《古瑟哀弦》 第一章 龙璧人在真定县逗留十日。 白天，他在街上行医，晚上，他喜欢上小酒馆去喝几壶酒。 他是个走方郎中，医道十分高明，别乡离井背着药箱，手握串铃闯江湖，实行他以医济世的宏愿。 他稽留十日，并不是因为真定是一处繁荣的大埠头，有钱可赚而留恋不去，而是因为这处地方，是他已去世的父亲龙季如旧游之地，使他有点恋恋不忍遽去。 风雪漫天，泥泞载道，黄昏时分，他已经回到客栈，独自在房里闷坐了一会儿，觉得万分无聊。 他便换了一件青布棉袍，加上一条腰带，跑到院子里，抬头看满天飞瑞，真不知道这场雪到底要下到什么时候。 侧方廊下转出店伙计胡二，向他含笑招呼说：“龙先生大冷天的，不上六和轩喝两杯吗？”他所住的客店高升栈，店伙计们全都认识他这位走方郎中，对他都相当的客气，并不因为他生了一张晦气色脸而小看他。 他回了胡二一笑说：“好呀！如果你有空，我们一块儿去喝两杯。” 胡二摇头笑说：“我那有这好福气？龙先生你请便啦！”不等他有所表示，胡二已经扭头走了。 胡二的话，引起他的酒兴，六和轩在高升栈附近不远，反正酒栈热闹，闷在客栈里也太无聊了。 六和轩是个小酒馆，生意倒是挺不错，店里除了供应好酒之外，还供应几样很可口的热菜。 璧人拣了个近窗角落的座位，要了两壶白干，一只热鸡，撕鸡下酒，悠然自得其乐。一壶酒喝完，鸡也只剩下一半了，酒虽然喝得不多，却有了几分酒意。 他正在盘算剩下的一酒和半只鸡，盘算该怎样喝掉吃光酒和鸡。 柜上传来一阵喧嚷声，吸引了他的注意，抬头一看，看到门外进来一位美少年。这位美少年穿得很体面，貂裘暖帽，玉里金装，英俊的面庞堆着笑容，抱拳向座上许多喝酒的人们打招呼，可知人缘很不错。 客套过后，美少年一双星目，闪电似的把整座店堂扫了一转，舒徐地拣了一个雅座坐了下来。大胖子掌柜跟在身后，站在一旁陪笑道：“大风大雪，二爷倒有兴光顾小店，这是小店的荣幸。” 美少年笑道：“刚由一位朋友家里出来，没想到风雪越来越大，借你这里躲一躲，麻烦你啦！李掌柜。” 胖掌柜哈着腰，笑得像个弥勒佛，说：“二爷是从来不上我这小酒铺的，真得多谢这场风雪，教我捧着凤凰了。二爷不嫌脏，我教伙计弄几味可口的热菜来，算我一份敬意。” 美少年笑道：“别和我绕弯磨牙啦！你忙你的。我想喝两杯酒，雪一停就走，可不要跟我客气。” 胖掌柜摊开大手笑笑说：“二爷不赏脸，算我白巴结啦！那么，来一只肥鸡，一汾酒，怎样？” 美少年笑道：“得啦！你这快嘴李，就会说话唠叨，话多得很。” 胖掌柜大笑：“快嘴李嘴快，心不坏，只说好话，不说坏话。” 美少年说：“你要是心坏，我可不上你这儿来了。” 胖掌柜哈哈大笑告退，立即吩附店伙准备酒菜。 美少年与胖掌柜说笑，璧人暗中留了神，仔细察看这位美少年。 他的座位在窗下，有雪光映入，还不到掌灯的时候，店中渐暗，天快黑了，他利用这说笑的机会，放胆细看这位气概不凡的美少年。 他以为自己在暗处，美少年不会发觉他。 美少年谈笑若清风霁月，举动如流水行云，不但相貌挺俊，身材也雄伟，猿臂蜂腰，虎胸彪腹，脸凝春花，形呈晓日，长眉入鬓，目如朗星。 他一面细看，一面暗暗喝采。 胖掌柜过来了，挺着大肚子摇晃着到了美少年身旁，还没开口说话，忽然想起隔座的龙先生，便转向他笑问：“龙先生醉了吗？那座位很暗，换个座儿好吧？” 他含笑站起说：“不麻烦你啦！真有了几分酒意。”他真的觉得有点酒意，顺手给了胖掌柜两吊钱酒资，迈步出店。 出到店外，抬头望望天色，雪已经停了，一阵寒风扑面，酒便涌了上来。他打了个酒呃，心里想：“好奇怪，今个儿酒喝得不多，怎么居然有点醉了？莫非真的生病了？”这一想，勾起了游子思亲的悲戚，心里一闷，垂头丧气一步步拖着雪花迈步。 耳中猛然听到一阵急骤鸾铃响，抬头一看，迎面奔来一匹高头骏马，虎跃龙腾，四只铁蹄翻钹似的，溅起丛丛雪花急驰而来。他来不及看清马上坐的是什么人物，马已经冲到眼前。 他这会儿情绪不好，心中火发，对这个人闹市纵马甚感愤怒，懒得躲闪，手一伸，便扣住了马络头，奋起神威，带住马往身旁一摔，再往前一挫。 马上了蹄铁，在雪地上本来就有些滑溜溜不得劲儿，何况又是溜了缰的奔马，突然被他奋神力一摔一挫，即使是赤免神驹，也承受不了他这千百斤神力。 马头斜刺里摔出，前蹄便突然跪下了。 马上的人突然遭逢这种意外，猛地靴尖离镫，身子顺势飞离马背，半空中扭腰带起一阵旋风，燕子似的落在璧人面前，好俊的身法和骑术。 不仅是身法骑术俊，人才也一表非凡，身高六尺，又高又壮，捷赛猿猱，气壮山岱。璧人知道不是等闲人物，心生警惕，急退两步，双手一分立下门户，蓄劲待敌。那人本来怒容满面，双目如炬，但目光扫过六和轩的店门，立即换了一副面孔，脸上涌起笑容，向璧人抱拳拱手，笑笑说：“壮士神力，佩服佩服，改天再领教。”话说得相当客气，冷冷盯了璧人两眼，理好缰绳，腾身上马，铁蹄溅起积雪，急驰而去了！ 璧人被对方的奇怪神情弄得目瞪口呆，也感到惭愧。转头看到六和轩的店门前，站满了看热闹的人。 人群中，就有刚才在店里喝酒的美少年，正对着他微微冷笑。 他感到脸一红，低下头急急忙忙走了。 美少年向胖掌柜低声说了一些话，也离店走了。 第二天早上，璧人一觉醒来，想起昨天所发生的事，非常懊恼，懒懒地下了床，盥洗一番，正想出去走走，胖掌柜刚好带了店伙胡二来找他。 他让胖掌柜和胡二进房，胡二替两人倒茶之后，笑笑出房走了。 胖掌柜说了几句闲话，接着正色说：“龙先生，你知道昨日傍晚，你担了多大的危险么？” 他愕然道：“你说的是那一回事？” 胖掌柜低声说：“你昨日把那一个魔王给得罪了。” “那一个魔王？” “那个骑马闹市纵马的人呀！” “他是魔王？” “就是他。” “不像呀！好像相当和气呢！” “和气？要不是你吉人天相，恰好碰上救星，替你解了围！我们一店的人，都为了你捏着一把冷汗。” “那时，你说的魔王不是和和气气的，腾身上马走了吗？那里有什么救星替我解了围呢？” “你不晓得？” “不晓得。”胖掌柜不住摇头说：“龙先生，你是外地人，也许真的不晓得。” 他微笑道：“我到贵县不过十天。” 胖掌柜说：“我们真定县出了两位大人物，来头不小，普通人谁也招惹不起他们。一个人物是大好人，讲道理，讲人情，谦恭下士，对人慷慨。 另一个就不是这样啦！天不怕地不怕，任性横蛮，练了一身好武艺，两条铁臂膊有千百斤力道。 我们县里的人，送给他一个‘黑风’绰号，因为他遍身筋虬栗肉，浑如黑炭，使用起家伙争强时，真像一团黑风卷来滚去。” 璧人心中估量，没料到会无意中得罪了当地的大人物，但是他并不在意，笑笑说：“我并不怕他。” 胖掌柜好心地解释：“这魔王叫赵岫云，年纪只有廿一岁，倒弄了一个守备的前程。他的哥哥赵砥海，却是一位知府。” 他转过话题问：“另一位人物又是谁？” 胖掌柜道：“另一位人物叫石南枝，年纪更轻。他的父亲石人龙，是我们县里的头一号缙绅，官拜雁门总兵。可惜前几年，因为一椿小事，逼得他挂官回里。 没想到过不了几个月，得了一场急症，就伸腿归天去了。石夫人中年丧偶，膝下只有两个儿子，大的石孝雁，年纪轻轻十四岁就夭逝了。 第二便是石南枝，当他八岁那一年，在雁门衙署里，认识马贩子贾保春。贾保春是武林的技击前辈，得过易筋经真传，把所有的能耐，都传给了石南枝。石南枝的轻身纵跳功夫十分了得，并且浑身像白玉般洁白，所以绰号叫小白龙。” 璧人忍不住笑了：“贵地两位人物，一黑一白，倒是十分有趣的事。” 胖掌柜也笑说：“一黑一白，两人也意气不相投。经过多次比武，几度交手，结果都是赵二爷落了下风，最后比出冤仇来了，现在两人是面和心不和……” 璧人不想听闲话，不耐烦笑道：“李掌柜，你不是替他们吹嘘捧场吧？你还是痛快些，说些关于昨天所发生的事吧！” 胖掌柜笑道：“我要不是说详细些，你是不会明白的。昨日你在我店里，所见到的那位英俊年轻人，就是石南枝石二爷。骑在马上的那位魔王，就是赵二爷赵岫云。” 璧人有点明白，笑道：“我真是幸运，一天之内，同时见到贵地两位大人物。” 胖掌柜说：“当时赵二爷从马上跳下来时，你的性命可真叫做一发千钧，那魔王是不饶人的。” “当时他怒容满面，后来……” “后来，他看到石二爷。” “他有点怕石二爷？” “是的，他知道石二爷会插手管他的闲事，不得不忍下这口气。可是他临走说的那句改天再领教的话，是不怀好意的。” “我应该提防他？” “是的，石二爷不放心，要我过来通知你小心。” “谢谢他的好意。” “石二爷看你的气慨和身手，知道你有很好的武功，可只是怕你不是赵二爷的敌手。石二爷的意思，希望你去拜访他，他可以赠你一点盘川，送你到邻县去，以免遭了赵二爷的毒手……” 胖掌柜话没说完，璧人霍地站起来，冷笑一声说：“李掌柜，谢谢你和石二爷的一番好意，可是我姓龙的不是挺不起脊梁的人，也曾见过不少三头六臂的英雄好汉。 石南枝他是世家王孙，我是江湖浪子，咱俩井水不犯河水，我拜访他干吗？赵岫云果然有意找我，我倒愿意在这儿等他几天，他不来，我才走路。请你转告石南枝好了！”说完，又是一阵冷笑。 胖掌柜听了，真是又是气，又是好笑，他想：初生的犊儿不怕虎，狗咬吕洞宾不识好人心哪！我又何必多管这码子闲事呢？ 想着，便站起身来笑道：“天下英雄让少年，我倒忒小心眼儿了！店里还有点事，恕我不陪啦！”说着，脸上尴尬的一笑，拱拱手儿，告辞走了。 璧人还是气得不住的好笑，他笑石南枝摆架子看不起人。他想自个儿离开济南，一路上见过几个阔人，自己也没把他当一回事儿？ 石南枝不过是一个少爷，居然装点起门户来，要人上他底门拜访。我龙璧人怎么能丢面子在这个地方！ 赵岫云那样子，也许是真有一点儿能耐，真的他有意寻仇，这个倒不能不稍加留意。想着，便去打开包袱，拿出一件护身马甲来，脱起外面长袍，拿来贴身穿上，再加了一件紧身小棉袄儿，然后套上大挂，束了一条青绸带子。 原来璧人这件护身马甲，是鹿皮面绸里子的，内中用许多香油浸过的头发铺上，当胸的地方，还嵌了一块小铜镜。 肋骨两边也有坚强的铁叶缀叠着，乃是李恩师李念兹留给他的一件宝贝。璧人穿好了衣服，暗暗又带上一柄锋利的匕首。 他以为这样真可以万无一失了，决意不出门，看李掌柜的话，到底算不算数！他抽了一本书，躺在床上，冷静地一个人读着。 刚刚翻了两页，胡二又闯了进来。 他站在床前铁青着脸说：“龙先生，赵二爷那边有个管家的，来找您老说话。”璧人听了，一挺腰坐起来笑道：“来了么？刚等得我有点儿不耐烦了呢！” 胡二把璧人瞧了两眼，像要说话又不敢说的样子，点点头退出，接着便是一阵靴底响了进来。 璧人抬头一看，来人头戴一顶爪皮小帽，身穿老羊皮灰色长袍，外面套一件青布对襟马甲。 生得五短身材，满脸油滑，傲岸地递过一张大书“赵岫云”三个字的大红名片，口中说道：“你是看病的？” 璧人笑道：“对呀！我是看病的，你主子犯了什么病呀！” 来人瞪了璧人一会，狞笑着道：“你别多问，去了不是就明白了吗？” 璧人道：“不能这样容易罢！倘使你主子害的是心病，我这外科大夫，也没有法子呀！” 来人沉下脸来，瞪着两眼，大声说道：“少耍嘴皮子，走吧！” 璧人眼看他这一付凶霸霸样子，只恨得牙痒痒地心头冒火，但他一来不愿意和一个奴才一般见识。二来也怕为难了栈中的掌柜，他强自压抑着火性，冷笑道：“好！我就跟你走，看看你主子能把我怎么样？”说着，跳起来，喝一声“走”。 来人不吭声扭转身大踏步先退了出去。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 赵家果然好一座巍峨厦屋，拦着大门前是一个长方形的大草地，围绕着高与人齐的短围墙。 草地上放落三五个大石墩，远远地还安着一个箭垛，那样子分明是一个小校场。在草地上走了百十来步，登上石阶，一进两扇大门，又是一条甬道，才到了门楼。两边排下一条大板凳，上面黑压压坐满了两列刁奴，看见璧人来了，有的便站起来，问带璧人来的那个人道：“就这么一块料呀？真像有点活得不耐烦了。”说着又是一阵哗笑，那个人不理，一直把璧人带到堂屋上，教他站住等候，自已匆匆往后面去了。 璧人微微冷笑毫不踌躇的踅近一张梨花木太师椅坐下，准备和赵岫云相见。不一会儿耳听后面一阵靴底子触着地板的声音！急忙拿定心神，扭头一看，只见十多个青衣小帽的仆人，群星捧月似的，簇拥着三个雄伟轩昂的人物，当中一个，认得便是昨天骑在马上的汉子赵岫云。 三个人大说大笑的由后进转了出来。 璧人这里微一欠身，那赵岫云已是抱拳嚷道：“龙先生，别客气。”回头一指左右两个汉子，笑道：“这是合肥闻楚杰，他是沈阳万梦熊，我们都是至好朋友。” 璧人看赵岫云一团和气，并不凶恶，心里根为诧异！拱拱手说了一声：“幸会！” 赵岫云扭转身，哈哈一笑，招呼大家落座。 那十多个仆人雁翅似的分开左右站住，另有两个小书僮上前奉过茶，垂手退在一边。岫云道：“龙先生，台甫是璧人两个字？贵乡是济南？和石二爷石南枝是什么样的交情？” 璧人心想：好厉害的家伙，连我的名字他都知道了！ 边想，边笑道：“是的，我叫龙璧人，山东人，来到贵处不久，和石南枝没有什么交情。” 这一句话刚说出口，只见岫云虎目一翻，立时换了一副颜色，冷笑道：“你别撒谎。有人说你和姓石的是总角之交。”壁人愤然说道：“就算我认识石南枝，也并不是犯法的事呀！” 闻楚杰接口笑道：“不是这么说，岫云意思以为你和南枝有交情，我们就不用多客气，因为南枝和岫云是同乡世谊呀！” 壁人笑道：“我是天涯游子，不敢妄自高攀，今天我是奉召而来，倒要请教有什么事指教？要问我和石南枝交情，那还是派个人到石家去打听。” 璧人说完了话，把一个赵二爷只气得面色铁青。 那万梦熊已是怪叫如雷，霍地跳起指住壁人骂道：“昨儿个你冒犯我们二爷，这会儿好好和你说话，你偏不识抬举。管不了那许多，你便是南枝的小舅子，我今天也得教训你一下了！” 骂着，反手扯开钮扣，脱下皮褂子，露出一身短衣，虎一般凶狂，扑到璧人身前。壁人舒徐地离开座位一声冷笑道：“朋友，我龙璧人接下你就是了！” 这时候赵岫云和闻楚杰已是站起身来了，闻楚杰看璧人十分镇静，知道是个劲敌，急忙上前把两人分开，笑道：“论理，昨天的事龙先生有点儿不对，若不是岫云，怕不跌个筋断骨折！岫云看你不像本地人，所以不想难为你，今儿个请你来，也无非想领教领教，因为我们这一群人都是顶喜欢研究武术的，这完全是一片好意你可不要误会了！” 壁人笑道：“昨儿我原是酒后无心，可是并不知道是赵二爷的大驾，今天倒是有意来领罪的。”在闻楚杰和璧人说话时，那个万梦熊已被赵岫云拉退一边。 岫云听了壁人的话，便放声大笑道：“领罪可不敢当，我们就到外面草地上，玩玩去罢。”说着，又回头对那一群仆人喝道：“拾掇校场，准备家伙。” 那群人轰然一声答应，如飞的分头去了。 这里大家围住壁人，大摇大摆的来到门外。 璧人抬头一看，只见草场两边，竖起两面镶金线滚龙边的红旗儿，当中绣着黑色斗大的一个赵字，高耸云霄，临风招展。 旗杆下排了三五张虎皮交椅，插着三五十柄长枪大戟，映荡日光，灿烂夺目。角落里拴着几匹备好了鞍的高头骏马，远远地围着不少短衣窄袖的雄壮家丁，静悄悄的鸦雀无声，好不豪迈堂皇！大家走下台阶，闻楚杰和壁人、赵岫云、万梦熊向两边旗下坐定。 两名家将来到当场，分开左右，打了一个千儿，高声启过：“请爷的示，用那一种兵器呢？” 璧人只见岫云对万梦熊说了两句话，接着伸臂一挥。 两名家将退下，万梦熊已是站起身，一个虎跳，直扑场中，向着璧人招手，口中叫道：“姓龙的，来，来，先教你知道老子的拳头滋味！” 壁人不屑地微微一笑，离开座位，把长袍前襟掖起来塞在腰带上，缓缓地走到东边，叉手不离方寸，专等梦熊进攻。 梦熊眼看壁人站了客位，他略一抱拳，算尽了主人的礼节，吼一声，踏进一步，身子往下一落，左手紧护前胸，右手翻起一拳，直捣壁人心窝。 果然势猛力沉，神足气旺。 璧人一看，知道他使的是虎拳，心想今天他们三人，看样子都是头等角色，自己势孤，不是先发制人，时间一长，必落得甘拜下风。 心里想着，身子不敢怠慢，微微一移右脚，略一侧胸，急切里让过这一拳有名的黑虎偷心。 左手运足神力，一切掌削在梦熊右肩上。 梦熊一声怪叫，往前掷出七八步远去，颈倾臂垂，面如土色。 赵岫云大叫：“好家伙！” 跳起来一个箭步，赶到梦熊身前，伸手向他背上猛拍一掌，扯住他跑了十来步，才算保住了梦熊一条臂膊。 梦熊翻身要奔上前来，此时闻楚杰早是脱下皮袍，一个飞鸟投林架式，由旗下直抢壁人来了。 两个人搭上前一场好斗，约莫走了几十个回合，壁人一飞腿把闻楚杰踢倒一丈开外。岫云这时真是忍无可忍了，反手扯去长袍，就远处扑地一个大旋风滚过来，对着璧人上面打出一个狐狸递爪，下面又是个鸳鸯拐子腿。 璧人不慌不忙，鹞子翻身，往后躲开，一伏身，向前猛扑。 他们俩扭股糖似地，使用全身轻功，窜高踏矮，滴溜溜前后乱转，火杂杂往来飘忽。这一场狠斗，真是眉毛相结，性命相扑，双方咬紧牙，一声不吭，满场中只见得呼呼风响，烟尘障天。 许多看的人，悚然鹤立停息出神，心跳目迷，口中只是叫不出好字来。 两个人斗了二十来回合，岫云眼看招架不住了，一时性起，忽然虎吼一声，抛下敌人，直奔旗下，拔了一枝枪，回身奔回场中，一抖枪杆，斗大的枪花，闪烁烁有如万道的银蛇。壁人急忙凝神静气向身上掣出匕首，岫云的枪已是逼到面前，匕首拨开枪尖，要想缠进横削枪杆。 可只是赵岫云他是个有名的神枪手，又怎让他把枪杆削了。 急忙间把枪向下一按，后手作前手，枪根直捣壁人当胸。 璧人往右一闪身，险些儿挨了一枪。 岫云不慌不忙展开手中枪法，丢开解数，若舞梨花，如飘瑞雪，把一个自负艺臻上乘的龙壁人包裹得风吹不透，水泄不通。 本来枪是一切兵器之主，降枪势破棍，左右插花势破牌铛，对打法破剑，破铲，破双刀，破叉，勾扑破鞭，破锏，虚串势破大刀，破戟。 岫云枪法得自峨嵋真传，手中这杆枪，长九尺九寸，根大盈把，尖径半寸，重逾十斤。璧人的匕首，长不及三寸，如何支持得住？还算他身轻如燕，健跳似飞，腾挪架格，酣斗了五十回合，可是已经汗流浃背，险象环生了。 忽然间墙头腾起一团白光，滴溜溜半空落下了一个人，全身穿着素色的劲装，两臂紧缠两道金光。 贴地使了一个大鹏展翅的身法，伸吐一对黄澄澄的金拐，狂风骤雨似的迳扑岫云。接连地变了十几个架势，霍地翻上空中，霍地滚在地面，不容人停眼逼视，那身段分明像个绣球。直杀得赵岫云后退不迭，吼叫如雷。 猛然的双拐平伸，夹住岫云的枪，上手一压，下手一挑，喝一声“去”，平白地把一杆九尺九寸的枪杆，打成两截。上半段飞到天上，下半段直落场中，再缠身进去使了一个枯树盘根，赵岫云便似倒了十三层黑塔，扑倒地面了。 壁人已看清了来人，正是六和轩喝酒碰到的那个漂亮少年石南枝，心中有些高兴也带点歉意。正要过去向人家道谢，南枝早是并起双拐捧在左手，一翻身便奔到璧人面前，伸右手拖住壁人，扑地跳上了围墙。外面停着一匹火炭似的健马，那正是石南枝心爱的坐骑。 南枝下墙，就马上拿了件长袍披上，把双拐存在鞍桥底下，认镫上马，招呼璧人并骑着。一抖缰绳，一溜烟回去了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 璧人到了石家和南枝亲热地重新见礼，南枝一点儿也不托大，他握着璧人的一双手笑道：“我得了胡二和李胖子的报告，马上便赶了去。 看见你用擒拿手伤了万梦熊，连环鸳鸯腿踢倒了闻楚杰，后来又和赵岫云打了一个平手我心底里佩服得很。 想不到那无赖的竟然抓起枪来，幸亏是你的功夫好，姓赵的一枝看家枪使尽了变化，也没奈何你一只匕首，哥哥，能不能请教你的师父是谁？” 壁人看南枝一片真诚，越看越觉得投缘。 他便笑道：“二爷，我与那姓赵的本来也没什么冤仇，再说我的师父戒律紧严，所以一味的让着他。其实姓赵的虽然了得，我可是真没怕他，不过你二爷见义勇为，相助我龙壁人着实感激不尽！” 南枝笑道：“你不用说，我全看出来了，你身上有很好的内功，普通的刀枪拳脚你怕什么呢？然而你一直拚斗下去也还是不了之局，又怕他们使用诡计。所以我就多管了这档闲事。说了半天，你到底没告诉我师父是谁呀！” 璧人正色道：“我师父姓李，他老人家以医术济世，和先父还是拜盟兄弟，晚来改的名上一字念，下一字兹，这名字也还是为纪念先父才改的，先父讳季如……” 南枝听到这儿蓦然叫起来道：“啊！你是在华山学艺的，你的师伯叫勺火头陀是不是呀？这可真不是外人。 告诉你，勺火大和尚跟我故师父是俗家同胞兄弟，你想，你我应该是什么交情？不过师父前几年对我说过，勺火师伯有个师侄，实在也就是大和尚的高徒。他姓龙，年纪比我大，长得跟我完全一个模样儿。我看你一点不像我，这又是怎么一回事呢？” 璧人笑道：“二爷，你听我说，我上华山后，师父很讨厌我长得和女人一样，他老人家用药把我浑身洗过，所以我就成了黑炭团了！师父说等我过了十八岁，才许我重新回复本来面目。现在我干的是走方郎中勾当，更不需要什么好看的面孔了！” 南枝愕了半晌说：“你就预备当一辈子伤医？” 说了摇摇头又道：“不，你不应该这样子，等一下我们再详谈。我马上教人来服侍你梳洗一下，换换衣服，再介绍跟我的哥哥见面。” 说着，他扭翻身飞也似的往后进去了。转眼工夫，便有两个小书僮出来把壁人引到后面内书房里奉茶，接着又有人来请他洗澡。忙了好一会儿才停当。这时候才见南枝和一个年纪约莫四十上下的人进来了。 南枝介绍说：“他是我的堂兄，叫歧西，其笔如刀，其胆如鼠……”边说，边拍着掌大笑。壁人急忙抱拳向歧西作个长揖，歧西一旁还礼不迭，连说：“幸会！” 大家落座谈了一会，璧人知道，歧西是个孝廉公，年纪虽然不大，早已无心仕途，淡泊功名。歧西看壁人礼貌谦恭，谈吐不俗，先头也还不过心里暗暗的夸赞。 当时的所谓读书种子，他们上至天文下至地理以及三教九流，什么东西都要学。这位石孝廉对于医卜星相，的确下过一番工夫。 这时他嘴里随便谈话，一对眼睛却着实的把璧人端详了一会，突然吃惊似的站起来说道：“龙兄，足下威而不猛，灌顶伏犀，坐若山岳，声如鸾凤。一交目运，贵极人臣，岂可以伤医自误，贵造是……” 听到这儿，南枝便嚷起来道：“得啦，哥哥，你又来这一套，告诉你，别看他个子比我高也好像比我大一点，他的模样儿就跟我长得一样，明天教他洗掉脸上晦气药让你看看，怎么我又是华而不实，又是……” 歧西急忙截口说：“南枝，不谈这个啦，我们喝酒吧！” 南枝笑道：“喝酒你还行，好，我们上厅屋去！” 说着，大家站起来谦让着出去了。 厅屋里摆了一席酒，璧人是唯一的佳宾。歧西兄弟俩遣走了仆人，由南枝亲自把盏。敬过酒，南枝重拾话题，向璧人说：“龙哥，说起来你我原是一家人，我的师父贾保春是勺火大和尚的亲弟弟。你是勺火大和尚的师侄，其实大和尚与你师父李念兹同将一身绝学传授给你。” 璧人笑道：“算起来你也是勺火大师伯的师侄，想不到我们会在这里见面，说巧也真巧。” 石歧西正色说：“我总认为你不能以伤医自误……” 南枝急拉了歧西一把说：“得啦！哥哥，你又来了。龙哥，我知道你师父是有名的神医，他一定将衣钵传给你了，所以你也行医济世，是不是呀？” 壁人有点伤感说：“其实，我追随恩师十年，论武艺略有所得，医术却只是一知半解。那年我回家省母，先母一不小心摔了一跤，就此重伤不治。 因此，我重返华山学医，下了四年苦功，这才下山行医济世，一是纪念先母，一是意在继承恩师的济世意愿。” 他低声长叹，又说：“先母本来不赞成我练武。当初先父拜五台山小静大和尚为师，但小静大和尚根本就没有真才实学。所以先父随军出征滇西，而至中年不禄。先母因而不愿我学武。但恩师是先父的八拜兄弟，认为我秉赋甚佳，性近学武，先母也就不再反对。 恩师将我带上华山授艺，勺火大师是恩师的师兄，一代异人，技击盖世，与先父也有交情，因此也将盖世绝技倾囊相授，气功点穴皆甚有根基。 我在华山学艺，前后十四年。华山真是学武的好地方，五千仞高的落雁峰，山路极为陡峭。 奇伟的仰天池、玉女峰、朝云峰，处处都是练功的好境界，猛烈的风雪，更是锻炼身手的好地方。勺火大师和恩师在我身上，花了十四年的心血，我不能辜负他们两位老人家的期望。” 歧西猛地一掌拍在桌上，正色说：“这不是很明白的事吗？你应该继承你父亲的遗志，投效国家随军立功异域，而不是要你继承你师父的衣钵，做一个走方郎中。” 南枝急忙打岔说：“哥哥，这些大道理以后再说好不好？来，我们敬龙哥一杯。” 大家一面欢饮，一面倾谈。歧西谈文，南枝说武，璧人从容应对，左右逢源，弄得歧西十分惊奇佩服，南枝更是甘拜下风。他们兄弟都是河海似的酒量，而且南枝又是存心淘气，哥儿俩左一杯右一杯把璧人灌了个十分酒。 当然壁人也是开心啦，他越醉就越肯喝，直喝得烂醉如泥，人事不省，南枝教人抬他到书房里去。一切都是事先准传好的，一大桶热水，一碗调好的药料，南枝亲自动手把壁人衣服解开拿块布醮药替他浑身擦过，然后拧手巾抹个干净。 说也奇怪，一片晦气色的肌肤，顷刻变成珠光玉润，显出了一张绮丽动人的俊脸。歧西站在一旁看得不住的点头，说是不愧他的名字叫做壁人。 南枝只管调皮，他一边和歧西说笑，一边又替壁人里里外外全都换了衣服，再叫侍女进来为他梳洗整容。壁人醉倒酩酊，任人摆布、一点儿也不晓得。 第二天正午时光，他醒来了，看身上换了一件浅色绸面子的狐皮袍和着睡在被窝里，还以为是醉了酒呕吐，所以人家为他换了衣服，倒也不以为意。 伸脚下炕，地下却又排着一双崭新的缎鞋子，他怔了怔，想：“难道连鞋子都弄脏……”想着，心里便有些后悔不该任性喝酒，登上靴子站起来，对面恰就排着穿衣镜，这一下他可真的楞住了。 就这个时候，南枝和歧西牵着手走了进来，南枝笑吟吟地嘴里念着：“邹忌修八尺有余而形貌绮丽……窥镜……” 壁人弄得十分不好意思，他红着脸道：“二爷，你别这样打趣我。” 南枝不理，他把璧人上下看了一个饱，又望着歧西笑道：“不知子都之美者，是无目者也。” 壁人又是着急又是生气，他跺一跺脚说：“南枝，你可以说是城北徐公，我怎么配邹忌呢？” 南枝大笑道：“好了，这下子可把南枝两个字急了出来了，再叫我一声二爷，今天晚上不把你变个女人才怪！请教你，人之发肤受之父母，不敢毁伤，为什么毁容变貌？你对得起老伯母在天之灵么？你说！”这两句话可把壁人问住了，他急着说：“这是师父的意思。” 南枝道：“想当时师父因为你寄居禅院里，小孩子面目太过姣好跟那一群野和尚混在一起，恐怕有甚不便的地方。 现在你已过了十八岁，学得一身绝艺，你还怕什么呢？再说，师父要你过了十八岁回复本来面目，你不遵守师父的约诚，这也就是不敬，你晓不晓得！” 璧人道：“这样公子哥儿似的，一路上怎么好行医呢？” 南枝道：“谁教你出来当伤医的，师父么？老伯母么？你对医术有多大的把握？你也能起死回生么？” 璧人道：“先母因伤殒命，当时我对医术尚无所知，因此抱恨终身，决心行医济世。” 南枝道：“这话说来似乎是行孝哪！其实不然，我以为老伯母苦节抚孤，熊丸获管，不见得只希望你长大成人当个走方郎中吧？若说济世，文武才艺真是济世的好工具，这一付好工具你可都有了，为什么你不向大的方面着眼，专向小的边沿努力呢？ 显亲扬名，才算是孝子的居心。哥哥，我说得舌破唇焦，无非不愿你流浪江湖，埋没一生，你再不听我的话，我就要下拜求你了……” 说着，他撩起衣襟真要跪了下去。 璧人感动，抢一步抱住南枝，含泪说道：“兄弟，你一片热肠，辞严理正，使我没话也没理说。兄弟，一切都听你的。” 歧西拊掌笑道：“精诚感人，今天南枝竟是真会说话。此情此景不可不贺。你们俩率性结个异性兄弟，我们也热闹的庆贺一番。” 南枝期待的问：“哥哥，你愿意不愿意？” 壁人喜欢的说：“兄弟，这是我的福气，我有你这样的弟弟太高兴了……” 一句话没说完，南枝霍地跳开去，推着歧西的肩膀说：“快去下帖子请全镇人都来喝杯酒，明儿晚上，快……”边说，边把歧西拉走了。 roc扫描　qs 月夜人狼 ocr　旧雨楼独家连载 第二章 璧人和南枝结拜兄弟，那一夜真是轰动整个城市，看了他们哥儿俩仪容风度，那一个不说一句并生瑜亮，珠壁交辉。 赵岫云明里不来赴宴，也暗地里微服改装参加热闹。 他是个工于心计，阴险狠毒的人，以往一直就被南枝压得抬不起头，这时南枝又与壁人结拜兄弟，更是如虎添翼，更不容对付了。 报仇急不在一时，他暗中作了一番安排，定下心等候机会，传柬暗中召来了一群不三不四的朋友。 闻楚杰和万梦熊也帮着准备，柬召好友前来安排计算南枝的阴谋。 明知公然挑衅动武占不了上风，便采纳了闻楚杰的毒计，明里与南枝保持相安无事，不再计较的良好风度，暗中却徐徐布置人手，静待机会除去眼中钉。 壁人和南枝盘桓了两个多月，彼此比过剑，较量过各种武器。 南枝才算真知道璧人的真才实学远在自己以上，因此跟歧西商量，写信介绍壁人到云贵总督潘桂芳那里去求个差事。 潘总督跟南枝的父亲石人龙也是兰谱之交，这年头云南正在闹匪，恰是用人之际。这事璧人也并不反对，当时就这样决定了。 璧人动身的那一天，他和南枝说了许多的话。 他说他也懂得一点相法，说南枝血不华色，怕有甚意外飞灾，劝南枝千万不要再跟赵岫云兄弟结仇。 明年最好离开家乡，假使肯去云南的话，他就更放心。他教南枝务必听信歧西教导，切不可任情任性。 这些话南枝听了嘴里答应，心里却满不在乎。 当时临歧分袂，彼此洒了一阵眼泪，劳燕也就分飞了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 壁人去后，南枝心中忽忽如有所失，一天到晚，只是喝酒睡觉。歧西怕他闹出病来，镇日守住他想尽法子逗他玩笑，南枝还是郁郁不乐。 这一天歧西忽然想起杭州南枝的姑母处，前年曾有好几封信来要南枝南下玩玩，何不趁这时候，劝他赴杭一行？想着，便破费几个时辰工夫，把江南风景说得天花乱坠，一篇话耸动石南枝游兴勃勃，即日整顿行装南下。 璧人的离开，本来就在赵轴云意料之中，结拜兄弟不可能永远聚在一起，亲兄弟也各有各的前程。没料到过不了几天，南枝便又离开了。 赵轴云不甘心，暗中派了几个人，跟踪南枝南下。 他自己留下来暗中布置，闻楚杰和万梦熊也留下来，他们不能亲自跟踪，以免被南枝看破他的阴谋，所派的人都是南枝不曾见过面的人。南枝不知道有人在暗中计算他，无牵无挂沿途游山玩水，梅开季节到了杭州。 南枝的姑爹查观海在世之日，署理过两任河官，很剩了几十万家产，为人忒过工于心计，所以还不到四十岁，就赴召玉楼去了。 查老太太是石人龙的同胞妹妹，二十五岁嫁到查家，和观海恩爱夫妻仅仅厮守了七年，便做了未亡人。 当时的规矩孀妇是不肯轻易出门的，而况石人龙连年迭在疆寄，更没有给他兄妹会面的机会。 这样，南枝就不曾拜见过这一位姑母。 老太太膝下只有一个儿子，叫做查古农，为人蕴藉风流，不拘小节，虽然是个读书种子，但还能够淡泊明志，生平很看不起功名两个字，好在家中有的是钱，便宜他无须进取，躲在家乡，奉母自娱。 娶的媳妇姓李，小名菊人，是一位秀外慧中，聪明豪爽的姑娘。 夫妇俩都是十分好客爱热闹的人，听说石家有个表弟，生得跟美人儿似的，而且是多才多艺，便巴不得早一天能够和他见面。 尤其是李菊人，看了南枝前年寄来的一张画像，总不相信他是个男儿，她取笑着说过：“这个表弟，我看也许是表妹假扮的，如果是个男儿，谁相信他有这样的美貌。” 这话被查老太太听见了，老人家便急得了不得。 菊人知道老人家的脾气，更是常常把这种疑问挂在口头。 老太太真急了，她愤愤对菊人说：“你们不用不相信，我石家的子弟，那一个不是潘安似的？ 你舅舅在少年时候，就长得比姑娘还要美丽呢。你的舅母也是有名的美人儿，那样一对玉人还会生个丑八怪的儿子么？谁都像你爷爷一张脸和斗战胜佛一样，养的儿子，自然也就是一个猴儿相了。” 这几句话把古农和菊人都说乐了。 菊人笑说：“妈妈，您爱护侄儿索性骂到爸爸来了，我总不相信人间真有什么美男子。潘安卫谁又亲见过了？您老人家不服气，就把石家表弟请来，也给我们见识见识。” 老太太本来就十分想念娘家的亲人，再被菊人质难了几天，便发急教古农连寄十多次信，要南枝即日来杭。 看看空盼望了一年，老人家便有些气起南枝来了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 这一天，老太大饭后睡了一个午觉，醒来已是黄昏的时候了。 心中总觉得十分想念南枝，一个人懒懒地躺在床上，望着窗外两株桂树出神，枕头上已是粘湿了一片泪水。 菊人看了他这个样子，便坐上床沿来，笑道：“妈妈，您又在想念着石家表弟了，这一位爷，怎么这样大的架子，只是教人盼不到，望不到。 妈，我想还是教古农北上找他去，好歹总要把他抓回来，您老人家狠狠打他一顿，也教我们出一口怨气，这样您老人家只管想他想出病来，他也是不知道的！” 老太太道：“你别急，我的侄儿不至这样没良心，仅仅只有我这一个姑母，他能够真的不来看看我么？你去喊浣妹妹来，问她看看，我教她做的事情，到底做了没有？” 菊人道：“妈，您别说浣妹妹了，她昨儿还在埋怨您老人家呢！她说，表哥没来，先乱着收拾屋子，就是拾掇得和皇宫一样，他不来也是白费心的。” 老大大道：“你这小鬼，总是左一个不来，右一个不来，你怎么知道他是一定不来的呢？浣青这坏丫头，我不过教她看着老妈们，把屋子整理一下，谁又不曾要她亲自动手，她怨我什么？她不管，我自己也还会。” 老太太说到了这里，忽然外面跳进来一个约莫十六七岁的小姑娘，口里嚷道：“大妈，您别骂啦，屋子不是昨天就拾掇好了么，谁又不管呢？” 老太大听了，坐起来笑道：“都是你大嫂子赤口白舌说的谎话。好孩子，你别生气，过来我问你，你绣的那十八个海鹤和八骏马，可曾把它挂了起来？” 小姑娘滚在老太太怀中，仰着头笑道：“挂是挂起来了，可是表哥来时，您可不要告诉他是我绣的。” 老太太一边抚弄她额前的短发，一边笑道：“怕什么，你是有名的巧手了，难道那两块绣还不值得赞赏吗？” 菊人笑道：“妹妹，你当心你表哥来了，大妈就不疼你了！” 小姑娘呶一呶樱桃似的小嘴道：“表哥来了，我回家去。” 老太太道：“好宝贝，你别听你嫂子的话，南枝是我的侄儿，你是我的侄女，内外总是一样，我不会有两样心，他来了，也许我还要做一回媒人呢。” 小姑娘听了，总有点儿娇羞，阖上眼皮不理。 菊人走近来把小姑娘拧了一下，笑道：“浣妹妹，恭喜啦！” 小姑娘跳起来扭着菊人不依。 姑嫂两个人正闹得不可开交，霍地大丫头玉屏抢了进来，笑道：“老太太，直隶表少爷来了，在堂屋上和少爷说话呢。” 小姑娘和菊人听了玉屏的话，争着都向门外跑。 老太太一边伸腿下床，一边急促的问道：“玉屏，真的来了么？” 问着，恨不得一脚便赶到外面去，偏是脱在地下的一只鞋，刚才被菊人和浣青一扭扯，踢入床下去了。 老太太两个眼睛看住玉屏，下面的脚只是找不着鞋子，老人家急得直骂菊人。 玉屏急忙转到床后另外拿出一双，伏在地下替老太太套上，扶着她正待往屋外走。冷不防菊人和浣青，嬉笑着撞进来。 一边一个把老太太给夹住，外面古农已是陪着南枝来了。 南枝抬头，只见当地站着两个美艳的姑娘，左右夹住一位头发斑白，身材瘦削的老夫人。 南枝心里明白，紧走两步，双膝一屈，跪了下去，口里低喊一声：“姑妈。” 这时老太太早是老泪纵横，淋漓襟袖，伸手抚摸着南枝的头，哽咽着说道：“我的儿，你真的来了。” 说到这里，制不住索性伏下身抱住南枝放声痛哭起来。 南枝被老太太来上这一招，也觉得一阵心酸，挂下数行眼泪。 菊人扶起了老太太，古农上去也扶起南枝，笑着对老太太道：“表弟没有来，您老人家镇日价想念，现在来了，正经话又不说了。” 老太太听着便也好笑起来，边扯住袖口拭着眼泪，嘴里喃喃着道：“可不是，都是你们……” 一边拭，一边细看南枝。 她看他那模样儿，怪似少年时的石人龙，想到当年兄妹一番情景，眼中的泪水，又好像断了线的珍珠，一颗颗往下直流。 南枝看老太太十分伤心，便强笑着道：“前年我接到表哥的信，很想南来，偏偏是有几桩小事儿把我绊住，害姑妈只是惦念着，真大罪过了。” 古农笑道：“你来了，满天云雾全消。这几个月因为你，妈妈整日价都在生气，可把我们累透。” 菊人接着笑道：“真的，表弟再不来，我和妹妹连吃饭都是有罪了呢。” 这句话把老太太和南枝都说笑了。 老太太揉一揉眼眶，扭转身指着菊人道：“这是你的表嫂，是我家里一个疯婆子。” 一转指头又指住浣青笑道：“她是你表兄叔父的女儿，是我的一朵解语花，你们见过面，以后好说话。” 南枝听了，看着浣青和菊人，作了两揖。 她们俩笑吟吟地，拂花也似的回了一个礼。 浣青偷偷一推老太太，低声说道：“表哥站了半天了，怎么不让他坐下来。” 菊人听见，微微的对着浣青笑一笑，姑娘羞得满脸红潮，低下头看着鞋尖。 偏是老太太耳朵有点儿背，听不清楚浣青说的话，苦苦地逼问她道：“好孩子，你说表哥什么？” 问了几句，浣青只是不应。 菊人笑道：“她说……” 说字刚出口，姑娘抢过去，便把她的嘴给堵住，两个人又是一阵拉扯。 老太太望着南枝说道：“你瞧这一对孩子，整天都是那样猫儿赶耗子似的，纠缠不清，倒亏她解了我不少愁。你表兄他只管喝酒吟诗，天大的事，他也是不理的，我的起居饮食那更是满不在乎的了！” 菊人说道：“妈妈说喝酒，倒把我提醒了，表弟来了半天，您老人家还没有教人预备什么去呢？” 老太大笑骂道：“你这小鬼管什么的，这些事还要我来分心？” 菊人笑道：“您老人家没交代，我们又怎么敢出主意呢？等下弄得不合表弟胄口，又要骂不会办事儿！” 老太太道：“明明自个儿乐昏了，还要和我拐弯儿说话，快点替我滚。” 菊人笑着，便待往外面去。 这里古农招呼南枝坐下，谈到人龙和观海身上，大家不免又是一阵伤感。 一会儿，便有个丫头端了一碗面，四碟子小菜进来。 菊人卷着袖口，满脸笑容跟在后面，笑道：“表弟胡乱吃一点罢，这是我亲手弄的，反正比外面买的总还干净一些。” 边说，边走到脸盆架上洗手。 南枝急忙地站了起来，说道：“表嫂，别客气，我是什么都可以吃的，千万不要多费心啦！” 老太太笑道：“好孩子，你不必和她讲客气，你是头一次来的，就劳动劳动她也不是罪过。她弄的菜还不坏，晚上要她拿出一点体已钱，弄几盘菜请我们娘儿喝酒。” 浣青笑道：“这样才有意思，我好久没有吃过嫂嫂亲手弄的菜了。前天要她替我弄一碗肉丁豆腐，端了好大的架子，由着我这样央告，她总不理，今儿个看她怎样偷懒过去。” 菊人伸着一个指头睑上一划，笑骂道：“哟，馋嘴的姑娘，亏你不怕羞，听见吃，就乐得什么样子了，妈妈还没说请你陪客呢，你就这样拿得定把得稳了。” 回头又对老太太笑道：“妈，您老人家偏心不公道，我是不能答应的，要我出钱，又要我卖力，浣妹妹却让她两肩荷一口，充都统白吃，真是没道理。” 老太太笑道：“你总是喜欢作弄你妹妹，她是一个姑娘家懂得什么？你迫她作事，她不愿意也是没有意思呀。” 菊人道：“妈说她不懂事，她就处处比我聪明周到。妈妈说她不愿意作事，今儿个，也许她是愿意的呢，您不看她收拾的屋子多干净利落？” 说着看了看浣青，又看一看南枝，掩住同笑着出去了。 这几句话把小姑娘说得十分羞涩，紧紧地傍着老太太，只是不敢抬头。 老太太牵起她的一只手，说道：“你别和这泼辣货闲磕牙，她说的话，我就弄不懂。” 菊人在外面笑着应道：“妈妈不懂，妹妹是懂的，您问她就明白了。” 小姑娘听了，一摔手便往门外面追。 老太大喊道：“青儿，你跑那里去，不带表哥去看看你替他收拾的屋子么？” 小姑娘不理上，三步一跳的，跳出门槛找她嫂子的麻烦去了。 南枝吃完了面，洗过了手脸，古农引他到花厅里来。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 这花厅是一个玲珑小巧的小客厅，有两间精致的屋子，小小一个厅，庭下筑个小花台，上面疏疏地种了一些花草。 高出檐际的有两株梅树，这时候恰正是烂缦着花朵，漫天锦绣。 廊上排下两列报岁兰，夹杂着几盆避烟草。 厅上随便陈设着十多样古玩，壁间挂几幅仇十洲的仕女图，地下是一色的花梨木桌子和椅子。 左边房子里，一排放下四座书架，有几百部图书，书香飘拂。 对面是一合博古橱，里面是三五盒好图章，一两块汉瓦秦砖，炉鼎尊彝，瓶盘杯壶。窗前横着一张书案，笔床墨盒，雅姿宜人。 左边屋子背窗放下一张杨妃榻，左右夹着两盆梅，粉红窗幛，湖线绒绦，窗下金笼鹦鹉，羽光若雪。 当地一张紫榆的长形桌子，上面排一个美女耸肩花瓶，一副古瓷茶具，一个盘螭古鼎，两边疏落地散着两行几凳。 当中安下一张独睡床，白色的帐子，苹果线的锦衾，底下是洋灰鼠的褥子，叠着一对雪白的锦枕，床边侧立一架玻璃镜子的花橱。 雪白粉墙，并不滥悬字画，仅仅是张起两幅刺绣，一边是添寿海鹤，一边是滚尘骏马。真是不华不朴，不脱不粘，好一个幽雅卧室。 南枝把左右前后看了一个清楚，心里暗暗喝采。 古农笑着说道：“这地方本来是我的书房，我生平是不管那些的，对于收拾屋子，更是不善此道，所以一向这一个小花厅，弄得浑天黑地，一塌糊涂。前天妈妈忽然要浣妹妹把这里拾掇起来，老人家似乎知道你今天一定会来的样子，你说怪不怪？” 南枝笑道：“我来了，还不是自己一家子人，又何必这样费事。” 古农笑道：“费事也还没什么，不过浣妹妹她倒切切实实的忙了一天。” 这时候，老太太扶在玉屏肩上，走了进来。 她把屋子看了一看，便笑道：“我喜欢浣青不冤枉吧，你们瞧憔，这屋子就收拾得多有气氛呀！ 不懂事的，常常叠床架屋的乱堆着许多家伙，糟蹋东西，又糟蹋屋子，我就喜欢这样清清幽幽的不俗气。” 古农笑道：“您老人家心爱的人，她是永远没有错的，这屋子如果是我拾掇的，您老人家就不满意了。” 老太太道：“你别找你娘的骂啦！你这懒虫，好好的地方，弄得乌烟瘴气，连开口叫人作事，都懒得动，还说拾掇，你还是拾掇一下你自己吧！” 老太太说着，便坐下杨妃榻上看盆梅。 老太太又笑道：“这两盆盛畹送的梅花倒是不错，这枝儿也虬屈得好。今年孤山的梅花应该很好，不然她们母女不会逗留几天的。” 古农笑道：“梅花可算是盛畹惟一的嗜好，这一下可饱偿眼福了。” 老太太道：“盛畹这女孩，别的都好，只是过于干净一点，怕她没有福气。” 母子俩一问一答说着盛畹，南枝听不懂，背上手看壁上挂的刺绣。 老太太看着，又抛下古农向着南枝道：“你看这两块绣好么？” 南枝笑道：“人家都说杭绣好，杭绣真不错。” 老太大笑道：“这也不见得！不过这两块是浣青得意的玩意儿，所以也还过得去，这孩子忒聪明了，她绣的东西都还生动，你家里应该还有我做女儿时绣的零碎，你也看见过么？” 南枝道：“好像看见过的，妈妈死后，就不知道搁在那里去了。” 这一句话，又勾起老太太的伤感，眼眶儿一红，呆呆地看住南枝。 古农走过来笑道：“妈妈，过去的事提他干么？我们到外面去罢。” 老太太道：“你又来管我的事了，你出去，我还有许多话要和你表弟谈谈呢。教人掌灯来，我在这里坐一会儿。” 古农听了，不敢多说什么，搭讪走了。 老太太和南枝谈了不少时间，真是哭一回，笑一回，说不出她是悲是乐。 在说话中间，她看出南枝是有很好学问的，接着她又知道了南枝学过武功。 老太太虽然是女人，毕竟将门之后，也还能够文武并重，所以她听了南枝说的话，心里非常快乐。 她渐渐的问到南枝的婚事上来了，南枝把头摇了两摇，表示他还没有订婚。 这一下更教老太太十分欢喜，娘儿俩谈得有味，不觉已到晚饭的时候了。 浣姑娘进来问道：“大妈，嫂嫂说菜好了，排在堂屋，还是排在这儿？” 老太太道：“好儿子，不用你跑来跑去啦，喊玉屏教他们把菜端进来，人又不多，就外面厅上不好么？” 浣青笑道：“我也想堂屋上怪冷的，不如这里好，我还得出去把嫂子拉来。厨房里一切都齐了，其余的事周妈都还会的。” 说着不待老太太答应，一扭身又走了。 一会儿，大家围着一张桌，说说笑笑，不觉都喝了一些酒。 老太太今天是快乐到极点，所以她也破例的喝下三五杯。 这会见南枝和浣青菊人都混得熟了，很随便的交谈起来。 菊人本来是会酒的，她一看南枝喝酒姿势，就知道他有很好的量。 古农嗜酒若命，但并不十分高明，他拚了南枝几杯，人已是虚飘飘的荡漾起来了。 菊人怕他醉了呕吐麻烦，便截口道：“凭你这沟壑的量，不是人家河海的敌手，还是让我来陪表弟几杯罢。” 说完，真的喊人拿了一对绿玉的酒斗来了。 聪明的人，事事都是有意思的，菊人接过酒斗来，她斟了一个满递给南枝，又斟了一个八分，先强着浣青和南枝对饮。 拍着手看住老太太笑一笑，老太太点头会意。 浣青的心中也有点明白是菊人作弄自己，扭转头看着别的桌子上。只有南枝是糊里糊涂照着杯看浣青红着脸喝下那半斗酒。 菊人要过斗来、她一边喝酒，一边把南枝看个仔细。 看他生得长眉丰颊，皓齿明眸，一张脸白里泛红，吹弹得破，心里不住的纳罕。 再一看浣青时，只见她一对眼珠子只管停在南枝脸上，又自暗暗好笑。 看看又喝了几巡酒，菊人就表弟长，表弟短，叫得震天价响。 一会儿，她忽然又记起盛畹来，她笑着对南枝说道：“表弟，看你这一个酒量，这里就只有一个人是你的劲敌，可惜她跑到孤山看梅去了。