” 沈元熙松了口气，伸手将她打横抱起。崔贞敏脸颊贴在他微凉的衣襟上，鼻尖萦绕着他身上淡淡的松木香，连日的紧绷终于化作一阵倦意。 太医们眼观鼻鼻观心，垂首立着，连大气也不敢出。 他绕过屏风，小心翼翼地将她放在榻上，刚要起身，手腕却被她攥住。崔贞敏半睁着眼睛：“元熙。” “我守着。”沈元熙俯身，替她理好额前汗湿的碎发，“你睡一觉，醒来就有信儿了。” 崔贞敏这才松了手，眼帘沉沉合上。 沈元熙吩咐太医把脉、煎药。一通忙下来，才捏着眉心坐到沈明月床边。回去了太医院几个，留在这的是温太医，他看着这位在外杀伐果断的王爷在内也是连轴转，不由得倾佩。 可作为医者的本分，他还是上前劝道：“王爷不如您也歇息会，哪怕是小憩片刻？” 他却只是摆摆手：“不必。” 温太医轻叹一声，可人也不是铁做的。他又回头盯着小徒弟煎药。 一侧小榻上，贺兰婴睡得极不安稳。 他眉头紧紧蹙着，额角沁出细密的冷汗，口中还断断续续说着模糊的呓语，喉间溢出一声压抑的痛哼：“别……别过来……” 这动静不算大，却在寂静的屋内格外清晰。沈元熙闻声抬眸，目光落在贺兰婴身上，眉头几不可察地皱了皱，却没有起身。 梦里，是冲天的火焰。从倒下的烛台，到薄如蝉翼的纱幔在火里化开，破败的宫殿梁木烧得噼啪作响，浓烟呛得他睁不开眼，火舌舔舐着廊柱，将朱红漆皮卷成焦黑的残片。 他低头看向自己的手，身前的美妇人将铜盆里的湿衣服捞出来披到他身上，她强撑着笑意，眼底却藏着化不开的悲恸：“阿婴，乖孩子，记住，再也不要回来。” 女人将他塞进床下的暗道里，反手扣上暗门的刹那，他看见她的泪终于落了下来，却依旧扬着笑，声音很轻：“你要好好活。” 贺兰婴踉跄着跌下阶梯，外头房梁坍塌的巨响接连不断，浓烟顺着缝隙钻进来，呛得他撕心裂肺地咳。他不敢回头，只能攥着那件湿衣，拼了命地往黑暗里跑，仿佛只要跑得够快，就能把那场大火甩在身后。 他喉间溢出一声短促的闷哼，整个人如同离水之鱼般急促喘息起来，猛地睁开了眼睛。 梦，戛然而止。 沈元熙不知何时已经起身，立在他的榻边，声音低沉平缓，听不出情绪：“魇着了？” 贺兰婴浑身一颤，像是被这声问话惊醒，转头看向沈元熙，嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来，只觉得喉间堵得发疼。 守在一旁的温太医见状，连忙上前两步，低声道：“王爷，小公子这是心神受扰，需得好生调理，否则……” 话未说完，便被沈元熙抬手打断。他垂眸看着贺兰婴苍白的脸，沉声道：“随我来。” 贺兰婴愣了一瞬，撑着发软的身子，缓缓从榻上坐起。沈元熙转身率先迈步出门。廊下的风带着几分凉意，吹得贺兰婴打了个寒颤，他拢了拢身上匆忙披上的外衫，亦步亦趋地跟在沈元熙身后。 “皎皎一事，多谢贺兰公子舍命相救，你可有什么想要的，本王手下倒还有几处别院，任你挑选。” 贺兰婴脚步一顿，垂在身侧的手缓缓攥紧，指节泛出青白，“不必……小姐待我恩重如山，护着她，是为报答……” 沈元熙闻言，只侧过头看了他一眼：“报答？” “此物，你很好奇它的来历？”他抛给他一枚玉佩，笑意未达眼底：“你的底细本王比你自己都清楚，给你两个选择。一，走；二，跟着井一，三年内，不要再让她见到你。以及本王会助你查清你想知道的一切。” 贺兰婴忽地抬头看他：“什么意思？” “听夫人说，你失忆了？”沈元熙看着他骤然失色的脸，轻笑一声，“字面意思。” 第15章 清誉 日光透过雕花窗棂，漫过纱帐落在崔贞敏的眼睫上。她缓缓睁开眼，倦意还缠着四肢，喉咙里干涩得发疼。 她撑着身子坐起身，声音带着刚醒的沙哑：“什么时辰了？” 守在榻边打盹的夏竹闻声惊醒，连忙上前搀扶，替她掖好滑落的锦被：“夫人醒了？现下已是申时中了。” 崔贞敏揉了揉发胀的额角，目光扫过殿内，没瞧见那道熟悉的身影，心头微微一紧：“他呢？” 夏竹垂着眸，轻声回话：“回夫人，刘侍郎家的夫人来……来商议他们六姑娘……” 昨夜宫里一闹，春兰回来后她们也多少清楚了事情缘由，此时有些小心翼翼的看她脸色。 崔贞敏点点头，指尖无意识地攥着锦被，她轻声问道：“皎皎那边，可曾醒过？” 夏竹道：“从子时回府到现在，醒了一次，温太医刚把过脉，说脉象平稳了些。” 她掀开锦被，正要起身，却被夏竹连忙按住：“夫人慢着，您不如再歇会儿？王爷吩咐过，不让您操劳的。” “歇不住了。”崔贞敏摇了摇头，声音里带着几分刚醒的沙哑，却带着不容置喙的坚定。指尖划过鬓角的碎发，她道：“刘夫人既来，我这个做主母的，总不好躲着不见，给我梳洗吧。” 夏竹见状，便不再多劝，连忙取来外衫替她披上。素色缎子衬得她脸色依旧苍白，却难掩眉宇间的沉静端方。 秋菊领着人轻手轻脚进来，顺手绞了温热的帕子递给崔贞敏。帕子熨帖着脸颊，驱散了几分滞涩的倦意。 …… 洗漱完后，她补了补唇色，这才站起身朝门外走去，行至门前时，她忽的顿住脚步，回头吩咐夏竹：“看好郡主，若醒了，遣人去前厅回我。” 正厅隐约传来男人淡淡的说话声，夹带着妇人略显局促的应答。崔贞敏轻叩了两下门板。 沈元熙闻声抬眸，看见她时眼底的疏离淡了几分：“怎么过来了？不是让你歇着？” 崔贞敏微微颔首，目光掠过一旁起身行礼的刘夫人，声音温和却不失分寸：“王爷待客，我岂有躲在后方的道理。夫人不必多礼。” 刘夫人连忙敛衽起身，脸上堆着几分讪讪的笑意，目光落在崔贞敏素净的眉眼上，闪过一丝艳羡：“王妃娘娘安好，是臣妇叨扰了。” 崔贞敏缓步走到主座，侍女奉上一盏茶。她抬眸看向刘夫人，语气平和：“侍郎夫人客气了，府上近日事多，反倒怠慢了夫人。” 刘夫人脸上的笑意更显勉强，端起茶盏抿了一口，愣是没尝出半分滋味，只干笑着道：“哪里的话，是臣妇……是臣妇忧心六丫头，这才贸然登门。” 崔贞敏指尖轻轻摩挲着茶盏的青釉，眸光淡静地落在刘夫人紧绷的脸上，没有接话，只缓缓呷了一口茶。 刘夫人被她看得越发坐立难安，手指绞着帕子，终究是忍不住：“王妃娘娘，宫宴的事……实在是犬女混账，被猪油蒙了心，才会对……做出那般糊涂事。只是关乎女儿家身家清誉，还请王妃能收下……” “清誉？本王的清誉便不是清誉了？”沈元熙一句话便让刘夫人的话卡在喉咙里。 崔贞敏搁下茶盏，她唇角噙着一抹极淡的笑意：“夫人这话，倒是叫本妃糊涂了。” 她微微倾身：“收买宫人，在酒里下药，若说清誉，六姑娘做出那等自荐枕席的事，是她自己弃了体面，若论规矩，她身为臣女，竟敢深夜私闯亲王寝殿，已是大不敬之罪。” 她看向刘夫人：“夫人今日既来，不求王爷恕罪，反倒想着让她入府为妾，是觉得我这王府的门楣，这般不值钱？还是觉得，我崔贞敏，两朝帝师独女，亲王正妃，连管教后院的底气都没有？侍郎夫人倒也不必如此紧张，六姑娘的清誉固然要紧，王爷的名节更要紧。何况，此事若是传扬出去，旁人也只会说本妃治家不严，善妒。” 刘夫人脸色煞白，膝盖一软，又跌坐回锦凳上：“臣妇不敢，是六姑娘鬼迷心窍，只求您看在侍郎府……” 崔贞敏靠在引枕上，语气慵懒道：“不敢？夫人敢带着私心登门，敢拿女儿的清誉做赌，怎会不敢？回去挑个好日子吧。” 刘夫人闻言，眼中倏地亮起一丝希冀，忙不迭抬头：“王妃娘娘的意思是……” “送客。”崔贞敏没再看刘夫人。 门外的侍女应声而入，躬身行礼：“刘夫人，请。” 待人走后，崔贞敏缓缓睁开微阖的眼，抬手将茶盏摔在桌上，起身朝门外走去。 “阿敏。”手腕被沈元熙拉住，他掌心的温度透过薄衫传过来，带着几分熨帖的暖意。 崔贞敏脚步一顿，没回头，身子却微微发颤。方才在刘夫人面前的从容淡定，此刻像是被戳破的窗纸，露出内里压抑的烦躁。她垂着眼，声音冷了几分：“放手。” 她手腕猛地一挣，力道不算重，堪堪从沈元熙掌心脱开。 挣脱的力道刚落，后背便撞上一具温热坚实的胸膛。沈元熙的手臂如铁箍般缠了上来，将人牢牢圈在怀里。 他胸膛的热度透过薄薄的锦缎熨过来，带着清冽的松香气息，将她整个人裹得密不透风。崔贞敏僵在原地，挣了两下，竟没挣开。 “别推开我。”他的声音压得极低，温热的气息拂过她耳畔的碎发，“也不要把气都闷在心里。” “沈元熙。”她咬着唇，尾音微微发颤。 他没说话，只是低下头，脸颊轻轻搁在她的发顶，呼吸拂过她的鬓角，带着安抚的意味。手臂收得更紧，像是要将她揉进自己的骨血里。 “我懂你的委屈，如今有我在，何须要你强撑着体面，应付这些腌臜事？” 崔贞敏的肩膀微微塌了下去，先前绷紧的脊背，在他的怀抱里，缓缓卸了力。她偏过头，不想让他看见自己的失态：“我没委屈。” “嗯，没委屈。”他顺着她的话，语气里却带着分明的纵容，“那是我委屈，辛苦娘娘，要替我挡这些麻烦。” 第16章 前程？ “你的体面，我替你守着。你的委屈，也只能对着我……”话没说完，便被她肩头微微的颤抖打断。沈元熙的动作顿住，随即低叹一声，下颌轻轻蹭了蹭她的发旋：“想哭的话，这里只有我。” 他像是想到了什么，忽地笑出声：“原是我打算将那六姑娘丢去守皇陵，你倒是心软将人送到眼前。” “不，你不知道，刘侍郎家的六姑娘是年前九月份才从乡下接回来，”崔贞敏吸了吸鼻子补充道，“赏花宴上我曾远远看过一眼，实在不像是那种人。” 她记得九月九赏花宴那日，角落里怯生生缩着的小姑娘，穿着一身不算失格的衣裳，连抬头看人都不敢，与这几日搅出的腌臜事，实在判若两人。 “看来是被人当枪使了。”沈元熙的声音笃定，“侍郎府的后院，本就不是清净地，一个刚从乡下回来的丫头，哪里懂这些阴私算计。醒来时我还奇怪，衣衫规整，那些人闯进来就一口咬定她与我有染。何况还是在我与皇兄少时居住的咸阳宫，没有宫人带路，她根本找不到。” “若她真是被人推出来当靶子，平白担了这等污名，往后……” 话没说完，他将人转过身，垂眸看着她，轻轻吻过她眼角未干的湿意：“往后的事，不是还有我。” 他道：“倒是你，方才对着刘夫人那般牙尖嘴利，半点不肯吃亏，转头就在我怀里掉金豆子，嗯？” 崔贞敏的脸颊腾地烧起来，她偏头想躲，却被沈元熙两只手夹在脸侧，半点动弹不得。 他的指腹带着薄茧，擦过她眼角的湿痕。眸子里头翻涌着笑意。 “还躲？”沈元熙俯身凑近，“方才替我怼人时的气势呢？怎么这会儿，连看我都不敢了？” 崔贞敏伸手去推他的胸膛，却被他反手握住，十指紧扣。她挣了挣，没挣开：“我不过是……不过是风迷了眼。” 这话蹩脚得厉害，沈元熙却像是得了什么宝贝，低低地笑出声，胸腔的震动透过相贴的肌肤传过来，震得她心尖都跟着发颤。他低头，话语里带着戏谑，又藏着宠溺：“嗯，是风迷了眼。” 他声音柔得一塌糊涂：“往后若是再吹风迷了眼，不必忍着，只管扑到我怀里来。” …… 刑部侍郎，刘府。 “啪！”一声脆响，青瓷茶盏应声碎在少女身前。 滚烫的茶水溅湿了她月白色的裙裾，留下几片深褐的渍痕，少女却像是毫无所觉，依旧垂着头，纤瘦的肩膀微微发颤。 她是刘侍郎原配夫人所出，自幼身子不好，才送到庄子将养。 “糊涂！”刘侍郎指着缩在地上的少女，气得捶胸顿足：“我将你从庄子接回来，是盼着你能安分守己，将来寻个好人家安稳度日，如今倒好，你不仅丢尽了刘家的脸面，还险些连累爹的仕途！” “爹，别气六妹妹，她也不是故意的。”出声的是刘侍郎的嫡长女刘清，一身藕荷色绣折枝玉兰花的袄子，衬得她眉眼温婉。 她上前几步，轻轻扶住刘侍郎气得发抖的手臂，声音柔缓得像一汪春水：“爹息怒，六妹妹自小在乡下长大，不懂规矩。” 少女哭得更凶了，哽咽道：“大姐……我真的没有……是母亲说你在等我，差人引我前去……” “夫人？”刘侍郎的声音陡然拔高，目光刺向刚进门的刘夫人，“此事竟也有你的份？！” 刘夫人脚步一个踉跄，她扶着门框稳住身形，强撑着摆出主母的威严，厉声喝道：“一派胡言！你这贱丫头，不知检点闯下弥天大祸，竟还敢攀咬到我头上！” 她话音未落，少女已是豁出去般抬脸：“我没有攀咬！那日明明是母亲身边的张嬷嬷来传话，说大姐在咸阳宫候我，让我务必去一趟，还说……还说这是为了刘家的前程！” 刘清连忙开口打圆场：“六妹妹，你定是吓坏了记错了，母亲素来谨慎，怎会做出这等事……” “‘为刘家的前程？’”刘侍郎怒极反笑，怒吼道，“你们是想让刘家满门抄斩！咸阳宫是什么地方？是皇上与亲王的旧居。旧居！那是禁地！你们竟敢在那里动手脚，是嫌刘家的人头太多了吗？！” 刘夫人吓得脸色煞白，嘴唇哆嗦着。她怎么也没想到，这上不得台面的乡下丫头，竟有胆子把一切都抖搂出来。 “朝中正忙，你们添什么乱？啊？”刘大人气得指着自己，“我堂堂刑部侍郎！也要没日没夜的审案子，到现在这个时辰才回府！又要审家里的案子，可不可笑？何其可笑！” 刘清忙辩解道：“爹，许是六妹妹被吓坏了，才胡言乱语。清儿宫宴上一直陪在母亲身边……” “不是胡言乱语！”少女拔高声音，泪水淌了满脸，“张嬷嬷传话时，大姐就在一旁！你还亲手替我理了理衣领，说让我莫要怯场，凡事顺着母亲的意思来！可等我进殿后就被人打晕了！” 刘侍郎仿佛浑身的血液瞬间冲上头顶，抬手就朝着刘清掴去，“啪”的一声脆响，惊得满屋子下人齐齐跪倒在地。 刘清捂着脸，难以置信地看着他，眼泪汹涌而出：“爹！你竟信她不信我？！” 刘夫人见状，魂都快吓飞了，扑上前去抱住刘侍郎的腿，哭喊着：“老爷！都是我的错！是我鬼迷心窍！与大姑娘无关啊！” 刘侍郎看着哭作一团的妻女，又看着地上满身狼狈、却眼神倔强的少女，只觉得心口堵得发慌，猛地一脚踹翻了身旁的花几，瓷器碎裂声刺耳，他指着二人，气得浑身发抖。 少女脸上的巴掌印迅速红肿起来，她看着刘侍郎，眼中满是委屈与怨怼：“爹，我是你的嫡长女！你竟为了一个乡野丫头打我？！” “住口！你当你爹昏庸？无能？”刘侍郎气得眼前发黑，指着她的手不住颤抖，“就因为你是嫡长女，我才对你寄予厚望，可你看看你做的这些事！勾结你母亲，算计自己的妹妹，妄图攀附亲王，你眼里还有半点尊卑礼法吗？！如今他暂代府尹一职，同朝为官，你叫我以何颜面见王爷！” 风从敞开的门灌进来，也吹起了少女月白色裙裾。她缓缓站起身，单薄的脊背挺得笔直，她轻声道：“爹爹，女儿从未想过攀附谁，女儿只想活下去。” 说罢，她转身便走。 直到回到小院将门抵住，她才不受控地滑坐在地上，手轻轻抚上小腹，鼻间溢出一声极浅的笑。 第17章 围猎 翌日，安远侯府，明月居。 “少爷，您醒了吗？” 窗棂外漏进几缕清浅的日光，斜斜落在少年微蹙的眉峰上。他睫毛轻颤，喉结滚动着发出一声低哑的轻哼，带着宿醉的慵懒。 他掀被坐起时，松垮的月白里衣滑落肩头，青丝凌乱地垂在颈侧，带着未散的倦懒，哑声应道：“进来。” 门轴“吱呀”一声轻响，试玉领着侍女端着盥洗用具缓步进来。乌木托盘上，铜盆盛着温热的清水，帕子浸在水里，浮起浅浅的褶皱。身后的侍女捧着叠得方正的衣裳，垂首立在一旁。 试玉上前一步，将铜盆稳稳搁在床头的雕花小几上，又取过帕子拧得半干，递到少年手边，轻声道：“少爷慢用。侯爷方才使人来催，叫您去书房。” 谢明灼接过帕子，闷在脸上醒神，淡淡应道：“知道了。” 梳洗过后，他打了个哈欠，穿好衣裳。指尖漫不经心地勾过床头的发带，随手往腕间一绕，也不急着束发，就任由青丝垂落肩头，平添了几分落拓风骨。 试玉见他这般散漫模样，低声道：“少爷，您拾掇齐整些再过去？” 少年掀了掀眼皮，眸光里还凝着几分惺忪的懒意，唇角却勾出一抹漫不经心的笑：“老头要见的是我这个人，又不是见一副光鲜皮囊。” “是是是，少爷天生丽质。”试玉忍着笑，躬身应道。 谢明灼懒得理他，起身踱到妆镜前。铜镜里映出挺拔的身影，交领长衫叫他穿得松松垮垮，露出一截白皙的脖颈。他抬手扯过侍女捧着的托盘上的雪白大氅披在肩上，系带挽了个结，说道：“走吧。” 主仆几人穿过抄手游廊时，日光已经漫过了青石板。远远便瞧见侯爷的书房前立着两个小厮。 少年抬脚迈进去时，正听见一声沉咳。谢老侯爷端坐在书案后，手里捏着一卷兵书，眉头皱得紧紧的，案上还摊着几张写满了字迹的宣纸。 “日上三竿，你祖母平日便这般纵着你？”老侯爷抬眼睨他，语气里带着嗔怪，却并无真怒。 少年漫不经心地挑了张顺眼的椅子坐下，手肘支在膝头，指尖把玩着发间垂下的发带，闻言掀了掀眼皮，笑意懒散道：“祖母说，冬日宜晚起，方能养足精神。” 老侯爷哼笑两声，说道：“歪理一套一套的。皇上昨日议事，说是再过一月，便是春狩，他要留你，你意下如何？” “不如何，没新意，不想去。”谢明灼言简意赅。 老侯爷闻言非但不气，他笑骂道：“你这混小子，倒是半点客套都不讲。皇上钦点，一句没意思就搪塞过去？” 谢明灼说道：“京郊狩猎不过是权贵子弟的戏台，去了，岂不反倒扰了自己清净。” 老侯爷被他噎得一噎，恨铁不成钢道：“你这性子到底是随谁，心气太高，早晚要吃亏。” 他沉声道，“也好。只是皇上心里跟明镜似的。你爹当年是他最信任的先锋，如今你回来了，他怎会不多留个心眼？我原是打算你先走，我留两日再起程，没想到半路杀出个春狩。” 谢明灼问道：“阿爷想要我怎么做？” 老侯爷定定看着他，说道：“藏拙。你若是露了锋芒，便是众矢之的，若是藏得太拙，又会被皇上视作无能。这中间的分寸，你自己掂量。” …… 流云缓动，夕阳西下，从无忧洞出来，已是近半月光景。 海棠居暖炉烧得正旺，银丝碳燃出淡淡暖香，催得人昏昏欲睡。沈明月歪在贵妃榻上，身上松松盖着件雪狐毛毯子，手里捏着一卷书，书页却停在原处，半晌不曾翻动。 布春提着食盒走了进来时，瞧见的便是这般景象，不由得暗暗摇头，自十日前贺兰公子走后，郡主话也少了，笑也淡了。 成日里只顾着钻进书里，从前也是如此，觉着无趣了便差人去买书。如今是什么《上京纪事》、《太平广记》，连前朝女诗人所著的《漱玉词》都翻出来了。 贺兰婴走得悄无声息，连一句道别都没有。本就冷清的芜步轩，人一走就好似没来过。 “郡主，厨房新蒸了小食，您尝尝？”布春将食盒搁在案头。 掀开盖子，甜香漫了一室。里头是一碟枣泥山药糕，还有一小盅当归黄芪乌鸡汤。 沈明月闻言抬眸，目光从书页上移开，落在那碟茶点上，怔怔地愣了片刻，才慢声道：“搁着吧。” 布春轻叹一声，又拣着话头劝：“还有半月便是春狩，咱们到时刚好去太行山散散心，成日闷着，也是要闷坏的。” 她无意识地摩挲着书页上的纹路，没接话。布春见她兴致缺缺，也没再多劝，只将食盒里的吃食一一摆好，又取了暖手炉搁在她手边，这才轻手轻脚地退了出去，顺手替她掩上了房门。 沈明月翻身躺在榻上，盯着房梁出神，心里空落落的。她将书随手搁在枕畔，指尖还残留着书页的粗糙触感，却再掀不起半分兴致。 屋里静得很，只有烛台偶尔爆出几点灯花，噼啪声落在空落落的心底，愈发显得寂寥。好像什么都没变，又好像什么都变了，海棠居还是老样子，书还是那些书，可她就是觉着没意思。 无趣到仿佛窗外渐渐沉下去的夕阳，都没了往日的艳丽，只剩一抹恹恹的余晖，斜斜映在窗棂上。 第18章 狩猎(1) 立春二月，东风解冻，残雪消融，京郊的官道上已然车马辚辚。 鎏金仪仗开路，青幔马车首尾相接，绵延出数里长队。行至日暮时分，终是抵达了太行山的校场行宫。 谢明灼掀帘下车时，恰有晚风卷着草木清寒扑来，他抬眼扫过周遭，琉璃瓦檐在暮色里晕开一层淡金，飞翘的檐角下悬着的铜铃被风拂过，叮当作响。 权贵子弟们早已按捺不住，纷纷从马车上跃下，三五成群地聚在一处。 “谢三！” 谢明灼闻声回头，暮色里，少年身着月白锦袍，腰间系着玉带，正快步朝他走来，眉眼间带着几分少年人独有的跳脱。是纪云生。 他挑眉一笑：“平南伯竟舍得带你来？” 纪云生语气带了几分得意：“那是自然，再说此次春搜，京中适龄子弟都来了，少了我，你岂不是少了许多趣味？” 谢明灼淡淡道：“趣味谈不上，添乱倒是绰绰有余。” 他翻了个白眼，忽地想起什么似的，胳膊肘撞了下谢明灼：“你就不好奇此次头筹是何物？” “我祖父要我藏拙。” 纪云生：…… 行。算他白问。 纪云生正要再掰扯几句，一队内侍鱼贯而出，为首的太监身着石青色缎面袍服，步子迈得四平八稳。 周遭的喧闹声霎时静了下去，方才还三五成群谈笑的权贵子弟，纷纷敛了神色，规规矩矩地行礼候着。 太监走到众人面前站定，尖细的嗓音穿透暮色，朗朗响起：“陛下口谕，明日卯时三刻，春狩大典正式开启。诸子弟当各展所长，不负陛下厚望。长乐殿设宴，为诸位接风。” 话音落下，他朝众人温和一笑，说道：“时辰不早了，诸位公子且随咱家入行宫安置吧。” 永安帝擅骑射，因此尤喜狩猎，春有春搜，夏有夏苗，秋有秋狝，冬有冬狩，四时不断。 校场占地千顷，周遭设了层层关卡，里头豢养着鹿、狐、兔之类的走兽，也有山鸡、鸿雁之类的飞禽，专供皇家与权贵子弟狩猎取乐。 永安帝年轻时曾一箭射穿三只奔鹿，此事被记入史册，传为一段佳话，是以他对麾下子弟的骑射功夫要求极严，每逢狩猎，总要亲自坐镇高台观礼，优劣高下，一眼便知。 京中勋贵无不想借着狩猎的机会，在圣上面前挣个好名声，便是那些平日里养尊处优的纨绔子弟，也都铆足了劲日日在后院操练骑射，唯恐落了下风。 谢明灼与纪云生混在人群里，随着内侍往行宫走去。廊下挂着的宫灯光晕映得人影长长短短，交错相叠。 纪云生撞了撞谢明灼，往人群里努努嘴：“定国公家的长公子蓝章，昨儿我还听说，他特意寻了柄上好的牛角弓，扬言此次头筹非他莫属。” 谢明灼顺着望去，只见人群前头，一个身着鸦青劲装的少年正昂首挺胸，与身旁几人说着什么，神色倨傲，意气飞扬。 “牛角弓是柄好弓，”谢明灼唇角勾起一抹极淡的弧度，“只是骑射之道，从不在兵器，在心，在眼，在手上的准头。” 纪云生啧了一声，深以为然地点头：“这话倒是没错，若是三脚猫的功夫，哪怕是拿落日弓估摸着连只兔子都射不中。也无所谓，咱俩就一来凑热闹的，预祝他旗开得胜了。” …… 沈明月伸着懒腰打了个哈欠，骨节发出细微的轻响。她走到窗边，支开窗棂，晚风裹胁着院里的花香钻进来，拂得她鬓边碎发轻扬。 满画在一旁守着，困得脑袋直点头，听见开窗声，揉着惺忪的睡眼道：“郡主，窗风凉。” 自无忧洞一事，满画便像是惊弓之鸟，没事就日日守着她。 当日沈明月从昏沉中醒来，便见床边趴着一只核桃精，一双杏眼肿起不说，还死死抱着她的袖口哭得呜呜咽咽。 沈明月眼底漾起笑意，说道：“屋里待久了，闷得慌。吹吹风，舒服些。” 满画觑着她的神色，小声问道：“郡主，您莫不是还在想贺兰公子的事？” 她家郡主虽然嘴上不说，可她作为郡主多年的贴身侍女，与她一同长大的“共犯”，如何看不出来？ 半晌，她才轻轻“嗯”了一声。 “郡主……”满画想说些什么安慰的话，却又不知从何说起。 贺兰公子走得实在蹊跷，人说不见就不见了。 沈明月倒也不是没想过问爹娘。只是看着二人面容憔悴，心怀愧疚的同时也暗暗将心事压在心底。这些时日南宫王夫妇忙得几乎脚不沾地，连此次狩猎都不在。 王爷更是频繁出入无忧洞，救出新被拐的人不说，还有大部分是已经疯魔的人。也有一部分人，不是缺胳膊少腿，就是眼瞎耳聋，有的人被家人找回，也有的人压根不敢认。 沈明月强压着不去想，可每每闭眼，一件被血浸透的衣衫，一双素来淡漠的眼眸。还有将她拉出深渊的温热怀抱，她失去意识前，贺兰婴早就昏过去了，会是谁呢？ 翌日一早，卯时的梆子声刚响过第三遍，校场周遭便已响起了此起彼伏的号角声。 天色尚未大亮，青灰色的天幕上还悬着几颗疏星，凛冽的风卷着草木的气息掠过旷野，刮得人衣袂猎猎作响。 高台之上黄幄高张，皇帝一身明黄猎装端坐其中，身侧随行官员分列而立，目光皆投向台下那片肃然列队的少年郎。 “朕躬耕四时，以狩演兵，今日围猎，鹿走兔奔，皆是尔等试剑之石！朕不问出身，凡弓马娴熟者，胆识过人者，朕必有重赏！尔等皆是我朝之栋梁，当奋勇争先，莫负少年意气，莫负朕之厚望！”他顿了顿，手重重叩在案上：“但有畏缩不前、徒逞口舌之辈，莫怪朕按律严惩，褫夺功名！” 号角声愈发高亢，穿破晨雾，震得旷野上草木簌簌作响。世家子弟们皆是一身劲装，身侧骏马不安地刨着蹄子，喷着白气。 少年立在人群末尾，一身绯衣劲装，衬得他身姿愈发挺拔清隽。他垂着眼，指尖漫不经心地摩挲着箭羽。身旁的纪云生早按捺不住，扯着他的衣袖低声道：“不论如何，猎只兔子山鸡过过手瘾总不打紧吧？” 谢明灼抬眸瞥了他一眼。还未开口，便听得高台之上又传来一声唱喏：“围猎，始！” 第19章 狩猎(2) 话音落，鼓角齐鸣。少年郎们如离弦之箭般策马冲出，马蹄踏过草地，卷起漫天尘土，惊得林间飞鸟四散而逃。 对立面是官家女眷，青幔围成的观礼席铺着厚厚的毡毯，暖炉烧得正旺，驱散了清晨的寒意。沈明月拢了拢身上的月色披风，指尖轻点着暖炉上精致的缠枝纹，目光越过层层旌旗，落在旷野中那道红色身影上。 红衣似火，在一片素色、玄色劲装里格外惹眼，偏生那少年身姿挺拔，漫不经心地像是来赴一场春日宴。 “那是谁家公子，怎么在上京没见过？”正下棋的贵女侧身，抬手点着旷野里那一抹红。 她对面的贵女顺着她的目光望去，先是愣了愣，随即压低了声音，掩唇笑道：“没见过，不过上京我认识的贵公子都在这里，这位不会是谢三公子吧？年底刚到京城，安远侯家的。” “安远侯府？”贵女眼睛倏地一亮，又忙不迭压低了声音，目光仍舍不得移开那一抹红，“我竟不知安远侯府还有这般容貌出色的郎君。” “哎呦，快别再看他了，你要输了，”对面贵女忙催她，“何况人家早有婚约在身。” 沈明月坐的只比两人靠前三两步，她撑着脸颊，不偏不倚听了个全部。突然有些庆幸自己少出家门，她们不认得她。不过，姓谢，安远侯府，不会是，她探头看去，少年恰好翻身上马朝林子奔去。 那绯衣少年利落得很，足尖在马镫上轻轻一点，便稳稳落于马背。青骓马长嘶一声，四蹄翻飞，转瞬便没入林间薄雾里。 皇帝端坐高台之上，扫过旷野上策马奔腾的少年郎们，最终落在那一抹转瞬即逝的绯红身影上，嘴角噙着一抹意味不明的笑意。 他朝安远侯道：“谢爱卿，你家孙儿骑术不错。” 安远侯连忙离席躬身：“皇上抬爱。犬孙顽劣，不过是学了些粗浅的骑射功夫。” 皇帝只淡淡应了声。 …… 谢明灼勒住缰绳，青骓马打了个响鼻，停在一片开阔的树林前。 纪云生策马跟上来，气喘吁吁：“我说你跑这么快作甚？路上看到的兔子还没打着，倒把我累个半死。” 话音未落，林中突然传来一声怒喝给纪云生吓得一个激灵。 “哪儿来的野小子，敢抢老子的猎物！” 两人循声看去，是定国公嫡子蓝章，他骑着一匹通体褐红的骏马，正横眉怒目地对立在地上牵着马的少年喝道。 少年身着青色劲装，看着身量比纪云生还小些。 他垂着头，手里紧紧攥着那只刚捕到的灰兔，指节因用力而泛白，单薄的肩头微微发颤，怯懦道：“兔子是我先射中的，箭羽还在它身上。” 蓝章显然没把这辩解放在心上，他双腿一夹马腹，枣红马便往前踱了两步，他居高临下地嗤笑一声，马鞭一扬，便要往少年手上抽去：“小杂种，也敢跟本公子抢猎物？跟你娘一个德行。这兔子，本公子看上了，便是本公子的！” 不等纪云生反应，谢明灼长弓在手中挽出一道凌厉的弧度，箭矢破风而出。“咻”的一声，箭镞钉在蓝章胯下枣红马的前蹄旁，溅起一片泥土，箭尾的白羽还在嗡嗡震颤。 马本就被人声惊扰，此刻骤然受惊，当即扬蹄长嘶，猛地人立而起。蓝章猝不及防，哪里还稳得住身形，惊呼一声便被狠狠掀翻在地，摔了个四仰八叉，锦缎劲装沾了满身泥污。 “哎哟！”蓝章痛得龇牙咧嘴。 周遭闻声追来的公子们先是一愣，随即慌忙下马围拢过来，七手八脚地去扶他。 “蓝兄！你怎么样？” “快起来，摔着哪儿了？” 蓝章被人搀起来，华贵的劲装沾了泥污草屑，狼狈得不成样子。他猛地推开身旁扶着他的人，抬眼循着箭矢来处望去，目光落在那长身玉立的身影上时，瞬间迸出怒火。 “你又是哪儿来的野种？这可是我蓝家家事，找死是吗！” 谢明灼并未上前，只是漫不经心地将弓收回去，说道：“校场之上，天子脚下，何来的家事？” 他目光扫过地上还沾着箭羽的灰兔，又落回蓝章涨红的脸上，“强抢猎物，辱人父母，定国公府的家教，倒真是让人大开眼界。” 纪云生在一旁看得咋舌，忙凑过来打圆场：“蓝公子，消消气，不过是一只兔子罢了，犯不着大动肝火。” 蓝章哪里听得进去，他捂着发疼的后腰，指着两人的鼻子骂道：“小野种，你们又算个什么东西，竟敢管本公子，今日不扒了你的皮，老子就不姓蓝！” “一口一句野种，本公子且告诉你，我爹是皇上追封的荣国公，我娘是皇上追封的正一品诰命夫人，”谢明灼眸色阴冷，“你敢再骂一句吗？” 围着的公子们见状，连忙死死拉住他，劝道：“蓝兄，不可！围猎之时动私手，皇上若是怪罪下来，咱们都担待不起啊！” 而那被欺负的少年缩了缩脖子，一双眼睛怯生生地望着谢明灼，满是感激，却又不敢出声。 “嚷什么呢！”众人身后传来一声稚嫩的呵斥，带着几分故作威严的腔调。 众人闻声回头，便见一个小少年骑马缓步而来，他约莫十二岁光景，身后跟着一队禁军。来人正是四皇子。 沈崇安扫过地上狼藉，话语里带着几分训诫：“校场之上，本是演武较射之地，尔等在此喧哗争执，传出去，是要叫人笑话天家无矩，百官无仪吗？” 蓝章气焰瞬间矮了半截，他辩解道：“殿下明察！是此人不分青红皂白，放箭惊了我的马，还当众辱我定国公府门楣！” 他说着，狠狠剜了谢明灼一眼。 “哦？照你这么说，倒是他的不是了？”沈崇安目光落在那只被青衫少年攥得死紧的灰兔上，“那你说说，他手里兔子身上嵌着的箭羽，是你的，还是他的？” “我……”蓝章脸色顿时青一阵白一阵，他张了张嘴，支支吾吾着说不出话。 沈崇安又转向谢明灼，多了几分探究：“你又是何人？” 少年翻身下马，施以抱拳，说道：“安远侯府，谢明灼。” 四皇子脸色一变，不悦之情溢于言表：“原来你就是阿月的未婚夫婿，也不过如此。” 第20章 狩猎(3) 纪云生在一旁听得差点笑出声，他偷偷拿眼风去瞟谢明灼，见好友脸上没什么表情，这才强忍着笑意，轻咳了两声。 “是。”他咬咬牙应道。 “方才你放箭惊马，纵是蓝章有错在先，你也不该如此莽撞。” 蓝章在一旁听得眼睛直发亮，连忙附和道：“四皇子说的是！就是他太过跋扈，全然不将旁人放在眼里！” 谢明灼额角跳了跳，耐心道：“校场之内，强抢猎物辱及亲眷，四皇子以为，该当如何？” 沈崇安被他问得一怔，嘟囔道：“这些夫子没教啊。总之，总之你行事不知轻重！罚你去猎一只赤狐来，本皇子要活的。” 这话一出，连一旁噤声的世家公子们都忍不住偷偷抬眼，看向谢明灼的目光里多了几分戏谑。 “臣遵旨。”谢明灼心底把这小祖宗骂了千百遍，他翻身上马，缰绳一扯，骏马便踏着碎步往林子深处而去。 “哎！谢三，需不需要帮手！”纪云生连忙追了两步喊道，也不管他回不回应，朝沈崇安拱拱手也忙上马跟了上去。 沈崇安转头看着蓝章，眉头皱了皱道：“蓝家的，你也别忙着附和，强抢旁人猎物，当众逞凶撒泼。” 蓝章脸上的喜色霎时僵住，附和道：“殿下说的是，臣一时糊涂。” “糊涂？”沈崇安扯了扯嘴角，不疾不徐说道，“校场之内，规矩昭昭，你仗着家世便视若无睹，今日若不罚你，日后旁人怕是要以为我天家校场成了尔等横行霸道之地。待今日春搜结束，本皇子自会向父皇禀明。” 沈崇安懒得再看他一眼，轻轻一勒马缰，马便乖巧地调转方向，迈开步子往前去。蓝章身子一软，险些栽倒在地，往年围猎头筹得主，甚者可得圣上亲授弓马。谢明灼，他记下了。 校场深处，林木愈发茂密，阳光透过枝叶的缝隙，筛下斑驳的光影。 纪云生策马追上谢明灼，忍不住笑道：“小皇子倒是有几分意思，嘴上对你嫌弃得紧，转头就把那混球收拾得服服帖帖。” 谢明灼目视前方，缰绳下的骏马跑得稳当，他淡淡道：“小孩子心性，不过是看不惯仗势欺人罢了。” “看不惯？”纪云生挑了挑眉，“我瞧着，他分明是护着你，嘴上却不饶人。是因为什么？” 谢明灼闻言，嘴角扯出一声冷笑，没接话，只扬鞭催马，朝着密林更深处行去。 纪云生见他这副模样，也打马跟上，嘴里还念叨着：“你这嘴，是焊死了不成？多说两句能掉块肉？你知道哪有狐狸吗？” 谢明灼闻言，勒住缰绳，目光扫过周遭的草木，这校场的地形，于他而言实在陌生得很。 “赤狐喜食浆果，且好洁净，多半会在水源附近活动。”他收回目光，“往前走走，寻一处溪流或泉眼，总能碰着些踪迹。” 纪云生一拍大腿，恍然大悟道：“还是你有门道！那咱们分头找？左右这林子大，也好碰碰运气。” 谢明灼沉吟片刻，颔首应下：“也好。你往东边去，我去西边，日中之前在此处汇合。” 他话音刚落，纪云生已是扬鞭催马，身影转瞬便没入东边的密林里，只留下一串爽朗的笑声：“谢三，可别输给我！” 谢明灼望着他的背影，无奈地摇了摇头，随即调转马头，朝着西边行去。 西边的林子更密，草木疯长，几乎要没过马蹄。谢明灼只得翻身下马，牵着缰绳缓步前行，靴底碾过厚厚的落叶，发出细碎的声响。一路上遇到了三两只野兔、野鸡等小兽，他也懒得管，上马掠过径直朝前走去。 林子里静得出奇，只偶尔传来几声鸟鸣，衬得周遭愈发幽深。他循着空气中若有若无的湿润气息往前走，不多时，便听见了潺潺的水声。 拨开挡路的枝丫，一汪清澈的泉眼赫然出现在眼前。谢明灼眼底闪过一抹亮色，他将马拴在泉边的大树上，又从鞍囊中取出一张细网，指尖触到网面，才想起他压根就没准备饵食。 他环顾四周，目光落在泉边几株缀满红果的灌木。将果子细细铺在网上，这才将网子半掩在泉边的草丛里。做完这些，他足尖一点，掠上身旁的大树，寻了个树枝坐等笨狐狸上钩。 林间的风悠悠拂过，卷起泉边的水汽，带着浆果的甜香漫开。谢明灼垂眸望着那张卧在草丛里的网，手里攥着网尾一节麻绳。他叹了口气：“为了一只狐狸，倒要这般费尽心机，沈明月啊沈明月，怎么还没入你家的门，你家里人就开始折磨我了。” …… 不知过了多久，一阵细碎的脚步声由远及近，伴着几声低低的狐鸣。谢明灼循声望去，只见一抹火红的影子，正小心翼翼地朝着泉边挪步，一条后腿虚悬着，落地时只敢轻轻点一下，琥珀色的眸子警惕地扫过四周，鼻尖不住耸动着。 谢明灼想要收网的手一顿，目光落在那赤狐的伤腿上。还真是得来全不费工夫。 狐狸生性机敏，领地意识极强，如今既归旧地，便忍不住将鼻尖凑近地面，细细嗅闻着熟悉的草木气息。赤狐一步一踉跄地挪到网中，先是警惕地嗅了半晌，见周遭并无异动，才低下头啃食起网中浆果，时不时发出一声细碎的呜咽。 见它一只脚踩进网洞，谢明灼从树上跃下，落地时发出一点极轻的声响，正欲上前，那赤狐瞬间绷紧，喉咙里发出威胁的低吼，拖着伤腿便要往后退，一退之下，被网绳缠住了爪子。它慌得连声呜咽，挣扎着想要挣脱，却反被缠得更紧，腿伤也被挣出血来。 谢明灼将身上的罩袍解了下来，轻轻一扬，突如其来的黑暗激得赤狐先是一僵，喉咙里的低吼陡然拔高。他缓缓蹲下身去解缠在爪子上的网绳，不过片刻功夫，纠缠的网绳便尽数被解了下来。 他隔着衣袍抱着它走到溪边，俯身将伤腿轻轻浸入清澈的泉水里，直到周遭的血污被冲得干干净净，才小心翼翼地从水里抬出来。 谢明灼抱着小家伙在泉边的石头上坐下，从怀中摸出一个小巧的瓷瓶，将药粉倒在皮肉外翻的伤口上，“你还挺重。虽然不知人用的伤药对你有没有药效，但本公子不识药草，也怕再给你治死了。你先凑合用吧。” 第21章 狩猎(4) 眼看日头渐渐升高，离和纪云生约定的时辰近了，谢明灼将赤狐抱在怀里，起身去牵拴在树旁的马。 不过半刻功夫，便瞧见约定的那片开阔地，纪云生正牵着马在树下踱步，手里还拎着两只肥硕的山鸡。 见他过来，纪云生挑眉迎上前：“你这衣服？” “不要了。” “莫不是真活捉到狐狸了？” 谢明灼漫不经心地摩挲着衣襟下温热的绒毛，得意道：“总归比你的两只山鸡体面。” 纪云生被他噎得一乐，抬手拍了拍他的肩膀：“行，算你厉害。不过再磨蹭下去，午膳要吃不上了。” 两人并辔而行，春风卷着林间的草木气息拂面而来，纪云生忍不住凑过来，压低声音道：“你这狐狸到底是怎么逮着的？我寻了半晌，连根狐毛都没瞧见，倒是撞上两只山鸡，索性一箭射了。” “碰巧寻着一处宝地，本公子略施了些拳脚，它就自己乖乖钻进了我设的网里。”他说得轻描淡写。 纪云生啧啧两声，晃了晃手里拎着的山鸡：“我在东边林子里转了大半天，除了这两只蠢鸡，连根像样的猎物毛都没见着。对了，蓝章既吃了瘪，指不定在营地里怎么编排你呢，你可得留意些。” 谢明灼嘴角勾起一抹极淡的弧度：“他要编排，便随他去。”只是私下里就没这么轻易了。 纪云生闻言，伸手拍了拍他的肩膀：“也是，以你的性子，断不会吃这种暗亏。不过蓝家近两年势大，你凡事还是多留个心眼，别叫人抓了把柄。” 春光泼洒下来，穿过层层叠叠的枝叶，在林间投下斑驳的碎金。偶有几声清脆的鸟鸣掠过耳畔，衬得这春日的山野愈发惬意。 沈明月看着三三两两归营的少年郎，笑语声随着山风飘过来，沸沸扬扬的。她的目光从一张张带笑的面庞上掠过，却没见到一身惹眼的红。 “四皇子安好。”她闻声抬眸，便见小少年缓步而来，他温声谢过一旁的人，径直朝沈明月走来。 “皎皎快来，我今日猎到一只鹿，”沈崇安将人一把拉起，“我带你去看。” 沈明月被他猛地拽得一个趔趄，腕间银铃轻响。又一个转弯险些绊到脚下的座椅，她不由得皱起眉呵斥道：“沈崇安！” 沈崇安脚步一顿，后知后觉地松了松力道，眼睛里却依旧满是得意：“对不住，我太高兴了。那只鹿可壮实了，我一箭射中它的后腿，它跑了半里地才被人追上。哦对，还有一个大惊喜。” 他话音刚落，便听得一阵马蹄声穿林而来。沈明月心头一跳，抬眼望去，恰好瞧见少年策马而来，一抹火红在日光下格外惹眼。 沈崇安也瞧见了，促狭一笑：“等着。” 少年们正聚在一处论猎功。纪云生眼尖，一眼瞧见人群里蓝章的身影，正满面含怒地与几个世家子弟说着什么。 “你瞧，说谁谁到。”纪云生语气带了几分戏谑，“指不定正在编排你什么罪名呢，要不要我替你去堵堵他的嘴？” 谢明灼循着他的目光望去，恰好与蓝章的视线撞个正着。蓝章脸色一僵，狠狠瞪了他一眼，转头便加快了语速。 他收回目光道：“跳梁小丑。” 两人并辔行至近前，利落翻身下马。谢明灼抬手将怀里衣裳裹住的赤狐轻轻托住朝沈崇安走去。 沈崇安早踮着脚等得不耐烦，一见他回来，眼睛登时亮得像缀了星子，扬声道：“谢公子，本皇子命你猎得赤狐，可曾猎到？” 谢明灼淡淡颔首，说道：“幸不辱命。” 谁知沈崇安转身朝沈明月咧嘴一笑，眉眼间满是得意：“皎皎你看，这可是我特意让人捉来的。喜欢吗？” 此言一出，不光谢明灼眉峰微挑，连一旁的纪云生都愣了愣。小姑娘今日一身青缎衣裙外罩雪白披风，一缕同色发带自髻间垂在肩头，一双桃花眼正美眸潋滟地盯着他。 沈明月目光落在谢明灼怀里，微微点了点头。 他一愣，忙不迭道：“你还没看到呢？” 这话一出，纪云生险些笑出声，忙转过头去。谢明灼悠悠道：“殿下倒是会借花献佛。” 沈崇安被他戳破心思，梗着脖子强辩：“本皇子这叫成人之美！” 谢明灼：…… 分明是掠人之美吧。 “少废话，快把狐狸给我吧。”他手伸得笔直，眼底满是急切。 谢明灼非但没递，反倒往后撤了半步。小狐狸似是被这动静惊扰，轻轻呜咽了一声。 “殿下急什么。狐狸野性难驯，若是伤到郡主，”谢明灼目光从沈崇安气鼓鼓的脸上，又缓缓移到他身后的沈明月脸上，“臣万死难辞其咎。” 沈崇安被他这话堵得一噎，手僵在半空中：“有这么严重吗？又不是让你捉了只凶兽。” 一旁的纪云生看得憋笑憋的难受，连忙转过头去，假装欣赏远处的山林风光。 正在此时，唱喏声由远及近，划破了场中略显凝滞的气氛。 “皇上有旨，查验公子们围猎所得，按品第颁赏。” 周遭的少年们闻声，立时敛了神色，纷纷将自己的猎物往前呈递。一时间，场中响起此起彼伏的报数声，野鹿山狐、山鸡野兔堆作小山，琳琅满目地摆了一地。 蓝章见状，眼底飞快地掠过一抹精光。他忙不迭地让人将自己猎得的那只獐子抬上前，又扬高声音道：“我这獐子，足足有五十斤重，乃是一箭正中眉心所得！” 沈崇安被这突如其来的变故打断，不由得皱了皱眉，只得暂时按捺下性子，转头看向身边的内侍，说道：“他怀里的赤狐，乃是本皇子命他猎来的，需记在我名下。” 听着沈崇安脱口而出的话，沈明月神色逐渐变冷，说道：“狩猎本就是各凭本事，岂能夺人功绩，四堂哥，你逾矩了。” 第22章 狩猎(5) 小太监闻言，连忙躬身赔笑：“郡主所言极是，殿下，皇上有令，狩猎凭实绩论赏，是谁猎得的，便记在谁的名下，奴才不敢徇私。” 沈明月微微颔首，不再看沈崇安那憋得通红的脸，转过身朝着观礼席走去。满画福了一礼也连忙跟上。 大太监听皇帝耳语了几句，一路小跑到谢明灼面前，目光落在他怀里露出的一团鲜亮毛色上，躬着腰笑道：“谢小侯爷好本事，竟能活捉赤狐。” 他将簿册递到身侧小太监手上，示意他提笔记录，自己则凑近了些，目光在油亮的皮毛上打了个转，又看向谢明灼：“谢公子，可还有别的猎物？” 谢明灼微微颔首：“唯有这一只赤狐。” 小太监下笔飞快，不多时便将“安远侯府谢明灼，活捉赤狐一只”记录在册，末了还特意在“活捉”二字旁添了个朱红小圈，以示醒目。 大太监瞥了一眼簿册上的字迹，满意地点点头，又对着谢明灼拱了拱手，这才转身朝着下一位走去。 约莫一盏茶的功夫，场中猎物便已查验完毕。 大太监捧着簿册快步登台，躬身禀报：“皇上，此番围猎，定国公府蓝章所猎最多，獐子一只，野鹿三只、山狐两只、野兔四只、山鸡六只，斩获颇丰。” 皇帝闻言，微微颔首，目光扫过阶下昂首挺胸的蓝章，淡淡道：“蓝氏子弟，弓马尚可。赏名驹乌骓，再赏名弓沉木。” 蓝章忙不迭跪地谢恩，声音洪亮：“臣谢皇上隆恩！” 谢恩之时，他还不忘得意地瞥了谢明灼一眼，眼神里的炫耀与挑衅，几乎要溢出来一般。 纪云生“切”了一声，趴在谢明灼肩上咬耳朵：“瞧给他能的，有病。” 他话音未落，就听皇帝又道：“另，谢氏子弟，仁心可嘉，不恃弓马之技伤生，此等心性，可同得头筹。” 一语既出，满场俱静。 蓝章脸上的得意僵了大半，嘴角狠狠抽了抽。 谢明灼闻言，忙上前一步，躬身道：“臣不敢当皇上‘仁心’二字。” 皇帝眸中带了几分笑意：“朕自永乐年间观猎数载，见惯了弓箭相向、血溅当场，难得见少年人有一份惜物之心。传朕旨意，赐谢明灼良驹照夜白，鎏金铜笼，名剑一柄。” 照夜白！蓝章心都快要跳出来了，那可是永乐先帝亲征时的战马后裔，通体雪白无一根杂毛，体格精练，技巧灵活，日行千里而不倦，说是御厩中‘镇馆之宝’的存在也不为过。 安远侯闻言面色一肃，连忙拉着谢明灼并肩撩袍下跪。 “皇上隆恩，臣惶恐。”他声音沉稳，掷地有声，“犬孙年少，不过是一时心软，侥幸活捉赤狐，怎敢当皇上‘仁心’之赞，更遑论这等厚赏。臣代犬孙叩谢天恩，亦请皇上收回成命，莫要因小儿此举，寒了其他子弟弓马驰骋之心。” 皇帝闻言，非但没有愠怒，反倒轻笑道：“谢爱卿此言差矣。狩猎本就不单论弓马娴熟，你谢家子弟有这份气度，朕赐他，便是理所应当。” 安远侯仍是伏在地上，不肯起身：“皇上厚爱，臣铭感五内。然犬孙无功受禄，恐遭人非议，于皇上圣名亦有损……” “非议？”皇帝挑眉，目光扫过阶下众人，“朕倒要看看，今日之事，谁敢非议？” 一语落地，先是少年们脸色一白，忙不迭地敛衽跪倒，紧接着，观礼席上的王公贵族、文武官员亦不敢怠慢，纷纷离座起身，撩袍屈膝，一时间偌大的猎场，黑压压跪了一片。齐声高呼：“臣等不敢。” 沈崇安本还站在原地，被身旁内侍拽了拽衣袖，才悻悻然屈膝跪下，嘴里仍低声嘀咕：“不过是赏匹马……” 皇帝望着阶下众人，唇边笑意渐深：“都起来吧。围猎围猎，猎的是猎物，更是心性。谢卿家，莫要再推辞了。” 二人并肩跪着，谢明灼肩头无意间撞了撞安远侯，而后两人齐声道：“臣等遵旨。” 大太监见状，连忙扬声唱喏：“赏安远侯府谢明灼，照夜白一匹，鎏金铜笼一具，名剑一柄。” 话音刚落，便有三两个小卒被一匹通体雪白的骏马拉扯着拖行而来。照夜白甫一露面便昂首嘶鸣，声震四野，周遭的马匹皆是低伏头颅，无一匹敢与之争锋。 蓝章望着通体雪白的神驹，脸色青一阵白一阵。他先前得了乌骓时的得意，此刻尽数化作了难堪的妒火，烧得他心口发疼。 在场众人皆是艳羡地看着照夜白，直到皇帝再度开口：“此马性烈如火，明灼负有少年意气，不妨上前一试，若能驯服此驹，也能不负此马原本的‘照夜玉狮子’之名。” 照夜白身上甚至没有设马鞍马镫，只有一根缰绳系着。此言一出，顿时响起一片低低的抽气声，老侯爷脸色亦是一变，刚要开口，却听皇帝已经不满地“嗯”了一声。 他到了嘴边的话硬生生咽了回去，只得躬身道：“皇上，臣愿与犬孙一同驯马。” 皇帝闻言，眼底的兴奋之色按捺不住，当即说道：“准了！今日便让诸位瞧瞧，我明齐将门，是何等风骨！” 安远侯膝下嫡子的骑射便是他一手带出来的。他接过绳子将衣袖束紧，朝身前人沉声道：“去吧，在你坐稳之前，祖父绝不会松手。” 少年颔首应下，将怀里的小狐狸递给内侍，目光落向躁动不安的照夜白。 驯马之术，自古便有“顺其性，通其意”的说法，绝非蛮力所能为。照夜白察觉到生人靠近，猛地昂起头，长嘶一声，前蹄高高扬起，险些将牵着缰绳的小卒掀翻在地。 谢明灼将手里早已备好的苜蓿草递过去，马却不屑地偏头躲开，鼻孔里喷出两道白气，带着浓重的野性。一人一马对峙着，见它一直不动，他正要收回手，照夜白却又不着痕迹地偏过头啃食起来。 少年往前挪了半步，没有急着伸手去碰缰绳，只将掌心试探着贴上去，从鬃根处开始，极缓地往上捋，顺着毛发生长的方向，停在耳下三寸处。这便是驯马术中的“抚鬃”之法，意在让马匹熟悉人身气息，与之建立信任。 “好马通人性，”谢明灼低声道，“你既是神驹后裔，岂会甘心屈于人下？” 第23章 狩猎(6) 照夜白似是听懂了他的话，猛地甩了甩头，却没有挣扎，发出一声低低的嘶鸣。 安远侯站在身后托起谢明灼的背，趁它松懈之际迅速将人送上马背，又在照夜白人立之前扯住缰绳。马本就存着野性，霎时凶性陡增，昂首长嘶，四蹄直蹬地颠动着，试图将背上的人甩下去。烈马最是欺软怕硬，见甩不掉背上的人，开始扯着安远侯在地上滑行。 世家公子们大多见过驯马赛马，却是第一次见这样驯马。沈明月不知何时也像其他贵女一样站在雕栏前，目光死死锁着场上红黑白三道身影。 直到照夜白渐渐收了力道，嘶鸣声戛然而止。它甩了甩汗湿的银鬃，琥珀色的横眸定定地看了安远侯片刻。后者一愣，试探着松开手里的缰绳。谁知一松劲，照夜白猛地前蹄腾空一扬。 谢明灼猝不及防，整个人被掀翻在地。观礼台上霎时一静，先前那点议论声尽数被掐灭在喉咙里，世家夫人、小姐们下意识抬手捂住嘴。 太子端坐在锦垫上，手中茶盏半悬，碧绿的茶汤晃出细碎的涟漪，垂着眸淡淡吩咐身后内侍：“去取伤药来。” 蓝章见状忍不住嗤笑出声：“我当安远侯府的孙儿能有多大能耐，原是中看不中用的花架子。” 这话一出，身旁立刻有趋炎附势的世家子弟跟着附和，几句闲言碎语轻飘飘地扎进人耳朵里，纪云生听得眉头直皱，当即就要上前理论，却被身旁的侍从悄悄拉住。 少年扶着发闷的胸口，余光里却瞥见一道人影飞速将马拉住。安远侯朝他吼道：“明灼！站起来！” 他连忙撑起胳膊起身，再次借力翻身上马，牢牢攥住缰绳，胸膛紧紧贴在马背上，声音里带着韧劲：“你我皆是傲骨，何必要拼个两败俱伤？” 照夜白浑身肌肉紧绷，鼻孔喷着粗气，四蹄不安地刨着地面，却没再暴起颠人。谢明灼能清晰感受到掌下的肌肉仍在微微战栗，那是未散的野性与不甘。 他掌心贴着马颈温热的皮毛低语：“你若愿随我，他日同踏万里河山，共览九州烽烟，绝不让你困于这宫墙校场，做一匹供人观赏的驽马。” 紧接着，它仰头长嘶一声，清亮激昂，银鬃迎风炸开，不等安远侯上前阻拦，照夜白前蹄猛地腾空，如一道银色闪电般开始围着校场疾驰。 安远侯看着一人一马化作的白影，悬着的心渐渐放下，紧绷的嘴角缓缓勾起一抹笑意。风卷着校场的尘土，追着那道银白的影子翻飞。 谢明灼伏在马背上，红衣猎猎作响，他不再刻意束缚缰绳，只任凭马撒开四蹄狂奔，耳畔尽是风啸与马嘶，满是酣畅淋漓的快意。校场边的将士们看得热血沸腾，忍不住振臂高呼，喝彩声浪一层高过一层。 皇帝原本半倚在龙椅上，指尖漫不经心地摩挲着膝头的蟠龙纹玉佩，见谢明灼翻身再上马时，眉峰几不可察地挑了挑。待那道银白身影裹胁着疾风掠过场中，他眼底精光一闪，抬手将玉佩掷给身侧内侍，朗声道：“好！取朕的‘逐月’来！” 内侍不敢耽搁，忙去吩咐。皇帝起身走下观礼台的玉阶，迎着那道疾驰而来的红白身影。照夜白渐渐收了蹄子，稳稳停在皇帝面前，仰头打了个响鼻。 谢明灼连忙下马行礼：“皇上。” 皇帝伸手将他扶起：“小小年纪，有这般胆识与心性，难得。此弓今日便赐你。望你日后持弓执箭，护我明齐万里河山。” 周遭的王公大臣纷纷躬身称赞，声浪震得人耳膜发颤。蓝章立在人群，攥紧的拳头指甲几乎要嵌进肉里，方才的讥诮早已化作满心的不甘与怨怼。他怎么就站起来了，还偏偏就降伏了那匹烈马。 他盯着那把“逐月”弓，只觉得心口像是堵了一团浸了水的棉絮，闷得很。方才谢明灼跌坐在地的狼狈模样还在眼前，怎么转瞬间就成了被皇帝亲自夸赞的少年将才。 夜色渐浓，星子一颗颗缀上天幕。宫墙的轮廓隐在墨色里，围场的灯火次第熄灭。 “郡主，咱们来这做什么？”满画踩着碎石小径跟在沈明月身后，声音里带着几分不解。晚风卷着草木的清气，拂过两人鬓角的碎发。 沈明月脚步未停，目光落在前方那片亮着灯的马厩方向，银辉似的月光淌在她肩头：“来看看那匹照夜白。” 满画愣了愣，随即反应过来，压低了声音：“郡主也想要一匹马？只是这夜深露重的，若被瞧见，怕是要落人口舌。” 她望着那片灯火，轻声道：“不过是瞧一眼，不会久留。” 两人沿着墙根，悄无声息地走到马厩外，石阶上坐着一道熟悉的身影，廊下还立着一人。沈明月认得，是太子身边的内侍，平日里总是低眉顺眼地跟在太子身侧，此刻却立在马厩的廊下，手里捧着个乌木匣子，目光落在谢明灼身上。 谢明灼接过乌木匣子，指尖触到匣子表面冰凉的雕花，太子内侍已躬身道：“殿下说，公子今日驯马的风骨，很是难得。” 话音落，他便识趣退开，转瞬没入了夜色深处。 谢明灼端详着木匣，正欲起身，眼角余光却瞥见墙根下掠过一抹素色裙角。那裙角用银线绣着细碎的缠枝莲纹，转瞬便隐入了浓淡交织的树影里。 他脚步微顿，望向那片沉沉的夜色，唇边不自觉漾开一点极淡的笑意。马厩里的照夜白见他要走，探出头扯住他肩头的衣裳，谢明灼猝不及防被拽得踉跄半步，唇边笑意霎时敛住。 “深更半夜，你是想冻死我吗？”他伸手抚过顺滑的银鬃：“回去歇着，明日便启程了。” 它似是听懂了，松开咬住的衣料，打了个响鼻，甩着尾巴踱回了马厩深处，转过头不去看他。 “你还生气了？”谢明灼失笑。 …… 路上恰好碰到纪云生，两人并肩往住处走。小公子忍不住先开了口，语气里带着嘲讽：“你是没看见蓝章那厮的脸色，啧啧啧。” 谢明灼挑了挑眉道：“他就值当你这般记挂。” 纪云生眉眼间满是促狭：“我这不是替你打抱不平？先前嚣张的很，现下好了，那张脸，臊得跟块红布似的，躲在人群里愣是不敢抬头。 两人说着话并肩进门，一股难以言说的腥味混着暖气扑面而来，纪云生抬手挥了挥，奇道：“什么味道？你藏什么了？” 第24章 狡兔死 谢明灼闻言亦是一愣，循着声响望去。 白日里他托内侍好生照看的小狐狸，此刻正在他床上蜷成一团，原本清亮的眸子半眯着，一只拳头大小粉扑扑的小东西哼哼唧唧的蹭着它。 他常年带笑的脸开始逐渐皲裂，脑子里一片空白，只剩下几个念头来回打转：我是谁？我在哪？我在干什么？我该干什么？ 少年僵在原地，手指动了动，想上前，又怕惊扰了那软乎乎的小毛团，想喊人，喉咙却像是被什么堵住了，半晌才憋出带着点茫然的话：“它，就这么生了？不对，它有孩子？它哪来的孩子？” 纪云生拍了拍他的肩膀，忍笑道：“瞧你这点出息，不就是只小狐狸崽儿？” 这话像是点醒了谢明灼，他猛地回身，冲门外喊：“试玉！” 试玉闻声赶来，见自家公子这副失了分寸的模样，不由得愣了愣：“爷，出什么事了？” 谢明灼也顾不得解释，拽着他就往屋里走，指着床：“你看，它生了，就一只。” 试玉：？ 一旁的纪云生靠在门框上绷不住直笑得站不稳：“你家公子方才瞧见这小崽子，魂儿都快吓飞了，连话都说不利索。” 他缓了缓补充道：“快去拿些吃食给母狐补补。” 试玉半晌才回过神，哭笑不得道：“公子莫急，小的这就去。” 试玉办事利落，不过半盏茶的功夫，便捧着东西回来了。 他轻手轻脚地走到床边，母狐警惕地抬了抬眼，喉咙里发出低低的呜咽，谢明灼见状，连忙上前安抚。 母狐似是认出他的气息，却依旧蜷着身子将小崽子护在腹下。试玉说道：“公子放心，小崽子康健得很。” 谢明灼点点头。 纪云生凑过来瞧了瞧，啧了一声：“丁点大的小东西，怎么看你倒比对照夜白细心多了。你打算睡哪儿？你这屋……”他手抵在唇边，轻咳了一声。 谢明灼这才回过神，目光扫过被狐狸占了大半的床铺。他先前只顾着慌乱，倒是没留意这一茬。 “去寻个宽敞的竹筐来，再铺些软和的褥子，安置在暖炉旁。”谢明灼沉声道，却还是忍不住叮嘱，“莫要离得太近，免得烫着它们。好歹是我将它捉来的，总不能亏待了。” 试玉应了声是，转身便要去张罗。纪云生闻言，当即摆了摆手。 “折腾什么劳什子竹筐褥子，你屋里暖炉烧得旺。不如去跟我挤一晚，”他道，“左右不是头一次同榻，免得你一个人守着，连口热乎茶水都没得喝。” 谢明灼抬眸看向他，点了点头：“也好。” 纪云生见状，扯着他的胳膊便往外走去，雀跃道：“这才对嘛，快走快走，我让小厮备些小菜，咱们今夜不醉不归。” 残月坠，宿云微。 次日天刚蒙蒙亮，随行的仆从便已忙活起来。 谢明灼起身时，纪云生还赖在榻上，嘴里嘟囔着困，被他掀了被子才不情不愿地爬起来。 两人梳洗完后，便往谢明灼的住处去。 刚推开门，便见试玉守在暖炉旁，竹筐里的母狐睡得安稳，小毛团窝在它怀里，只露出一截粉粉的小尾巴。 “公子，都安置妥当了。”试玉低声道。 谢明灼走上前，俯身瞧了瞧，见小狐狸呼吸均匀，这才放心。他沉吟片刻，道：“你带着它们坐我的马车，好生照看，莫要颠簸着。” 试玉护着竹筐，亦步亦趋跟在谢明灼身后。行至宫门处，晨光正透过朱红门扉漫进来。 “这是？”身后忽然传来一声细若蚊蚋的疑惑，不细听便会被淹没在喧嚣里。 偏生试玉耳力最是敏锐，他停步回头。小姑娘一身青衣素裙，外披件雪白披风，未施粉黛的小脸如玉，立在晨曦里，清雅得不像话。 试玉眼前一亮，忙回道：“回郡主的话，是只小狐狸崽儿。昨日夜里才落地，我家公子心细，特意让小的好生护着，一并带回侯府去。” 满画凑在沈明月耳边嘀咕了两句，她眼底漾起浅浅笑意。 谢明灼恰好听见身后动静，脚步微顿，回眸看向她。朝她稍作颔首。 月白茶盏被轻轻搁在案几上，茶水漾开一圈细碎的涟漪。谢老侯爷端坐着，目光落在飞逝的窗景上，说道：“皇上此举，实在是叫人……往后得有多少双眼睛盯着你，半分错处都容不得。” 谢明灼垂眸，低声道：“孙儿晓得。” 谢老侯爷端起茶盏，眸色沉沉，指尖摩挲着釉面，说道：“我原是教你藏拙，莫要太过张扬。你可知，木秀于林，风必摧之。祖父不求你扬名立万，只求你一世顺遂。谢家为沈家江山贡献了太多太多，民间尚有一言，一朝一代侯，‘帝位轮流坐，侯位谢家留’。” 谢明灼垂在身侧的手指轻轻蜷起：“可昨日之事，孙儿没得选。” 他望着少年挺直的脊背，眼底有担忧，有欣慰，还有几分说不清道不明的怅然：“是没得选。君要臣扬名，臣便不能藏拙，君要臣立威，臣便不能示弱。咱们侯府，从来都只是君前的一把刀。” 谢明灼抬眸，一字一句道：“孙儿不怕。刀出鞘，便要见血，人立世，便要挺直脊梁。只是祖父，孙儿愚钝，为何非要避其锋芒。” 谢老侯爷看着他，终是长长叹了口气：“宦海浮沉，你可知他为何登基数载依旧敢将一半兵符交于亲王，侯爷辅之？” “因为调兵权和统兵权。” “不错，永安登基前，虎符就已经在当年还是‘四王爷’的亲王手中，他初登帝位，第一件事，便是将调兵权和统兵权分离，亲王统率四军近二十载，哪怕是军情再急，人在边关可调一万，人在京师可调一千，直到上报批准才可多调。而侯府始终没有实权，多是亲王出征侯府再动。十五年来，若非有太后撑着，他早就不必如此制衡，更何况，亲王此次归京，虎符交与不交，皇上都只有一个念头。” 谢明灼握着膝头衣料的指尖骤然收紧，指节泛白。他忽然明白祖父连日来的沉郁从何而来。 “削权。”他低声吐出两个字，“不，也不是，他是打算……” “狡兔死，走狗烹。”谢老侯爷闭了闭眼：“不错。亲王手握统军权二十载，回京阴错阳差再掌京畿，看似无奈之举，实际上，他是要将这盘棋彻底搅乱，再从中择子，重定乾坤。” “狡兔尽则良犬烹，敌国灭则谋臣亡。” “这不是瞎胡闹吗。” “胡闹？”他低声重复，语气里带着几分说不清道不明的讥讽，“这朝堂之上，最不缺的就是胡闹。皇上要的是乱，乱了才能浑水摸鱼，乱了才能将那些盘根错节的势力，一一拔起，一一重塑。对于亲王，皇上只差一根线头儿，一扯，便是万劫不复。君要臣死，臣不得不死，还得死的有价值、归处。你当你阿爷老糊涂了，费劲气力凑到太后眼前为你讨婚约？那是为了保你们。” 第25章 此剑名唤‘宴\’ 去时慢，返程快，约莫申时抵府，府门前早已候着下人。沈明月踩着锦凳下车，刚站稳便觉府中气氛异于往日，往来仆妇皆敛声屏气，连脚步都放得极轻。 她心下生疑，忙打发满画先去海棠居安置。一路上心绪不宁，行至正厅外，隔着一层薄薄的帘栊，她听见了崔贞敏的声音：“既入了王府的门，便是王府的人，往后守好本分，莫要失了规矩。” 沈明月脚步一顿，悄悄贴在廊柱后。厅内传来一道极轻的女声，带着怯生生的拘谨：“谢主母恩典。” 崔贞敏半晌没应声，过了片刻，才缓声道：“你既进了王府，便不必再畏畏缩缩。咸阳宫一事，本妃已查得明白，往后就在府里安心住着。” 她敏锐地捕捉到两个字眼，‘咸阳宫’、‘主母’，再联想到当日阿娘单薄的背影和泛红的眼眶，心里隐隐约约像是明白了什么。正想踮脚往里瞧，身后忽有人声。 “郡主怎的在此处？” 沈明月吓了一跳，忙不迭回头，见是春兰，将手指竖在唇边，比了个噤声的手势，声音压得极低：“姑姑，里头是谁？” 春兰无奈叹了口气，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，同样压低声音：“夫人原是叫我等……是刑部侍郎家的六姑娘，名叫刘行雁，宫宴那日遭了亲眷算计。夫人怜她身世，又念及她不过是被当枪使，这才将人接进府里。” 赏花宴的光景浮上心头，那姑娘撞倒她之后，慌得连句完整的话都没说全，也顾不得扶她起身，便被身后的嬷嬷呵斥着拉走。 帘栊被侍女轻轻挑起，崔贞敏缓步走了出来，身后跟着个少女。一身嫣色罗裙，反倒衬得身形愈发单薄，双手紧紧攥着衣角，连步子都放得很轻。 崔贞敏一眼便瞧见了廊下的两人，眉头微蹙：“偷听多久了？” 沈明月忙小跑到她跟前，撒娇似的仰头看她：“阿娘，皎皎刚回来。” “刚回来也不先去歇一歇，倒在这里听墙角？”她说着，转头吩咐春兰：“带刘姑娘去秋苑安置。那院子清净，寻常吃穿用度，照着‘姑娘’的份例来。” 春兰连忙应声，上前福了一礼：“姑娘，随奴婢来。” 刘行雁抬起头，目光在沈明月身上顿了顿，又飞快地垂下，声音细若蚊蚋：“谢主母。” 崔贞敏眸光微沉地望着她，待人影彻底消失在走廊尽头，才揽着沈明月转身：“累坏了吧？阿娘叫人煮了银耳羹在火上煨着。” 小姑娘顺势往她怀里蹭了蹭，鼻尖萦绕着她衣襟上淡淡的兰香：“皎皎今日想和阿娘睡。” “不行。” 还不等崔贞敏应声，一道含笑的嗓音便从两人身后传来。 崔贞敏闻声回头，眼底掠过一抹诧异，随即化作浅浅的笑意：“不是说要留在宫里议事？” 沈元熙上前揉了揉小姑娘的头发，笑道：“仪什么事？再晚一步，我可就无家可归了。” 沈明月仰头瞪了他一眼，又悄悄扯了扯崔贞敏的衣袖。 “不过是些琐事，留我也只是多两句闲话。”沈元熙目光掠过她气鼓鼓的小脸，“何况，再不回来，某人就要把我赶出卧房了。” “阿娘，你答应了我的。” “不是还没答应吗？” “我不管，阿娘你快说句话啊。” …… 马车轱辘碾过青石长街，停在安远侯府的朱漆大门前。门房早已候着，见帘子掀起，连忙行礼问安：“侯爷，少爷，您二位可算回来了。” 谢老侯爷虚扶了一把，问道：“都安置妥当了？” “回老侯爷的话，都妥当了。按您的吩咐，后日便可启程。” 他没再多问，抬脚往府里走，安远侯身姿依旧挺拔，只是背影落在暮色里，添了几分萧索。 “阿灼，陪祖父走走。” 谢明灼应声跟上，昏黄的天光漫过飞檐，落在墙上，映出两道长短不一的影子。 “一封辞呈，我写了三稿。头两稿，皆是请辞归乡，唯有这最后一稿，只说我年事已高，不堪重负，恳请皇上恩准我携孙儿归乡，守着谢家的祖坟，颐养天年。” 梅树下，树影婆娑。谢老侯爷伸手抚过粗糙的树干：“后日，你的好友若是要送，便让他们送送。此去归乡，再回来，怕是难了。” 恰在此时，门房匆匆走来：“侯爷，少爷，宫里来人了，说是皇上赏了东西，让咱们好生收着。” “知道了。” 谢明灼眉头微蹙，狩猎才出尽风头，甫一回府，后脚赏赐就跟了进来，实在不像是简单的体恤。 “阿爷。”他抬眸看向身旁的老人，“皇帝此举，怕是不止赏物这般简单。” 谢老侯爷缓缓颔首，目光落在梅树光秃秃的枝桠上，眼底神色晦暗不明：“兵来将挡，水来土掩。咱们行得正坐得端，他便是想寻错处，也寻不到。” 他说着，抬脚往正厅走：“走吧，去瞧瞧都赏了些什么。” 来人是御前当值的熟面孔，见了谢老侯爷，连忙笑着迎上来，嘴里说着场面话。待礼数周全，身后人捧上赏物，一方锦盒被小心翼翼地置于案上。 “皇上说，侯爷劳苦功高，此番归乡，原该多赏些物什，只是怕您嫌累赘，便只备了这柄如意，聊表心意。”老太监笑得眉眼弯弯，“还有句话，奴才得替皇上捎给三公子——少年英才，他日，定有大用。” 谢老侯爷握着扶手的手微微一紧，面上不动声色地领着人谢恩。待将人好生送走，下人也都退了出去，安远侯才抬手示意他打开锦盒。 一柄和田玉如意静静躺在其中。如意之下，还压着一张纸。谢明灼伸手抽出，只见上面写着一行字，笔力遒劲，正是帝王亲笔：“暂归亦好，待朕召尔。” 短短八字，却像是定好了结局。谢明灼蓦地抬头看向他，只见谢老侯爷望着那行字，久久不语。 “呵。”老侯爷摆摆手，“去把赐你的剑拿来。” 谢明灼应声转身。不多时，便捧着木匣回到正厅。 一柄长剑静静躺在绒缎里，剑身由玄铁铸成，色如秋霜。老侯爷嗤笑一声。 “你可知它叫什么名字？” “孙儿不知。” “此剑名唤‘宴’，天下宴。亦是……谢怀远的宴。” 第26章 十年 他笑了，笑意里裹着说不清道不明的涩意，像是含了一口陈年的苦酒，咽不下去，也吐不出来。 “我的阿宴少年成名，先帝亲赐此剑，赞他‘可定天下宴，可安万里疆’。”他指尖轻轻拂过剑鞘上的纹路，“后来他战死，这剑便被新帝收回，尘封在武库，一晃就是十年。” “他总说，天下宴，多热闹。”老侯爷的声音低了些，仿佛沉进了旧日的回忆里，“心怀天下，志在远方。是我，给他表字取得重了。” 谢明灼垂着眼，长睫覆住眼底翻涌的情绪，唇边那点似有若无的笑意早已经敛去，只余下一片沉寂的凉。 “崔家、谢家是多年故交了，当年阿晏和贞敏、亲王，三人自幼一同长大，情谊深厚。彼时都以为崔谢两家能成，直到后来，你爹娘相识于边关，明玉才能出众，巾帼不让须眉。 两人常是各执其理，吵得不可开交。我们这些老家伙夹在中间，偏生他俩都是可遇不可求的少年将才，谁都不敢偏袒，可也没料到，这吵着吵着反倒成了一对。 亲王的性子和阿晏可真像啊，以至于这些年与他共事，我总恍惚觉得，我的阿晏也该是这般模样。可他，却再也长不大了。” 老侯爷长叹一声，看着少年紧攥的拳头，说道：“阿灼，祖父一向知晓你是个有能力的。若是有一天，忍不下去的话，就别再忍了。” 翌日，天光堪堪破开晨雾，马车在平南伯府门前缓缓停稳。 少年屈身踏出车厢，门房见了他，忙不迭躬身行礼：“谢公子安好，小的这就去通传。” 他抬手阻了：“不必，我记得路。” 确云斋的窗棂半敞着。听见脚步声，纪云生抬眸看来，唇边漾开一抹浅淡笑意：“我道是谁，原来是你这闲人。” 少年迈步进门，随手将披风解下，挑眉道：“怎么，平南伯府的门槛，如今连我都踩不得了？” 纪云生放下书卷，给他斟了杯热茶：“啧，你这张嘴。除了回京那日，可有一月有余，今日怎么得空，肯屈尊降贵来寻我？” 谢明灼慢悠悠道：“自然是有坏事，来与你分说。” 纪云生斟茶的手一顿：“你又干什么了？” “想哪儿去了？只是借你的人一用。” “怎么，他们不能用了？” “到底是刚接手不久。” “三年还不够久？行，你有理。”纪云生端起茶盏抿了一口，“这点事也能要你亲自来？你要用便用，老爷子将人交到我手里，也算埋没了他们。只是你要清楚，一旦行差踏错，便是万劫不复。” 谢明灼笑了笑：“我自然清楚。事成之后，少不了你的好处。” 纪云生瞥他一眼：“我要什么好处？你且放心，京中但凡有半点异动，我必第一时间知会你。只是你万事需谨——” 话未说完，便被他截住：“停，有你这话我就放心了，府里还有事。” 脚步声渐远，确云斋里重归寂静。纪云生望着半敞的窗棂，指尖缓缓摩挲着茶盏，眸色沉沉，半晌才低叹一声。 …… 谢明灼出了平南伯府，径直上了停在门前的马车。靠着车壁闭目小憩，不过一刻钟的功夫，车夫便低声禀道：“公子，侯府到了。” 他步子不疾不徐地往院里走，甫一进门，就瞧见廊下蜷着一团火红的影子。 是那只小狐狸。它听见脚步声，耳朵动了动，依旧慢条斯理地舔着爪子。谢明灼脚步放轻，走到它跟前蹲下，伸手就想去摸它，小狐狸忽然抬了头，琥珀色的眸子斜睨着他。 “这么不招人待见。我好歹是你恩人。”谢明灼到底没再去碰它。 小狐狸喉咙里发出一声极轻的呜咽，将草窝里的小崽往自己腹下又拢了拢。 “爷，您何时回来了。”试玉端着个食盒走过来，语气欠嗖嗖的，“明日就走了，您就不去悄悄辞一辞小郡主？” 谢明灼一顿。他抬眼睨向试玉，嘴角勾出一抹似笑非笑的弧度：“你想被收拾，老子倒是可以满足你。” 试玉忙不迭缩了缩脖子：“小的这不是怕爷留遗憾嘛。” 无忧洞时不是很紧张吗？怎么又双叒改观了？ 试玉缩着脖子不敢再多言，默默将食盒打开，将铺满肉丝的瓷碟轻轻推到小狐狸面前。它嗅了嗅，抬抬爪子，优雅地叼了一块。 …… 亲王府。 书房向来是夫妻二人共用之处，崔贞敏斜倚着引枕，皱着眉头听管事禀报商行的账目。 待人走后，崔贞敏才缓缓舒了口气，抬手揉了揉眉心，将那本密密麻麻的账册随手扔在案上。“还是得亲自去一趟。” 话音刚落，窗外廊下的海棠树后，倏地闪过一抹鹅黄身影。 “出来吧，鬼鬼祟祟的。” 沈明月吓了一跳，正要进去，却见廊下的阴影里，倏地掠出一道身影。来人一身暗卫衣饰，衣角翻飞间，却露出一截绣着羽翼纹的内衬。她自小在王府长大，眼前这人，虽穿着暗卫的衣裳，气度做派却与王府暗卫截然不同。 崔贞敏闻声抬眸，目光落在他身上时，眉头几不可察地蹙了一下，眼底的警惕淡了几分，却添了些许不耐。 “何事？”她的声音冷了几分，指尖漫不经心地叩着案几。 “主子，我等前来提醒一句，时候不早了。”暗卫垂首回话，语气里听不出半分情绪。 “知道了。”崔贞敏淡淡应了声，连眼皮都未曾抬一下。 “主子此行，需不需要属下调派人手护——” “不必。”崔贞敏冷声打断，“我的事，还轮不到你们插手。退下。” ‘暗卫’的眼神逐渐阴冷，他看了崔贞敏一眼，低低应了声“是”。 第27章 就凭你们 玄色的衣角擦过廊下的木柱，带起一缕极淡的风，连半点声响都没留下。崔贞敏望着那道消失的背影，指尖叩击案几的节奏蓦地乱了一瞬，终究只是冷哼一声，将目光重新落回案头的账册上。 穿堂风吹起鬓边的碎发，沈明月这才从方才的怔忪里回过神来，拍了拍胸口压下心头的惊悸，踮着脚往书房里挪。 她几步跑到崔贞敏跟前，伸手就去拽她的衣袖，声音带着几分撒娇的意味：“阿娘。” 崔贞敏被她拽得手臂一沉，垂眸睨她一眼，指尖轻轻敲了敲她的额头：“怎么了？” 沈明月只抓着她的袖子晃个不停：“阿娘，我听管家伯伯说，你要出远门？” 崔贞敏挑眉，没答，只看着她眼底藏不住的雀跃，心里便约莫猜到了七八分。 果不其然，下一刻，沈明月便仰着小脸，眼睛亮得像盛了星子：“阿娘要去哪里？带上我好不好？我保证乖乖的，不吵你，也不捣乱。” 崔贞敏看着她那副眼巴巴的模样，眼底漫过一丝无奈的笑意：“邵关路途遥远，山路崎岖，你去了做什么？你这小身子骨，经不住颠簸。” 沈明月哪里肯依，连忙凑得更近：“我能给阿娘做伴呀。夜里赶路怕黑，我可以给你唱小曲儿；白日里闷了，我还能给你讲府里下人们的新鲜事儿。” “不行。” “我还能帮阿娘整理账册。” “有春兰在。” “岑夫子家中有事赶不回来，我在府里也无事可做。” “那也不行。” “阿娘，外祖他们也在邵关，阿月想他们了。” 崔贞敏叹了口气，指尖在她额头上轻轻一点，终究是松了口：“去可以，但是得听话，满画她们就别带了，不许乱跑，更不许……” 话还没说完，沈明月就已经欢呼着扑进她怀里：“阿娘最好了！” 崔贞敏被她撞得晃了晃，顺势抬手揉了揉沈明月柔软的发顶，指腹带着微凉的暖意，轻轻摩挲着发丝。 她唇角噙着一丝纵容的笑意，可笑意却不达眼底，带着几分未言明的隐忧。 …… 翌日，天色刚蒙蒙亮，没有喧闹的车马仪仗，只有两辆素色马车停在门前，车帘低垂，半点不惹眼。 崔贞敏一身素色暗纹褙子，长发松松绾成一个髻，只簪了支不起眼的碧玉簪。她缓步踏出府门，朝守在车旁的仆从吩咐道：“把东西都放妥当了，莫要耽搁。” 仆从应声，手脚麻利地将备好的箱笼往车上搬，箱笼看着不大，却沉甸甸的，想来是装了不少要紧物事。 不多时，沈明月便提着裙摆跑了出来。她穿了件绛紫百迭裙，外罩了件白色的披风，怀里还抱着个鼓鼓囊囊的小包袱，不用看也知道，定是塞了些她舍不得丢下的玩意儿。 “阿娘！”她小跑到崔贞敏身边，“我都收拾好了，没落下东西！” 崔贞敏伸手替她理了理鬓边的碎发，指尖带着微凉的温度：“跑这么急做什么？又没人催你。” 说话间，仆从已将一切安置妥当。崔贞敏率先上了前面那辆马车，撩开车帘，弯腰坐了进去。沈明月紧随其后，上了后面那辆马车。 两辆马车缓缓驶离，渐行渐远，没在熹微的晨光里。 走了小半月，车马一路颠簸，沿途的景致已与京城大不相同。官道两旁渐渐换成了青山连绵。 崔贞敏靠在软枕上，手里捧着一卷旧册，车窗外的风带着山野间的草木气，偶尔还夹杂着几声清脆的鸟鸣，衬得车厢里愈发安静。春兰提醒道：“夫人，歇会儿吧，前面再过一个山坳，就能到驿站了。” 崔贞敏嗯了一声，目光掠过窗外，眉头几不可察地蹙了蹙。 后一辆马车里，却是另一番光景。 沈明月早没了起初的新鲜劲儿，扒着车窗百无聊赖地晃着腿，怀里的小包袱被翻了个底朝天，她掰着手指头数日子，嘴里小声嘀咕：“还有多久才能到呀，这山里连个好玩的都没有。” 随行的丫鬟笑着哄她：“姑娘别急，到了驿站就能歇会儿了，相思渡的红豆糕，可是出了名的好吃。” 前头的马车忽然缓缓停了下来。 崔贞敏的声音隔着车帘传过来，带着几分冷意：“怎么回事？” 车夫勒住缰绳，沉声回话：“夫人，是他们。” 崔贞敏的眉峰倏地拧紧，指尖攥紧了膝头的旧册，骨节微微泛白。春兰抬手替她掀开车帘。 不过三丈开外的山道上，黑压压地站着数十条黑衣人影，个个腰悬利刃，将狭窄的山路堵得水泄不通。山风卷着枯叶掠过，吹得那些人的衣袂猎猎作响。 为首的黑衣人上前一步，声音沙哑：“崔主子，我家主人有请。” 崔贞敏目光扫过那些人腰间统一的玄铁令牌，唇角勾起一抹极淡的嘲讽：“就凭你们，也配来请我？” 为首的黑衣人握着刀柄的手青筋暴起：“崔主子何必敬酒不吃吃罚酒？” 崔贞敏缓缓从车厢屈身探出，素色披风被山风扯得猎猎作响。 “我崔贞敏的路，从来都是自己选的。”她抬眼，目光扫过面前一众黑衣人，“他若是有本事，便亲自来请，凭你们这些虾兵蟹将，也配挡我的道？” 话音落，她将披风解下，手腕微翻，一柄寒光闪闪的软剑已然握在手中，春兰紧随其后。剑穗上的玉坠撞在一起，发出清脆的声响。 身后马车里的沈明月正要掀帘子，手腕却被身旁人死死攥住。下一刻，眼前一黑。 她还没来得及惊呼，意识如断线的风筝般坠向混沌。软倒的瞬间，她模糊瞧见丫鬟面无表情的脸，身子被人轻轻接住，车厢外的兵刃相击声、虫豸振翅声，渐渐都成了遥远的嗡鸣。 “可你，又不是真正的崔大小姐，”车外，为首的人笑容阴翳，“动手！” 第28章 空壳？ 刹那间，数十柄利刃出鞘，寒光映着林间斑驳的光影，朝着崔贞敏直扑而来。 她眸光一凛，手腕翻转间，软剑如灵蛇吐信，堪堪格开最先刺来的两柄长刀。 春兰腰间短刃出鞘，寒光一闪便挑翻了两个近身的黑衣人，护在崔贞敏身侧，低声道：“夫人，莫要恋战！” 林间忽地传来一阵萧索声，崔贞敏格开刀刃的动作一顿，眸色骤然沉了下去。 “崔主子，老爷病重，宗室动荡，还请随我等回去。”来人足尖点地，落地时悄无声息，青年额间一点朱砂，本是悲天悯人的面相，眉眼却冷得很。 他身后的黑衣人齐齐收了兵刃，动作整齐划一，却依旧将山路围得水泄不通，显然是铁了心要将她带回去。 “果然是你。”她冷笑一声，软剑直指他眉心，“我崔贞敏不稀罕，当年他将我送出，就该料到有今日。” 青年闻言，非但不惧，反而缓缓勾起唇角，他抬手，修长的指尖捻起一只通体莹白的小虫，虫身泛着玉质光泽，尾端却拖着一缕极细的银线。 “主上不肯，”他声音轻缓，像是在说着什么无关紧要的闲事，指尖的蛊虫却忽然振翅，“那便别怪属下，用些手段了。” 话音未落，他屈指一弹，那蛊虫便如一道白影，直扑崔贞敏面门。 春兰脸色剧变，厉声喝道：“夫人小心！” 崔贞敏瞳孔骤缩，手腕急转，软剑带起一道凌厉的寒光，堪堪将那蛊虫斩落在地。虫身碎裂的瞬间，一股极淡的异香弥漫开来，她心头一凛，忙屏住呼吸，抬眼再看那青年时，对方眼底已是一片志在必得。 “主上身手依旧利落。”青年慢条斯理地收回手，他偏头朝后车的方向瞥了一眼，“可惜，不是人人都有主上这般好本事。” 话音刚落，后车的车帘猛地被一股劲风掀飞，月色泼洒而入，照亮了车厢内的景象。 沈明月软软地躺在那丫鬟的腿上，绛紫色的衣裙歪歪斜斜地堆着，长长的睫羽垂落，丫鬟目光沉静地看向崔贞敏，没有半分慌乱。 “主上知道的，牵丝蛊最嗜的，从来不是血肉。”他缓缓开口，声音轻得像山雾拂过枯枝，却字字砸在崔贞敏心上，“是记忆。” “孩童的记忆澄澈干净，最合它的胃口。”青年微微倾身，“不消三个时辰，小郡主便会忘了您是她的阿娘，连自己的名字，都记不起分毫。” 崔贞敏握剑的手猛地收紧，指节泛出青白：“璇玑，你敢。” “有何不敢？”青年轻笑一声，抬手朝那丫鬟递了个眼色。 丫鬟会意，指尖捻出一只莹白的蛊虫，银线般的触须微微颤动，堪堪悬在沈明月的鼻尖前。夜风卷着异香漫过来，崔贞敏看着那团小小的影子，只觉心口像是被一只无形的手攥住，疼得她几乎喘不过气。 “主上，”璇玑的声音慢悠悠地响起，“是您随臣回去，还是让小郡主，变成一具没有过往的空壳？” 崔贞敏喉间涌上一股腥甜，顾不上周遭环伺的黑衣人，朝着后车疾步掠去。 那丫鬟像是早有准备，手腕猛地一翻，本悬在沈明月鼻尖的蛊虫受惊，“嗤”的一声轻响，莹白的虫身瞬间没入，不过眨眼的功夫，便消失得无影无踪。 沈明月的睫羽猛地颤了颤，脸上以肉眼可见的速度泛起诡异的潮红。她喉间溢出一声细碎的呜咽，身子软软地抽搐了一下，眼角沁出两滴清泪，人却依旧昏沉不醒。 他眉头微皱，抬眸看向踉跄着扑到车前的崔贞敏：“主上，世上没有再比璇玑更懂您的人了。半刻钟，您乖乖随属下回去，可保她性命无虞。” 崔贞敏轻轻抚过沈明月的脸，带着破釜沉舟的决绝，说道：“放她去邵关，途中你若敢伤她分毫，我也绝不会放过你。” 青年看着地上那柄软剑，唇角的笑意终于真切了几分，他淡淡道：“将小郡主好生安置，即刻起程。” 璇玑缓步上前，靴底碾过地上的草叶，发出细碎的声响。崔贞敏只觉脖颈一阵剧痛，青年伸手揽住她的腰，将人稳稳接住。 “夫人！” 春兰见状便要扑上来，却被璇玑袖中飞出的银针射中肩头，踉跄着跌坐在地，被两名黑衣人反剪了双手押住。 他将母蛊悬在沈明月眉心三寸处，口中低声念着晦涩的言语。月光下，沈明月眉心处的皮肤微微凸起，子蛊正循着母蛊的召唤，缓缓向外钻动。不过眨眼功夫，那只钻入她体内的子蛊便被逼出，慌慌张张地扑向母蛊。 青年轻笑一声，低声道：“性命无忧？” 璇玑转过身，目光扫过一众仆从，眉眼间半点温度也无，语气平静却带着令人胆寒的狠戾：“此地荒僻，除了她，其余人，一个不留。” 黑衣人齐齐躬身应是，刀锋出鞘的寒光在夜色里一闪而过。 春兰被反剪着双手，眼睁睁看着那些仆从惊恐地四散奔逃，却被黑衣人如狼似虎地围堵，刀光起落间，惨叫声接连响起，溅起的血珠沾在草叶上。 璇玑置若罔闻，他抬手，指尖拂过崔贞敏苍白的脸颊，语气里带着几分玩味的笑意：“这下，可没人再碍眼了。” 夜色如墨，泼洒了整片山林。 不知过了多久，一阵马蹄声由远及近，踏碎了山林的死寂。那是一支颇为浩荡的车队，玄色旗帜在夜风中猎猎作响，正是安远侯返乡的队伍。 车厢内，谢老侯爷闭目养神，手指轻叩着膝头的案几。谢明灼坐在对面，眉宇间带着几分不耐，连日赶路，饶是他也觉疲惫。 忽然，马车缓缓停下，车外护卫禀道：“老爷，少爷，前方山道上发现异常。似是有两驾马车遭了劫，遍地都是血迹，还有不少尸身。” 谢老侯爷缓缓睁眼，声线沉厚：“仔细查探，莫要惹上不必要的麻烦。” “是。”护卫应声退下。 不过半炷香的功夫，那护卫又折返回来，语气带着几分惊惶：“侯爷，公子，那车队里……还有个活口！是个小姑娘。” 谢明灼起身，掀帘下车：“我去看看。” 夜风卷着血腥气扑面而来，他阔步穿过满地狼藉，径直走向那辆幸存的马车。车帘被护卫掀开的瞬间，月光淌了进去，照亮了蜷缩在软垫上的小小身影。 谢明灼只觉得呼吸骤然一滞，像是被人扼住了喉咙。 是她。 第29章 你是谁 怎么又是她？谢明灼有些哭笑不得，这是上天有好生之德，临了还要让他再见一面？ 沈明月缩在角落里，一双桃花眼黑白分明，却空得很，像盛了一汪不起涟漪的秋水。 她瞧见他，既没躲，也没吭声，只是定定地望着他，眼底没有怯意，也没有熟稔。 少年有些疑惑，他缓步走近，蹲下身，目光掠过她苍白的小脸。 “你是谁？” 谢明灼喉间的话还没问出口，倒是先听见她开口。声音软软的，带着点刚醒过来的沙哑，却平平静静，听不出半分情绪。 他顿了顿，才缓缓道：“谢明灼。” 沈明月依旧望着他，没再说话，也没什么表情。 身后的护卫低声道：“三少爷，这小姑娘约莫是吓坏了。” “还认得我吗？”他抬手想去拂开她鬓边的碎发。指尖刚要触到她的发梢，沈明月却忽然偏了偏头，避开了。动作很轻，算不上抗拒，更像是一种本能的疏离。 “你……记得我是谁吗？”纵使觉着荒谬，他还是忍不住试探地问道。 沈明月睫毛颤了颤，她摇了摇头，幅度极轻，依旧没出声。 谢明灼眉峰蹙得更紧了。 不对劲。 便是寻常孩子遭了劫，要么哭天抢地，要么惊惧发抖，怎会像她这般，安静得如同木雕泥塑？眼前的人，明明长着一张一模一样的脸，却陌生得让人发慌。 他不再多问，俯身时刻意放轻了动作，小心翼翼地将沈明月打横抱起。小姑娘的身子很轻，乖乖地靠在他怀里，既不挣扎，也不吭声。 他转身迈步，走了两步又顿住，头也不回地朝身后的护卫吩咐道：“仔细查探周遭，看看有没有遗漏的线索。” 护卫连忙躬身应是：“是，公子。” 谢明灼抱着沈明月回了自己的马车。车帘被他抬手一掀，试玉正蹲在车厢角落，小心翼翼地给那只狐狸添肉脯。 听见动静，试玉猛地抬头，目光落在谢明灼怀里的人身上时，惊得手里的肉脯“啪嗒”一声掉在软垫上：“小郡主？” 这一声惊呼太响，惊得狐狸倏地竖起耳朵，琥珀色的眸子警惕地瞪着被抱进来的陌生人，喉咙里发出低沉的呜咽声，下意识地将幼崽往腹下又拢了拢。小崽儿被惊醒，细弱地叫了两声。 谢明灼眉头一蹙，低斥道：“吵什么。” 后者连忙捂住嘴，眼神里的惊讶却丝毫不减。 他与小郡主也算有过三面之缘，宫宴上，她还满花园跑，笑得眉眼弯弯。狩猎时，也是端庄识大体，怎么如今竟成了这副模样？眼神空洞得像没了魂。 谢明灼将人放进车里，扯过一旁叠得整齐的薄毯，裹在她身上，又细心地将毯角掖好。 小姑娘既不躲，也不闹，只是安静地躺着，目光落在车厢顶的雕花上，不知在看什么，又像什么都没看进去。 谢明灼对着还愣在原地的试玉压低声音吩咐：“看好她，也别大声说话惊着她。” 试玉连忙点头应下。 谢明灼这才掀帘下车，夜风吹起他的衣摆，带着山野间的腥气。他阔步朝着老侯爷的马车走去，心头的疑云却愈发浓重。 车帘被守在外侧的仆从掀开。 谢老侯爷正端坐案前，闻声抬眸，目光落在谢明灼紧绷脸色，沉声道：“说吧。” 谢明灼躬身进了车厢：“是亲王府的郡主。” “亲王府？”明齐只有一个裕亲王。 “是。”谢明灼颔首，“随行之人尽数殒命，只余下她一个。只是她……既不哭，也不闹，安静得有些过分。” 谢老侯爷指尖在案几上轻轻一叩，眸色沉了沉，“早年与亲王一同驻守边关，他闲暇时曾提过一嘴，年后正是商行最忙的时节，崔老爷子辞官返乡后，贞敏丫头常是打理过王府事务，又要赶路去邵关探亲，想来这次也是。” “此事牵扯不小。”谢老侯爷缓缓起身，“你且去安顿好那孩子，先到驿站歇一晚，明日一早，你带着她折返京城，送回亲王府。” “那祖父您……” “我还能出什么事。”谢老侯爷摆了摆手，声音里带着不容置疑的威严，“记住，路上务必小心。” 谢明灼应声正要下车，却被谢老侯爷抬手叫住。 “且慢。”谢老侯爷目光沉沉地看向他，“除了这孩子，还有没有别的不对劲的地方？” 