不然今天把她请来，你就不能够这样从容啦！” 浣青也笑道：“真的，盛畹回来时，我们请她和表哥对一对，看到底是谁会被醉倒？” 老太太道：“表哥是客，你拿得准盛畹肯过来么？”说完，又切切实实的把浣青盯了一眼。 浣青姑娘听了，看看南枝，便不作声。 菊人笑道：“盛畹这个人素净中带着英爽，她就不会那样扭扭捏捏的装模作样，只怕浣妹妹不愿意，如果浣妹妹真的愿意，我担保请得她来。” 说着，看了浣青，又看了南枝，不经意的举起斗儿，呷了一口酒。 浣姑娘脸上一红，作色笑道：“嫂嫂，你这句话是什么意思，请盛畹喝酒，怎么有我的愿意和不愿意？” 菊人看浣青真的有些生气，便转着语意笑道：“你不用生气，说了你自然明白，我说你愿意出钱排酒，我才出力请客呀。” 姑娘回头回波一笑，伸手掠发。 玉屏站在老太太背后忽然笑着插口道：“少奶奶，我刚才听表少爷说也学过武功的。华家姑娘来了，他们两位喝完酒比一比剑，不更好玩么。” 玉屏这句话，引起了南枝的注意，他一闪两目，静听着她们说话。 这时菊人和浣青纳罕地争着看南枝，停疑不语。 老太太回头便骂玉屏道：“你这小鬼懂得什么比剑，不要你多话！” 古农拍着手大笑道：“这可够我乐呢，平日我央求盛畹舞一回剑给我看，还应许她做一篇舞剑行，她总是懒洋洋地不理，现在有了对手，也许她有兴趣了，真是活该有我的眼福了！” 老太太道：“你别乐得太可以了，比剑是有几分危险的事，谁担得起责任，教你表弟去冒险？” 南枝笑道：“姑妈，比剑倒是没什么危险的，不过这个华家姑娘倒底是什么人呢？” 老太太道：“她是我们的紧邻，家里只有母女两人，从京里移居到这里的，她的家世我们都不明白，也许是不太正当吧！” 菊人笑道：“妈妈说这样话，我就不服气。别的虽然不知道，只看她母女两人的气派，也是正正当当的。” 老太太道：“你不服气，你说你见过几个女儿家学武功的？她那模样儿就怪似卖解的呢。她是你的什么人，你尽提到她干么？” 菊人看老太太真的有些不喜欢，就不敢再往下说了。 南枝却去央告着浣姑娘道：“妹妹，你告诉我这位姑娘到底像那一种人，会的是什么样武艺，长得好不好，有多少年纪了？” 浣姑娘把头一摇阖上眼皮说道：“她么？” 说着略一迟疑，闪开水汪汪的一对眼珠子，盯了南枝两眼才又笑道：“她长得可真是一个美人胎子，所有美的成份她都占住了，未说便笑的，怪可人的样子。但有时候又冷静得和冰霜一样。 她这人就不喜欢华丽，家常打扮总是布衣椎髻，不施脂粉，不爱打扮。她和我们的嫂嫂站在一块，是很有意思的，一个像浓桃艳李，一个像幽兰秀蕙。 年纪是十八岁，会什么武艺，我就不明白了，也不曾看见她挥过拳腿，可只是有一天她在花园里，双手推倒一块石牌。 那石头有八尺来长，两尺宽润，下半截深陷在土中，大约非有千百斤气力是拔不动它的看她就十分从容不吃力。 还有一次看见过她用小小的石片，掷下老槐树上一个老鸦子来。这两桩事我看了惊服得不得了，她还说是小玩艺儿，谈不上是武功呢？” 浣姑娘歇了一歇，又接着说道：“她家里有两柄长剑，晶莹夺目，冷气袭人，她有天拔出鞘儿，有意放我眼前一晃，惊得我毛发皆竖。她还有几双鞋，底儿夹着铁片子，问她干什么用的，她只是含笑不说。 她和我很好，她的身世我也晓得很清楚，但她不许我告诉第二个人，最奇怪还是她有一种很不好的脾气……” 浣青说到这里，忽然停住了不说。 南枝楞着两眼看住她，催着说道：“妹妹，说下去罢，到底她有什么样不好的脾气？” 浣姑娘掩着口说道：“我倒不曾看见过像你这样急的。我问你，你只管寻根究底，是什么意思？” 甫枝被浣青这一问，不知道怎样却弄得面红耳赤起来，他讪讪说：“我因为听说她会武功……” 菊人接着笑道：“因为她是个美貌的姑娘！” 说着拊掌大笑，声如银铃。 这一下把南枝说得十分不好意思，低下头喝酒。 浣姑娘笑道：“我告诉你罢，她的坏脾气就是不欢喜男人，她说男人好比是燎原的火，决堤的水，真是不好惹的东西呢。” 说完，又是一阵的笑。 古农看南枝羞涩不自在，便笑道：“喝酒吧，别人的事不用管它啦！” 说着又力促大家喝过几巡酒，时候也就不早了。 第一个老太太先自撑持不住，但又不放心南枝和浣青，怕他酒过量了会生病，一叠声催着盛饭来。 老太太坐着看大家都吃了两口，命人撤去了席，把南枝和浣青两个带到自己屋里闲谈去了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 南枝留在查家，不觉已是几天，渐渐的和浣青有些意思，谈笑嘲谑，都无避忌，老太太眼看这一对粉装玉琢的人儿，承欢膝下，感情一天深似一天，心里十分快乐，暗暗就计算替他们牵合姻缘，背地和菊人商量两次。 菊人却以为不必操之太急，如果一下子便说穿了，还怕两人要闹起避嫌，那就反而不自在了。 老太太想想觉得有理，一时也就不提这事了。 看看又是几天，浣青提议要请南枝到西湖去游玩。 只要是浣姑娘出的主意，老太太从没有不赞成的。就教古农和菊人陪着他们俩一块同上西湖来。 由查家到西湖，不过是一刹那的工夫。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 这一大早，大家坐上轿子，沿着湖边一直抬到断桥。 南枝问轿夫，知道是去孤山的一条正路，便教停住了轿，四个人步行向着孤山慢慢地走上去。 紧紧的北风，迎面吹来，两对男女偎傍着说说笑笑，倒也忘记了寒冷，却只是地下的雪花，倒有些教人立脚不稳。 在这个情形之下，南枝不时的便要扶持着浣姑娘走路。 一路上看了许多梅花，但都呈着衰残景象。看过平湖秋月，玩了赵公祠和财神殿，便上了放鹤亭。 这地方的梅花，却还不十分零落，周围的环绕着，风起处飞红满地，香沁心脾，大家心上都觉得有些诗意。 菊人促狭的离开浣青远远地站着，看浣青一手攀着一枝梅花，一手掠着额前的短发，笑吟吟的和南枝说话。 这一对玉貌珠颜的璧人，衬着那花天雪地，真是如一幅的图画，直看得菊人暗暗的点头赞叹。 离开了放鹤亭，走到巢居阁再为流连一下，转上冯小青的坟墓。在这里浣姑娘又问了南枝许多关于小青的故事。 大家踏着满地琼瑶，走上西冷桥。 霍地浣青伸出一个指头，指住对面嚷道：“嫂嫂，你瞧那边不是盛畹么！” 口里嚷着，两条腿立时加紧了步伐，迅速的往前走去。 南枝一闪双眸，看着离开这边十多步远近，站着一个丽人，窄窄的腰儿，瘦削的双肩，樱唇半张，瓠犀微露，招手儿含笑迎着浣青。 一对剪水的双眸，却只管打量着这边，那飘逸的神情，和霭的风度，真是明珍出盒，皓月停空。 看得石南枝一颗心突突的跳，不自禁地楞住了。 菊人走近来，轻抬皓腕，把南枝轻轻的一推，低低地笑道：“你也不怕人家笑话，这样呆头呆脑的像个什么样，难道真的灵魂儿飞上半天了？” 南枝双颊一红，背过脸儿望着菊人腼的一笑。 古农笑道：“不打紧，她是不怕人的，你只管跟你表嫂过去看个仔细，真的是美的太撩人了。” 菊人刚走了两步，听了古农的话，扭转头狠狠地盯他一眼。 古农倒呵呵大笑起来，菊人脸上微微出一丝红晕，回眸看看南枝，又扬着头往前面走了去。 古农对南枝呶呶嘴，两个人并着肩跟在菊人背后。 菊人一见着华家姑娘，便嚷道：“你好自在，玩了几天，还不想回家么？” 华姑娘笑道：“你这俗物，居然也知道冒雪探梅，真是出人意料的事了，你当心着损了你的金莲。” 说看把头藏在浣青背后吃吃地笑。 菊人笑道：“谁都像你没络头的野马，整天价游山玩水闹得起劲，一时有了婆家，看你还能这样享福。” 边说，边过去一手扯住她，一手指看南枝，接着道：“来，我替你介绍一个和你有同好的人，他唤做石南枝，是古农表弟……” 说看，回头又对南枝笑道：“这位华盛畹姑娘，是我们的邻居。” 南枝听了，急忙向着华姑娘作了一揖。 华姑娘满脸飞红的，含笑回了一礼，敏捷的眼波把南枝上下一掠，便低下头对着浣青说道：“妈在前面等我呢，我可不能陪着你们了。” 说着，又禁不住的再看了南枝一眼，隐隐的听到她的一声“再见”，扭转身子，翩若惊鸿的微微地笑着走了。 南枝一对眼珠子直送她去了十来步远近。 浣青姑娘看在眼里，口中微微的倒抽了一口气，便有点不大自在，懒懒地退在一边，看了菊人，噘着嘴道：“嫂嫂，你看盛畹背后有什么文章，怪惹人的？” 菊人一看南枝，低声笑道：“这叫做行一步可怜人……” 古农听了，抚掌大笑。 这其中三对眼波，都浸注在南枝身上，他就像干了什么错事，被人道破一样，怪难为情的折回头看着桥下。 这时候，忽然天容陡变，云隐山晖，北风一阵紧过一阵，看样子又要下雪了。 菊人怕老太太家里不放心，再来也十分明白浣青不愉快理由，便催促大家上轿回家。 南枝原想再往前去，也许还可以遇到华姑娘，可只是刚才浣青和菊人的一阵取笑，把他愿意再留下一会的勇气，扫得净尽，看看天也就不敢说话，忍着一肚皮的不高兴，随着大家坐上轿子回来了。 一连几天鹅毛大雪，天气十分寒冷。 南枝偷偷的问了玉屏，知道华姑娘还是不曾回家，几番想独个儿再上一趟西湖，偏是老太太总是不依，一定要他等到天晴再说。 可是这几天来，浣姑娘都好像是生气似的，和他生分了许多。 南枝几度要向她口中再查探一些华姑娘的身世，她总是淡淡地给他一千个不晓得。 聪明的南枝，心里也就有几分明白了，可是他想，女儿家的心肠，真有这一般狭窄，到底这是那里来的醋劲儿？ 本来南枝并不是好脾气的人，他想着，便也不肯再去将就浣青了。 家里只有菊人最捉狭，也最机灵，这几天她看着浣青和南枝的神情，便暗中告诉了老太太知道。 老太太听了，便急得什么似的，问菊人他俩到底闹的什么意见？菊人又是笑着不答。 老太太糊里糊涂，在这天晚上把浣青和南枝，都喊到屋里来，开口便问浣青道：“好宝贝，你为着那一桩事和你表哥生气哪？” 浣青冷笑道：“大妈！这问的可奇怪，我是什么样人，敢和石少爷生气？” 说着，便要往外面跑。 老太太紧紧的把她拉住，回头又问南枝道：“你们两人到底闹什么？说出来待我老婆婆替你们调解调解罢。” 南枝笑道：“这就真把我搞糊涂了，我几曾和妹妹有甚意见来着？除非妹妹有讨厌我的地方，我是绝不敢得罪她的。” 老太太叹口气道：“你们两人说话彼此带着锋芒，这是何苦来呢？南枝，你念着你妹妹年纪轻，凡事得让她一点，过去的别提了，今天起可不许再生气啦。” 菊人站在一边，笑道：“这叫做不是冤家不聚头，表弟，你就委曲点陪个礼儿罢。” 老太太道：“这样好，好儿子看在我的面上，多委曲了。” 南枝笑道：“姑妈，您说您要我怎样的陪礼法我总依您，不过我终是个糊涂鬼。” 菊人笑笑：“不，你是水晶心肝，玻璃人儿，你并不糊涂，论理做哥哥的就该体贴妹妹，谁教你当看芍药面前赞牡丹，活该有你的苦头吃。算是减轻了你的处分，你就作个长揖请罪吧！” 说着，过去一拉南枝，南枝真的向着浣青兜头作了一揖。 浣青急急把头去埋在老太太胸前，嗤的一声笑了。 菊人拍着两手，笑吟吟道：“一笑倾人心，从今一和两好，相敬如宾。” 浣青听了，跃起来便奔向菊人。 菊人迅速的藏到南枝背后去。浣姑娘来得凶，一个滑溜撞上南枝，南枝两臂一张，接个正着。 这一下羞得浣姑娘一张脸红如山茶，挣扎着伸腿要踢菊人。 南枝情不自禁，两手叉住浣青的腰，轻轻的把她举个过头，高高的旋了一旋，吓得浣姑娘，嘤然哀叫，闭紧眼皮，手足乱舞，南枝舒徐的把她送到老太太怀中放下。 浣姑娘撒娇撒痴的抱住老太太，嚷道：“大妈，您打表哥！他帮着嫂嫂欺负我！” 老太太紧紧的把她揽着笑道：“好宝贝，不要再闹了，我有办法，明天是你的生日，我教他们凑份子替你过生日，乐他一天好不好？” 浣青还没答话，南枝便凑趣道：“原来浣妹妹生辰是明天，我叫人预备礼物去。妹妹自己说，喜欢什么东西？” 菊人笑道：“什么东西都可以，只要是你送的，她没有不喜欢的。” 老太太道：“礼物，她可不敢收，还是你们两人凑多少份子，说出来，我计算看够不够，不够我垫。” 菊人笑道：“那一定是不够的，我只能拿一吊钱。” 老太太骂道：“呸，你这小气鬼，一吊钱亏你说得出口。” 南枝笑道：“花一点钱就全算我的罢，不必再教表嫂凑份子了。” 菊人笑道：“我说笑话啦，我不凑份子，我不成了查家的忤逆媳妇么？你是客，那有摊派到你身上的道理？ 妈妈是长辈，更没有替晚辈操心的道理，这一出戏，生旦末净全让我一个唱好了。可是大家得商量出一个主意来，应该怎样铺张，第一浣妹妹是寿母不要说，第二表弟………” 菊人说到这儿，霍地浣姑娘抢起来截口道：“嫂嫂，你再说些不三不四的话，我不撕你的嘴我不算人。” 菊人笑道：“不算人算小狗。”说着，一溜烟逃掉了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 第二天，浣姑娘大清早起来，得意地把屋里收拾纤尘不染，花雨缤纷，一盘一鼎，位置宜人，一瓶一壶，安排有致。 壁上张起几幅自己得意的刺绣，窗前排下几盆小巧玲珑的花草，床上换了一幅水湖绿的帐子。添下一条大红缎的锦被，下意识的凑合一对鸳鸯枕头。 钩心斗角，把一切拾缀得体贴入微，然后走到窗前，打开镜匣，梳好了头，盥洗一番，再勾抹上一些脂粉。拿出一袭粉红色光缎面子的灰鼠袍换上，款款地站在穿衣镜前，摆摆腰，款款头，点着绣鞋儿，打了几个转身。 又坐到床沿上，转着一对水汪汪点漆的明眸，左右看了一遍。当她眼皮溜到那一对并头躺在床上的绣枕时，不自禁的颊上冒起一片红云，羞答答的笑了笑。 接着伸着两个指头，像捕靖蜓一样当心扯住一个绣枕的边缘，轻轻的把它牵到那一边放下。 她这样一番做作，弄得她的小丫头银铃十分诧异，小孩子瞪着两眼，看着她的主子一举一动。 不知道怎样，今天的浣姑娘却有点害怕自己的丫头，她倒羞赧地去回避银铃的视线，终于她微叹着，把银铃赶了出去。 这里浣姑娘又暗自计较了一会，才难为情的抬起两腿，心想到老太太跟前磕头去。 此刻门帘掀动，南枝一手托着一大包物件，满脸笑容闯了进来，他和她四颗眼珠儿一接触，她的一张脸，红得更有意思了。 南枝且不说话，凝眸把浣青上下打量一番。才笑道：“妹妹，这么大冷天，你倒换上小毛，仔细冻坏了你底身子。” 说着，伸臂去握浣青的手，觉得冰人，又说道：“你看，手都紫了！还不快换上大毛，弄出病来，不是玩的。” 浣青看着南枝，笑道：“你别管我冷不冷，你说，我配不配穿这粉红色的衣服？” 南枝笑道：“配呀！你这小巧的身材，你这雪白的皮肤，你不配，谁配！” 浣青道：“你也欢喜我今天这样打扮？” 南枝道：“这样苗苗条条的，真的美极了！不过我总怕你冻出毛病来。” 浣青把头侧笑道：“那我就这样罢，不必再换大毛了。” 南枝听着，心里微微一动，紧紧地握住她一只手，屋里空气暂时沉寂。 半晌，浣青又仰着头问：“你看我比华家盛畹……” 南枝识趣，接着笑道：“她太朴素了，不如妹妹浓艳。” 浣青撇着樱桃似的小口，冷笑道：“这怕是违心之评，那一天在西湖你会那样亡魂落魄的死盯着她。” 南枝笑道：“没有的事，你也太小心眼儿了！” 他们俩牵着手一问一答在说着话，却不防菊人隔着纱窗嚷道：“拜寿的人都来了，怎么寿母还在屋里啦？” 声到人到，一掀门帘子，跳了进来。 浣青急忙缩回还在南枝手中的手，往后退一步站住。 菊人却早是看在眼里了，她微笑着，看了看南枝又看了浣青，点头笑道：“阿弥陀佛，有些意思了！” 浣青把手去掩住耳朵，说道：“狗嘴长不出象牙，我就不爱听你的话！” 菊人笑道：“对呀，现在谁还配同你说话呢？” 南枝搭讪笑道：“你们姑嫂真有意思，一见面总是一对乌眼鸡似的。” 菊人道：“我们姑嫂是一对乌眼鸡，刚才你们又是一对什么呢？” 浣姑娘听了，拔腿往外面便跑。 菊人笑着跟了出去，回头又对南枝说道：“姑太太出去了，姑老爷你看好屋子，别把锁匙子丢了呀！” 南枝脸上一红，低下头找古农谈天去了。 沈姑娘拜过了老太太，老太太欢天喜地的把她揽住，一看她身上只穿着灰鼠袍，便嚷道：“了不得！你这孩子太过大意了。玉屏，快去把姑娘大毛拿来。” 浣青笑着由老太太怀中逃了出去，央告道：“大妈，我不冷，等一会再换罢！”说着，两脚跳出门槛，一抹头便找古农来。 roc扫描　月夜人狼 qs cyrix ocr　旧雨楼独家连载 第三章 当她走过庭前时，天上送来一阵风，吹得她遍身起粟，接连打了两个寒噤，这时候才记起早上还没没喝过一口水。 心里想：怪不得人家说，饿肚子吹不得风，果然厉害……心里想着，两条腿却不由己的绕过回廊，穿进东院。 一抬头看见古农背负着两臂，一手还握住一本书，和南枝对立窗前，看老槐树落叶。 浣青轻轻叫了一声：“大哥！” 古农转身迎着笑道：“怎么今天打扮得怪似新娘子了。” 浣青不理，就远处对他福了一福。 古农笑嚷道：“不敢当。我还没过去拜寿呢。” 浣青走近两步，看住南枝也施了一礼，南枝急忙还了一揖。 三个人丁字儿站着，谈了几句话，浣姑娘觉得身上冻得十分难受，可只是心里又舍不得离开！她搓着两手，勉强又站了一会。 南枝看她两颊火赤，明知道穿着这样薄单单，不宜站在风前，但口中却不敢说破，怕古家听了又要取笑。 一转眼珠，心生一计，便对浣青笑道：“嫂嫂在里面开单子买东西呢，你不是找她来的么？” 说着，看看天，又看看她身上。 浣姑娘心里会意，笑看向他抿抿嘴，扭回身掀起门帘子，走进屋里。 菊人坐在桌旁，呵着笔正写字，一听见浣青进来，便嚷道：“妹妹，你千万别多礼，我是不爱那些礼节的。” 浣姑娘不管，抢过去便拜。 菊人把笔扔在桌上，侧过身来，说道：“你这小鬼就是这样俗……” 说到这里，眼看浣青身上，又骂道：“真作孽，穿得这样单，还站在外面说了半天话………” 口中说着，站起身走到火炉边，拿起火筷子，拨了一阵，又说道：“坐到这边来，我叫人替你拿衣服去。” 说了，走到窗前，隔着玻璃叫道：“表弟，你喊银铃，拿你妹妹的大毛袍子来。” 南枝答应一声，刚要走，却见玉屏一手托着花狸的旗袍，一手端着一个银碗，看见南枝便问道：“姑娘在这边么？” 南枝点点头，伸手一指屋里。 玉屏走进屋里，看浣青坐近火炉向火，笑道：“银铃儿说，你早上还没有吃过东西，老太太急得什么似的，要我端这一碗参汤给你，教你换上大毛再去。” 浣姑娘接过盖碗，喝了两口，皱着眉毛，说道：“我就不喜欢这一件皮衣，毛头出的刺猥似的，你偏把它拿来了，冻，我那里就这样珍贵呢！” 菊人道：“啊哟！姑奶奶，你别再闹孩子脾气啦，快穿上，等会回去再脱还不行么？”边说，边过去替她解开了纽子。 浣姑娘满怀委曲，气愤愤地换过衣服，跟住玉屏到老太太那边去了。 大家在老太太屋里闲谈了一会，又玩了两圈牌。 浣姑娘觉得两边太阳穴疼得厉害，胃口十分郁塞，先还忍住不说，后来似乎有些支持不住了，偷偷去向玉屏要老太太日常贴的头痛膏。 老太太听见便嚷了起来道：“你这孩子不自爱，大清早一口水都不喝，穿的薄单单的东跑西闯，现在病了，我可不管你。” 说着把纸牌摔在桌上，又说道：“还不回去好好的躺一会儿么？我教玉屏弄点药茶送过去，喝下睡它一觉，出些汗就好了。” 说完，不由分说，教菊人帮着玉屏，把她送回房里。 浣姑娘喝了半碗药茶，蒙头睡下。不一会工夫，寒热大作，遍身酸痛，心中着实吃了一惊，挣扎着坐起来，牵开帐帏一看，窗儿外雪光照眼，鸦雀无声，心里忽然发燥，开口要唤银铃。 霍地映着纱窗，有个人的影儿一晃，冲口问道：“谁？” 那人推开门进来，原来是南枝。 南枝进屋后笑道：“妹妹这会儿可觉得好了一点么？” 浣姑娘心中一动，含笑招呼着，探身勾起半边帐子，笑道：“好许多了，多谢你关心。大妈嫂嫂还斗牌么？你怎么倒退下来了。” 南枝笑道：“怪没有意思的，本来我就不喜欢赌钱的，她们都十分起劲呢。” 边说，边就着床沿上侧身坐下，眼看浣青身上只穿着大红缎子的紧身袄儿，不自禁的一伸手去按她的头，说道：“有点发烧呢，快躺下去罢。” 浣青把头一摇，说道：“不，躺着不舒服，你别大惊小怪，把门掩上，过来我们商量晚上怎样喝酒。” 南枝掩上了门，浣姑娘又要他上前替她垫好靠背，一会儿又要他倒杯茶，她看他忙着作事，心里觉得非常快慰。 她似乎忘记了病，忽然看见桌子上南枝送她的一大包礼物，便要了过来，打开一看，里面一柄镶着玻璃匣子的小小汉玉如意，一面菱花镜子。 浣姑娘看了，笑对南枝道，“这想是光明如意的祝词了。” 南枝笑着点点头。 浣青手中把着镜子，两眼却看在南枝脸上，一个不留心，滑了镜子，打破玻璃匣，撞折了如意。 姑娘猛吃一惊，看镜子时，也有两道裂痕。姑娘唉了一声看住南枝发呆。 南枝笑道：“这些东西外面多得很呢，明天们再买一套送你，还不是一样。这又何必生气呢？” 浣青低头无语。 半晌，伸手一指床头衣架上道：“表哥，那边有一幅墨绫的包袱，你替我拿过来，把这两件包上，放进花橱里去。” 南枝笑道：“怎么忽然这样小气了，把它留起来，什么用？” 姑娘不理，迫着他包上，放在橱中。 她微微叹了一口气，挣扎着躺下，说道：“表哥，你出去罢，我要歇一会儿呢！” 南枝看她十分不乐，不敢多说话，替她放下帐子，搭讪着走了出去。 走到窗前，浣青在床上又轻轻的喊了一声表哥。 南枝急忙翻身进来，姑娘眼泪莹莹把他看了半晌，又没有话说。弄得南枝心里一阵阵难过，站着发了一会呆，懒懒地走了。 晚上，老太太出主意把寿筵排在浣姑娘屋里。 浣姑娘勉强坐起，穿好衣服，陪着大家喝了几杯酒，终是身上有病的人，怎样都打不起兴趣，一人不乐，满座无欢，大家胡乱应了景儿，便就算了。 老太太眼看着浣青躺下被窝，又把玉屏留下给她作伴，才带着古农夫妇和南枝回去了。 浣姑娘，年纪虽然只有十七岁，可是人忒聪明了，她的发育也就比较要早了一点。 多才的女儿家，常常是多愁善感的。 何况浣姑娘幼年失恃，继母刁恶，她的身世更是十分可怜。 她在十岁那一年，她的父亲体贴继母的意思，移家到湖北去，她便留在伯母家中过日。 好在老太太膝下没有女儿，一向待她比自己儿媳还要好几倍，这样才保住了她的一条微弱生命。 说起来真是那一世的愆孽，好好地偏要来了一个石南枝，人才好，心地好，家势好，学问好，在浣姑娘眼中看来，真是一切都好。 你想一个身世飘零，脾气顽强的女孩家，碰着这样一切都好的男性，能够无动于衷么？ 而且老太太的意思，又是很明显的要替她牵合上这一段称意姻缘。所以在她的心中的石南枝，她早肯定了是她的未来丈夫了。 这一次因为要使南枝赞赏她的苗条身材，有意表现性的诱惑，籍以引起南枝的迷恋，讲文雅些，那便要说女为悦已者容！ 她却忘记了自己身子虚弱，换上小毛，弄得受寒致病。 不解事的老太太，再给她一杯参杨，促成她病更来得厉害险恶。 更无端打断了一柄玉如意和镜子，小姑娘心中不免又有些迷信，受了这一个打击，平添她一番疑忌。 晚上喝下两杯酒，躺在床上翻腾了一夜，第二天早上，便着实地病倒了，神息昏迷，寒热交作。 老太太得了玉屏报告，赶过来一看，忍不住抽抽搐搐地哭了。 还算菊人有点主见，急忙遣人请了大夫来，诊过脉象，拟下药方，又由古农仔细斟酌一番，交给菊人亲手煎好，看玉屏用汤匙舀着灌下。 一家人守在床前，过了中午，浣姑娘透了一些汗，人似乎松散一点，大家才安下一分心了！ 浣姑娘一病缠绵，恹恹一息。这几天来，有时好，有时坏，弄得一家子心神不宁，寝食不安。 她在昏迷中，常常喊着南枝的名字。清醒的时候，又不过意南枝守在床前，强笑着说了一些自解的话，央求南枝不要为她担心。冰雪聪明的南枝，他有甚么不明白小姑娘的心里？他听了浣青那一片强笑为欢的喁喁细语，每每招得伤心下泪。 这一天早晨南枝来到病人床前，刚好浣青醒看。乖巧的菊人，她向玉屏递了一个眼色，两个人悄悄地退到外面去。 浣姑娘瞧着屋里没有人，她含着两泡眼泪，伸手牵住南枝笑道：“总算有我们的缘法，天南地北居然能够聚首一方。表哥，我的病，怕不能好了。我梦中常常看见我死去的妈妈………” 说着，阖紧眼皮，滚下几颗泪珠。 歇了一会，又说道：“表哥，我如果死了……” 南枝觉得一阵心酸，急忙截住，笑道：“妹妹，你的病不至不会好的。” 浣青微微一笑，说道：“死了，倒也没什么不好。我本来是个苦命女孩子，不过，大妈，大哥大嫂，她们太疼我了，心里有些舍不下，再来还有……” 说到此又呜咽了起来。 一个人陪伴着病人，这已是很难过的事，更何堪浣青这句话说得凄凉萧楚，石南枝不是铁石心肠，他禁不住挂下两行眼泪，看着浣青呆住了。 浣青把头摇了一摇，说道：“表哥，你有话，趁我这时候还清醒着。哥哥，三尺桐柏，死生异路，我听不到你的……，你不要教我埋恨黄泉。” 南枝禁不住向前一步握住浣青的手哭道：“妹妹，我的心……”说了这一句，便哽住了。 菊人和玉屏躲在窗儿外，听到这里，菊人急忙拭干眼泪，走了进来，伸手扯开南枝，颤着声音道：“你别招妹妹伤心啦，妈妈在外面找你呢！” 南枝退到凳子上坐下，低着头流泪不理。 这时候浣姑娘，她倒镇静了许多，牵帷倚枕，把南枝盯了一会，再把他唤到床前，笑道：“你喝一口水，到外面去罢，我要和嫂嫂说话呢。” 菊人听了，便去替南枝倒了一杯茶，又教玉屏打了一脸盆水来，看南枝洗过脸，催他走了。 南枝由浣姑娘房里出来，惘然的信足走到大门口，站了一会，远处风送来一阵梅花香。 他便负上两手，沿路找上前去。 走了十来步，转过墙根，忽然面前有一道小溪，流水缓缓，烟桥卧波，隔溪毗连着几间小屋，有一家花压女儿墙，雪光盖瓦，清凉境地，尽洗繁华。南枝看了暗暗喝采。 走过短桥，一片平场，落花铺地，积雪如粉。 南枝来自高堂广厦，忽然到此，心神为之一清，驻足看梅，倾怀听水，不觉呆住。 霍地那一家门口，出来一个女郎，荆钗布裙，妙相亭亭，手里特着一尊青磁水瓮，笑态盈盈，轻举下阶。 南枝眼前一亮，定睛一看，认得她是那天在西湖碰着的华家姑娘，心里要想上前招呼，却又觉得不便。 踌躇之间，华姑娘一估量，走近两步，含笑问道：“尊驾可是姓石？” 南枝急忙道：“姑娘……华……” 华姑娘低头微笑，又问道：“浣妹妹也来了么？” 南枝脸上一红，冲口应道：“她在家没来。” 华姑娘笑着不语，剪水的双眸，就像要戳透南枝的心一般，亮莹莹的看住他。 华姑娘越是笑，南枝越是脸红，他避开了她的视线，低着头，点着足尖拨地下的花片。 华姑娘看他十分腼，更是笑不可抑，终于她忸转身，走上石阶，回头笑道：“石先生，下雪了，进来坐坐好不好？”说着自己却先进去了。 南枝下意识的跟到里面，华姑娘含笑引他堂屋上坐下，亲手倒了一杯茶送过去。 南枝站起来接住，口里低低说了一句“不敢当”。 华姑娘又笑了笑，没说什么。这时东边屋子出来一个老妇人，华姑娘跑过去，伏在她耳朵上说了几句话。 南枝看那妇人头发斑白，精神健旺，心想这一定是华姑娘的母亲了，急忙又起立。 老妇人过来，点头让坐，说道：“石少爷，贵乡那里？” 南枝欠身道：“不敢，敝乡真定县。” 老妇人笑道：“啊！我们还是同省呢！” 南枝道：“老太太是那一县？” 老妇人道：“我是石家庄。” 他们两人一问一答的在说着家乡话，华姑娘倚在桌沿，看南枝必恭必敬地回话不住的好笑。 本来这是一张竹根支板的长方形茶几，南枝和老妇人隔着几对面坐下，几上放着一只二尺来高的白磁古佛。 华姑娘笑得厉害，震撼得那古佛摇摇欲坠。 这时候不知道老太太说了一句什么样的话，南枝连说不敢当。华姑娘忍不住大笑，一个不留心，把茶几一挤，那古佛便翻滚跌了下来。 离地不及两寸，南枝眼快，抬起右脚，轻轻一挑，伸手接住。 就这轻微的一个动作，敏捷、镇静，气力匀停，华姑娘和老妇人都看出南枝是学过武功的了。 华姑娘母女停着两对限珠子，惊疑地把南枝看了又看。 老妇人呀的一声说道：“石少爷，你别学过拳脚的罢？” 南枝微笑道：“我听浣妹妹说，老太太和小姐都是有能耐的。不知道会的是武当派还是少林派？” 老妇人大笑道：“我的少爷，你倒是有意来考我们了。你先告诉我，你学的是那一派再说。” 南枝笑道：“我是胡乱晓得一点，那里说得到派呢！” 华姑娘笑道：“我倒要请教一句，少林与武当，有什么分别？” 南枝笑道：“我个人的浅见，还不敢相信武当和少林的派别，会分歧得像小说中所说的那样厉害。如果真像小说上面所说的武当派，我以为怪像旁门左道似的，不应当说是拳技了。” 华姑娘听了，看住老太太只是笑， 老妇人又问道：“据你这样说，一切拳技皆是少林所传的了。” 南枝笑道：“我不敢这样武断说话，而且我知道的少林拳，不但很少是少林真传，还有很多都是外间传进去的。 少林拳的发源，人都说是达摩祖师，其实，达摩所传，当时只有十八法，后人愈变愈多，愈演愈精，不是达摩的也称少林拳。 拳法最盛的时候在宋朝，北宋太祖最喜欢武术，并且是一个拳法创作家。宋朝亡了以后，一班会武术的遗臣遗民，不愿投顺敌人，相率都到少林寺剃度出家。这年头算是少林拳集成的时候。” 华姑娘笑道：“像这样说法，似乎没错，不知道所说的外间传进少林的拳法，又应该说是那一派呢？” 南枝脸上一红，回答不下来，低头无语。 华姑娘见南枝说不下去，禁不住又笑了起来。 老妇人盯了她一眼，又问道：“武术发源，人说人异，石少爷可知最初发明，还算何人？” 南枝看一看华姑娘却不敢说。老妇人笑道：“你可别理她，她是什么都不明白的。” 南枝稍一迟疑，笑道：“最初发明，出于何人，一时虽不能指出，但是黄帝战蚩尤时，就有了兵器。运用兵器，决不是莽汉劈柴般乱砍，那当然须有武术，这是必然的道理。可见武术在黄帝时，就有的了。再说，周有桷抵，汉有相扑，这又分明是现在的摔跤的起源……” 老妇人笑道：“北少林的插拳，怎么又号查拳？花拳又名滑拳，红拳又名赵拳，这是怎样解释？” 南枝道：“插拳前十路后十路共有二十路，是由各种复杂的拳法穿插而得名。叫做查拳的原因，是因为相传它是清真教一个姓查的传下的缘故。 花拳是以滑打为工，似乎称作滑拳更对。红拳原有大红小红，又说是大洪小洪。大洪是宋太祖赵匡胤传下的，所以又叫做赵拳。” 老妇人听完南枝说完，把头点了一点。 华姑娘插嘴问道：“兵器，以枪为主，不知道那一种枪法，应说是真枪？” 南枝笑道：“以枪鸣世者有三家，一石敬严木枪，二沙家竹竿枪，三杨家木枪。石家枪长九尺九寸，根大盈把，半径半寸，腰径加铁，重须十斤，世称峨嵋枪。 沙家枪长丈八至二丈四。杨家枪丈四为正，加至丈六，枪腰长则软，短则轻，用法由这一点上分别。 石家功在两腕，沙家功在两足，杨家兼收沙石两家的步法，自成一家。 总而言之，石家枪，至人绝艺，不为世用。杨法则易学，且利于行军，沙法功力与杨法不堪上下。 但是，三家枪法皆不杂棍，峨嵋不曾杂，沙家枪长不可杂，杨家滂溢于沙，不滂溢于棍，法够足用不必杂。 还有少林的八母鱼龙，虽有许多路势，不过全是棍法，不合枪家正眼。马家的六合枪，及廿四势，品类与少林一样，其实都不配说是真枪。” 南枝一口气说到这里，华姑娘截住他的话头，笑道：“石少爷好啦，你再说我就不明白了……告诉你，我们母女会的就是少林法，听你的话，大约你是学过峨嵋法了！” 南枝脸上一红，搭讪着道：“我不过是信口开河，老太太和姑娘不要见怪。” 老太太笑道：“那里话，我们也知道峨嵋法是真枪，不过很少见真能明白这一派枪法的。石少爷如果不见弃，改天还要请教了。” 华姑娘笑道：“少林僧人有个唤做洪转，石先生也听见过这个名字？” 石南枝听着，心里明白他们母女都是少林枪的会家，自己不当心说少林派不是真枪，姑娘家不服气，有心提出这一个有名的枪手来相问难，急忙笑道：“这位大和尚，我就佩服得很。” 华姑娘看着老太太笑。 老太太也微微的笑了一笑，便向华姑娘说道：“你去把你的剑拿出来，石先生一定是有很好的剑术的。” 华姑娘听了，不待老太太把话说完，一个旋身，便扑西厢房去了。接着双手捧住一柄长剑出来，笑吟吟地送到南枝面前站住。 南枝脸红了立即站起身来接过看了一会，轻轻的把剑叶抽出来，稍一拂拭便喝采道：“好剑！不是有绝顶技击功夫，怕不能使用这样的好武器。” 边说边把剑入了剑鞘。 华姑娘笑道：“请石先生使用几手，也教我们见识见识。” 南枝略一迟疑，正要开口说话，忽然大门外玉屏转了进来，一见南枝便说道：“表少爷，你可是苦了我们。” 南枝吃了一惊，急问道：“有什么事么？” 玉屏笑道：“你回去自然就明白了。” 说着又向华家母女请了安说道：“姑娘几时回来的，怎么不找我家姑娘，她这几天病得可不轻呢！” 华姑娘呆了半天，说道：“好好的怎么病起来？我昨天才回来的，可不知道她……” 说到这里，回头又看看南枝，又笑道：“你过去替我问好，明天我会看看她去。” 玉屏点点头，回身便走。 老妇人笑着唤道：“喝口水走罢，那里就忙到这样呢？” 玉屏回头笑道：“老太太，您不知道，家里那个病人真累得要命，整天把我缠在床前。来了这半天，还不知道回去又要受她多少埋怨呢？” 说着，又看住南枝笑道：“你还不走么。” 南枝听了，脸上又是一阵红，站起来，向着华姑娘哈哈腰儿，便跟着出来了。 在路上南枝问玉屏道：“是不是浣姑娘要你来找我？” 玉屏道：“可不是，你就不该一跑出来就是这么大半天。” 南枝低头没说话。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 到家后，一进门，便见菊人站在堂屋上。 南枝走上石阶，菊人叹口气道：“凤凰回来，这一下可该安静了。” 回头又问玉屏道：“是不是跑到那里去？” 玉屏笑着点点头。 菊人盯了南枝一眼，说道：“你这小鬼真灵通，怎么就知道她回来了呢？” “我是探梅去的，想不到碰着她……” “这话你可别给你妹妹知道，说不定又是一场麻烦，快进去罢，就说上街去买东西回来就好了。” 南枝来到浣姑娘屋里，浣青一看见他进来便低着头望到床后。 南枝在床沿坐下，笑道：“好好的怎么又生起气来了，刚才不是你教我出去的么？” 浣姑娘回过头来，嘟着小嘴巴道：“我不会教你去这大半天呀！” “我到街上走走，在一家书店里看见几张好画，入了神多留了一刻是有的。因为这一点事生气，真是何苦……” 浣姑娘听了，脸上微微露出一丝笑容，说道：“我又不曾把你绑在家里，你只不该一离开就把人家忘了。” 说着觉得这句话说得太亲热了，腮上冒起两片红云，把头藏到被窝里去。 在黄昏时候，浣姑娘吃了药安静的睡着了。 菊人悄悄地把南枝拉到屋里问道：“表弟，你早上怎么想跑到华家去呢？” “我原是瞎走瞎撞，那里是成心？我也想不到她在家。” “这可算是得来全不费工夫了。别的且不说，我问你，你看她倒底怎样？” “我就不明白你的话，什么怎么样不怎么样呢？” “呸，别和我假撇清，你好好地说她标致不标致？好不好？” “她那样的美人胎子，还敢说她不标致么？我可比她是一种花草……” “什么花？” “这种花开时异常鲜艳，叶子如同韭菜，花作紫蓝色，一大半似兰花，一大半似马拦头。花虽可爱，性则奇烈。 亲闻此花，使人大笑不止，她能沉醉人的脑髓，麻木人的神经……你想华盛畹她那个模样儿，说笑时带着冶烈的丰度，把她比这一种花，你敢说不对吗？” 说着，南枝抚掌大笑。 菊人抿抿嘴道：“我的少爷，你仅仅是见过一面，就这样看得清观得明更说得透彻了？可是，你别把浣妹妹气死了啊！” 南枝呆了一呆道：“表嫂，我的心敢说没有一点杂念，我不过因为她有一身能耐，想和她多聊聊。 表嫂，实话告诉你，一个人总是喜欢和自己有同好的人，我秉赋健强，冲龄习武，闯荡大江南北，不曾见过一个真的明白技击的女子。 听前辈说，武术最怕僧人妇人，这种人常常有绝顶的技艺。华盛畹这位姑娘，可以说是我心眼中一向物色未得的女子，我很愿意和地接近。表嫂，妹妹面前你总要替我包容一些，并不是我怕她，其实她和我不能说有什么密切关系。 不过她的心，我是明白的。现在她在病中，当然我要多体贴她一点，表嫂，你说我的话对不对？” 南枝说完了这一篇话，把一个菊人听得呆若木鸡，她想：痴心女子负心汉，真的有这么一回事呀！ 浣妹妹一心在他身上，他却若即若离的说了这些话，看他这样子，分明是对华家女孩子有些意思了…… 想到这里，心里实在替浣青抱怨，冷笑一声说道：“你的事，我不该管，也不敢管，只要你不把浣妹妹送掉了性命，我就感激不尽了。” 南枝脸上一红，低低说道：“嫂嫂，我不是说过，我是没有一点杂念的么，千万不要误会了我。” 菊人道：“这些话不用说，言为心声，我有什么不明白？浣妹妹人忒聪明了，身体不结实，怕不是有福寿的人，一定要求你成就姻缘，我也替你感到缺憾。可是教我睁着两眼看你把她抛弃，我这方寸的心……” “你和华盛畹果然是良金美玉，一双好合。不过，浣妹妹幼遭家难，寄人篱下，天幸逢着了一个你，我总希望她后半世拨云见日。秋扇之捐，她……她太凄惨了啊！” 菊人说到这里，忍不住两目抛珠，遍身颤抖起来。 南枝急忙分辩道：“嫂嫂，你何至这样呆，你怎能把我派定了这样罪过？我和浣抹妹总也只有一个多月的感情，我岂肯见了新的忘了熟的？就算说我看中了华姑娘，也未见得她一定也看中了我呢？” 菊人拍着两手道：“她是一个落难的女子，遇着你这个鸟中鸾凤，马中骐骥的公子哥儿，她有什么不愿意？不如意的事常八九，并生瑜亮，我还有什么可说？”说着，一抹头往后面去了。 第二天华姑娘果然来看浣姑娘的病，这时候刚好南枝和菊人都在屋里，两个人看见华姑娘进来，都捏着一把冷汗，生怕她说出昨天见过南枝的话。 想不到华姑娘见着南枝并不招呼，很从容的叫了菊人一声嫂嫂，便走到床沿侧着身儿坐下了。 本来浣姑娘这会儿刚吃好了两口稀饭，勾起半边帐，正和南枝说话，华姑娘两脚落到屋里，浣姑娘的一双眼拿定精神注意到南枝，她一边对华姑娘说些病情，一边却不断地监视着南枝神情。 菊人看在眼里，所谓旁观者清，便一推南枝道：“她们姊妹隔了一个多月不曾见面，有些体己的话谈谈呢，我们别不识趣！” 说着，便牵着南枝的袖口，把他拉着出去了。 自这一天起，华姑娘是常常过来走走的。 南枝每天在浣青睡觉的时候，又是必来找华姑娘谈天，意气相投，才华一脉，耳鬓厮磨，感情渐洽，他们俩在浣青面前总是彼此不理，像不认识。 古人说得好，欲盖弥彰，就因为过于掩饰弥缝了，倒勾起了浣姑娘的疑忌，虽然口里不说，但方寸灵犀间这一份的苦痛，比她身上的病还要难过几千万倍。 可怜地病情反覆，因循数月。 这时候正是夏末秋初，金风萧飒，她又添了一种咯红症侯，鸡骨支离，花容憔悴，有时好有时坏的一天挨一天。 古农深明医理，他知道浣青的病已入痨际，断不是草木可以为功，惟有清心寡欲，调养得宜，或可望有痊愈的一天。 他常常劝着老太太，不要一味的乱投药剂。 老太太上了年纪的人阅历多，她何曾不知道古农的话不错，可是浣姑娘是她心爱的人，她不愿意人家告诉地这样的话，所以每一次古农说到浣青的病症，她总是把他骂得噤口结舌的。 由着老太太的蛮性，她还想强作主意逼迫南枝和浣青结婚冲喜。 这倒亏菊人挨诅挨骂的力持反对，她劝老太太要替南枝后来设想。老太太听了菊人的一篇大道理，口里虽然骂，心里却也十分明白。 这几天华姑娘因为浣姑娘对待她的神情有些不对，她是一个绝顶聪明的人，心里有什么不明白？ 她便托辞家里有事，渐渐足迹稀疏起来。 要说她甘心疏远南枝，岂不显得矫情？她的一寸芳心，早已寄托在南枝身上了，三两天不见，真有如隔三秋的感觉。 偏偏南枝这几天又走不开，浣青早晚绊住了他。为了浣青的病，他强忍住不来盛畹这边走动。这一来，盛畹难免芳心牵挂。 这天夜里，她在院子里练了一会儿剑，忍不住心头强烈的思念，挟了双剑跃上墙头，看四下里黑沉沉，天寒地冻不见人迹，便小心翼翼地飘身而下，沿路旁的行树向查家悄悄地走去。 到查家必须经过一座小桥，即将走近桥头，便看到桥头的大柳树下，隐伏着两个黑影，正在向着前面黑沉沉的查家，不住指指点点交头接耳低声谈话。 她有点心惊，心中疑云大起，大冷天，这两个人鬼鬼祟祟在此地有何图谋？图谋什么人？这里距她家不远，会不会为了她和王氏而来的？ 她武功高强，身手不凡，发现了可疑的人，立即兴起戒心，赶忙闪在树后藏身，再悄悄地向两个黑影慢慢接近，脚下不曾发出任何声息。 两个黑影不知道背后来了人，她也不敢大意太过接近。 寒风呼呼，两个黑影耳语的声晋又低，听了好半晌，最后只听清了“回去禀报赵爷”几个字。 赵爷两个字，她听起来特别感到心惊。 两个黑影佩了刀，黑夜中仍可看到刀饰的吹风迎风飘动。 她慢慢后退，想赶快离开通知王氏早作准备。由于心中吃惊不安，手脚难免有点欠灵活，一不小心，碰上一根横枝，发出了声响。 声响不大，可是足以惊动武功高强的人。 两个黑影警觉地转过身来，贴树藏身，轻轻地拔刀出鞘，便分开绕树急走。 人从两面搜来，华姑娘便躲不住了。 不等她有所行动，从右面绕来的黑影二看到了躲在树后的她，蓦地虎跳而起，半途拔刀冲来，不问情由，快速地拦腰就是一刀。 华姑娘随王氏闯荡江湖，间关跋涉避仇潜迹，武功与经验非常人所能企及，胆气也超人一等。 她不等刀光近身，斜刺里绕至一旁，起左手剑幻发一片青光，风生八步，磕开刀右手剑递出，夭矫如龙顺势冲刺，刺穿黑影的右大腿，贴骨贯入肉裂骨开。 第二个黑影及时冲来，刀光漫天泻地，一阵快速的砍劈崩磕，刀法纯熟而猛烈，把姑娘逼退。 那位右大腿中剑的黑影狂叫一声，忍痛从剑光下窜出，没想到窜错了方向，水声一响，跌入河下去了。 第二个黑影救了同伴，没想到同伴反而跌落河中。 天寒地冻呵气成冰，河水更冷，这一掉下去，性命难保，心中一急，虚晃一刀转身向河边奔跑。 华姑娘一伏身，腾身扑上，剑光流泻，一剑刺入黑影后腰。 那人失足滑倒，叫了一声，猛烈地扭动，刀也丢了。 姑娘上前将人翻转，拍打着那人的面颊急切问：“你们是什么人？那一个赵爷？” 那人伤中要害，出气多入气少，吃力喘息不住扭动，含糊的说道：“赵爷……要斩草除根……” 姑娘追问：“那一个赵爷？” 那人说话逐渐微弱：“京中赵……大人也要派人来……你……你躲不掉的……” 姑娘心中又是一震，急问：“狗官怎么知道我们躲在杭州？你……快说！快说……” 那人再也说不出什么了，身子已停止抖动。 姑娘显不了许多，将尸首拖到桥头，往河里一推，再小心地沿河搜寻另一个跳河逃走的人。 她也要斩草除根，逃掉了那个人将是一大祸害。 天黑如墨，小河两岸长满了凋树衰草，不易搜寻。 但看清了遗留在地上的血迹，她心中略宽，血已经凝结，仍可嗅到血腥味，可知那人受伤不轻，受伤的右腿必定失去活动能力，跌落水中，性命难保。 她立即返家，跃墙而入。 王氏可不是正伏在院墙下？急急低声问：“我听到外面有声息，怎么一回事？” 盛畹惊魂初定，拉了王氏往屋里走，一面说道：“两个可疑的人，伏在路上意图不轨，像是冲我们而来！” 王氏楞了一楞说：“伏路？你问过了？” 盛畹将经过说了，仍然心神不定，说道：“妈，会不会是京中七王爷的走狗，刑部赵狗官派人来查出我们的下落呢？要不怎说斩草除根？” 王氏深以为然，摇头说：“他们太狠了。盛畹，你说走掉了一个，眼看要大祸临头，我们必须及早远走高飞。” 盛畹想起了南枝，怎舍得走？说：“水冷澈骨，那人右脚已断了大半，掉下去不冻死也将溺死，怕什么呢？我不走，再天涯亡命，终非了局。” 王氏不再反对，郑重说：“也许真的死在河里了，大冷天掉下去片刻便会冻僵。今后天一黑，外出走动你一定要带剑。早点加强苦练，随时提防意外。” 盛畹抚摸着剑说：“我会苦练的，我不怕他们再来，天可怜见，保佑我有手刃仇人的一天。” 受伤落水的人并没死，他是赵岫云派来杭州，等机会行刺的几个爪牙中的一个。他们共来了三个人，借住在查家不远的一家宅院中。 这人的右脚筋断碎了，皮开骨裂，忍痛跳水逃命，好不容易挣扎得性命，连滚带爬返回寄住的地方。 恰好留守的最后一名同伴悄悄启门外出，接到人大惊失色。 同伴伸手急扶，发觉这人的衣裤快结成冰了，大惊急问：“张兄，你怎么了？” 那人浑身发僵，颤抖着说：“碰上一个黑……黑影……很可能是石……石南枝，剑………术好可怕……” 同伴打了一冷战说：“碰上他了？你……” 那人说：“他必定会提高警觉，行刺不易。快传信给赵爷，必须等他回去再计算他，这里只要派人监视就够了，千万不可作行刺打算，以免打草惊蛇。” 同伴将人抱起说：“好的，我先抱你进去……哎呀！张兄……” 张兄已经停止了呼吸，流血过多冷死了。 从此，南枝在杭州的一举一动，皆瞒不了远在真定县的赵岫云，暗中积极准备斩草除根的毒计，专等南枝返乡时下毒手。 可怜的南枝像是被蒙在鼓里，他早已将家乡的死对头赵岫云忘掉了。 roc 扫描　cyrix denghanliang ocr　　旧雨楼独家连载 第四章 这一夜，南枝找古农喝了几杯闷酒，回到屋里来，睡不贴席，吹灯起坐，蚊语若潮，虫声如织，床前明月泻池，窗上树影横斜，中夜苍凉，幽愁万种。 在这百无聊赖的当儿，想写张给璧人的信，偏是拿起笔忽然又想作诗。 刚好案头放着一部定诗集，信手边翻边看，集的是： “半生中外小回翔，丹实琼花海岸旁，消我关山风雪怨，温柔不住住何乡？” “少年哀艳杂雄奇，留报金闺国士短，艺罢心香屡回顾，天将何福与峨眉？” “难将肉眼测天人，阅历天花悟后身，今日帘旌秋缥缈，我来着手竟成春。” “忽向东山感岁华！断无夭梦到天涯，一番心上温馨过，觅遍南天无此花。” “小别风丝雨也丝，笛声叫起倦魂时，吴棉一幅单鸳被，惭愧飘零未有期。” “双负箫心与剑名，梅花四壁梦凄清，征衫不渍寻常泪，付与鸳鸯诉不平。” 