谢明灼脚步一顿，仔细回想了一番，才道：“两辆马车瞧着是被人刻意洗劫过，车厢里的物什散了一地，却不见什么贵重银钱丢失，只有随行仆从的尸体，不见亲王妃。” 谢老侯爷沉默片刻，才缓缓道：“知道了。起程去驿站。” 谢明灼躬身应了声“是”，转身掀帘下车。 夜风更凉了，卷起地上的枯叶，打着旋儿掠过车队。他吩咐护卫将那两辆遭劫的马车暂且看管起来，才转身上了自己的车厢。 …… 车帘掀开的刹那，里头静悄悄的。 而软榻上的沈明月，不知何时坐了起来。听见车帘响动，她缓缓抬眸望过来。 眼里比之前多了一丝极淡的光泽，像是蒙尘的玉，被拭去了些许灰翳。她只是定定地望着谢明灼，眸子里隐隐透出几分懵懂的意味。 试玉见状，连忙压低声音道：“爷，方才小郡主忽然坐起来，瞧着……像是精神了些。” 试玉说着拍了拍乱跳的小心脏，方才可真是吓了他一大跳。彼时他正专注地给狐狸梳毛，冷不丁听见身侧传来一阵窸窣声。 回头一瞧，原本躺着一动不动的人竟坐了起来，背脊挺得笔直，目光直直落在他脸上，也不说话。 吓得他大气都不敢出，僵在原地，生怕自己稍一动弹，就惊着这位瞧着不对劲的小郡主。他眼睁睁看着沈明月的目光从自己脸上移开，这才偷偷松了半口气。 试玉忙凑到他身边，委屈道：“爷，小的害怕，您瞧小郡主这模样……要不到了客栈明日一早，咱们寻个懂行的术士来瞧瞧？别是撞上了什么不干净的东西。” 谢明灼闻言翻了个白眼，抬手就在试玉后脑勺上来了一下，恨铁不成钢说道： “人死了就是黄土一捧，哪来的什么不干净的东西。你还不如去翻翻古籍，下蛊倒是有可能。” 话音刚落，他怔住。 目光落在沈明月脸上，忽然注意到她眉心那点若有若无的红痕，那颜色不似寻常瘀痕，倒像是被什么细小的东西蛰过。 谢明灼平日闲着也是闲着，读的杂书也不少，那些书页间关于蛊术的记载，只言片语，真假难辨，也不知是哪个闲人杜撰出来的异闻。 可若真有几分是真的，小姑娘这模样，可就不是单纯受了惊吓了。 翌日天色微明，晨雾还未散尽，谢明灼已命人在驿站外添置了一辆新马车。车厢铺着厚厚的垫子，四面挂着素色吊帘，稳妥又不张扬。 他小心翼翼地将人放进车厢里。 转身掀帘吩咐试玉：“此番回京，有辩才、青禾，你不必跟着。另外，速派人去查蛊术的记载，无论正史野闻，尤其要找那些扰人心神的。” 说罢，他朝立在车辕旁的辩才颔首：“启程吧，路上稳些。” 辩才应声，利落甩响马鞭，马蹄踏着晨雾，轱辘声缓缓碾开一道辙痕。青禾坐在外侧，闭目养神。 马车行了两日，暮色将近时，身侧传来一声极轻的嘤咛。谢明灼正垂眸翻看暗卫快马送来的旧书，猛地抬起头。 沈明月半醒半昏间，她眼睫掀了又合，合了又掀，好半晌才勉力睁开一条缝，视线混沌得辨不清眼前人，哑着嗓子吐出几个零碎的字：“冷……好冷……” 声音细若蚊蚋，尾音还带着点哭腔。谢明灼忙俯身伸手探了探她的额头。触手竟是一片冰凉，与车厢里暖融融的气息截然不同。 第30章 牵丝 分明暖炉烧得正旺，车厢里熏得人昏昏欲睡，她却像是坠入了冰窖，浑身都在发颤。 谢明灼心头一沉，忙朝外喊道：“青禾，进来。” 车帘被人从外轻轻掀开，一道素色身影闪身而入，正是守在车外的随行女医青禾。她敛眉颔首，搭在小姑娘腕间的指尖微凉，三指轻扣寸关尺。 谢明灼侧身让开位置，唇线紧绷的看着。 青禾指尖微捻，片刻后眉头越蹙越紧，她说道：“爷，沈姑娘脉象紊乱。” 她抬眼，目光落在沈明月眉心那点愈发明显的红痕上：“她额间与古籍中记载的牵丝蛊初发时的印记相似。此蛊发作时便会浑身发冷，如坠冰窟，醒来后脑中一片空白。不过也有发作之人偶有特例，她的记忆会像是被撕碎的画纸，真真假假掺在一起，随着发作次数，人的精神会受不住。只是姑娘体内并无蛊虫，可症状又……” 谢明灼闻言，目光落在青禾脸上：“可有什么办法？哪怕只是暂缓也好。” 青禾面露难色，垂眸敛去眼底的无奈：“属下只是精通医术，并非医蛊双修的能人。这些论断，也不过是从前翻阿姐手记时偶然记下的，可阿姐尚未归。” 谢明灼闭了闭眼道：“先开一副驱寒的方子，总能暂缓她身上的寒意。” 青禾却轻轻摇头：“爷，怕是没用的。这寒气是蛊虫作祟，贸然服用，属下也不知道会发生什么。” “你的意思是要她硬抗？” 青禾垂首：“眼下也只能如此了。” “知道了。” 青禾应声，掀帘退了出去。 他看着沈明月蜷缩成一团的模样，才想起出发仓促，车里只备了一床薄毯。谢明灼解下身上的大氅将人裹好。 少年垂眸看着她眉心浅浅的红痕，指腹悬在半空中，只低声喃喃：“回了京城，你家人定会有办法。” 天光破了窗棂，一缕浅金色的暖意悄无声息地漫进车厢。 她睫毛轻颤着睁开眼，鼻尖萦绕着淡淡的沉水香，混沌的意识回笼片刻，喉间溢出一声极轻的呢喃，带着未散的鼻音：“阿娘……” 谢明灼猛地睁开眼，他原本靠着厢壁睡得浅，此刻几乎是瞬间挺直脊背，带着惺忪睡意的眸子扫过沈明月。 小姑娘缓缓坐起身来，身子还在轻轻发颤，肩头晃了晃，才勉强坐稳。 她抬眼看向谢明灼，目光里还带着刚醒时的茫然，嘴唇动了动，却没再说出什么话来。 谢明灼看着她，轻咳了一下，才放缓了声音开口：“你……如今都记得多少？” 沈明月定了定神，目光里的茫然褪去几分，声音带着未消的颤意：“谢公子，你……你有没有见到过我阿娘？” 谢明灼看着她眼底闪过一丝庆幸，半晌才缓缓摇头：“我没见过。” 他顿了顿，又补充道：“不过你放心，我已经让人沿路打探消息，现在带你回京。你回想一下，晕倒前都发生了什么？” 沈明月脸色白得近乎透明：“我……我记得昨夜，似乎有人拦车，我本来想看阿娘怎么样，结果被身边丫鬟拉住，然后就没了意识。” “昨夜？”谢明灼闻言，眸子里漫过一层明显的疑惑，“郡主，距离你说的时间到今日，已经过了整整三日。” “三……三日，三日？” 沈明月喃喃重复着这几个字，只觉脑袋里‘嗡’的一声炸开，耳边像是被什么东西堵住，连周遭的声响都模糊了，眼前的人影跟着晃了晃，她怔怔地看着谢明灼，嘴唇翕动着却半天说不出一句话来。 怎么会是三日？ 她明明记得，昨夜还在惦记着阿娘，还想着要去瞧瞧阿娘怎么样了，不过是被丫鬟拉了一下，不过是一瞬的失神……怎么一睁眼，就过了整整三日？ 阿娘呢？阿娘现在在哪里？她是不是还在那个地方？ 无数个念头在脑海里翻涌，像一团扯不开的乱麻，缠得她心口发紧，连呼吸都觉得滞涩。鼻尖陡然一酸，眼眶瞬间就红了，大颗大颗的泪珠毫无预兆地滚落下来，砸在手背上。 “不……不对……”她哽咽着，声音抖得不成样子，挣扎着就要往车外爬，“我要回去……我要找阿娘……我不能在这里……我要回去找她……” 她的动作又急又乱，身子还软着，刚撑起胳膊就踉跄着晃了晃，险些栽倒。谢明灼忙伸手扶住她，掌心触到她冰凉的手臂，只觉她浑身都在发颤。 “你冷静些！”谢明灼沉声开口，语气里带着不易察觉的安抚，“现在回去太危险了，我已经派人打探消息，咱们先回京，定会……” “我不回去京城！”沈明月猛地推开他的手，眼泪掉得更凶了，脸颊上满是泪痕，声音带着哭腔，却透着一股执拗，“我要找阿娘！我要回去！谢公子，你放我下去……求你了……” 她脑子里嗡嗡作响，满耳都是自己急促的喘息和哭腔，什么危险，什么回京，全成了听不进耳的风。 谢明灼看着她这副失了方寸的模样，伸手将她半抱起来，免得她再磕碰着，撑直胳膊将人拦在车厢一角，嗓音沙哑道：“沈明月！你清醒一点，你现在回去，能做什么？你连自己的状况都没弄清！” 沈明月张了张嘴，一口气噎在胸口，上不去也下不来。眼泪像断了线的珠子，砸在谢明灼的身上。她只能死死抓着他的衣袖，缓了又缓，才勉强顺过来几分。 她缓缓抬起满是泪痕的脸，睫毛湿成了一簇，声音带着浓重的鼻音，喃喃自语道：“那我该怎么办啊？” 第31章 世伯 这话问得轻，却带着一股子无措的委屈，像是迷路的孩子，抓着最后一根救命稻草。 谢明灼松了松抵着她的力道，无端地就想起多年前谢晏夫妇殁于军前，他也是这副模样，彼时他也才五岁。 “你先安生些，我既带你走，就定会将你安全送回京城。”他顿了顿，语气软了几分：“找人的事，不必你费心。亲王何等人物，岂会放任王妃下落不明？再者，我也可以帮你派人去查，一有眉目，立刻告知你。谢礼的话，只要一颗桂花糖。” 他抬手，犹豫了一瞬，还是轻轻落在她发顶，动作放得极缓极轻。指腹顺着柔软的发丝轻轻摩挲了两下，声音褪去了往日的几分吊儿郎当：“想哭的话就哭吧，憋着反倒难受。” 他顿了顿，补充道：“我这儿没那么多规矩，不用硬撑着。我亦不会笑你。” 她顺着车厢壁滑下去，蜷成小小的一团，将脸埋进膝盖里。 起初只是压抑的呜咽，后来便成了止不住的痛哭。她不敢发出太大的声音，只死死咬着唇，任由那些惶恐和不安，随着眼泪一股脑地涌出来。 谢明灼就那样垂眸看着她，没再说话，只默默将车厢角落的薄毯扯过来，轻轻盖在她单薄的身上。 一路行来，车厢里再没了往日的动静。沈明月不哭了，却也始终缩在角落里，脑袋垂着，长长的睫毛耷拉下来，遮住了眼底的神色。偶尔马车晃得厉害，她才会轻轻蹙一下眉。 车马颠簸，她便随着车厢轻轻晃悠，有时晃着晃着，就合着眼睫睡过去，眉头却始终蹙着，梦里似也不安稳。醒着的时候，她就睁着眼盯着车厢里的暖炉发呆。 谢明灼偶尔会同她说两句话，问她要不要喝水，要不要停车歇歇，她也只是轻轻摇头，或是低低应一声。 他总想起初见时的光景，笑起来的时候，连鬓边的碎发都透着一股子鲜活气。可如今，整个人像被抽走了魂魄似的，连句像样的话都懒得说。他竟有些后悔，早知她会变成这副模样，倒不如当初由着她哭闹，也好过瞧着她这般半死不活的，让人心里堵得慌。 …… 天刚蒙蒙亮，马车轱辘碾过城门下的刻纹，发出沉闷的咯吱声，远处的街巷还静悄悄的，一路行至亲王府门前，朱红大门巍峨矗立着。 谢明灼抱着沈明月刚下车，守在门口的侍卫便立刻上前拦住，手里的长枪横了一横，声音洪亮：“来者止步！亲王府闲杂人等不得擅入！” 谢明灼眉峰微蹙，正要开口，那侍卫却猛地瞥见他怀里的沈明月，瞳孔骤然一缩，脸色瞬间一变，忙不迭将长枪收回：“郡……郡主？！” “王爷可在？”谢明灼沉声问道。 领头的侍卫连忙回话，声音里满是恭敬：“回公子的话，王爷正督办无忧洞一案，至今尚未回府。只是不知公子是何人。” 他的话没说完，目光落在谢明灼身上，满是探究，显然是从未见过他这号人物。 谢明灼懒得与他多言：“劳烦派人通传一声，就说邵关谢氏，谢明灼送郡主归府。” 他想了想，觉得亲王妃失踪一事，最好不要让旁人知晓。 领头的侍卫闻言，又仔细打量了谢明灼两眼，见他虽衣着寻常，气度却不凡，哪里还敢多问。忙侧身让开道路，恭声道：“公子快请进。” 谢明灼没心思听他啰嗦，只淡淡丢下一句：“郡主身子不适，不必声张。唤府里婆子嬷嬷来将郡主安置。” 领头的侍卫连连应下，忙不迭地转身去后院唤来两个稳妥的嬷嬷。 嬷嬷们瞧见沈明月这般模样，当即眼眶，却也不敢多问，只小心翼翼地从谢明灼怀里接过人。 他到底是外男，不好往内院去，又因初来乍到，对这亲王府的布局全然陌生。正踌躇间，一个小厮快步迎上来，躬身行礼道：“公子，长史令小的引您去正厅歇息。王爷那边已派人去通传了，您且稍候片刻。” 谢明灼颔首，跟着小厮往里走。穿过几道抄手游廊，绕过栽着芭蕉的天井，才到了正厅。厅内陈设雅致，案上摆着青瓷茶具，他却无心细看，只拣了张椅子坐下，指尖无意识地敲击着扶手。 二月的日头温吞得很，堪堪漫过天井里的芭蕉叶。不过须臾，府外的马蹄声便由远及近，敲得人心头一跳，带着风尘仆仆的仓促。紧接着便是下人匆忙的行礼声与回话声。 不多时，一道身着藏青锦袍的身影阔步走进正厅，他眉宇间凝着沉沉的倦意，可稍一抬眸，那股久居上位的威仪便透了出来。 来人正是沈元熙。 少年闻声，心头一跳。他几乎是下意识地站起身，背脊绷得笔直，饶是之前应对皇帝的诘问，他都能从容不迫、对答如流，此刻却无端生出几分局促。 谢明灼敛眉垂眸，拱手躬身行了个规整的礼，声音比平日带着不易察觉的紧绷：“晚辈谢明灼，见过王爷。” 沈元熙快步上前，伸手将他虚扶起来，指尖带着凉意，眉宇间的倦意淡了几分，神色算得上和蔼。 “不必多礼。”他声音沉稳，带着几分温和，“你父亲与我本是旧相识，无须拘着晚辈的礼数，唤我一声世伯便好。” 谢明灼心头微动，紧绷的脊背稍稍松了些，依言唤道：“世伯。” 沈元熙点点头，唇边噙着一抹浅淡的笑意，抬手示意他落座。自己则缓步走到主位，撩起袍角坐下，动作间自有一股久居高位的从容气度。他开门见山问道：“阿灼此行所谓何事？” 谢明灼也不隐瞒，敛了神色，将事情始末一五一十道来：“回世伯的话，此次事发仓促，是因亲王妃突然失踪。晚辈机缘巧合救下郡主……” 沈元熙端着茶杯的手猛地一顿，温热的茶水晃出几滴。 他脸上的温和笑意瞬间敛去，眸色沉沉地看向堂下少年：“你说谁失踪了？” 第32章 亲王妃 厅内的空气仿佛瞬间凝固，只剩下他略显粗重的呼吸声，方才风尘仆仆的倦意被惊惶彻底取代。 谢明灼垂眸，一字一句说得清晰：“是亲王妃。” 沈元熙像是被人兜头浇了一盆冰水，浑身的血液都似在瞬间凝固。他猛地站起身，藏青锦袍的衣摆扫过案几，带得青瓷茶杯“哐当”一声撞在桌角，滚烫的茶水泼了满桌。 一股眩晕猛地冲上头顶，眼前阵阵发黑，他踉跄着后退半步，忙伸手死死撑住身旁的桌沿，指节因用力而泛出青白，喉间涌上一股腥甜，又被他硬生生咽了回去。 谢明灼见状，忙起身快步上前，伸手欲扶又顾忌着对方的身份，只虚虚地托住他的手肘，沉声道：“世伯稳住心神，此事虽急，却也需从长计议。” “晚辈此番随祖父同行。行至相思渡城郊山道时，撞见一支遭了劫的车队，满地尸骸，血腥气漫了整座山林，随行侍卫尽数殒命，活口……便只剩郡主一人。晚辈曾与郡主有三四面之缘，上前相认时，她竟……连我是谁都不知。随行女医诊治，说是与古籍所载一种蛊初发一般二。” 沈元熙撑着桌沿的手缓缓收紧，喉间那股腥甜终究是没忍住，顺着唇角溢出来，衬得他苍白的面色愈发昳丽。 他没有拍案而起，也没有厉声斥骂，只是喉间滚出一声极轻的笑：“好，好得很，他们还敢动到我的头上。来人。” 一道玄色身影便如鬼魅般自厅外阴影里闪身而入，单膝跪地，头埋得极低：“属下在。” “传令下去。”沈元熙缓缓站直身，语气平静得可怕，“让东街人手倾巢而出，掘地三尺，也要把人给我找回来。活要见人，死……也要见尸。告诉主事的，动用所有暗线，要不惜一切代价。” 井卫心头一凛，应声道：“属下遵命。” 沈元熙声音里只余下几分疲惫的温和，他抬眸看向谢明灼：“此番多亏你将明月送回，一路劳顿，不如就在府中歇上两日，也好让本王略尽地主之谊。” 谢明灼闻言，连忙起身拱手，姿态恭谨却不失分寸：“多谢世伯美意，只是祖父还在相思渡候着，晚辈不敢久留，需得尽快返程复命。” 他顿了顿，想起沈明月眉心那点刺目的红痕，眉宇间添了几分凝重：“还有一事，晚辈斗胆相告。郡主所中之蛊颇为诡异，发作时畏寒失神，记忆错乱，还望世伯多派专人看顾，切不可掉以轻心。” 沈元熙听到“蛊毒”二字，眸色微沉，缓缓颔首：“你放心，本王省得。” 谢明灼躬身一揖，辞行的话简洁利落，再无半分拖沓。 他随着小厮穿过几道回廊，一路行至王府大门。晨光恰好破开云层，落在朱红大门上新换的鎏金牌匾上。 谢明灼抬脚跨过门槛。府外长街之上，辩才候在马车旁，见他出来，连忙躬身行礼：“爷。” 谢明灼颔首，屈身上了马车。他望着窗外飞速倒退的街景，唇角勾起一抹极淡的弧度，低声自语：“或许……下一面，不会太久。” 马车轱辘碾过青石板路，发出规律的声响。谢明灼指尖抵着窗棂，目光掠过街边鳞次栉比的商铺。 “辩才，”谢明灼忽然开口，声音透过车帘传出去，“回去后，将咱们的人手也派出去一些。” 辩才握着缰绳的手微微一顿，随即应道：“是，三爷。” 床上的人儿睫羽颤了颤，缓缓睁开眼，入目是绣着缠枝莲纹的锦帐顶，触手所及的被褥柔软温热，与那日山林里的寒凉泥泞判若云泥。 她怔了半晌，才慢慢撑着身子坐起来。肩头还有些发僵，抬手摸了摸眉心，那里似有若无地跳着，残留着一丝钝痛。 正愣神间，外间传来极轻的脚步声，随即有个温婉的女声隔着帘栊问道：“郡主醒了吗？可要传些温水来？” 沈明月喉头动了动，嗓子干涩得厉害，她清了清嗓，声音还有些沙哑：“进来吧。” 帘子被轻轻挑起，进来的是布春。 她手里端着个描金漆盘，见沈明月醒来，眼眶先红了一圈：“郡主，昨日听闻您出事，可把奴婢吓坏了！” 她将漆盘搁在床头小几上，又伸手替沈明月掖了掖被角：“幸好满画这两日随她爹娘回乡探亲，估摸着得三五日才能回来。” 沈明月望着她泛红的眼眶，只那一双眼，大颗大颗的泪珠毫无预兆的滚落，她也不去擦，就那样呆呆地坐着。 布春见状吓了一跳，连忙抽了帕子递过去：“郡主，您别吓奴婢啊。” 沈明月好半晌才开口：“布春……我阿娘……可有消息了？” 布春拿着帕子的手顿了顿，嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来。 她瞅着沈明月哭得通红的眼，心里也跟着发酸：“郡主别急，夫人吉人自有天相，王爷已经派人四处寻了，很快就能有消息的。”她顿了顿，又添了句，“您可要好好的，夫人若是回来了，瞧见您这般模样，该多心疼呀。” 她缓缓抬手，攥住布春的衣角：“可我……我怕……”喉间涌上一股涩意，话到嘴边又咽了回去，只将脸埋在膝头，肩膀轻轻耸动着，“为什么我什么都做不了……我也想去找阿娘，想把她带回来啊……” 布春鼻子一酸，连忙蹲下身，声音也带上了哭腔：“郡主，您别这么说……您还小，能平安回来已经很好了。” 门外，沈元熙不知在廊下立了多久，纹丝不动。他听着内里压抑的呜咽，指节攥得青白，却始终没有抬手推门。他静立片刻，终是无声地转身。 回了书房，来不及落座，一道黑影如纸鸢般掠入，来人一身劲装黑衣，身形窈窕，正是醉仙楼掌事芸之，也是井一。 她敛衽躬身，声音里带着凝重：“王爷，我带人将相思渡周遭三十里都搜遍了，始终……没有找到主子的踪迹。” 第33章 亡女 沈元熙喉结滚了滚，没应声，只抬眼看向窗外。廊下的风卷着几片落叶撞在窗棂上，发出细碎的声响，衬得书房里的寂静愈发沉滞。 芸之垂着头，半晌才又低声道：“渡口的船家说，那日起了大风，江面上的船都靠了岸，没瞧见有陌生的船只经过……只是我怀疑，是他。” “他”字落定，书房里的寒气陡然又重了几分。沈元熙眼底翻涌的戾气压了又压，终是化作一声极轻的冷哼：“再找。” “王爷，我疑心此事是他的手笔。此人素来阴鸷狠戾，行事不择手段，主子落在他手里……”她顿了顿，终究还是把话说得直白：“芸之自幼与主子一同长大，她待我恩重如山，若王爷愿相助，就请王爷早做打算。” “早做打算”四字，她没再说透，可那未尽的话，却像重锤一般，狠狠砸在这死寂的书房里。 沈元熙终于收回落在窗外的目光，眸色沉沉地看向她，一字一顿道：“你这话，是什么意思？” “明齐是非之地，还请王爷早做脱身的打算。” 二月的风还裹着料峭寒意，沈元熙带着芸之及暗卫营，几乎踏遍了明齐的山山水水。从相思渡的烟波浩渺，到明齐盘踞的深山坞堡，从繁华城镇的犄角旮旯，到荒僻村落的断壁残垣，但凡有一丝蛛丝马迹，便掘地三尺地追查。可日子一天天滑过，春红谢了夏荷开，始终没有半分关于崔贞敏的音讯。 芸之带回的消息越来越沉，从“尚有一线生机”到“踪迹全无”，仿佛此人从未在明齐地界出现过一般。书房的烛火夜夜燃到天明，案上的舆图被朱笔圈点得密密麻麻，终是在某个清晨，被他一把攥得变了形。 七月流火，暑气蒸腾。远在邵关的崔府，收到了沈元熙遣人送去的密信。信上寥寥数语，只道“遍寻无果，恐已不测”，那纸笺被崔母攥得湿透，崔父更是两眼一黑。 八月桂花开得满城馥郁，却被满街的白幡扯碎了秋意。丧乐呜咽，纸钱纷飞，京城的百姓都立在长街两侧，唏嘘不已，说这位王妃温婉贤淑，偏生落得这般红颜薄命的下场。 灵堂之内，白烛垂泪，风卷着桂花香，漫过灵堂的门槛，混着纸钱的灰烬，飘向远方的天际。 沈明月一身缟素，静静跪在灵位侧畔。她年纪尚小，脊背却挺得笔直，稚嫩的脸庞上不见寻常孩童的哭闹，只余与年岁不符的沉寂。 灵堂的白幔被穿堂风拂得猎猎作响，崔母一身素缟，她踉跄着率先踏进门槛，目光死死钉在那方灵位上。不过一瞬，她浑身的力气便像是被抽干了，瞳孔骤缩，嘴唇哆嗦着，连一声哭喊都没来得及出口，便直直向后倒去。 “夫人！”崔府的仆妇惊呼着上前搀扶，哭声霎时响成一片。 崔父拄着拐杖，浑浊的眼里满是血丝。他抬起拐杖，颤巍巍地指着立在灵侧的沈元熙，胸口剧烈起伏着，却一个字也说不出来。 周遭的哀乐、哭声仿佛都成了模糊的背景，他盯着沈元熙，良久，才从牙缝里挤出一句，字字泣血：“当初……当初你是怎么答应我的？！” 崔父胸口剧烈起伏，拐杖重重杵在地上，他望着那方灵位，浑浊的泪终是滚落下来：“我崔行止，年近三十才好不容易盼来这么一个女儿。当年你说此生唯贞敏一人，定会护她周全，护她岁岁无忧。沈元熙，你看看这灵位，你看看！你就是这么护她的？！” 沈元熙望着崔行止颤抖的背影，听着那字字泣血的诘问，他素来挺直的脊背缓缓弯下，眼眶早已红得似要滴血。 他立在灵前，听着崔行止字字泣血的诘问，垂在身侧的手缓缓收紧，指腹深深嵌进掌心。灵堂的白烛明明灭灭，映着他苍白的面容，那双素来深邃锐利的眼眸，此刻盛满了化不开的疲惫与怆然。 没有半分犹豫，他屈膝，重重跪在了青砖地面上，一声闷响，惊得周遭的哭声都静了一瞬。 他低着头，脊背挺得笔直，却掩不住那股从骨子里透出来的颓败，良久，才哑着嗓子开口：“是我……失言了。” 崔行止见他这般模样，胸中的悲愤更甚，赤红着双眼，猛地扬起手中的拐杖，便要朝着沈元熙劈头盖脸砸下去。跟来的崔家小辈们见状，脸色霎时煞白，忙不迭地涌上前去拦，拽胳膊的拽胳膊，抱腰的抱腰，急得声音都发颤：“祖父！使不得！” “你这个混账！我打死你！”崔行止怒喝，声音因极致的愤怒而破了音，嘶哑难听。 拐杖带着风声落下，却在离沈元熙头顶寸许的地方，被一只颤抖的手死死攥住。 “够了！” 崔母不知何时被仆妇扶着站了起来，她攥着拐杖的手止不住地发抖，指节泛青：“你要当着阿月的面打她亲父？！你打死他，我的敏儿就能回来吗？” 她望着崔行止通红的眼，又看向跪在地上一动不动的沈元熙，泪水顺着脸颊滚落，声音里带着无尽的疲惫：“灵堂之上，莫要失了体统……她在天有灵，也不愿见我们这般。” 崔母的目光越过满堂缟素，落在灵位侧立着的沈明月身上。那孩子一身白孝，垂着眉眼，肩头微微耸动，看着就让人心疼。 “阿月。”崔母哑着嗓子唤她，声音里带着浓重的鼻音。 沈明月身子一颤，抬起头时，眼眶早已红透。她手攥着衣角，一步步挪过去，还未站定，便被崔母伸出的手紧紧拉进了怀里，粗糙的手掌轻轻拍着她的脊背。 “好孩子，莫怕。”崔母贴着她的耳畔，说得无比清晰，“跟着外祖母回邵关，咱们不在这里了。” 崔行止看向被崔母护在怀里的沈明月，带着无力的沙哑：“阿月她……她到底是上了玉蝶的郡主，宗室玉牒上记着名讳的，你带不走的。这京城的天，邵关的地，从来都隔着万水千山，不是想走，就能走的。” 崔母猛地回头，死死瞪着崔行止，积压的悲恸与愤懑尽数化作一声嘶吼：“我管她什么玉牒郡主！我只管她是敏儿的骨血！” 她的声音嘶哑破碎，抱着沈明月的手臂却收得更紧：“她上无兄长帮扶，下无弟妹作伴。何况，这是我独女的独女，亡女的遗女，我不过是想带她回邵关，离这伤心地远些，护她一世安稳，这也错了吗？！” 第34章 边关告急 风穿堂而过，卷起白幔拍在梁柱上，发出呜咽的声响，崔母说着，泪水又汹涌而出，一滴滴落在沈明月的发顶。 崔行止瘫坐在冰冷的青砖上，拐杖从手中滑落，发出“咚”的一声闷响。他望着崔母怀里哭得无声无息的沈明月，又看向灵位上那方冰冷的木牌，苍老的脸上沟壑纵横，满是泪痕。 “没错……是我错了……”纸钱的碎屑落在他肩头，他只是望着那灵位，一遍遍地喃喃：“是我没能护住敏儿，如今……连她的女儿，我都护不住了……” 沈明月在崔母怀里轻轻动了动，小手慢慢挣开了那圈温暖的怀抱。她抬起头，脸上还挂着未干的泪痕，一双眼睛里映着灵堂跳跃的烛火。 她往后退了半步，而后双膝缓缓弯下，跪在崔母面前。 她仰着脸望着崔母，哭哑的嗓子出口的话却字字清晰：“外祖母，阿月不走。阿月不能走。” 崔母望着跪在面前的孩子，眼底的泪意猛地涌了上来，她知道沈明月的意思，知道这孩子是想守着父亲，守着这处留着她娘亲气息的地方。 可她张了张嘴，喉咙里却像是堵住了似的，半句劝阻的话都吐不出来。她只是俯身，颤抖着手将人捞进怀里——她怎么忍心，怎么忍心逼这孩子，在丧母的痛楚里，再做一次两难的抉择。 她抱着沈明月，指尖抚过她鬓边被泪水濡湿的碎发。她知道这孩子的倔强劲儿随了她娘亲，认定的事八头牛都拉不回，可她更知道，这京城的风雨，往后的路要多难走。 残阳的余晖透过窗棂，给灵堂的白幔镀上了一层淡淡的金。崔家的小辈们小心翼翼地上前，搀扶起瘫坐在地上的崔行止。他身子骨本就不算硬朗，经了这番大悲大怒，早已是气力耗尽，眼角还挂着未干的泪痕，嘴里仍在含糊地念叨着“敏儿”。 另一边，妇人们也搀扶着崔母，她脚步虚浮，走一步晃一下，脸上的泪像是断了线的珠子，怎么擦都擦不干净。路过灵位时，她忍不住回头望了一眼，那方冰冷的木牌刺得她眼睛生疼。 一行人脚步轻轻，缓缓退了出去。 沈明月跪得久了，膝盖早泛起密密麻麻的疼。待到崔家众人的脚步声彻底消失在门外，那股撑着的劲儿才倏地泄了。 她小小的身子往旁边的黑漆木柱上一靠，眼皮重得抬不起来，方才强撑的那点清明，转瞬便被浓重的倦意淹没。呼吸陡然一滞，她身子软软一歪，便直直栽了下去。 守在角落的布春三人忙快步上前。春杪稳稳将人抱进怀里，指尖触到沈明月滚烫的额头，心下又是一紧，忙不迭地打横抱起小姑娘。 沈元熙闻声抬眸，目光倏地凝住，原本死寂的眼底掀起一丝波澜。他猛地踉跄着想要起身，奈何跪得太久双腿早已麻木。 他望着春杪怀里昏沉的女儿，喉间滚了滚，却连一句完整的话都吐不出来，带着浓重的鼻音：“……快，快去请郎中。” 春杪心头一酸，匆匆朝他福了一礼，带着人转身快步往海棠居去。 灵堂彻底静了下来。 沈元熙望着春杪抱着沈明月远去的背影，眼底重归死寂。他抬手，指尖轻轻拂过灵位上的字迹：“阿敏，不论你在哪儿，我都会找到你。” …… 永安十七年，春和景明。 男人立在丹陛之下，玄色锦袍衬得他身形愈发清癯，不过短短几月，鬓角竟已染了几缕不易察觉的霜白。 沈元照放下手中奏折，目光落在他身上，眸色复杂。 “乐知，”他道，“边关告急文书三日三至，朝中虽有良将，却无一人如你这般，既懂兵法谋略，又知边境风土。朕思来想去，戍边之事，非你不可……” 沈元熙垂眸听着，思绪却逐渐飘远。 沈明月自去年七月一病不起，汤药不断，直到今日才渐渐有了起色，能在庭院里散散步，偶尔还会对着廊下的海棠花浅浅一笑。 他若远赴边关，山高路远，归期难料，阿月身边没了依靠，可如何是好？ 沈元照将他眼底的迟疑尽收眼底，心中了然：“为兄知你有顾虑，可家国为重，边关安稳，百姓才能安居乐业，贞敏她不会怪你。” 提及崔贞敏，沈元熙垂在身侧的手猛地攥紧，眼底那点迟疑被浓烈的执念取代。他抬眸：“皇兄所言，臣弟明白。” 稍作沉吟，他对着御座深深一揖：“家国大义，臣弟不敢忘。只是臣弟有一不情之请，恳请皇兄恩准。” “你说。”沈元照道。 “小女大病初愈，身子骨尚弱，臣弟远赴边关，实在放心不下。臣弟想请皇兄允准小女入宫，伴在母妃左右，一来可陪母妃解闷，二来也能让臣弟无后顾之忧。” “准了。”他颔首应允道，“太后若是知晓明儿要来，定会十分欢喜。你且放心，宫中上下，定会好生照料她。” “谢皇兄成全。” “你何时启程？”沈元照问道。 “臣弟回去略作收拾，三日便可。”沈元熙答道。 “好。”沈元照目光扫过他疲惫的脸色，又添了一句，“北境苦寒，你务必保重身体。所需粮草军械，朕会让人优先拨付，你不必忧心。你回吧。” “臣弟告退。” …… 风吹过宫道两侧的古柏，枝叶轻摇，似在低语。沈元熙的身影渐行渐远，玄色衣袍在日光下划出一道沉稳的弧线，带着孤注一掷的决绝。 六月，暑气初升，京城的榴花正开得如火如荼，枝头缀满殷红的花盏，映得长街暖意融融。然而这份盛夏的喧闹，却被一道八百里加急的军报，搅得朝野震动。 第35章 坠崖 皇帝当即拍板急召安远侯北上驰援，传至邵关时，老侯爷正临窗翻检旧年兵书。 传奉官嗓音落定，半晌，他抬手接过圣旨，指节因用力而微微泛白。 窗外蝉鸣聒噪，府中侍立仆从大气也不敢出，只见谢老侯爷鬓边霜雪似的白发，在檐下日影里，带着沉沉的怆然。他肩头微微起伏，却始终未发一语。 次日天未破晓，谢府门前。 谢老侯爷一身劲装，他翻身上马，回首，目光正落在阶前的老夫人身上。 她身后立着谢府一大家子，儿郎们垂首肃立，女眷们拿手帕按着眼角。谢明灼搀着老夫人，少年身形已见挺拔。 老侯爷望着，眸中神色百转千回，他喉结滚动了一下，终究只是朝众人道：“守好家。” 谢老夫人缓缓点头，哑着嗓子应了声“你保重”。 …… 邵关离边关何止千里，一路晓行夜宿，风沙扑面，老侯爷的马鞭几乎未曾歇过。 待到抵达边关时，已是逾半月后。 北狄忽生诡计，借着小股人马连日滋扰的幌子，暗中集结精锐，于夜半奇袭边界防线。守军猝不及防，战鼓声，厮杀声，火光映红了半边天。 主帅闻讯，当即点齐轻骑驰援。他身先士卒，长枪一挑北狄，麾下铁骑如猛虎下山，不过半日便将敌军击溃。就在战事了结之时，北狄残兵丢盔弃甲，朝着黑风口仓皇逃窜。 将士们杀得兴起，沈元熙率亲卫衔尾追击，行至山口，百余人却如人间蒸发般没了踪迹。 急报传入主营时，老侯爷正俯身查看沙盘，闻声猛地抬眼。 “黑风口失踪？”他声音沉得像块铁，起身便要去取甲。 副将跨步上前拦在帐门，沉声道：“侯爷不可。” 老侯爷侧目，眸中已有厉色。 “营中不可无主将坐镇，”副将垂首直言，“北狄主力尚有威胁，边界防线尚在拉锯，您若离营，军心必乱。” 帐外脚步声急促，参将闻讯赶来，齐齐躬身：“侯爷三思！黑风口凶险，可亲王十七岁便率八百轻骑深入敌营，此番纵是失联，未必是身陷绝境。您坐镇主营，我们即刻分派斥候探查，再整兵驰援不迟。” 老侯爷攥紧拳头，指节泛白。数万将士的安危系于一身，主将离营形同自乱阵脚。可黑风口的险，他比谁都清楚，如今新上任的参将副将虽读遍兵书、一身锐气，只知往昔战绩，却不知今时早不同往日。 他松开的拳头又缓缓攥紧。副将补充道：“侯爷放心，我等定严守营规，按您部署调度，绝不擅自行动。”可这话听在谢征耳中，只觉空泛。纸上谈兵易，临阵决断难。 “传我将令，”他沉声道，“令赵校尉小队人马，沿我标注的西麓秘道潜入黑风口。沿途留暗号为记，遇亲王部便护其突围，若寻不到踪迹，三日后务必折返，不得恋战。” “张、李副将，你二人分掌东西大营，严守防线，每日卯、午、酉时三次通报军情，不许有半分延误。”他目光扫过二人，“营中事务由你二人协同处置，但若敢擅自调兵、妄自出击，军法处置，绝不姑息。” “帐下斥候分三路探查黑风口，其余盯紧北狄军动向，一有消息，快马回报。” 可直到次日，也是一点消息都无，不过一日，安远侯也照样是坐不住了。 “本侯离营期间，不可走漏半点风声，”安远侯已取过头盔戴好，“记住，守好营盘，便是守住亲王归途，守住边关门户。” 众将见他心意已决，再无劝阻，齐声领命：“末将遵令！” 轻骑奔行半日，谢征率部抵达黑风口。 行至半途，他抬手勒住马缰，沉声道：“全军下马，马匹就地隐蔽，留十人看守，其余随我步行入谷。” 不骑马，一是怕马蹄声惊动敌军，二是谷中路径复杂，步行更易探查，也能更灵活地应对突发状况。 行约半个时辰，前方忽然传来兵刃碰撞声，断断续续，夹杂着北狄人的呼喝。 他示意将士止步，自己率先循着声音悄然前行，忽见前方空地上，数十名北狄兵正围攻几名将士。 那几人已近力竭，衣甲破碎，浑身是血，却仍背靠背死守，手中长刀挥舞得只剩残影。 谢征二话不说，长剑已出鞘。他率先冲了出去，剑锋直指离亲卫最近的北狄兵。 身后将士紧随而上，北狄兵猝不及防，不过片刻，便被尽数斩杀，尸体横七竖八地倒在地上。 “见过侯爷！”幸存的亲卫见是安远侯，眼中燃起希望，踉跄着上前见礼。 “亲王何在？”谢征急声问道。 “亲王率部突围时，被北狄主力困在前方鹰嘴崖，”亲卫喘息着回话，“我们拼死杀出，本想求援，却在此处遭遇伏兵。” 谢征不再多言，当即下令直奔鹰嘴崖，回头却见亲卫眼中闪过一抹犹豫，他没放在心上。行至崖下，就见沈元熙众人被围困崖前，而北狄军则是以半包围将其圈住。 “分两队，左队侧攻扰敌，右队随本侯正攻，”安远侯快速部署，“不求歼敌，只求撕开一道缺口，接应亲王突围。” 北狄兵西侧防线被撕开一道口子。被护在正中的男人见状，当即率部内外夹击。北狄兵腹背受敌，军心大乱。谢征与沈元熙在阵中相遇，见他虽面带血污，却依旧目光锐利，心中稍定。 谢征剑锋所及，悍勇不减当年。他眼见缺口渐宽，正欲招呼沈元熙速退，忽瞥见一名北狄兵悄然绕至沈元熙身后，手中长刀带着呼啸的劲风劈落。 “小心！”谢征厉声疾呼。 沈元熙闻声旋身，仓促间举剑格挡，他本就力竭，被对方蛮力震得手臂发麻，身形被冲击力带得连连后退，脚下忽然一空——竟是退至了鹰嘴崖的边缘。 北狄兵见状，干脆弃刀，也不顾刺向自己的利刃，直直扑向沈元熙，男人重心失衡，身体向后倾斜，他下意识伸手去抓，却只抓到一把虚空。 第36章 归营 “王爷！” 一声疾呼穿透厮杀声，沈元熙的身影在众人惊愕的目光中，直直下坠。 死一般的寂静，没人想到明齐战神的命如此轻易解决。 北狄将领高举长刀，声音嘶哑却带着狂喜，朝着麾下将士嘶吼：“沈元熙死了！让我们损兵折将、连失三城的沈元熙，坠崖亡了！明齐无主，明军无主了！” 沈元熙坐镇边关五年，凭一己之力重整防线，数次以少胜多，硬生生将北狄南下的野心掐灭在摇篮里。他们的太子也死于他的长枪之下。如今这个噩梦般的对手骤然殒命，剩余数十北狄兵的士气瞬间被点燃到极致，个个眼中赤红，嘶吼着反扑。 将士们此时却因沈元熙坠崖而陷入短暂的混乱，不少人面露惶色，手中的兵刃都慢了半拍，沈元熙不仅是主帅，更是他们心中不可撼动的支柱，支柱崩塌，军心难免动摇。 “慌什么！”谢征将缨枪拔起，“本侯在此，我军岂会无主！亲王以身殉国，尔等便要丢了他守下的疆土、辱了他拼来的威名吗？” 白发老将立于崖边，他长剑一挥，直指那高呼“明齐无主”的北狄将领：“今日，便让尔等为王爷殉葬！” 话音落，谢征率先杀入敌阵，幸存的亲卫见状，也红了眼，紧随其后。 那高呼“明齐无主”的北狄将领，被谢征盯上，不过十回合，便被一剑刺穿。主将一死，北狄兵更是溃不成军，却哪里还有退路。 山谷里的厮杀声渐渐平息，最后只剩下兵刃落地的脆响，和将士们粗重的喘息。血腥味弥漫在空气里，呛得人喉咙发紧。 谢征收剑，眼底闪过一丝疲态，朝随他来的将士吩咐道：“下崖搜寻。活要见人，死要见尸。” 将士们轮番替换着下崖搜寻，云雾遮眼，乱石嶙峋，折腾至日暮时分仍一无所获，唯有崖底奔涌的河水裹挟着枯枝浊浪，在暮色中泛着粼粼波光。 谢征立在崖边，望着下方隐约传来的水声，指尖攥得发白。身旁将士低声禀报：“侯爷，谷底水流湍急，两岸皆是峭壁，恐……恐难有生还之机。” 他沉默良久：“再找。” 夜色渐浓，星月无光，崖下燃起的火把如点点萤火，映着将士们不肯罢休的身影。有小将士满身泥泞地爬上来：“侯爷，搜遍了河谷两岸及周遭山林，未寻见王爷踪迹，也无……也无尸身下落。” “再循着河流找找，上游找完就找下游。” 谢征说着，从身旁人手中接过一支火把，抬脚便往崖下走。 将士们皆沉默不语，紧随其后，火把光贴着地面，在乱石间投下长短不一的影子。谷底水声撞着崖壁，轰鸣不绝，众人踩着湿滑的卵石沿岸前行，衣角被夜露打湿，却无一人出声。 终于在天光破晓之际，下游一处河湾，走在最前的士兵忽然停步，低低唤了声：“侯爷。” 谢征上前，借着微光低头看去，只见河边泥地里，半埋着一顶残缺的头盔——甲片崩裂，边缘还沾着干涸的血迹。 谢征的目光在那顶头盔上凝了片刻，喉结动了动，竟有些不敢去认。那甲片的纹路、护额上磨损的痕迹，他曾见过沈元熙在帐中擦拭。 “接着找，”他的声音听不出情绪，“沿河岸仔细搜，一寸都别漏。” 将士们不敢怠慢，火把的光在河湾处铺展开，映得泥地与卵石泾渭分明。夜风卷着水汽，打在脸上凉丝丝的，没人说话，只听得见脚步声、水声，还有偶尔拨开枯枝的轻响。 又往前数百步，一处回水湾的石涧旁，有将士发现了异样，声音都因激动带了颤音。 “侯爷！这边！” 只见石涧被一块巨大的卧牛石拦出浅滩，沈元熙便蜷在滩边的枯草堆里，玄甲被河水泡得透湿，大半截身子还浸在溪水中，散乱的长发贴在苍白的脸颊上，气息微弱得几乎察觉不到。 谢征三步并作两步冲过去，蹲下身时，先碰到沈元熙露在外面的手腕。 冰凉，却不是死人的僵冷。 他又探向颈侧，指尖下是极浅极弱的搏动，像风中残烛，却偏生没灭。谢征掀开粘在沈元熙脸上的湿发，看清他脸色——白得像纸，嘴唇却泛着青黑，浑身上下的血早被冲了个干净。 玄甲的裂口处，能看见几道深可见骨的刀伤，是北狄骑兵惯用的弯刀留下的痕迹。伤口不算多，却都在要害处，肩头那道最长的，皮肉被河水泡得发白，翻卷着，没了半分血色，看着触目惊心。 一行人星夜兼程赶回军营，刚至营门，谢征便扬声下令：“传军医，即刻到中军帐候命！” 将士们小心翼翼地将沈元熙抬入帐中，安置在矮榻上。 军医带着药箱几乎是跌撞着冲进帐来，话也来不及说，忙不迭上前。 他先解开沈元熙浸透冰水的玄甲，又取烈酒浇过银针与棉线，将煮沸过的剪刀在火上燎了燎，才敢动手。他用干净麻布蘸着温水，反复擦拭伤口，泡白的皮肉遇热微微收缩，血珠顺着伤口边缘慢慢渗出来，很快便凝了薄薄一层。 “按住了。”军医头也不抬，对身旁帮忙的亲兵低声道。 两名将士上前，一看就傻眼了，这人身上几乎没块能碰的好肉。军医动作不敢有半分懈怠，左手拇指与食指捏住伤口两侧的皮肉，缓缓向中间对齐，右手捏着穿了粗棉线的银针，从伤口左侧边缘半寸处刺入，针尖穿透皮肉时，沈元熙不受控制地抽搐了一下，喉间溢出一声压抑的闷哼。 银针从右侧对应位置穿出，军医拉紧棉线，将两侧皮肉牢牢贴合，而后打了个结实的结，剪去多余线头。顺着伤口一路缝下去，每一针都尽量让皮肉对齐，线脚不算规整。 肩头伤口最长，缝了足有七针，其余伤口虽短些，却也深。 军医只加快了速度，直到最后一针收尾，才松了口气：“能不能扛过去，看王爷自己了。” 第37章 究竟是驰援，还是观望！ 沈元熙陷在无边的混沌里，意识像被潮水反复冲刷，时而清醒时而昏沉。朦胧中，喧嚣的厮杀声、争鸣声渐渐淡去，取而代之的是暖融融的灯火，还有风穿过游廊时，竹帘轻晃的簌簌声。来得猝不及防。 菱花纹拱窗后漏出半缕风，初春的小苍兰也冒了头。 他看见四角凉亭里，一抹杏色罗裙的身影，指尖拈着团扇，流苏在灯火下轻轻晃，和记忆里一模一样。 是他十七岁那年的上元节。少年坐在梨花树上，衣袂扫过枝桠，清越的笑声自己就从喉咙里滚出来：“本王想邀姑娘同去逛灯会，不知姑娘可赏脸否？” “沈元熙？你又爬墙。” 他低头，亭中少女一双桃花眸半嗔半笑。 少年笑声未歇，掠下梨树，不等少女再说些什么，他一伸手将人揽住：“省得你磨磨蹭蹭，本王带你走捷径。” “你……”她话音刚起，便被扑面而来的风咽了回去。 两人稳稳落在巷子里。少女松开搭在他肩头的手，理了理微乱的裙摆，紧接着，她便轻咳一声。 “看在你是好意的份上，下次若再这么冒失，”她一字一顿道：我便告诉我爹，罚你抄书。” 少年挑眉，语气张扬又笃定：“你舍不得。” 她没反驳，只是转身往巷外灯火繁盛处走去，步伐轻快。 沈元熙快步跟上，两人并肩而行，衣袖偶尔相触，又自然分开。 街上灯火如昼，游人如织，各式花灯挂满街巷，天灯一盏接一盏地升上夜空，映亮了半边天。 她指着远处升空的天灯回头望他，笑容在暖光里格外明亮，他便顺着她的目光望去。 可就在这时，天灯骤然熄灭，眼前的灯火开始扭曲、碎裂。少女的身影渐渐变得模糊，她的笑声被尖锐的厮杀声取代，暖融融的夜色被瞬间撕裂。 意识猛地回笼，像是想喊什么，他喉咙里溢出一声轻哼，干裂的唇动了动，依稀能听见几句字眼，“阿敏……” 身侧传来一阵轻响，是甲胄碰撞的细碎动静。 守在榻边的小将士原本头一点一点地打盹，闻声猛地惊醒，头上的盔帽歪歪斜斜，他手忙脚乱地扶稳，转身看向榻上：“王……王爷？您醒了？” 小将士约莫十六七岁，脸上还带着未脱的稚气，眼下泛着青黑，眼神里满是惊惶与狂喜，连手脚都不知道往哪儿放。 “水。” “哎！水！”小将士应声就往帐外冲，步子太急，险些被帐帘绊倒。 帐外很快传来他拔高的嗓音，带着抑制不住的激动：“军医！军医！王爷醒了！” 沈元熙缓缓掀开沉重的眼皮，他眨了眨眼，干涩的眼球泛起涩意，视线慢慢聚焦，却没移开，就这么定定望着帐顶发呆。 肩头的伤口还在隐隐作痛，痛感却让他无比清醒——他还活着，他得活着。就算要死，也不能是现在。 帐外的脚步声越来越近，帐帘被掀得猎猎作响，安远侯沉步而入，身后军医提着药箱紧随其后。 安远侯立在榻边，眉眼间虽带着倦意：“醒了便好。王爷能撑到被寻回，已是万幸。” “脉象平稳。”军医道，“王爷命硬，只是伤口需重新换药，切不可再动怒劳神。” 小将士端着水回来，见帐内情形，脚步顿时放轻，走到榻边，将水碗递到沈元熙唇边：“王爷，慢些喝。” 沈元熙撑着坐起身，接过喝了两口，他问道：“北狄退了？” “北狄退了三十里，想是暂退。”安远侯沉声道，“你重伤被抬回，军心浮动，老夫已暂代指挥，加固了防线。但北狄狼子野心，必不会善罢甘休，不日怕是还要来犯。” 像是知道他在想什么，谢征语气严厉起来：“王爷如今最该做的，是养伤。边关虽急，却还轮不到你这半条命都快没了的人操心。” 帐内一时寂静，只有军医换药的细微声响。 “粮草还能撑半月。”安远侯续道，“援军已在路上，不出三日便到，只是，带兵将领是……高知节。你且安心养伤，军中诸事，有老夫。” “不必。”沈元熙忽然开口，挣扎着想坐起身，却被安远侯按住：“你如今动不得，养好伤才是正事。” “雁门关……” “本侯还不老。”安远侯打断他，“你是主帅，更是弟兄们的念想，活着比什么都重要。” 他若垮了，军心便散了。 安远侯掀帘出去，心里头堵得慌。援军将领是高知节，此人见谁都客客气气，满脸笑意，看着刚正，实则刚愎自用，听不进去半分劝，还最怕死。背地里净是些阴私勾当。 谢征愁啊。 如今雁门关正是危急关头，高知节一来，怕是要处处掣肘。 这场战事从亲王出征算起，已足足拖了两个月。两个月里，将士们枕戈待旦，饭不敢吃饱，觉不敢睡沉，眼里心里全是刀光剑影与生死离别。 主帅醒了的消息像长了翅膀，飞快传遍军营，压抑许久的气氛终于松快了些。 然好景不长，这份难得的安宁只维持了不到三日。 …… 关外的风裹着黄沙，刮得人睁不开眼。 北狄的铁骑像是从天边骤然翻涌而来的黑云，毫无征兆的直扑雁门关。 安远侯听闻斥候急报，二话不说，披甲上马。他手持长枪，须发皆张，一声令下，关外帐营的将士们尽数列阵迎敌。 金戈交击之声震彻旷野，喊杀声与战马嘶鸣搅作一团。从清晨打到日暮，北狄悍勇，一波波攻势如同潮水般不退。 谢征身先士卒，枪尖挑落数名敌骑，战袍早已被血与汗水浸透，可北狄的后续兵力仍在不断涌来。 关外帐营的防线一退再退，从第一道鹿角防线，退到主营前的壕沟。将士们杀红了眼，刀卷了刃，枪折了杆，连喊杀都只靠着一股血性苦苦支撑。 暮色四合时，沈元熙披甲防守最后一道防线，望着弥漫的硝烟，听着越来越近的厮杀声，他脸色沉得像铁。 三日前安远侯说援军三日便到，如今时限已过，关外的战事却已是强弩之末。 他召来一名斥候，声音带着压抑的怒意：“三日了，援军何在？速去打探！务必探明高知节的行军方位，还有——他究竟是在驰援，还是在观望！” 第38章 死生同 斥候领命，翻身上马，顶着漫天风沙疾驰而去。不过半个时辰，便望见了远处的雁门关和……连绵的营帐，旌旗猎猎作响，正是援军的驻地。 高知节带兵早已抵达雁门，却就地扎营，此处离关隘缓冲地带足有数十里，营门大开，却不见半分备战的紧张气。 斥候只觉得心头火冒三丈，行至近前，他翻身下马，大步闯了进去，守营的士兵想拦，被他一把推开：“雁门关斥候，有要事面见高将军！” 一路往里走，只见营帐内觥筹交错，高知节正踞坐在主位上饮酒。 此人面白无须，颔下三缕青须打理得一丝不苟，眉眼间带着几分斯文之气，乍一看竟不像个武将，倒像个摇着折扇的书生。 他听见动静，抬眼扫过来，目光轻飘飘的：“放肆，何人擅闯本将军的营帐？” 斥候单膝跪地，声音急促：“高将军！关外早已大军压境，雁门关守军已血战一日，防线一退再退，主帅命末将前来询问，援军何时开拔？” 高知节放下酒杯，轻笑一声：“急什么？” “本将军率援军长途跋涉，将士们鞍马劳顿，正需休整。何况北狄凶悍，贸然进军，岂不是白白折损兵力？” 斥候猛地抬头，双目赤红：“休整？关外弟兄们的血都快流干了！高将军再不出兵，雁门关危矣！” “危矣？”高知节朝上方一拱手，说道，“本将乃奉旨驰援，自有计较。你一个小小斥候，也敢在此大呼小叫？” 他厉声喝道：“来人，拖出去，没有本将军的命令，不许踏进营地半步！” 两名士卒应声上前，架起斥候便往外拖。 “高知节！你按兵不动，是要眼睁睁看着雁门关失守吗？你对得起朝廷，对得起战死的弟兄吗？！” 斥候脖颈青筋暴起，被两个士兵架着胳膊，仍奋力挣扎，双目瞪得通红。 高知节慢条斯理地呷了口酒：“朝廷？本将军所作所为，皆是为了朝廷。倒是你们，屡战屡败，损兵折将，才是真正的辜负圣恩。” 斥候气得浑身发抖，字字咬牙：“你！” “拖下去。”高知节懒得再看，挥了挥手，“别污了本将军的雅兴。” 斥候被堵着嘴扔出数丈，他啐掉口中布条，翻身上马，缰绳勒得死紧，指节泛白，一路策马狂奔，风刮得脸颊生疼，心头那股悲愤火燎得他眼眶发烫。 一来一回已经过了一个时辰，等他跌跌撞撞赶回关隘主营时，眼前景象让他手脚冰凉。 残旗歪歪斜斜插在断土上，营栅塌了大半，伤兵们倚着断矛哀号。北狄的骑兵还在营外游弋，时不时冲进来砍杀一阵，安远侯带兵次次将敌军逼出，只是寡不敌众，渐渐地，残余守军只能结成小股，勉强抵挡。 中军营。 他踉跄着往里冲，正撞见沈元熙拄着长枪立在残破的帅旗之下。玄甲染血，肩头的伤口崩裂了，血色浸透了衣料，顺着甲缝往下滴。他脸色惨白，却挺直了脊背，眼前景象逐渐模糊，却依旧道：“都撑住！援军……” 斥候扑通一声跪倒在他跟前：“王爷！高知节他……他按兵不动，在营中饮酒作乐，末将求他出兵，反险些被他扣押！他……他根本就没想过驰援！” 沈元熙握着长枪的手猛地一紧，指节咔咔作响。他低头看着跪在地上的斥候，眼底翻涌着惊涛骇浪，却硬生生压了下去。 他抬手拭去唇边血迹，将长枪往地上一拄，借着力道撑着身子踉跄两步，目光扫过帐前残兵，沉声道：“扎营何处？离此尚有多少路程？” 斥候哽咽着回话：“在雁门关下，离这儿足有数十里，营寨里炊烟不断，压根没半点要出兵的样子！” 沈元熙沉默片刻，喉结滚了滚，将那股腥甜硬生生咽回去。他回首望向雁门关，半晌才转回头。 扫过帐前那些或躺或站的残兵，有人断了胳膊，有人瘸了腿，却都睁着眼望着他。 不能退，他们没有退路。若退，便是将敌军引回雁门，若是不退，至少雁门还有驻军。 “他既不来，那便不必等了。” “传我令。”他抬手，抹去唇角溢出的血丝，声音嘶哑却字字清晰，“伤兵退守后阵，能动的，随我列阵。” 他说着，伸手握住长枪，猛地将其从泥土里拔出来，枪尖寒光凛冽，映着残阳如血。 “我沈元熙，与诸位死生同！” 话音落，帐前响起一片拔剑之声，铿锵有力。 “死生同！” “死生同！” 一声起，百声应。 阵前，安远侯的长枪早已染透了血，枪杆被他攥得发滑，每一次挥舞都带着破风的锐响。 他已年近花甲，连日血战早掏空了他的筋骨，方才又硬生生挑翻三名北狄先锋，胸口气血翻涌得厉害，眼前阵阵发黑。 一名北狄骑兵瞅准空隙，弯刀劈来。谢征仓促抬枪格挡，只听“铮”的一声脆响，枪杆竟被震得裂开一道裂纹。他手臂发麻，虎口崩开的血珠溅在玄甲上。 又是几名敌骑合围上来，刀光剑影里，谢征的动作越来越迟缓，他低吼着，试图杀出重围，可双腿却像灌了铅，沉重地抬不起来。 两柄长矛从侧后方穿透他的甲胄，刺骨的寒意瞬间蔓延全身，紧接着，又一柄弯刀划破他的后腰，鲜血喷涌而出。 谢征闷哼一声，身体被惯性带着往前踉跄，却硬生生撑着没倒。他想抬手去拔身上的兵刃，手臂却重得像挂了千斤坠，只能徒劳地颤抖。 围上来的敌兵见他仍不屈服，又有两人挺枪上前，一左一右扎进他的腹腔。 锐器入体的瞬间，谢征猛地弓起脊背，喉间涌上一股腥甜，再也压抑不住，他咳得浑身发颤，每一次喘息都带着细碎的血沫。 安远侯的双腿再也支撑不住身体的重量，膝盖不受控制地往下沉，却在即将触地的瞬间，猛地用残存的力气挺直了脊背。手指死死攥住枪杆，借着这股力道，硬生生撑了起来。 他靠着残存的意识，死死盯着主营的方向，那里，帅旗还在猎猎作响。 第39章 生死未卜 八百里急报传至京都已是五日后，初伏的日头毒得厉害，早朝，卯时刚过。 丹陛之上，天子面沉如水。他手里死死攥着奏报，指节泛白。阶下文武百官垂首而立，噤若寒蝉。 “啪”的一声，奏报被狠狠掷在御案上，惊得阶下众人肩头一颤。 只听上方一声厉喝：“安远侯殉国，裕亲王生死未卜！高知节是要反？还是要将朕的边关拱手让人？！” 满殿文武闻声齐齐跪倒。 此起彼伏的请罪声里，没人敢抬头去看御座上那人的神色。可若有一人抬头，便能看见他唇边那一丝若有若无的笑意。 天子扫过阶下伏跪的一片身影，气不打一处来：“个个只知请罪！朕要的是对策！雁门关守不住，尔等打算拿什么去挡？！” 他猛地拔高声调：“兵部！再调三万京师铁骑驰援雁门！粮草军械，半点不许耽搁！” 话音未落，又看向殿中监察御史：“御史台即刻随朕拟诏，高知节拥兵自重，贻误军机，按谋逆论处，着即革去官职，押解回京候审……朕亲自审！” 殿内静了一瞬，随即响起一片山呼：“臣等遵旨！” …… 慈宁宫。 “你说什么？！” 殿内静得落针可闻，太后扶着紫檀木扶手的指节猛地收紧，脸色霎时白得像纸。 立在下方回话的内侍吓得“噗通”一声跪倒在地，脑袋磕得咚咚响：“太后息怒，是……前朝传来的消息，安远侯殉国，亲王他……他在乱军中失联，生死不明啊！” “失联？生死不明？”太后喃喃重复着这两个词，眼前阵阵发黑，身子晃了晃，身旁的女官连忙上前扶住她。 她闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片猩红：“皇帝呢？他就眼睁睁看着元熙身陷关外？” 小太监伏在地上，连大气都不敢喘。 太后猛地甩开女官的手，一股压不住的怒火越燃越高，气得她声音都跟着发颤：“哀家就知道，他心里头就憋着这股子气！当年先帝传位，若不是元熙手握兵权震慑诸王，他岂能稳稳当当坐上这个皇位？如今翅膀硬了，就容不下这个亲弟弟了！” 她踉跄着起身往殿外走，胸口一阵一阵地发闷：“备轿，哀家要去奉天殿！” 女官与小太监两人忙扑上来，挡在殿门前，小太监又跪在她身前，劝道：“太后娘娘，万万不可啊！您此刻去奉天殿，岂不是让陛下进退两难？” “放肆！你是哀家的人，还是皇帝的人！”太后厉声呵斥，“谁敢再拦？！哀家今日非要去问问他，可还记得这皇位是怎么来的！” 晨露未晞，带着初伏特有的燥热。 太后被两人死死拦着，胸口起伏不定，正要发作，抬眼便瞥见廊下立着一道纤弱的身影。 小姑娘一袭素白齐腰襦裙，裙裾素净无纹，上身罩着同色薄纱短衫。乌发挽了个垂挂髻，腕上悬着只缠枝纹海棠小镯。一年过去，她身形抽长了些许，像株抽芽的柳。身后快步追上来的步春、满画见她形容灰白，顿感不妙，忙扶住她胳膊。 轻唤道：“郡主？” 她本是记挂着祖母，身子好些了便想着该来晨昏定省，特意起了个大早，谁料刚走到殿外，就听见里头隐约传来“殉国”“失联”的字眼。 沈明月手脚都有些发僵，她踉跄几步上前，轻声问道：“祖母，我阿爹，他怎么了？” 太后脸上的怒气瞬间僵住，取而代之的是猝不及防的慌乱。看着孙女苍白的小脸，那双澄澈的眸子里盛满了不安与急切，她的心猛地一揪，疼得厉害。 她强压下心头的翻江倒海，上前一把拉住沈明月的手，分明已近七月，她的手却凉的厉害。太后声音带着抑制不住的颤抖，刻意放柔了语调：“傻孩子，祖母不是说过，你不用来请安？怎么还是起得这般早？” 沈明月往后退了两步，轻轻摇了摇头，眼神却执拗的不肯移开，固执地追问：“祖母，我阿爹怎么了？我都听见了，我已经长大了，您不要瞒我，好吗？”她说到最后，眼泪已经在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。 “没什么，不过是朝中议事，些许边关琐事，被你听岔了。你阿爹在雁门关带兵，一切安好，很快就会凯旋的。” “真的吗？”她又摇摇头，声音里带着哭腔的祈求，“不对，祖母，你骗我。我听见了……祖母，你告诉我实话吧，阿爹他是不是出事了？” 太后的心像被钝刀割着，她将沈明月拉进怀里，紧紧搂住：“不许胡说！你阿爹，怎么会出事呢？他还要回来见你，看着你平安长大，风风光光嫁人……” 不等她把话说完，温凉的泪水就已经浸透了肩上的衣襟。太后闭上眼，一行清泪顺着眼角滑落，她抬手轻轻拍着怀里人儿的背，一遍遍地念着“没事，会没事的”。 慈宁宫的日头从东窗移到西檐，初伏的燥热裹着沉闷的风，在殿宇间绕了整整一日。太后自晨间碰上沈明月，几乎再没让她离开自己的视线半步。 沈明月坐在临窗的紫檀软榻上，腕间的缠枝海棠小镯滑到了小臂。 自晨间起她便支着下颔，这般呆呆坐着，身旁小几上摆着的蜜饯与清茶也都未动过分毫。目光空茫地落在前方，一道被日光拉长的窗棂影子，将她困在这片死寂里。 太后跪在小佛龛前的蒲团上，一身素衣，褪去了珠宝金簪，只余下一枚素银抹额。佛龛设于正殿西北角，约一尺见方的玉质佛身静静立在紫檀龛内，螺髻分明，佛容悲悯，俯瞰着跪在下首的身影。 “佛祖在上，”她在心底默念，“哀家一生礼佛，从未敢有半分不敬。只求佛祖垂怜，保佑我儿平安归来，哀家愿日日在此诵经祈福，永不间断。若能换他周全，哪怕是一命换一命，也在所不惜。” 