南枝满腹牢骚，一腔哀怨，借他人的文字，吐一已心所欲言，信手拈来，倒也风流清绝呢！ 集罢，自己朗吟了两遍，心里觉得松畅了些，扯出一张薛涛笺把它腾清过来，笺末又写了两字“寄华”，随手夹在书堆里，上床睡下。 第二天早上，南枝还没起来，玉屏来传老太太的话，说是要带他上药王庙去上香，替浣青祈病。 南枝匆匆起来，盥洗一番，吃了两口面，便陪着老太太出门去了。 偏是这一天浣姑娘身子好一点，南枝不在家，一个人躺在床上闷得慌，下床来，喊银铃儿上前扶着，在房里来回走了几步，虽然两腿酸软，心里倒舒适。 隔着窗槛望到外面，天气非常好，而且没有一点风，忽然想到南枝屋里去看看，便加了一件衣服，扶着银铃儿肩头，慢慢的上花厅里来。 她坐在南枝床上歇了一会，看见桌上，笔墨纵横，书籍零乱，心里想：“男人真不中用，连这一点收拾屋子的能耐都没有，如果他有了一个我……” 想着，憔悴的一张脸，微微冒了一丝红晕。 她懒洋洋地站起身，走近桌前，把笔上了匣，把墨归了床，再把那一堆书整理一番。 她发现了一张桃花色写满了字儿的笺，扯出来一看，那“寄华”两个字，像利镞一般刺在她的眼帘。 可怜她心上一阵剧痛，眼泪便像雨一样奔泻下来，咬着牙儿，拿定精神把六首诗读完，喉咙里一阵干咳，张开嘴哇的一声吐了一口鲜血，腿儿一软，人便栽下去摔倒地上。 银铃儿看了吓得要哭，浣青对她摇摇手挣扎着要爬起身，银铃儿上前扶了半天，才把她按在椅上坐下。 浣姑娘有气无力的教银铃倒了一杯茶喝下，托着头定了一会神，悠悠地叹口气造：“石南枝，你做得好诗……” 念着把诗收在袖里，发了一会痴，心里已是横定了主见，揩干眼泪，颤抖着回去了。 南枝在药王庙记起了夜来集的诗没有收起，心里只是不安宁，抽了药签，急急的催促老太太回家。 一到家便往屋里跑，走近桌前只吓得目瞪口呆，一旋身足下踏着浣青吐的那口鲜血，往前一滑，低下头这一看，忍不住惊叫了起来。 难为他一边追悔，一边担忧，真像是热锅里蚂蚁，不住的来去盘旋，满想过去看看浣青，却怎样都鼓不起勇气，想到无可奈何，只得装病躺在床上。 那边浣姑娘，她倒十分镇定，老太太把抽回来的签给她看，她含笑道了谢，便劝老太太回去歇息。 一个人冷静地痴想一会，便教银铃把菊人请来。姑娘两人随便谈了一会家常，凭菊人怎样聪明，都看不出她的伤心。 终于她说道：“嫂嫂，你说，表哥这个人心情如何。” 菊人笑道：“和霭深情，还有什么说呢！” 浣青笑道：“尽有人满面春风，寸心漆黑，你不要以外表取人……” 菊人听了，心里便是一跳，急忙正色道：“我看他并没有什么不对的地方，你讲这样话，大罪过了。” 浣青惨然笑道：“嫂嫂，你以为他真的有心在我身上么？可怜你也是一个糊涂虫。”说着，忍不住挂下两行眼泪。 “你只管将无作有，放在心上疑神疑鬼，你这病怎样能够好得快？哥哥教你清心，凡事往好处上看想，你偏是不听话，教人真没办法。” 菊人说到这里不觉叹了一口气道：“你们太要好了，也许热极生风，有一两件事发生了误会。再说男女相慕，那个不是这样？不过这误会只是一时的，过去了自然会互相谅解。 这点理由说来话长，反正你是聪明人，自己想一想就得了。不过你要知道男人的心肠，不像女人那样柔婉，他不能处处体贴入微。像你这一病就是几个月！他守你时什么事都亲手做过，像这样的男人，也就不可多得。 古人说得好，久病床前无孝子，你要明白自已累人的地方，他就是有些疏忽，你也该予以宽容……” 菊人一边说，浣青一边摇头冷笑。 菊人说到这里，霍地浣青口喷鲜血，往后便倒。 菊人这一惊真是不小，急忙抢上前把她扶住，却早人事不省，昏迷过去了。 菊人唤了半天，还是不醒，弄得手足无措，心急欲焚，滴着眼泪，口里又不敢声张，怕惊动了老太太，她抱着浣青只是呜咽。 玉屏进来，看见这样子，吓着要嚷。 菊人含泪把她止住说道：“你倒杯滚水来，找银铃儿去请表少爷和少爷，千万别给老太太知道。” 玉屏倒杯水递给菊人，自己便去找银铃。 这个小丫头原来捉着空儿，躲在床上睡觉去。玉屏连推带喊，闹她半天，还是满口梦话，胡缠不清，急得玉屏只得自己跑去了。 菊入一手揽着浣青，一手捧着茶，颤摇摇没作理会处。 这时浣姑娘已经晕厥时间很久，可怜菊人一颗心只是突突地跳，好容易听见南枝急步抢进来的声音，便哽咽着说了一句：“浣妹妹不好了。”手一软，把茶杯摔在床沿打碎了，摔得南枝一身是水。 南枝三不管，踏上床沿，一看浣青通襟是血，心里一阵难过，俯下身就着菊人膝上，把浣青抱了起来，照住脸唤了两声妹妹。 浣姑娘悠悠气转，眼皮一动，哇的一声，冲嘴又是一口血，把南枝脸颊喷上。银牙一咬，人又晕过去。古农进来，急急牵着浣青的手，按一按脉便说道：“不要紧的，你们别着急，南枝，你轻轻放下她，玉屏快去弄点盐汤来。” 南枝痴痴地双手捧着浣青，古农的话，他就完全没有听见。 菊人扯看他的后襟，又说了一声，才算镇住了他的魂魄，把浣青放下，跳下地来站着发呆。 玉屏托起浣青的头，菊人拿牙筷子挖开她的银牙，古农舀着盐汤，乱哄哄灌了一阵。 浣姑娘魂灵归舍，睁开眼看住床前各人，不禁泪下如雨，侧着头往床后，一会儿后似乎睡着了。 大家暂时放下了心，守在床前。 菊人看南枝半边脸全是血，眉目亡失，神情颓败，低着头站在一边，心里又见怜，又是恨的。 菊人低着声，对他说：“你还不回去洗脸换衣服？这里没有你的事了，等会我再找你。” 南枝看了菊人一眼，搭讪着去了。 这里菊人和玉屏两个人，心里都明白南枝有什么事教浣青痛心，却只是猜不出为着那一桩那一样。 菊人看浣青睡得十分沉，教玉屏留心守着，自己气愤愤地，便往花厅来。 南枝一个人坐在椅子上发愁，菊人进来，他带理不理的向她点点头。 菊人身子掷在杨妃榻上坐下，眼泪莹莹的把南枝瞅了一会，苦笑道：“你是居心要你妹妹的性命，今天到底为着那一桩事，害她伤心到那个地步？” 南枝两手抱着头，却不答应。 菊人发怒道：“南枝，有什么事，你得说呀，你说，也许我有法子替你转圜。” 南枝愁然说道：“我并没有什么教她伤心，早上我跟老太太上药王庙烧香，她似乎来过这里。 本来我是喜欢东涂西抹的写些不相干的诗词，昨儿晚上在你那边喝了几杯酒，回来时天气热得难受，信手集了几首诗搁在桌子上。 大清早玉屏来喊我，糊里糊涂我便出门去，忘记了把它收起，她一来就把它带走了，还吐在地下一口血。就因为这口血，我才知道是她来过的，本来我也想跑过去对她解释，可是她一个火栗子的脾气，我真有点怕她……” 南枝一边说，一边不住的揉拔着头发，那样子分明是心里有说不出的难过。 菊人看了不免又是可怜。她皱紧一对秀眉，想了一会，便问道：“你集的是那一部诗呢？里头说的是什么样话？” 南枝伸手一指桌上，说道：“是这部定诗集。” 菊人似乎吃了一惊，诧异着道：“是这一部诗么……” 说着又沉默了下来。半晌又说道：“你一定说到华姑娘身上了？” 南枝低头不应！ 菊人站起来说道：“事已至此，我也不再说抱怨的话，还好是集句，我尽量替你去解释，皇天庇佑，只要她肯听信我的诰，大家都有清闲的日子过……” 说着摇了一阵头，匆匆地走了。 浣姑娘醒来，看见玉屏守在床前流泪，便去握着她的手笑道：“你别哭，我不过是一时气急攻心，并不要紧，这会儿好了，你只管到老太太那边去罢！” 玉屏拭看眼泪道：“我的小姐，你这一阵闹，真把人吓死了，到底为着那桩事，急得这个样子？自己身子不保重，年轻轻的姑娘，得了这种病如何了得……”说着又哭了。 浣青笑道：“我好了一点，你又来招我伤心了，像我这样一个孤苦零仃女儿家，原是无关痛痒的赘物，生和死有什么值得顾惜？”说完，微微地叹了一口气。 玉屏道：“虽然你是明白人，生死看得透彻，也何至一意自戕！这年头你可比是春天一朵娇艳的花，老太太，少爷少奶奶又是那样爱惜你，你有什么不顺意？后来好的日子正长呢？自己不自爱，真的铸成大错，就说自己不当事，也该替老太太看想，她这样大的年纪，经得起伤心么？ 我一个底下人，蒙你待我好，说句大胆话，我们真是亲姊妹一般，有什么话不可说？我看表少爷待你也不错，女儿家那能够一味任性，你的举动总是太过刚强了，这种用情，只有教男人家灰心。 他那样子也不是好脾气的人，这几个月来受尽你的闲气，可怜他已经十三分委曲了，放平了心，拿出柔婉的手段，人在我们家里，还怕他逃上天去？” 玉屏轻言正色说到这里，浣青微微嗔着抓她一推，说：“呆丫头！你疯了么？这是什么话，我没有拢络人家的手腕，你有能耐，自己做工夫去。” 玉屏把手帕去眼眶边印了两下，笑道：“我是什么人，我配么？我配，我就不像你这样蛮干。” 浣青骂道：“你别有意来找我的关心了，亏你厚脸皮什么话都说得出口，还不替我滚出去。” 玉屏笑道：“我说的是好话，你别摆你的小姐架子，你的心我有什么不明白……” 浣青手拍着床沿骂道：“玉屏，你再说，我告诉老太太去，你是成心来……” 说到这里，菊人一掀门帘子问了进来，笑道：“什么事！不必告诉老太太，待我来评个道理儿。” 浣姑娘听了，阖上眼皮不理。 玉屏低声笑道：“我劝她不要一味自己摧残，对待表少爷要拿出一点忍耐工夫，你说，我这话错了么！” 菊人一边坐下，一面笑道：“是呀，这种话我那一天不劝她一两次？偏是她怎样都不肯听话。现在弄得一身是病，往下如何是了？ 今天原来是一场笔墨官司，据表少爷说，他不过随手写上几首集句，毫无意义的，所以满不在乎的把它留在桌上。早上他上药王庙，我们这位宝贝，却跑到他屋里，弄成这一场是非来。” 玉屏道：“啊！我想呢，昨儿晚上她不是和表少爷有说有笑的，还说这两天身子好了许多，明天要陪老太太打牌呢！怎么睡了一天的工夫，会有这样的变卦，原来是文字作孽呢！可是集句不是集凑他人的诗句么？反正不是他自己的意思，这又有什么关系呢！” 菊人叹口气道：“我真想不到她这样一个聪明小姐还不如你明白，能够像你这样解释可多好呢？” 玉屏笑道：“到底诗里头说的些什么话，你也问过表少爷了？” 菊人道：“这个他倒没有说，我也以为总是他人诗，用不着问到这一点。而且名士的诗，多半是借人证物，借物证人，不能呆板他是说什么话，不像现在的一知半解的穷秀才，绞了一点心血，便得露骨的把意思写在纸上了……” 菊人说到这里，浣青冷笑一声，翻身望到床后。 玉屏对菊人递个眼色，笑道：“无论怎样，表少爷也不能说没有错处，率性把他请来，趁这时候老太太念佛，让他俩说个清楚。说不得表少爷委曲一点陪个小心，什么事也都没有了！” 菊人道：“我也这样想，好妹妹你就请他去罢！” 玉屏听了，站起身要走。 浣青床上霍地一翻身，骂道：“我的事偏要你们管，我死了，你们也跟我地下麻烦去，我不愿意见南枝，喊他来干么？” 菊人道：“做人总要听话，你这样任性，于事无补，徒徒是自找苦头。” 浣青冷笑道：“我看透了一切人的心，你们也不是好人！我痴心盲目认识了你们这一班……”说着，却又哽咽了起来。 菊人看她十分伤心，知道一时是没有法子劝慰的，随笑道：“我们好也好，坏也好，后来你自然明白，现在这些话不用说了。可是你今天还没有吃过东西，教玉屏弄点稀饭来，好不好？” 浣青伸手拍着床沿道：“吃呀，不吃难道要饿死你们家里，累你们花钱！”说完，阖上眼皮流泪。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 晚上，南枝又被菊人诉说了一顿，恼羞成怒，一时性起，跑回去把随身物件拾掇归箱，决计明天动身回里，离开是非场合。 他愤愤地将四个衣箱打开，胡乱装了一个饱，合起来加上了锁，坐在凳子上发了一会呆，忽然想要见华姑娘一面。 抬头窗外看看天上，觉得时候还不迟，跳起身，随手抓了一件大褂披上。 走出门槛，心想由大门出去惊人反而不便当，不如跳墙倒觉干净。 想着，跨下庭阶，一掖前襟，纵下身托地一跳，上了墙头，站住认定方佝，一伏身点着足尖，几个翻跃，越过正屋，直奔东墙。 眼看前后没人，飘身下地，走过小桥，到了华家门前，伸手正要叩门，耳边忽来一阵金刃劈风声音，呼呼叫响。 好奇心生，便不叫门，退一步，眼看墙头，足尖用力，就地一扑，腾身上屋，籍着几株梅树枝叶把身子稳住，定睛往里面张看。 院中两条剑影，一片青光，风生四隅，影乱庭阶，夭矫如龙，往来飘忽，急切里却认不出人身。 剑花起到神妙处，南枝忍不住轻轻叫了一声“好”！叫声里，剑光骤敛，华姑娘一身素服，怀抱双剑，卓立阶前，抬头喝问：“谁？” 南枝有意逗华姑娘跟追，一声不响，扭转身便逃。 华姑娘心里大疑，扑地打个旋风，窜出墙外，只见离开自己十步远近，站定一人风飘衣角，尔雅温文。 华姑娘眼尖，认得是南枝，拖着双剑，走近来笑道：“黑夜入人家，你也忒没有规矩了呀！” 南枝看华姑娘青帕包头，双缠裤脚，身上是湖网紧身短袄，腰束白绫，秃袖蛮装，腰儿窄窄！星光下分外美得撩人，眼看绝色，想到别离，怨恨满腔，仰天长叹！ 华姑娘猛吃一惊，呆了半晌，问道：“南枝，你干吗不乐？这几天浣妹妹的病好一点了么？” 南枝愁然说道：“她的病怕没有好的时候，我的心烦死了！我不能老守着她受苦，明天决定回家去了。” 华姑娘听了，低头把剑尖划着地下，冷冷地问道：“你就因为她，你决定离开？” “姊姊，我有说不出的痛苦，我希望你多多原谅！” “真笑话，我配原谅你么！”华姑娘冷笑着说，说完翻身便走。 南枝抢一步把她拦住央告道：“姊姊，你是天人，你不能像世俗一般女子那样腼腆，你得听我几句话再走？万劫千生，无缘再见，姊姊，你忍得心……” 说到这儿，声音却低了下来。 华姑娘侧着身子站住，低头无语，空气暂时沉寂。 半晌南枝又说道：“我来到杭州，第一个见着浣妹妹，她活泼天真，教我十分欢喜，可怜我并没有姊妹兄弟，我直当她是亲妹子一样爱惜，想不到她却误会了我的心……” 华姑娘微微的转动身子，似乎有些不相信而不耐烦听的神气。 南枝急急接着说道：“现在她一病垂危，表嫂偏说是我把她害到这个地步，热嘲冷讽，事事逼迫，直教我忍无可忍，所以我只有一走了事。 姊姊，你的身世，我还不大明白，表嫂说你是个落难女子，这话当然不是无因，如果我们能够……多接近些，偏是居中横梗着一个浣妹妹，她总不能谅解我们，假使她真的为我而死，我这一颗心又感到不安。 这是我心坎里的话，不容我不告诉你知道。我这一走，惟愿你处处保重，天可怜我，能够再见你一面……姊姊，只怕我石南枝无福……” 石南枝一边说看，一边不自禁地滴下两行眼泪，扭转身牵着袖口往眼边直揩。 华姑娘看他这一个样子，倒笑了起来，说道：“南枝，你的心我明白了，你不把我忘记，我负不了你。你走后，好歹给我一个消息，也许我有机会北上找你去。人之相知，贵相知心，别离又何必难过呢！” 南枝听着大喜过望，他连连地作了两个长揖，笑道：“姊姊，你这话不骗我么？” 华姑娘道：“我的话，一句算一句，只要你有心，我待你十年……” 说着，却有些羞苦的样子，低下头往后退了两步，又笑着道：“回去罢，别太孩子相了！” 南枝恋恋不忍便行，华姑娘把他看了一会，霍地把一柄剑往地一插，腾出左手牵起腿边绫帕，右臂倒转，剑尖只一挥，平白地把绫帕削断一段飘在地下，笑道：“我的话有一句违心，有如……” 说完随手拉起地下那柄剑，一缩身窜近墙根，回头瞅着南枝，嫣然一笑，双足一顿，越墙进去了。 南枝呆了半晌，才向地下捡起那半段绫帕，往身上一塞，懒懒地踅了回来。 翻过高墙，走近屋里，只见菊人坐在床沿上，眼看着地下四个衣箱子发愁。 南枝硬着头皮近前叫了一声：“表嫂。” 菊人抬头疑惑地看着南枝，半晌说道：“南枝，你打算走路么？好，明天我也回娘家去，眼不看，心不烦，大家撒手，任着浣妹妹一死了债……”说着滚下两行眼泪。 南枝陪笑道：“前天我接到家里来信，说是有两桩要紧事，要我马上回去的，我就因为浣妹妹的病，不敢开口告诉你。 其实我留在这里于妹妹丝毫无益，这两天她率性不许我见面了，我想我还留在这儿干么呢？” 菊人道：“这些话不用说，反正我没有权力管制你去留。不过，一个汉子总要有一点良心的。 你没来的时候，浣妹妹小鸟儿一般活泼，你来了她弄成一病缠绵，就说她误会了你的心，错爱了你！总是她一片痴情，你也该可怜她一点才是。 现在她是快死的人了，你虽不杀伯仁，伯仁为你而死，南枝，你忍得心抛下她走你的路？好，算天下真有黑心的人，算我开了一次眼界！” 这几句话骂得石南枝低头无语，退到凳子坐下。 菊人看他有点活动意思，又说道：“你能够听的话，就再留下一时，妹妹好了再走。她这时候奄奄一息，你一走，又是给她一个重大打击，你想，她还活得成么？再说，你也该关顾到老太太呀！ 这两天浣妹妹不理你，说起来就要怪你那几首集句，险些儿送掉了她一条小命，她还有什么好气见你？ 表弟，解铃还仗系铃人，你总得想个法子和她和好，就算你受点委曲，也还不算什么奇耻大辱，好少爷，你赏我一个面子罢！” 说完站起身走到南枝面前，很恳切的看住他。 本来石南枝平常十分敬重菊人，很肯听她的话，再来心里也明白，自己决然一走，说不得真的浣青会有性命的危险。可只是自己已经装出非常决绝样子，又不好意思马上软化，所以他只能冷静地低头看看地下，一声不响。 菊人就像看透他的心一样，莞尔笑道：“你不要踌躇，我的话没有错的，时候不早了，请安歇吧，我还得上浣妹妹屋里走走呢，有什么话，我们明天再谈。” 说着，又装着老姊姊的神气，很温柔的伸手拍拍南枝的肩头，蔼然一笑地去了。 这几天浣姑娘的病，直是一天比一天险恶，老太太整天老泪涔涔，寝食不安。 古农夫妇和玉屏更是苦得不成样子，南枝当然没有心绪再说走路，大家你看我，我看你的束手无策，眼看浣姑娘渐渐去死不远了。 这一天忽然她的父亲来了一封信，古农看了，便拿着来找老太太。 刚好这时候老太太在浣青屋里和菊人商量替浣青许愿移灾，看见古农拿看信进来，便问道：“谁来的信？” 古农低声答道：“婶婶快死了，叔叔又回京，来信说要接浣妹妹回家呢？” 老太太愤然造：“这个下流东西，老婆死了又记起女儿来了，这一个样子，就教他抬走了罢！” 古农陪笑道：“我特来请示老太太，怎样给叔叔覆信？妹妹的病还是给不给知道？” 老太太道：“糊涂东西，你自己都拿不出一点主意么？这些事还要来问我……” 菊人笑道：“说起三老爷，不是我们晚辈敢荒唐说话，真该不理他。这几年来他何曾来过一字半字问到浣妹妹身上，现在浣妹妹及笄成人，他倒想把她接去了？” 老太太道：“可不是，这几年要不是我，她早就给她那混帐继母折磨死了，这时候，他还想有他的女儿？” 老太太在气头上，说话声音渐渐抬高，菊人怕惊醒了浣青，便对古农递个眼色教他出去了。 古农搭讪着正要走，突然浣姑娘床上轻轻的叫了一声：“大哥！” 古农急忙把手中的信交给菊人，走过去牵起帐子，俯下身问道：“妹妹，今天可好一点么？” 浣姑娘枕上微微的把头一点，一息二气的问道：“爸爸有信来么？他……他说的什么话，你把信念给我听。” 古农道：“说的还是一些不相干的事，这会儿你刚好了一点，不要多费神了。” 浣姑娘阖上眼皮摇摇头，伸着枯腊似的臂弯，说：“不，我要。” 菊人听了，便过来坐上床沿笑道：“你刚吃了药，好好的再歇一会，等下我念给你听罢！” 浣青皱眉毛，挣扎着高声说道：“你给我信，我不要你们念！” 菊人知道她的脾气，便把信去塞在枕下，笑道：“信搁在这里，晚上再看好不好？” 浣青点点头，便不作声。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 晚上，古农在喝酒中间，对菊人说浣青这两天气色很不好，早上看她说话声音哑得厉害，而且十分吃力，怕她是不久的人，边说边合着一泡清泪，菊人忍不住已是哭了。 南枝低头看杯中的酒发呆。 半晌古农又说道：“人是不中用了，我们得早点想个办法。” 菊人拍着一下手道：“你说你有什么办法？难道把她赶出去！” 古农被菊人这一顶，便不开口。大家又发了一会呆。 忽然南枝叹口气说：“我真不该来杭州！” 菊人道：“现在我倒有一个救急法子，只怕你不听话。” 南枝发急道：“到了这个时候，你还闹什么客套？只要你真的有法子，我是无所谓牺牲的了！” 菊人道：“好汉子言重泰山，我的法子，便是要你亲口向她求婚，对症下药，这甚或且还有转机的希望！” 南枝听了，回头看着古农。 菊人道：“不相干，他早就明白你们的事了！” 南枝脸上微微一红，低头不响。 菊人道：“我的法子，似乎很委由你，其实是毫无损害的。不过只要你暂时唤她一哄，至于你以后要不要地，我们绝不加干涉。 如果能够救了她一条生命，算你做了一件大功德，我查家一门子感你的恩惠。这个法子，万一无效，那是她命该如此，我们没有话说，尽你的心把她一堆骸骨领去，挂一个夫妻名等，偿她一片痴情，教她含笑九泉……你能不能答应，只要你斩钉截铁一句话，我们不敢勉强！” 说着，眼泪莹莹地看住南枝。 古农接着说道：“弟弟，你答应我们的请求罢，她死了，你担个丈夫的名分；好了，你把她娶去，我们也知道你心眼中另有一个人，可是三妻两妾，也还是人间很平常的一桩事，你的家世，还怕养不活两个妻子？而且，浣妹妹对那个人原是十分要好的。争长夺嫡，我担保你不用顾虑。” 古农说到这里，菊人站起来抢着道：“你答应了我们，我们帮助你进行那一个人。” 南枝到这时候，不容他不答应。他红着脸道：“你们一定要我这样做，我敢不答应么？不过只怕未必有效。” 菊人道：“这你可不要管，你就看我的眼色行事罢了！” 说完，心里已是宽松许多，坐下去便陪着南枝喝起酒来。 本来南枝听了古农和菊人一篇话，嘴里虽然装做十分委曲，心里却也有一番思想，也许他真想一箭双雕。 这一夜他直喝得大醉回来，因为喝多了一点酒，第二天早上醒来已是中午的时候，他瞪着两眼，躺在床上，正预备着一片话去向浣青求婚。 忽然玉屏的声音隔着窗户喊道：“表少爷，什么时候了，还不起来么？” 南枝一骨碌跳下地，便去把门开开，笑道：“进来罢，我也正想起来呢！” 玉屏走到门限边站住，倚着门笑道：“少奶奶教我请你来的，她已上浣姑娘屋里去了，她说要你快一点过去，说话别太大意，要温柔不要冒昧……” 南枝一边退到床沿上穿上袜子，一边笑道：“本来我就不懂说话，我更不懂什么温柔！” 玉屏道：“别装傻啦，这些事可是你的拿手好戏，如果今天不成功，除非你无心成就。”说着不待南枝答应，又接着道：“我替你倒脸水去，一会儿就要吃饭了，该可以不吃点心了。”说完，跳进屋里，捧着脸盆去了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 南枝洗过脸，漱过口，喝下一碗茶，踌躇了一会，便上浣姑娘这边来。 走过老太太窗下，里面是一片木鱼响声，探头望里面时，只见老太太愁眉泪眼的跪在蒲团上低声念佛，一个药罐子盖着一张红纸，供在佛前。 南枝看了，心想老太太偌大年纪，因为浣青的病，天天请佛求神，忘记辛苦，如果真的浣青一病霍然，不知老人家要快乐到什么地步？ 一边想，一边放轻脚步转到后面来。 梧桐庭院，满地绿荫，字栏干，湘帘半卷，他悄悄地绕上回廊。 便听得玉屏在屋里嚷道：“表少爷过来了，快请进啦！” 接着竹帘一动，笑吟吟的一张脸露在一旁。 南枝紧走两步，踏进屋里，只见浣姑娘盘着腿儿坐在床上，背后靠着一叠枕头，身上穿着青绸子的夹衣。 头上胡乱挽一个麻姑髻，眼皮不动的看着椅子上和她对面坐下的菊人，脸上虽然十分瘦削，却另有一番动人怜爱的神情。 南枝走近床前，笑道：“妹妹，这两天可大好了……” 浣姑娘回波一看南枝，冷然露齿笑道：“谢谢你记挂着，凳子上请坐罢！”菊人凑趣笑道：“你们兄妹两天不见面，倒像生分起来了。” 南枝笑道：“我听玉屏说，妹妹这几天不大欢喜见人，所以不敢过来惊扰她。可是不过来呢，心里总是时刻感到不安，今天是硬着头皮来找讨厌的！” 玉屏站在一边笑道：“好说，表少爷，你并不是不懂说话呀！” 南枝脸上一红，盯了玉屏一眼，退到窗前坐下。 空气暂时沉寂，忽然，菊人站起来说道：“早上老太太说有点事和我商量，我去去就来的。” 玉屏接着嚷道：“少奶奶这句话提醒了我，真该死，我也还有事没替老太太办呢。”嚷着一抹头先跑了，菊人便也跟了出去。 屋里这就剩着浣青和南枝，一时都没有话说。 浣姑娘似嗔非笑的一双眼直看南枝，弄得南枝脸上只是一阵阵发烧。 半晌，南枝一壮胆，低声陪笑道：“妹妹，你恨我么？” 浣青微微地摇一摇头，惨然笑道：“不，现在我不恨你，一切都是我自己……”说到这里，眼眶一红便不再说下去。 南枝离开座位，走近床沿哈腰说道：“妹妹，你可许我陪个不是，原谅我酒后的过失么？” 浣青笑道：“你并没有什么过失，不必要我原谅，我原谅你又怎么样？反正你是你，我是我，我们原是两不相干！” 说着，干枯的眼里又挤出涓滴泪水来。 南枝还没待说完便屈一膝跪下去，一手去握住她枯腊似的臂弯，央告道：“妹妹，我们是什么样的交情，你真不能够宽宥我了？” 浣姑娘看着他，她不动亦不语，反而阖上眼皮不理。 南枝又说道：“上天鉴察，我今日有句心坎里头的话，要求你允许我……” 浣姑娘眼皮一动，可又阖上了。 南枝又说道：“妹妹，我……我，我要求你下嫁……”说着，把头去碰着浣青的小腿儿。 浣姑娘口里微微吁了一口气，哑着声音说道：“南枝，迟了，迟了，以前我想，现在我不想。我是不中用的人了，……你好好干你的去罢！” 说时，遍身忽然颤抖起来了。 南枝忍不住两目抛珠，只手把浣青紧紧抱住，哭道：“妹妹，妹妹，你别伤心，石南枝可以不要性命，不能负了你。你万一真的不幸，我何惜千金市骨……” 听到这句话，浣青慢慢睁开眼睛，强着喉咙说道：“南枝，你放手，我没有这个福份。告诉你，人间一切事，只有姻缘勉强不得。 今天我答应你，于你无补，徒增你以后的伤心。在我清白的身体，更何必要担上一个虚名…… 千金市骨，可惜我不是马，你也无须多此一番权诈。人间天上，还我女儿身，南枝，你可不要再费心了啊！” 说着，已是万分不能支持，仰着头喘得厉害。 南枝满面泪痕，急忙退下地来，正想出去喊人，菊人和玉屏已是转了进来了。菊人走到床前，带着哭声说道：“你们兄妹说的话，我听得明白，难得南枝有这一片心，妹妹，你何苦这般固执……妹妹，你答应了罢，你答应了，也好教老太太安心，我们欢喜呀！” 玉屏拭着眼泪道：“小姐，你是聪明人，千万不要因小失大，你这样守定成见，不特对不住表少爷，你也何以对你自己？ 你不想你自己身世是多么样的可怜？你这一答应下来，便是你拨云见日的时候！小姐，一误百误，负己负人，负了表少爷一片深情，负了老太太数年教养，负了少奶奶一向期望，负了你自己终身，小姐你……” 玉屏诉到这里，忍不住泪如雨下，呜咽不能成声，招得菊人和南枝都低哭了起来。这一阵哭，直闹半个时辰，终于浣青挣扎着坐好，把大家看了一会，说道：“你们不用哭，听我说一句话……” 说着顿住，流下两行眼泪，大家围上前干望着她。 半晌浣青才又说道：“我有我的思想，你们不必勉强我，不过，今天我算是看见了表哥的心，我很感激……嫂嫂，你把表哥送回去罢，回来我还有几句话要告诉你。”说完了，又阖上两眼。 菊人看她这个样子，知道一时勉强不来，便陪着南枝出去。 南枝到了屋里，躺在床上发楞，菊人倒宽慰他一篇话。 一会儿玉屏也来了，见着菊人和南枝，拍手流泪说是大家空费心机……说浣青已是横心等死…… 这天午后，大家又都在浣姑娘屋里，浣姑娘请古农替她诊过脉象，笑着问道：“哥哥，你看我还有五十天寿命么？” 古农道：“这两天好一点了，好好的加一分心调养，怕不快好么！” 浣青笑道：“这个我也不想，我只求能够再活五十天，也就满足了。” 古农道：“你别傻，无论怎样，五十天以内我保证不会有变卦的，心里放宽点，多把快乐的事情想想。像你年纪这样轻，平常又是饮食有度，不伤肠胃，在我看这病真有八成把握呢！” 浣青笑道：“哥哥，别瞒我，我虽然年轻，痨瘵无医，我还明白的。不过，我也知道这种病不容易便死，既然还有五十天活命，那就好了。” 说完，回头又对老太太道：“大妈，谢谢您抚养我这几年，涓埃未报，我真对不住您，现在不能再把我身后的事累您老人家，我决定要回家去了。” 说到这里顿住，微微地喘着气。 老太太却早是眼泪鼻涕滚了下来，连叫带哭的说道：“好孩子，别糊涂，病已到这个样子了，还……还能够……” 菊人含着两泡眼泪，近前牵着浣青的手说道：“妹妹，你算做一次好事，救一救嫂子，赶快打消这个主意吧。 你这一走，老太太一把年纪，如果伤心致病，教我一个人怎样好？这儿到京，山遥水远，你受得住舟车劳顿？ 谁敢保不会发生危险。再说这数年我们那一处错待了你，临时翻脸，带病回家，你到底为着什么？ 外面不知道的还当我们母子因为你病重了，把你赶走。妹妹，无论怎样总要再留下一时的，你病好了，我亲身送你北上。” 老太太道：“对呀！你到底为着什么事？你说我们母子应该没有对不住你的地方罢！”大家你一句我一句，围在床前说了许多好话，浣姑娘横定了心，咬紧一片榴牙，给你一千个不理。 终于她说：“你们不用伤心，千里搭长棚，没有不散的筵席。当年我因为继母不容，蒙老太太把我收留抚养。 现在我继母已经死了，你们也应该让我和我父亲见见面。我自己知道我的病是没有希望的了。 你们也不是不明白，你们忍心教我父女就这样一见无缘……再说，狐死首丘，做一个人总愿意死在家里的。 你们不答应我回去，再过一时日越发没有走的可能，那是你们做了一番愆孽，我做鬼也要衔恨你们的。 趁我这时候还有三分气力，派个人把我送走，我感谢你们的好处……一定不答应，我就今天起水浆不入，任着你们去摆布好了……” 浣姑娘断断续续的把这一篇话说完，翻身朝着床后去了。 老太太听了她的话再看她这一个样子，心里一阵难受，忽然昏了过去。 大家大吃一惊，忙乱着围住一阵救护。老太太醒回来，坐在地下放声大哭。菊人偷眼看浣青时，她却若无其事的冷静地躺着。 菊人有点恨她太忍心了，起个狠心，便把老太太扶了出去。 这一天大家心里都像有万千杆刀枪在扎着一般，眼睁睁地你望我，我望你想不出一个挽留浣青的法子。 终于菊人劝着老太太道：“浣妹妹总是三叔叔的女儿，到底我们是留不住她的。今天您老人家昏过去的时候，她却是满不在乎，像她这样忍心，真教人心冷。她说的话又是那样抓住大题目，我们没有理由去驳她。 看她那个样子，我们不答应地走，她真会绝粒丧生，我们又何苦以恩易怨……而且古农说过她的病是没有多大希望的，她既是横心要走，索性让她走了了债。 人生总有一个缘法，这也是缘尽了，应该要分离的……老太太是最明白的人，可不要再为她伤心了，还是预备她动身的手续罢。” 古农接着又把浣青的病症，细细地解释一番。 老太太听了想了一会，叹口气说道：“想不到我心爱的人弄到这样结果。她的病难医，我也不是真的不明白，如果我真的不明白，也强着南枝和她订婚了，少奶奶说不可因为浣青害了南枝，这句话是打动了我的心。 不过我总希望，天庇佑她能够起死回生，作成她一对子大好姻缘，那里知道地竟是这样硬心肠，一定要回去。现在教我这样伤心，我真追悔当初把她接来了。”说着又哭了起来。菊人劝了一会，再把浣青拒绝南枝求婚的话，添枝加叶的述了一遍。 老太太听着十分诧异。问道：“你不是说过，她平时很有意思在南枝身上么？怎么又有一番做作呢？” 菊人道：“她不是做作，那倒是真心拒绝的。她的意思，似乎不愿意把一病垂危的身子，累及南枝，就是这一番决定回家，也是因为南枝呢！” 老太太拭着眼泪说道：“你愈说，我愈不明白了，难道南枝也要回家去么？” 菊人道：“这事儿说来话长了，简单说一句，她以为她不走，南枝恋她的心便不死；她走了，南枝也就自由了。 这时候不说南枝并没有动念北上，就是南枝要走的话，她也是不能答应的。如果南枝可以走，她就不用回去啦。这其中还有许多曲节，以后再慢慢告诉您老人家罢！” 老太太发急道：“你是知道我的脾气的，你别闷杀我，有话快点说罢，到底其中还有什么样把戏？你不说个清楚，我不准你出去！” 菊人道：“老太太一定要我说，我能够不说么。不过，我先问您老人家一句，南枝和浣妹妹，他们两个人，走是必定走一个的，您老人家心中是愿意留那一个？您得先告诉我知道啊？” 菊人这一句话，倒把老太太难倒了。 她迟疑了一会儿，凄然说道：“好孩子，你别教我难受，你想他们两个人都是我的宝贝，我是这么大的年纪了，我能够眼看他们那一个抛下我走的么？无论如何你得想个法子挽留住他们。你算积了一份阴德罢！” 菊人挂着两行眼泪道：“妈妈，您爱惜他们兄妹，我也不是不爱惜他们，我有一分力，我能不尽一分心么？ 实话说，他们的事，老太太和我都是没有法子管，非得让他们走了一个不行，留得住浣妹妹，便留不住南枝。 我的意思，浣妹妹既是下了决心，要留她的确是一件离事，而且她算不中用的人了，留着她也不过教我们以后加一倍伤心，还是让她走，留住南枝罢！” 菊人望了老太太一眼，续道：“至于要问他们其中的细节，那大约是浣妹妹要替南枝牵合一段姻缘。 因为她十分明白自己，是好不了的人，不如成全了南枝，这也就是她为人的好处吧！我想，她今天晚上一定有几句话要和老太太说的，那会儿老太太就会明白了。现在我还得到她那边去一趟，老大太拿定心想一想，有什么话等一会再商量。”菊人把这几句话说完，扭转身，飞快地出去了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 晚上，浣青教玉屏把一家人都请来坐定，满脸堆着笑容，拿个大靠背靠在床上，把大家看了一会，眼眶儿便渐渐红了。 但她还是笑，大家看她这一个样子，第一个老太太便有些忍不住。 浣青忽然笑道：“人生去留，说来真有一定缘法，我对这地方大约是缘尽了，所以这样的一病缠身，现在我这一说回家，我就觉得我好了许多。既是走，马上走，尽今天一夜，劳动大嫂子和玉屏姊姊替我拾掇行装。明天一早便走路。银铃儿是老太太给我的，这孩子虽然笨，但我还舍不得抛下她，我决定把她带走。” 说到此顿一顿，又说道：“以外请大嫂子派一个老妈子，一个大爷们送我上路。老太太爱惜我一辈子，我临走还要花消老人家几个钱，我说不到报答的话，我只有这一颗心感激，我死了，做一个灵鬼，保佑您老人家多福多……” 说着，两边眼泪便像断线的珍珠，扑落落往下直流。 大家听了浣姑娘这悲恻动人的辞句，忍不住都拿起手帕擦泪。 屋里顿时沉寂下来，剩着壁间没有灵性的时计，滴滴答答地响动着。 半晌，浣青又叹口气，说道：“你们别说我忍心，实在我为己，为人，都是非走不可，表哥，你谅解我这一句话……” 南枝听了，握紧两个拳头，把牙一咬，站起来说道：“妹妹我对不起你，我懊悔了！有一件事我要求你答应，稍稍尽我一分心，你得允许我，我要送你到京去！” 浣青笑道：“不！我不稀罕你尽这一份心。你说，你对不起我，其实你有什么对我不起，你的心我十分明白。 这里没有外人，我说一句不识羞的话，我是始终……但我没有这大的福气。人要自知，也要知人，我是知己知彼的，何苦以朝露之身累人。 人之将死其言也善，老太太，表哥是您嫡亲的惟一的侄儿，您忍心教他娶一个病鬼的媳妇么？ 他家里没有什么亲属了，您就把他长留这里罢。华姑娘，她是一个副将的女儿，她父亲因为一些小事，清廷听了谗言，把他充军乌鲁木齐死了，所以她母女流落来到杭州，并不是什么不正当人家。 这一个贤慧贞淑的姑娘，而且又是将门之后，和表哥真是一对天作之合。今天趁我没有走，我要做一个媒人，您老人家总要允许我的。表哥，你也不许反对，你坐下去，看我干这桩痛快的事情。” 说着，不由分说，便把玉屏喊到面前；笑道：“你打一个灯笼，喊个老妈子送你到华家，请她们母女过来。 就说我明天要回家去，请她们来叙别。好姊姊，你再替我做这一回事，以后你就愿意为我效劳，我再没有福泽承受了啊！” 说完，又不住的一叠声催。玉屏含着一泡清泪，看住菊人发呆。 菊人慨然站起身来，对老太太说道：“难得妹妹有这一片心，在我看来这的确是一番好事，老太太就由着她办去罢！” 老太太拭着泪没有答应，南枝急忙说道：“这事我不同意，一定要这样办，我要先一步告退。” 南枝没有说完话，浣青忽然长笑一声，指住南枝大声说道：“石南枝，明人不做暗事，有我这一个人出头替你成就好事，冠冕堂皇，不强于背人私约么？掩饰弥缝，不值明眼人一道，你……你太卑劣了啊！” 说着，回头沉下脸色来，看住玉屏道：“姊姊，你到底去不去？” 菊人道：“玉屏，你别扭着她，你就走一回罢！” 玉屏听了，不敢违拗，低下头出去了。 浣青阖上了眼皮歇了一会，忽然又笑道：“嫂嫂，你说，华姑娘来不来？” 菊人道：“这个我可不敢保，若是她猜得到你要做这一个媒人，也许不会来的！” 浣青笑道：“不，我想，她是必来的啊！” 口中说着，两个眼睛却直瞅着南枝。弄得一个力雄万夫的石二爷，走不是，不走又不是，看住地下不敢抬头。 不一会华盛畹姑娘果然来了，身上穿一套青绸子的单衣，手中拿一个小小的包裹，蛾眉淡扫，云髻高盘，灯光下分外美得可人。 她迅速地把屋里人看了一眼，笑吟吟向老太太面前请了安，回头向菊人叫一声嫂嫂，伸手一拦大家归坐。 她款款地走到床沿上坐下，握住浣青的一双手，说道：“妹妹病没有大好，怎么突然要回家去呢？” 浣姑娘口里不说话，睁着一对明眸看看她，又看看南枝，忽然流下两行眼泪，叫一声：“姊姊，你好……”人便晕过去了。 屋里一阵大乱，华姑娘抱住她唤了几声，浣姑娘回过气来，兀自喘息不住。华姑娘泣道：“妹妹，有什么事教你这样伤心，你得教我知道，也许我能够帮你一些忙。你不要忒小心眼儿，凡事要向宽大处着想。” 菊人道：“妹妹，你有话说呀，这是最后的一个机会了。” 浣姑娘听了，脸色变得青白可怕，睁大两个圆眼，看住菊人，挣着喉咙说道：“人家不明的我的心，你何苦附和着作践我？反正我是没有人知道的，何必要我再费这一分心。算了罢，我一切不管了！” 说着。又放声大哭起来。 这一阵哭，直闹得声嘶力竭，奄奄一息。 华姑娘十分替浣青可怜，站起来悄悄一拉菊人的袖口，两个人离开屋里，来到外头。 华姑娘问道：“嫂嫂，浣妹妹到底有什么事伤心？你不妨对我说个清楚！” 菊人含着一泡眼泪道：“妹妹，你是绝顶聪明的人，你还有什么看不透的地方？她完全因为南枝一个人呀！” 华姑娘变色不语。半晌，忽然一握菊人的手，慷慨地说道：“嫂嫂，华盛畹虽然是个女流，还知道不夺人之爱，告诉你，南枝他已和我定了婚约了，但是我尽可以引身退出圈外，请你留住浣妹妹好好养病，我……我要奉母他去了。刚才我带来一个小包裹，那里头是上等吉林参，留着给浣妹妹，请她收下配药，倒是难得的。”说着，一抬腿便要走。 roc 扫描　pank imbrute ocr　　旧雨楼独家连载 第五章 菊人急忙把她拦住，说道：“妹妹，请你稍留片刻，上我屋里坐一会儿，我有许多话必要教你知道的，你这一发生了误会，就太难为了南枝了。” 说完，不由分说，紧紧地牵住华姑娘的衣角，迫着她来到屋里坐定，便从南枝酒醉作诗，浣姑娘见诗变症，后来自己替南枝定计，要他向浣妹妹陪罪求婚。 浣姑娘严辞拒绝，而及她决心带病回家的一点舍己全人的善意，今天要出头做媒的动机，一股脑儿说个干净。 这一篇话，整整的说了两个时辰，终于她说：“浣妹妹她不愿意以一病垂危之身累及南枝，更不愿意拆散人家美满的姻缘，完全是一片好心，并没有半星儿醋的作用。你如果再误会了，不特苦了南枝，而且负了她的好处。 你是一个急烈性子的人，这时我不向你剖白一个清楚，说不定你明天一早就要移家他去的，好妹妹，南枝这几个月吃尽了浣妹妹给他的苦头，你千万别再教他伤心了。”菊人一边说，一边挥泪不止。 华姑娘听了十分感动，她沉默了一会儿，叹口气说道：“这样说真教我进退为难……” 菊人道：“妹妹，你还以为你走可以教浣妹妹答应南枝求婚？她那个脾气，言出必行，绝对没有挽回的余地。 你走，徒徒促短她的生机。南枝本来是个呆子，你们走的走，死的死，教他如何保得住一条生命？” 华姑娘泣道：“说来说去，只苦了浣妹妹一个人。” 菊人道：“这是没办法的事，苦了她，成全了你们，如果你们两个中间再弄出变卦来，那就太凄惨了！” 说到这里，银铃儿跑来说，浣姑娘要请少奶奶过去说话。 华姑娘听了站起来对菊人说道：“我不必再见浣妹妹了，见了面彼此伤心，最好能够想法留住她，再不然就请南枝送她一程！” 菊人道：“她不答应南枝送她走的，我想还是教古农陪她同行，一来古农明白一些医理，路程太远，途中如有变症，古农还有一分把握。 这一切都是我的事，我自然会替她想个安全办法，你不必多挂虑，只求你不弃南枝他去，我就感激不尽了！” 华姑娘流着眼泪道：“嫂嫂，你安心，我一定听你的话的。”说着告别去了。 菊人来到浣姑娘屋里，先把华姑娘要移家他去的话，告诉浣姑娘。 浣姑娘听着急得了不得，菊人看她完全一片诚心，便把自己慰留盛畹，盛畹已经答应不走了。又详细说一遍，浣姑娘听了才没有话说了。 接看她又迫着菊人和玉屏替她预备行装，大家不免又围紧来劝她一番，终于泰山可动，此意不移，大家只得含着泡眼泪，退出去商议送行的手续。 这一下直闹到五更天气，才算一切妥当。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 鸦叫雀噪，早已日上三尺竿头。 这时候轿夫和挑行李的就都走了，菊人咬紧牙根，忍住悲痛，吩咐了古农路上小心一篇话。 浣姑娘早是迫不及待的，扶在玉屏肩上来到老太太屋里了，她挣扎着向老太太磕了一个头，又和菊人拜了两拜，站起来，摇颤着靠在玉屏怀里，喘过两口气，便唤两个随行的老妈，把自己搀到厅上来。 一眼看见南枝站在庭中流泪，招招手儿，把他唤到面前，四个眼睛对看着。 半晌，浣姑娘由怀中拿出一个信封去塞在南枝手中，一言不发，这就一头闯进轿中去了。一家子攀住轿杠，大放悲声。 还算菊人撑得住，她一边命人把老太太拦住，一边便喝叫轿夫抬起轿子出门。 南枝发疯似的，由一个大爷手中抢过一匹马，跳上鞍子一直跟着轿子望北而去。 菊人不放心，急忙挑了将个强壮的家丁，跨上马随后赶来。 浣姑娘在轿里，正在哭得泪人儿一般，忽然听得背后一阵马蹄声急，便猜到一定是南枝，她横着心，拭干眼泪，喝教停轿。 一霎时南枝马头已撞到轿前，浣姑娘掀开帘子，变色问道：“石南枝，我和你恩断义绝，你追我，意欲何为？你再跟我前进一步，我便碰死轿下，还你一个斩钉截铁！” 古农急忙拨转马头，阻住南枝，喝令两个家人下地牵住他那坐马的嚼环，拨转马头，一阵烟把他拉了回去。 南枝回到花厅，看了壁上那两张浣姑娘亲手绣的添寿海鹤，和滚尘骏马，想到浣青一向对他的种种好处，忍不住放声痛哭。 这时候老太太躺在床上，一味的指枕拍胸，哭个不休，菊人也早支持不住，退回屋里歇息去了，玉屏等一干人自是无心关顾他。 可怜他一个人，痴痴地，眼盯着壁上两张刺绣，哭一会，想一会的着魔。 忽然他记起刚才浣姑娘给他的那一个信封，便由怀中掣了出来，抖着手把它拆开，抽出信笺一看。 原来便是他自己前日所集的几首诗，隐约的背后还透着一两行墨渍，急忙翻过来看，认得是浣青的笔迹，写看两首集句绝诗。 南枝含着一泡眼泪看着，上面写道： “数罢鸾期又凤期，楚天去雨到今疑，才人病后风情死，恼然王昌十五词。” “万劫千生再见难！睡红枕畔泪阑干。明朝我自长亭去，独往人间竟独还！” 南枝反覆哀吟，心痛欲裂，口喷鲜血，往后便倒。 刚好菊人屋里季妈，这会儿奉着菊人的话进来看他，一见他这一个情形，只吓得亡魂丧魄，喊救起来。 一家子围进来一看，有的便去报给菊人知道。 菊人听见了石南枝吐血晕倒，不禁猛吃一惊，颤危危地抢过来看，只见南枝仰卧地下双目紧闭，面白唇青，满身洒血，人事不省。 菊人强自拿定心神，命人把他抬到床上，灌下半匙姜汁，南枝悠悠气转，兀自呕血不止呢！ 菊人捉不住主意，只得一边回明老太太，一边派人请大夫！一家子闹得手忙脚乱，好容易延到下午，南枝才算清醒过来。 菊人和老太太，婆媳两人暂时安下一片心。 可是，老太太上了年纪的人，因为浣姑娘，已经十分伤心，再被南枝这一吓，老人家委实拿不住了，在这一天晚上，她便寒热交作，气促疾涌起来。 查家是大户，下人却并不多，平常帮着菊人理事的，只有玉屏一个人是得力的助手。偏偏这个丫头，和浣姑娘感情最深，浣姑娘早上一走，她可也病倒床上去了。 菊人本来体弱，一向操劳过度，早染虚损之症，好在她生平要强，家常一切总是独力支撑，现在她真的再也勉强不来了。 晚上她服侍老太太吃过药睡下，又过去看了南枝，再上玉屏屋里劝慰了一篇话，回去歇息时，已是四更天气，换过衣服躺到床中，镇静了一会，便觉得太阳穴发烧，遍身骨节酸疼难耐。 到天明时，才朦胧地睡了一觉，醒来又发现喉间腥臭，腰肿头晕，胸腹饱满一切病症，自己知道不能再挣扎了，非得静养几天，必弄到大病缠身。 可是自己这一歇息下来，家里一切事又将如何办呢？ 第一老太太和南枝，他们娘儿病里头非有个人调护不可……想到这里，便喊个老妈子去请华姑娘。 不一会华姑娘来了，谈及浣姑娘走的情形，不免又是一番伤感。 接着菊人便提及南枝呕血，老太太染病一回事。华姑娘听了，凄然下泪。 终于菊人请华姑娘床沿上坐下握着地的手，苦笑着道：“妹妹，我这虚损的身子，近来越发是不济了。 浣妹妹病了几个月，暗地里我也添了不少症候，一向是勉强操劳，拚命做事，拖到现在，我委实不能再支撑了。 自昨夜起宿病暴发，今天已是不能起床。偏是南枝和老太太又都躺倒床中。玉屏那孩子，她也有些感冒。 你知道一家子的事，全负在我和玉屏身上，许多老妈们没有一个可以付托，她和我这一病，什么事也别想办了。 我的意思，要求你暂时留在我这边，帮我几天忙，南枝那边就托你一力照看，他那孩子脾气的少爷，病里没有人照应，我很不安心，妹妹你是通达的人，不至顾虑到什么嫌疑，你千万可怜我一点，答应我的要求罢！” 华姑娘想一想，便笑道：“我这个人除了饮啖吃喝之外，什么事都不理会，你既是这样为难，说不得我姑且一试试看，有什么不周到的地方，你多原谅点。至于说到什么叫做嫌疑，我可不管。” 菊人笑道：“你真的肯答应，我就感激不尽了！别人不知道，我还不晓得你这水晶心肝的人什么事你不会，只要你不客气，把这边当做家里一样，老妈使女们尽替我管教，不要小心眼儿，我就更欢喜了。 现在我就派人过去请示伯母一声，如果你怕我这里铺盖不干净，顺便就把你的给带过来好了！” 华姑娘道：“我还得自己回去一趟，多少总得打点几件衣服，就是妈妈面前非是详细把情形告诉给她，也怕她不肯答应。这会我先看看老太太和南枝去。” 说着，便站起身出去了，来到老太太屋里坐了一会，便来看南枝。 南枝见着她，挣扎着要想下地。 华姑娘止住他笑道：“不要客气，劳动了怕又引出血来。” 边说边走近床沿，看看他的脸色，又笑道：“一切都是一定的，凡事要看破些。也许浣妹妹这一回去，病倒好了，也是说不定的事！过几时，我们大伙儿找她去。” 南枝听了，垂泪不语。 华姑娘脸上只管笑，心里却也十分难受，但又不敢招他伤心，勉强又说了一些劝解的话，接看就告诉他菊人托她的事，南枝自是欢喜。 于是两个人又亲亲热热的谈了片刻，华姑娘才告辞回去了。 华姑娘过来后，南枝的病一天好过一天，就是老太太也渐渐的宽解过来。 最便宜的要算是菊人了，她自华姑娘一来，她便什么事都不菅，静静的躺着养处。 好在盛畹这个人，做事绝没有一些意气，满脸春风的和蔼待人，许多底下人，看了她这一付面孔，便都乐于用命。 所以这几天来，家里一切事务，可以说比以前还来得有秩序。 菊人心里又是欢喜，又是佩服。 在老太太方面，去了一个浣姑娘，添了一个华姑娘，虽然老人家和华姑娘并没有浓厚的感情，但是盛畹却的确有许多强过浣姑娘的好处。 老年人本来欢喜和易没有脾气的人，华姑娘侍候床前，总是柔顺得和小鸟一样。 每天晚上，她伴着老太太把一生所经历的名山胜迹，和奇怪的见闻，像编小说似的，说了两个时辰，服伺老太太吃过药，道了晚安，才退了出来。 日间常常亲手弄几件稀烂可口的小菜来孝敬老人。 人心都是肉做的，像这样知疼识痒的大姑娘，就难怪老太太渐渐的把爱浣姑娘的心，移到她的身上来了。 南枝这个大孩子，本来没有大病，现在天天伴着意中人，他倒愿意多病一时呢！这一天，华姑娘在南枝这边，陪着吃饭，忽然菊人叫人来请她过去谈话。南枝一定要吃完饭才许过去，那房人又接一连三的派人来催。 华姑娘急急的舀了两瓢儿汤泡着饭吃完，漱了口正想上菊人屋里去。 玉屏忽然跑进来说，老太太请她吃烧鸭子，不容分说，拉着她便走。 站在一边老太太屋里的李妈妈，看了便笑道：“真的华姑娘成了一件宝贝了，这个请，那个拉，这个又不准走……” 玉屏边走，边笑道：“人家和表少爷已经是举案齐眉了，还怕她跑到那儿去！。” 盛畹骂道：“你这蹄子，病刚刚好，又来嚼舌根了！” 两个人一路说笑看，来到老太太屋里。 老太太手指着床前那一张小方桌上一碗菜笑道：“孩子，你来尝尝我的体已菜。今天这鸭子烧得还不坏，可惜我不敢多吃，怕不消化，放着白糟蹋了，你看如果好，剩下的送给南枝吃去。” 盛畹笑着眼看桌上已经另外放看一双筷子，拿起来，夹了一小块腿子吃着，笑道：“这怕不是李厨子烧的吧？” 玉屏笑道：“对不住得很，这是小婢子烧的，还请表少奶奶赏脸多吃两块。” 华姑娘放下筷子，吐出骨头，骂道：“小鬼头，你只管胡说八道。” 老太太笑道：“快啦！等我病大好了便替你们完婚。” 盛畹不依道：“老太太，您老人家带着玉屏作弄我。” 玉屏笑道：“这算什么，敢怕你暗地里还欢喜不迭呢！” 华姑娘过去打了玉屏一掌，扭转身望着门外便跑。 老太太笑道：“孩子，你上那儿去？慢慢走，别摔了！” 华姑娘边走边笑道：“大嫂子喊我呢！” 说着，两条腿不沾地如飞去了。 菊人见她走来，说道：“我的小奶奶，刚刚只有五六天，那里就这样拆不开，扯不开的粘到一块儿去了，我请了你三次啦，到底有什么体已事，教你放不下手？” 盛畹走到床沿上坐下，笑道：“今天我是那里来的晦气，碰着你和玉屏两个冤鬼，不三不四的话只管纠缠不清，你有什么火烧眉毛的紧急事？快一点诉上来，我还没洗脸！” 菊人笑道：“我喊人倒水来，就这里胡乱洗一洗，我和你商量一桩事。” 盛畹洗过脸坐下。菊人看她不用脂粉，便说道：“你还是这样喜欢素净，马上要做人家的媳妇了，还不改一改脾气。 告诉你，老太太她老人家不许年轻人不打扮呢！我镜奁里有新制的胭脂，好妹妹，你好歹用一点罢！” “我的事不准你管，你再胡扯我就走了。” “我倒要看你硬到几时，好脚色，做新娘那一天，你就这一个样子和人家去交拜！” 盛畹听了，一声不响，站起身便要走。 菊人急忙笑道：“我不说了，别生气，我们谈正经事。” 说看，拿个靠背靠住，握住华姑娘手说道：“腊月十八是老太太寿辰，我想今年得多热闹它几天，有桩事要求你，无论如何，你得答应我的！” “这奇怪，老太太寿辰和我又有什么关系？可是你要我多送一点祝敬么？” “正经说话，你要打趣了！” “有话你不说，我又不是神仙怎么猜得到你肚子里的事情？” “论理这桩事得先向伯母商量的，不过你是这一出戏的正角，所以才先征求你的同意，以后再请示她老人家。南枝这小子，他巴不得早一天的好，他那方面是无庸多问的。” 菊人说到这里，华姑娘心里已是恍然明白，她脸上霍地飞起两片红云。 她截住菊人的话，啐了一口道：“我不管你的什么事，谁愿意和你闲磕牙！”说着，站起身要走。 玉屏忽然跳了进来，口里嚷道：“浣姑娘有信来了，老太太欢喜得不得了，喊你们快去看！” 盛畹听了，抢着往门外便跑。 菊人急急穿上衣服，挣扎下地，教玉屏扶着，赶到老太太屋里。 华姑娘坐在床沿，老太太伏在她肩头上听她念信里头的话，菊人只听得她念到：“枝兄畹姊姊……”五个字，她便抛下信不看了。 菊人急忙抢了过来，接着念道：“枝兄畹姊姊之姻事，务请大人一力成全，何日完婚，更祈以片纸示知。侄女来日无多，百无所恋，所耿耿者惟此一事，忍死须臾，翘切好音，云天在望，泪下如绳，青儿顿首。” 菊人念罢，凄然无语。 盛畹却早已两目抛珠，哭了起来。 老太太含着一泡眼泪，抚着她的一肩背，颤声说道：“浣妹妹有良心，你不要负了她的愿望。天可怜她能够勿药有喜，明春我教南枝到京去接她来相聚。” 菊人又把古农的信看过，便对老太太笑道，“古农信里说，一路上浣妹妹很平安，面色也好了许多，看样子她的病似乎还有望。” 老太太笑道：“阿弥陀佛，只望她换上水土，人地相宜，我们再接古农第二封来信时，便可以安心了！” 菊人道：“这封信在上海寄的，不知道到京还要几天日子？” 盛畹拭着眼泪道：“赶路哩，上海到天津还要二十天路程，天津到京大约两天可到。” 菊人笑道：“这样说在年终，古农才可以到家呢。” 说着，南枝也过来了，他看完了浣青的信，便呆呆地坐着。 老太太对他说道：“浣妹妹一心牵挂看你的事，我想你索性早一天完婚，也好教她安心。” 菊人道：“刚才我就征求了盛畹妹妹的同意，只要我再过去和她娘说一声，便可以定下日子了！我的意思，总要赶在老太太寿辰以前才行。” 老太太笑道：“盛畹已经答应了你么？” 菊人笑道：“您老人家怎么说起这样外行的话来！这样事只可求到她暗暗的表示同意就好了，莫不成还要她亲口说：可以，可以，才算数么？” 这一句话，把满屋子都说笑了。 盛畹骂道：“小鬼头，你只管说……” 她口里骂着，一伸手握住菊人的臂弯，使了一分力，菊人痛得蹲在地下求饶。 盛畹放手笑道：“不中用的东西，还敢打趣我？” 菊人躲到南枝背后站住，笑道：“鸡肋有负尊拳，你……” 盛畹不待她把话说完，跑过去，轻舒皓腕，把她拦腰一夹，拖出屋外去，两个人不免又是一阵笑谑。 过了几天，菊人和老太太的病都大好了，老太太便命菊人去和华太太商量替南枝文定纳彩的事，华太太倒也不持异议。 菊人回来，便忙着预备礼物，选择好日子。 盛畹得了消息，托辞有事，回家去了。 在十来天中，一切都办得妥当，就只等腊月十五这一天迎娶新娘过门。 南枝当然是满心快乐，便是盛畹也自暗暗得意。 看看到了腊月初三，古农已是赶了回来，大家听说浣姑娘抵家后人甚平安，各各喜形于色。 南枝跑去告诉盛畹，盛畹却因为吉期在即，已不便过来查家，巴巴地把古农请去，问了一路情形，心中十分欢喜。这时候，她才心安意宁的等待着做她的新娘。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 十五这一天，查家悬灯结彩，大开筵席，马龙车水，热闹非常。 老太太嘻着一张笑口，看了南枝，又看了盛畹，乐得不得了。 夜阑客散，一对新夫妻到老太太屋里请过晚安，回去屋里，想起浣青一点好处，便都洒了几行眼泪。 洞房内鸳鸯戏水，锦被掀波！只是春宵苦短，转瞬天明。 腊月十八这一天，因为老太太不愿意常寿过于铺张，吩咐古农，亲友临贺，一概谢绝。 老人家脾气本来不好说话，菊人等也就不敢违拗。 早上，老太太受过一家子跪拜后，便教南枝去请华姑娘的母亲华老太太王氏过来。 菊人盛畹陪着玩了一会纸牌，却已是中午的时候了。 老太太教玉屏出去传命开饭，这里便散了牌局，随便谈了一些家常，就都到堂屋上来坐席。 大家让王氏坐下首位，王氏十分谦逊，不肯归坐。 老太太笑道：“这是会酒，亲家太太应该坐首位的，而且这一晨又没有外人，太客气了，大家都不自在。” 菊人帮着劝了半天，王氏只是坚执不肯。 盛畹笑道：“妈，还是您坐下罢，您只管客气，大家就只好陪着您站住了。” 说着，硬过去把王氏纳在椅中。 于是老太太坐了第二位，古农和南枝，菊人和盛畹上下打横陪着。 吃过几杯酒，老太太看住华姑娘笑道：“这两天，你浓妆艳抹起来，真的美丽极了，平常打扮得太素净，倒不这样好看。” 盛畹含笑不语，南枝道：“她今天还想换上一件大青缎的皮褂子，我以为太秦，所以不教她穿。” 王氏笑道：“她在家里，那一天我不劝她几次说：女儿家不应那样爱素，她总不当我是话，现在可该有个人管住她了。” 南枝听了，目不转瞬的看住盛畹直笑。 华姑娘被她看得不好意思，侧着头看着地下。 菊人一拍她的一肩膀笑道：“你一个是，拜石有时具袍笏。” 又伸手借住南枝娇笑道：“你一个是，看花无处不神仙。这副对子，我明天绣起来送你们好不好？” 老太太问道：“什么对子，我听不清楚，你再念念。” 菊人笑着，便又说了一遍。 老太太笑道：“好对子，你一定要绣出来呀。” 回头又对王氏笑道：“他们俩一个姓石，一个姓华，这叫做花石良缘。” 王氏也笑道：“真的什么事都有预兆，看他们俩像是注定的一对夫妻了。” 老太太听了大乐，于是接连的敬了王氏几杯酒，大家一阵欢笑。就都喝得有些醉意了。 王氏带看几分酒，便不似刚才那样拘束，她忽然看看老太太道：“盛畹八岁到我身边，好容易捧凤凰似的捧大了她，现在她有了婆家，我真欢喜不过，可怜她……”说到这里，却哽住了咽喉，滴下两行眼泪。 大家听了她的话，再看她这一个样子，也弄糊涂了。 盛畹急忙说道：“妈，这些事不要说它了，您老人家喝了几杯酒，就喜欢多说话。” 王氏抬手拭干泪痕，强笑道：“我想，明天预备便饭，要求姑老太太赏脸赐光，托你们夫妇替我劝驾早发。” 回头又对菊人说道：“大少奶奶，你应该还不至看不起我，明天你要特别早点过去的。” 菊人欠身笑道：“我一定奉陪。” 王氏听了便站起身来，说道：“酒多了，家里还有点事，恕我先走一步吧！” 大家看她不大自在，不敢挽留，只得退席，让她洗过脸手，喝口茶，送她上轿去了。 王氏走了以后，大家央着华姑娘，要她解释王氏所说的话。 盛畹只是含笑不语，迫得紧了，华姑娘便眼泪莹莹，凄然欲涕，大家都知道其间必有说不出的隐情，也就不肯多问。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 第三天午饭时候，老太太带着南枝夫妇和菊人，不用轿子，一群人步行来到华家。 王氏迎了进去，执礼甚恭。 坐了一会，随便谈了几句话，便都到厅上来坐席。 王氏敬过老太太和菊人几杯酒，指着盛畹说道：“老太太，您知道我是她的什么人？”说着，声音便低了下去。 接看又强笑道：“我是她的乳母。她父亲华良谟，前十五年是黑龙江的镇台，因为和七王爷不对，被他诬陷截扣军粮，解京审讯。 华老爷性如烈火，挺撞了刑部赵大人，结果弄到身首异处，籍没家产，妻女发配为奴。可怜她的母亲生生吞金自尽，临终时把盛畹托孤于我……” 说到这里，老泪涔涔，呜咽不能成声，华姑娘却早是抽抽搐搐的哭了起来。 大家陪着发楞，王氏喝下一大杯酒，又说：“自那时我带着盛畹，离开黑省，十几个年头来，间关跋涉，江湖闯荡，说不尽凄凉冷淡，茹苦含辛，我们完全以母女相依，谁也不知道她是镇台的小姐。 现在她嫁了石少爷，浑金璞玉，天作之合，这算是千斤重担到了我息肩的时候，我的义务从此归结。 今天请老太太过来，说个明白，我大胆和盛畹认了十多年母女，虽然有不得已的苦衷，我总觉得万分罪过，从今后归还我们的主仆名份罢……我不久也要回山东去了。”说着，挥泪不止。 老太太急忙劝住道：“您老人家义气薄云，忠心贯日，不说您是盛畹的乳母，就是三等奴才，一心仗义存孤，谁敢不敬！ 我石家忠厚待人，只要是上了年纪的妈妈们，她就比年轻的主子有体面，何况您是盛畹的恩人。我出主意，教南枝拜您作干娘，奉养您终身！” 老太太说到这里，菊人接着笑道：“这样好，您老人家失了女儿，得个媳妇，这是多么美满的一回事。 我的意思，要请老人家辞掉这边屋子，移到舍间来居住，教我们婆媳得和您这忠肝义胆的人常常亲近，也便当南枝夫妇照料您老人家。” 王氏苦笑道：“这个……老妇如何当得起？我决意要回山东一趟的。” 盛畹听了，蓦地离开座位，过去跪在王氏面前，两手攀着她的膝盖骨，仰着头，满脸泪痕说道：“妈，我没有什么不对的地方，您何苦要这样责罚我？您一定要到山东去，我们一块儿走。” 王氏道：“这奇怪了，您那能跟我一辈子！” 她们这边说看话，菊人便和南枝通个眼色。 南枝会意，站起来，也跪在盛畹背后。 王氏急忙推开盛畹，欠身说道：“姑老爷，当不起，这是那里话！” 菊人笑道：“这是该要拜谢的，您保全了盛畹妹妹，便也是他的恩人了！” 老太太道：“南枝，你快认过干娘！” 南枝磕完头，老太太笑道：“好啦！现在你们成了娘儿至亲，您老人家再说回去的话，那就未免不近人情了。” 王氏口里谦逊一番，脸上也就浮露出几分笑容，伸手挽起南枝夫妇，教他们归座，自己便去打了一盆脸水，请老太太菊人洗过手脸，重整杯盘，喝起酒来。 这一会大家心里快乐，一阵轰饮，就都有了六七分醉意。 老太太截住酒，谢过王氏，留下盛畹帮着作事，自己帮着菊人南枝先行回去了。 过了几天，王氏被老太太一再坚请，果然移到查家来。 王氏这一个人体力健康，性情豪爽，她和菊人最为投合，就是老太太也敬重她是个善人，整天便邀着她品茶饮酬，说古谈今，一对老婆婆却也并不寂寞。 这时候的查家真的是融融洽治，和气满堂，一切家常琐碎，且不要滥费笔墨。 南枝盛畹完婚以后，壁合珠联，享尽人间艳福，一对儿都是喜欢山水的人，白天里常常上西湖去评花问石，揽翠餐红，夜间便是一局围棋，盈樽美酒，羡煞他春深如海，似漆如胶的！ 在第二年终时，作美的天公，又给他一个雄伟的麟儿，夫妇两人自是又添一分欢喜。 古人说得好，乐极悲生，福兮祸伏，这句话似乎就是一个天演的公例。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 这一天，南枝忽然接到他好久未曾见面的盟兄龙璧人的一封来信，说他因为剿贼积功，已经补到都统职衔。 现在云贵两省，盗匪猖獗，总督潘桂芳，极想教南枝出去建功立业。以下又是璧人勖勉南枝的一篇好话。 本来璧人和南枝是个道义知交，南枝这一知道璧人加了都统卫，直喜得他大跳大叫起来呢！ 大凡静极思动，是一个人的恒情，南枝年富力强，自负不凡，得了璧人这个好消息，蓦然心动，便想及时崛起，博个麟阁图名。 偏是盛畹又是一个女中丈夫，她看南枝有意功名，自然不肯出头阻拦。 倒是老太太和古农母子两人，却不十分愿意南枝老远的跑到云贵去过那戎马生活。 无如南枝见猎心喜，技痒难熬，而且去乡日久，未免有些念家，他决定先回去直隶看看歧西，而后再行赴滇。 这一天晚上，南枝盛畹由老太太那边回去，已是三更天气，南枝眼看堆在地下自己的十多件行李，心里忽然是一阵难过。 再一看盛畹呆呆地坐在窗前出神，忍不住走过去，伸手拍看她的一肩膀，笑道：“姊姊，你想什么？我这一去，多不过是一两年工夫，凭着我一身能耐，一刀一枪，挣个功名到手，你怕不是一位夫人？” 盛畹苦笑道：“我并不稀罕那些虚荣，能够看你平安回家，我就欢喜不尽了。”说着，已是滴下两点泪珠。 南枝侧着身去坐在她膝上，一手攀着她脖子，一手替她拭去眼泪，笑道：“你是一个女英雄，多少该有几分勇气才是，怎么还不免有这一种俗套，你难道一定离不开我？” 盛畹推开南枝，站起来说道：“我还不至为了儿女情长，使你英雄气短。得啦，时候不早，睡觉去罢，明天一早就要赶……” 底下“路”字没有出口，眼眶里的泪又像雨一样的洒了下来，她急急扭转身走到床前去打开被窝。 南枝望看她的背后，只见那瘦削的双肩不住的颤耸，他觉得鼻子里一阵辛酸，几乎也哭了。 他跟过去，把她抱住，颤着声笑道：“姊姊，我们一块儿走好不好？” 盛畹一边流看泪一边笑道：“这是没有的事，我们那个小孩子交给什么人？难道也把他带到去南去？ 而且你的干妈和姑母，她们也不能答应的呀！如果只能把我娘儿带到直隶，那就不如暂留这里一切都妥当。” 南枝听了踌躇一会，又说道：“那么我也不去罢！” 盛畹笑道：“你又不是一个小孩子，怎么反覆无常？前几天急得刻不容缓，现在又换了一个样子了！一切都预备好，你不走，人家可疑我……” “走不是不走又不是，倒底你要我怎么办？” “谁又没要留住你。” “好端端的，你这么只管哭，看见了你的眼泪，我的心就碎了！好姊姊快不要这样给我难过，或许我到了直隶便赶回来的，那就不过是几个月的分离呀！” “谁哭呢，你只是分派我的不是。既然到了直隶好歹总要上云南走走，官不官倒不成问题，难得的是潘桂芳一番好意。你不要胡思乱想，先请安歇罢！我还有两桩事，没有弄清楚呢。” “什么事你不要管了，我们一块儿睡。” 说看便去解她身上的钮扣，拉住她一同睡下。 可只是两颗心，都填满了百千万的离绪别情，急切里又那里睡得贴席？ 可怜她哭一会笑一会，翻腾了两个更次，却已是窗明雀噪，日影在墙了。 盛畹急急下地来，穿好衣服，听得菊人在厅屋里说话的声音，过去开了房门。 菊人进来，看见南枝坐在床沿上穿袜子，便笑道：“今天天气不好，风大得很，还是等明天走罢。” 南枝听了，却把脸看住盛畹，盛畹急忙背过身去。 菊人笑道：“明天走可不是一样的，忙也不在一朝，你又不是赶去抢状元印。” 南枝低头不语。 盛畹忽笑道：“索性让他走罢，何苦多留这一天？反正明天还是一个走。”说着，眼眶儿便又红了。 南枝站起身，下个决心，对菊人说道：“嫂嫂，我决定今天上道，请你派个人喊挑夫来，我想行李可以先一步出门，我等下午再赶上去。” 回头又对盛畹笑道：“姊姊，你看这样好不好？” 盛畹勉强点点头，泪珠却又早是夺眶而出了。 菊人见他们两口儿分离的情形，不由鼻子里一阵酸，一张嘴便也说不出话来，扭转头走了。 这里盛畹胡乱梳洗一番，玉屏便来传菊人的话说老太太喊他们过去说话。 夫妇两人在这边坐了一会，吃过点心，到老太太那边去。 不一会看见菊人陪着王氏走了进来，大家相对坐下，却都找不出一句话来说。 半晌南枝对菊人笑道：“嫂嫂，你这会儿跑到那里去？我们等你好久了。” 菊人道：“你别管我的事，你还是劝你媳妇把那半碗面吃下去罢！” 老太太听见！把盛畹面前的碗一看，便嚷道：“少奶奶，大清早起来不多吃一点东西不是玩的。我被你浣妹妹一回病吓破了胆了，你不爱吃面，我教玉屏弄些稀饭来。” 盛畹急忙笑道：“我在家吃过东西了！我又不是小孩子，这些事还用老太太替我挂心！” 菊人晓得盛畹这句话是撒谎，但也知道她今天心里难过吃不下，就也不去勉强。 她转开话头对南枝说道：“你的行李，我刚才派人押着去，你很可以吃完饭再走，我已经教马夫替你预备上你喜欢的那一匹枣骝了。” 回头又对老太太笑道：“我吩咐李厨子弄几碗菜，替表弟饯行。” 老太太不待菊人把话说完便嚷道：“早就该预备啦！这会儿是什么时候了？” 菊人道：“早呢！您老人家只管安心。”说着，站起身走了。 这里老太太和王氏都不免嘱咐了南枝一些路上小心，加饭增衣的话，南枝一一答应了。 娘儿三个人都觉得十分伤心，彼此含着一泡眼泪相望着，这一幅凄凉的清晨，盛畹第一个拿不住，几乎失声哭了起来，终于她只得悄悄地先退了出去。 下午一点钟时，南枝已喝得有五六分醉意了，酒入愁肠，便也洒了几点凄惶之泪。 王氏觉得大家哭哭啼啼很不吉利，她咬着牙，看住南枝说道：“姑老爷，你索性走罢。到了一站，先给家里来信。” 说着，自己便站了起来。 南枝过去拦住她，跪下去磕了一个头，再拜过老太太，便教备马。马夫来回说：“马已背上了鞍，拴在门前一会了。” 南枝听了，霍地扭转身，向古农菊人作了一揖，回头就着乳母手中把小孩子亲了一口，看住盛畹，喊一声：“姊姊……我走了！” 低下头便往门外走。 大家看他这一个样子，一阵心酸，泪如雨下。 菊人软在椅中，不能动弹。 盛畹和古农赶出门口来送时，南枝却早是跨上马背往东而去。 盛畹忍着心痛，眼送他背影渐渐出了大街……。 正想转身进去，忽然看见他拨转马头，如飞的跑了回来。鸾铃声歇，南枝又回到宅门滚鞍下马，眼泪莹莹的看着盛畹笑道：“姊姊，你送我两里路好不好？”盛畹垂头不语。 古农笑道：“华妹妹，你又不是不会骑马，两里路来回，不过是一刻工夫，你就送他一程罢！” 说看，便进去喊马夫把那一匹踏雪黑驹牵了出来。 南枝不教背鞍，一耸身跨了上去，手指着那匹枣骝，对盛畹说道：“姊姊，你骑这匹马，我们分手时再掉换。” 盛畹点点头，回头对古农笑道：“大哥，劳你驾告诉老太太和嫂子一声，我去去就来！” 边说边走下石阶，认镫上马夫妇两人并着马头，一摔辔头，一溜烟去了。 一路上两个人都找不出话来说，看看到了郊外，眼前有十多株树木错杂在路边。 南枝勒住马，跳下地去扶下盛畹，颤着声道：“姊姊，送君千里，终须一别，时候不早了，我们就这里分手了罢！” 说到“分手”，眼泪又是滚下来了。 盛畹忍不住掩面饮泣，呜咽不止。 半晌，她去臂上脱下玉镯递给南枝。南枝伸手来接，因为彼此手都有些颤动，一个不留心却把它摔在地下。 南枝急忙去拾起来时，可是已破了一个蚕豆大小的口儿了！ 玉环，弄成玉，盛畹心里老大不乐，嘴里又不敢说破，怕南枝听了不自在。 南枝他倒不理会，把它往口袋里一塞，顺手去腰带上扯下一个挂剑的金环，纳在盛畹手中，口里说一声：“姊姊！珍重，我去啦！” 解下马跨上，一理缰绳，两腿一夹马腹，那马展开四蹄，翻钹似的，一迳去了。 这里盛畹一直望到不见人影，才懒懒地牵马回去。 南枝在路上走了三十多天，看看到了真定县，离乡日久，望见家门，自有一番安慰。 这时候正是凉秋九月，金风似剪，南枝一马如飞，顾盼自雄，眼看穿过前面一片松林，再有一里多路，便可到家。心头一阵狂喜，坐下马越发来得飞快，进了松林，忽然马前飞起一只角雕，扑的一声穿出林梢而去，南枝倒被它吓了一跳。 定睛看前面草地上坐下十几个汉子，两边堆着许多武器。 南枝眼尖，认得里面有赵岫云的两个好友，万梦熊和闻楚杰。 南枝伸手按着剑靶，低头装做没有看见的样子，一溜烟闯过去了。到家见着石歧西，兄弟两人一别三年，相见之下，悲喜交集。 晚上歧西备了一席酒，替南枝接风，这顿酒直喝到三更天气，两人都有八九分醉意，才各自回房安寝。 roc 扫描　imbrute cyrix ocr　旧雨楼独家连载 第六章 第二天早上，南枝好梦方酣，歧西隔着窗户，把他喊醒。 南枝下地去开了门，让歧西进来坐下，笑道：“你还是没改你的脾气，早上起得这样早啊！” 歧西不理，低着头只管抽烟。 南枝穿上了袜子，过去一拍歧西的肩头，笑道：“我不在家，你闷得很，今天天气倒不坏，吃点东西，我和你到南庄围猎去，好不好？昨日我碰着赵岫云的几个走狗，在那边张罗设网，他们风头倒出得十足。” 歧西舒徐地放下水烟袋，侧看头说道：“南枝，我不愿意你今天出门，你知道，昨儿晚上，我们县里闹抢案呢。” “抢的那一家？伤人没有？” “刚才贾得贵回来我才知道，他说：张晚翠家里，晚上四更时候，有十几个人撞门进去，明火执杖，伤了两条人命。 所可怪的，这十几个人并不怎样搜索财物，伤了人便一窝风散了，今天外面已经闹得满城风雨！” 南枝听了，一拍大腿，暴着两个眼睛说道：“那个张晚翠不是和赵岫云，因为田地的事打过官司的么？ 这恐怕也是赵岫云干的，昨天我碰着的那几个人，都眼生的很，他们那样子就很不是路道……” 南枝说到这里，歧西急忙站起来去握住他的嘴，低声说道：“不要高声！这桩事，岂可随口乱来！” 南枝劈开歧西的手笑道：“到底张家伤了什么人，你都打听得明白了？你的胆子还是这样小得可怜！ 别说我们在家里说话，就是站在大街上姓赵的他也奈何石南枝不得，可惜昨晚酒喝多了，没有听到一点消息，不然打进去抓他一两个人，倒有趣呢！” 歧西道：“好了！我的少爷，你还是没改掉你的孩子气，什么事都和我们不相干，何必我们多管闲帐。 张晚翠那老头子十足的官架子。平常欺凌孤寡，傲慢贫寒，活该他有个报应。得贵说：他和他的五姨太都被那一班强盗，劈得稀烂，死的情形十分可惨。今天我们的父母大人不知道要忙得什么样子了！” 南枝道：“眼前的县尊还是那个李柱国么？” 歧西道：“不！李柱国去年就调到河南去了。这案若是在他手中，或许有点办法。现在这一个何文荣，简直不是东西。 好财骛外，一味圆滑，听说他和赵氏兄弟都有十足的交情，两家家眷来往非常得亲密异常呢！ 有人说何文荣拜赵岫云的母亲做干娘，他的太太和岫云的侄女儿又认了姊妹，颠倒认亲，闹得一塌糊涂！ 说起来就难怪何文荣要一味巴结赵家。你不知道岫云的哥哥砥海已补了上海道，岫云本人也高升了一级，我们真定县除了赵家，还找得到这样一个缙绅么！”说着，不住的摇头叹气。 南枝笑道：“赵家兄弟就巴结到中堂地位，我石南枝也不当他们是人。你说真定县没有像他一样的缙绅，现放着一个石南枝石二爷，就比他们兄弟来得漂亮！”说着，鼓掌大笑。 歧西笑道：“好了！这些话别再提了，你快点梳洗过吃面去吧！这几年来家里收支的帐目，也该算它一下才是。” 南枝笑道：“我不管。有你一天我乐得清闲一天。再不然等你弟妹来了！你把一切交给她去掌理也行。” 歧西笑道：“我总怪你不把弟妹带口来，论理就该……” 南枝不待歧西把话说完，截着笑道：“昨儿我不都告诉了你，她不能来的情形么。你还说什么该不该。你想我既是要到云南去，当然把她寄在姑妈家里，一切都妥当啦！” 边说边喊人进来打了脸水，洗过脸，兄弟都到堂屋上来吃面。 桌子上两人正谈得入港，忽然看门的石升进来回说：“县里大老爷派王师爷来，要见二爷！” 南枝听了，便是一怔，回头问歧西道：“这是怎么一回事？这个王师爷是什么样的人呢？” 歧西不理南枝，他看住石升说道：“你说二爷不在家……” 说到这里，那个王师爷已是大摇大摆走进来了。 歧西和南枝只得站起身迎到廊前。 那王师爷抬头看了他们兄弟两眼，抢一步先向歧西作了一揖，笑道：“孝廉公一向都好吧？” 一转身又揖着南枝道：“久仰二爷大名，今天幸会了！”说着，哈哈一笑。 歧西南枝，抱拳含笑，让他到堂屋坐下。 这位王师爷，生得五短身材，四十左右年纪，短眉毛，三角眼，掩口鼠须，满脸狡猾。 南枝看了，心里便不高兴，懒懒地问道：“老夫子大驾见临，不知道有什么事情下问呢？” 王师爷笑道：“没有什么事，不过是慕名日久，特来请安的。” 说着，又站起来拱拱手儿，笑道：“请问，二爷是昨儿回来的么？不知道一行还有几个朋友？” 南枝愕然，不知所谓。 歧西急忙笑道：“舍弟昨儿下午刚到家，单身匹马，并没有带有多少人，老夫子这句话，也有什么意思么？” 王师爷笑笑道：“不瞒孝廉公，昨晚张家闹了命案，敝上一早过去勘看，在死者张晚翠床上捡出一张名片，上面是二爷的名字。 敝上很明白二爷是个佳公子，断不至有什么不好行为，这怕是那一伙强盗弄的诡计！想陷害二爷。 所以特派兄弟造府请教二爷看看，平日有什么仇人没有。敝上他听说二爷有一身武艺。他十分希望二爷肯出来帮他一些忙，把案情办个水落石出。他说：这桩案件，很关系二爷的声名，想来二爷一定是肯助一臂之力的。” 南枝大怒，跳起身，冷笑道：“这样说，我倒感激得很。不过刚才老夫子问兄弟带来几个朋友，看来县尊大人就未必能够原谅石南枝罢！” 王师爷欠身伸手拦看南枝坐下，笑道：“二爷你老不要生气，敝上绝对是精明不过的，如果他有些可疑二爷，他就不会派兄弟过来了！至于问二爷带几位朋友，这却有点道理。” 西歧冷然笑道：“你说，你说！” 王师爷把手中的合扇拍了大腿一下，一晃脑袋，微笑道：“敝上在张家检出那一张名片时，贾马快站在一边回说，有人看见二爷昨天中午匹马由万松岗进城，紧跟着又有十多个外地人鱼贯着过去。 这看见的当然也是衙门里的做公的，他觉得那十几个汉子，神色不对，过去一问，里面却有二爷的两名挑夫。 这个人公事上太马虎，他以为那些人全是二爷的随从，再也不问一个清楚，便让他进城来。敝上明知道这叫做龙蛇混杂，无非是匪徒的诡计，但不能不来问二爷一声……”南枝听到这里，忍不住狂笑道：“好一个贤明的父母大人，他也知道石南枝是一个什么样的人。 你告诉他，南枝不愁吃，不愁穿，家里有的是钱。二来和张晚翠是通家世好，并没有什么冤仇，若说我南枝会干出抢杀勾当，这只怕真定县三尺童子都未必相信。” 南枝接看又说：“实话说，昨天我回来的时候，那松岗里，却的确有十多个匪徒全是外地人。 但我认得他们是赵岫云的爪牙，何县尊果然想替地方办事，不用来石家问三问四，只要他敢……” 南枝说到这里，歧西急忙抢着说道：“舍弟年纪轻，说话没有分寸，请老夫子多多原谅他。 若说他这一次回来，一共只带两名挑夫，前一刻刚刚打发他们回去，不信的话，我可以马上派人赶他们回来，当着老夫子面前问个仔细。 至于舍弟这一次回来的原因，那却是云贵总督潘桂芳有信勉勖他出来报效国家的。因为他离家日久，所以绕道回来看看，一两天他就要赶上云南报到去了。” 南枝笑道：“哥哥，这些话不用说，只要何县尊能够破除情面，敢办赵岫云，我绝对帮他的忙，替张家报仇，替真定县除害，我石南枝无妨尽点义务！” 王师爷听了，面上微微有些异样，但他马上便拿定颜色笑道：“二爷急公好义，真是难得……很好，那么就请二爷一块上县里去，和敝上商量一个办法罢！” 歧西猛吃一惊，正要把话阻拦，却不料南枝已满口答应。 歧西只得笑道：“老夫子，还是先请一步，我和舍弟倒有些家事。得讨论一下，等会一定教他拜谒何县尊去。” 王师爷转了一会眼珠，便站起身笑道：“那也好，我回去告诉敞上一声，下午我们恭候二爷的大驾！” 说着，一拱手儿，便告辞去了。 这里歧西送走了王师爷，进来便着实的埋怨南枝，不许多管闲事。 南枝笑道：“想一个何文荣，他也奈何石南枝不得，这一案我们倒要看看他怎么办，好就好，不好我联合全县父老逐走他，也并不见得要费若干力量。” 歧西深晓得南枝的脾气，他说得到，也就办得到，眼看他那一个决绝的样子，只急得通身是汗。 他说破唇皮，劝南枝托病在家，不要往见何文荣，无奈南枝坚执不听，劝得愈紧，南枝火气愈大。歧西也只得罢了。 黄昏时，南枝独自跨了一匹马到县里来。 何文荣带着三师爷把他迎到花厅坐下。 何文荣竭力把南枝恭维了一番，接看便说道：“兄弟虽然出身寒微，对于尊贤两个字，倒还理得，履新以来，无日不想和仁兄见面，偏是兄弟缘悭，一向仁兄都不在家。 刚才听说仁兄肯帮忙兄弟办理张家抢案一案，兄弟真是感激不尽。不知道仁兄对于这一案是否胸有成竹？到底应该如何入手？可能赐教一二！” 南枝笑道：“治下今天原是投案来的。因为治下在父台眼中已经成了嫌疑犯，所以不得不趋前听审。至于说到帮忙一节，这只看父台能否谅解南枝而信任南枝了！” 文荣欠身笑道：“这是那里话，兄弟还该请仁兄多多原谅才是！不过早上派王师爷造府领教，那原是公事上必然的手续，兄弟并没有半点不好的意思，务请仁兄不要见怪！” 王师爷笑道：“二爷是豪爽的人，这些话彼此都不必说了，倒是商量一下正经的事情罢！” 南枝看何文荣，滚圆的一张脸，堆满笑容，轻装缓带，并不托大，心里已有几分的欢喜了！ 听了王师爷的话，便道：“父台大人，也认得赵岫云兄弟两人么？” 何文荣他一丝不露惊惶的颜色，率尔笑道：“都认得，彼此很有一点交情，不过他们都是四品以上的官员，而且世受国恩，想来该不至干出犯法的勾当。不过兄弟到任日子无多，也许还弄不清他们的底细。 可只是岫云喜欢和些武朋友要好，人多品杂，不敢说里面全是好人，所以我听了王师爷所说仁兄的主见，兄弟倒也有一番揣度。兄弟虽然位卑职小，但是地方官，绝不能畏惧权贵，不恤民情。 兄弟一榜成名，不敢说廉洁自矢，对于清的一字，听了倒还勉强巴结得到。这一案关系至大，兄弟断不肯马虎了事。 如果真的是赵府门客干的，兄弟怎样都要捋一捋虎须的，说不得参了官，也博个声名！现在别的话不用多说，总而言之，惟有仰仗仁兄多多帮忙，兄弟就感激不尽了。” 这一篇语，先头还是舒徐地说着，后来却是愈说愈快，一派正气，益于言表。 南枝听了不由不相信他是个好人，他忽然站起身笑道：“闻名不如见面，父台不愧是一个清官，我石南枝一定要出一分力帮帮忙了！” 王师爷笑道：“一见如故，真是难得的很。敝上备有一杯水酒，一定请二爷留驾赏脸多玩一会儿，我们再详细讨论一番怎样办案，明天便可以下手了。 这案情是愈快会好，我们给他一个迅雷不及掩耳，抓住一两个人，定了案！一切就无所顾虑了。” 何文荣笑道：“王师爷说得对，事不宜迟，越快越炒。现在，我们且先喝两杯，再从长计议。” 说着，回头喊一声：“来人！” 一个青衣小帽的仆人，掀开门帘进来，向何文荣打个苏儿，垂手退在一旁，听候他的吩附。 何文荣抖手说句：“开席！” 青衣仆人回了一声“是”，便扭转身出去了。 王师爷离座，对南枝笑笑说：“敞上是一个酒将，但是好酒而并不糊涂。就是兄弟也勉强能喝几杯，等会儿倒要领教二爷的海量。” 说着，抚掌奸笑。 南枝毫无戒心，笑道：“喝酒，我倒是真能喝。师爷如果只是几杯的量，那真不是我的敌手呢。” 何文荣听了，笑得更是阴沉。 刚才那个仆人，又匆匆走了进来，回话说：“老爷，酒已备妥，请老爷过去坐席。” 何文荣站起向南枝拱手促客，说：“仁兄请，兄弟带路……” 南枝也拱拱手，笑道：“父台客气，请。” 何文荣一直到了大堂那边的房子，这里可以看得到空旷的大堂。 南枝心中感到好笑，心想：排酒排到大堂，这官儿也就糊涂得可想而知了。 他跟着入座，何文荣已先就了主座落座，王师爷打横相陪，脸上堆满笑容。 桌上没有菜，却有三大杯酒。 南枝忽然心里一动，睁着虎目盯着酒杯。 三杯酒，分别放在三人面前。他盯着自己面前的一杯，目光扫过杯内酒的颜色，和酒杯的色彩。 何文荣十分机警，马上将自已面前的一杯酒，拈起调换南枝面前的一杯。 就这拈杯调换的关头，何文荣的手指，在放下酒杯的片刻间，移过杯口。 黄昏时光，房中昏暗，谁也没留意何文荣的指甲里，洒出一些很难看得清楚的粉末。 粉末酒落杯中，立即溶化在酒里。 南枝虽然动疑，留了心，可只是没能发觉何文荣指甲内有鬼。 何文荣调换了南枝的一杯，笑道：“你怕我占了便宜吗？其实这酒杯虽然色彩不同，但容量倒是一样的。” 边说，边举起杯儿，一仰脸将酒喝尽，对南枝一照杯，又笑着道：“敬你一杯，菜马上进。” 南枝被何文荣这一番做作，反而觉得自己多疑，不再疑心酒里有什么毛病。 王师爷也乘机举杯，一饮而尽，照杯说道：“二爷，敝上是诚意的，我这里也先干为敬。” 南枝笑笑，拈起了酒杯。 何文荣瞟着他阴笑，心里又兴奋又紧张。 （一个遁正路当官的人，怎么会江湖下毒手法？ocr者注。） 王师爷抬起酒壶，泰然自若先替何文荣斟酒，一面笑一面说：“石二爷酒量如海，等会儿得换大壶。” 斟满一杯，酒壶移向南枝，似要等候添酒，又说：“二爷不必喝得太急，等会上菜之后，我们一面喝，一面计议，免得喝多了误事。” 这么一催，南枝这冒失鬼可就不假思索，举杯往口中送。 半杯酒下喉，他猛然狂叫一声：“有毒……” 何文荣和王师爷，忽然推座而起。 他抓住杯，劈面向何文荣掷去，跳起来一脚踢翻桌子，抢一步伸手要抓何文荣。 何文荣早已让开了，狂失着说：“石南枝，你发觉得大晚了。” 他站立不牢，忽然一阵头晕，腹痛如绞，摔倒在地痛得打滚，抱着肚子狂叫：“何文荣，你……你用甚么……” 何文荣不敢走近，站在远处说：“一种出在大内的毒药，只要碰上嘴唇，就可以致命。你已经喝入肚内，片刻就会断送性命。” “你……你为何……我与你无冤无仇……” “但你与赵岫云有仇。一山不容二虎，石南枝，你还不明白？” “原来你……” “我们已等了你好些日子。昨日你回来，所以才会有张晚翠的血案，所以才会有今晚的约会……” 他强忍住痛楚，尽平生之力，钢牙一咬，猛然跳起来，扑向冷笑着的何文荣。 外面暖阁边，忽然闪出赵岫云，一个虎跳蹦了进来，恰好接住了南枝，拳脚交加，两人舍死亡生火杂杂一场狠斗。 南枝的武功，比赵岫云要好得多，无如腹中奇毒作怪，毒性催发，片刻间便全身无力气了！ 赵岫云觊个真切，下面一个鸳鸯拐子腿，把南枝踢翻在地。 南枝抽搐了几下，口中鲜血一喷，立即魏飞魄散，一命呜呼。 赵岫云就地下扶起南枝，抢出大堂，把他的头对着堂柱用力一撞，碰擦一声响，马上满地挑花，血染堂下。 何文荣跟上堂，急急说：“快走，不能让人看见你。” 赵岫云丢下南枝的尸身，急急转入后堂走了。 这里何文荣急急穿了袍褂，传班升堂，一切都是事先准备好的，当然不费吹灰之力，已是井然有序。 不一会，石歧西被差役传到堂上了，他一看见南枝惨死廊前，抢一步跪到地下，抱住痛哭失声。 何文荣教人把他挟到案前，对他说道：“石南枝黑夜持刀率众，杀死张家男女两命，经本官司拘提人证，当堂质审，南枝理屈辞穷，还敢咆哮公堂，辱毁命官，自知罪大恶极，触柱身亡。 既死不能复生，你可领回尸身，备棺收殓。本县疏忽之处，自当详禀督宪，自请处分，你可遵照。” 说罢，拂袖退堂，转过屏风进去了。 石歧西只气得怒发冲冠、眼中流血，他站在公堂上，思前想后，一筹莫展，终于只得请人带回南枝尸骸，殡殓入棺，再定报仇方法。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 南枝身死，转眼已过一个多月。 歧西几番进省，控告何文荣，均不得直。 不久又听得何文荣有调部的消息，歧西眼看报仇无望，椎心泣血，寝食俱废。 可怜他体质原不大好，生平又寡断无能，这一下怨气攻心，便弄成疯癫症疾，整天价号叫跳跃，啼笑无常。 这一天忽然他跑到赵岫云家里去叫骂，被岫云唆使一群奴才把他殴得遍体鳞伤，回来时便病倒了。 石家有几个忠心的老仆，看到这个样子，私下计议一番，有的便提议派人南下，请二少奶回家主持一切。 那一个年纪最大的管家贾得贵，便对大家说道：“这样事原该早给二少奶奶知道的，是大少爷怕姑太太年纪大，受不起惊吓，不肯教人通知。 现在顾不得许多了，明天就派人南下罢！听说二少奶奶有一身好武艺，也许她能够替二少爷报仇雪恨。 眼前的赵家财势太大，要想报仇，除非行刺。可恨我们全都是老古董了，手又无缚鸡之力……” 贾得贵说得伤心，不禁放声痛哭。 有一个王长胜，他是石家多年马夫，这个人忠肝义胆，技击到家，年纪虽然大了一点，却还是走及奔马，力举百钧。 这时候他听了贾得贵的话，慨然说道：“你们放心，也不必去接二少奶，报仇两个字算交给我王长胜了。” 说时，长髯飘动，目光如炬，那样子就十分决绝。 贾得贵止住哭声，连连摆手劝道：“?跣值埽闱胁豢稍齑危衷诩依镏皇d阋蝗擞行┪湟眨闳绻俣纤土松颐侵魅说囊坏慵也鸵裁挥腥吮；ち恕?br />　　你还不知道真定县的人都是强盗，再说赵岫云的武艺那一个不害怕？而且他还有许多助手，我们二爷都着了他的道，你这样的年纪了，还配和那楚霸王似的人争斗吗？” 王长胜愤然道：“得贵哥，你别看人不起，世上除了二爷，那一个在我眼里？赵岫云便有三头六臂，我王长胜也要把性命交结了他。我说得到就办得到，你看我的好了！”说着，迈开腿儿便走。 贾得贵急忙抢过去，一把抓住他，说道：“王兄弟，你再听我的一句话。比方说，你这一去不成功，教赵家有了戒备。 以后二少的扔来时报仇不成，你不弄成了石家的罪人么？你有能耐，你等二少奶奶来再出死力帮忙，可不是还有你报主的日子，你得想想呀！” 王长胜听了，便说道：“那也可以，你们马上写信，我自己请二少奶去。” 贾得贵还想留住他看家，另派别人。 王长胜坚执不肯，大家迫得紧时，他便抓了一柄刀，立刻要杀上赵家去。 贾得贵没法去，只得写了信。 给了王长胜一点盘川，打发他上杭州去了。 华姑娘盛畹自南枝北上后，总盼望着夜卜灯花，晨占鹊喜，暗计行程。 近月来她盼不到南枝来信，心里十分惊惶。 这天老太太午睡醒来，睁开眼，恍惚中看见南枝满身浴血，立在床前。老太太大惊，急忙坐起身，又失去了影像。 老人心里疑惑，便喊玉屏把菊人请到屋里，告诉她所见，菊人也觉得十分奇怪。 婆媳两人正在说话，忽然盛畹抢进来，楞着眼看住菊人说道：“嫂嫂，刚才我在床后解手，隔着帐子，看见窗前站住一人，那样子分明是南枝……” 老太太颤抖看问道：“好儿子，你看清楚？他身上是不是带着……血……” 这一句话，把盛畹问得呆住了。 菊人急忙笑道：“那有的事，您心头整天记挂着他……” 菊人说到这里，玉屏忽然惊叫道：“堂屋上，谁？” 口里叫着，她已是由窗前扑到床沿去。 这一下大家都觉得毛发悚立，咽不下气了。 霍地听见看门的王三，在窗外说道：“直隶有人来，请见表少奶奶。” 盛畹抢到堂屋上，颤着声道：“喊他进……” 这里老太太菊人玉屏也都跟了出来。 一会儿，王三陪着一个老头子进来了。 那老头子走到阶前站住，说道：“我唤做王长胜，是石家的马夫。那一位是二少奶奶呢？” 菊人伸手一指盛畹，王长胜扑翻身便跪了下去，放声大哭。 盛畹心知不好，楞着两眼看住他，口里说不出话来。 菊人大惊，急忙高声问道：“王长胜，你说家里有什么事？” 王长胜以头抢地道：“二爷……被赵岫云害……死了……” 这一句话没有说完，盛畹觉得眼前一阵昏黑，往后便倒。 老太太却已是眼泪鼻涕，哭起苦命儿来了。 堂屋上马上大乱，古农出来一看这样情形，他吓得心胆俱裂，抱着头痛哭回去。 菊人强自拿定心神，对玉屏道：“你还不照顾老太太去。” 说看又对一个仆妇道：“快请华老太太灌救表少奶奶。” 回头便对王三道：“扶起王长胜，我有话问他。” 说完，便往花厅来。 王三把王长胜带到花厅，菊人坐在杨妃榻上，教王三给王长胜一张凳子坐下，问道：“你详细说二爷身死的情形。” 长胜喘息着，站起身由胸前拿出贾得贵的信，双手送到菊人面前，说道：“一切话都写在这里面了。” 菊人抖看两只手，拆开信，一边看，一边挥泪不止。 王长胜趁菊人正在读信，他便悄悄去问王三，菊人是甚么人？ 王三告诉了他，他便不敢坐，侧身和王三并肩站住。 菊人把信看完，抢一步，跪下一腿，说道：“王长胜请表少奶奶安！” 菊人挥手，命他起来，问道：“现在你家大少爷病得什么样子了？” 王长胜便把岐西几番上控不直，急怒攻心，得了疯癫症候，一股儿诉个清楚，终于他说：“王长胜受主人的厚恩，恨不得粉身碎骨，替二爷报仇。贾得贵说二少奶奶有一身武艺，所以长胜来禀告一声，请示后再办事！” 菊人道：“这样事，等会和二少奶奶再商量，你且跟王三出去歇息罢！” 说着，站起身又到盛畹屋里去。 这时候，盛畹躺在床上，一声不响，瞪着两眼流泪，倒是华老太太王氏已哭得和泪人儿一样了！ 菊人走到床沿坐下，要想劝慰盛畹两句话，却只是找遍肚子，不知道应该怎么说，她忍不住抱住盛畹呜咽起来。 晚上一家子饿着肚子在盛畹屋里相对流泪。 盛畹忽然对王氏说道：“妈，您安歇去罢！您不用守着我，我是不会自杀的，血海深仇，我能不留着身子？” 回头又对玉屏道：“好妹妹，你照看老太太去，留下少奶奶，我有话和她商量。” 玉屏听了，含着一泡眼泪，过去扶住王氏，一块儿出去了。 屋里只剩菊人，盛畹由床上下来，掩上房门，一翻身跪在菊人面前，紧紧地抱住她，说道：“嫂嫂，南枝惨死仇人手中，不容我偷生人世，我决意明天带王长胜回家去了，天可怜我，教我能够生食赵岫云之肉，死亦瞑目！