第40章 请安 宫道旁的古槐叶被风拂得轻响，筛落满地破碎的日影，随着暮色渐浓，渐渐染成了浅绛色。 沈书月踏着这层碎影走来，一袭杏色齐腰襦裙，裙裾绣着几簇菱叶纹，外罩一件青筠色薄纱短衫。乌发挽了个垂云髻，发间簪了一支点翠步摇，垂着细小的珍珠串，随着她轻缓的步子偶尔碰出细碎的声响。 贴身宫女听竹亦步亦趋的跟着。 听竹觑着四下无人，凑近沈书月耳边压低了声：“郡主，奴婢方才打听过，太后娘娘自午时起便跪在佛龛前诵经，连午膳都没用，殿里的姑姑们劝了好几回，都劝不动。” 沈书月脚步微顿，杏色裙裾扫过青砖地面，带起一点细碎的风。她抬眼望向近在眼前的主殿，暮色已经漫上来，檐角的灰瓦被余晖染得暖融融的，偏生那殿宇静得听不见一丝人声。 “知道了。”她淡淡应了一声，“先进去看看，莫要声张。” 听竹忙应了声“是”，捧着手里的食盒跟在后头，食盒里是御膳房新做的莲子羹。 沈书月无需通传，也未敲门，径直抬脚跨进殿内——她自小父母双亡，母亲是太后最疼爱的九公主，父亲是大将军，自幼时起太后便将她养在身边。 沈书月放轻脚步走进去，示意听竹将食盒放在一旁，自己则在沈明月身旁坐下，伸手轻轻碰了碰她微凉的手背：“明儿？” 佛龛前的诵经声顿了顿，太后并未回头，只是沙哑着嗓子说了句：“书儿来了……今日宗学的课业，可还顺遂？” 沈书月轻缓道：“宗学课业都顺遂，先生还夸我策论写得周详呢。”她抬眼望向佛龛前的身影，语气里带着几分不易察觉的劝哄，“只是先生也说，身子是根本，便是治学也得按时进食，不然思路都要钝了。外祖母您跪了这大半日，明儿想来也是没动烟火，总这样耗着，如何撑得住？” 沈书月说着，上前轻轻扶住太后的胳膊。她人还没完全长开，力道不算大，却带着一股子执拗的软劲儿：“外祖母，地上凉，您先起来歇歇。听竹带了冰好的莲子羹，甜甜凉凉的，喝一口解解乏。” 太后被她扶着，缓缓直起身，膝盖处传来一阵酸麻，她抬手揉了揉，看向沈书月的眼神里，疲惫中掺着几分无奈的暖意：“你这孩子，倒会拿先生的话来压我。” “宗学的先生哪敢压太后娘娘？”沈书月顺势将太后往椅子上扶。 听竹早已机灵地打开食盒，取出只白瓷小碗，盛出冰透的莲子羹，羹汤里浮着几颗饱满的莲子，还凝着细碎的冰碴，透着沁人的凉意。 “明儿，你也来喝点。”沈书月转头看向软榻上的沈明月，伸手拉了拉她的衣袖，声音软乎乎的，“这莲子羹冰得正好，夏天喝着最舒服了，你尝尝？” 沈明月眼神依旧有些发直，被她拉着，才慢慢挪到桌边坐下。她看了看碗里冰凉的羹汤，又看了看太后泛红的眼眶，小嘴抿了抿，终是没说话，只是拿起银匙，轻轻舀了一勺放进嘴里。 冰凉的甜意顺着喉咙滑下去，驱散了几分暑气，也让沈明月混沌的脑子清醒了些。她抬眼看向太后，小声道：“外祖母，你也喝。” 太后看着两个孩子，终是端起了碗。冰莲子羹的凉意驱散了些许心头的燥热，只是那份担忧依旧沉甸甸压在心上。 沈书月捧着自己的小碗，小口喝着，偷偷瞥了眼太后紧锁的眉头，心里越发笃定是七皇叔那边出了事儿——宫里能让外祖母这般忧心的，除了皇上，便只有七皇叔了。 她没敢多问，只是轻声道：“外祖母，明儿，你们多喝点，这莲子羹放久了就不冰了。”小大人似的叮嘱，“慢慢喝，别呛着。” 沈书月捧着小碗，心里盘算着。 她看向沈明月，声音清亮又温和：“明儿，你这几日怕是都没心思顾着课业了吧？” 沈明月有些疑惑的抬眼看她，点了点头：“嗯。” “那可不成。”沈书月皱了皱眉头，“先生常说，学问如逆水行舟，不进则退。你总闷在这儿，身子也难舒展开，不如等明日跟我一起去宗学吧？” 她转头看向太后，眼神里带着征询：“外祖母，宗学里先生讲的策论可有意思了，还有同窗们一起对对子、论经史，热热闹闹的。明儿跟着去，既能补补落下的课业，也能散散心，总比在殿里闷着强呀。” 太后目光掠过沈明月的脸庞，想着明日的打算，心头猛的一沉——这孩子平日闹归闹，可就是心思太重。 她看向沈书月，那一双凤眸里满是纯粹的关切，倒让她心头的郁结散了些。 是啊，让明儿跟着书儿去宗学也好，宗学里都是些稚童学子，谈的是经史子集，论的是笔墨文章，清净又热闹。 太后缓缓松开眉头，指尖轻轻拍了拍沈书月的手背：“你说得在理。”她转向沈明月，语气放得柔缓，“明儿，明日便跟着去宗学吧，跟着先生学学东西，和同窗们多处处，总比闷在殿里强。” 沈明月眨了眨眼，看向沈书月，见她正对着自己笑，便又轻轻“嗯”了一声，嘴角似乎松动了些。 翌日天光大亮。沈书月果然依约，带着听竹早早便到了沈明月的偏殿。 两个小姑娘梳洗妥当，换上清爽的宗学常服，踩着晨光并肩出门。 两人刚走没多久，太和殿方向便传来一阵轻缓的脚步声——皇帝身着常服，径直往太后的寝殿而来。 明齐朝向来两日一小朝，今日恰逢无朝，皇帝便早早来了。殿外的宫人见了圣驾，忙敛声屏气行礼，他微微抬手示意免礼，脚步未停：“母后，儿臣来给您请安。” 殿内，太后刚用过早膳，正坐在窗边出神，闻言抬眼，见是皇帝，凤眸沉沉地盯着他：“皇帝倒是有心，还肯来哀家这慈宁宫请安。” 皇帝脸上的温和笑意一滞，缓步上前：“母后气色不佳，可是昨夜未能安歇？” “安歇？”太后猛地拍案而起，震得案上茶盏微微晃动，“元熙在关外生死未卜，哀家如何安歇？！” 皇帝身形一僵，脸上血色霎时褪去几分，他张了张嘴，正要解释，却被太后厉声打断：“你不必多言！哀家只问你，当年若不是元熙领兵稳住京畿，震慑那些虎视眈眈的藩王，你能顺顺利利坐上这龙椅？事到如今，你还是巴不得他死，好除去你心头大患！” 第41章 母子 “安歇？”太后嗤笑一声。 “元熙在关外生死未卜，哀家如何安歇？！”说着，她猛地站起身，步步逼近，“安远侯殉国，亲王失联，如此大事，你竟能瞒着哀家！若不是昨日内侍据实回禀，哀家至今还被蒙在鼓里！” 皇帝身形一僵，万万没想到太后已然知晓此事。 他张了张嘴，正要解释，却被太后厉声打断：“你不必多言！哀家只问你，当年若不是元熙领兵稳住京畿，震慑那些虎视眈眈的藩王，你能顺顺利利坐上这皇位？如今他身陷险境，你是不是巴不得他死在关外，好除去你心头大患！” “母后！”皇帝的声音陡然拔高，他难以置信地看着眼前盛怒的母亲，“您怎能说出这般诛心之语？元熙是朕的亲弟弟，他身陷囹圄，朕日夜难安，怎会盼着他出事？” “诛心之语？哀家说的，难道不是你心里头藏着的念头？” 她目光扫过皇帝苍白的脸庞，语气陡然软了几分，却更添了几分锥心的怅然：“想来……终究是哀家当年顾此失彼，没能像养元熙那般，日日将你护在身边。” 她没有明说“怪我没养你”，却字字句句都绕不开那份自幼缺席的抚育之情，仿佛在暗示，这份生疏与隔阂，皆源于当年那份未能周全的母爱。 轻飘飘的一句话，却如同一道惊雷劈在皇帝心头，让他瞬间僵在原地。方才还翻涌着的委屈、震惊与急切，仿佛被一盆冰水骤然浇熄，尽数沉淀下去。 他眼底的赤红渐渐褪去，取而代之的是一片深不见底的冷静。 皇帝缓缓闭上眼，再睁开时，脸上已无半分失态，只剩下帝王惯有的沉稳。他深深吸了口气：“母后这话，是将儿臣往心尖上扎。” 他没有再急切地辩解，只是目光沉沉地望着太后，语气郑重而恳切：“儿臣当年是自幼教养在孝贤皇后膝下，并非母后有意偏私。” 殿内光线微暗，映得他眼底情绪深不可测。“孝贤皇后薨逝那年，儿臣方才七岁。”他缓缓垂眸，带着几分似有若无的怅惘，“彼时母后已是贵妃，奉父皇旨意暂理后宫诸事，既要安抚六宫妃嫔，又要照拂年幼的元熙，分身乏术，自然顾不上儿臣。” “那些年，儿臣看着元熙日日承欢母后膝下，承欢您亲手抚育的温煦，说心底毫无波澜，便是自欺欺人。”他抬眼时，眼底已染了层淡淡的红，“只是儿臣深知母后处境艰难，从未敢将那份隐秘的酸涩宣之于口，只当是天意如此，是兄弟间的命数之别。” 他微微前倾身形，仿佛要将积压多年的心事尽数剖白：“母后总说元熙当年领兵助朕稳住京畿，可母后不知，朕这些年，何尝不是念着这份兄弟情分？元熙性情刚直，不懂朝堂诡谲，朕素来多有照拂。此番他出关，朕本千叮万嘱，让他稳扎稳打，怎料……” 话音顿了顿，“如今他失联，朕比谁都急。可边关战事牵一发而动全身，朕怎舍得让他白白送命？” 这番话听得情真意切，连眼底的红丝都恰到好处。 他望着太后渐渐松动的神色：“母后，再给朕三日时间。三日之内，朕必定让人带回元熙的确切消息，若届时还无音讯，朕便御驾亲征，元熙是您一手带大，手足情深，儿臣懂。可他也是朕的亲弟弟，是明齐的亲王。母后……” 太后缓缓抬手，打断了他未尽的话语，动作间带着一丝难以言喻的无力：“不必了。” “三日之约也好，御驾亲征也罢，哀家都不想再听了。”她微微侧过身，不去看他，“你是帝王，江山社稷重过一切，哀家懂。可元熙是哀家的命根子，哀家只想他活着回来。” 她顿了顿，语气带着一丝决绝：“你走吧。在元熙的消息传来之前，哀家不想再见到你。” 殿内瞬间陷入死一般的寂静，太后脊背挺得笔直，却透着一股孤绝的落寞。她不愿再看他的表演，不愿再听他的辩解，那份多年前便存在的隔阂，终于成了横亘在母子之间，再也无法逾越的鸿沟。 良久，他缓缓躬身行礼，却听不出半分情绪：“儿臣遵旨。母后保重凤体。” 话音落定，他再未多言一句，转身抬脚，一步步朝着殿外走去。 盛夏天日长，宗学的窗棂外，蝉鸣一声叠着一声，吵得人昏昏欲睡。 先生今日讲的是《诗经》，手里的戒尺轻轻敲着案几，语调平缓悠长，落在满堂少年人耳中，倒成了最好的催眠曲。 沈书月坐得端正，指尖轻轻按着书页上的字句，目光却不经意地飘向身侧。沈明月正支着下巴，也不知是听进去了，还是在走神。 窗外的风卷着热浪扑进来，带着槐花淡淡的甜香，吹得她鬓边的一缕碎发微微晃动。 “关关雎鸠，在河之洲……”先生的声音忽然拔高，沈明月猛地回神，下意识地挺直脊背，却恰好对上斜前方投来的一道目光。 是沈崇安。 沈明月眉心几不可察地蹙了下，迅速收回目光。前几日贪凉误了几日课业，再加上昨日…… 她无声的在心里叹了口气。 第42章 他死了 沈崇安蹲在她身前，挡住了落在书页上的光斑，自然的熟稔道：“皎皎，书月姐，我这儿有先生昨日提点的要点抄录，一起温书？正好有几处我还没弄明白，你们给讲讲。” 他说着便要往旁边凑，沈明月不动声色地往沈书月身边挪了挪：“四堂哥，我落的课业多，得自己先顺一遍，怕是顾不上帮你。” 沈崇安像是没听出她话里的疏离，半点不在意地应了声“无妨”，自顾自坐在沈明月身旁。他手肘撑在膝盖上，侧头瞧着她面前摊开的书卷：“我就在旁边安安静静的看，绝不吵你。你要是有哪儿卡壳了，也能随时问我，先生讲的那些，我多半都记下了。” 沈书月坐在一旁，手里捻着书卷边角，见他这般不请自来，忍不住打趣：“小四倒是会捡便宜，我们这儿刚要凝神用功，你倒好，直接把这儿当成你的书房了？” 沈崇安咧嘴一笑，露出几分少年人的顽劣：“书月表姐这话就见外了，同窗之间本就该互相帮衬。再说了，皎皎聪慧，你心思细，有你们在这儿，我看书也能沉下心些，总比自己对着笔墨发呆强。” “互相帮衬是吧？”她说着便起身，伸手拍了拍沈明月的肩，“明儿，换个位置，这边树荫更密些。” “欸——”沈崇安刚想起身，就被沈书月按住。 “互相帮衬是吧？”沈书月说着便起身，伸手拍了拍沈明月的肩，“明儿，换个位置，这边树荫更密些。” “欸——”沈崇安刚想起身，就被沈书月按住肩头，“坐着别动，你这位置正对风口，正好帮我们挡挡热风。” 沈崇安有些哭笑不得：“书月表姐，哪有这么帮衬的？” “你要的互相帮衬，这不算吗？”沈书月坐在沈明月原来的位置，恰好挡在两人中间，“你既能沾着清净温书，又能帮我们遮风，一举两得。” 沈崇安被堵得没话说，只能悻悻地收回目光，手里捏着抄录本，却没怎么看得进去。 …… 槐树叶影渐渐西斜，暑气稍减，院外突然传来三声清脆的梆子响，绵长而悠远。 先生提着书卷缓步走进庭院：“时辰到了，随我入堂抽查。” 沈书月率先起身，顺手拉了沈明月一把，两人并肩往讲堂走去。沈崇安连忙收起抄录本跟上，几步就想凑到沈明月身侧，却被沈书月不动声色地侧身拦住，只能落在后面，眼睁睁看着两人身影先行迈入堂内。 讲堂里同窗们已然坐定，沈明月选了靠窗的位置，沈书月自然坐在她身旁，沈崇安刚要挨着沈书月坐下，就见沈书月抬手接过自己的书箱放在了中间空位上，笑道：“我这儿放些东西，小四你坐那边吧。” 沈崇安无奈地耸了耸肩，只能在斜对面的位置坐下。 先生翻开名册，开始逐一提点抽查，堂内只听得见学子们应答的声音和书页翻动的轻响。 沈书月原本还有些担心沈明月跟不上，可轮到她家小表妹时，她声音清亮平稳，从要义到脉络条理分明，没有一丝卡顿。先生微微颔首，示意她坐下，目光里带着几分赞许。 沈崇安坐在斜对面，见她应答得从容，嘴角不自觉地扬了扬，连带着先生点到他名字时，应答到后半段，忽然卡了壳，他脸颊泛起薄红，凭着模糊的记忆硬着头皮往下说，虽有疏漏，却也勉强圆了过去。 先生放下名册，指尖敲了敲桌案：“课业之道，贵在心无旁骛。崇安，你今日心神不宁，回去后再将篇目誊抄三遍，明日交来。” 沈崇安乖乖应了声“是”。 时光弹指而过，檐角的日晷挪了三寸，阶前的梧桐叶落了又被风吹起，一晃便是三日。 这三日里，宫里的气压低得吓人，太后闭门不出，御书房的灯火夜夜亮到天明。而宗学里的日子，依旧是蝉鸣伴着书卷，沈崇安每日照旧追着沈明月凑趣，哪怕次次被沈书月拦下，也乐此不疲。 暮色四合，晚风卷着残暑的余温，沈明月与沈书月并肩而行。 就在两人即将迈入慈宁宫时，一道身影忽然从殿里匆匆跑出，正是慈宁宫的掌事宫女之一。 她脸上满是惊惶，见到两人便扑上前来，声音带着哭腔与急促的喘息：“郡主！两位郡主！不好了！太后娘娘……太后娘娘方才听闻边关传回的消息，一口气没上来，晕过去了！” “什么？！”沈书月脸色骤然煞白，“外祖母可有大碍？边关到底传了什么消息，竟让娘娘如此动气？” 宫女被她问得一噎，哽咽着说不出完整的话：“具……具体的奴婢也不清楚，只听见殿内传来争吵声，随后便听闻娘娘晕厥的消息，陛下还在里头守着！” 没等宫女哽咽着回应，沈明月忽然上前一步，从沈书月身后走出。她脸色虽也苍白，眼神却异常清明。抬手扶住沈书月，她转向宫女：“还愣着做什么？速去太医院请院判亲自过来！” “是！是！”宫女连忙应声。 沈书月深吸一口气：“明儿，别怕，我们先进去看看。” 她明明是想安慰人，可声音却带着自己都未察觉的发颤与紧绷。 两人快步迈入殿内，太后闭目躺在软榻上，皇帝坐在榻边的杌子上，眼下是掩不住的青黑。他听见脚步声抬眸看来，往日里的威仪敛去大半，只剩满心疲惫。 “陛下。” “皇伯伯。” 沈书月率先屈膝行礼。 沈明月跟着俯身，心头的不安愈发浓重。 皇帝摆摆手，示意她们免礼，指尖轻轻覆在太后手背上，那动作带着几分小心翼翼：“你们来了。” 他嗓音沙哑，像是许久未曾饮水，“太后听闻边关传回的消息，一时气急攻心，便晕了过去。” “边关的消息……”沈明月猛地抬头，“是不是……是不是阿爹出事了？” 皇帝垂下眼眸，避开了沈明月的目光，喉结滚动了下，他张了张嘴。 “他死了。” 第43章 旧物 “他死了。” 短短三字，仿佛能让周遭的一切骤然失声。 殿内压抑的啜泣、窗外晚风的轻响、甚至自己胸腔里剧烈起伏的心跳，都在刹那间被抽离。 世界变成了一幅静默的画，皇帝疲惫的眉眼、沈书月失色的脸庞、软榻上太后苍白的面容，都成了模糊的虚影，在她眼前缓缓晃动，却发不出半点声响。 她只觉得耳朵里嗡嗡作响，像是有无数只蝉虫在里头疯狂振翅，又像是空荡的大殿里回荡着连绵不绝的回响，将那三个字反复碾磨。 沈明月下意识地抬手按住耳廓，指尖冰凉，触到的却是滚烫的皮肤。明明是盛夏，浑身却像是坠入了冰窖，血液顺着四肢百骸缓缓下沉，连带着呼吸都变得滞涩起来。 “皎皎？皎皎你怎么了？”沈书月察觉到她的异样，伸手想去扶她，指尖刚触到她的胳膊，就被她无意识地躲开。沈明月怔怔地站在原地，嘴唇动了动，她想再问一遍，想确认自己是不是听错了，可喉咙像是被什么东西堵住，只能发出细碎的、不成调的喘息。 她不知道自己站了多久，直到沈书月带着哭腔的呼喊穿透那层厚厚的屏障，隐约传到耳边，她才猛地回过神来，眼前的虚影渐渐清晰，而那三个字带来的剧痛，也终于冲破了失聪的麻木，狠狠扎进心底。 “死了……”她终于艰难地吐出这两个字，“是什么意思？” 没有人回答她。她忽然想起小时候，阿娘教她认字，她说“人死如灯灭，就是再也回不来了”。那时她似懂非懂，只觉得这个字不好看。 “再也……回不来了吗？”她又问了一遍，声音比刚才更轻，却带着执拗。这一次，皇帝终于抬眸看她，那双眼睛里，此刻只剩深深的悲悯。他没有说话，只是轻轻点了点头。 那个动作，像是最后一根稻草，压垮了她强撑的平静。眼泪终于冲破禁锢，顺着脸颊滚落，砸在衣襟上，洇开一小片湿痕。可她依旧没有哭出声，只是肩膀控制不住地发颤。 她想起阿爹将她托付给皇祖母那日，殿外的风很大，吹得他的衣衫猎猎作响。他蹲下身，与她平视。 “皎皎要乖，”他说，“等阿爹平定了边关，就回来，届时再找到你阿娘，我们……再也不会分开。。” 她记得自己还拽着他的衣角，不安地问：“阿爹要去多久？” 他笑了，眉眼弯起，那一刻，很像阿娘，他说，“等桂花飘香的时候，阿爹就牵着你和你阿娘的手，去城外的山亭看月亮。” 她想哭，想喊，可嘴唇翕动着，只能发出细碎的、破碎的气音，像被扼住喉咙的幼鸟。 沈书月连忙将她紧紧揽进怀里，拍着她的背，声音里带着哭腔：“皎皎，哭出来，哭出来就好了……” 可她哭不出来。 她只能张着嘴，任由眼泪汹涌，任由那些没说出口的话、没喊出声的呼唤，在心底憋闷。 皇帝依旧坐在榻边的杌子上，没有起身，脊背却比先前绷得更紧了些。 他望着眼前几欲昏厥的小姑娘，眼底翻涌着复杂难辨的情绪——有悲悯，有不忍，还有一丝深藏的、连他自己都不愿触碰的愧疚。 他想说些什么，想说“节哀”，想说些劝慰的话，可话到嘴边，却又咽了回去。 那些话太轻，太苍白，根本撑不起一个孩子骤然崩塌的天。 他终究只是皱着眉，一动不动地看着她。 …… 往后的日子，像是被抽走了魂的皮影戏，走着既定的步子，却没半分生气。 边关的战报隔三差五地送进宫，新赴任的将领手段凌厉，不过月余，便将动荡的局势牢牢稳住，捷报雪片似的往京城递，满朝文武都松了口气。 裕亲王的尸身终究是没找着，茫茫北漠，风沙埋骨，哪里寻得见踪迹。最后送回来的，只有一套破损的衣冠。 而安远侯的灵柩，却是谢老夫人硬顶着皇帝的颜面，派人千里迢迢从京都运回了邵关。 谢老夫人一身素缟，皇帝派来的内侍还在旁劝着，说边关苦寒，路途遥远，侯爷既已为国捐躯，葬在后陵，也算是尊荣。 谢老夫人却恍若未闻，她推开内侍，字字铿锵：“我谢家儿郎，活着守国门，死了，也得魂归故里。” 这话传到宫里，皇帝沉默了许久，未曾再拦。 邵关，那是谢家的祖地，青山连绵，绿水环绕，安远侯谢征这一生戎马倥偬，最终还是落叶归根，葬在了故土的山水间。 有些事，一旦做下，便如泼出去的水，再也收不回来。有些愧疚，也会像藤蔓，悄无声息地缠上心头，日日夜夜，不得安宁。 …… 裕亲王的衣冠冢，入葬皇陵，依山傍水，算得一处上好的吉壤。 风雨歇了三日，天光放晴，不知是否出于愧疚，沈明月前脚出宫回府，后脚圣旨就到了。 传旨的内侍是皇帝身边的老人，他展开圣旨拖着长调念道： “奉天承运皇帝，诏曰： 妙仪郡主沈氏明月，幼而失怙，性行纯良，朕心怜之。今特赐江宁为封地，食邑三千户，准其携亲眷僚属迁居，建郡主府，秩同郡王。另赐黄金千两，锦缎百匹，良田万亩，以资日用。 钦此。” 话音落了，满室寂静。 沈明月立在正厅中央，一身未换下的素白孝衣。 她垂着眸，却没应声。 沈书月站在她身侧，脸上没什么笑意，轻轻碰了碰她的胳膊，低声道：“皎皎，接旨吧。” 内侍捧着圣旨上前一步：“郡主，陛下仁厚，这江宁富庶安稳，算是难得的好去处。” 沈明月这才抬眸，落在内侍脸上：“陛下的恩典，臣女谢恩。” 内侍的脚步声彻底消失在垂花门外，沈明月才缓缓抬起僵硬的脖颈，目光落在庭院里那株桂树上。 她垂在身侧的手慢慢攥紧，指甲嵌进掌心，带来一阵细密的疼，这疼意让她混沌的脑子清醒了几分。 沈明月转头看向沈书月，说道：“表姐，我要去收拾阿娘的旧物了。” 第44章 刘姨娘 沈书月闻言，当即颔首应道：“好，我陪你去。”她抬手理了理鬓边垂落的碎发，“皇祖母这几日身子不爽利，却执意让我守着你，说你刚遭大故，身边离不得人照料，府里琐事有嬷嬷们打理，我跟着你，也能让她放心。” 说话间，她已自然地跟上沈明月的脚步，两人并肩朝着后院走去。 “你若不想说话，我便陪着你就好。”沈书月放缓了脚步，与她并肩而行。 沈明月只是脚步微顿，侧头看了她一眼。还是轻轻“嗯”了一声，那声回应很轻，却带着全然的信赖。 她知道沈书月的性子，看似温和，行事却是果断。皇祖母身子违和，却依旧记挂着她，派了沈书月来，既是照料，也是陪伴。这份心意，她懂，也记在心里。 两人穿过月洞门，便看到了那座熟悉的院落。 院门口立着两个身影，正是崔贞敏的大丫鬟夏竹与秋菊。两人见了沈明月与沈书月，连忙上前行礼。 沈明月看着她们，心头一酸，往日阿娘还在时，这两人总是寸步不离地守着院落，如今阿娘不在了，她们还守着这里。她强压下喉间的涩意，轻轻颔首：“起来吧。” 夏竹与秋菊起身，侧身让开道路。沈明月抬脚迈进屋内。 屋内陈设依旧，檀木书桌上一尘不染，砚台里搁着一支狼毫笔，旁边的青瓷笔洗盛着清水，像是阿娘随时都会回来研墨写字。 沈书月走上前，指尖拂过书桌一角，果然连半点灰尘都没有。她看向身后的夏竹与秋菊，轻声道：“这些日子，辛苦你们了。” 夏竹秋菊齐声应道：“书月郡主言重了，这是奴婢们该做的。” 沈明月闻言，转过身来看着她们：“两位姑姑这些日子辛苦了，且下去歇会儿吧，这里有我和表姐就好，不必守着了。” 夏竹与秋菊对视一眼，躬身应道：“是，郡主。” 两人轻手轻脚地退到门口，正要带上门时，却见沈书月也抬步跟了上来。她知道，此刻的沈明月，需要的不是安慰，而是一段与故人独处的时光。 屋内彻底静了下来，连风穿过窗棂的声响都清晰可闻。 沈明月指尖掠过桌面的纹路，往日光景历历在目，鼻尖陡然一酸。她没有再站着，而是拉过一旁的檀木椅，缓缓坐了下去。 手肘支在微凉的檀木桌上，掌心托着腮，眉眼间的紧绷在这满是阿娘气息的屋里，不自觉地松了几分。 连日的悲恸与疲惫缠裹着她，眼皮渐渐发沉，头也微微歪着，竟有了几分困意。恍惚间，窗外一阵风透进来，吹开了桌上的宣纸，有东西“嗒”的一声磕在檀木桌沿，她猛地惊醒，就见一只未雕好的木簪滚落到地上，簪头雕的小小的苍兰，在地上轻轻转了两圈。 她惊了一下，忙矮身去捡，还未触到木簪，却先瞥见桌下内侧，竟有一处与木色相融的云纹凸起木榫，与周遭的雕纹格格不入。 这是？ 沈明月疑惑，指尖循着那云纹凸起轻轻摸了上去。 她鬼使神差般轻轻按了下去。只听“咔哒”一声极轻的响动，像是机括扣合的声音，眼前那方檀木书桌上，竟从中间悄无声息地裂开一道细缝，露出了内里一尺见方的暗格。 这书桌日日摆在屋里，她从前也是几乎日日都来，竟从未发现过。 暗格里铺着一层素色锦缎，锦缎上静静躺着一个紫檀木匣。 沈明月屏住呼吸，指尖扣住匣扣，轻轻一旋。“咔”的一声轻响，匣盖弹开，里头并无什么珍宝，只静静躺着两物——一卷泛黄的素笺，还有一块血玉，玉佩的丝绦上，系着枚小小的银质令牌，令牌上刻着两个字：醉仙。 素笺上的字迹娟秀清丽，正是崔贞敏的手笔，开头一句便让沈明月的眼睫狠狠一颤： 皎皎吾女，醉仙楼非止坊间酒肆，暗联南北商路，掌天下密报。 醉仙楼？ 素笺险些从指间滑落。 她脑子里轰然一响，第一个冒出来的，是京中朱雀街上那家日日宾客盈门的醉仙台。 沈明月只觉得后脊发凉，一股细密的惶恐顺着脊椎爬上来。 她不过是个十多岁的小姑娘，才刚失去母亲，又失去父亲，什么南北商路，天下密报……这些字眼太重，重得她根本扛不动。 惶恐之外，更有一股说不清道不明的委屈涌上来。阿娘瞒了她这么多，是不是早就料到自己会走得这样早？是不是早就知道，往后的路，要她一个人咬着牙走下去？ 她死死咬着下唇，尝到了淡淡的血腥味，才勉强压下喉间的哽咽。 手里的血玉温凉，又像一块烧红的烙铁。 原来这世上的事，从来由不得她。 …… 次日天刚蒙蒙亮，沈明月便醒了。 昨夜她强撑着把那枚银令和血玉藏好，才打发沈书月回宫。她知道皇祖母身子不爽利，表姐久留在此，太后那边必然牵挂，便笑着拍了拍沈书月的手，说自己没事，不过是收拾些旧物，夜里歇在阿娘的主院，反倒踏实。 可她哪里睡得踏实。 一闭眼，便是阿娘温软的眉眼，是阿爹蹲下身时含笑的模样，是那方檀木匣里“醉仙”二字，还有素笺上“掌天下密报”的重负。 辗转半宿，天快亮时才堪堪阖眼，不过一个时辰，便又醒了。 晨雾还未散尽，庭院里的桂树沾着露水，枝叶间透着淡淡的青气。 沈明月正望着窗外出神，忽听得院外传来一阵急促的脚步声，伴随着丫鬟压低了的惊呼，打破了这晨间的宁静。 春杪快步掀帘进来：“郡主，秋苑……秋苑来人去海棠居寻您，说是刘姨娘她发动了，怕是要生了！” 沈明月心神一颤。 刘行雁，那个去年被刑部侍郎家揣着身孕送进府的刘姨娘。 她记得很清楚，阿娘是开春走的，这女人是暮春进的府，如今不过才八月。 沈明月转过身，那双桃花眼眯起，透出几分与年纪不符的锐利：“府里的稳婆呢？请了没有？” “已经去请了，”春杪连忙回道，“只是刘姨娘疼得厉害，底下人乱作一团，管家嬷嬷她不想……说是府里没个主事的，想请郡主过去看看。” 看？ 她与这姨娘素无往来，更遑论亲近。这府里，她是南宫王府的郡主，是名正言顺的主子，那姨娘分娩，本就不该劳动她这个晚辈。 只是…… “请太医。”沈明月忽然开口，“去请太医，就说……本郡主身子不适，请人来瞧瞧。” 第45章 生产 秋苑院角栽着一株老桂树，枝桠遒劲地探向天际，细碎的黄花坠了满枝，风一吹便簌簌往下落，铺得阶前一片金粉。 沈明月一进门，便见几个身影在廊下廊外来回穿梭。稳婆是个面色黝黑的中年妇人，穿着素色布衫，袖口挽得老高，见了沈明月，只匆匆福了福身，嘴里含混地说了句“郡主安”，便掀帘进了屋。 紧随其后的是张嬷嬷，她是崔贞敏最信任的老人。见沈明月来了，她声音压得极低：“郡主怎么来了？这里乱……” 内屋又传来刘行雁压抑不住的痛呼，一声比一声急促，夹着细碎的呻吟，她又赶忙掀帘进屋。 沈明月站在原地没动，她从未经历过这样的场面，只觉得浑身的汗毛都微微竖起，没人多言半句——她们都清楚，这位郡主年纪尚小，未经人事，说了也是徒增她的慌乱。 屋内的痛呼陡然拔高，又骤然低下去，像是被什么堵住了一般。 张嬷嬷又掀帘出来，脸上带着几分焦灼，见沈明月还站在树下，便快步走过来，声音依旧压得很低：“郡主，稳婆说姨娘身子虚，怕是要费些时辰。太医该快到了，您要不先去偏屋歇歇？这里有老奴盯着。” 沈明月摇摇头，声音比她预想的要平稳些：“不必，我在这里等着。”她抬眼看向张嬷嬷，“府里如今没个主事的，我在这儿，或许也好让底下人安心。” 张嬷嬷愣了愣，随即眼中闪过一丝复杂的情绪，只躬身应了声“是”，便又匆匆进了屋。 