干妈年老力衰，请你念我一点好处，你替我奉养终身……”说着泪下如雨。 菊人挣扎着，扑在盛畹身上哭道：“妹妹你有志为夫报仇，这是多么义烈的一回事，我不敢拦阻你。不过我总希望你假手别人。歧西病，纵是不会好，还有古农，他也应该替表弟尽一分心的！ 再不然还有南枝的盟兄龙璧人，……石家只剩你一个人了，你得替儿子想想，如果你这一去有个长短，妹妹……” 盛畹哭道：“嫂嫂，不共戴天之仇我怎能假手他人？我不能顾虑到一切了。而且当年南枝告诉我说过，赵岫云武艺到家。并不容易对付。 刚才我已经查问过王长胜，他兄弟两人眼前官高势旺，不是打官司能够给我们占着胜利的呀！ 你想歧西古农都是文人，他们有什么力量要赵岫云的性命？画虎不成反类狗，徒给赵家一个戒备的警告。 就说龙璧人也远在云贵……嫂嫂，虎儿我是决计带他走的，假使我也死在岫云手中，留下他无父母的孤儿有什么用？” 盛畹说到伤心，霍地把菊人拘起纳在椅中。 她走到床头拿起她的那柄长剑，又去身上扯下南枝临别时给她的那个金环，放在桌上抽出剑。对菊人说道：“我这一去，能够报仇雪很，这一剑把金环劈成两半……” 说着，举起剑，柳眉倒竖，双眼圆睁，噗嗤一声，劈了下去，金环分飞。 盛畹返剑归匣，捡起两个半个金环，纳在菊人手中，说道：“天意许我报仇，你还不安心么？这两半环儿留给你做一个纪念罢！” 菊人愁然说道：“妹妹，报仇三年，不失为晚，你独不能多留几天！” 盛畹笑道：“嫂嫂，我接受你的劝告，半个月后，我再走好了！现在天气很不早了，你该歇息去啦！” 说看，便上去扶起她，拉她出去。 两个人来到回廊上，盛畹忽然泣道：“嫂嫂，你自己慢慢走，大哥在家，我不送你过去了！嫂嫂，我们明天再见……” 说到“见”两目抛珠，遍身颤抖，呜咽不能自已。 菊人觉得心痛如裂，悠悠欲晕，强自支持哽咽着道：“妹妹，你答应我了……半个月后才走的……” 盛畹道：“我记得……你……只管回去罢！” 菊人凄然无语，低着头自去了。 盛畹眼看菊人走进东院角门，她望着菊人的背影，喃喃自语道：“嫂嫂珍重，我们再见了！” 说着，站在堂屋上又发了一会呆，这就毅然回到屋里去换过一身衣服，拾掇过应用的家伙，打了一个小包袱，带上长剑，一直跑到门楼上来喊王长胜。 刚好王三醒着，认得是表少奶奶声音，便急忙去开起门来。 盛畹低声说道：“王三赶快喊醒王长胜！” 王三愕然问道：“表少奶奶，这时候了……” 盛畹截口道：“你别管我的事！唤起王长胜，再去马房里，教李秃子预备两匹马来！” 王三不敢多说，回身进去推醒王长胜，提了个灯笼，上马房去了。 王长胜出来看见二少奶奶浑身上下换了一色青布褂裤，一手夹住一个包袱，一手拖柄长剑。黑帕包头，紧扎裤管。 那个样子分明马上就要赶路的神气，心头一阵狂喜，跪下问道：“二少奶奶，我们就走么？” 盛畹道：“起来！以后在路上，我们可以叔侄称呼，瞒人耳目。现在你赶快准备，找已经教王三备马去了！你替我拿包袱，我来开大门。” 说着把手中剑和包袱都递给王长胜，自个儿过去轻轻找了门闩子，蹲下身托开大门。 回头对王长胜道：“王三出来，你问他借一件大褂穿，把我这一柄剑藏在褂子底下，不要露眼，招人骇怪。留心验看马力，背好鞍，我进去就来！” 说完，扭回身来到乳娘屋里。 看乳娘睡得沉酣，她悄悄地抱起虎儿。 小孩子惊醒来，认得娘，一声不响。 盛畹拿一块方形四尺来宽的青布，把他背上肩头，扎裹清楚，迅速的来到了大门口。 王长胜已是背好马鞍，穿上大褂同李秃子王三并肩站着等候了。 盛畹一转星眸，对王长胜说一声：“我们走……” 一耸身便窜上马背去。 王长胜急忙认蹬上鞍，王三和李秃子都跪下去送行。 盛畹带住马，挥泪命他们起来，说道：“你们回少爷少奶奶一声，说我带着王长胜走了。不能报仇，我是不回来的！” 说看一抖缰绳，泼刺刺马蹄声急，滚烟似的两匹马，望着街头尽处去了。 这里，王三看住李秃子道：“我们还是赶快进去禀告少爷知道。” 李秃子道：“好！我来开门，你快进去。” 王三便往东院来，叩着窗格大声说：“大少爷快起来，表少奶奶带着虎哥儿走了！” 菊人听了大惊，跳起身问道：“王三么？你说什么？” 王三道：“表少奶奶和王长胜带着虎哥儿跨两匹马走……” 古农骂道：“狗才，怎么不拦住她！” 骂着，又对菊人道：“你赶快告诉华老太太。老太太那边，得暂时瞒着！” 菊人急忙穿上衣服，开开门出来，不及再去问王三详细的情形了，一直去王氏房里喊醒王氏。 王氏听了菊人的话，先是一愕，接着便说道：“既是这样，我得追上去了。请你教马夫预备马，我得立刻赶路。” 菊人道：“您老人家这样大的年纪，还能够驰马？” 王氏一边穿衣服，一边说道：“我行！我还可以去助她一臂……” 菊人只是沉吟，站着不动。 王氐发急道：“我的少奶奶，快点罢！再等一会便追她不着啦！” 菊人不得已退出去，教李秃子去预备马。 李秃子回道。“马房里只剩着那一匹铁青了，脾气很坏，不容易骑！” 说时刚好王氏已由里面出来，听见便说：“不要紧，你只管带来我看，饶它生龙活虎！我也不怕。” 李秃子不敢多说，便去把马牵到庭下站住。 王氏留心一看，只见这匹马浑身似铁，毛滑如油，头大鼻宽，暴睛缩耳，四条腿，前长后短，蹄如盘钹，腰小若锥。 看了不觉大喜，走下石阶过去伸手一按马背，那马忽然大吼，声如呜钲。 王氏对李秃子道：“这匹马可载重千斤以上，一天至少要走六百里路程。有这样马，不怕追不上表少扔了，你喂饱它，配上鞍，拴起来等我罢！” 说着，回头对菊人道：“现在，你且告诉我你妹妹走的情形。” 边说，边走上堂屋来。 菊人道：“我也是睡里被王三喊醒的，知道的不很清楚！” 说看，便喊王三过来！ 王三过去报告了刚才盛畹走的情形。 菊人和王氏又过来喊乳母。偏是这一个乳母睡得十分熟，喊了半天偏不醒，菊人急得大骂。 王氏劝道：“喊醒她，其实也没有用处，我们倒是上盛畹屋里去看看她到底带走了什么东西。” 于是，两个人便到盛畹屋里来。 菊人看了一切，忽然泣道：“华太太，您看她什么东西都没带，这可怎么好？” 王氏道：“不相干，我可以替她带去一点的。你拿个大包袱，包十几件衣服就行，别的倒不要紧。我去拾掇我自己应带的家伙。” 菊人听了点点头，王氏便自去整装。一会儿，王氏已是跨在一匹青马背上了。菊人古农送出门口，彼此不免都有一番嘱咐。 王氏离了查家，正交辰时，放开辔头，那马真像箭一般快法，一口气便赶了百十来里路，却不见盛畹的影子。 老人家心里奇怪，暗自揣度了一会，便猜到一定是盛畹怕古农夫妇派人追赶，不让她走，有意绕道躲避的。 想看，便决计不再去寻找了，一个人独自兼程北上。 这一天来到真定县，她却先去落下客店，黄昏时上街走了一次回来，直待到夜深时，才悄悄地到石家去敲门。 贾得贵出来盘问了半天，千喜万喜的把她接了进去。 王氏吩附了几句话，又回到客店去住了一宵。 第二天早上，便有一个贾得贵的朋友姓李的冒充王氏的侄儿，到客店里来把王氏接去。 王氏在真定县住了十几天，天天跑到城外去等候盛畹，好容易这一天算是被她等着盛畹了！ 一见面，倒把盛畹吓得一大跳。 在路上，王氏不许她多说话，一直把她拦到李家来。 才对她说：“赵岫云那一个势派，想报仇不是一桩容易的事，你这样明目张胆的回来了，多少总会引起人家的注意，那有很大的妨害。 不如留在这里，看机会再下手，报了仇容易脱身。报不成，他不知道我们的底细，我们还可以再想办法。 我这一次昼夜兼程赶来守候你，便是怕你不懂机变，不守秘密，弄到画虎不成。你在我身边长大的，难道还不明白我的脾气，我又何至不许你为夫报仇？怎么不先和我商量一下，你不想想，赵家是龙潭虎穴，凭着你一个人，怎么能成呢！万一……” 王氏说到这里，已是挂下两行眼泪，说不下去了。 盛畹十分感动，抢一步跪在王氏面前，泣道：“干娘，并不是我粗心大胆，不和您商量，就因为我知道赵岫云不容易对付，不忍拖累您，所以才不告诉您……” 王氏一抬手挽起盛畹，说道：“呆丫头，你见过大世面？一个人毛手毛脚的干得了什么事？你不要我帮忙，我安得下这一片心么？再说，如果你有了差错，留下我孤零丁一人活着又有什么意味？ 孩子，我告诉你，我从小儿玩腻了，大江南北生平就没有看过什么样大不了的人物，今年六十九岁了，倒也愿意会一会这一个暗箭伤人无耻的畜生……” 说到这里，忽然截了口，接着便是一阵冷笑。 roc 扫描　cyrix ocr　旧雨楼独家连载 第七章 王长胜系住马进来，一脸风尘，满怀不高兴的站在阶下。 他看她们母女只管谈天，可真的有些忍不住了，抢一步上廊，打个揖儿对盛畹说道：“二少奶奶，您老人家千辛万苦的赶了回家，难道就这样留在这里不动了？” 王氏急忙挥手命他起来，说道：“王长胜，你不要多说话，先去后面歇一会儿，晚上我有使用你的地方。” 王长胜听了，暴着两颗眼珠子，看了王氏两眼，恨恨地往后面去。 这里王氏又对那个姓李的房东说道：“李大庆，我们把王长胜交给你了，你得想法子绊住他。 不要让他到街上去，被他走漏了消息，不是玩的。看那样子，应该还欢喜喝几杯酒，你去灌他两壶，让他睡下再说。” 大庆连忙答了几个“是”，买酒去了。 晚上，约莫十点钟左右，王氏盛畹娘儿俩暗自商量一番，便把王长胜喊来。 王氏对他说道：“王长胜你现在可以回去了，到家时对贾得贵说，等会儿二少奶要来拜灵，教他预备一切。 家里如果有新来的仆人，打发他们离开，新来的人靠不住，怕他们露了风声，被赵家知道不好。 我不是不明白你是一个义仆，也不是我胆子小害怕赵岫云，你要晓得，近来赵家常常有许多戒备。 如果被他知道二少奶仍回来，而且还带着虎哥儿，也许我们还没有报仇，他已经想法子把我们……” 王长胜听到这里，万分不能再忍耐下去了。 他长笑一声，截住王氏的话，大声说道：“一切我都明白，您不必多说了！从明天起我不见人，也不开口，留着眼睛看您老太太怎样报仇好了！” 王长胜说完，扬着头一竟走了。 这个样子王氏看在眼里当然有些不顺，但她顾大局忍耐着。 接看她扭回头便对盛畹说道：“这家伙真难说话，我们索性也走罢！免得他回去又说我们的闲话。” 盛畹巴不得早一点过去哭个痛快，听了自是愿意。 娘儿俩退回屋里，结束一番，李大庆背上虎儿，三个人悄悄地往石家来。 敲开门进去，只见堂上灯火通明！素帏如雪，当中设着南枝的灵位，两边雁翅般站着许多仆人。 盛畹不及细看，跪下去嘴里惨叫一声：“南枝……” 扑倒灵前，大放悲声，两边仆人无不泪流满面。 王氏老泪涔涔的走到拜垫上，叉手拂了两拂，回头喊虎儿上前，替他换上麻衣。 她自已退到一张椅子上坐定，眼看李大庆说：“你喊贾得贵，我有话和他商量。” 大庆便去扶起左边跪在地下为首的那一个人，王氏说道：“二少奶奶要见大少爷，你带虎哥请他去。” 贾得贵答应一声“是”，蹲下去抱起虎儿便走。 一会儿后，贾得贵携着歧西出来了。 另有一个仆妇，背负着虎儿跟在后面。 可怜的石歧西，他一来灵前，哇的一声，便喷了一口鲜血，忽然，他瞅着盛畹呆住了，那样子心里似乎有些明白。 贾得贵急喊那个仆妇，把虎儿背到他跟前来。 他一看虎儿身上的麻衣，猛然一声狂叫，人又晕了过去。 大家一阵大乱，忙着灌救了一回，歧西醒来抱住虎儿大哭。好容易劝住他了。 盛畹上前拜见过，约略问他几句话，他还是满口疯癫，盛畹只得罢了。 贾得贵带着男女仆人一一向盛畹磕过头，王氏从旁留心一看，单单不见王长胜，心里大惊。 她急问贾得贵时，却说刚才回来过，这会儿不知道跑到那儿去。 于是派人前后一找，终是没有影子。 王氏沉吟半晌，对贾得贵说道：“你可派个素常和他要好的人，到街上找找看……”说到这里，外面有人轻轻地敲门。 有个仆人跑出去了，不多时只听他叫声：“大家快来……” 盛畹已是一个箭步，抢下庭中。王氏急急地跳了出去。 转过屏门，只见王长胜弯着腰，满身浴血，扶在那个仆人身上挨着进来。 盛畹喝道：“王长胜，你到过赵家？” 王长胜点点头，咬着牙说：“关上大门，到上面再说……口渴得很，快给我一杯开水喝呀！” 说着来到堂屋，望看南枝灵前，扑翻身便拜，磕着头大哭道：“二少爷，阴魂不远，王长胜不能替你报仇了……” 王氏教人把他挟住，便知道他活不成啦！ 他脑后一刀足有半寸深！胸上还有七八处刀穿的窟隆，再看他眼光散乱鼻孔翕张，早已是出气多入气少了。 王氏看了心里十分难过，急急喊人给他一大碗凉水喝下，和颜问道，“王长胜你快说，怎样弄成这一个样子？我们替你……” 王长胜狂笑一声，坐在地下，大声说道：“老太太，我听了你对我说的话，我不服气，我恨你何以不快一点替二爷报仇。 我由李家出来，告诉了得贵哥几句话，摸上一把刀，闯上赵家，刚好赵岫云那狗崽子送客出来，我扑上前搠他一刀……天哪！二爷没有灵……他怎么不显灵助我一臂……” 说到此，两手掩住心目，撑着喉咙笑道：“那狗崽子真了得，一反手便把刀夺……” 这一句话没话说完，长叫一声，两眼反插，扑在地下死了。 堂屋上马上大乱，盛畹咬碎银牙，一声不响，掣回身望廊下便走了。 王氐腾一步抓住她，回头对贾得贵说：“快把尸身胡乱入殓，也许赵岫云还不知道他是石家的人……千万秘密，不要声张……我和二少奶奶得走了……” 说看，又招手唤李大庆背上虎儿，一溜烟又回到李家来。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 这时候的盛畹，一寸芳心真像落在滚油里一般，煎熬她万分接纳不下。 一到李家，她便对王氏说道：“您如果真要助我一臂之力，今夜无论如伺，得带我上赵家去。 论理你老人家到此地已多天了，赵家里面的情形，一定打听得清楚！您如果早点有所决定的话，今夜王长胜也就何至白送了一条性命……” 王氏道：“我到这里第二天，晚上便到过赵家一趟。那里还是戒备得密不透风，赵岫云住在第三进一个高楼下。 和他一块儿住的有五个人，一个个都不是等闲的脚色。楼下两边屋子；约有十七八个精壮汉子，看样子也不像是底下人。 楼的前后左右都留着空地，栽了许多花木。隐在花木背后的是一色鸽子笼一般的房屋，那里全住着打手。 上楼去的路径，就只有和楼门正对着一条鹅卵石砌就的小甬道。那座楼虽然只有两层，却是特别的高耸，环着楼檐全亮着小玻璃球儿灯。 呜锣挈柝的，大约总在十个人左右。这一切还都不要紧，就只是和赵岫云住在一块的五个人，里面有一个我倒认得，他便是那一年我和你在保定府万安居碰着的火鸽儿万钧。这个人的武功，你是知道的，遇着他可真有点棘手…… 我以为万钧这老头儿，他疏懒惯的，决不能长留赵家。我们总要等他走了以后再下手。我们远道赶来报仇，志在必杀赵岫云。 如果冒昧从事，一击不中了，我们便得远走高飞，而且还得防备打蛇不着反被蛇咬，所以……” 王氏说到这儿，盛畹跳起身，睁着两眼道：“妈，我不怕什么样危险，我今夜非去不可，您怕，您别去好了！” 说着便喊李大庆，要想问他上赵家的路径。 王氏急得抱住她，苦苦的劝了两车子的话，盛畹才不吵闹了。 终于她对王氏说：“您老人家既是这样胆子小，我就再等它两天，两天姓高的还不走，我可不能再听您的话啦！” 王氏听了当然只得暂时敷衍她，点点头答应下了。 李大庆是个失业的人，家里仅仅只有两间破屋子，前面一间算是住屋，后面那间却堆下许多废物。　　王氏来时，他就让她和媳妇同炕，自己退到后面，随便掇了一张门板支起来，权作睡床睡了。 华姑娘这一来，平白地又多了两个人，李大庆只得腾出门板让她安置。 这样她和王氏便分隔开了。 这会儿盛畹对王氏闹了一场，回到后面，辗转不能成寐。 她想，万钧如果老是不走，难道这冤仇不要报？…… 想着，她霍地滚下去，换上一套紧身衣服，背上剑套上铁尖鞋，带着应用家伙轻轻的打开窗格，跳上瓦，几个伏身便到了街上，一直扑向石家。 这时候石家，一家子都因为收殓王长胜的尸骸，忙得不可开交，忽而看见盛畹由廊下走了上来，大家都吃了一惊。 盛畹招手唤贾得贵近前，低声对他说道：“我想上赵家走走，请你带我去……” 贾得贵急忙摆手道：“二少奶奶，您一个人去不得的，他家里有许多的能人，而且王长胜……” 盛畹道：“你别管我，你把我带到赵家门前，便没有你的事。” 贾得贵看盛畹声色俱厉，知道劝阻无益，只得开了大门，引她去了。 好在这会儿天上正牵棉拖絮的下着雪，一路倒也不会碰着一个行人。 盛畹来到赵家门前，把那一列女墙望了一眼，微一挫身窜了上去。 雪光里看底下是个大草场，对面又有一道高墙，围着全座屋子。 这就飘身下地，一阵健跳，直奔墙下。 她扑地打个旋风，那身段真像一只鸟，刷的一声，落在墙头上，稍一踌躇，登上鸳鸯瓦上来。 她持着气，蹑着足，鹤行鹭伏，直扑后面。 翻过第三进孤棱，一眼便看见那一座王氏所说的高楼了。 盛畹到此，收住脚步，阖上眼皮，略一养神，蹲下去，两手据瓦，溜到前檐来，平伏着身，探头往下面张看。 前后灯火通明，不断的人来人去，对面楼上，窗帏不卷，人语若潮。 看了看，她也觉得十分棘手，只得静伏着，等待机会。 这时候忽然听得那边檐下，有人正在谈话。 有一个声音洪亮的说道：“今天真泠得厉害，你这一点到四点的值更，够得受哩！” 那一个说话稍为低微点的笑道：“可不是，我就这样运气不好，轮到我来值下半夜的更总下雪。 在我看那个龙璧人就未必真有义气！他自己的生命要紧呀。那一年若不是石南枝，他老早死在二爷的手中了，没得现在还敢来。我觉得二爷胆子也太小了……” 另一个说道：“你懂得什么，那一天二爷和闻爷说，你没听见么？他们不是说姓龙的工夫比石南枝还要强！ 那一年他不过是不敢闯祸，而且手里使的是短兵器，所以一时才让二爷一枝枪占了上风。告诉你，千万别大意，二爷他老人家算定了他必来……” 那一个笑道：“饶他工夫再好一点，也未必是万八爷的敌手，他不来算他运气，来了还不是又是一个石南枝。” 那一个截口道：“这些话，二爷吩咐过不准说，你又随口乱来了！” 两个人的谈话到此止住，接着便看见一个人走进楼下去了。 一会儿，又是三五个人敲着柝报过四更，前后搜巡了一遍，人声便渐渐沉寂了下去。 这时候，盛畹要跳过对楼，看了看又怕脚力不及。“心里想，纵是勉强窜得到，也必定有巨大的声响，如果由树上盘过去，可是那些树又都是柔枝嫩叶。 想到无论如何，她恨根地暗自叫看自己的名字道：“盛畹，为着丈夫，你该牺牲生命，你何不跳下甬道，直闯楼上？” 叫着，她猛一咬榴牙，坠下地来，一股怨气，平添胆力，迈开两腿，往那楼门大步便走去！ 走了二十来步，霍地那边小屋子里有人出来，看住她的背影，低笑道：“桃姑娘，你又找二爷来了，这时候还练武艺……” 盛畹不理，低看头，跳上台阶，穿进楼门，望见扶梯，抢一步拾级而上。 走了几层，偶一回头望到底下，只见靠着壁有个人，蠕蠕的正在移动。 盛畹猛吃一惊，一耸身往上直窜。 只听得底下那个人大笑道：“小桃，别上去啦，告诉你，二爷新有个雌儿呢！” 盛畹暗喜他们都认错了人，急急的闯到楼上一看，画栋雕梁，灯光四射却是寂无一人。 霍地左边屋子里，有人大笑道：“你这不是自找死路……” 盛畹吓得一跳，急忙反手抽剑，预备厮杀。 却又听另一个声言笑道：“你别得意，等会儿你就知道我的厉害了！” 以下便是拍的一声响亮，这是棋子敲着棋盘的声音。 盛畹于是轻轻地溜了过去，拿剑尖拨开门帘一角，往里面看时，只见当中一张四方形的桌子。 上面倚住两个人，一对眼珠子死盯在棋盘上头，两只手各埋在棋子罐里面。 上首是个老人，瘦个子，飘首长髯，认得他正是火鸽子万钧。 下首的那个是漆黑的脸膛，看年纪约莫在三十岁上下的，一想分明就是贾得贵口里所说的赵岫云了。 仇人见面，分外眼红。 盛畹缩身收剑，作势进扑了。 就这时候，霍地右边屋子的门帘子一动，跟看窜出一个人来了。 那人一个箭步便到了盛畹背后，喝一声：“小桃，你干么？” 右手五个指头儿已是和鹰爪一样抓了下来了！ 盛畹急忙一扭腰肢，身翻剑落，猛劈来人。 那人横身倒跳，大叫：“刺客……” 顺手抢了一张凳子，刚一抡动，盛畹第二剑乘势削进来了，只见剑光一闪，凳子就分成了两半。 正在这时候，赵岫云声到人到，手中一柄扑刀，刀背向下，力磕剑叶。 盛畹急急抽回剑，拂面交还。 赵岫云得寸进尺，挺刀直入，风狂雨骤，截住盛畹紧斗。 盛畹身临险地，早把生死置之度外，一股怨气冲天，两个眼眶流血，咬碎银牙，一声不响，手中剑上下翻飞，如飘瑞雪，若舞梨花。 两个回合之后，杀得赵岫云眼花散乱，渐难招架，他不住的往后倒退了，吼叫如雷的暴叫着。 此时万钧带看闻楚杰万梦熊，和刚才同盛畹动手的那一个吴大雄，各各捧看兵器，站在一边！ 看到这里，闻楚杰向万梦熊吴大雄递个眼色，三柄刀同时出匣，忽的一声，三条猛虎滚入战场。 这一下，只见刀光拨水，人影纵横，窜跳飞越，腾挪躲闪，灯光下好一场厮杀。 万钧跷足旁观，拂髯微笑！ 看他们斗到吃紧处，老头子忽大叫道：“华盛畹小姐，你抛下兵器，我说情保你一条性命……” 盛畹不理，霍地飞身，使个天女散花架式，磕开四般家伙，一反手变了青蟒横窝，剑尖直捣岫云当胸。 岫云狂叫一声，鸽子翻身，逃了开去，就势伏地一滚，手中那柄扑刀，猛扫向华盛畹两脚。 盛畹托地飘身躲过这一手有名的拨草寻蛇。 岫云一击不中，翻身急退。 盛畹掣回身，架开闻楚杰一只刀，望着吴大雄虚幌一剑，扑地起个小旋风，飞出重围去了！ 不解事的万梦熊，叫一声“那里去……”抢两步，使个力劈华山的解数，一刀往盛畹背上直劈下来。 好盛畹艺高胆旺，款摆柳腰儿，微一侧身，让梦熊扑个空，手起剑落，削下他的一条臂膀来。 正要跟进一剑送他上路，背后赵岫云已到，只得翻身迎敌。 这时候万梦熊痛得面目扭曲，血涌如潮躺在地上打滚。 万钧看了愤然暴怒，反手抽剑，高声喝道：“你们退下去，让我拿人！” 喝着，他运口气，挺剑直冲盛畹。 岫云等喘息着退下，这一老一少两条剑一接触，便和刚才大不相同了，互刺互击，忽扭忽散，进如掣电，退如流星。 两对眼珠冒火，四条臂膊纵横，兔起蛇伏，龙翔凤舞的，彼此咬定牙龈，杀得个难解难分。 原来这个万钧，却是梦熊的叔父。 先头老头子原想看在王氏面上，留下盛畹一条命，这会看侄儿受了重伤，不禁愤火中烧，杀心陡起。 他斗到急切里，忽然改换门户，使出浑身解数，云翻雨变，一根剑飞出万道银蛇，真有神出鬼没之妙。 直迫得盛畹力尽筋疲，汗流浃背，欲罢不能。 勉强又斗了三五个回合，委实支持不来了，正要反刀自裁…… 霍地窗格大开，帘帐尽落，王氏一身短靠，飞了进来，一声不响，手中一对虎头护手倒须钩，直奔万钧。 老头子大叫道：“华家嫂子……你来得好！” 王氏喝道：“姓万的，你是助纣为虐！” 话声未止，两般兵器已是碰到一处。 盛畹眼看王氏来临心中大喜，一挫身又向赵岫云扑了过去。 于是岫云、闻楚杰、吴大雄合战盛畹，万钧独斗王氏，直杀得灯火无光，烟尘滚滚、难分轩轾。 好在这个厅原是练功演武用的，所以尽够施展的。 无如盛畹已是累透了的人，怎经得三条猛虎车轮似的夹住她狠命包围，虽然拚力进攻，可是终难得手。 这时扶梯上早已堆满了人，楼下更是挤得密不透风。 王氏深恐时间拖久，盛畹力弱终会落败，急忙抛下万钧，窜过去，运足千百斤神力，双钩齐下，扫开岫云楚杰大雄三种兵器。 她喝一声：“盛畹，快上屋！” 王氏又扭回身迎住了万钧。 盛畹纵到窗下，燕子穿帘，翻飞上瓦。 赵岫云不舍，一个箭步追了过去，刚一作势腾跃，冷不防王氏霍地翻躯，斜刺里递过一钩，勾去他左臂上一大片肉。 赵岫云大叫：“婆子厉害！” 倒退三五步站住时，王氏已是穿出窗户去了。 万钧第一个扑到窗前，盛畹伏身对面瓦上，扣紧弓弦正待追兵，万钧一露脸，她便放出一个弹丸。 弦声响处，老头子急忙横剑迎上，铿然一声。 弹中剑叶，火星乱迸。 盛畹一股气衔接看放出十三个连珠弹，万钧这便不敢追了。 王氏眼看敌人不会上屋，绕到盛畹背后，一把抓住她，四条腿风一样的快法，一闪眼工夫便离开了赵家。 万钧回头拦住赵岫云说道，“你们千万别追，他们母女过去是有名的神弹，委实厉害不过，今天侥幸我没走，不然你们都别想活。” 说到这里，听见万梦熊在屋子里杀猪般惨叫的声音，又嚷道：“我们先救梦熊的命要紧啦！” 边说，边跳进屋里去了。 一群人忙着替梦熊敷药止痛，闹了半天，天色已经黎明了。 大家精神初定，赵岫云马上开个紧急会议，一开口便问万钧，盛畹和王氏是那一路的人氏？ 老头子叹口气说道：“岫云，我在南京，?l愀上虏簧倩得氖拢易苁遣淮笙嘈拧?br />　　现在我是真的有些可疑你了……你到底为着什么事情，和王氏她们两母女结下深仇？你说！” 岫云道：“我和她们一次面也不曾见过，那里来的仇怨我自己也弄不明白。您老人家先说她们的底细，也许这个仇是间接来的！” “华雄天这三个名字，你该听见过的罢！” “我由我师父口里听见过这个名字……” “那个婆子便是雄天的浑家，雄天的本领，在北方无论前后辈没有见过也听过，那简直是水陆两路尖上尖的一位英雄。 只可惜不到三十岁便伸腿了。他本来不事家人生产的，死后一穷精光，寸草俱无，他媳妇那时刚有二十几岁，还是花枝模样的人儿，遗腹生了一个男孩子，偏偏又给他死掉了，剩下她孤单一个人。 她一气便离开家乡，到处飘流，有人说她在关外，又有人说她在京里，到底在那里却没有人说得清楚。 前年我到保定府，在万居旅店碰看她，那时候她便带看一个姑娘，那就是刚才和你动手那个女子。 我们见面后倒亲亲热热的谈过一天话，据说那姑娘是她的干女儿。她娘家姓王，她的父亲也是有名的人儿，叫做王大福。 我和她分手以后，就不知道她又上那里去了。你既是和她不会见过面，这一段冤仇又是那里来的呢？” 闻楚杰听到这里，跳起来说道：“岫云！她莫不是石南枝的什么人？” 赵岫云忽然变色道：“老闻，你这话奇怪，我们和石南枝又有什么仇恨……”说着又递了一个眼色。 楚杰会意，坐下去低头不语。 万钧道：“你们鬼鬼祟祟的干么？有什么话，说出来也有个商量，没得藏在肚子里闷煞人的。 告诉你，我是不能长留在这里的，你们和她们母女结下深仇，我一走，你们就有重大的危险。 趁我没有走的时候，对我说个明白，如果你们有对不起人家的地方，我出头找她说和。你们别不知好歹，好好的讲出来。” 岫云道：“您老人家总喜欢长他人志气，灭自己威风，在我看她们无非是受什么人贿赂出来做买卖生意的，根本我不认识地，这仇字又从何说起？” 万钧道：“石南枝又是什么人呢？” 岫云道：“这个么……他是真定县有名的人物，可惜不学好，忽然做起强盗，而且还杀死两条人命。 后来被县里捉去，他自己畏罪撞死公堂上，那简直和我点水无干，只不过那时侯那个知县何文荣和我却十分交好。 所以就有人怪我不曾替姓石的说情，然而他一上公堂便自己撞死了，这教我有什么办法呢？” 楚杰接着说道：“姓石的自弄出抢案以后，岫云倒非常记挂着他，想进去向何文荣买个关节，那是我不许他这样做的。因为我觉得一个人学上一点武艺，做强盗杀起人来，那算什么……” 万钧忽然狞笑道：“你们倒是一派正气！闲话不用说，还是派几个人上外头查查，探听去吧。 在我看她们母女必定是住城里的，查到一点消息，不准你们动手，要马上回来告诉我知道！ 我先和她们开个谈判，说明曲直。如果曲在你们，我便不管，不然梦熊的一条臂膊那是不能白丢的！” 边说，边站起身，踢开凳子，退到屋里歇息去了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 这里岫云便对这几个心腹走狗说道：“我听说石南枝在南边娶媳妇，也许就是石家的新娘子。 一个晚上发生两次刺客，这真的有些奇怪。我自信除了姓石的，并没有其他仇人，但与石家有关系的人我都认得，又的确没有这样艺臻上乘的女贼。” 闻楚杰道：“我想两次刺客，一定是合伙的，上半夜那个男贼，如果能够捉住他，就好了，可惜你……” 岫云道：“我何曾不想捉住他，那家伙身手非常矫捷，搠我一刀不着，跟进来一阵拚命，偏是门口灯光暗淡，看不清他的路数，所以被他溜走的，我又怕暗中有伏不敢追。”楚杰道：“他的面貌如果认得……” “这是废话，我又不曾生有夜眼。” “我们想法派人上石家去打听，也许有个水落石出。” “我马上到县里去，你可以带两个人街头走走，楼下那一群饭桶也得警告一下，刺客认做家里人，我还要他们有什么用！” “总是你将来的姨太太害人，谁教你偏让她可以上楼呢！” 大雄接着说道：“真的那女子的身段怪像小桃，若不是她心虚作势蹲伏，我将乎也让她瞒过了。” 岫云道：“这不是谈闲话的时候了，我们分头办事要紧，今儿晚上还得防备她们再来呢！”说着，便散了会，各干各的事去了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 王氏拖着盛畹逃了回去，换过衣服，才发现盛畹身上已是受了好几处剑伤。王氏一边忙着替地上好伤药，一边抱怨着道：“我说的话你不相信，现在弄得打草惊蛇，不特白冒危险，而且大祸就在眼前。 夜来若不是我睡醒就看你去，这会儿你还想活？我的意思，最迟在今天晚上就得离开这地方，报仇两个字，只好过一时再说。” 盛畹一来因为用力过度，而且又受了伤，二来行刺不成，痛心已极，听了王氏这几句话，好像兜头浇了一桶冷水。 一阵气急上攻，口喷鲜血，往后便倒。 王氏大惊，急急把地抱到炕上，拿出一些定神药，冲水灌救让她睡下。 外面李大庆忽带着贾得贵走了进来，王氏向他们摇着手，低声说道：“受了伤，我们外头说话罢！” 说着，三个人来到后面小屋子里坐下。王氏把夜来经过的情形说了一遍。贾得贵老泪涔涔怆然说道：“我在家里刚殓过王长胜，忽然二少奶奶来了，一定要迫我带路到赵家，我劝了几句话，二少奶奶十分生气，我不得已……” 说到这里顿了一顿，他又说道：“总算二少爷在天之灵，您老太太会惊醒来，赶去救了二少奶奶。 奴才的意思，暂时还是请二少奶奶离开真定县的是。赵家一个晚上闹了两次刺客，今天必定呈报县里，如果县里派差挨户搜查起来……” 王氏接着说道：“可不是，眼前官私两路我们都不是赵家的对手，我已决定今天晚上离开这地方！” 说着，回头又对李大庆道：“我们那三匹马，请你预备一下，黄昏时我们就出城。” 李大庆道：“那三匹马，因为家里留不下它，把它交给我一个堂兄弟喂养。我这个兄弟是个马贩子，他的家住在南庄。 那地方便是上保定府的大路，我想把马带进城来怕惹人注意，倒不如就那边上马，比较妥当一点。” 王氏道：“那很好，你等会先去通知你兄弟一声，下午太阳没落时，雇一辆骡车来，到南庄换马上路。” 贾得贵道：“二少奶奶受了伤能骑马么？” 王氏道：“她的伤并没有损坏筋骨，还不妨事的。” 贾得贵听了，便站起身说道：“家里有许多事，我不能多留这里，饭后再过来送行。” 王氏道：“外头耳目众多，你就不要再来了！” 贾得贵垂头挥泪无语。 李大庆过去挟住他，说道：“我们一块儿走。” 回头又对他的媳妇梁氏道：“我到南庄，你照管着虎哥儿，让老太太歇息会。” 说着便同贾得贵出门去了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 李大庆和贾得贵分手后，一直扑奔南庄，见着他的兄弟大福把话说个明白，大福留他吃一顿午饭。 饭后又闲谈了一会，才让他进城。 那时候已交末刻，李大庆一看天色将要下雪，两腿如飞的急急赶路，进得城来，抬头又碰得贾得贵。 一见面，贾得贵便说：“你怎么去了这会才回来？刚才我又送钱到你家里去，二少奶奶和老……” 说到这里，李大庆眼尖，看见有个家丁模样的人站在一边，很留心的样子在听这边说话。 他急忙截住贾得贵，笑道：“短我一点钱，何必巴巴地又送去还我呢，好哥哥我请你上六和轩喝杯酒去！” 说着，扯着贾得贵一只手便走。 走了十来步，又低声说：“你太大意了，那边那一个家丁便是赵家的人，你偏是二少奶奶老太太随口乱说。” 贾得贵怔一怔，站住要回头去看时，李大庆不由分说，用力握紧他的手，急急拉着他转进一条胡同。 他变着颜色说道：“得贵哥，你真是不知死活，这站住一回头，不更添人家一分疑心么？老太太吩咐你不准过去，你偏要过去，到底你是怎么啦！” 贾得贵喘息着道：“我怕二少奶奶这一去，路上要用钱。” “你见着她们娘儿了？” “我见着你的媳妇，她说，二少奶还没有醒来，老太太是拾掇了大半天行装，才躺下去歇息的。我不敢惊动她们，把钱交给你媳妇就出来了。” “看见虎哥儿没有？” “你媳妇背着他呢。” “你出来时候碰着赵家的人么？”李大庆低头想一想问他。 “我没留心。” 李大庆道：“现在我不敢就回去，索性到六和轩躲一躲，我总怕刚才赵家那个人跟在后面注意我们。” 说着，两个人便上六和轩来。 一进门，就看见好几个赵家家丁围着县里头两个马快在一边喝酒谈天。 李大庆稍一踌躇，硬着头皮进去，拣了角落里一个座儿坐下，那边十几对的眼珠子不约而同的都掠了过来。 李大庆装作没事人儿，高声喝道：“快嘴李，替我来三斤酒，要自己动手，别让那些孩子们扣了分两。” 那个胖子掌柜听了大笑道：“李大哥，还是这样小气鬼，告诉你，我们这里伙计大方得很，也许你要一斤酒，他们会给你一斤十五两，要自己动手，恐怕就没得你的便宜。” 边说，边探了一壶酒送过去，又笑说道：“大哥，你是不要烫壶的是不是？”说着，走近桌沿，压低声音说道：“老贾，你怎么还在这里，县太爷上府上搜查去了……” 接着又放声笑道：“李大哥近来越发发福了……” 笑着，伸手一拍大庆的肩膀，又低声道：“赵府闹刺客，疑是你们二爷的朋友，现在闹得满城风雨，你们当心点。” 说着，又嚷道：“你媳妇偷汉子，大家都知道，你不承认算什么？”他边嚷，边跑了开去！ 这里，贾得贵只是直着两眼看住大庆。 大庆急忙伸手桌下轻轻一拍他的大腿，口里笑道：“快嘴李，外头谁不知你媳妇跟我有交情，你别装做不懂事样子……” 边笑，边举起酒杯儿喝酒，却把眼睛看着酒壶，低低地说：“得贵哥，你得镇静点，什么也别管，管你的酒杯。” 说着，又叫了一只熟鸡，两个人相对着慢慢喝酒。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 闻楚杰自赵岫云上县里去后，他便分派了三五起人到街上来侦察，自己打扮得轻裘缓带，儒雅风流的。 带着两名家丁，穿街越巷到处闲行。 这会儿他在一家布庄柜上和掌柜的说话，忽然马得标闯进来。 他垂手打了个跺儿，站起身回说：“刚才我在南直街碰着贾得贵和李大庆，他们俩鬼鬼祟祟的交头接耳。 他们神色似乎有些张惶，只听得贾得贵说送什么钱到李大庆家去，以下还有什么二少奶奶奶的称呼。” 闻楚杰抢起来，一转眼珠道：“那个李大庆？” 马得标道：“也是贾得贵的好朋友，我认得他的住处。” 闻楚杰回头便对跟着他的人说道：“二爷这时候该回去了，你赶快请他报告县太爷派兵包围李大庆家！” 闻楚杰说着，匆匆地带了马得标离开布庄一直扑奔南门。 roc 扫描　cyrix sunni ocr　旧雨楼独家连载 第八章 半路上碰着吴大雄和好几个家丁，闻楚杰向大雄送个眼色。一大群人一直来到李大庆家门前来。 看看大门紧紧的关住，要想过去敲门，心里却是有点发毛。 正在踌躇的当儿，霍地听见里面小孩子的一片哭声，接着那两扇门呀的一声开了。出来的是一个二十多岁的妇人，手中抱着一个小孩子，口里说道：“快别哭，吵醒了你妈妈，她会打你的，瞧瞧，那边马儿来了……” 那个孩子直是哭，挣扎着要下地。 闻楚杰看在眼里，轻轻的对吴大雄说：“你们且别近前，看我的颜色行事。”说着，便走了过去，含笑伸出一只手摸摸虎儿的头，对梁氏笑道：“大嫂，是你的少爷吗？” 梁氏抬头见楚杰穿着一身华丽衣服，以为是临近的那一家老爷们，羞苦地笑道：“不，是我亲戚的儿子。” 闻楚杰细看虎儿，活脱是石南枝一个胎子。 心想，斩草除根，虽是小孩也留他不得，想着，便搭讪笑道：“怪聪明的孩子，大嫂，让我抱抱他。” 梁氏道：“你别动手，他怕生。” 楚杰不理，伸手便来夺。 梁氏变色道：“你这是什么意思……” 一句话没完，楚杰已把虎儿抢了过去。 梁氏大惊，向着门内高喊道：“老太太快来，有人抢虎哥儿！” 喊着，扭转身便奔。 楚杰一侧身闪开，两只手握住虎儿两腿，倒转来，头向下，脚朝天，用力望着地下插下去，又横着一摔。 可怜一个刚满三岁的小孩子，马上头颅粉碎，一命呜呼。 楚杰摔死虎儿，望后一个倒跳，指住梁氏，对大雄喝道：“杀死地！” 吴大雄真听话，立刻拔刀向前，手起刀落，梁氏断头。 正在这时候，老太太王氏两柄倒须钩，贴地由门口卷到街心，不容人定睛逼视，右手一柄钩，直贯吴大雄肚子。 只听得大雄惨叫一声，往后便倒。 赵家许多家丁发声喊，各弄兵器时，王氏已是望着楚杰滚过去了。 楚杰身上穿着长袍马褂手里又没带家伙，两个腾跃以后，大腿上便被王氏戮了一钩，心里一发慌。 王氏第二钩又搭住他肩背，用力往里一拉，把膝盖去迎着他的小腹。 楚杰脱口一声：“哎！” 睾丸粉碎，瞪着眼气绝归天。 王氏一抬腿把尸体踢出一丈开外，扑翻身迎住赵家许多家丁。 虎人羊群，如汤沃雪，不一刻工夫又伤了三五条人命，大家呼啸一声，四散奔逃，逃生去了。 王氏挺钩踌躇，正待赶杀，忽然李大庆气急败色的赶到面前！ 他高声的喊道：“老太太快走，守备老爷带有两百名弓箭手……马上到了……全城罢市……” 说到这里，眼看见梁氏头颅排在脚边，他先是怔了一下，跟着大叫一声，扑倒下去抱住血淋淋一颗头满地打滚。 王氏急忙喝道：“李大庆，这不是哭的时候！” 喝着，耳朵里只听得有百千万马蹄奔驰的声音，盖地而来。 王氏大惊，大庆已是一个虎跳，一手提着梁氏的头，一手拖着尸身，号叫着往门口跑进去。 王氏过去夹起虎儿尸身，跟进来掩上大门，说道：“李大庆，赶快把他们埋在天井里，拾夺家伙，准备突围，我去喊醒二少奶奶……” 边说，边抛下虎儿，抢进屋里去。 原来盛畹早上吃的药，里边大半是安眠的质量，所以闹得天翻地覆，她却是一丝儿也不知道。 这会王氏灌了她一杯解药，拍醒地，说一句：“盛畹，快准备，我们被围了！”便去拿出弹弓，背上包袱跳出厅屋。 盛畹糊里糊涂下地来，看见自己的衣服放在一边，急急拿来换好，壁间取下兵器，窜出去一看。 只见王氏鹭伏在瓦上向西北角放弹，外头马嘶人叫，一片沸腾。 盛畹飞身上屋，喊一声：“妈，我来了！” 王氏不动，口里舒徐地说道：“盛畹，看，来人总在三百以上，你拿弹弓，瞄准为首的射他下马，爱惜弹子，不可滥发，沉着……” 盛畹不作声，套上弓弦，飕飕飕，三颗弹丸，衔接着。 弹丸划破天空，斜飞而出。 王氏道：“别瞄射那老弱的官兵，注意正西那一排箭手后面两匹马背上……你的弦力不够两百步。拿我的弓。” 说着，彼此便互换了弹弓。 盛畹再放弹，王氏道：“可惜，低一点。” 盛畹又放出一弹，王氏叫起来道：“天哪，你只能打下他的帽子么！” 盛畹再扣弦，王氏喝道：“快躲……” 一句话没说完，便有两枝箭落在瓦上。 王氏道：“盛畹，他们分兵了，你守在这边，别让他们近前，我到后面去。”说着，飘身下地，扑到后面。 一眼看到李大庆两手抱着头，跪在院子里发楞，急喊道：“大庆，埋好么？”李大庆跳起身，伸手一指地下。 王氏道：“好，见着二少奶奶，就说你媳妇带虎哥让你兄弟接去了，快出去预备放火，我上墙挡一挡，火起时我们突围。” 边说就地一扑上屋去了。 李大庆急拿出许多稻草，堆在堂屋上浇了一桶油，打个火燃着，回头淌了两滴眼泪，抢柄扑刀在手时，王氏又由后面出来了。 李大庆急忙拭泪问道：“老太太，我们这样出走？” 王氏道：“我同二少奶奶由墙上下去，你打开大门高呼杀出，放大胆，不要怕，我们自然保护你的。” 说到这里，屋上盛畹喊道：“妈，外面已经看见火焰，他们知道我们要出来，围上来了……虎儿在那里？快把他背上！” 王氏咬着牙高叫道：“虎儿和大庆的媳妇早就送走了，你准备打出一排连珠弹，我们杀下去！” 叫着，把弹弓套在肩背上，顺一顺手中虎头护手倒须钩，就廊前扫个大旋风，窜上墙头去了。 望下一看，口里说道：“盛畹，出弹！” 盛畹马上开弓，弦声响处，王氏两腿攒劲，向上跳起身，半空里翻筋斗滴溜溜下落，着地一卷，杀了过去。 那三百多名的弓箭手，又那里看见过这样钻天鹞子似的人物？发声喊往后倒退。喊声未绝，盛畹一扭身，一股青烟，直扑围中，横剑一挥，血如喷泉…… 赵岫云刚才和陆守备并马站在后面，因为被盛畹一颗弹丸打落他的帽子，吃了一惊，急忙跳下马鞍躲在一边。 这会看盛畹和王氏两柄家伙，真有万夫莫当之勇，一时愤火中烧，带了十六名精悍家将，闯上来迎住。 王氏眼看万钧不在场，心中大喜，让盛畹独门岫云，自己把那十六名家将，直迫得走马灯似的乱转。 约莫杀了一顿饭工夫，盛畹自不能得手，倒是王氏又伤三五个条人命。 赵岫云今天手里用的是枪，施展开峨嵋枪法，真的有翻江倒海，摇山震岳之势，饶你盛畹剑术入神，急切里还是占不到半点便宜。 这一边十六名家将，却也是尖上选尖的脚色，虽然死了三五个，还是奋战不退。忽然西北角上一阵大乱，那三百多名弓箭手像潮水一样的两边分开来。 当中出来了一个老头子，左手捋须，右手挺剑，大踏步赶到阵前，这个人正是那火鸽子万钧。 王氏大叫道：“盛畹，你保着李大庆快走！” 叫着，斜刺里猛扑岫云，一连两钩把他杀退，扭翻身便和万钧交上了手。这里的华盛畹突出重围来，赶忙一把抓住了李大庆，星驰电的，往南飞奔而去。 王氏两柄钩，挡住万钧岫云，指东击西，忽退忽进的。 蹲如伏虎，腾若游龙，横穿直越，且战且败，看看退到南庄。 天色已黑，霍地鸾铃声急，盛畹一匹马迎上前来，弦声一起，岫云耳门上着了一弹。万钧急忙约住队伍，发令放箭，王氏盛畹却已是转入松林去了。 万钧赵岫云陆守备一群人，抱着“穷寇莫追”的老例子收兵回去了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 盛畹王氏李大庆三匹马连夜赶路，第二日黄昏已是越过保定府。 落下客店，盛畹查及虎儿。 王氏不得已把虎儿被闻楚杰摔死，以及梁氏殉难，自己结果了闻楚杰和大雄两条性命，一股脑儿告诉了她。盛畹听了，伤心欲绝。 总因公共场合耳目昭彰，只得饮泣吞声，强自压抑。 却偏是王氏上了几岁年纪，毕竟熬不住惊吓气急。 这天晚上，她忽然寒热交作，骨节酸痛，躺倒床上，不能动弹，这一下把盛畹和李大庆都急得了不得。 看看延过两三天，王氏还是气喘神昏，寒热不退，外面风声是一天紧似一天，保定府画影图形，悬赏擒拿王氏母女。 李大庆得到消息，和盛畹商量了几度，直迫得一个才识兼优的华盛畹，一丝儿也没有主意！ 虽想要远走高飞，可是四海茫茫，何处是归宿？ 想到夫仇未报，独子丧生，恨不得横刀自裁，但是为着王氏，又不容她不忍死须臾，苟且偷生。 这一夜，她背灯兀坐，反覆思筹，忽然听床上王氏轻轻的喊了一声：“盛畹！” 盛畹急忙抢到床沿，问道：“妈，您可好了一点？” 王氏握住她的一只手，苦笑道：“你给我一杯茶，我有几句话告诉你。”盛畹含着一泡眼泪，去倒了茶来。 王氏欠身就她手中呷了两口，摇摇头，阖上眼皮躺下，叹口气说道：“盛畹，外头消息不大好么？” “没有什么……” “孩子不要瞒我，你和李大庆商量的话，我全都听到了，无论如何，我们不能等做瓮中之鳖，昨儿晚上我还要劝你和李大庆先离开，细想一想，你又未必肯抛下我。现在我决定明天一早陪你们一块儿上路。” “妈，您不要着急，我想再等一两天还不要紧的。” “呆子，这不是儿戏的事，坐而待毙，死不瞑目。你安心，我还拿得住赶几程路。”说着，便坐起身。 “妈，您老人家的意思，是不是再回杭州？” “不，官府既是悬赏通缉，那边也是不妥当，而且还怕累及古农夫妇，我想带你们上太湖去……” 盛畹吃惊道：“太湖？” 王氏道：“只有这一条路，是我们安身立命所在了！” 盛畹低头不语。 半晌，王氏又说道：“我有个侄儿，叫做王霸，他是太湖里面比较有体面的头儿，说起武艺也还过得去。 二十年前，我到过他那里一次，那时候他是一个十五岁的小孩，跟着他的爷爷干那杀人放火的勾当。 他爷爷是我的伯父，江湖上很有点声名，唤做穿云龙王大寿。前一次在保定府，万钧告诉我，老人家已经归天。 他的事业便由我的侄儿接手下去，声势十分浩大，官兵累次奈何他不得。我们到他那里去，他一定欢迎，我们暂住一时，以后再想法子。” 说着，便把李大庆唤进来，吩咐他准备一切，四更时便要动身。 李大庆答应了一声“是”，自去了。 盛畹看王氏已下决心，就也不肯多说，在丑时时光，他们三个人便上路走了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 介于江浙两省之间，号称三万六千顷七十二山峰的太湖，里面是有匪的，这种匪，就叫做湖匪。 湖匪从几时有起？那大概是说不清楚了。 湖面辽阔，港叉分歧，的确是天然的一个藏垢纳污的去处。 夸张一点的说，三万六千顷，每顷有贼，七十二山峰，每峰有匪，互相勾结，声势相沟通。 官府虽然年年遣兵调将大兴讨伐，可是不要说剿灭，就是想擒获几个归去献俘邀赏，却也是不大容易的事。 原因是他们有天然的三条生路。 第一条是离湖数十里内外的村落居民，差不多全是他们的暗探，信息是比任何人都快。 第二条是从宜兴的蜀山乌溪直通润安广德，那地方是万峦重叠，窜进去了，便不容易追了。 第三条是从淀山湖出青浦安亭，那地方有不知多少的湖荡，有的通有的不通，除了他们晓得，官兵是无从捉摸的。 这样太湖便成了一班不得志的壮士的天堂，优游自得的干那杀人越货的绿林生活。 王霸确是太湖里面的最为强悍的一个盗魁，他的老巢在七十二峰里一个号称笠峰的山底下面。 聚众在五百以上，械精粮足，将勇兵强，大小的船只总有一百多号，横行湖面，出没无常。 王霸这一个人，调侃他一句，可以说是两栖类的动物，旱路一柄单刀，水里面一对李公拐，端的十分了得。 不然的话，他就不能管得那些亡命之徒伏伏贴贴了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 王氏带了盛畹李大庆，一行人来到了太湖，便有几个伏路的侦探向前盘问一番。 王氏把来历说个清楚，彼此说的黑话，盛畹和李大庆都不懂。 这时候只听得那群人里面有一个问了一句黑话，王氏马上由口袋里面拿出一个小铜筒儿来，顺手扯出一面小黄旗，晃一晃，那群人便散了。 又走了一会，忽然前面树林里，扑出三五十个精壮汉子，一色浑青打扮，手里各拿单刀，雁翅般左右分开。 接着又出来一匹大白马，背上驮着的正是水大虫王霸。 他大喊一声：“来的是姑妈么？” 一催马便迎了上前，翻身下地，拦住王氏马头，霍地屈下一腿，请了一个安，站起来牵住马的嚼环，王氏眼泪莹莹的强笑道：“霸儿，好久不见了，那一年我在保定府听说你爷爷归天，我满想来看你……” 王霸笑道：“我们回去再谈罢！这两位是谁？” 说着，伸手一指盛畹和李大庆。 王氏也笑道：“我只管和你说话，把他们给忘了。她是我的干女儿，他是我们的跟人，叫做李大庆。” 李大庆听了，急忙下马，过去向王霸请安。 王霸一抬手，李大庆站起来，盛畹也就下地来相见了。 王霸着实看了盛畹几眼，对王氏笑道：“我应该喊姊姊还是妹妹？” 王氏笑道：“当然是妹妹啦！” 王霸回头又叫声“妹妹”，又笑道：“请上马罢，我来带路。” 边说，边跳上马背去。 于是大家都上马，一窝蜂进寨去了。 盛畹来到太湖，匆匆已是十来天，王霸待她十分好，只是王氏因为路上跋涉，病又重了几分。 盛畹终日愁眉苦脸的，郁郁不乐。 又偏是王霸生平没有近过女色的人，这一次见了盛畹，忽然动心，大有想吃天鹅肉的意思。 他本来粗鲁惯的，对于用情两个字，当然不很高明，一次两次，盛畹便看出了他的野心来了。 她总因为寄人篱下，不得不躲闪周旋，这样，王霸越发高兴得不得了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 这一天盛畹在后面煎药，王霸悄悄地跑到王氏的床前来。 他跪了下去，说道：“姑妈，有一桩事，我要求您答应我，您一天不答应，我便一天不起来！” 王氏先是一愕，后来看他直挺挺地只是跪着不动，便说道：“好儿子，起来罢，只要能办得到的事儿，我总可以答应你的。” 王霸大喜，跳起身挨着床沿坐下笑说：“姑妈，您老人家最爱惜我的，不是么……您知道，我刚刚三岁，我爸爸妈妈就去世了，二十几年来跟着爷爷，创成这一份基业，自由自在，王法不及，眼前倒也自强自尊，有点名声。 我今年是三十岁的人了，却还没有媳妇……姑妈，您想，我是爸爸的独子，也没有兄弟姊妹。 古人说得好，不孝有三，无后为大，如果我真的讨不到浑家的，不就要弄到斩宗绝嗣了么？ 所以，这几年我总想弄个老婆，也替祖宗尽点孝道。不过我素常不近女色，一向看了多多少少的女子，我总不满意。 姑妈，您说，像我干这一种行业的，是不是应该娶个有能耐的女子，而且也可以助我一臂之力？ 虽然以前也见过几个跑解的姑娘们，可是她们所懂的只是一些花拳绣腿，没有丝毫真实本领，我看了就不中意。” 说到这儿，不觉住口望了望王氏的脸色，方才接着说：“这一次天教我见着了盛畹妹妹，我真欢喜的好几夜不曾阖眼。 姑妈，妹妹年轻孀妇，现在又弄得有家难回，后半世的日子，怎样过去？如果嫁给我，那不是天生的一对好姻缘么！ 我的财力足够可以赡养她的，而我的权力也可以保护她，不让她受委曲，也许有机会时还可以替她报仇雪恨。 姑妈，您老人家为着她好，为着我好，为着我们王家，您都该答应我的请求呀！”王霸一口气把这一篇话说完。 王氏听了怔了半晌，说不出一句话来。 王霸看她这一个样子，心里便有些不快活，他站起身，沉下脸色来，冷笑道：“您老人家不大愿意么？我可是为您好啊！” 王氏苦笑道：“这件事儿，我怎么能够马上答应你呢？就算我千肯万肯了，你妹妹不答应我也是没有法子。你先退一步，等我想出几句话来，来探你妹妹的口气，过一天再回你的话！” 王霸没得说，扬着头就自个儿去了，心里总存着几分希望。 这里王氏躺在床上，心想：“自己一病缠绵，如果有个长短，抛下盛畹一个人，教她投奔那里去？ 真的肯答应嫁给王霸，其实也是一桩很好的事，邪恶遍地，没有善良立足的地位，倒不如据山伏莽，说不定还有个自由……不过盛畹那个脾气，要她改嫁，可就不是一件容易的事儿……” 想到这里，刚好盛畹端着药进来了。 盛畹伺候王氏喝下药，替她放下帐子，掇张凳子，坐在床沿边，呆呆地望着窗外出神凝思的样子。 耳听得床上王氏连连地叹气，急忙扭回头说道：“妈，这两天刚刚好一点，您又想着什么啦？” “盛畹，你今儿个见过你哥哥？” “妈，谁是我的哥哥？我不明白。” 王氏听着，倒抽了一口凉气，没敢把话往下说。 盛畹冷笑道：“妈，我告诉您，您侄儿说的话，我全都听见了，看在您老人家的脸上，我不愿意怎样对付他。我只有希望您老人家的病，早一天大好了，赶快离开这个地方，另找地方过活。” 王氏道：“盛畹，我想，我是个朝不保暮的人，如果我死了，你举目无亲，不如……” 盛畹截口说道：“妈，何苦来多说不相干的话，我是什么样的人，您难道还不能够明白么！ 一来，因为夫仇未报；二来也不忍心抛下您，教您伤心。您若是不保，我跟您一块走，我岂肯失身，也怎么愿意流水贼沾了我。他有野心，我时刻防着他，他不怕死，就让他来吧！” 王氏道：“好姑娘，你不赞成，我不勉强你。不过千万忍着点儿，我暂时还得拿话稳住他，底下的事慢慢再想法子。 现在这一闹翻了脸，我们母女两条性命就完了！古人说得好，寄人屋檐下，不得不低头，忍耐到我的病稍好点，我们马上往别处投奔！” “您放心，我不会那么不顾利害的，他不蛮干，我总让他三分。” 说着，站起来，就往后面去了。 第二天王霸过来探病，大目的当然还在盛畹的身上。 他查询王氏，盛畹的意见到底怎么样？ 王氏只得竭力的敷衍他。 可是他迫紧王氏不肯放松，娘儿俩越说越累赘，缠夹不得开交。 霍地盛畹由后面闯出来，望着王霸点点头，笑道：“王霸，我是假不懂客气的娘们，我可直截了当的告诉你，你要我的身子不难，你能够替我复仇，活捉赵岫云交给我，或者提着他的首级来见，我马上是你的人。 不要说你是个首领，就是你马前一名小卒，只要能够替我报仇，我总嫁他。这条件，非常简单，你记在心里好了！除此之外，谁也别想要我做他的老婆。 假使你以为落难的女人随便可以欺负，随便可以蛮干，随便的可以威胁，那么你根本就错了！ 你知道，我自小儿闯荡江湖，什么样了不得的人物，我都领教过了，别说你啦，不相信，咱们就试试看…… 找你姑妈麻烦一点没用，她管不了我，我的事还归我自个儿主张。今天告诉你这些话，我是顶认真的，一切希望你放明白点哪！” 这几句话，甜酸苦辣，五味俱全，盛畹说一句，王霸他就转一下眼珠子，那样子就十分难看。 盛畹把话说完了，王霸忽然大笑道：“既然有了好题目，我总得拚命。如果捉到赵岫云，妹妹，你可不要反覆呀！” 盛畹道：“请放心，我说一句话，算一句话。现在，你可以走了，我们再见。” 王霸眼看她满脸飞霜，心里真的有点家怕，瞪了她两眼，也就走了。 自这天起，他和盛畹见面时，言语举动比较客气了许多。 盛畹以为他受了警告，知道自爱了，心里倒也欢喜，因此，她倒不加意避嫌。灯前看剑，月下快谈。 有时候也一块儿垂钓打猎，连辔并骑…… 王霸假使是个识趣的，山间得着这样一个腻友，亦足自豪，何必真个销魂，自求其辱的呢！ 然而人心本来没有满足的时候，何况王霸是个武夫，对人生怎能有这么高的意境呢？ □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 一个细雨蒙蒙的晚上，天气本来就有点闷，王霸喜孜孜地拿着一瓶淡红色的酒，踏进王氏屋里来。 刚好盛畹陪着王氏正在吃饭，看见他来了，便含笑让坐。 王霸一直走到桌前，把手中瓶子一扬，笑道：“这是湖里头一个头目孝敬我的，据说这酒功能益气补血。 有年纪的人喝一点，可以活活血，蛮好。他送我两瓶，刚才我喝过了，的确不错，所以替姑妈送一瓶来。” 王氏就着王霸手中，看那酒色果然鲜明可爱，这就笑道：“多谢你惦记着我，我好久不喝酒了，你自个儿留着罢！” 王霸道：“姑妈，华妹妹，你们试一试呀，如果不好呢，再退还我不行么……” 边说，边拨开了瓶儿的塞子，抢了一个茶杯，倒出半茶杯，递给王氏。 王氏接过手呷了一口，笑道：“很好的，可惜我不敢多喝！” 王霸瞅着盛畹道：“妹妹，您也该赏我一个面子呀！” 盛畹摇摇头，说道：“对不起，我生平不喝酒的。” 嘴里这样说，一伸手便去接王氏的茶杯。 却不想王霸心虚，急忙按住她的手，沉着脸道：“你不喝，让姑妈喝，别白糟塌好东西了。” 盛畹突然变色，收回手，站起来。 王霸挺身拦住地，说道：“我的姑妈，我让她喝，难道还有恶意？” 盛畹冷笑着道：“我的干妈，我不要她喝太多！” 王霸怒不可遏，一翻虎目说道：“妹妹，你是成心不给我面子？” 盛畹笑道：“你算什么！” 两个愈说愈大声，愈说愈不对。 盛畹一抬腿，踢开凳子，顶向前去，那样子险煞儿火拚了。 王氏看看大惊，老人家一时拿不住主意！ 一时不分好歹，把半茶杯酒一口气喝干，挣扎着挨下地来。 她紧紧地抓住盛畹的一条臂膀，说道：“霸儿，她……我已把酒全喝了，你……你让一步罢！” 王霸急急扭回头去，望望桌子上的茶杯，顺手儿抢了酒瓶，一声不响地，掣翻身，急急跑了。 这里王氏退到床上去，埋怨着盛畹道：“我什么话都劝过你了，忍耐，忍耐……你偏要和他一般见识！” 盛畹笑道：“这酒一定有毛病，他不怀好意，好文章就在后头呢！” 王氏道：“没有的事，他……他不会毒……死我的。” 盛畹道：“毒死您也许不至方，然而这酒一定参了迷药，您喝一点冷水吧？” 说到这里，床上的王氏已是鼾声大作，沉睡着了。 盛畹摇她一阵不醒，究竟因为她老人家有病，不敢把冷水来灌她，索性替王氏盖上了棉被，让她睡了。 盛畹心里想道：“王霸一向不敢用强，却原来是害怕他姑妈，看他刚才的意思，分明只要干妈肯喝他的酒…… 好一个狗崽子，哼！你以为迷倒了她老人家，你就可以任意地收拾我了……哼……你还差得远呢？” 想着，想着，她反而纵声笑了。 歇了一会儿，她退到后面去了。 她拿一块青布把头包起来，换了一身短靠，套上铁尖鞋，抽出剑叶来，拂拭一番，塞在枕头底下。 一切准备妥当，掩上门，吹了灯，躲在床上，闭目养神。 远远地柝子敲过三更，一阵风过处，接着雨点儿下大了。 她以为王霸不会来了，刚想下地去看看王氏，忽然窗棂外有个火星儿闪动。 盛畹嘴里暗叫一声：“可真的来了！”伸手摸着剑柄。 又过了一会儿，便听见窗格子吱吱地响着，跟着就有一个人跳进来了。 盛畹急忙屈腿作势，让他摸到床沿，牵起半边帐子时，霍地弹出一脚，踹个正着呢！ “砰！”的一声，王霸摔到窗前去了。 盛畹一跃下地，剑光一闪，一个拨草寻蛇架式，剑尖直搠王霸心窝。 王霸虽然被踢了一脚，幸好他穿了件软甲背心，所以还没有受伤。 这时眼看剑花来得切近，急忙斜刺里一跳，伏身攒劲，窜出窗外。 盛畹不舍，一蹬双脚，追了出来。 王霸早是站定马势，等候厮杀了。 这时候盛畹心头火发，怨气冲天。 她紧一紧手中的剑，猛扑向前。 王霸仗着一柄厚背薄刃单刀，急架交还。 天空中雨霁云开，满天星斗，照着这一对男女，滴溜溜互斫互杀，火杂杂忽前忽后，一场狠斗，直杀得狂风卷地，宿鸟惊飞。 王霸原不是盛畹的敌手，幸亏是雨润苔青，地滑如油，盛畹脚小，鞋底下又嵌着半段铁片，所以有些不得劲儿。 就这样便宜了王霸支持到十多个回合，兀自健战不退。 盛畹先头还想饶他一条性命，这时给他撩拨得按捺不住了，咬一咬牙，手中剑猛可里罢了几个解数。 王霸这才知道厉害，急切要想逃走。 可只是一片剑光，泼水似的，把他前后左右包裹着，丝毫不肯放松。勉强又走了两个照面了。 盛畹剑起处，削断他一条胳膊。 王霸真配说是一条汉子，他大吼一声，往后一跳，扭回身两腿如飞，逃脱了一条性命走了。 盛畹横剑踌躇，一直望不到他的背影，才退回去，点上灯，坐下休息。 心里想：王霸着了重伤，一时不会来了，可是天一亮，他必定要派队伍来包围的。势单力孤，如何对付？偏是干妈一病缠身，不然的话…… 想到这儿，听见隔壁王氏在床上转侧的声音。 她急忙站起来，收剑归匣，除去头上青布，顺手儿抓了一件衣服披上出去，隔着帐子，轻轻地喊一声“干妈”。 王氏睁开睡眼，问道：“什么时候了？你还没有睡么？” 盛畹替她钩起半边蚊帐，又倒了一杯茶给地。 王氏很快当的坐了起来，笑着道：“我好像好了许多，敢情那一杯酒有点功效？” 边说，边接过茶杯，呷了两口茶。 抬头望望盛畹的脸，惊叫着道：“你……脸上那儿来的血……” 盛畹眼看王氏精神健旺，一点不像病人，心里正自纳闷，给她这一惊叫，微微的怔了一怔。 盛畹笑道：“您的侄子，半夜跳窗，摸到我的床上来，我赶他到后院，削去他一条胳膊呢！” 王氏听到这里，猛地翻身跳下地来，抱住了盛畹，睁着两眼，问道：“真的么？……你怎……” 盛畹笑道：“您老人家不要害怕，您是他的姑母，他总不能把您怎样的，一切事我自己承当。 也许我不该死在赵岫云的手中，天教我上太湖来送命的。我早把生死置之度外了，我准备着厮杀！” 王氏滴着眼泪，说道：“我们死在一块儿吧！我不能抛下你的，快拾掇我的家伙，检点看弹子还有多少，预备夺围逃生。只是李大庆在前寨，这却怎么好？我们不能不关顾他，我们害他家破人亡。” 盛畹笑道：“妈，我是不得已的，您老人家何苦自找死路。天一亮，他们倾寨而来，那里容得我们杀出重围，就说侥幸冲了出去，四面都是水，我们没有船，也是没有办法的！” 王氏道：“眼前我们只有合力，不可分心，我们应该死里求生，你如果爱惜我，你得好好的找出路。 可恨我一向闹病，对于这里的路全不明白，能够找个险峻的所在，先挡他们一阵，慢慢的想法子夺船逃命！” 盛畹笑道：“我真想不到您的病突然的好了，我是简直没有一些儿求生的心，不然的话，刚才我就不让王霸逃走了，抓住他，迫他下令送我们离开太湖，岂不省事省力！” “好姑娘，你别一味拖延时间啦，过去的事，追悔无益，你还是赶快想办法呀！” “有一条路，可以暂守的，不过也还是瓮中之憋，他们把我们围起来，断绝了我们的食粮，结果仍是不免一死！” “暂救目前罢，别顾虑底下的事啦，能够挨一天是一天。这里绝对不能留恋，你快说那一条路？” “前几天我跟王霸出去围猎，离这儿约百十来里，有个山岗，孤零丁的四面削壁高崖，去地大约有二三十丈多高，单是一条羊肠小径可以上去，上面有个药王庙，里头王霸倒派有四个人驻守，我们趁天还没亮……” 王氏听到这里，抢着嚷道：“好的，好的，我们马上走！”说着，扯回身便去收拾衣服铺盖。 盛畹帮着打起两个大包袱，彼此背上，套弹弓，弄兵器，零星杂物都不要了，母女两个人，一前一后溜出后院，一挫身跳上屋，认定方向，直奔后山。 彼此夜行的工夫，都是登峰造极的，一路上虽然碰着许多放哨的喽罗，他们有的简直没发现，有的也不过看见前后两个黑影儿，狐狸似的快法，贴着去掠过去罢了，谁能相信是人的两腿赶路呢？ roc 扫描　sunni denghanliang ocr　　旧雨楼独家连载 第九章 王氏和盛畹，星驰电掣，离开大寨，赶到孤石岗，藉着星光，找着小路，直闯上山，因为明知上面只有四个小喽罗看守，所以不把他们放在心上。 来到药王庙大门前，眼看有个人靠着墙，倚住一枝标枪打磕睡。 盛畹过去刺斜里一剑，削下他一颗头颅。 王氏一声不响，摆动一对虎头护手倒须钩，扑进庙里。 可怜里面三个人，口也没开，一霎时糊里糊涂的都死在王氏手中。 天亮时，母女两人已把庙里打扫干净，眼巴巴的盼望到中午时光，还不见王霸派队搜山。好在庙里锅灶柴米一切俱全，尽够十来天两个人的吃喝，这省了不少麻烦。 母女俩胡乱熬了一锅稀饭喝个饱，相率出去，找块高大的石头，窜上去四面了望，真个是水色山光挂在眼帘，华木森森，均归足底。 盛畹看了半晌，忽然笑道：“这样天然的一个了望台，王霸只派四个喽罗镇守，他的才略，也就可想而知了。” 王氏笑了笑，说道：“那边隘口，虽然只容一个人出入，但是草木太蔚杂了，夜间很容易给人混进来。在我想，他们白天既是不来，大约要等到晚上算计我们的。你去我包袱里找那一大包火种，拿来撒在那种野草上，再将一些棉花泡泡油，包上十多个弹子，晚上如果听到什么消息，我们先打出几个火弹，燃烧那些草木，教他们无处容身，你我两张弹弓，瞄一个死一个，索性狠狠的干一干，管保他们以后不敢重来。” 盛畹笑道：“准备应该准备一下的，怕只怕他们还不知道我们躲在这里呢！” 王氏道：“那里的话？一个大头领，不能糊涂到这个地步，现在就说不知道，等会儿也一定知道的，我敢说不至教你白费工夫，你快快预备去。” 盛畹笑了笑，便去找了火种，如法布置一番，回来歇了一会，天气也就不早了。 夜色迷茫中，盛畹把庙前庙后仔细巡察一次，母女两个人，燃上一根蜡烛，刚在吃饭，忽然外面一片火光冲天而起。 盛畹大惊，跳起来便望门外跑。 王氏喝道：“盛畹，镇静点，带上家伙！” 盛畹扭回头抢了弹弓，说道：“奇怪，他们怎么自己放火啦！” 王氏笑道：“这是他们伏路的小伙子，偷抽烟引起我们的火种燃烧。我们一道出去！” 母女两人奔出庙门，这一看，庙下约有三五十条汉子，已经闯过隘口，火光里，他们像泼了汤的老鼠，来往跳踯。 盛畹王氏扣上弹弓，暗里射明，弹无虚发，中伤的人，只要一躺下去，便让火烧个焦黑了。 风助火势，火仗风威，直烧得鬼哭神号，摇山震岳，饶他逃得快，也还烧死了三十几条性命，其中却有两个王霸得力的头领。 这一场火熄灭时已是三更天气。 盛畹忽然想了一个办法，她也不告诉王氏一声，就高地窜下去，撕了一块死人身上没烧透的衣襟，拾枝木炭，写上几个警告的字，就这样冒烟突火，窜出隘口，直奔大寨而来。 她在檐牙上伏住身，望见对面聚议堂王霸绷扎着半段左臂，一张脸白里透灰，有气无力的靠在案上，正在查问由火中逃脱回来的喽罗。 盛畹不敢多耽搁，拿出带来的警告，包上两个弹子，使劲望着王霸掷去，喝一声“着”，王霸仰望身滚下交椅去了。 堂上马上一阵大乱，有的赶去扶王霸，有的弄出兵器，追到廊前，盛畹揭开一叠瓦片在手，出来一个，打他一个，然后扭回头，撒开两腿，穿房越屋，飞快的离开大寨，一路上只听得锣声震耳，喊杀连天。 盛畹无心多残生命，两腿加紧速度，一溜烟赶到孤石岗，顶头碰着王氏出来接应，盛畹把所干的说了一番。 王氏听说没有弄死王霸，非常欢喜，母女俩回到药王庙。 王氏想了想刚才情形，便对盛畹说道：“王霸经过这一次惩戒，一时不会再派人来送死的，他知道我的一张弹弓，一双倒须钩的厉害。前日他欺负我有病，又把酒来迷醉我，所以才敢计算你。现在晓得我病大好了，他一定不敢来，不过，我们怎么办呢？马上想法子夺船逃出太湖，还是容易办得到，但是离开太湖又望那里逃生呢？就住在这里吧，我们不招兵，不买马，光剩你我两个人，也干不出什么大事。” 盛畹笑道：“有个极好的办法，只怕您老人家不赞成。” 王氏道：“有好办法，我为什么反对？你说呀！我们商量看看。” 盛畹笑道：“城市里我们既不能安身立命，强盗生涯何妨试试呢，我的意思，就今儿混进大寨去，刺死王霸，绑却那几个大头领，不怕王家基业不是我们的，探囊取物，唾手成功！” 王氏听到这里绉紧眉头，连连摇着手道：“这不行，我娘家骨肉，只有王霸一个人了，不管他们好坏，我做姑母的总不能帮忙你结果他！” 盛畹笑道：“可不是，我也知道您干不来呀。其实，打家劫舍杀人放火的事情，我也玩不惯。王霸无论如何总是您老人家的侄子，我不能不担待他一点，我真的要他的命；刚才只是一举手之劳。关于这一点，您老人家请放心，我总不干赶尽杀绝的事情。至于我们逃生的计划，我觉得不离开太湖也好，离开太湖前途更是渺茫。 我的意思，不如死守这个药王庙吧，活该死在这地方，那也是没有办法的，我决定成立一个镖局，就叫做母女镖局，专门替太湖一带往来行旅保镖，向湖里毛贼挑战……” 盛畹说到这里，不觉眉飞色舞，继续说道：“我们准备厮杀，杀得那些大王们甘拜下风，我们可以坐地分赃，要他们的规例！ 凡事起头自然有许多困难，然而我们不能不拚命干呀！若说湖里许多毛贼，我相信没有一个有真的能耐！ 他们只不过蜂屯蚁聚，乌合之众罢了。头一个脚色，算是王霸，王霸不过如此，其他真不算一回事。” 王氏听到这里，忍不住笑道：“小鬼头，你倒有你的活计，说的确是一条好出路，反正我们是无容身之地了，天大的危险也要试试的，莫不成坐而待毙！” 盛畹笑道：“那么，我们要预备夺几只船啦。湖里头非船不行，可惜水上的本领，我一点也不懂！” 王氏道：“这个你不要着急，水里工夫，我大约还够对付！” 盛畹大喜，笑道：“苦就苦这一点，您老人家果然行呢，我们的镖局一定能够成功的了！” 王氏笑道：“好吧，明天一早，你看家，我出去夺船。岗下那一个隘口，我想，应该把它堵起来，你我出入，由岗上挂下布梯。 这布梯离地至少一丈高，而且要藏得密，外来人找不到的地方才好。我们一共只有母女两个人，假使碰着扎手的事，必须一块儿出去……” 盛畹不让王氏再说下去，抢着笑道：“当然。我们要顾虑巢穴的啊，我心里老早有个谱了！ 明儿您去抢船，我在家里堵隘口，藏布梯，我们分头办事。现在天气不早了，我们胡乱睡一会儿罢，明天事情真多呀！” 边说，边去打开铺盖，一同睡下了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 天有不测风云，人有旦夕祸福，这句话说得不错。 谁想得到天亮时，王氏忽然旧疾暴发呢。 她的病，当时仗着王霸给她的那一杯烈酒，赶去了风邪，所以骤然的好了起来，其实也还是因为要命，忘记了病。 像她那样大年纪的女人，虽然是很健康，究竟病后不应劳神劳力，一杯酒赶走她的病，这是事实。 然而一夜厮杀，又未免太累。 现在她是重新感冒，而且病势来得很凶，出去夺船，不用说没有这一回事，就是站一下，她也是虚晃晃地站不稳哩！ 这情形，盛畹当时急得不得了。 勉强混过两天，吃的东西已是一干二净了。 盛畹要想下山想法子弄一些柴米，路太远不敢去，怕王氏一个人在庙里危险。守在一块等饿死，这个更不是办法。 急极计生，趁着黑夜，上王霸大寨偷粮。 一次，两次，闹得大寨里人仰马翻。 还好，王霸一心要活捉华盛畹，再次盛畹也委实非常机警，因此还算侥幸，没有丢了性命。 可是受了两次惊吓，胆子未免怯了许多，不敢大意。 王氏又苦苦的拦阻她别再冒险，这样，她就只能靠着一张弹弓，到山前山后，射些飞禽走兽来充饥果腹了。 说起来，也许一切真的是天意，王氏的病，先头没有东西吃，她净饿了一些时候，日夜只喝一些开水，这一来却把她的风寒感冒熬走了。 后来又吃了几天小米稀饭，这小米就是盛畹由大寨偷来的，王氏不忍多吃，因此又把肠胃保护得很好。 病根完全肃清了，在理是应该吃点滋补的时候！ 这当儿，盛畹由大寨偷来有限的粮食，刚好吃光，鬼使神差的，非要王氏吃上火烤的山羊、野兔、雉鸡、水鸭之类不可了。 老人家肚子闹饥荒，试一点，人很舒服，时时吃，天天吃，只是三四十天的工夫，不知不觉的，居然把身体调养得十分精壮。 王氏本人自然欢喜了得，可是因为她这一场病，盛畹也就累得够受了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 这一夜，盛畹王氏母女两个人，乘着月色下山，实行原定的计划，去干虎口夺食的勾当了！ 她们在山下湖边，由二个小喽罗手中，抢到一只小船。 王氏果然是个行家，她不慌不忙的，打桨催船，到处侦察。 这时候，湖里头恰好有王霸辖下的一班头领，管带十多号平底宽舷大舴艋，包围着五只一帮的大粮船打劫。 天空月色如银，湖中水波不兴。 盛畹王氏把船驶进芦滩深密的地方隐住，看前面火杂杂喊杀连天，那五只大粮船，似乎并没有什么抵抗的力量。 王家几个人头领，耀武扬，好不兴高采烈。 盛畹看了半天，认为机会不可错过，决计向前，替那帮粮船保镖。 头一次招揽买卖，王氏告诫盛畹着实留意，处处当心，怕的是坏彩头，以后诸事不利。母女俩详细商量了进攻的步骤。 不一会工夫，王氏偷偷的把小船驶到湖中了，看看来得切近了。 盛畹站在船头上，御下弹弓瞄准前面有个头领手中一柄雪花价白的单刀，发出一颗弹子来。 “当！”的一声响亮，那柄单刀飞落湖中去了。 那位头领吃了一惊，以为是那一个头领和他开玩笑，急得破口大骂。 盛畹不理他，收起弹弓，招呼王氏催船急进，冲入围中，眼望那一只最大的粮船舷上，两腿攒劲脚尖用力，平空飞了过去。 反手弄出剑来，晃一晃，剑叶映月，一片青光。 盛畹高声叫道：“王家寨的毛贼，认得我的，赶快放下兵器逃生，这五只粮船我是保了他的镖了，那一位不服气，请出来说话！” 大家这时候才看清楚她是华盛畹，直吓得相顾失色，有的知道她的厉害，悄悄地便把船摇开去。 忽然，有个高大身材的头领，挣着喉咙，喊道：“大家兄弟听着，这个丫头是我们大头领的仇人，我们杀死她，别让她走，她不懂得水性，不要怕地。” 这两句话，果然有点力量，马上许多大舴艋四面把大粮船包围起来，众口同声，大叫：“别放走了这丫头！” 盛畹急忙望后一撤身插上长剑，引弓出弹，弓劲弹急，一连打倒七八个人。 先头在这粮船上面抢粮袋的一个头领和十几个小喽罗，不顾死活，斜刺里迳扑盛畹。 这时候，盛畹施展全副精神，眼观四向，耳听八方，何至受人暗算？ 百忙里只见她一挫腰肢，底下扫出一个扫堂腿，这位不顾死活的头领，先着了她的道儿，扑翻身扫下湖里去。 十几个小喽罗发声威，纷纷都往水里跳。 那个身材高大的头领，眼看粮船上一班人打了败仗，心里一着急，舞动手中一枝笔管枪，喝令十多号船分作四队，前后左右同时进攻。 意在混乱盛畹眼力，使地急切里不能兼顾。 盛畹认得这位头领，叫做吕，他是王霸第一个的得力爪牙，说起武艺本领，倒也是了得！ 盛畹这时看他指挥若定，调遣有方，心想：擒贼擒王，只要将他打死，底下就没有事了呢！ 想着，这就不敢怠慢，一耸身四围打出一排连珠弹，挡住为首的几个舴艋，霍地便扭回头，弦声起处，一颗白森森的弹丸直奔吕面门而来。 吕心定眼快，摇枪一拨，弹落水中。 就这个时候，那边王氏，忽然翻身入水。 盛畹看了明白，明知老人家必有一番胜算，她稍一停疑，又望着吕虚曳弓弦，吕急忙躲闪。 就在这闪身一霎那间，盛畹早搭上第二颗实弹，喝声“着”弹中吕右臂膊，张手抛枪摇摇欲跌。 猛可里，湖面波开浪裂，“哗啦”一声响，紧傍着吕舴艋舷边，窜出王氏的上半身，两边手抓住吕两条小腿。 只听得吕一声狂叫，摔倒湖中，抱着王氏沉下水底去了。 这一下，许多喽罗直吓得亡魂丧魄，大叫：“失了吕头领，兄弟们，风紧呀！” 一阵纷扰，震动了整个湖面，大家返棹挪舟，四散奔逃。 盛畹连连发弹，打倒几个驾船的喽罗，王氏已经由水里把吕抛上船舷。 盛畹过去一看，这位吕大头领，目合口张，早是晕了过去了。 王氏跳上船，拧干身上衣服说道：“这家伙一会见工夫就醒过来，我们不要理他，先找运粮的人说话。寡不敌众，我们还得要当心。” 说着，翻身下舱，好容易找着几个人，可怜都吓得颤抖地软做一堆。 问了半天，才晓得原来是官粮，其中倒有一个运粮官。 这官儿先是跪在王氏跟前，不把脑袋当他自己的，拚命地磕，磕得舱板崩崩作响，嘴里什么老祖宗、女菩萨，饶命，放生，差不多都给他喊尽了。 王氏十分好笑，使劲拉他起来，把他按在一张小板凳上坐下。 对他笑道：“我们母女两个人是湖上的好百姓，并不是什么大王爷，女寨主，倒是特地赶来保护你们脱险的，只要给我们一点酬劳，我们就走了。” 那官儿不听还好，听了这篇话，他喜得蹦起来，翻动一对黄眼珠，又捻了一会两撇燕尾似的胡子，马上换了一副脸孔，狷傲地说道：“那么，很好，你们是守法的百姓，官家粮草，应该出力救护。 现在我也不及多说话了，你们招呼五只船的舵工，立刻开船，由你们母女俩护送我出口去。” 说着，这就坐下了。 盛畹看他这一个样子，忽然怒不可遏，她沉着脸，望着王氏说道：“我们走，别管他，什么是应该护救，我们就懂得杀人放火！” 王氏笑道：“这又何必生气呢，他们做官的如果肯讲道理，这太湖也早就太平无事了！不要教王霸笑我们有始无终，我们索性送他一趟，我们要什么，拿什么，还怕谁不给！” 说着，便去牵着盛畹的手，回去舱面。 盛畹望湖面烟消火灭，一只舴艋也不见了，忍不住地笑道：“全逃光了么，真是一群乌合之众……” 说到这儿，忽然又惊叫着道：“妈，我们的小船呢？” 王氏笑道：“让他们牵走了。我们不怕没有船回去，你不瞧，这只粮船上有两只很好的舢板么！” 边说，边喝令水手，曳起风帆往北放棹。 这边五只大粮船走动了，那边母女两个人便去船头上看望吕。 这会儿吕已经醒了，有气无力的坐在一边，和王氏说话。 他说王霸断臂以后，没有下过山，水上的事，全是他代理。 他说王霸对盛畹，还是不能忘情，只不过没有法子可想罢了。 粮船走了两天，湖面渐渐的热闹了，王氏留心挑选了一些应用的家伙和粮食，并不去告诉那个官儿知道。 还要了他们的两只大舢板，和吕各驾一只，竟自回来。 她把吕带到孤石岗，先教盛畹打前头绕道上山，由布梯上进去，移开堵截隘口的大石头，迎接吕来到药王庙，好好的招待他。 并且对他说道：“吕头领，我们让你明白一下，现在的孤石岗，布置得十分坚固，隘口堵住了。 我们靠着自己的本领，另有法子出入，除了我们母女两个人，谁也别想进来药王庙。就是千军万马，我们也不怕。 你回去告诉你的大头领，我们原是只求平安，不想结怨，教他不必再来招惹我们母女俩了。 我们若是要他的脑袋，并不算难事，不过我们不愿意这样干罢了！我们现在要成立一个母女镖局，专替往来太湖一带的行旅保镖，拿着我们的一颗弹子，那就是保了我们的镖，不管那一路湖匪都要放行，不准留难，不然的话，我们就不客气了。 对你说，不是我们夸口说大话，在这地方水陆两路英雄，全不是我们母女两个的对手，大家聪明一点，不相侵犯，过平安日子。犯了我们，那是自找死路。 就是王霸，他是我的侄子，他如果招恼了我，我可是翻脸不认人，摘去他的瓢儿，抢下他的大寨，你回去宣布我的话，叫他们记着。” 王氏这样说一句，吕答应一声“是”。 王氏把话说完，吕就站起来抱着一对拳头说道：“老太太今天放我回去，这是您老人家天高地厚之恩，我在大寨里头，除了王霸，我是第二号人物，还有一点力量，我不准以后有人敢来孤石岗骚扰。 不过老太太所说成立镖局的话，这是对于我们很大的妨害，可以不可以变通办法，容许我们各寨孝敬规例，取销这个镖局？” 王氏想了想，笑道：“本来我也懒得动，这个镖局是我女儿出的主意，你们肯答应我们母女坐地分赃，我们乐得享受，我们并不想发财，只要衣食无缺。” 吕听了，大喜过望，他连连地揖着王氏，又揖着盛畹，说道：“老太太，华姑娘，我替各寨头领拜谢大恩。这边真的成立了镖局，大家全要饿死。我回去，马上派人送来一切应用家伙……” 王氏笑道：“你请啦，如果给我们送东西来了，就放在隘口好了！” 吕答应一声“是”，跟着又屈下一条腿，打了铨儿，慢慢的退两步，扭回身一溜烟去了！ □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 王氏和盛畹在太湖，声名大得了不得！ 原因是吕回去以后，拚命替她们母女宣传，劝勉各寨主输诚纳款，省事宁人，利己利人的。 近来她们母女偶然驾着一叶扁舟，湖上闲游。许多巡湖的头领，一定向前请安问好，听候命令。 在这种情形之下，母女两个人无忧无虑，不愁吃，不愁穿，不管闲事，倒也十分自在，乐意极了。 那个吕自蒙王氏释放回山，感恩图报，常常守在孤石岗险口，伺候母女俩览胜探幽，登山涉水。 他本来是个直性的人，言语举动，并没有丝毫虚伪。 王氏看他是个汉子，特地去了隘口的堵截，欢迎他来来去去。时间长久了，他们亲热得和一家人一般。 过了一段时日，有一次，吕差不多有十来天没有进来了，王氏盛畹都很想念他，想去看他！ 这一日母女两人正在闲谈，忽然吕胞来了，皱着眉毛，好像非常忧郁的样子。 王氏瞅了他半天，便问道：“老吕，有什么事使你为难呀！” 盛畹笑道：“别是在什么地方打了败仗吧？” 吕幽幽地叹了一口气，说道：“老太太，你们当时不该放走了那五只官粮船，现在闹出岔子了！” 王氏道：“这是那里的话。好久的事了，旧案重提么？” 吕道：“那个押运的狗官，他脱险以后，把船躲进一个叫做布袋澳里去，乘夜将所有十万担粮米，全变换了现银，往荷包里装个饱满，回去却呈报说我们劫了他。” 盛畹听着，不禁大笑道：“这官儿巧的很呀，这种乘火打劫的办法，不比你们做强盗的更高明！” 王氏也笑道：“这正叫做会做官的做官了，谁叫你不做官去呢！” 盛畹道：“我就做了官，也没有这些巧妙的办法！” 王氏道：“这还好呢，肯说被匪抢劫，究竟是老实官，假使他要嫁祸布袋澳老百姓身上，也是很容易的事！” 吕道：“所以呀，所以我们碰着路过太湖的官儿，我们非宰掉他不可。若是单劫了他的宦囊而留下他一条活命，他一定要找地方官说话，地方官又那里敢得罪我们呢？结果都是往老百姓身上算账……” 盛畹笑道：“这样说起来，你们倒是为民除害了！” 吕笑笑，说道：“本来我们也闹得太厉害，太不像样了，官方早就有派兵剿办的消息了。 可是一年过一年的，倒底还是没有一回是真的，现在却不想真的出兵了，恐怕几天以内就要打仗啦！ 带兵来的，据报说是姓赵的副将，兵额两千人，倒有好几员勇将，大小船只八十号，兵精粮足，看样子很有点决心找我们拚命。 我们虽然不怕，但是不能不有一番准备。我们王寨主盼望这边老太太和华姑娘，助他一臂之力。 不过眼前还不敢烦劳，让我们一班兄弟斗一阵两阵，试试他们的兵力，再来报告给老太太知道。 大约总要请老太太华姑娘，独挡他们的主将，活捉赵副将。王寨主原该亲身过来请安的，因为他自知以前干错了事，不好意思……” 王氏笑道：“这个不要再说啦，你们供养我们母女，有什么困难的事我们当然要帮帮忙，你倒是把准备的策略说说啦！” 吕道：“他们大约还有三天就要开到，我们就仗着一班兄弟出力拚命，他们当兵的吃饱钱粮，谁愿意认真厮杀呢？ 而且平常缺乏操练。我所知道过去剿湖的官兵，不用说打，只要请他们坐一天船，就够他们害愁的了！ 这一次来的兵，听说很经过一番挑选，也许比较要强壮一点吧？可只是带兵的宫儿，都是旱路的货色，水战未必有他们的便宜。 我们全湖大小头领，那一个不是精通水性，水底伏得一两个时辰？然而，这还都靠不住，好在湖里头港汊交错，绝对不是官军所能明白的。 我们注重埋伏，用几只破船和他们混斗，引他们身临险地，然后合力包围，顺风放火，水底凿船，他们不就完结了么？” 盛畹笑着这：“讲得好呀，你们大约只有胜没有败了，何必又巴巴地来央求我们母女帮忙呢？” 吕道：“不是这样说，我们害怕他们里头有能人，今天是专诚来拜求的。无论如何，你们两位总要给我一个面子……” 说着，站起来，向盛畹兜头作了一个长揖，回头又向王氏打了一躬。 盛畹道：“我妈已经答应你了，到了时候再说吧，现在你还没有打败仗，就装出孤哀子的样子了！” 吕就怕说不动盛畹，疑惑她怀恨王霸，不肯帮忙，这会看她，有一点活动的意思，心里委实快活。 当时他又连连弯了一阵腰，匆匆地告辞走了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 三五天过去了，湖上已经打了两次仗，都是官军大获全胜。 盛畹得了这种消息，放心不下，但是吕没有来，实在的情形总没弄明白，打仗的地方又离得很远。 几次要去观战，王氏老是不放心而不答应地去，这使盛畹着急了不得了。 好容易盼到这天晚上，吕突然跑来了。 他一进来，满脸堆着笑，向王氏请了安，说道：“老太太这几天也听见一点消息么？我们可打了好几次败仗了！” 王氏着实的把他瞅了两眼，也笑道：“你们的骄敌策略大约很顺利吧？” 吕道：“老太太想是出去看过热闹了？” 王氏道：“我们可是没有去观战，不过从你一脸的笑容，我一看，心里就明白！对不对呢！” 吕大笑道：“那个姓赵的副将，原来叫做赵人龙，倒是真的了不得，他的坐船很大，一共有五十个人，个个都是好武艺，还有一个老头子，使着一柄金背扑刀，他是最厉害不过的……” 说到这儿，盛畹霍地抢起来，看住王氏说道：“这个赵副将，别就是赵岫云吧？那老头子一定是万钧了……” 说着，一扭头又去问吕道：“你说，那个赵人龙，是不是个子很高，肌肉像黑炭一般，两道浓眉，一只豹眼，高鼻子，一部络腮的胡须，说话声音洪亮，一对臂膊很有几斤蛮劲儿……” 吕一拍大腿，抢着嚷：“不错，不错，是他，使的是枪，我们交过三个回合，只觉狂风骤雨似的！ 枪尖儿老是不离我的咽喉胸口，势猛力沉，真是没有办法招架，只得跳水逃命。那个老头子更厉害不过。我简直碰也不敢碰他！” 盛畹听完话，纵声大笑道：“天，他果然来了！这一遭再放走他，我有什么脸见人！干妈，我们马上找他去。” 吕急忙摇着两只手，说道：“华姑娘，你去不得的，他船上五十多个人，一大半精通水性，你水里又不行。老太太一个人，顾此失彼，千万不可造次！” “眼前他们已经受包围了，瓮中之鳌，迟早完结。等到我们大包围厮杀那一天，你和老太太再出去，包管不费吹灰之力，活捉……” 盛畹道：“不，不，我最近学会了浮水了，我相信我行的。等你们大包围，这多难受，没得他又漏网了。你们怕他，我不怕他，我一定……” 王氏道：“盛畹，这是你的一个报仇机会，你如果自己再要破坏这个机会，那还说些什么呢！” “吕头领说的是好话，我们等那天以逸待劳，马到成功，不好么？他船上既有许多助手，火鸽儿万钧又跟在他身边，不是让他先杀个筋疲力尽的，我们两个人绝对斗他不过的，多忍耐些时候！ 当时在真定县，就因为你不听我的话，不肯忍耐，让万钧把我们杀得望影而逃，受尽艰难苦痛，现在，好容易有机会摆在眼前，你又出来捣蛋了，你自己想想去吧！” 盛畹笑笑道：“吕头领说的这次大包围，你相信准会成功的么？不成功时又将要怎么办呢？” 说着，又去望着吕问道：“你好好的告诉我，赵人龙那只船有什么特别记号？在什么地方？离这儿到底有多少水程？” 吕道：“这个恕我不能告诉你，我不能让你去送死的。再说，湖里头每一个港叉都有埋伏的。 而且还设有许多木桩堤坝各种障碍，你要去，走不上一里路就要闹出岔子。我们总寨有令，不准船只随便出入，怕的是出漏子埋伏的秘密。 我们全湖七十二寨，专靠着合围埋伏的策略打胜仗，假使泄了秘密，大家都要死，所以不能不郑重其事。 我说，华姑娘，忙也不在一朝，三天以内，总有你报仇的机会，请你务必多忍耐一会儿罢！” 盛畹听着，还是不以为然，她一叠声催促吕给她一个湖上通行的信号，刻不容缓的要去报仇。 吕倒乖巧，他看盛畹蛮不讲理，知道劝解无益，他却拔起腿儿一溜烟逃下孤石岗了。 当日盛畹行刺赵岫云不遂，忙得赵岫云遣兵调将包围李大庆住宅，狠斗一场，结果死了吴大雄和闻楚杰两员猛将。 盛畹母女终是漏网脱逃了。 赵二爷吓得心惊胆怕，坐卧不安，怕的是盛畹母女卷土重来，偏是接着火鸽儿万钧又向他告辞要走，这教他越发觉得家里不能安居了。 他自知万钧离开了他，家里空有许多朋友，全不是盛畹母女的敌手，因此，他搜罗了三十万现银，跑到京里去躲避。 来到京中，所谓辇毂之下，不由他不想做官，又何况他本来有了前程的人呢？ 有钱的人想做官，真有探囊取物一般容易，不久的时间，他就运动了江苏省实缺副将到手，改用他的大名赵人龙，走马上任去了。 事情来得忒凑巧了，这时恰恰李总督李如玺的小舅子魏雨峰，派在粮道衙门当差，这一次押运五只大粮船，经过太湖，却被王霸得了清息，调遣一班大小头领，截个正着。 后来王氏盛畹活捉吕，算是保全了粮运。 却不料魏雨峰虎口余生，贪心忽动，居然将所有粮草，自抢自劫的一气吞没了去，还要呈报遭匪洗掠，装伤请假。 李总督听信小舅子一篇鬼话，赫然震怒，马上传见粮道，河道，兵备道训话，决心清剿。 正在选拔将材，预备出兵的当儿，刚好赵岫云拿着朝中军机处一位大臣的信函，投辕禀见。 李总督一来顾念赵岫云来头不小，二来看他一表非俗，当时存着栽培人材的心理，居然托委赵岫云管带兵马，剿匪太湖。 赵岫云受宠若惊，感恩图报，一边招集一班朋友，一边卑辞厚礼，启请万钧出马帮忙，意在踏碎太湖，一战立功。 大兵来到太湖，接连打了两次胜仗，赵岫云心中好不得意，下令追剿。 这一天下午，王霸亲身临阵诱敌，且战且退，招引官军拚命穷追，深入险地。 蓦然间，一声炮响，百十声的港湾里，涌出大小船只有三五百号之多，前后左右，喊声如雷。 王头领翻身急战，锐不可当。 吕从上流放下十多只破船，满载芦苇干柴，引火之物，奋勇突入官方军中，顺风纵火，下水凿船。 另有二十个大头领，各带二十只轻舟舴艋，分散二十队，猛扑左右翼官军。 湖匪积锐日久，勇气百倍，乘火进攻，势如渴龙饥虎。 官兵失却连络，左右翼同时崩溃，一霎时中枪着火，剑斫箭穿，沉船溺水者，不计其数呢！ 赵岫云身居统帅，只顾自全，他把船上五十名勇将，分了两班，一班专管救火，一班下水保护船底。 他亲身独据船头，使发手中一枝枪，突围退却。 船后单留万钧，怀抱金背扑刀，护卫舵楼。 看看将次脱险，忽然芦苇丛中，撞出一只小舢板，上面两个人，正是盛畹和王氏。 盛畹眼看对面大船，两边簇拥着许多小舟，心里已自明白。 舢板来到切近，她霍地持起一口气，跳在半空中，翻个筋斗，滴溜溜落下一只小舟上面来了。 她长剑一挥，杀死三五个官兵，下面两脚得了接力，一耸腰，窜上大船。 赵岫云一看，大惊失色，杀人先下手，他却着实是个会家，一封手中枪，买个毒蟒钻窝的架式，枪尖直搠盛畹咽喉。 盛畹反剑磕开枪杆，跟进去，力劈华山，直削岫云的右肩。 赵岫云，往后一撤身，枯树盘根，立攻盛畹下三路。 盛畹马上旱地拔葱，急架交还，两个人搭上手，一口气杀了五七个回合，剑斫枪搠，穷极变化。 果然是棋逢敌手，难解难分。 赵岫云本来是有名的神枪手，今天他用着一枝浑铁点钢短枪，可真是一条没奢遮的狠家伙。 但是船头上能有多大的地方呢！有道：“两鼠斗于穴中，力大者胜。” 说起力，这时候的盛畹的确强猛，赵二爷毕竟杀了大半天，未免稍见疲乏。 好在他船上几个朋友，都是尖上选尖的脚色，他们看赵岫云斗得吃力，不管三七二十一，急忙分了几个上前夹攻，留下几个合挡吕。 刚才他们这一班朋友努力救火，大家都弄成了落汤鸡似的。 这会儿说是帮助赵二爷斗盛畹，到底船小人多，无可施展，这一个上前，那一个便得退后。 窜来跳去，湿淋淋地抖着水花儿，倒是别开生面。 王氏，她老人家来了这些时间，始终不曾加入作战，原因是她一心想招呼许多大小头领，合力急攻赵岫云坐船，意在“擒贼擒王”。 无如这一班湖匪，只顾乘胜抢掠官军左右翼的兵械船只，追奔逐北，各自为谋，王氏喊破喉咙，他们兀自不理。 官军虽然惨败，但还有十多号战船，没有被火烧坏，而且管带的将官，又是十分了得，光剩下王家寨五七个大头领包围应战，一时自是不易得手。 至于王霸这个人呢，他却是躲在水里藏身，他希望赵岫云斗不过盛畹掉在湖里，仗着他水老虎的本领，手到擒来。 他以为捉住了赵岫云，那就可以向盛畹求婚呀！ 湖匪，还不过是湖匪，他们全是自私的。 王霸如果镇静点，不为女人开心的话，他是一个统帅，下令集合全力，进扑官军，赵岫云可不就完结了？ 现在他躲在水里头，王氏又那里找得到他呢！ 万钧这老头子，他的责任是保护舵楼，眼睁睁的看赵岫云一班人狠斗盛畹，占不着半点便宜，心里着实有气。 他觎个真切，霍地摸出一只毒镖往盛畹背梁上掷了出去。 这时刚好王氏一只舢板，来到切近，她望见万钧向镖囊里伸手，晓得他心存暗算，急忙准备手中弹弓接应盛畹。 那边镖恰恰奔出舵楼，这边弹丸脱弦而出，半路上碰着头，“当”的一声响亮，火星散冒，双双落水。 王氏挂上弹弓，一顺虎头护手倒须钩，窜上舵楼，直取万钧，彼此一照面，端的一场好斗。 约莫又是一会儿工夫，我们吕头领吕，一个不留神，竟被赵岫云的一个朋友杀死湖中了。 一班小喽罗，发声喊，纺纷转舵反棹，纵横四散。 王霸在水面看了这一个情形，大惊失色，急急赴水上船，下令收兵。 这当儿，赵岫云自是精神抖擞，一条枪翻江倒海，紧紧的裹住了盛畹。 霍地王氏由后面跳了出来，她把左手的钩并在右手，尽力横扫，打倒两个人，冲进去奋击赵岫云。 一连七八钩，杀得赵二爷大汗直淋，性命只在呼吸之间，万钧却又赶到了。 王氏大叫道：“盛畹赶快跳下舢板，跟随王头领回寨……” 边喊，边接上万钧急斗。 盛畹眼看吕已死，王霸又十分不济，明知大势已去，无可恋战，奋身窜下舢板时，王氏上面也跟着下来了。 