她不知道屋内的情况会如何，也不知道自己接下来该做什么，只清楚她不能走，阿娘不在了，阿爹不在了，亲王府，她是唯一能撑起来的人，哪怕只是站在这里，哪怕只是强装镇定。 “太医来了！太医来了！” 绿萼一路小跑着冲进院来，这是崔贞敏拨给刘行雁的小丫鬟。 她身后跟着一位女太医，年约四十许，提着药箱快步跟进，径直朝着内屋走去。 张嬷嬷刚从内屋退出来，抬眼便见沈明月还立在院里，杏色的裙摆垂在地上，身影单薄。她心头微微一动，忙将铜盆往绿萼手里一塞，嘱咐了句“快些换盆热的来”，便快步上前：“郡主怎么还在？李太医既来了，底下人也不敢乱了分寸。偏屋备着热茶，您去歇会儿，有任何动静，老奴第一时间来禀您。” 沈明月抬眼时，能看见张嬷嬷鬓角的汗痕，还有眼底未散的焦灼，却依旧想着周全她。 “无妨，我在这儿守着就好。”她顿了顿，“阿娘在时，待府里人向来宽厚，刘姨娘怀着身孕，如今又是这般光景，我在这儿……想来若是阿娘在，也会如我一般。” 天晓的，郡主也算是她看着长大的，打小便是娇养着的，何曾见过这般生死一线的阵仗？如今却要硬生生压下自己的惶恐，撑着王府的门面，连一句软话都不肯说。张嬷嬷鼻头一酸，应道：“郡主心善，夫人在天有灵，定会感念郡主的周全。” 她正想说些什么再劝，内屋忽然传来一声清亮的婴啼，划破了满院的凝重。那哭声脆生生的，带着新生的蓬勃。稳婆随即掀帘出来，嗓门洪亮：“生了！是位小公子！” 绿萼手里的铜盆“当啷”一声落在地上，热水溅起些许水花，她却顾不上捡，脸上满是喜意，转头便要往内屋跑。张嬷嬷忙喝住她：“慌什么？先伺候太医收拾，再换盆干净热水来！”说着，她转头看向沈明月，眼中满是欣慰与松快：“郡主，吉庆！是位小公子，虽说是个姨娘生的，可到底日后郡主也是有人能护着的。” 沈明月肩头倏地一松，半晌才轻声道：“好，好得很。” 鬼使神差的，她又轻声补了句：“我想瞧瞧他。” 张嬷嬷闻言，忙不迭应道：“该的该的，郡主既想见，老奴这就吩咐人拾掇干净。”说着便扬声唤来两个手脚麻利的丫鬟，叮嘱道：“把小公子抱去偏屋，仔细用温水擦净。” 进了偏屋，不多时，丫鬟便抱着一个小小的襁褓走了进来，襁褓是上好的软缎，里头的婴孩闭着眼，呼吸均匀。 沈明月凑过去，目光落在襁褓里的小家伙身上。那婴孩小脸皱巴巴的，眼皮肿着，鼻尖小巧却泛红，连嘴巴都抿成一道细细的缝，活像个刚剥了壳的小核桃。她看了半晌，嘴角几不可察地牵了牵，轻声道：“好丑。” 声音不大，却被一旁伺候的丫鬟听了去，忍不住低下头抿着嘴笑。张嬷嬷忙道：“小孩子刚落地都这样，等过个三五天，长开了就俊了。” 正说着，绿萼掀帘进来：“嬷嬷，郡主，姨娘醒了，问孩子在哪儿，想瞧瞧孩子。” 张嬷嬷闻言，立刻点头：“该让姨娘见见孩子，母子连心呢。”说着便要吩咐丫鬟，却听沈明月道：“我也跟着进去看看吧。” 张嬷嬷一愣，忙劝道：“郡主，姨娘刚生产完，身子虚弱得很，屋里也乱，您是金枝玉叶，这般场合怕是不妥，不如在偏屋等着，老奴把孩子抱去让姨娘看过，再给您送回来？” 沈明月摇摇头，目光落在襁褓上，语气虽淡却带着几分执拗：“无妨。”阿娘说，女人生孩子，就是过鬼门关，不论这孩子怎么来的，到底是在她眼皮子底下。 张嬷嬷叹了口气：“罢了。” 说着，便让抱孩子的丫鬟跟上，自己则走在沈明月身侧。 掀帘进屋时，李太医正弯腰收拾药箱，案几上摆着刚写好的药方和用过的银针，空气中弥漫着淡淡的艾草香与药味，混合着产妇身下垫着的草木灰气息，虽不浓烈，却透着产房特有的仓促与温热。 见沈明月进来，李太医忙直起身行礼：“郡主安。”手上的动作却没停，将银针仔细裹进锦袋，又把药方叠好递给一旁候着的绿萼，“按此抓药，煎服三日，姨娘身子虚，切不可用寒凉之物，饮食也需以温补为主。” 绿萼连忙应下，捧着药方退到门边。 刘行雁靠在床头，背后垫着厚厚的软枕，脸色苍白，唇上毫无血色。 沈明月站在离床几步远的地方，没有靠近。她看着刘行雁颤巍巍着抚上襁褓，眼眶泛红。 “我的儿……”她一遍遍看着，目光舍不得移开。 那婴孩像是感应到了什么，忽然哼唧了一声，依旧闭着眼，却引得刘行雁破涕为笑。 张嬷嬷在一旁道：“姨娘别急，往后有的是日子疼孩子。” 沈明月看过，转身便想悄无声息地退出去。 脚步刚挪动半步，就听见身后传来刘行雁急切的声音：“郡主……请留步。” 第46章 赐名 沈明月顿住，回头望去。刘行雁撑着身子，虚弱望着她：“郡主，这孩子……是王府的骨血，求郡主赐个名字。” 这话一出，屋里瞬间静了下来。张嬷嬷面露讶异，随即又了然——这刘行雁倒是个聪明人，知道这孩子虽为庶出，但有了郡主赐名，往后在府里的地位便稳了几分。 沈明月愣在原地，显然没料到刘行雁会突然提出这事。她从未给人取过名字，最多就给小猫儿小狗儿取过，一时竟有些无措：“给人取名是大事，我……” 刘行雁见她犹豫，却依旧坚持着道：“郡主是王府如今的主事人，您赐的名，才是这孩子最好的护身符。”她伸出手，轻轻覆在襁褓上，“我一个薄命姨娘，只求孩子往后能平安顺遂，有郡主庇佑，有个正经名号，便是此生无憾了。 沈明月望着刘行雁恳切的眼神，沉吟片刻，她想起阿娘曾教过的典籍，里头说“廷有正仪，家有常道”，寓意品行端方、顺遂安然。 这孩子生于多事之秋，她不求他日后有多显赫，只愿他能守正心、行正道，平安度日。 “便叫廷宜吧。”沈明月的声音清淡却笃定，“沈廷宜。廷者，正也；宜者，顺也。” “廷宜……廷宜……”女人一字一顿地念着，带着难以言喻的珍视，“守正行顺。” 刘行雁轻轻碰了碰襁褓里孩子的小脸：“往后，廷宜定当铭记郡主恩典，恪守本分。” …… 从秋苑出来已是晌午了。 海棠居早已备下了午膳，四碟精致的小炒，一盅菌菇汤，看着清爽适口。沈明月落座，拿起银箸夹了两口翠色的青菜，又尝了块嫩笋，只觉没什么胃口，便放下了箸。 满画忙上前递过温茶，轻声问道：“郡主可是不合口味？要不让小厨房再做两道？” 沈明月摇摇头，接过茶盏抿了一口：“不必了。春杪，叫人备车，我要进宫一趟。” 春杪闻言一愣。 “不必张扬。”沈明月说道，“去与陛下、祖母辞行罢了。三日后，咱们动身去江宁。” 春杪心头一跳，脸上闪过一丝讶异，应道：“是，奴婢这就去安排。”脚步刚动，又忍不住回头，“郡主，江宁千里迢迢，府里刚添了小公子，您这一走……” 邵关之畔，江宁为陲。 依山傍水，此处也算是个好去处。 沈明月说道：“走之前，我会吩咐下去，让刘姨娘暂代掌家之责，府中大小事务，皆由张嬷嬷从旁辅助。就像你们说的，我留在京城，还不如多出去走走，不是吗？” “郡主，我们说的是，不要闷在房中。” “……”她轻咳一声，“此番前去，正好松快松快，也算是遂了你们的心意不是？” 春杪闻言：“是是是，郡主说的是。”她眉眼间的担忧散了大半，“奴婢这就与布春下去安置车马随从。” …… 马车轱辘碾过青石板路，一路静悄悄地驶入皇城。 沈明月换了身素色暗纹的宫装，只带着满画缓步踏入慈宁宫。殿内不见往日的锦绣，连窗棂上的帘幔，都换成了素净的银灰色。 太后正坐在临窗的软榻上，听见脚步声，她缓缓抬眸，那双往日里盛着威仪的眸子，如今只剩下一片沉沉的哀恸，见了沈明月，才勉强牵起一丝笑意：“明儿来了。” 沈明月屈膝行礼：“孙女给祖母请安。” 太后摆摆手，示意她近前，握住她的手腕：“瘦了，也长大了。” “这两个月，委屈你了。”她的声音沙哑，“偌大的王府，骤然压在你一个孩子肩上。” 沈明月垂眸，睫毛轻颤，将眼眶里的湿意逼回去：“孙女不委屈。这是孙女的本分啊。” 她松开手，从枕边摸过一方叠得整齐的素色绢帕，擦了擦眼角，“你爹爹年轻时，性子烈，总爱较真，当年为了你娘，顶撞过先帝好几次，如今怎么一个两个都离了哀家而去呢。” 太后离了太后的名头，也不过是被命运夺走至亲的普通夫人，可…… 她终是鼓起勇气：“祖母，我……孙女今日来，是想向您辞行。三日后，我打算去江宁住些时日。” 太后猛地回头，眸中满是错愕：“江宁？那地方偏远，你去那里做什么？京中虽难，有哀家在，总能护你周全。” “孙女不孝，只是……”沈明月垂下眼帘，“府中之事，我已吩咐好了。” 太后望着她终究是不忍再劝。她抬手，轻轻抚了抚沈明月的发顶：“去吧，想去便去。路上好生照顾自己。” 沈明月屈膝深深一拜，眼底泛着浅湿：“谢祖母成全，孙女定当平安顺遂，早日归来侍奉您。”直起身时，她轻轻扶了扶太后的手臂，“祖母也要保重身子，莫要过度伤怀。” 又去了沈书月住处，两人说了一番体己话，沈明月就去了御书房。 御书房内龙涎香氤氲，案上奏折堆叠如山，明黄烛火映着皇帝沉敛的眉眼。 沈明月缓步而入：“明月问皇伯伯安。” 皇帝搁下朱笔，抬眸望去，神色复杂难辨，他抬手示意：“起来吧，赐座。” 待沈明月落座，太监奉上温茶，皇帝才缓缓开口，语气刻意放得温和：“近日王府诸事繁杂，你一个小姑娘家，倒是撑得稳妥。” “全凭府中老人帮扶。”沈明月垂眸捧着茶盏，“明月今日前来，是向皇伯伯辞行。三日后，便要前往江宁封地。” “江宁。”皇帝重复着这两个字，“你既决意要去，便去吧。” “你爹爹在世时，最是疼你。他若见你如今这般懂事，定会欣慰。”提及沈元熙，他眼底闪过一丝晦暗，快得让人无从捕捉，“江宁虽远，但朕会吩咐沿途州府多加照拂，封地内的大小事宜，也派了得力官员辅佐你。” 皇帝说着，便抬手唤来一旁侍立的太监：“将那方江宁郡守的调令与封地文书取来。” 不多时，太监捧着木盒上前，呈到沈明月面前。皇帝示意她打开：“这文书上盖了朕的玉玺，你收好了。江宁郡守是朕亲自挑的人，忠厚老实，你有什么难处，只管寻他。” 沈明月接过木盒：“谢皇伯伯。” 皇帝望着她，似有千言万语，最终却只化作一句轻叹：“你爹爹走后，朕便想着，该给你寻个安稳去处。江宁山高路远，远离京中纷扰，正适合你。往后在那里，不必拘着郡主的身份，做些自己想做的事便好。” “臣女告退。”沈明月捧着木盒，转身退出御书房。 殿外的风迎面吹来，带着秋日的凉意，江宁，那片陌生的封地，将会是她往后的安身立命之所。 第47章 郡主 初秋时节，风渐凉。 雨丝斜斜织着，茶馆的竹帘半卷，茶博士提着铜壶添水，滚水撞进青瓷盏，溅起细碎的白汽。 台上正演《桃花扇》，旦角嗓音凄婉，檐角的雨珠恰巧坠落，惊得廊下笼中雀扑棱棱振翅。 临窗的位置坐了个素衣公子，手肘支着桌沿，指尖轻轻叩着盏托，倒像没在听戏文，只望着窗外出神。 身侧小厮轻手轻脚凑过来，唤道：“公子，咱们溜出来有一阵子了，外头雨也密了，风也凉，可要回府？ 素衣公子闻言，慢慢直了直脊背，声音清清淡淡的，雌雄莫辨：“知道了，这便回。” 小厮闻言立马应了声“哎”，拎过椅背上披风，又捞起桌角的油纸伞，还不忘回头朝茶博士扬声说了句“记账上”。 茶博士应了声“好嘞！”，待二人掀帘入了雨幕，才掂着铜壶转回灶边。 灶前烧火的伙计擦着额头的汗，咂咂嘴道：“这公子倒是常来，每次都坐临窗那位置，安安静静的，也不爱搭话，倒怪别致的。” 茶博士往铜壶里续了沸水，笑了笑摆摆头：“人家是贵人，瞧着斯文和气，身边小厮也懂规矩。” 又道：“管他呢，来的都是客，舒坦就成。” 而贵人此时正踏上马车。她弯腰入内，小厮打扮的满画麻利地坐在她身侧：“郡主，可要吩咐车夫快些回？” “不急。” 她抬手捶了捶肩头，轻声叹了口气，这烟雨之乡的雨，凉得倒是比京城更缠人些，不知不觉，竟已在此地耽了三年。 满画见她眉宇间凝着淡淡的倦意，忙将暖手的铜炉递到她手边：“郡主，您暖暖手。江宁秋雨阴寒，不比京城的干冷，久坐确实熬人。” 沈明月轻轻“嗯”了一声，将炉身拢在掌心。 三年来，倒也清闲，江宁果真如皇帝所说，是个安稳去处，春有桃柳夹岸，夏有荷风送香，秋有细雨沾衣，冬有寒梅映雪，原是人间隐世之所。 封地诸事有郡守，府里事宜有春杪，平日里她就听听评书，看看戏，还有…… “什么人——”车夫喝道。 按往日时辰，马车本该行至护城河边的柳荫道，车轮碾水的轻响骤然停住，车辕微微晃动了一下。 满画猛地起身，掀开车帘一角。 道上不知何时站了三五个身着黑衣劲装的人影，雨帽压得极低，将马车团团围在中央。 车夫早已翻身下车，长鞭横在身前，对峙着：“尔等何人？光天化日之下拦路，可知车内是谁？” “废话真多！”为首的黑衣人嗓音粗哑，话落便扬手一挥，身后几人立刻抽出腰间短刃，直扑过来。 已经是不知第几波来取她性命的人了，从初时的慌乱，到如今的习以为常，如此往复，锲而不舍。 从出京都起，这样的刺杀便如影随形，三年来从未断过。 满画瞬间横身挡在沈明月身前，正要掀帘冲出去，手腕却被一只微凉的手轻轻按住。 “不必动，你师傅应付的过来。” 第48章 沈瑛 井九是亲卫营的人，当年亲王战死，亲卫营已是死伤过半，后来她妙仪郡主孑然一身，皇帝念及亲王功勋，赐下江宁封地，她自请离京避世，临行前夜，井九叩响了她的房门，奉上一枚鱼形令牌。 沈明月按着满画的手松开，掀起窗帘一角，目光越过缠斗的人影。雨丝迷蒙了视线，却见远处城墙的垛口间，有冷光一闪一灭，极淡，她眉尖微蹙，心头掠过一丝疑惑，那是…… 与此同时，井九长鞭一收，鞭尾死死缠住黑衣人脖颈，另一人挥刃扑来，他侧身避过，顺势抬脚踹中其心口。 刚解决两人，常年浴血的本能让他心头骤紧，他不及细想，已经下意识回到马车边。 忽听“咻”的一声锐响划破雨幕，直奔马车而来。 沈明月浑身寒毛倒竖，一股寒意从脚底窜上头顶，她下意识攥紧满画的手腕，指节都泛了白，急声低喝：“走！” 便要拽着满画掀帘跃下，却见眼前寒光一闪，一道身影如鬼魅般从斜刺里窜出，手中长刀挽起半轮银弧，“铛”的一声脆响震耳欲聋，断箭应声刺入积水，溅起一片水花。 沈明月拽着满画的动作猛地一顿，目光死死锁定在那突然出现的人影上。 人影转头朝马车方向瞥来。沈明月恰好撞进他那双罕见的褐色眸子，眸中翻涌着风雨欲来。 “阿婴！” 这两个字脱口而出，带着几分难以置信的轻颤。 不过一瞬的目光交汇，那人便调转方向，足尖点地，身形如离弦之箭，朝着箭刺来的方向疾冲而去。 身旁的井九已解决掉最后两名黑衣人，快步走到马车旁，长鞭收于腰侧，沉声道：“郡主，先回府。” 沈明月缓缓点头。 满画早被这惊变吓得脸色惨白，鬓边的碎发被冷汗濡湿，贴在颊边，此刻还心有余悸地喘着粗气，扶着沈明月的手臂，声音带着一丝哽咽：“郡主，吓死我了……方才那箭，差一点就……” “别怕，没事了。”她拿袖子轻轻拭去满画额角的冷汗。 …… 一路无话，直到郡主府的大门映入眼帘，满画悬着的心才彻底落地。 沈明月径直回了海棠居。院中的几株残荷沾着雨水，叶片低垂，倒添了几分萧瑟。 她脱下沾了雨汽的外衫，递给迎上来的侍女。 这郡主府原是按亲王府的规制布置的，主事的是春杪、布春两个亲王府旧人，稳妥可靠，护卫则有中律领着，皆是精挑细选的好手。除了这些跟着她从京城来的老人，这三年里，也添了不少江宁的新人。 海棠居内，热水早已备好。沈明月屏退众人，缓缓踏入温热的水中。水温恰到好处，漫过肩颈。 忽有微响擦过窗棂，她抬眸望时，只见雕花窗纸外，立着一道颀长人影。 沈明月定了定神，带着几分笃定：“贺兰婴？” 窗外的人影似乎顿了顿，随即传来一道带着笑意的嗓音：“郡主安好？” 第49章 日常 沈明月动作猛地顿住，眸底那点浅淡的怅然瞬间被错愕冲散。她望着那枚被贺兰婴托在掌心的令牌，桃花眸微微睁大。 “沈瑛？”她迟疑的吐出这两个字。 亲卫营，一种是朝廷给的，归亲王调遣，一种私下养的，只听亲王一人号令。 “哪个字？”沈明月压下心中惊疑。 亲卫营私下养的这批人，皆按字排辈立队，玉质鱼令握在她手，底下小队各持铜令。 “第二支，影。” 亲卫营共有三支小队，井，负责近身护主、明面清障。影，如影随形，专司暗中探查、尾随保护、清理暗桩。风，负责打探、传信、驰援，行动快、范围广。 她抬眼睇着贺兰婴，眼底翻着几分说不清的意味，半晌才扯了扯唇角：“影？贺兰婴，为何？” 贺兰婴迎上她的目光。他喉结轻滚，字字清晰：“自愿的。” “当年夫人救我于泥沼，亲王府给我一碗饭、一处安身地，我本就无牵无挂。” 他抬眼时，眼底翻着点浅淡的执拗，那是沈明月从未见过的模样：“从不是谁逼的，是我自愿。” “贺兰婴，你并不欠我什么。”她向前半步，在他身前缓缓弯下腰，目光稳稳与他平视，“当年无忧洞一事，我感念你救我于危难，也时时想过若有一日你回来，我定以真心相报，护你往后安稳度日。” “我这亲王府，如今早已不是当年的光景，护不住的人太多。”她离得极近，轻轻道：“你本可以选别的活法，不必把自己困在这‘护我’的枷锁里，也不该再把性命系在我这风雨飘摇的郡主身上。” “贺兰婴，我缺的，从来都只是一个值得交心的朋友。” 贺兰婴整个人僵在原地，愣了许久，才像是从怔忡里回过神：“朋友？” 他望着她的眼，眸底的光蒙蒙的，像被雨打湿的星子，半晌，才轻轻“嗯”了一声，带着几分认命的软。 也罢。 哪怕只是朋友，能守在她身边，能陪她走过这风雨飘摇的路，能做那个她可以交心的人，也好。 窗外的雨还在淅淅沥沥的落，烛火轻轻跳着，映着他泛红的眼尾，也映着她眼底浅浅的笑意。 “好。”他又说了一个字，字字清晰，“我做你的朋友，交心的那种。” 他这话落定的瞬间，沈明月心头莫名漫上一股子说不清道不明的烦闷。 她直起身，错开与他平视的目光，轻轻吸了口气：“罢了。夜深了，西侧客房叫人收拾过了。” 贺兰婴瞧着她这般模样，便拱手低眉：“那属下……我便先告退了。郡主也早些歇息。” …… 次日天刚放晴，沈明月已换了一身素衣男装，宽袖束腰，发间仅系一根玉簪，眉眼清隽，俨然又是茶馆里的素衣公子模样。 她刚掀了竹帘出门，便与迎面走来的贺兰婴撞了个正着。 贺兰婴脚步一顿，眸底飞快掠过错愕，随即满是不解，目光在她一身男装上游移几番，终究没按捺住：“郡主，这是……？” 他昨日见她还是郡主装扮，一身素裙温婉，此刻突然又换了男装，清俊利落，倒让他一时反应不过来。 沈明月抬眸看他，唇边漾开一点浅淡的笑意，抬手轻摆，打断他的话：“不必唤我郡主。” 她顿了顿：“像从前那般我说过的，唤我皎皎就好。” 不等他回应，沈明月上前熟稔地拉住他，“走啊，本公子带你鬼混去。” 贺兰婴被她猝不及防撞进掌心的温软攥得一僵，他低头看着交握的手，耳尖倏地漫上红意，从耳根烧到下颌，他浑身紧绷，连脚步都忘了挪，只讷讷地应了一声：“皎皎……” 沈明月拉着他走了两步，余光瞥见他依旧是昨日那身劲装，玄色衣料衬得身姿挺拔，与市井间的热闹格格不入，她当即停了脚：“差点忘了，你可还有别的衣裳？” 贺兰婴顺着她的目光低头看自己，劲装是他最常穿的，利落趁手，没有什么不妥：“我平日里，便只穿这些。” “府里也没你能穿的，算了算了，”她摆了摆手，拽着他就往后门走，“去成衣铺，带你去做两身合身的。” 沈明月侧头看他，眉眼弯弯：“顺带带你去尝尝江宁城最有名的桂花糕，再去听评书，总闷在府里，岂不是无趣？” 贺兰婴轻轻应道：“好。” …… 两人拐过两条巷口，便到了街口的“锦云坊”，铺门敞着，各色绸缎锦料挂在架上，晨光一照，流光溢彩。掌柜的忙迎上来：“东……公子今儿个怎么亲自来了？” “给我这位朋友做两身常服，”沈明月把贺兰婴往前一推，扫过架上一匹槿紫杭绸，眸光一亮，“就用这匹，初秋穿正好。” 周掌柜拿了软尺上前，量肩宽、量身长、量袖摆，贺兰婴身姿挺拔，肩宽腰窄，是天生的好身量。 沈明月靠在柜上：“做好了送府上，再拿件成衣。” 周掌柜忙应声，转身从内厢翻出件刚整烫好的槿紫成衣，递到贺兰婴手边：“巧得很，这匹料刚做了件样衣，尺寸瞧着正合这位公子，您先换上试试。” 贺兰婴接过衣衫，布料软滑带着微凉，他抬眼望了眼沈明月，见她摆着手催“快去里间换”，便拎着衣衫掀了铺里的素布帘进了隔间。 不过片刻，布帘轻响，贺兰婴走了出来。玄色劲装换下，槿紫宽袖公子衫妥帖穿在身上，宽袖垂落，腰侧松松系着同色细绦。槿紫偏浅，映着他眉眼间漾着几分柔和。 出了锦云坊，街边晨市正热闹，吆喝声此起彼伏，桂花香混着糕饼的甜香飘了满街。 沈明月眼梢一扫，指着街口临着河的一座木楼笑：“走，去那家‘望江楼’，临窗还能瞧着河景。” 第50章 饮酒 望江楼不算奢华，却收拾得干净雅致，二人上了二楼雅间，小二跟着过来问道：“沈公子今儿个带了贵客来？还是老样子？” “照旧。”小二应声应下，麻利添了热茶便退了出去。 雅间里只留窗缝漏进的几缕秋阳，混着杯盏里的茶香，清清淡淡的。 贺兰婴刚端起茶盏，门外就突然撞来一阵桌椅磕碰的脆响，跟着便是粗声粗气的骂声，酒气似也透过木墙飘了过来，搅了这一室清静。 “他娘的，敢不给老子面子！”一道沙哑的男声吼得震天，又有碗碟摔碎的声响，杯盘碰撞、小厮告饶的声音缠在一起，吵得人心烦。 “”瞎了你的狗眼！敢挡老子的路，也不看看老子是谁！” 跟着便是小二的哀求声细弱地飘过来：“客官息怒，实在是雅间都满了，您通融通融……” 贺兰婴抬眸，他耳力本就比常人敏锐，推搡声、怒骂声听得一清二楚，搁在茶盏上的手顿了顿，余光扫过沈明月，见她虽有不悦，却无起身之意，便也静坐未动。 正闹着，雅间的门被猛地撞开，小二端着刚出锅的菜盘踉跄着摔进来，显是被门外的人狠推了一把，瓷盘眼看就要往桌上砸。 贺兰婴心头一紧，几乎是本能地抬身，长臂一伸便要去护沈明月。可他手还未碰到她的衣袖，就见沈明月足尖轻点木桌边缘，整个人轻飘飘移开半尺，姿态利落又稳当，半点不见慌乱。 不过眨眼的功夫，小二连人带菜摔在地上，瓷盘碎裂的脆响震耳，汤汁菜羹泼了一地，唯独没沾到沈明月分毫。 她依旧坐在一旁，垂眸瞥了眼地上的狼藉，却半点没有惊色，语气淡得没什么情绪：“慌什么。” 小二吓得脸色惨白：“沈公子恕罪，恕罪！是外头的客官推的小的……” 贺兰婴收回悬在半空的手，扫过那扇敞着的门，又落回沈明月身上，眼底掠过一丝讶异。 门外的骂声还在继续，沈明月抬眼，目光冷了几分，对地上的小二道：“下去治伤吧，叫你们掌柜的来。” 小二连声应着，捂着手腕匆匆退了出去，刚到门口就被外头的人搡了一把。 那搡人的汉子正是领头的泼皮，满脸横肉，酒气熏天，见小二要走，伸手就揪他的后领，骂骂咧咧：“跑什么？今儿个这雅间，老子能不能要？！” 说着便抬眼往雅间里瞧，吊儿郎当地挑眉：“哟，还有个俏公子，识相的赶紧把雅间让出来，再陪哥几个喝两杯，这事就算了。” 话音刚落，他手腕就被贺兰婴攥住，力道大得让他瞬间变了脸，疼得龇牙咧嘴：“哪来的兔崽子！你他妈敢动老子？松手！” “望江楼，岂容你撒野？”雅间里的公子开口了。 贺兰婴将人手腕往后一扭，那泼皮便哀嚎起来，其余几个跟班见状，抄起墙角的板凳就冲上来，却被贺兰婴抬脚一一踹开，摔在地上爬不起来。 不过瞬息，几个泼皮就全倒在地上哼哼唧唧。 沈明月坐在桌旁，指尖漫不经心地摩挲着茶盏边缘，瞧着眼前的光景，唇角勾出点浅淡的弧度。 贺兰婴松开那泼皮的手腕，抬脚碾了碾他伸过来的手，冷声道：“滚。” 少年回身，见沈明月正抬眼瞧他，眼底似有笑意，耳尖微微一热，低声道：“扰了你的兴致。” “倒也算不上，”沈明月放下茶盏，眉眼弯弯，“倒是没想到，几年不见，你的身手越发利落了。” 正说着，掌柜的匆匆赶来，进门就连连作揖：“公子恕罪恕罪，今儿个这桌全算小店的，我这就让人重新备菜，再送两壶上好的桂花酿赔罪！” “无妨，收拾干净，重新备菜便是。” 掌柜的忙应声，一边喊伙计来收拾地上的狼藉，一边弓着腰退了出去。 伙计们手脚麻利地清扫着地面，碎瓷片与污渍很快被清理干净，新换的桌布铺得平整，空气中残留的酒气与菜汤腥气渐渐被窗外飘来的桂香冲淡。 沈明月重新执起茶盏，刚要啜饮，目光无意间抬过贺兰婴肩头，却骤然一顿。 望江楼是环形木楼，二楼雅间沿回廊排布，中间是空透的天井，从每个雅间望出去，都能瞧见对面。 此刻，斜对面的栏杆上正趴着一道红衣身影，那人半倚半伏，红衫艳得似火。 对方似乎也在看她，那人手肘支在栏杆上，手掌托着腮，姿态慵懒，却偏生穿得这般浓烈，像一团跳跃的火焰，轻易就攫住了人的视线。 贺兰婴察觉到沈明月的停顿，回头顺着她的目光望去，恰好对上那红衣男子的视线。 他眸色微沉，低声道：“要不要换个雅间？” “不必。”沈明月轻轻摇头，“不过是个看热闹的，咱们吃咱们的，不必理会。” 伙计端着新菜上来了，热气腾腾的蟹粉小笼、晶莹剔透的水晶肴肉、糯润香甜的桂花糖藕一一摆上桌，香气氤氲。掌柜的手里还拎着一坛封泥未干的酒。 他将酒坛搁在桌角，笑着揭开泥封，一股清甜的酒香混着桂花香瞬间漫开，清冽中带着温润。 “公子，这是小店的招牌，桂花酿，特意给您二位赔罪的，度数不高，最是配着秋景饮用。”掌柜的说着，拿起两只白瓷酒杯，满满斟上，香气愈发浓郁。 掌柜的将酒杯搁在两人面前，又笑着说了两句赔罪的话，便识趣地弓了弓腰：“您二位慢用，有任何吩咐随时唤我。”说罢便轻手轻脚地退了出去，还贴心地带上了雅间的门。 雅间里顿时只剩菜香与酒香交织，琥珀色的酒液在杯中静静躺着，映着窗外漏进来的秋阳，泛着细碎的光。 沈明月垂眸瞥了眼面前的酒杯，只是语气平淡：“我素来不饮酒。” 贺兰婴闻言，眼底并无半分意外。 他需常年行走于暗处，酒这种能麻痹神经、影响判断的东西，更是碰都不碰，闻言只是低声应道：“我也不饮。” 他现在的职责是护她周全，自当保持十二分的清醒，半点不敢懈怠。 沈明月指尖无意识地划过桌沿，目光落在那琥珀色的酒液上，酒香混着桂香丝丝缕缕钻进鼻腔，清润得不像烈酒，倒像是江南初秋的一场软雨。 她忽然话锋一转：“不过……难得今日偷得浮生半日闲，又逢着这般好景致，要不……还是尝尝吧？” 贺兰婴：“？” 第51章 男狐狸精 沈明月抬眸看他，眼尾微扬，唇角那点浅淡的笑意未散：“不过浅尝，何妨？” 她说着，将酒杯凑到唇边，浅浅抿了一口。酒液清甜，入喉时温温润润，半点无烈酒的灼意，只余一缕桂香绕着舌尖，眸底漾着几分浅淡的餍足。 沈明月：“好喝。” 话音落，她便勾住酒坛耳，就要往杯中添酒。 贺兰婴一直注意着她的动向，见状连忙伸手阻拦。 贺兰婴望着她眸底那点亮晶晶的笑意，喉结滚了滚，阻拦的手便松了力道。 沈明月顺势倾酒，琥珀色的酒液注满瓷杯，她抬眼瞧他：“就一杯。” 他没应声，只是看着她仰头饮尽，舌尖又舔了舔唇角，那点餍足的模样，让他到了嘴边的劝阻尽数咽了回去。 一杯落肚，又是一杯。 酒坛渐空，沈明月脸颊泛着薄粉，抬眼望他时，眼尾弯成浅浅的弧，连声音都沾了几分软：“看我作甚？” 贺兰婴没答，他忽然有些后悔，为什么方才没开口叫掌柜的把这坛子酒撤下去，毕竟，谁知道他身边坐了个酒蒙子啊？ 他看这饭也没必要吃了。 贺兰婴起身去拉她：“回府吧。” 沈明月被他拉着起身，脚步晃了晃：“急什么，还没喝够呢。 贺兰婴：“再喝就走不动路了。” 沈明月挣开他搀扶着的手：“我能走。” 说着还真像模像样的走了，她扶着木质栏杆，脚步虚浮，一步一顿往楼下挪。 酒意上涌，让她视线都蒙了层浅浅的雾，只凭着本能循着光亮往下走。 刚踏过最后一级台阶，迎面就撞进一个温热的怀抱，鼻尖先撞上一片柔软的衣料，带着淡淡的沉水香，混着几分酒气，与贺兰婴身上的冷冽截然不同。 她踉跄着后退半步，抬手揉了揉鼻尖，抬眼时，撞进一双含笑的眸子里。 