官军全是惊弓之鸟，谁也不敢驾船追击，就是赵岫云也晓得王氏盛畹非可轻敌，当时下令回师。 一直退出二十里，扎住阵脚。 检点全军，精锐损失殆尽。丑媳妇难免见翁姑，连夜派人赶上江宁，具报督辕，自请处分。 一边采纳万钧的献计，防备湖匪乘胜进攻，黑夜偷袭，他把所剩的十多号战船，结成连环防线。 他自己的坐船独处当中，指挥一切。 桅杆上帅字旗底下，设有红绿两种灯号，另派两百名弓箭手，占用百姓渔船，离营三里，夹江埋伏。 密布哨探，传递消息，减少湖面巡逻，避免招摇，诸事布置停当，按兵不动。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 盛畹母女退回孤石岗，彼此直累得筋疲力尽，汗透重襟。 痛定思痛，觉得这一次好容易耐守到大包围官军的机会，满想倚赖全湖七十二寨大小头领帮忙，活捉赵岫云报仇雪恨。 谁料费尽心机膂力，只博得一场狠斗。 虽说官军杀得大败，究竟不能损害赵岫云一根汗毛。 王霸固然大获全胜，但是失陷了一个好头领吕，这一个打击，却也不算不重大。 盛畹越想越恨，她自己有点奇怪，当时何以服从王氏的命令，抛下赵岫云，空手回来！何以不拚命？ 何以偷生苟活！斗死了，还是一个好收场，这样闷在心里，挂在心头，多难受，多无聊啊！ 大凡一个人，事后都必定有番追悔，何况华盛畹积恨如山，仇深似海。 其实，当时假使不听王氏的话，恋战不退，到底不免一死。 盛畹真个斗死，王氏岂能独生？那不是便宜了赵二爷么！ 然而盛畹盛怒之下，她怎样都不肯原谅自己。 她想：吕死了，王霸的智囊粉碎，再希望出奇制胜，痛击官军，绝对是不可能的事了呀！ 赵岫云明明身临太湖，近在眉睫，难道就这样放他过去？所谓报仇，还要等到什么时候？想着，无论如何，她决心要去行刺，一切不顾了。 王氏劝说不少的话，盛畹执意不肯服从。 说到冒火，盛畹索性拔出长剑，要来一个自刎捐生。 王氏无奈她何，过了一天，只得跑上大寨找到王霸，商量派队接应的手续，要了湖上通行的信号。 回来准备了一切，这才跟随盛畹乘夜下山，轻舟短棹，追踪官军去了。 母女两个人，赶了十来里水路，天色渐渐发白，这地方已是官军耳目所及了。 王氏急忙找了芦苇深密的港汊，藏住船，随便的吃了一点干粮，胡乱睡了一觉，熬到晚上二更过后，重新放棹北驶。 roc 扫描　denghanliang 大眼睛 ocr　　旧雨楼独家连载 第十章 看看又赶了几里路，眼望前面楼船如蚁，灯火通明，夜深水静，隐隐地听得见刁斗声喧呢！ 盛畹存心拚命，只管招呼王氏催桨急进。 约莫又走了一会工夫，远远处下来巡逻的小舟，上面似乎只有四个人，一个敲锣击柝，一个打桨，一个把舵，一个手里提着斗大的灯笼。 王氏轻轻的说一声：“我们躲过他才好。” 盛畹在后面急急一推短棹，掉过船头。 就在这掉回船头的时候，盛畹背上的剑匣，刚好向着那边的灯笼，这剑匣镶着两块很大的蓝宝石，让灯火这一照，马上反射出两道青光。 那边小舟上望见青光，不由他们不注意。 偏是那个拿灯笼的士兵，又是一个老内行，他忽然吹灭了火仔细一看，跟着，大喝道：“那来的船？停下！” 盛畹心里着了慌，伸手抓下肩上弹弓 王氏刚说一句：“别理他，引他追过……” “来”字还没有脱口，盛畹手中的弹丸，已经离弦而去。 只听得一声惨叫，那边把舵的兵士着弹身亡。 一不做，二不休，盛畹接连地发了六七个弹丸。 那边打更和打桨的，喊也不会喊出声，面门上各着一弹，撒手归天。 那个拿灯笼的，叫做计全，他可真的有点诡计，他一看情形不对，知道这来的必不是等闲之辈。 有道“来者不善，善者不来。” 看他们分明只有两个人，一叶扁舟，深入泛地，不是有登天踏海的本领，他们怎么敢来呢？ 计全他一边想，一边计划着，怎样能够逃得一条性命？ 他先头蹲在船舷下面，缩做一团。 他决计不开口喊，他知道一喊，盛畹的弹子一定要先来找他的脑袋。 这时的打更的和打桨的都着了弹，他们的尸身都是仰后一翻，刚好都掉到湖里去的，船上没有尸首。 计全他看在眼里，计上心头，他迅速地站起来，迅速地装做中弹的样子，“呵”的一声，翻身滚下水底去了。 他忍住一口气，泅水逃走了。 盛畹一来心慌，二来这只巡逻船，先死的是把舵的那一名兵士，所以船是不住的跟着水流打漩子。 黑夜里虽然湖面水光漾映，究竟两边距离还很远。 这巡逻船滴溜溜旋转不定，盛畹就没办法认清中弹的是那一个，因此，计全居然让他漏网了。 盛畹眼看巡逻的全死光了，以为天幸没有闹出岔子。 她低低地笑道：“这一班四个小鬼，连喊救的能耐都没有，真是可怜！干妈，我们前进吧！” 王氏道：“那么，我们换了他们的船吧，如果再碰着来船，我们远远的敲敲锣击击柝，还容易混过去的。非到不得已，千万别弄你的弹弓，你知道刚才多么危险？” 边说，边挪舟追上空船。 不一会工夫，他们母女又悄悄地前进了。 王氏注视对面官军阵线，心里好生踌躇，正叫做身入龙潭虎穴，非进不可，欲罢不能的地步了。 就在这时候，那个巡逻兵计全，已经由水底泅到边岸，向邻近哨探队，报告了紧急的消息了。 蓦然间，东北角飞起一道光火，穿上半空，碧绿的光芒，好像一颗扫帚星，劈破了沉寂的夜空。 王氏低叫一声“不好。” 接连着，西南方面也照样的射上一个流星。 盛畹愕然问道：“妈，这是什么东西？” 王氏道：“当心，走了风了，他们放出信号……” 盛畹道：“怎么听不见一点声音？您不瞧前面并没有什么动作！” 王氏道：“丫头，他们越是不慌张，我们越是危险，知道不知道？他们排好了阵图……赶快回头……” 盛畹道：“也许是湖中什么鱼龟作怪呢！” 王氏道：“笑话，你真是一个孩子。” 这时候对面高桅上，忽然升起一个栲栳大的红灯。 王氏再也不及说话了，她抢到后面，接过盛畹把住的船舵，使劲推开去，船儿马上掉回头。 百忙里，耳听得一声炮响，接着又敲了一阵急锣。 王氏叫道：“盛畹，尽你的力量，打桨……镇静……别弄断了桨叶……” 话声未歇，夹江一片梆子声响，两边芦苇深处，突然出来二十只渔船，弦声四起，箭如飞蝗。 急切里，盛畹左臂着了两箭。 王氏叫道：“盛畹，仰翻身躺下去，倒打桨……” 叫着，她急急将舵柄夹在两腿当中，一边手抢了舱里面更柝，权当箭盾。 还好轻舟顺流，不转瞬间，已经退出重围，然而后面渔船，兀自追射不放。 王氏留心察看来箭射程，渐渐薄弱，这便抛下手中更柝，褪下背上弹弓，一霎时，放了两三排连珠弹。 射杀十几个弓箭手，渔船这才不敢穷追。 危险已过，王氏检验身上伤痕，只有左腰和背上两处，但是都不十分重。 一看盛畹，她可就不然了，她肩胛上两箭，都是在五十步以内射中的，所以显见得厉害了。 伤后又是使劲打了半天桨，所以流了不少血。 这时委实万分不能支持下去了！ 好在王氏是个老内行，她替她褪去衣服，撕了一块布，紧紧的把伤处扎得结实，然后又让她喝了几口水。 这样，血就流得不十分凶了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 挨延到天亮，王霸亲率三五十号战船，接应个正着，得知华盛畹受了重伤，我们王寨主怒不可遏，下令逆流追击。 王氏极劝他不要冒险，解说了许多话，才算拦住了他。 盛腕回到孤石岗药王庙，忽然又吐了几口血，躺在床上昏迷过去。 王氏固然没有重伤，然而年纪大的人，自也是支持不住。 王氏盛畹她们母女俩眼见得都睡倒了，王霸越发有气，他一边派人服伺她们，一边着急着想法报仇。 别看他水老虎，一个武夫，没有心计，他却着实有个谱儿呢！失了一个好朋友，好头领，好助手的吕，算不了什么！ 华盛畹受了伤，这还了得！ 不想法报仇雪恨，何以为人？ 当时，他请到各家寨主，开了一个临时会议。 也说，盛畹母女，武艺超群，她们分明是太湖七十二寨的保障，现在受了伤，这冤仇怎能不报。 各家寨主对于我们水老虎的议论，不觉得怎样中肯，但是谁也不能反对他。 大家却都说，官兵久屯不去，影响各寨湖中买卖，而且失落了吕头领，一个有谋略的大头领。 为公为私，都应该拚命和官军再见个雌雄。 现在惟一的办法只有向官军挑战。人多了，议论越来越杂，究竟怎样向官军挑战？没有一个说得出具体的方式。 于是王霸便跑去请教王氏，这里当然还是带有向盛畹探病的私意。 结果，王氏可真的替他们想了办法。 办法是分头骚扰附近几个村镇。 她说，用这策略一可以分散赵岫云的兵力，二可以使他受上峰“纵匪扰民”的申斥，那就不由他再按兵不动了。 王氏几句话，得了几家寨主的同意，大家马上分头派队出动了。 当湖匪的，都是杀人不眨眼的魔君，劫掠，抢掳，一切骚扰的技能，都是他们拿手的好戏。 他们分成三十人一队，五十人一队，星罗棋布，出没无常，此去彼来，彼来此去，放火燃烧民房，屠洗铺户，奸淫妇女。 只要力量做得到，不管三七二十一，一味强来，直闹得邻近几个村镇，鸡犬不宁神号鬼哭，一天到晚，至少总要损失三五十条男女人命，烧毁十多家住宅店铺。 当地百姓，有些胆子大一点的，冒险出来，招待几个大头领，质问他们，说是从前七十二寨主，向来不肯难为陆地安份良民，每年总由镇上选派绅士，随带规例，上山拜纳。 近来镇上对于这种规例不会稍有含糊，不知各位英雄好汉，何以发怒，兴师问罪？ 那些大头领，答应得亦好，他们说赵协镇勒兵太湖，和几家寨主打通了关节，只许各寨兄弟陆上要粮，不准湖面截货，因为赵协镇管的是水，不管的是旱…… 这几句话，让老百姓听到耳朵里去，大家直气得浑身发抖，怒发冲冠，不免举出几个头儿，分向当地地方官递呈喊冤，指控赵岫云通匪扰民。 那些地方官又是一大堆糊涂虫，他们也觉得这几天湖匪专门向村镇上捣乱，事情反常，显见得其中必有古怪。 赵大人按兵不动，坐镇湖中，只问水上太平，不问村舍成墟，真是岂有此理！当时据禀转详抚台，请求查究。 这一位抚台王任潮，本来和李总督李玉玺，不对劲儿，立刻出奏朝延，参谪李总督用人不当。 他们这一种做官的互相倾轧，算是他们的绝技，因而广布耳目，互侦互探，便成了极平常而又极重要的一种手腕。 这边王抚台刚刚出奏，那边李总督马上拜折，他的法子是竭力捏报湖匪猖狂，请旨选派大员，南下清剿。 好在军机处原有赵岫云的靠山，所以王抚台的奏章，到底无甚效力。 李总督一边拜折抵抗王巡抚，一边申斥赵岫云迅速出兵，带罪立功。 赵岫云奉到命令，莫奈何只得分兵登陆，单留下四五百名残兵败卒，硬着头皮，又和王霸打了几次仗。 亏了是盛畹王氏母女有病在身，不能参加作战，因此赵大人侥幸没有失机，然而官匪混斗，虽有死伤，结果还是各无进展。 王霸不能驱赶赵协镇离去太湖，赵岫云也无力犁庭扫穴，擒拿王头领。 看看又挨延了两个月时间，赵岫云这一天才算得了上头消息，消息是东方调派吴淞总镇潘龙弼，统领三干水师，星夜驰援，上谕赵岫云归其节制。 赵岫云得了这一个消息，他是一半儿开心，一半儿短气，开心的是可以减轻责任，短气的是受人节制。 可只是到了这地步，开心短气都于事无补，说不得，只好捺定性儿，恭候旌旗了。 这位潘龙弼，就是当年伤医的龙璧人。 那一年石南枝把他介绍给云贵总督潘桂芳，一来是潘总督慧眼识人，二来也总是龙璧人官星朗旺，他们老少一照面便成了忘年之交。 几个月以后，潘总督又把璧人收为义儿，替他改了名字龙弼，保举个守备功名。 璧人感恩知遇，跟着大军出征红苗青苗，屡次斩将搴旗，摧坚破锐，立下许多功劳，苗入把他喊做飞虎神将，官军大小儿郎却都称猛官人。 真是人的名、树的影，璧人有了勇名，战场上越发来得顺利。 当然，一个总督的干儿子，只要他有了三分成就，尽可以来个十成保举，何况璧人真才实学，文武兼资。 因此不过三四年工夫，他就很容易的挣得了一个总兵的前程了。 苗乱既平，潘桂芳奉召进京，璧人跟随义父上朝见驾。 道光皇帝对于这位猛官人表示惊奇，很认真的问了半天话。 璧人福至心灵，居然奏对称旨。 皇帝老头子一高兴，赏穿黄马褂，赐复姓潘龙。 关于赐姓，璧人是个孝子，他心里非常痛苦。 但是皇帝老头子悯念潘桂芳暮年无嗣，为着满足老臣，他那里还管璧人愿意不愿意？ 潘桂芳当时欢喜逾望，满朝文武无不赞颂天恩，在这种情形之下，璧人就只好忍耐委曲了，这一天上谕发表“潘龙弼实授吴淞总镇”，璧人谢恩回来潘公馆，不免又忙了几天官场上应酬虚文。 正想具招请例还乡省墓，刚好太湖闹匪，赵副将人龙师出无功，李总督奏请指派大员南下清剿。 皇帝老头儿灵机一动，朱谕“潘龙弼免予赴任，着即统帅滇军，即日清剿太湖积匪，全权办理，便宜行事……” 这一下，璧人请假省墓的念头打断了，连日赶办一番请训阅兵的刻板仪式，随后他就率领大军出京去了。 龙璧人位居统帅，司命三军，“男儿及壮当封侯”，这时候的龙璧人，说年纪还只有二十五岁，却也算是平步上青云了。 当时的武官，如果国家没有战事呢，那的确不如文官们清华高贵；一旦受命长征，手绾虎符，却又是威权震赫。 迥非一般咬文嚼字，臣对臣闻的官儿所能比拟了。 龙璧人这一次出征，说责任不过是剿匪，原不算了不得的军事。 但是皇帝老头儿欢喜他少年老成，像个大臣的气度。 本来升平的主儿，专会向一般官儿们身上留意，考究他们的相貌格局，辨别所谓忠奸邪佞，做他“生杀予夺”的总目标。 龙璧人长得漂亮，尤其是当他陛见的时候，一番跪拜，真是折旋中矩，周旋中规，美妙无伦。 一个武官，一个年纪轻胆子大的武官，他的气力，他的腰脚，还能够不好么？ 皇帝老头子欢喜体面，体面就是说礼节中肯哪！ 再来璧人秦对的当儿，皇帝老头子又看出他一肚皮学问，说他有点书卷气，不像那些武家伙粗俗无文。 因此，这一下诏命他出征太湖，居然小题大作，恩准便宜行事，可真是了不得的面子。 璧人在临行请训那一刻工夫，皇帝老头子又亲授他一个秘密的诛谕。 大家部知道，道光本来是个相当琐碎的皇帝，他对于封疆大臣，总有一点不信任的意思的！ 他给龙璧人的朱谕，就是要他密访江浙两省一班大臣的劣迹，连带惩办贪官污吏，土豪劣绅。 总而言之，这一次璧人出征，比普通的钦差大臣，威权大得多了。 你想，龙璧人不过一个出身贫寒的子弟，忽然身膺廷眷，旌旄专伐，他这一下开心得意，也就不是笔墨所能形容啦！ 可只是他，倒的确是感情丰富，心地忠厚的人，饮水思源，他想到当时若不是石南枝栽培他，把他介绍给潘总督潘桂芳。 他现在恐怕还不过是个摇着串铃，穿街过巷的伤医，富贵功名真是想也不要想呢！他想着，越发觉得非和石南枝立刻见面不可。 然而王命在身，不能擅离职守，这就只得立派四个得力的差弁，星夜驰往杭州查古农家里，邀约石南枝太湖相会。 大军刚刚要进太湖，这四个差弁恰好赶回，他们所给璧人的报告，只是由查古农口中打听出来，“石二爷前四年身死原籍”几个字儿。 这一个半空的霹雳，打在感恩图报的龙璧人头上，真是伤心极了。 他糊里糊涂的躲在舱里，流泪感叹了一天，把外面所有参谒官员，一概挡驾不见。然而他是朝里刚出来的钦差，在理要向他跪请圣安的，这就只得第二天再来。 旧雨楼扫描　denghanliang ocr　旧雨楼独家连载 第十一章 第二天璧人接见了各官，略略的说了几句话，便端茶送客滚蛋。忽然又出一个命令，请赵人龙赵大人便衣相见。 赵岫云刚才上帐，才晓得这位总镇竟是当年的龙璧人，心里头真有如十七八个吊桶，七上八下乱个不停。 虽然只有一刻儿工夫，他已经吓得汗透重袍，面无人色。 这会又单单传他便衣相见，直弄得他浑身不得劲儿。 可是事到如今，不见又怎么行呢！这就只得硬着头皮上去了。 不见还害怕，见了倒没感到什么，龙大人丝毫没有架子，而且是十分和颜悦色。 当然，赵岫云认得龙璧人，龙璧人岂有认不得赵岫云的道理？但赵岫云总希望贵人多忘事，也许侥天之幸，璧人真的忘记了他。 其实璧人的脑筋，断不是豆腐做的，想他当年在真定县赵家和赵岫云比武，又那里能够都无一点影子呢？ 不过，他眼前是个大员，行动举止上，学也学了一些大臣的局度，他不愿意以私弃公，或且是以公报私，显见得他没有容人之量。 又顾虑赵岫云怀惭负疚，所以决计怀柔，巴巴地传令便衣相见，这无非表示宽大，也就是一种做大官的必须权术。 所以在赵岫云进来的当儿，我们潘大人老远的抢向前牵牵手，笑脸相迎。潘大人说：“赵大人，我们便衣相见，一切不要客气。” 恭敬不如从命，赵岫云只得打起精神，和他周旋。 先头还觉得十分局促不宁，谈了一会儿，也就渐渐的从容了一些儿了。　　　璧人很细心的查询过去和湖匪交战的情形，岫云倒是一点不撒谎，把怎样乘胜追击，怎样受包围。湖匪怎样使用火攻，怎样埋伏，一古脑儿和盘托出，其间就单是不曾提到盛畹王氏母女两人。 璧人当时一边安慰他，一边留他吃了一顿饭，才让他走了。 赵岫云回去以后，他冷静地一想，他觉得璧人待他太好了。待他太好了，这又使他不安心，他疑惑璧人棉里藏针，暗地想法子收拾他。 他越想越害怕，因而决计写信去京，运动调缺。 信是发出去了，但这还是缓不济急的办法，左思右想，暂时便先来了一个托病请假，避免和璧人见面。 他不请假还好，这一请假，璧人居然跑来探病，而且，临走忽然偷偷地问到石南枝，他问南枝是什么病死的？ 问石家近来是什么样情形？问南枝的堂兄歧西还活着没有？ 他以为赵岫云和石南枝是同乡，一定知道得很详细，他拉拢岫云，一半也就因为要查问这些情形。 固然，他是明白岫云和石南枝是世仇，但他自命是岫云的上司，上司向下属问话，还怕他见怪么？还怕他不说么？ 可只是赵岫云给他这一问，又吓得四肢发抖，心悬脉跳，还好请的是病假，一张脸预先用菜叶绞汁，擦得一片惨绿，所以璧人也还不觉他神色有变。 岫云也晓得光怕是没用的。别先露出马脚，急忙强自镇定，回说：“回您的话，离乡多年，一向和石家就没有通讯，对于石二爷的死，完全不很清楚。” 璧人走了，岫云求去之心益急。 然而请病假离职，看璧人的神气，一定不会照准，盼望京里运动调缺有效，更不是一朝一夕之事，这怎么办呢？ 正在自思无计自全的时候，璧人又派人来问话。问的是：“据报探太湖有两个女匪，非常猖獗，究竟是何等脚色？” 这一问，更增加了赵岫云满怀忧郁，他想：“如果璧人打听出华盛畹是石南枝的太太，或且是华盛畹母女明白了这来的潘总兵，就是当年和石南枝要好的龙璧人，他们还不是要闹到一家去啦！璧人还能够不替石南枝申冤么？那么，我岫云的一颗脑袋，可不是就丢定了。”岫云愈想愈怕，他恨不得钻到地下去，躲开眼前的危险才好。 有道：“急极计生”，赵二爷在这水尽山穷，束手待毙的一霎那间，猛可里想出一个暂救的办法。 第二天，他装做力疾从公的神气，冒死谒璧人，请令率领原有部队，进兵双龙镇，痛剿登陆骚扰民居的各股湖匪。 这办法果然不错，璧人马上准如所请，着其即日出发。 岫云由帐上下来，立刻召集他的一班朋友，迫不及待的，拔队走了。 龙璧人对于剿匪这一回事，他简直不以为意。 他自命身经大小数百战，割鸡用牛刀，要他对付几个水寇，真是不费吹灰之力，一鼓就可以荡平太湖。 他由赵岫云口中，和各路哨探的报告，已经十分明了了湖匪的虚实，他略略的想了想，便定下了几个策略，下个命令：“进军十里安营”。 一口气又休息了三天，这才调见一班游击都司千总把总，着他俩各人管带一百名士兵，十号战船，乘夜进兵。 同时猛攻十里以外各处港汊，急战夺泊，务必在胜，占领以后，坚守勿动，遇有紧急，随后自有接应。 这一班将爷，一声得令，退出来分头出动，大家检点队伍，奋勇厮杀去了。 三军健儿，静极思动。 璧人大军到达太湖，慢吞吞地一连休息了六日，憋得那些将爷们一肚皮闷气，巴不得早一天开仗，一试身手。 这种闷气，大约就是所谓锐气了。 可只是如果憋得他们太久，那却也是不好，静极则盛，盛极则衰，所谓“师老则疲”，这似乎又是一定的道理。憋得他们一股气由盛而衰，那还行么？ 璧人久在兵间，他深深的懂得将爷们的心理，所以他让大军短期休息一下，养足了锐气，才放他出去战斗。两千五百个健儿，好似出柙的猛虎，扑出湖面，各奔港汊而去。 那些港汊里头，都有湖匪驻守，黑夜里官军突如其来，轻师猛袭，弓劲矢坚，各处湖匪，同时受敌，无从接应。一霎时狼奔豕突，弃舟登陆，各自逃生。 杀到天亮，南面二十五处险要港汊，均被官军完全占领。这一来，把一个水老虎王霸气得要死，紧急间他又召集各家寨主，紧急会议。会议的结果，还不过是分兵反攻，然而那二十五个占领港汊的将爷们，只是一味死守，王霸几番亲身挑战，都给官军们一阵强弩炮石，打了回来，眼看不能胜利，这就只得另想办法。 现在派出二十五个将官占领港汊，各带一百儿郎，十只战舰，他的中军仅仅留有五百精卒，几十艘大船。 这一些行阵，驻在浩浩荡荡的湖面，委实没有多大看头，光说阵容，那就简直比不上赵岫云来得整齐壮旺。 因此王霸生了觊觎之心，几天来他留心侦取璧人军中动作。 原来这位潘大人由江宁方面约来几个老名士，和一两位有点经济的候补道台，整天价饮酒赋诗，玩赏湖景。 军中晚上刁斗不鸣，灯火无光，大家躲在舱里，猜枚行令，煮酒联吟。 王霸打听得实，急忙请到十多个和他比较要好的寨主，秘密商议一番，这就着手挑选了一千精兵，预谋夜袭。 这天上午，天气非常郁闷，王霸算到晚上必定下雨，他一边通知各家寨主准备接应，一边多派细探，侦察官军虚实。 黄昏时候，据报湖面发现三十艘大粮船，他就稽请五位头领，分船二十只乘夜前往劫粮，自己亲领三十号轻舟，斜刺里掩袭官军大营，发声喊，奋勇杀人。 可只是，那里头光剩下三五十艘空船，灯火虚设，寂无一人。 王霸晓得中计了，急忙传令收兵。 “兵进如山，兵退如潮。” 又何况黑夜兴师？这一阵收军忙乱，好容易约齐船只，于是喝教放舟下流，接应一班劫粮头领。 这在王霸一则明知官军空营诱敌，上游必有重兵埋伏，截其归路，一则希望劫粮成功，可以会师突围，绕道回山。 因此，他味催兵急退，不敢稍停。 看看又赶十几里水程，忽见前面火光冲天，那正是情报说的，离官军大营五里粮船下锚的地方。 王霸眼看火起，心里好生踌躇。 就这个时候，早有哨船迎来报告，说是官军所有粮船，载满芦苇干柴，一切引火之物，各位头领深入遇火，中伏遭擒。 得了这样一个报告，我们王头领吓得目瞪口呆，做声不得，想了想上前既无生路，这就只得往后退却，还望各家留守寨主，奋勇接应。 这儿刚刚返棹回师，忽然远近港汊里，鼓角齐鸣，喊声四应，正不知有多少官军，蜂涌而来。 王霸至此，无策可施，免不得传令各船，准备突围。但是逆流驶了半天船，却没有一个官军出来厮杀，弄得我们王头领昏头昏脑，莫测高深。这时候雨霁云开，天色渐渐发白，望见夜来大营里几十号突船，忽又旄旗蔽天，刀戟如林。 王霸又吃一惊，大叫奇怪。 叫声里，耳听得一声号起，那边几十号战舰，霍地散开横列，鼓噪迎战，同时四面港汊里也放出不少船只，一阵强弓硬弩，直射得王霸三十号轻舟，无处躲闪。 看了这个情形，王霸已把生死置之度外，单臂挥钩，拚命向前冲杀。 可是大江鏖战，弓箭为先，想王霸轻舟夜袭，所带六百个大小喽罗全是短兵在手，委实不足应敌。 别说湖匪悍不畏死，究竟蝼蚁尚且贪生，大家杀到性命关头，纷纷跳下湖中，希图漏网。王霸镇压不住，急得吼叫如雷。 这当儿又是一声号起，四面官军扣箭在弓，停弦不发，大喊：“王霸何不早降？” 喊声歇处，前面出来一艘大船。船头上放下一张虎皮太师椅子，坐着一位官儿，红顶花翎，黄绫马褂，正是潘总兵虎驾光临。两边雁翅般站着两排枪手，背后竖起一面皂色飞虎大旗。另外又有一名家将，左手托住一张铁胎画雕弓，右手捧着三支雁翎箭侍候一旁。 潘总兵满面春风，果然是儒将风度。 大船来到切近，只见他霍地站起来，伸手接去铁胎弓，那一名家将急忙屈下一条腿，高高地捧起箭，献个过头。 潘龙弼，不忙不慌，拿了一枝箭在手，指着下面王头领，大声说道：“王霸听着，官军四面合围，湖面藏下一千张硬弓，水底布满搭钩绳网，你的接应，已给赵协镇杀退，快快投降，本镇请旨保你前程。” 说着，搭箭上弦，喝一声：“抛刀投降者免死！” 一箭射落王霸手中虎头钩。 王霸吃了一大惊，不由他不双膝一屈，拜倒船上。 王霸既降，大小喽罗纷纷弃刀就缚。 司令官掌起得胜鼓，潘总兵下令三军整棹回防。 只是一霎时工夫，湖面又是一番光景，但见微波缥缈，霁日笼烟，官军单剩五六十只大船，结成方阵，四向下锚，几百个健儿，挺枪负戟，环立船头。 耳听得三声炮响，潘龙弼更衣升帐，帅字儿大旗高揭桅梢，舵楼上鼓角暂停，鸦雀无声。 这时许多将领按品顶戴，鱼贯进谒，乱了一会献俘报捷，接着赵岫云也就来了。 潘大人接见赵副将，满面春风，一团和气，他欠身听完了他的报告，请他一旁坐下，这便吩咐一声“带王霸”。 下面一声答应，就有两名校尉押上王霸跪下。 璧人看他单臂反翦，伏做一堆，心中好生不忍。 望了他半天，纵声说道：“王霸，你盘据太湖，杀人掠货，罪大恶极，你知道么？照说，你就本该斩首。” 说到这里顿住，回头又对赵岫云说道：“赵大人，我念他年轻力壮，为国家爱惜人才起见，我想出奏，请旨免他一死，限他即日招降各路湖匪，将功折罪。” 岫云急忙站起说道：“这是大人的恩典。” 璧人笑了笑，又看住下面王霸说道：“王霸，你自命英雄，号令湖匪七十二寨，抵抗官军，本镇到此，一战而降，你该知道厉害了？” 王霸磕了两个头说道：“大人神算，小人罪该万死！” 璧人笑道：“本镇派兵占据湖面港汊，使你无险可守，绝你生路，算你势穷力蹙，必定冒险来袭大营，抢劫粮草。连日来天气严热，势必下雨，本镇料你不疑火攻，预备五只粮船，装载引火之物，诱你来劫。一边檄召赵大人上流出兵，断你接应。 昨夜本镇亲率大军登陆埋伏，留下空营，使你心知中计，锐气消灭，互相惊扰。当时你纵是知机不去劫粮，退却回寨，上流赵大人分兵堵截，本镇从后追击，你还是逃不了的。” 说着，又对赵岫云笑道：“本镇侥幸成功，大人以为如何！” 岫云欠身回道：“大人神机妙算，非人所及。” 璧人笑道：“好说，想本镇仰仗朝廷威福，从征云贵苗徭，转剿千余里，大小数百战，未敢有误戎机。区区湖匪，乌合之众，何足以抗天兵？本镇不欲多事杀戮，有伤天和，所以略施小计，擒贼擒王，希望一劳永逸，保全元气。本镇拟将王霸交大人带回双龙镇，勒令招安各处大小股匪，早日肃清太湖，以免生民涂炭。大人有甚意见，本镇无不采纳。” 岫云急忙起立说道：“大人命令，卑职谨遵。所有招安经过，随后详禀，就此告退。”璧人笑道：“有劳大人，我这里就恭候佳音了。” 说着，欠身抱拳。 赵岫云这就低头弯腰，一退步，扭回身去了。 这里潘大人又教训了王霸一篇话，吩咐两名校尉，送他投赴赵岫云辕门听令也就下帐更衣休息去了。 这天晚上璧人又下了一道命令，指派四名都司，率船巡逻湖面，保护往来行旅，一面又出了安民布告。 过了几天，偌大的太湖，果然没有一个湖匪出来骚扰。 渐渐的恢复了太平景象，人民安心。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 璧人大获全胜，镇日价宴会宾客，饮酒赋诗，好不快心得意，却气坏了七十二寨大小湖匪。 王霸虽然奉令招安，究竟那些湖匪都不是良善之徒，所谓大碗喝酒，大块食肉，已经玩惯了。一旦要他们安分吃粮，他们又哪里愿意。 然而王霸投降了，蛇无头不行，那些湖匪却弄得实在没有办法，没有办法究竟还得想个办法哪！ 因此便有几个聪明的寨主，跑到孤石岗来找盛畹母女，请教自救办法了。 原来盛畹母女自从那一晚黑夜轻舟，冒险欲行刺赵岫云，半途泄机，中途被围，当时虽然侥幸逃了两条生命，但是盛畹单衣中箭，受伤甚重，回来孤石岗后，一病缠绵，经月不能行动。 所有湖上官匪交战的情形，王氏一味瞒住她，不给知道，怕她病中伤气，箭创溃裂，不易调治。 看看这几天伤痕渐渐平复了，而且人也养得几分精神，恰好外面王霸投降，战事忽然结束下来。 王霸投降，这在王氏却认为是他出身的好机会，希望他好好办过招安，积功博个前程，到底比占山为寇，漂亮得多。 做姑母的心里为着侄儿得意，一张嘴可就守不住秘密，她三不管把这消息告诉了盛畹。 盛畹却十分忿念不平，她觉得王霸太不要脸了，没有气节，丝毫不像好汉英雄。 正在满怀不高兴的当儿，偏是那一帮聪明的寨主，哭师来了。 他们预备了一大篇说词，先提到潘总兵怎样了得，世无敌手。接着又说自从官军占据险要港汊，不啻包围了整个太湖，断绝了他们买卖，堵塞了他们的生路。几个月来，他们憋着肚皮过活，但是对于这边母女两人的供奉还是竭力维持，不敢稍缺。 现在王霸卖友求荣，投降官军，为虎作伥，诱迫他们退出太湖，说是听候收编，还不是潘总兵一网打尽的诡计？大家势穷力蹙，死在眼前，所以才敢冒昧过来求救，请念各寨务必替大家出口怨气。如果母女真个不管，他们宁可跳在太湖里淹死，总不让王霸招安成功。 各个寨主，软一句硬一句的。这般那般，颠倒一诉说，盛畹已是万分压纳不住了。一来她好胜心重，一来也觉得他们实在可怜，再则纪念一向生受他们的供养，现在理应援救他们，也算是报答的意思。因此，她当时慨然答应替他们想法报仇。 说是想法，当然就是告诉他们马上还没有把握。 那些聪明的寨主，听了这两个字，肚子里虽然疑惑不定，可只是口头上又不敢过于逼迫，约略的又说了几句感恩托庇的话，也就告辞走了。 他们一走，盛畹又和王氏商量了一会，无如王氏怎样都不赞成他帮助那班寨主，说是不要听信他们的鬼话，潘总兵大军到此，纪律严明，鸡犬不惊。 就说那天一场交战，不特是神机妙算，莫测高深，而且包围王霸，好话招降，不肯多事杀戮，可见他是个仁慈的好宫，我们不能一味顾念交情，出头干涉，妨害潘总兵一片招安苦心。 王氏这篇话，盛畹却认为不对，她说做官的全不是好东西，像潘总兵这种官，也不过是懂得行诈罢了，谁敢保他真的有招安的诚意呢？ 他保留王霸的性命，分明是利用他做鹰狗收拾七十二寨，真的肃清太湖，恐怕王霸还是不免一死。 这些事我们且不管它，就说七十二寨的头领，一向孝子贤孙似的供养我们，在理说，我们还不该报答他们一下么？见死不救，这已经不成话，何况我们还受过人家多少好处呢！ 听了盛畹这一种理论，王氏可也不能批驳她。 本来王氏自幼闯荡江湖，耳闻目见，都是些侠义的调调儿，现在不过年纪大了，火气消退些儿，所以才有那些息事宁人的观念，然而受不了盛畹一再刺激，老太婆却弄得进退两难了。 说来说去，到底还是盛畹说服了她。 但是盛畹究竟有没有帮助那帮寨主的办法呢？ 盛畹想来想去，除了掉个老花枪，冒险行刺以外，委实没有更好的办法。 既然决定了冒险行刺，这就着手通知各家寨主，湖上派出精细的探子侦察官军的动静。 原来璧人行军，大有当年汉飞将军李广的风度，对于戒备两个字简直满不在乎，比起赵岫云松弛了许多。 自从招降了水老虎王霸，又出了两个告示，晓谕往来船舶，即便通行。 因此，这几天来，整个的太湖完全解严了，乱纷纷船来船往，好不热闹。 因为行旅密集，湖面便产生了不少贩卖饼饵水果以及鱼虾水螺各种食物的小艇子。 这些小艇子的买卖多半是年轻妇女的生意。雄浑瑰丽的太湖，有了这些穿红挂绿、柔声嫩气的娘儿们，真个是平添不少春色。 许多水程劳顿的旅客，乡思离哀，萦怀入抱，碰着系缆候潮的时光，都争着倚窗攀舷找这些娘儿们调情说笑。像这种熙熙融融的景象。让璧人看在眼里，不由他不心花怒放。他常常的邀请了一班文朋友，据坐船头，玩赏湖光山色。 盛畹准备了一只小渔舟，带上一些鱼虾之类，教王氏装做老渔婆，船后把舵，她自己用一块青布把头?嘲。饴冻雒佳劭诒牵砩洗┮患潭坦樱旅媸惶跣既梗挡乩＃滞煊胬海敢写罚新簟?br />　　她香肩如削，纤腰一握，真是风流旖旎，娇艳如花。 就这样母女两人，打桨催丹，直往湖中而去。 这时候正是黄昏天气，白练横拖，春云似罗。 璧人便衣离舱，船头闲眺，旁边自有几个咬文嚼字的官儿，陪着他说说笑笑！ 盛畹远远处看得明白，暗暗和王氏递了眼色。 王氏两手一使劲，小舟儿箭也似的上前来了。 看看离璧人的坐船，还有两丈远近，早见那边船后有几个将爷，挥手儿制止她不要过去，母女俩兀自不理会，只管鼓棹向前。 璧人耳听得背后伊呀声急，猛可里回头来看，恰好和盛畹眼波对个正着。 盛畹虽然青布包头，可是那一对眼珠儿，水也似的浸住了璧人。璧人觉得这女人明慧过人，不同凡俗。 华姑娘细看潘大人活脱是个石南枝化身，身材比较长大，气度更要轩昂，一张白里透红俊脸，配着两道入鬓长眉，目若朗星，鼻如悬胆，轻袭缓带，却又透露着十分雄壮，真个是天马行空，么凤鸣桐，直看得我们华姑娘目定口呆，好半晌做声不得。 这当儿两边船头就只差分寸儿接触了，在理盛畹应该抽剑耸身，迳取潘总镇哪！ 可怪她忽然低垂了粉颈，脆生生的叫了一声“卖鲜虾儿呀”，跟着又扭转腰肢，背过脸儿去了。 王氏看了她这一个情形，急忙转棹回船，嘴里低低地骂道：“丑丫头，作怪了，你又怎么啦？” 盛畹慢慢抬起头，红着一张脸微微一笑！ 这一笑，王氏便明白了几分光景，心里想：这个潘总兵真该有点福份，单看他那模样儿多漂亮，难怪这丫头动了情…… 想着，却也嘻着一张嘴笑了笑！ 盛畹她自己笑呢，那是不相干！ 王氏这一笑呢，她就不答应哪！ 不知道她是不好意思呢？还是真的生了气，只见她蹙着一双眉毛儿，唱道：“妈，您老人家笑什么……” 说着，又使劲瞅了两眼。 王氏笑道：“这才怪！你笑你的，我笑我的，谁也别管谁呀！” 盛畹道：“不，您说，为什么好笑？” 王氏眨了一阵眼皮，笑着道：“丫头，我请教你，刚才你为什么不动手？” 盛畹道：“我就不动手怎么样？” 王氏闭上眼睛唱道：“阿弥陀佛！前几天凶得真可怕，到今儿母大虫变做小鸟儿，这到底怎么说呀？你说！” 盛畹听了忍不住噗嗤一笑，掣翻身坐了下去。 王氏笑道：“把鱼虾儿放生了罢，今天是你的好日子呢！” 姑娘发了一会呆，忽然问道：“妈，您也看出么？这位总镇大人长得跟南枝一个模样儿呢！他……他别就是龙璧人……” 王氏沉吟一下说：“笑话，人家姓潘呢！别的好改，姓也好改么？世间相像的人多得很，怎见得只许龙璧人像石南枝呢？ 再说璧人远在云贵，他又怎么会弄到这儿来呢？而且不过三四年工夫他也能够巴结到这一个地步么？ 南枝不是说过璧人比他大三岁么？那么璧人今年该是二十五岁了，你看人家潘大人就不过十八九岁光景哩！” 姑娘道：“我总不能相信天下真有那么多相像的人。说年纪，这姓潘的倒像比我还要小一点……” 王氏道：“你别胡思乱想，快把鱼儿放生了，我们回去预备活擒潘龙弼，招他做个上门女婿，难得他长得真像南枝……” 姑娘红了一张脸嗔道：“妈，您发疯了……” 嘴里说着，抬起足尖儿轻轻一挑，两个鱼篮儿打伙儿滚落湖中去了。 王氏笑道：“好吉兆儿，成对成双……” 姑娘羞苦地微嗔着道：“妈……您胡扯……” 王氏道：“宝贝，我告诉你，过去都因为你不能忍耐，不能听话，所以弄得报不成仇，受不尽苦。现在又有了绝好的报仇的机会，如果再跟我闹蹩扭，那就是你成心和自己捣蛋，我发誓从此不管你的事了…… 当初你答应王霸，谁能替你报仇，你便嫁谁，王霸当然不会有那么大的福份，这里眼见的也实在没有你的配偶，活该天上落下来这位潘大人，我看只有他配得上你，只有他能替你报仇雪恨…… 我自然有把握活捉他，迫他和你成了亲，然后由你慢慢的向他诉冤，死活要胁他想法算计赵岫云……” 王氏笑了笑又道：“天生你一副美人胎子，这便是报仇的最好工具，别相信你的武艺，你的武艺斗不过你的仇家，你的一张俊脸倒可以要赵岫云的脑袋…… 这一次，我非要你装呆子，一切由我主张，教你怎么办你就怎么办，捉人，成亲，诉冤，报仇，次第办事，一步错不得，你得记住我的话……” 姑娘毅然说道：“成！谁能替南枝报仇，我嫁给谁，这是我的誓辞，我决不食言，不过必须先报仇而后……” 王氏抢着道：“你又来了，谁都不会冒险去尝试你的难题目，王霸那样爱慕你，到底他也还是不肯卖死力。 潘龙弼堂堂朝廷重臣，他能为一个不认识的女人孟浪行事么？你非用情感动他不可，要用情，当然要先……” 听到这里，姑娘非常难为情，她霍地站起来，跳着脚道：“得啦，回去吧，我倒要看看您老人家有什么法子活捉人家……” 王氏笑道：“你算答应下了？那么你就上王霸大寨里找李大庆，教他借几把好山锄来。” 姑娘道：“借锄干什么？” 王氏道：“挖陷阱捉人呀！” 姑娘笑道：“恐怕您白费气力。” 王氏道：“你就不要管。” 边说，边把船靠了岸。 姑娘耸身跳下去，上大寨找李大庆去了。 璧人目送华姑娘回棹芦苇深处，心里兀自记挂着她的声音笑貌，他想：这地方那来的这般漂亮女人？只是那一对眼波，谁敢相信她是个渔婆子…… 边想，一边又看了一会晚景，便回去舱里和那班文朋友喝酒吟诗。闹到夜深客散，外面潇潇地下起雨来。 璧人和衣上床，卧听雨声，却只是不能入睡。 约莫到了五更天气，忽然听见舱面有点奇怪的声音！ 正要喊人进来查问，又觉得船儿稍微晃动了两下，急忙跳下地，床头抽出长剑，轻轻的开了舱门出去一看。 雨霁云开，湖面一片青光耀眼，只见一艘小渔舟，电也似的顺流掠波东去。隐约里认得上面就是昨儿叫卖虾儿的一对老少女人。 望了半天，心里好生纳罕。 回头再看自己舱门口两个值夜的护兵，捉对儿蹲着打盹，背靠背缩成一团，那样子真像爬着两个大乌龟，看了不免有点动火。 当时退回舱里，喊了两声，那一对将爷已惊醒了跑进来，眼见璧人手握长剑，满脸怒容，吓得抖着两只手，做声不得。 璧人瞅了一会，喝道：“昨夜领班值夜的是那一个？叫他来！” 两个护兵忙得同时屈下一条腿，答应两声“是”，爬起来便跑。 不一会工夫带进一个小官儿，打千儿请安，问说大人传唤有什么事？璧人冷笑道：“你是领班值夜的？” 那官儿急忙打恭回一声“是”！璧人道：“赶快查看船上失落了什么东西？” 那官儿怔一怔，又打了一恭，退出带人前后一查，什么也不失落，单是潘大人的飞虎旗不见了。 船上大小将兵，得了这个消息，都吓得手足无措。 那个值日官知道事情大了，怕的性命不保，一边急忙托人运动几个和璧人要好的候补道台过来说情，一边自缚入舱，爬在地下磕一阵头，说道：“卑职罪该万死……把大人的大旗丢了……” 听了这个报告，璧人稍一迟疑，一边喝令把值日官和全班值更巡夜的人员，一齐押起，听候发落，一边接见了那班候补道台。 最后他说那面大旗是他自己收了起来，因为值夜官弁过于懈怠，有心给他们一个小小警戒。 话虽然这样说，可是听的人还是疑信参半，谁又不便请他拿出旗来看，当时只得随口敷衍一番，大家也就散了。 夜里二更天，璧人秘密派人提到一个投降的湖匪，秘密问话。 这个湖匪叫做李麻子，他抬着头跪在璧人跟前，浑身骨节儿抖个不住。 璧人看他胆子小，先把话安慰了他，然后又和颜的问道：“你知道这地方有两个女匪徒吗？”李麻子点了一阵头，说道：“……小人知道！” 璧人道：“她们俩是什么关系？住在什么地方？” 李麻子道：“她们是母女，住在孤石岗药王庙。” “你认得孤石岗？” “小人认识，小人不敢去！” “为什么不敢去？” “她母女不许人上去的，当年王头领因为……丢了一条胳膊……” “因为什么？怎么丢了一条臂膊？” 李麻子磕了一个头，说道：“不好的事，小人不敢讲。” 璧人笑道：“我教你说，只管说。” 李麻子楞了楞说道：“王头领调戏华姑娘，让她用剑削坏了膀子。” “王头领和她们结了仇吗？” “先头王头领和她们打过两次，给她们杀死了许多人，后来就不敢再去招她们生气了” “后来说和了是不是？” “是。后来她们帮助王头领和赵大人打仗……” “她们武艺很好吗？” 李麻子瞪大两个眼睛，点着头说道：“她们母女真厉害，华姑娘更是了不得，一把剑舞起来，水都泼不进去，一跳七八丈，谁也不是她的对手，赵大人那样好本事，也不……” 璧人笑道：“她叫做华姑娘？姓什么呢？” 李麻子道：“恐怕是姓华吧，我……” 说到我，急忙又改口道：“小人不大清楚。” 璧人想了想又问道：“她们孤石岗有多少人？” 李麻子道：“就是母女两人，旁的一个也没有。” 璧人道：“你起来，赶快换了便衣，上岸等我一同找她们去。” 李麻子听了大惊，忙忙磕了两个头，说道：“大人千万不要去，危险得很，那可比是龙潭虎穴……” 璧人道：“别多说话，教你这么办，你就这么办。外头不许告诉第二个人……你在岸上那一排柳树底下等我。” 说着，站起来去推开了一个窗户，伸出食指，指着对面岸上柳树。 李麻子由地下爬起来，缩着脖子弯着腰，跟着璧人所指方向望了望。 璧人早是扭回头，挥手儿把他赶走。 一会儿以后，璧人换了一身衣服，暗藏一把上好苗刀和一切应用的家伙，教人传话预备下一只小舴艋，只要两个军健把舵打奖，说是亲往双龙镇访晤赵岫云。 就这样，扁舟一叶，直往对岸而来。 小舴艋靠了岸，潘大人迈步登陆，吩咐两个军健藏舟芦滩里面等候，这就拔起腿儿向前走去。 星光下走了十来步，便看见那边李麻子躲在柳荫底下，打着揖儿迎接。 潘大人一边走，一边抬手命他起立，走到切近，放轻声说道：“随便点，不要慌张，当心给人看出底细。” 李麻子答应“是”，急忙跟上前来。 两个人走了一会，璧人忽然又问道：“你说的华姑娘，她认识你吗？” 李麻子道：“不……” 刚刚说了一个“不”，璧人又追着问道：“这儿离孤石岗还有多少路？” 李麻子道：“这里去不太远了，转过这个山坡，便看见孤儿峰。这地方叫做飞鱼泊，本来有不少伏路小喽罗，现在他们大约是不敢出来哩！” 璧人道：“如果遇着他们，你有什么办法？” 李麻子福至心灵，听了这句话，忽然机警，他不加思索的冲口说道：“我可以告诉他们说你是个大米客，刚才上各寨纳过规例，寨里头派我护送你老出来朝山的。” 璧人点点头笑道：“他们若是知道你已经反正了呢？” 李麻子也笑道：“这个不要怕，像我这种人太多了，谁留心得到……我又不是什么大头领！” 璧人道：“好，到了孤石岗，让我一个人上去，你就守在外头等我。我不出来，你不准离开，懂得吗？” 李麻子楞了楞说道：“有一句话，大人……” 璧人低喝道：“你又大人……” 李麻子倒咽一口唾液，说道：“我想，还是让我送进去好一点，华姑娘要是问呢，我可以把刚才所说的对付她。” 璧人道：“我怕她们盘问你。” 李麻子道：“不怕，什么我全懂得，靠着大……的福份。” 璧人道：“那也好，我们赶快走罢！” 说着，两个人转过了高坡。 猛抬头，只见对面百十来步远近，那个孤儿峰端的峻拔，峰尖儿隐住云雾里，下面赤裸裸地并没有好多树木。 再绕过孤儿峰，孤石岗已在眼前。 来到上岗隘口一看，李麻子低叫一声：“糟！” 原来那隘口却让人家堵塞得密不透风了。 当时璧人仔细端详了一会，晓得盛畹母女出入必定不从这个隘口出入。不从这个隘口出入，那就绝对另有捷径啦！ 于是璧人带李麻子前后找了一遍，可是始终找不到什么门路。 潘大人忽然动了气，他教李麻子藏身岗下，看管衣服，一边反手脱去外面长袍马褂，里面只剩下一套青缎子紧身短靠，腰缠鸾带，背插单刀，换上一顶黑绒红缨软帽，收紧脚底下一双薄匠快靴，仰面看了看悬崖削壁，霍地一挫身，两腿攒劲，脚尖用力，平地窜起来，真像一只大马猴。 但见他或起或伏，如跃如腾，贴身滑溜溜的岗石上，手攀藤葛，足踩藓苔，一口气盘旋爬越，直上十寻，却早是足踏实地，身在岗头。 麻子蹲在底下，先头他吓得目定口呆，胆颤心惊，最后望见璧人高岗独立，回头微笑，又喜得他屈下双膝，不住磕头。 再一定睛仰视，我们潘大人已是去如黄鹤。 龙璧人艺高胆大，单刀入穴，这时他跳下了高岗，稍一休息，养足精力，直往后面药王庙而来。 窜上孤石岗，看前面十来步远近果然有个不很大的庙宇，两旁古木森森，蔓草披离，当中却留下一片干净空地，排着两只小板凳，一张短足茶几，几上放个白瓷茶壶两个杯子。 潘大人身入虎穴，处处留神。 他慢慢的折到空地上，点着靴尖儿周围察看一下，然后就一张板凳上坐下，伸手一触茶壶，却还滚热。 他微微一笑，这便拍着板凳喝道：“兀的一对贼婆娘，还不出来见我……” 喝声里，王氏由庙门上一个虎跳，扑到场中，大叫道：“潘大人来得好，老妇久候多时，看钩罢！” 霍地一虎头钩向璧人脖子上递来。 璧人两腿攒劲，就凳子上鹞子翻身拔刀在手，伏地追风，迳取王氏。 彼此都不作声，各展平生所学，狠斗了十来个回合。 王氏渐觉璧人一口刀，雄劲绝伦，变化莫测，心里着实惊奇，一对虎头钩就越发不敢怠慢。 看看又斗了二十回合，王氏自知不敌，正想撤身跳出圈外，冷不防璧人使个把火烧天解数王氏递进一钩，蓦地一刀背猛磕钩梁，震得老人家半身麻木，虎口冒血。 就在这时候，药王庙里飞出两道剑光，快若闪电，急如飘风，滚入圈中，双剑并出，恰接住了璧人一刀反臂倒劈丝，保全了王氏整个头颅。 璧人一声长笑，华姑娘娇叱连连！ 璧人一边斗，一边细看姑娘一身缟素，紧扎紧缠，包头黑帕，矫捷非常，手中一双长剑使得泼雪泻银，端的十分矫健婀娜。 姑娘却也料不到潘大人如此英雄了得，但总拗不过好胜心重，仍想讨些便宜。 眼见厮拚到三十回合以上，璧人兀自气足神定，毫无破绽，姑娘可就渐渐的有点手忙脚乱了。 这时王氏已经喘过了一口气，过来把茶几端到一边去，拿个板凳一旁坐下，一边喝茶，一边看他们决斗。 看到潘总镇处处手下留情，她放下了一百个心了。 明晓得这位潘镇台却也是英雄难过美人关的脚色，这便叫起来道：“潘大人，告诉你，我们不是什么贼婆娘，可不必费怎样大气力。 她姓华，小名儿叫盛畹，她的父亲华良谟，官拜黑龙江提镇，身蒙不白之冤，迫得家口流离……我不过是她的乳母，王霸只是我的娘家侄儿，我们事迫无奈，寄人篱下……” 王氏这边叫着说完这几句话，璧人一刀轻轻地磕开盛畹双剑，微笑着问：“她说的对么？