那人倚在门框边，红衣似火，手肘还懒洋洋地搭在掌柜的桌上，姿态散漫又张扬。 “这位小公子，走路怎的这般心急？”被她拱得身形微晃，男子声音带着点戏谑的笑意，“莫不是醉了？” 沈明月脑子有些发沉，盯着他看了半晌，才慢悠悠开口：“你挡路了。” 沈明月晃了晃发沉的脑袋，眼睫轻颤着眨了眨，雾蒙蒙的眸子重新落回男子身上。 丹凤眸斜挑含着笑，鼻梁挺括，唇线利落，衬着那身艳丽红衣，竟生得这般惹眼。 她酒意上头，心思直愣愣便落了口：“你长得还挺好看，生得好也是你的福气，跟我回府，本——”郡主养你。 一双微凉的手猝不及防捂住她的嘴，腕间一紧，人已被狠狠捞回熟悉的怀抱。 贺兰婴周身的冷意漫得厉害：“别乱说话。” 她扒着贺兰婴微凉的手：“阿婴？” 贺兰婴指尖扣着她的腕骨，方才那瞬的慌乱稍定，忽的想起二人是徒步出的府。沈明月这般脚步虚浮的模样，断然走不得远路。 他侧目扫向一旁噤声的掌柜：“店里可有备用马车？” 掌柜的早被这边的动静慑住，忙躬身应着：“有有有，小的这就去唤人备车，公子稍候。” 沈明月身子一歪，便软软趴在了掌柜的案上，胳膊肘支着桌面，手掌托着发沉的腮，眼尾还泛着酒后的红。 她抬眼往红衣男子那处瞟了瞟，又转头扯着嗓子唤贺兰婴：“阿婴，你看。” 说着还抬手指了指那抹红衣，指尖晃悠悠的，半天没对准人：“那是男狐狸精，你帮我抓回去……” 话没说完，脑袋便往臂弯里埋了埋。 旁侧忽有笑声传来，一道身影从红衣男子身后探出头：“我说你怎么拿酒拿的半天不见人，原是在这儿被人当成狐狸精了。” 沈明月反倒是没动静了，只将半边脸埋在臂弯里，呼吸轻浅地落在衣袖上。 掌柜的恰好领着车夫过来：“公子，马车已在门外备好了。” 贺兰婴闻言，当即上前，将人扶起来朝门外走去。 待两人消失在视线，身边人撞了撞他的胳膊：“还看？回吧，卫阳在等着了，本公子难得来一趟，你竟然还不重视？” “瞧个新鲜罢了。”他提起桌上的酒，边走边道：“少陪你片刻，还能短了你的不成？” 身侧人快步跟上，撇嘴道：“新鲜？不就是个醉糊涂了的世家子弟，一口把你喊成狐狸精，也就你有闲心看。等等，你不会是有龙——” 话未说完，后脑勺便结结实实挨了一下，疼得他惨叫一声“啊！” “你打我作甚？” 第52章 请帖 贺兰婴扶着沈明月回至府后门时，已是日挂中天，秋阳斜斜泼洒下来，将两人的影子揉成一团浅淡的影。 她半倚在贺兰婴身上，脑袋一点一点的。 后门的小厮见了忙迎上来，欲要上前搀扶，却被贺兰婴抬手阻了。他微俯着身：“不用，我带她进去便是，别声张。” 小厮应声退至一旁。 沈明月忽的抬手揪着他的衣袖，嘟囔道：“阿婴，走慢点……头晕。” 贺兰婴脚步顿了顿，索性招呼着小厮将人扶到背上，贺兰婴抬手托稳她膝弯，脚步放得轻缓。 穿过后院的抄手游廊，便是沈明月的海棠居，院角金桂开得正盛，风一吹，满院甜香裹着秋风漫过来。 布春正靠窗拈着银针绣花，抬眼便见院门口进来两人，忙将针线往桌子上一搁，快步迎了上去。 见沈明月软着身子伏在贺兰婴背上，脸上泛着酒后的红，她心头一紧，上前便要接人。 贺兰婴顺势将沈明月轻轻放下，扶着她往布春身侧靠了靠，眉头当即蹙了起来。 “郡主这是饮酒了？来了三年都没沾一滴，今日哪里来的兴致？” 沈明月脑袋昏沉，靠在布春肩头晃了晃，眼皮半掀着，嘴里含糊嘟囔着听不清的话。 贺兰婴跟在身侧，闻言淡声接了句：“一时贪嘴，劳你仔细照看。” 布春抬头瞧了眼贺兰婴，只点了点头：“公子放心，奴婢晓得。” 说着便扶着沈明月踏进内屋，小心将人安置在软榻上，又替她揉了揉额角。 布春一面揉着，一面嘴里的碎念没停，怕吵着她，却又带着几分嗔怪：“满画跟着时，还知道谨慎，偏今日跟着公子出去，就这般由着性子来，这桂花酒虽醇，后劲却不小，待会儿醒了定要头疼。” 贺兰婴立在榻边：“醒酒汤温一碗来，清粥也备些，她空腹喝了酒，怕是胃里难受。” 布春应声，转身时又瞥了眼榻上的人，轻叹了口气。 沈明月昏昏沉沉间入了梦，梦里一片朦朦胧胧的红云，漫在疏影横斜的桃林里。 风卷着花瓣，忽的从桃枝后踱出个人来，一身红衣艳得似火，眉眼弯着，唇角噙着戏谑的笑。 他指尖捻着一枝桃花，晃悠悠走到她面前，声音漫散：“郡主说要抓我回去养着，怎的倒先躲进梦里来了？” 沈明月站在原地，脚下似生根般挪不动，只睁着眼瞧他越走越近，衣袂扫过落英，混着几分酒气。 她心头一急，想起白日里喊的“男狐狸精”，脱口便要斥，却见那人抬手勾了勾她的发梢，笑意更浓：“原来郡主眼里，我竟是这般模样？” 话音落，他忽的化作一道红影，绕着她转了半圈，再凝形时，竟添了对尖尖的狐耳，尾尖扫过她的手背，软乎乎的，却惊得她猛地抬手去挥。 这一挥，便从梦里挣了出来。 沈明月倏地睁眸，胸口微微起伏，愣了半晌才缓过神，只觉头还有些发沉。 她抬手按了按太阳穴，想起梦里那抹艳红，还有那对狐耳，脸颊倏地烧了起来，埋进软枕里哀嚎起来——调戏人就算了，偏还记着白日里自己说的浑话。 布春听得内屋有动静，端着食盒轻手轻脚进来，见她埋在枕中，柔声问道：“郡主醒了？头还晕不晕？奴婢叫厨房做了醒酒汤，粥也温着，要不要吃些？” 沈明月闻言，才慢吞吞抬起头，眉眼间还带着几分刚醒的忪怔。她抬手拢了拢鬓边散乱的发，轻咳一声掩去窘态，低声道：“还好，不怎么晕了。” 布春将食盒搁在榻边的小几上，又递过一杯温水：“郡主，先喝口水润润喉。” 沈明月接过小口饮着，耳根还带着未散的热意，目光垂在杯中的温水里，不敢抬眼，生怕被人瞧出她那点荒唐的心思。 布春却似未察觉，只打开食盒，将醒酒汤盛在白瓷碗里，递到她面前：“郡主快些喝了，这汤里加了陈皮和蜜枣，能压一压酒气。” 沈明月接过汤碗，小勺舀着慢慢喝，只是脑海里那只狐狸总挥之不去。 正怔忡间，院外传来小厮通传声，紧跟着值守的侍女便垂手立在帘外，语气恭谨：“郡主，郡守府的人刚送来帖子，说郡守大人五日后过寿，特遣人来邀郡主前往赴宴。” 沈明月舀汤的动作一顿，将碗搁下：“知道了，帖子呈进来吧。” 侍女应声捧着朱红烫金的帖子进门，双手递至布春手中，又躬身道：“郡守府的人还说，若是郡主应允，届时府里会遣车来接。” “退下吧。” 待侍女退去，才抬眼看向布春手中的帖子。她来江宁三年，素来与地方官员保持着不远不近的距离，郡守虽几番示好，她都婉拒了诸多宴席，除了寿宴相邀，不好直接推拒。 布春将帖子放在小几上。 沈明月道：“终究是地方父母官，太过驳面不妥。” “贺礼便挑那方洮河石砚吧，雕了云纹松鹤，雅致不张扬，正合寿宴的分寸。” 第53章 见礼 府门处的喧嚷倏然静了几分，往来宾客皆侧目望向来路。街口处驶来一辆青幔香车，檐角坠着银铃，行至府门前轻摇便止，车帘被布春轻掀，沈明月扶着她的手缓步走下。 她今日梳着双环垂鬟髻，仅以两支赤金缠珍珠簪固定。身上着一袭杏色软缎褙子，月白绫罗衬裙曳地。因是未出阁的郡主，面上覆着一层半透的鲛绡面纱，仅露出一双秋水明眸，矜贵又疏离。 卫知州正欲上前，身侧的知州夫人已先一步迎了上去，她面上堆着温婉笑意，敛衽躬身行礼，语气恭谨又亲和：“郡主大驾，妾身有失远迎，快随妾身入内歇息。” 沈明月微微颔首：“夫人客气了。” 布春顺势将洮河石砚递上，礼台仆役忙恭敬接过，提笔在红漆礼簿上记下。 卫夫人引着沈明月往府内走，边走边柔声闲话：“府中今日备了新酿的桂花酿，还有江宁特色的茶点，郡主若是乏了，先去主宾阁歇片刻，待宾客到齐再入席便是。” 沈明月慢步随行，眸光轻掠府内景致，红绸绕柱，花灯高悬，处处皆是喜庆模样，她应道：“有劳夫人费心。” 行至穿堂，便见一处雅致的阁楼立在庭院正中，檐下挂着湘妃竹帘，院内种着丹桂与菊丛，香气馥郁，正是专为贵客备下的主宾阁。卫夫人引着她入内，又笑着道：“郡主先在此稍坐，妾身去前院照看一番，若有任何需用，吩咐侍女便是。” 沈明月颔首：“夫人自便。” 卫夫人又福了福身，才轻步退了出去。布春侍立在沈明月身侧，替她斟了杯清茶。 而前院府门处，卫知州正陪着几位缙绅说话，忽闻街口传来一阵马蹄声，伴着几声爽朗的谈笑。 众人抬眼望去，便见两匹骏马缓步而来，前头一匹毛色乌黑发亮，骑者一身朱红圆领袍，腰束墨玉腰带，身姿挺拔，眉目间带着几分漫不经心的贵气。 他身侧的骏马通体雪白，骑者穿一袭石青织金锦袍，手持折扇，唇角噙着温润笑意。 二人并辔而行，衣袂随风轻扬，一者张扬肆意，一者温润如玉，相映成趣，引得往来宾客纷纷侧目。 “阿灼，子兰！”府门前的卫阳早已踮脚等候，见二人到来，当即快步迎了上去。 谢明灼翻身下马，将缰绳丢给小厮，唇角勾起一抹笑意：“子衡，倒让你久等了。” 纪云生亦从容下马，折扇轻摇：“是我二人路上耽搁了片刻。” 卫阳忙摆手：“哪里的话……”话还没说完就被快步上前的知州大人撞开了。 卫大人满面红光，对着二人拱手：“小侯爷，伯公子，大驾光临，卫某有失远迎！” “卫伯父寿辰，晚辈理应前来道贺。” “伯父福寿安康，子兰不请自来，还望莫怪。” 卫大人双手连摆：“哪里的话！伯公子说笑了！二位公子快请进，快请进！” 卫阳揉了揉胳膊，快步跟了上来：“阿灼，子兰，可算把你们盼来了。”他说着放缓脚步，与二人并肩同行，补道，“今日有郡主也在府中，就在主宾阁歇着。按礼，二位可要去见上一见。” 话音刚落，纪云生便眨了眨眼，手中折扇“啪”地一声合起：“哪位郡主？” “还能是哪位，姑苏五郡便只有江宁一位郡主坐镇，你说是哪位？自然是妙仪郡主了。” “妙仪郡主，怎么有些耳熟。”小公子看向谢明灼又道：“好像在京城听过，阿灼你可有印象？” 谢明灼走在一旁，闻言似笑非笑看着他：“你说呢？” 纪云生被他盯得一个寒噤。 卫阳恨铁不成钢道：“你能记住什么？妙仪郡主与阿灼有婚约。” 小公子懵了一瞬，随即眼睛瞪得溜圆：“哦哦哦！想起来了，我说怎么耳熟。若如此，阿灼就不必去见礼了。” 卫阳闻言无奈瞥他一眼：“怎的不必去？按礼法她是君，我等是臣，见礼是本分。便是阿灼与郡主有婚约，君臣之礼在前，儿女情长在后，岂有失礼之理？” 卫阳率先引路，三人并肩行过光洁的青石板回廊，两侧仆从见三位贵人前来，皆躬身退至廊柱旁，一路行来，府内的喜庆喧闹渐渐淡去。 行至主宾阁外，他对着侍立在帘侧的侍女温声道：“去通禀郡主，安定侯谢明灼、平南伯府纪云生前来拜见。” 侍女敛衽躬身应是，执起帘绳，轻轻一拉，悬在内侧的软纱帘便顺势向内收拢，才向内通禀。 阁内的沈明月正端着茶盏垂眸轻啜，正要放下时，闻言手一滑，茶盏堪堪磕在盏托上。 布春在旁又低声提醒道：“郡主，是谢小侯爷与纪伯公子。” “郡主不必紧张，不过是寻常见礼，并无旁的。” “我知晓。” 卫阳侧身让谢明灼先行，三人缓步迈入阁中，檐角风动，银铃轻响，衬得阁内一时静然。 案前的纤挺身影，唯有那双秋水明眸透过纱影，清泠如洗。 谢明灼止步于帘外三尺处，依着君臣之礼缓缓躬身，声线清越穿透纱帘：“安定侯府谢明灼，见过妙仪郡主。” 纪云生：“平南伯府纪云生，见过郡主。” 卫阳：“知州府卫阳见过郡主，愿郡主安祺。” 少女声线清和如泠泠泉水：“三位公子免礼。” 礼毕，谢明灼直起身，目光若有似无地掠过纱帘后那抹杏色身影，唇角噙着一抹笑：“礼已尽，我等不便多扰郡主歇息，先行告退。” 三人脚步声渐远，沈明月长长吁了口气。 布春侍立在一旁，无意间扫过沈明月的耳廓，不由愣了愣，问道：“郡主，你耳朵怎么红了？” 第54章 出事儿了 未过半个时辰，便有侍女前来通禀，寿宴已在府中正厅开席。 正厅内灯火通明，红绸高悬，宾客满座，笑语喧然。卫知州夫妇居于主位，见沈明月到来，忙起身相迎，引她至东侧首座。 沈明月颔首谢过，扶着布春的手落座，案几上早已摆好玉盏银筷，果碟时鲜精致，皆是江宁本地风物。 卫知州待她坐定，方举杯起身，朗声道：“今日蒙诸位亲朋至交赏光，贺老夫薄寿，老夫先敬诸位一杯！”言罢仰头饮尽。 丝竹声起，舞姬莲步轻移入厅，红绡曳地，腰肢轻摆，席间气氛愈发热闹。 酒过三巡，厅内丝竹声绕梁，杯盏相碰的脆响混着笑语。 谢明灼倚着案几，朱红袍摆在灯火下泛着莹润光泽，他侧耳听卫阳说着江宁坊间趣闻，唇角噙着浅淡的笑，眉眼间那点漫不经心。 纪云生坐在一旁，正捏着颗蜜饯往嘴里送，目光时不时瞟向厅中舞姬，瞧得几分入神。 小侍女捧着酒壶过来添酒，她看着不过十三四岁年纪，生得怯生生的，忽的被身侧人伸臂让酒时带了下她的衣袖，她手一抖，酒液从壶口倾洒出来，大半都洒在了谢明灼的袍摆上，洇出一片深色的酒渍。 小侍女吓得脸瞬间惨白，手里的酒壶“哐当”一声落在案上，忙屈膝跪地，声音抖得不成样子：“贵人恕罪！” 厅内周遭的笑语忽的静了几分，邻座宾客皆侧目看来。 谢明灼声音没什么起伏：“无碍，不过是件衣裳。” 卫大人快步过来，脸上堆着歉意：“小侯爷恕罪，是府中下人不懂规矩，惊扰了小侯爷！”说着便对那侍女斥道，“还不带小侯爷去偏院换件衣裳！” “伯父莫要动怒。”谢明灼又对卫阳，纪云生道，“去去就回。” 说罢便跟着小侍女往外走。 他二人刚走，厅内便又渐渐恢复了喧闹，只是无人留意，角落处一道身影借着起身净手的由头，悄无声息地跟在了他们身后。 这一切，恰好落入了沈明月眼中。 她本就觉得厅内喧闹气闷，正望着厅中舞姬发怔，那侍女洒酒的动静闹起时，她便抬眼瞧了几眼。 只是扫过之后便收了回来，并未放在心上。 布春瞧出她神色倦怠，低声问道：“郡主，可是乏了？” 沈明月微微颔首。布春会意，转身缓步往主位走去。她压着声音恭谨低语：“卫大人，我家郡主今日略感身子不适，归席再向大人赔罪，还望大人恩准。” 卫知州哪敢担待，忙拱手道：“郡主客气了，后院桂花开得正盛，郡主尽管去散心。” 布春躬身谢过，转身折回沈明月身侧，低眉轻声道：“郡主，奴婢陪您去后院走走。” 沈明月微微颔首，扶着布春的手缓缓起身，往厅外走。 二人沿着青石板回廊缓步而行。府中景致大多依着同式章法造的，朱栏玉砌，曲径通幽，两侧皆是丹桂夹道，连廊柱上的雕花亦是同纹的缠枝莲，走得久了，竟辨不清方向。 布春本想引着往西侧花园去，怎料拐过两道月洞门，竟觉周遭景致熟悉，待抬眼时，才惊觉身前立着的，正是方才歇过的主宾阁。 沈明月脚步微顿，廊下一人正搀扶着谢明灼往房内走。那扶人的却并非先前引路的小侍女，是个小厮，垂着眉眼。 谢明灼似是醉得脚步虚浮，身子微微晃着，方才那身朱红锦袍早没了规整模样，衣襟被扯开大半，领口敞着，露出内里中衣，倒像是被人摆布着，连抬手拢衣的力气都无。 小厮将他半扶进房内，并未即刻离去，探着脑袋往四下里张望了半晌，见周遭静无一人，才轻手轻脚地转身。 不消片刻，又一个蒙着面的碧色衣裳的少女蹑手蹑脚的推门进去。 两人站在月洞门后，不近不远恰好是盲区，这一番光景落入眼中，她心底忽生蹊跷。卫府既为他备了换衣的去处，怎会又换了个小厮引路？他方才席间神色清明，不过被洒了些酒在衣摆，怎的片刻功夫，竟像是醉得站不稳？还有这人…… 她侧目看向身侧的布春，压着声音低道：“你在主宾阁廊下候着，莫要走动，也莫声张。” 布春闻言一惊，忙低身劝道：“郡主，这怕是不妥。” 廊下桂影疏疏，四下静无一人，连风都轻悄了几分。沈明月闻言唇角微扬，抬手狠狠蹂躏了把布春肉乎乎的脸颊，语气也松快了些：“好布春，相信你家郡主。” 沈明月揉过布春脸颊，指尖轻扬示意她噤声，旋即敛了方才的轻缓，她步幅轻捷如燕，转瞬便行至那间耳房门前。 门扉被小厮虚掩着，留了一道指宽的缝隙，屋内静悄悄的。 屋内烛火昏黄，映得四下光影朦胧，空气中弥漫着一股甜腻的异香。 谢明灼被安置在软榻上，朱红锦袍半褪在臂弯，松松垮垮坠着，双目紧闭，眼尾天生上挑的弧度，眼梢那一点自然的绯色，倒添了几分慵懒的艳色。眉骨生得高，眉峰利落，斜斜扫入鬓角，不似寻常男子的粗重，反倒带着几分狐狸系的清隽妖冶。鼻尖微翘，唇线清晰。 还、还挺美？ 一个男人生这么美做什么！ 她甩甩头，将脑袋里那点不合时宜的念头狠狠挥散。 青年呼吸看似沉缓，却微有滞涩，不似真醉。 行至榻前时，沈明月指尖微抬，欲探他的腕脉，却又在触到衣料的刹那，腕间骤然一紧，被一只温热有力的手牢牢攥住。 那力道猝不及防，她惊得微怔，抬眼便撞进一双骤然睁开的眼眸里，丹凤眼瞳仁漆黑，盛着烛火的微光。 未等她抽手，便听谢明灼低笑出声，声线带着慵懒，又掺着点玩味：“怎么哪儿都有你？” 话音未落，他手腕微用力，借着身侧的巧劲一带，沈明月猝不及防失了平衡，被他拽着跌进怀里。 他低头看她，鼻尖几乎要碰到她的额角，呼吸间的酒气裹着温热，拂在她的颊边，声音里带着醉后的含糊：“小郡主怎的不学好，私闯男子卧房？” 第55章 查 “方才觉着人不对，便留了神。”谢明灼这话轻描淡写，眼底却掠过一丝不耐。 那小厮刚走，便有人闯了进来。半点不含糊，扑到榻边就去扯他的衣袍，被他抬手劈晕。拎起人塞进立柜，刚回身躺回榻上，沈明月就进来了。 沈明月咬牙切齿道：“香有问题你知道吗？” 他倒也坦荡：“哪有空细究那香，总不能由着人在跟前胡来。” 小郡主这么一说，他才后知后觉感到身体上不对劲，微微偏头，目光扫过屋内燃着的银骨香篆，那香篆不知何时已燃了大半，烟气袅袅。 沈明月撑着要起身，可身子刚一动弹，他圈着她腰的手臂猛地收紧。 “别动。” 沈明月一愣。 “你……”她刚要开口，便被他打断，不等她反应，将人打横抱起。 “别乱动，我带你出去。” 怀里的人很轻，却像一团火，灼烧着他紧绷的神经。 正僵持间，院外忽然传来一阵纷杂的喧哗，脚步声伴着丫鬟婆子的呼喊由远及近，隐约能听清几句“寻不见柳小姐了”“方才还见往这边来的”。 两人齐齐望向角落里——这府里寻的，原是那柜中的女子。 谢明灼眸光微沉，此刻正门出去必撞个正着，断不可行。 他环视屋内，却见窗扇紧闩、侧门落锁，而外头的喧哗与脚步声愈逼愈近。忽的，他目光落向屋角一架描金屏风，来不及细想，他将怀里人放下，又将柜中女子扯出来。 沈明月会意，接住这位柳家小姐，千钧一发之际，拖着人躲进屏风后。 与此同时，廊下忽传来管事娘子的声音：“谢小侯爷可在屋内？通判柳家五小姐不知去哪了，四下寻遍，望谢小侯爷行个方便。” 门板被轻叩两声，屋里传来了男人带着醉意的含糊应答：“谁啊……扰人清梦。” 谢明灼身形晃了晃，故意撞翻桌上的茶器，瓷盏落地发出“哐当”一声脆响。他顺势歪在榻边，语气里满是被惊扰的烦躁：“这才歇下多久，便来聒噪？” “是奴婢无状，只是柳家五小姐失踪，府中上下急得团团转，方才有人见小姐往这院中来，还望谢小侯爷开恩，容奴才们进来略查一二。” “查便查吧，省得你们总在门外聒噪。”他抬手挥了挥，似是懒得起身，“门没锁，自己进来。” 管事娘子得了应允，忙带着两个婆子推门而入。榻边瓷片狼藉，茶水溅湿了半片锦毯，谢明灼歪靠在榻栏上，眼帘半垂，神色慵懒，周身似萦绕着淡淡的酒气与香篆烟气，倒真像是醉得不轻。 婆子们不敢耽搁，四处看去，连榻底都俯身瞧了瞧。 “怎么样？”谢明灼忽然开口，“寻到你们的柳小姐了？” 婆子们摇摇头。 管事娘子脸色微沉，心中暗道难道是消息有误？对着谢明灼躬身告罪：“是奴婢们鲁莽，扰了侯爷歇息，这便告退。” 三人正要转身出门，忽听得屏风后“咚”的一声轻响，像是有什么重物撞在了屏风架上，虽快得几乎让人以为是错觉。 管事娘子脚步猛地一顿，脸色瞬间变了：“什么声音？” 两个婆子也瞬间警觉，齐齐看向屏风谢明灼脸上的醉意瞬间褪去大半却依旧稳坐不动，只是缓缓抬眼：“什么声音？许是你们听错了，这屏风后不过是些旧物，风吹着撞了架子罢了。” 方才柳小姐不知是醒透了挣扎，还是被瓷片落地的声响惊到。 此时，柳小姐眼中满是惊惧与慌乱，身子不住地颤抖，下一刻，一支利器就抵在了她脖颈处——此刻若是暴露了，三人皆是百口莫辩。 而榻边的谢明灼，已缓缓直起身，周身的慵懒尽数褪去，取而代之的是一股迫人的冷意：“怎么？查过了还不够，非要掀本侯屋内的屏风？当真以为我谢明灼好欺负？” 管事娘子被谢明灼逼得脚步一顿：“侯爷息怒，只是那声响真切得很，事关通判府的千金，老爷也在前厅等着，奴婢不敢有半分疏漏。今日若是不查清楚，回去也没法交代，还望侯爷体谅！” 说罢，她使了个眼色，婆子立刻会意，壮着胆子朝着屏风迈了过去。 而屏风后，沈明月凑在柳小姐耳边，声音压得极低：“待好了，敢动一下，本主便让你血溅当场，到时候谁也救不了你。” 第56章 谢小侯爷 柳小姐见她松了手，正要松一口气，却见沈明月在众人看不见的角度，腰间一道银芒如流光般出鞘，软剑被她反手握住，剑刃贴着袖管藏了大半，只露出寸许冷冽锋芒，抵在了自己颈侧。 “放肆！” 沈明月的声音清亮，陡然从屏风后传出。 那婆子冷不丁被这声呵斥吓了一跳，手僵在半空，愣愣地看着突然出现的少女。 管事娘子也是一惊。 沈明月没看那两个婆子，目光直直落在管事娘子身上：“这是做什么？青天白日的，竟要强闯侯爷的内室？” “我倒是要问问，通判府小姐失踪，与谢小侯爷何干？与本郡主何干？” 最后一句，她刻意加重了语气，管家娘子这才后知后觉地认出沈明月的身份。 这可是她家老爷难得请动的大人物啊，双腿一软，直直跪了下去：“郡……郡主殿下！奴婢不知是您在此，多有冒犯，还望恕罪！” 两个婆子也反应过来，吓得连忙跪倒在地。 冲撞郡主，可是掉脑袋的罪过。 沈明月冷哼一声，语气不善：“恕罪？你们方才那般气势汹汹，可不是要恕罪的样子。本郡主不过是嫌外头吵闹，进来歇歇，竟被你们当成了藏人的窝点？若是传出去，说知州府的下人，敢对侯爷与郡主不敬，不知卫大人脸上，可有光？” 沈明月瞥向柳小姐，手上稍用力，软剑贴在她细弱的颈侧，肌肤已沁出细小红痕：“卫大人既邀了本郡主与谢小侯爷赴宴，便是以贵客相待，如今纵容下人私闯贵客居所，强搜硬查，这知州府的待客之道，倒是让本郡主开了眼界。” 她抬眼扫过跪地的三人：“今日之事，本郡主便要亲自去问一问卫大人，是说知州府驭下不严，还是说，你们本就存了心，要折辱谢小侯爷与我？” “今日之事，娘子知道如何做，对吧？”她轻轻一笑。 “是是是！”管事娘子忙不迭应着，“奴婢记下了！奴婢这就带她们退下。” 她说着，慌忙爬起身，扯着两个还在磕头的婆子，慌慌张张地往门外退。 直到院外的脚步声彻底远了，沈明月反手收剑入鞘，又一记手刀将柳小姐劈晕了。 因为从她出来时，谢明灼神色便有些不对劲。 他坐直了身子，靠在墙上，垂着眼帘，长睫在眼下投出浅浅的阴影，脸色比装醉时还要红。 沈明月快步走到他身边，刚要开口询问，便见谢明灼猛地抬眼，看向她的目光像是失了焦。 不等她反应过来，他忽然伸出手，力道大得惊人，一把攥住她的手腕，猛地一拽。 “喂！”沈明月猝不及防，被他拽得一个踉跄，直直扑进他怀里。 “别动……”他的声音沙哑得厉害，带着一种压抑的低喘，气息灼热地喷洒在她的颈窝。 他的脑袋埋在她的肩窝里，鼻尖蹭着她的肌肤，动作带着一种无意识的依赖与占有，与方才那个冷冽迫人的谢小侯爷判若两人。 “谢明灼，你清醒一点。” 他像是完全没听见她的话，神志只剩下最原始的本能，贪恋她身上的清凉，依赖这份突如其来的靠近。沙哑的低喘在她耳畔回响，带着令人心悸的蛊惑。 就在沈明月急得快要落泪，盘算着是否要再次出手打晕他时，忽然感觉到颈侧一热。 “唔……”他发出一声模糊的呓语，像是本能的眷恋。唇瓣微微张开。 男女之力本就悬殊，加之他此刻被香毒催生出的蛮力，她的挣扎只像蜉蝣撼树，反而被他抱得更紧，几乎要嵌入他的骨血。 沈明月脑中一片空白。情急之下，她抬手拔下头上的银簪，那是一支雕花短簪，簪尖锋利。 手腕猛地发力，刺入他肩头裸露的皮肤。 谢明灼浑身一震，肩头的剧痛瞬间刺破混沌，他低头，看着怀中人泛红的眼眶，手臂力道骤然松脱：“对不住。” “是我失控了，吓到了你。” “你……”她张了张嘴，声音带着浓重的鼻音，却不知该说些什么。责备的话到了嘴边，看着他这副模样，却又咽了回去。 “你先走。”谢明灼道。 沈明月踉跄着站稳：“那柳小姐？” “我会安排人，把她丢回通判府。” 沈明月理了理被扯乱的衣裳，推门走了出去。 屋内只剩谢明灼一人，他靠着墙，眉头紧锁。待门外彻底没了动静，他沉声道：“出来。” 话音刚落，两道黑影如鬼魅般从房梁跃下：“主子。” “试玉，解药。”谢明灼语气冷的很。 试玉连忙快步上前将小瓷瓶递给他。 谢明灼仰头一饮而尽。 药汁入喉微苦，却带着一股清凉，顺着喉咙滑下，快便压制住体内残存的燥热。 他闭眸缓了片刻，再睁开时。反手一扬，那空了的小瓷瓶精准地砸在试玉的额头上。 “嗷！”试玉吃痛，捂着额头：“呜呜……主子！” “早干什么去了？”谢明灼斥道，眼底怒火未消。 试玉缩着脖子：“这……这不是难得与未来主母重逢，想着……想着让主子多待片刻……” “滚！” …… 沈明月回到主宾阁时，布春正急得团团转，见她回来，又长长松了口气。 “郡主，您可算回来了。” 布春快步迎上来，伸手想扶她，目光扫过她微乱的衣襟，眉头倏地蹙起：“郡主，您这是怎么了？方才听闻柳小姐失踪，知州府里乱作一团，奴婢正担心您出事。” 沈明月抬手拨开她的手，径直走到桌边落座，端起凉茶抿了一口，只淡淡道：“无妨，已处置妥当了。” 她垂眸理了理衣袖，将腕间因被攥握而留下的红痕掩入袖中。 布春见她不愿多说，也不敢多问，只连忙上前替她整理衣襟，又将点心推到她面前：“郡主先吃些点心垫垫。外头还乱着，卫知州方才还遣人来问过，奴婢只说您嫌吵歇下了，替您挡了回去。” “直接回府吧。”沈明月轻叹了口气，才缓缓觉得有几分实感。 布春连忙应声：“是，奴婢这就去安排车马！” …… 回府时已近夜半，马车碾过长街青石板，碾碎了夜色里的清辉，一路静悄悄的，唯有车轮滚动的轻响。沈明月靠在车壁上，掀着半幅车帘看外头掠过的街灯，影影绰绰的光落在她脸上，掩去了眼底未散的纷乱。 腕间的红痕早已不似方才灼痛，却总觉那处肌肤还留着被攥紧的触感，连带着颈侧，仿佛还能感受到那阵灼热的呼吸，她心头莫名躁乱，抬手将车帘狠狠放下。 及至郡主府门前，车马刚停，府里的下人便提着灯笼迎了上来，布春扶着沈明月下车，低声道：“郡主夜里风凉，仔细着凉。” 沈明月淡淡颔首，一语不发地往府内走，廊下的灯笼列成两排，将她的影子拉得颀长，一步步落在青石板上，沉得很。 “都下去吧，不用伺候了。”进了寝居，她挥了挥手，屏退了所有下人。 屋内瞬间静了下来，只留墙角铜炉里燃着的安神香。 夜半三更，沈明月依旧辗转难眠，榻边的安神香燃得只剩残灰，她睁着眼望着帐顶。 忽然，窗口传来一声极轻的“吱呀”声，像是有人拨开了窗闩。 沈明月心头一凛，瞬间清醒过来，动作麻利地从床上起身，顺手摸过枕下的匕首，悄无声息地躲到了门后。 来人脚步极轻，落地无声，一身玄色劲装勾勒出挺拔的身形，长发束起，周身带着夜露的清寒与淡淡的药味。他借着窗外透进来的月光，径直踱步到床前。 就在他俯身想查看榻上是否有人时，沈明月手中匕首直刺来人后心。谁知他反应极快，侧身一避，同时反手扣住她的手腕。 沈明月只觉手腕一麻，顺势旋身，另一只手接过匕首，改刺为划，招招凌厉。 月光从窗口斜射进来，沈明月才借着这缕清辉看清了他的模样。 “谢小侯爷？”沈明月声音带着难以置信，“你是怎么进来的？”