尊大人是个提督？有什么不白之冤？” 姑娘满腔哀怨，忽然流下眼泪，蓦地飞舞双剑，迫得璧人往后一阵倒退，她却翻身收剑，窜起来竟望庙门飞逃。 璧人一时情不自禁，不顾一切，燕子穿帘，跟踪紧迫。 一来是姑娘斗了半天，脚力有点不及。 二来是璧人纵跳轻功举世无双，姑娘两脚落在门槛上，刚再作势腾跃，悬空里璧人一只手已经搭住了她的肩背。 姑娘叫了声：“不好！” 身子往下直沉，双双拖带着落下坑阱。 璧人脚下踏虚，心知中计，差喜玉人就擒，这就率性抛掉手中单刀，运足浑身避刃轻功，双臂紧紧的把姑娘抱在怀里。 姑娘虽然拚命挣扎，却不用剑伤人。 两人眼看滚到坑底，璧人忽然翻身以背就地，这样子姑娘就整个娇躯爬在人家身上了。这个坑阱挖得足有两丈多深，而且相当宽大，同时底下还铺着很厚稻草。但是他们刚刚一落阱，庙旁抢进李大庆。 这家伙武艺虽差，力气可是真大，一下子便把庙门推倒盖上阱口，外面王氏便也赶着进来了。 老人家嘴里不作声，一屁股坐到门板上，静听下面消息…… 人家说不欺暗室，大概认为那是了不起的性的修养功夫，究竟暗室决不会比陷阱更来得便当。 璧人这时光软玉温香抱满怀，眼前又是一片漆黑，如果说他不动心，那实在未免太过唬人了。 既然动了心，他的一双有力的手，就恐怕未必能安份，这时候应该借用“轻薄”两个字来形容。 轻薄是一般女人所受不了的，盛畹姑娘当然不能例外。 她的腿臂腰肢、拳头和脚尖都很有几分蛮劲儿。可只是璧人一双臂弯，少说点总有三千斤力量，何况又在冲动的时候。这使盛畹姑娘委实无法抵抗，拳头打在人家身上，简直一点用处也没有。 人家身上坚如铁石，就算下狠心拿铁鞋尖敲他一下两下，倒底人家还是决不退缩。他的一身气功，使她恨，使她爱，使她气馁，使她心折。 她在无奈何之下，只得颤声儿叫道：“妈，您干什么呀……还不把门板拿掉……要闷死人吗……倒楣……” 王氏笑道：“姑娘，你一点儿不倒楣，这是天意呢！你们就在底下讲好了吧，我这儿替你们留下缝隙儿通气哩！” 王氏上面说话，璧人乘机又狠狠地吻着姑娘粉颊道：“小姐，你答应嫁我吧，我也还没有娶亲……你太美了！” 姑娘道：“你……你放我起来，规矩点，你不会去跟妈说……” 王氏上面又说啦，她道：“潘大入，你要我们小姐么？你们做官的轻诺寡信，你要是真有心，今夜成了亲你再回去。” 璧人听着大喜过望，他立刻放了姑娘，站起来居然喊了一声“妈妈”。 他说：“妈妈，只要您刚才说的你们不是匪类，小姐是华提督的女儿，我一切从命。”王氏道：“大人，这还能骗你么？你们原是门当户对。说好了，你就是姑老爷，你请上来啦！” 边说，边移开了门板。 璧人回头看姑娘有气无力的兀自坐着不动，他便去稻草上捡起刀和剑，一齐儿交给姑娘拿着。蹲下去，把背去就着她。 姑娘情不自禁，爬到他肩上，轻轻的说一声：“走吧！” 璧人托地一跳，窜上陷阱来了。 王氏迎在阱沿上，作个剪拂，笑道：“姑娘，姑老爷大喜！” 盛畹通红着脸，跳下地便往屋里去。 王氏过去拉住璧人一只臂膊，笑道：“姑老爷，现在差不多四更天了，我们这儿一切准备不及，请你到后面洗洗手脸，胡乱喝杯酒，再上屋里去。” 说着，便把璧人带到后面来。 眼前的药王庙，可不是当年那个破落样子，经过王霸吕破费许多时间派匠修理，两边添建好几间房屋，有客厅还有厨房等等。 璧人随王氏进了客厅，那里已经预备好了盥具，而且桌子上灯红酒绿肴馔杂陈。 璧人净过手脸，王氏便替他斟了一杯酒，让他入席。 璧人虽然有点难为情，但对王氏却是一味恭敬。他坐下挨延半晌，还不见姑娘出来，老是踌躇不肯举筷。 王氏懂得他的意思，这便笑着告诉他，说盛畹厮杀了半天，怕是累乏了，必定要休息。又说姑娘们免不了害羞，倒是不必勉强她。 璧人听了就也未便再说什么。 他一边喝了几杯酒，一边便问起姑娘身世。 假使王氏这会竟把过去一切讲讲，那么悬崖勒马就也何至铸下大错？偏是老人家忌讳多，她认为今天是盛畹的好日子，那些不吉利的话也不准提。 当时她敷衍了一阵，又好歹把姑老爷灌个八九分醉意，看看天气不早，匆勿就把他送进盛畹屋里来。 姑娘果然睡下了，王氏再向姑老爷道了喜，出来把门给带上自去了。 璧人站在床前，隔着帐幔轻轻的叫了两声盛畹，不见答应，这便急急脱掉衣服，乘醉闯上阳台…… 春风吹澈玉门关，颠鸾倒凤百事有，两情浃洽，一索而得，说起来却也真是冤孽！ 璧人临阵招亲，兴尽心惊，不胜惭愧。 窗纸初明时，他悄悄下地，穿上衣服开门出去。 王氏竟也一夜未睡，守在外面等侯。 她招呼璧人盥漱喝茶，还要替他去弄点心。 璧人拦住她道：“妈妈，我马上就要走，怕的是招摇耳目。您把飞虎旗给我，晚上要是没有空，明儿我也必定来看盛畹。 请你告诉她，我决不负义，婚礼等以后回京补办。至于我岳父有甚不白之冤，我自应力图昭雪。” 说着，他要了飞虎旗拿包袱包个严密，带上单刀，匆匆别过王氏，窜下孤石岗，找到李麻子，穿上长衣服，一路大摇大摆的回船去了。 璧人走了，王氏便到盛畹屋里来。 其实盛畹何曾睡得着，她心里只是有一种说不出的难过，这一种难过，大约也就是所谓羞恶之心哪！ 一夜风流，贞操扫地。 她总觉得对不起石南枝，又觉得自己不过残花败柳，实在配不上人家潘总镇，所以她羞苦得不敢说话，乃至不敢见她的乳娘。 王氏进来时，她兀自蒙着头装睡。 王氏替她挂起帐幔，抱住她笑着问：“宝宝，怎么样？你对他说了什么话？他也知道你是个过来人？” 姑娘不能说，王氏非要她说不可，逼得姑娘强不过，她道：“他……他傻呢！什么也不懂……” 王氏笑道：“阿弥陀佛，那末你就瞒住他一辈子不好？” 这句话可把姑娘顶急了，她掀开被，坐起来道：“妈，您讲的什么话，我为什么把身子给他，难道我们不是为着要他替南枝报仇？” 王氏道：“真难！活的比死的要紧，说破了我总怕他会看轻你……” 姑娘道：“这您就不用管，只要他能替死的报仇，我愿意服侍他一辈子，婢妾无怨……可只是我到现在还放不下心，我越看他越像南枝，如果他真的是龙璧人，天哪，我们夫兄弟妇干这样事！” 说到这儿，她一双手紧紧的把脸捂住了。 王氏道：“我说，你真有点多疑，龙璧人好好的姓龙，你怎么一定要他改姓潘呢？” 姑娘道：“这个，我刚才也想过了，许不许潘总督螟蛉他为子，所以才改了姓再说他叫潘龙璧，潘底下又是个龙字，这还不象复姓吗？” 听了姑娘这几句话，王氏想一想很对，这一下吓得老人家也怔住了。 璧人一路平安返船一个人静静的躲在舱中回忆夜来一番缠绵，方寸里好不得意。他心想：谁料得到在这地方竟然成了亲，而且又是一个绝世佳人…… 他越想越得意，整个上午，他不会客也不料理公务，一直沉醉在幻想中。 下半天他睡了一个好午觉，起来亲自动笔具折出奏，奏称太湖积匪已告肃清，拟请班师面圣，请训赴任。 第二天一清早拜折出门，他又暗自计划一下 如何设法先送盛畹母女进京暂住，如何择日隆重补行婚礼，如何请假省亲，携眷访晤石南枝，如何劝岐西出山为国家效力…… （不是已经知道石南枝死了吗？奇怪了。） 想着，想着，他兴奋极了，巴不得守到天黑，默地里传谕中军旗牌，说他要亲自登陆密访匪情，教他们凡事斟酌办理，不准走漏稍息。 吩咐过了，这就又换上一身便衣，仍带李麻子上岸，迳往孤石岗而来。 半路上他给了李麻子十两银子，分发他别处过夜，明儿一早湖边柳树下会面。 李麻子自然猜不透潘大人干的是何勾当，可是天生他一付装傻本领高明，他想不管大人干什么去，只要自己一天有十两银子赚，这还不好？ 当时他什么都不说，拿着银子喝酒去了。 璧人来到孤石岗，隘口上已经搬去了堵石，毫不费事的一迳走进药王庙。 王氏迎着他问好，他却恭敬的给婆子请了一个安，满脸堆欢，一身轻佻，走进了盛畹屋中。盛畹穿着一身素服，静悄悄地一个人站在窗前发楞！璧人轻轻的过去，伸手按到她肩上，笑道：“妹妹，何思之深呢？” 盛畹翻身握住璧人一边手，望了他两眼，仍是一声不响！ 璧人道：“妹妹，你好像十分忧郁似的，到底有什么事教你不开心呢？是不是不满意我呢？” 盛畹摇摇头，眼泪竟似断了线的珍珠一颗颗往下直落。 璧人急忙夺回手紧紧的抱住她问：“妹妹，告诉我，什么事叫你这样伤心？”姑娘呜咽着道：“你……你不晓得……我……我只是一个寡妇……” 璧人微微一怔，但他立刻安慰她道：“这有什么关系，我不会因此轻视你的。”姑娘抹着眼泪道：“你本来是吴淞总镇呢？还是……” 璧人道：“我在云南征苗有功，奉旨召见。” 只听了这一句话，直吓得姑娘面如土色，她霍地一掌推开璧人，哆嗦着问：“你……你不姓潘……姓龙？” 璧人心惊有变，冲口便说：“我叫龙璧人，赐姓潘……” 姑娘蓦地惨叫一声“唉”，口喷鲜血，往后便倒。 王氏由外面抢进，爬在地下，抱住姑娘放声号哭！弄得璧人呆若木鸡，不知所谓。 姑娘忽然醒过来?说囊蝗淹跏洗蚋龇硌龅?br />　　她挣扎着坐起道：“璧人，我们都弄糟了……石南枝是我的丈夫，他惨死在赵岫云手中遗腹一子，也免不了给姓赵的残害。我含辛茹苦，屈节辱身，为的要替他报仇……” 什么都还没听清楚，只有“石南枝是我的丈夫”八个字钻进璧人耳鼓里，仿佛半天一个霹雳，劈得他连连倒退。一个猛劲儿摔在那一张硬木头的靠背椅上，椅子马上拆伙分家，碎成粉屑。 璧人坐到地下，高喊两声：“糟了，糟了……” 跳了起来，便奔墙上取剑。 王氏可是真快，一个鲤鱼打挺姿势，跳过去紧攀璧人一对臂膊，双膝下跪，白发萧萧，一颗头顶在他彪腹上。 她哭道：“是我拿错了主意，我实在想不到你是改了姓的。我希望借你的势力替南枝报仇！要死，我们报了仇大伙儿死，我们不能就这样放过了赵岫云……” 这会见盛畹看璧人怒发倒竖，两眼流血，着实可怕，骇得她倒镇住了。她抢起来，赶紧过去帮着王氏架住他。 她哭道：“璧人，你没错，你一切都不晓得，要死，让我死在你面前吧！你要留下来替你的盟弟复仇！” 说着，她伸手取剑。 王氏喝一声：“盛畹！” 下面弹出一条腿，便把姑娘踹得跌在一旁。 正在闹得不可开交，忽然李大庆走了进来，他望着璧人直挺挺的跪下，磕了一个头道“大人，我叫李大庆，也算是石二爷的奴才。大人要晓得，二少奶和老太太为着报仇，几番出生入死，说不尽千辛万苦，险阻艰难，究竟不曾损伤仇人一根汗毛，力穷势迫，万不得已出此下策，实在谁也想不到大人竟是二爷的盟兄。 二少奶为着不共戴天之仇，性命且不顾，何论……大人顶天立地奇男子，凡事有个知与不知，问心无愧，何至轻易损生。” 说到这里，他流下两行眼泪，又磕了一个头道：“大人，李大庆为着二爷，毁家破产，发妻惨死长街。 但望大人顾念血海冤仇，暂请释怒，大展虎威，搏杀赵岫云。为二爷雪恨，为大家刷耻……” 李大庆一边说，璧人一边极力自制，渐渐的镇静下来。 王氏伸手扯过一条板凳，拦他坐下。 璧人坐下去，眼看盛畹摔在一旁，哑声抽搐，哭得哀哀欲绝，一阵辛酸刺骨，忍不住泪下如串。 他这一流出眼泪，王氏便知道他死不了，赶紧去倒一杯茶让他喝下。 璧人定了片刻，点手教大庆起来。 他说：“李大庆，详细告诉我，二爷怎么样死的？” 李大庆兀自跪着把南枝身死经过，岐西上控不直，王长胜如何报仇遇害，盛畹如何行刺险死，赵岫云如何率众围捕，虎哥儿李梁氏如何惨遭毒手，王氏盛畹如何杀得望影而逃，如何投奔王霸，如何合围无功…… 一篇话，从头到底说个干净，直听得璧人咬碎银牙，满口喋血。 他霍地站起来道：“好一个赵岫云，害得我够惨，我要不亲手擒住你啖肉饮血，誓不为人！ 弟妹不要悲伤，天可怜让我报仇雪恨，你我到南枝坟上先刎颈告灵，剖心明志……妈妈，您一番苦计，铸成大错，从此不要重提了，好好的照料弟妹，静候消息。我把李大庆带走，有事由他来通知你们……” 说完，抽身便走。 李大庆急忙站起来道：“大人一脸是血，我打水去。” 盛畹叫声：“璧人！” 璧人回头站住了。 盛畹说：“你恨我吗？你还来么？” 璧人摇着头道：“算它一场恶梦吧！过几天我会再来看你。” 边说，边由李大庆手中接过脸布，胡乱擦擦脸，下山去了。 李大庆匆匆忙忙的也跟着后面走。 roc扫描　fengsui ocr　旧雨楼独家连载 第十二章 璧人回去船上，再盘问李大庆许多事，当时就决定了一切进行方式，由药箱中找出一种药。 这是一种很名贵难得的药，叫做马宝。 他写信给贾得贵，只说石岐西的病是癫痫，用马宝可以医治，底下详细说明治法，其余的事由李大庆口述。 信写好封上药，再郑重吩咐大庆一篇话，立刻拿路费打发他兼程北上。然后静下来作书上义父潘桂芳，婉转悲述石南枝被害详情，哀求老人家垂念世谊，拘捕何文荣严讯口供，出奏官家为南枝申冤。 这封长函，派一名得力旗牌，星夜进京呈递。 初步计划分发完毕，他便一味装病，不见客也不理事，整天价躲在舱里，一味的哀毁悲伤。 潘桂芳这时内调刑部尚书，刚刚履新，接到璧人来禀，怒不可遏。 他和南枝的父亲石人龙本是拜盟兄弟，一向总惦念着石家情况，这一知道南枝遇害，他那里有不痛心的道理？ 当时强忍着一口气，专候岐西上京投控。 李大庆披星戴月赶回河北，见了贾得贵一说详情，喜得贾得贵老泪涔涔，不住的合掌念佛。 当天便赶着照方配药，附入定量马宝救治岐西。 说也奇怪，只是两三天工夫，石歧西居然病疾复原。再调养一两日，他就带了贾得贵入京投控刑部。 潘大人据呈，刻不容缓，立即拘讯何文荣。 原来何文荣自从卸任真定县知县，恰恰夤缘了一个刑部主事，他那一位王师爷却也在京里开一家古董店。 潘大人暗地派人拘捕王师爷，就只在一顿鞭背之下，这个时候什么话都讲出来。于是桂芳提出何文荣，让他们宾主当面对质。 何文荣仗着口才辩给，一味狡猾。 潘大人不顾一切，断然摘去何主事顶戴，坐上大堂，严刑拷讯。 究竟人身是肉，官法如炉，不由文荣不把谋害南枝原由曲节直供不讳。 桂芳据供定谶，第二天早朝供奏。 官家怫然震怒。准予递解赵岫云回京，讯明定罪。 桂芳下朝正要函复璧人有关定谶的经过，恰好璧人的奏折又来了，奏的是赵协镇纵兵殃民，滥杀无辜。 官家览奏，着实生气，下诏斥责璧人治军不严，着手拿办岫云复旨。 满朝文武皆知岫云两罪俱发势必无幸，其间便有赵家同寅世好，冒险通漏消息。 石岐西贾得贵眼见何文荣定罪下狱，主仆俩遵从璧人口讯，即日动身出京。 一切都是璧人安排好的，李大庆早已离家南下，守在无锡等侯迎接，当即买舟迳驶太湖会晤璧入。 彼此见面悲喜交集，谈起南枝惨死，不免又是抱头痛哭。 是夜，璧人秘密亲送岐西主仆孤石岗下榻，谆嘱盛畹加意调护岐西病后起居饮食。 他在药王庙略作逗留，即晚返辕计划军务，密令部属加严戒备，提防赵岫云有变。 这其间自有一番运筹调派了。 果然不出璧人所料，拿办的圣旨还未到达太湖，赵岫云已先接到京中急报，一想反正是死，何不姑作死里逃生打算？ 连日置酒高会爪牙鹰狗，计议引兵叛变，一面煽动七十二家寨主，共襄大举。 那些无知湖匪，降战不决，正苦无计自全，一时受骗，莫不帖耳归附。 岫云一看，自料大有可为，全盘统算，足有七千之众，决计号称万人，倾力袭劫璧人水师，取舟夺泊，然后分兵急攻无锡湖州，再图江浙。 他这里积极准备行动，却不想李麻子带了一些人混在里面刺探军情，随时谍报龙璧人知道。 这天岫云决定派王霸统率各寨匪徒夜袭璧人滇军，却又怕王霸靠不住误机失事，发个狠率性孤注一掷，悉调他统带的两千精锐出动合战。 他自己带万钧等空营随后接应，满想一举成事。 可是璧人方面早得了李麻子消息，他却一直延到酉时光景密传一班将领，面授机宜，吩咐迅速尽量充实湖里各处港汊驻防，中军大小战船只准虚设灯火，悬羊击鼓，扎草为人，诱敌进攻。 各处港汊将领各各分兵一半，合力将匪包围，不许进兵混战，一律用洋枪火力配合长弓硬弩，兜抄扫射，但求歼灭，勿得姑息。 他说：“湖匪乌合小丑，虽众无能，洋枪火力向所未用，尤足粉碎贼酋斗志，各位大人可保一举立功。 所可虑者，赵岫云一班接应爪牙，凶悍耐斗，堪称劲敌。不过，据谍报他们仅留贼兵五百，其余完全调派入湖参战，究竟亦无所惧……” 说到这里，他霍然起立，凛然说道：“想我龙弼身荷重寄，敢不效死？敌我众寡悬殊，吾人顾此失彼，龙弼愿领五十健儿，独立截击叛臣。 万一死生不测，军中请马大人主持署篆，龙弼业已留折保举，远望各位大人各矢忠贞，共维艰钜。” 说着，他就亲自拿出帅印双手高擎，力迫马副将明辉跪接。 这位马副将老成持重，素有勇名，也原是铁铮铮一流人物。 他看璧人词意坚决，又知赵岫云手中一枝枪，不是璧人亲自临敌，别人决难取胜，当时慨然接受委托，璧人大喜称谢。 于是再约束了各将领几句话，便即端茶送客。 单留马明辉在船喝酒谈心，一边派人挑选五十名亲信滇勇，预备应用战具，候令出发。 这时已是掌灯时候，大家分头备战。 千绪万端，百忙里却溜走了李大庆。 原来大庆这个人非常聪明机警，最近跟随璧人身边，眼看他哀毁负疚，着实替他担心。今天一整天守住璧人，目击他种种措施，便料到他存心战死自赎愆尤，赶紧离船登陆，迳上孤石岗报告王氏盛畹，请她们母女火速准备接应。 盛畹当时大惊失色，力促王氏更衣驰救。 歧西贾得贵，他们主仆又那里会晓得璧人和盛畹个中隐事？看了她那样着急神情，还以为她天性过人，暗目钦佩。 盛畹王氏疾驰双龙镇，半路上刚好遇见璧人领着五十人掩伏前进。彼此一会面，璧人不住的摇头叹息。 经过他一再力劝盛畹不必多事，盛畹竟然泪流满面，拔剑自刎。 璧人只得喝住她，沉痛地对她说，听说赵岫云一班走狗三十七人，一个个凶悍绝伦，武艺到家，他有言在先，誓要独力翦屠群丑，所带五十名滇军也只许搏击贼兵五百，以一当十，不许向前帮他一枪一矢。 说是盛畹母女既然不肯回去，可以一旁掠阵，如果参加决斗，他就要反刃自戕，一切不管，说得盛畹只好点头答应。 于是大家寂静地埋伏着。 这是一条颇宽的大路，两边却都是陷人的淤泥沼泽。 璧人分拨四十人前面路旁草里藏身，他领十个人和盛畹母女这边路头守候，专等殊死决战。 约莫三更初光景，天容陡变，一刹时星月无光，凄风哀号，接着又潇潇地洒下一阵阵细雨。 远远处听到人马行声，璧人引手加额，喃喃祷告南枝在天之灵，盛畹却怔在一旁流泪不止。 赵岫云匹马横枪，当先领路。后面五百余众衔枚疾驶，离开双龙镇扑奔大路，越过璧人前面伏兵，兀自毫无所觉。 那四十名滇勇，让他们人马过尽，立刻拦路叠起沙囊土包，四十张劲弩控弦引矢，寂伏两隅只管截射。 璧人眼看叛贼马来切近，一声令下，数十块浸油泥砖，燃上火掷到路中，顷刻亮如白昼，照得岫云一股魑魅魍魉无处逃形。 岫云猛吃一惊，急忙驻马。 火光里望前面芦荻深处，跃出一条汉子，免胄科头，体无片甲，上下灰布紧身短靠，脚下薄底儿快靴，颈缠发辫，手使三尺苗刀，当途屹立。 定睛一看，认得正是龙璧人，不禁毛发悚然，回马欲退。后面贼众不知官兵究有多少埋伏，发声喊，纷纷倒退。 老头子万钧暗叫不好，一跃下马，抢到岫云马前，抽出金背大刀，准备死战。 万钧一世英名，平生并无太多愆过，可怜他老悖从贼，今宵难逃出生天了。 璧人当时瞠目直视，鬓发皆张，霍地耸身，一跳七八丈，迳取老贼。绝等功夫，盖世英才，搭上手好一场惨厉决斗，璧人他在华山跟随勺火头陀学得一身避刃气功与点穴绝技，艺成下山，勺火头陀要他发誓毕生不用。 今天志在复仇，罔恤宿诺，当即浑身运气，斗到沉酣，破步连环，一个指头猛戮万钧右臂，右手苗刀高盘疾落，一刀把火鸽儿从头至尾劈成两半。 贼众心胆皆裂，大呼四窜，两头五十张伏弩，矢若飞蝗，同时俱发，射得五百儿郎一个个掷在两边沼泽里挣扎呻吟！ 璧人刀光护体，快若狂飙，滚入深围，腾跃蹦窜，刀下加雨，杀人像割麦一般，转眼劈死一百多人，单剩岫云和他的三十来个爪牙肩背相连，结成圆阵，旋转应战。他们均知无幸免，奋死苦撑。 璧人杀得疯狂，蓦然抛掉苗刀，空手闯入白刃，拳若铁杆，指如利锥，举贼攻贼，手足牙齿并用，当者洞胸，遇者塌肋，俄顷之间群贼伤亡殆尽，但见肢骸血肉漫天，肝肠脑髓涂地，摧枯拉朽，声若鸣爆。 王氏闯荡半生，何曾见过这般身手、这般战斗？直望得老人家引领肢颈，骇动心脾。 盛畹眼看璧人面目变形，一身裤褂处处破裂，片片飞舞，以为他必定受伤，心痛不已，几番要拔剑向前相助，总让王氏拖了回来。 这时忽见璧人腾空而起，劈手掣住岫云一枝枪，奋力一拖，岫云那半截黑塔似的身子却成了稻草人儿，飘然离地，翻身仰跌。 璧人乘势骤落，一脚疾下，踹塌仇人胸膛，蓦地伏身倒抡尸体，扫倒左右余贼，双臂攒劲。平白把死人撕个两片，跪下去伸手攫取人心，含在口中烂嚼，啧啧作声！ 吓得王氏缩颈吐舌，紧闭双眸。 璧人忽然看住由地下跳起来的所遗三个贼人，狞笑着说道：“我已解除气功，你们拿刀杀死我吧！” 贼人彼此相顾踌躇，正待下手。 这边盛畹遽尔拔地高翔，使个风飘叶落解数，双剑腾空而至，剑光上下闪闪，三贼五步横尸。 姑娘此时不顾一切，扔下双剑，扑在璧人身上，抱住他哭叫：“璧人……璧人！你不能死，还有许多事在等着你……” 王氏也抢过来了，老人家伏地再拜，磕头如捣蒜。 李大庆李麻子双双赶到，相率膝行向前。麻子高叫：“大人，湖匪分兵猛扑各处港汊，势极猖狂，官军失利，急请大人驰援！” 这两句话，如雷震聩，听得璧人一惊，立刻推开盛畹直瞪着眼。 李大庆带来一皮囊子酒，急忙向腰间解下来递给他。 璧人接过去拔开塞子，往口里便倒。 喝了这一皮囊子酒，璧人心神稍定，眼看盛畹一脸血泪爬在一旁，王氏大庆李麻子罗拜左右，心中忽然不忍，长叹一声，说道：“大家起来吧，我现在很好了。”回头又对李麻子道：“传令集合，准备赶路。” 边说，边站起来伸手搀起王氏，凄然笑道：“妈妈，您满意了么？” 王氏看看左手一对虎头钩道：“大人，今天一战，老妇人觉得半生杀斗直是儿戏。”璧人道：“南枝有灵，佑我成功……” 说着，又是一声长叹！他们这边说话，那边盛畹和李大庆不约而同一人捡起地下一枝剑，过去把赵岫云尸体剁成肉泥。 盛畹割下仇人首级，排在血泊里，跪下去仰天哀呼：“南枝！” 俯伏稽首，痛哭失声！ 李大庆爬在盛畹脚边，喊着他媳妇的名字也不住哀号！ 璧人瞅了他们半晌，凄然下泪。 李麻子一看，糟，怎么还来这一套？赶紧向璧人说道：“大人，赶快回兵，恐怕马副将独力难支。” 一句话提醒了璧人，他点点头道：“你找脚力送老太太姑娘回去孤石岗。我这就走。” 李麻子道：“大人换一件衣服……芦苇里贼人留下很多马匹，弟兄们都有了……” 不知道他那儿得来的一件黑缎子披风，也不管人家愿意不愿意穿，一下子便替璧人披上肩头，再去找那一口苗刀，牵来一匹黑马，立促璧人上马领队走了。 李麻子送走了璧人，急急又去扶起李大庆说：“兄弟，你还哭……你知道妄报军情是多大的罪？我怕大人悲伤过度，自戕捐生，冒着脑袋搬家，哄他回去，你还不赶快想办法救救我！” 王氏刚好走来，她赶紧道：“这妄报军情可不是玩的。盛畹，我们快回去托岐西向璧人说情。” 说着，便去把盛畹拉了起来。 李麻子迅速的又牵过两匹马，眼看盛畹拖着赵岫云首级发辫，认镫上马追着王氏背后飞驰而去。 好个李麻子，他拍着手，喃喃的自语道：“好，这就好了，一个都不会死，人只是一股气，拐个弯泄了气，谁也都不肯死……” 李大庆道：“阿哥，倒是你怎么办？大人火气很大，说不得真会拿你定罪，你还是上药王庙去暂住，我们二少奶她会保护你的。” 麻子道：“兄弟，你以为大人真会杀我？他是个有情有义的人，难道我麻子一片忠心还不够朋友？” 李大庆道：“滑稽，你跟大人论起朋友来了！” 麻子道：“一样，一样，在性情中人眼光里，朋友、奴才都一样的，你相信不相信？我如果让人害死，他也会拚命为我复仇的！” 李大庆道：“傻瓜，你别太拿得稳，还是赶快回去吧！” 麻子道：“忙什么，我来看看贼人是不是全死光了！” 大庆道：“算了吧，那能还有活的呢？” 边说，边去牵马。 麻子兀自赶在背后道：“兄弟，你想大人是神还是人？他的身体一定是铁打铜烧的，人那能不怕刀，就说大象吧，也不能那么厚皮……” 大庆道：“你把大人比上畜牲了，我不跟你说了！” 说着，上马便走。 麻子大笑，回头望着满地死人道：“少陪啦！你们还会作恶害人么？” 一边说，一边笑，一边紧追两步，跃上李大庆马背，两个人合骑着回去了。 璧人领着五十名滇勇，鞭马疾驰，赶到湖边恰好天亮。 看湖上浮尸断流，贼舟焚毁殆尽，余烬未熄，官兵业已大获全胜。 中军集结百十乘号楼船，刀枪林立，旌旗招展，当中帅舰船头上卓竖着那一面飞虎大旗，飒飒迎风，军容十分威武。 忽然钲钹齐鸣，三军鼓噪，港汊轻舟争出，炮响连天！ 原来马副将明辉高坐舷楼，望见璧人整旅凯旋，暗里扯起信号，约齐了大小将弁，湖滨恭迎。 璧人赶紧下马屏立，静候马副将等来舟靠岸，上前一一握手，互相称贺。 恰在这时候，石岐西贾得贵也赶来了，见面自是另有一篇话说。 璧人陪着岐西莅舟登舰，沐浴更衣，立即鸣炮升帐，听取各将领报捷，手不停挥！亲自予以登记，并加慰劳。 然后又下了几道札子，分发办理善后事宜。 明辉岐西两旁侍立，眼看他下笔文辞畅晓，出言恩威并济，彼此相顾惊服。 最后传李麻子，岐西急忙伏在他耳朵上说了几句话。璧人微笑点头，于是下帐休息，时光却已过午了。 各将领各忙善后，纷纷告辞返防。 马副将一夜劳神，究竟年领稍长，精神不济，他也睡觉去了。 舱里清静下来，璧人教人传话备酒，款待岐西贾得贵，谈起酣斗赵岫云一番情形，主仆流泪离席，再拜称谢。 是夜，璧人随着岐西莅临药王庙，盛畹就药王神前设下南枝灵位，将岫云首级上供。 璧人临走，要把首级带回号令，盛畹痛哭不允，坚要留作一生纪念，璧人只得罢了。 这首级从此一直保留下，整个骷髅随在盛畹身边当为玩物。 璧人回船酣眠忘晓，李总督忽然赍旨亲临。 璧人接旨谢恩，传鼓陪同李总督升帐会审俘贼王霸。当场呈验赵岫云叛逆证据，伪制衣冠，旗帜印信告示等件。 李总督汗流浃背，担心滥保非人，不免参革。 璧人倒着实安慰他，说好会衔出奏，互相关垂，李总督大喜回辕。 第二天一早，璧人袖带奏稿回拜李总督，当天晚上就把折子拜出了。 二十天以后，诏旨璧人回师廷见，马明辉升了参将，李总督幸保头皮，大家不免又有一番庆贺盛会。 璧人军中布署就绪，定日回师，一面派李大庆李麻子护送王氏盛畹先行北上。 原意要盛畹奉母回去真定县石家安居，盛畹一味别扭，偏要跟随入京，而且坚执把李大庆留下服伺璧人。 姑娘这一闹脾气，谁也都拗不过，于是璧人拿出他历年在云贵征苗所积赏赐金银，请她到京自行置屋觅居。 这办法岐西却不赞成，他说石家有的是钱，石家人自然应该花石家的钱，说他这一趟出来就带有廿万两银子，原是预备打官司使用，现在还都没花掉，盛畹既然要在京里居住，率性让他带贾得贵陪她母女一同走，帮她料理一切较为妥当。 当时这样决定下来，岐西盛畹王氏贾得贵和李麻子，一行五个人先行起站走了。 说起来做官的全靠运气，你说璧人纵使赵岫云作恶，从而迫他叛变，从而假公济私决斗复仇，拿办的上谕还没有到达，李总督方面也没有具文，一夜工夫屠杀三千余人，天地为之变色。 这种作风，在专制时代，真是说错就错。 而且道光皇帝在有清一代算是最呆板的老古董，他有时精明，有时昏昧。 璧人回师廷见，吉凶祸福就在呼吸之间。 好在他一心想殉友取义，“死”一字决不在乎，所以他在廷见时候，能够从容敷说，不亢不卑，一篇奏对，大称朕怀，居然给他一个不次拔擢，真除步军统领，不独吴淞不必赴任，转眼竟成极品宠臣。 这步军统领就是所谓九门提督哪！威权显赫，迥非凡流，也可说是稀奇的际遇了。 官家在极端赏识顾盼之下，详细查问他家庭状况，还要为他作媒。 璧人再拜恳辞，声容遽变，官家谅他必有隐衷，就也不忍强勉。璧人接着乞假省墓，蒙恩准假半年。 在没有出京以前，他一直住在潘桂芳公馆，连日忙于应酬，虽然十分想念盛畹岐西，总没有机会和他们见面。 原来盛畹早日到京，她在北城铁狮子胡同买了一座很好的房屋，连购置家具也花了好几万银子。 而且谁也不知她安着什么心，独个儿还去过马大人胡同找浣青姑娘。可是浣青前几个月又让杭州查老太太派人接去了。 盛畹一片热肠，满腔美意，扑了空找不到人，非常失望。 忽然听说璧人拒绝皇上赐婚，即日请假衣锦荣归，她灵机一动，晚上便怂恿岐西上一趟潘公馆，教他好歹把璧人请来一叙。 当然璧人不会不来啦，来了她就说要跟他同去济南省墓，也就是璧人父母的墓。 璧人以为不合道理，劝她不必跋涉。 盛畹力争，说南枝是璧人的兄弟，兄弟的媳妇祭扫伯婆的坟墓有什么不该？话只是这样说，心里却还有更合理的主见，不过人前不能直讲罢了。 当时说得激烈，她率性也要岐西一同去。 岐西认为南枝和璧人相好一场，而且九死一生为南枝报仇雪恨，委实恩重如山，无可报答，上一趟人家的祖坟，多少总是一点敬意。再来也疑心盛畹单独随行顾虑不便，所以约他作伴，这就更是义不容辞了，因此慨然答应。 他们夫兄弟妇一条心，璧人还能拦得住吗？ 除了王氏贾得贵留京看管门户，李大庆、李麻子都带走。 临走盛畹又提说先去直隶县，看看南枝埋骨的地方，这个提议璧人那能反对？于是大伙儿迳奔河北。 他们在真定县石家，逗留了一个月光景，才动身前往济南。 拜墓这一天，璧人大事铺张，全城文武素车白马咸集致祭。 盛畹麻衣临坟，她想到和璧人一夜夫妻，身上一块肉分明墓里人嫡亲骨血，却偏是无从告说，忍不住痛泪横来，直哭个哀哀欲绝。 谁又能晓得她胸中万千哀怨呢？ 璧人出身寒苦，龙氏门衰祚薄，所以无论如何他总不能羁迟故乡太久。 然而假期还有四个月，他要上华山拜望师父，盛畹却要去杭州查家认亲。 这次盛畹却实在没有圆通理由可说，但她有办法用情感动他，哀求他就范，再则岐西也渴望着看查家姑母，一旁力劝璧人不妨逛逛西湖。 璧人生平未见西湖，倒是十分仰慕，他们一行人这就南下了。 古农夫妇，突然先期接到岐西急足赍函，函里详述为南枝复仇经过，极言璧人学问人品性情德行，以及约他来杭拜访初衷。 古农读信欣然色喜！ 菊人这一位少奶奶乐得什么似的，她报告过老太太，立刻分发修理两边花厅房屋，调整枕衾被褥，忙得不可开交。 浣青姑娘现在该是十九岁了，情海余生，无波古井，自信再也不作沾泥落絮。但是她却染了几分忧郁病，来到杭州几个月，虽然有说有笑，可总不像当年活泼天真，同时脾气也似乎好了许多。 这时她由菊人手中接了岐西的信，拿着慢慢念给老太太听，念到最后，老太太喜得两泪交流，合掌诵佛。姑娘却一迳陷在沉思状态。 老太太抹去眼泪，对他道：“宝宝，我们家该又有一番热闹了。这个龙璧人据说非常相像南枝，我真愿意见见他。 不过人家是一品大员哩，虽说是南枝的盟兄，我可不能当他做侄子看待。岐西大表哥也好久没见面了，他的年纪比大哥大，我们不可以对他太随便。 再来盛畹现在是个青年寡妇，我们也应该表示敬重，这一次招待他们实在马虎不得，你快去帮你嫂子忙。南枝过去住的房间比较好，就留给璧人住吧。那儿该怎么陈设，由你去办，好不好呢？” 浣青拿信放在桌上，交叉上一双手，靠在椅背上摇摇头道：“我不，我的一双手不吉利……把盛畹交给我吧，我们倒是一对不祥人……” 老太太道：“青儿，快不要这样说，你怎么好跟盛畹比？你当时能够躲开南枝，就是你的福分大。 看看吧，璧人一定长得厚重，不然怎么会一下子做到九门提督呢？大约他还没有夫人，如果真像岐西所说一切都好呢，我还想给你作媒……” 听到这儿，浣青忽的站起来，一摔手抿抿嘴道：“你老人家惯会作媒，我可不敢听。” 说着，她就走了出去，刚刚走到屋门口，屋檐上直垂下来一只喜蛛儿，恰恰落在她的头上。 姑娘生来怕虫儿，吓得一声尖叫！ 正好菊人站在廊前跟厨子讲话，赶紧抢过来替她捉下喜蛛，笑道：“小鬼头，这也值得吓死人，是喜蛛儿，敢怕你要大喜了！” 说着，又着实的把姑娘看了两眼。 姑娘一张脸微泛红潮，还人家一个微嗔道：“我劝你留一分口德好不好，你还忙不过瘾吗？” 菊人道：“好妹妹，我算定他们明天正午就会到达，现在我一个人委实没办法。你上花厅去指挥一下，免得把好好房间弄得像杂货铺子一般，没得丢人。” 姑娘道：“你不会支使玉屏，专门找我麻烦。” 菊人道：“天哪，玉屏赶着整理铺盖呢！家里那一个不忙？只有你没事人儿……乖乖，去吧，去吧……” 姑娘道：“岂有此理，我倒成了你的乖乖了？” 菊人三不管，强把姑娘推进右花厅，自去了。 这天一家人差不多乱个通宵，第二天清早，一切才算妥当，大家就抽空儿胡乱歇了一觉。吃过中饭，上下娘儿们都忙着调脂弄粉，更换新衣，静候迎接贵宾。 不一会工夫，长行车马临门。 古农攀辕迎迓，宾主悲喜交集。 当时先把璧人拦在首进客堂待茶，让后面老太太和岐西盛畹来个抱头痛哭，然后由菊人出面跟盛畹商量，应该用什么样仪式接见这位九门提督。 岐西盛畹都说尽可随便，菊人就也不再斟酌，派人到客堂悄悄通知了古农，古农就把璧人带到老太太屋里来了。 璧人进来时低垂眼帘，菊人浣青站在老太太背后，放大胆细看，不见呢还好，这一看，少奶奶和姑娘两对眼睛都红了，只见他活脱脱石南枝化身，一样美貌，一样身材，就不过凝重沉着处却是南枝所不及。 看他从容走到老太太跟前，古农介绍过了他便要屈膝行礼，老太太赶紧拦住他，连说“不敢当”。 作怪的玉屏姑娘却飞快的把手上拿的拜褥子铺在地下。 璧人略一抬头，嘴里轻轻的道：“姑妈请坐……” 这就推金山倒玉柱跪下去大拜了两拜。 老太太要还礼，却让盛畹给架住。 菊人退在一旁急忙道：“古农快搀住！” 古农伸手时，璧人已站住了。 盛畹道：“见过大嫂子、浣妹妹……” 璧人闪动凤眸，看定菊人牵着浣青走出来，他便兜头作了一个长揖。 老太太抢着道：“太劳驾了，请坐，请坐，少奶赶快传点心，玉屏倒茶……”边说，边就先坐下了。 盛畹菊人浣青紧紧的围在老人家背后，古农再让坐。 岐西道：“璧人，我们总算是客，坐吧！” 璧人依言坐下了。 老太太笑道：“我越老越胡涂，我应该怎么称呼呢？” 璧人起立道：“请姑妈赐呼贱名。” 盛畹道：“当然哪，难道还要称你提督、大人……” 老太太笑道：“那也不好。” 岐西道：“这儿那一位年纪最轻？” 说着，把眼看住浣青姑娘。 姑娘迅速的垂下了脖子。 菊人笑道：“浣妹妹今年十九岁，该是她最小了！” 岐西笑道：“那么姑娘算除外，大家都喊璧人的次章别名吧！我是大表哥，古农是大哥呢！” 老太太笑道：“浣青称龙哥哥，璧人喊浣妹妹，底下人叫龙少爷吧！” 菊人笑道：“妈妈讲话欠斟酌，怎么好说底下人叫龙少爷呢？” 古农大笑道：“你们瞧这疯婆子……一见面就开玩笑啦！” 老太太笑道：“这坏东西，老会找我的毛病取笑！” 这时璧人飘目细看菊人，美丽若笼烟芍药，华贵如牡丹吐绽，端的可亲可敬。 再一看浣青姑娘，亭亭妙相，灼灼浓妆，彷佛明珠出匣，分明皓月停空，尤见分外动人。 一双眼渐渐的转到盛畹脸上，盛畹却望着他微笑，璧人这才赶紧低垂了头。 他们在老太太屋里吃过点心，又闲谈了一会路上风尘，官场琐碎，古农便护璧人过去花厅里歇息。 夜里盛宴款待远客，岐西璧人菊人拚了很多的酒。 璧人觉得古农脱略忘形，菊人豪迈放纵，一对夫妇，诚恳待人，绝无虚伪；老太太一片慈祥，浣青静雅如仙，一家和气瑞霭，使他油然感念家庭乐趣。 盛畹连宵与菊人同榻共枕，夜深入寂，她悄悄把胸中隐事含悲饮泣告诉菊人。说她如何专心一志报仇，倍尝险阻艰难，如何不料璧人改姓变名，如何设计招婿，如何牵成一夜孽缘。璧人如何羞恨欲狂，如何奋死报仇，以及此次奏凯回师，璧人如何独蒙圣眷，如何拒绝赐婚。 说她和璧人一度春风，珠胎暗结，冤孽缠身，固不难捐生一死，自赎愆尤，却又怕璧人追随殉义…… 又说过去破坏了浣青一段好姻缘，现在应该偿还她一个好夫婿，说是这一趟强迫璧人来杭，就为着要牵合他和浣青百年偕老…… 说是只待作媒成功，便要回去河北自戕南枝坟上…… 一篇话听得菊人陪了不少眼泪，她劝着说盛畹腹中一块肉关系甚大，决不可沉迷礼教，糟塌牺牲。 她说南枝绝了嗣续，华家没有后代，再说璧人以后究竟有无儿女，也还是不可逆料，是则此一块肉关系三家香火血食，启容漠视？ 又说盛畹志在为夫复仇，不惜失身，此事只有令人赞叹怜悯，不容与一般偷汉淫奔并论，问心无愧，神鬼同钦，何至自戕？ 又说璧人如果能与浣青结合，确是珠璧交辉，但是既说皇上为媒，尚遭璧人拒绝，可见牵合此一对良缘，颇非易事，力劝盛畹不可躁急，必须暗里促使他们自己发生感情，然后自然一拍即合。 她们连宵商议的事也实在太多了。 璧人留在查家忽忽一个多月，渐渐的混得熟了，尤其对菊人显得亲热。 这天菊人支使古农兄妹陪着岐西璧人游玩西湖，她和盛畹玉屏便来老太太屋里开个秘密会议。 大约也总是天意哪，第二天老太太居然真的病倒了。 本来她肚子里有个痞疾，那是古农和许多名医所不能治的老毛病，这次算是宿疾暴发。 菊人还没有来请璧人过去诊视，他已经自动赶到老太太床前问候了。经过一番谦逊，他就着手为老人拔除病根。 这种痞疾必须攻破，可是老年人体力有所不胜，因此拟方下药大费斟酌。 老太太存心装假，菊人玉屏竭力附和，症候显见得极端严重。 璧人本来是个孝子，一来他对这一位假姑妈已有深切感情，二来眼看一家人焦急非常，不容他不多加一分心诊治。 他整天都在老太太屋里，乃至亲自煎药服伺。 老太太病中除了浣青璧人谁都讨厌，床前单留他们俩支使呼唤。 老人家进了几剂药把痞攻下，在理说病已是好了，可是她老睡在床上而且性子越变越坏，时常把许多人骂个望影而逃，睡觉也好，醒了也好，除非夜静更深，总不许璧人浣青离开屋里。 这样他们俩天天帮着作事，天天守在一块儿。 菊人又乘机给他们送来一付围棋，几个骰子，他们藉此消磨时间，一混就是二三十日，慢慢的谈笑无忌，慢慢的略脱忘形了。 菊人晓得大功将次告成，委实欢喜不尽。 可是盛畹仍然急不能待，原因是她的肚子时刻都在作怪，不由她不着急早日远走高飞。 这天夜深，她决计冒险行事，率性连菊人都瞒住，袖着一枝短剑，迳上花厅来找璧人。 璧人刚刚要睡，看她满脸泪痕由窗户上跳进来，一开口便道：“璧人，我有桩事请求你，无论如何要你答应，否则我……” 说着，抽出短剑刺在胸口上，靠着墙站住。 璧人大惊道：“什么事？这个时候了，你……” 盛畹道：“你要知道，龙家并无近支血亲，南枝亦无子息。再说潘桂芳一力栽培你，无非希望你为他绵延后代，岂容你终身不娶，绝嗣断宗…… 你拒绝皇上赐婚，使我十分难过。因为我和你的一段孽缘，断绝三家香火，我对得起天地神祗么？今天我要你亲向我的浣青妹妹求婚，你能答应么？” 璧人道：“我一颗心已经很痛苦，何苦还把这些话来说……” 边说，边想向前夺剑。 盛畹急忙道：“站住，你再走一步，我就一剑……” 说时满面飞霜，剑尖刺透胸襟。 璧人赶紧退到床沿上坐下道：“假使浣妹妹不要我呢？” 盛畹道：“当然，我不是傻瓜，如果浣妹妹不要你，我们马上离开这地方。明天晚上，你到浣妹妹那边求婚。当心，说错了一句话，窗儿外便是我的死所……” 说了，跃窗走了。 第二天一早时光，浣青姑娘在窗前梳头，镜子里望见璧人红着一张脸蹑足进来，佯为不知，低头忍笑！璧人远远站了一下，壮胆说：“浣妹妹，早……” 姑娘动也不动道：“啊！龙哥哥，我刚刚梳头呢！请坐，请坐。” “早上见过盛畹么？” “没有呀！她怎么啦？” 璧人强笑道：“没有什么，我以为……” 姑娘道：“你以为什么呢？” 璧人搭讪着坐下，一张脸越发红了。 姑娘放了梳子，旋过身子来，盯着他道：“找我下棋么？你真的上了瘾了！”“不是，有一句话，我不知道该说不该说……” “没有什么，说错了再说，我不怪你！” 璧人又是一阵嗫嚅，万分难为情的道：“我……我是不是可以向妹妹求婚……” 听了他这一句幼稚求爱词令，浣姑娘几乎笑出声来！但是她偏要再逗他一下，说道：“你讲什么？” 璧人低头看着地下道：“我们有结合的可能么……” 姑娘看他脸上红得发紫，而且满头流汗，一寸芳心忽然不忍。 她慢慢的站起来，敛笑正容说道：“璧人，我愿意……不过你要晓得，昨儿晚上盛畹持剑劫持我……” 说着，她伸出一只手给他看。 正在这当儿，耳听得玉屏在前面嚷起来道：“快来呀，表少奶带着包袱出门去啦！” 璧人听了大惊失色。 恰在这时候隔壁小丫头银铃儿房间里门儿开开，大少奶菊人打扮得浑身吉兆儿，笑吟吟地走出来。 菊人看定他们一对子，剪拂着道：“姑老爷，姑奶奶大喜啦！” 浣青赶紧夺回握在璧人掌中的一只手，飞红着脸道：“你没听见玉屏在叫什么？” 菊人道：“让她走吧！你们俩也应该感激她。” 璧人急着问：“她上那儿去？” 菊人一扭脖子道：“别问我，我不晓得。” 说着，眼眶儿便红了。 浣青道：“哪能不晓得，没有你，一出戏就唱不起来，我们只问你要人。” 璧人一旁又赶着道：“嫂子，不能说不晓得，她一定要跟你商量好的，不然，你还能不着急？请告诉我们吧！” 菊人迅速地咬了下樱唇，横着眼看定璧人，点点头道：“我说，你们也未免太快了一点儿，一忽儿工夫，还没有下茶定呢！左一个我们右一个我们，听得我脸上热剌剌怪难受的呢……” 浣青抢着往她臂膀上擂一拳顶，骂道：“野婆子，你串通人家捉弄我们，现在又来打趣我……么？” 菊人躲闪着道：“没关系，多说几个我们吧，满好听的。” roc扫描　fengsui ocr　旧雨楼独家连载 第十三章 浣青赶着还要打，菊人却躲到璧人背后去，笑道：“鸡肋不足以当尊拳……你讲我们怎么样串通怎么样捉弄？” 浣青道：“夜来嘛！盛畹愁眉泪眼的还抽着短剑，跑来楼上寻死觅活，哄我答应她的请求…… 今见个一早嘛，这一位龙大人果然来了，当然他也必是受了人家强迫哪！否则还能够纡尊降贵找我来吗？ 你大少奶和盛畹串通玉屏，乃至勾结哥哥大表哥，耸动老太太，大家联合起来算计我，刚才你跟玉屏盛畹就躲在银铃儿屋里听隔壁戏。你们守着我和龙大人做这一盘情面婚姻，假使弄僵了，你们大伙儿出来要挟、转圜。 我这一答应下来，盛畹第一个先溜走，你便过来取笑我们，玉屏却到扶梯下打忽哨，报告老太太婚事成功……是不是呀？ 大少奶……告诉你，我早看出了你们鬼鬼祟祟的在做什么勾当，只可怜人家龙大人糊里糊涂的被你们愚弄了。我这久病余生，尸居余气无才无德的女人，你们何苦作孽哄骗他……再说，我也实在关顾着盛畹。 今天我要是不答应，说不定她真会干出什么好看的，恐怕你大少奶就要受不了。现在闲话都不必多说，只问你盛畹为什么一定要在这时候走？” 浣青轻快的说完这一连串话，菊人由璧人背后钻出来，摇着头道：“厉害呀！姑老爷，姑奶奶这些话讲给谁听呀？怎么是纡尊降贵，怎么叫情面婚姻，怎么又说无才无德……姑老爷，你别真的受了委曲了？” 璧人红着脸很不自然的笑道：“怎么好这样讲话，我完全满意，我也决不受任何人强迫啊！” 菊人拍手笑道：“这像话，姑奶奶很可以放下一百个心了！” 浣青道：“不管别人会说！我认定我不过为人而嫁……” 璧人听了这句话，脸上蓦然变色。 菊人赶紧笑道：“你们别只管闲磕牙，老太太等着呢！” 浣青眼看璧人神色不对，晓得自己话说重了，便也抢着道：“你还没让我们放心呢！告诉我们呀！盛畹为什么要走？那儿去？” 菊人道：“姑奶奶又来了，这何必我说呢！她这次间关跋涉，费尽心机，还不是为着你们俩？ 你们俩赏她面子，媒算做成功了，当然她该走了，天下薄命人她属第一，少遭家难，生长乱离，好容易嫁了南枝……这数年来她过的是什么样日子？对人欢笑背人啼，她还能忍心留在这儿看你们的热闹吗？” 说到这儿，声音渐渐低了下去。 璧人不禁慨然长叹！ 浣青竟是滴下眼泪了。 半晌，还是菊人搭讪着强笑道：“不管她啦！反正她是闯荡飘零惯的，此去天涯海角，谁也都不必为她担忧。” 璧人道：“到底到什么地方去呢？” 菊人道：“大约先上北京，随后带贾得贵回去直隶，说不定还要陪她干娘走一趟山东，黑龙江也是必去的。 她一心要替她父亲报仇，所以必须出关调查当年出事真相，有很多她父亲的旧部属都是关外人。” 浣青道：“她父亲的仇人据说就是豫亲王，来头不小，有什么办法……” 边说，边把眼看定璧人。 菊人急忙说：“这回事盛畹决不要璧人管，姑奶奶千万胡闹不得。” 璧人道：“嫂子，我不怕什么豫亲王，应该管的我还是要管。” 菊人道：“得啦！姑老爷，请吧，老太太跟前你还该有个表示才对呢！” 一句话刚讲完，玉屏搀着老太太上楼来了。 查老太太一边走，一边嚷着：“怎么啦！你们俩老躲着我吗……” 浣青赶紧扯手帕拭干泪痕。 璧人抢出去，迎在扶梯边，弯腰陪笑着道：“您老人家倒上来了，我们正要下去请示您呢……” 老太太推开玉屏，一手便搭在璧人臂弯上，满面堆欢说：“还请什么示呀？你们不都讲好了么！” 嘴里说着，一眼望见浣青登在门槛上，手中玩弄着手帕，垂头含笑，娇媚如花，便又嚷起来道：“羞呀，羞呀！宝宝……” 浣青道：“大妈，您还来取笑我，你们安排好牢笼好计谋。” 老太太赶一步，探身扯姑娘一只手，回头再看看璧人。 老婆子不禁心花怒放，一边手一个，把他们俩拉进屋里。 菊人向前拦着道喜。 老太太道：“哟！少奶奶，你还留在这儿偷闲，底下有多少事等你呀！” 说着，急急又问璧人：“怎么样？你们是不是讲好了？” 璧人笑道：“是，姑妈，我觉得十分荣幸……” 老太太赶快再看住浣青问：“你呢？宝宝。” 姑娘笑道：“我觉得非常快乐……” 老太太大喜道：“好呀，讲的多好听呀！谢谢老天爷，这下子我可放心了。唉！讲起来天大的喜事都亏盛畹一个人，这孩子太好了，费尽苦心，牵合你们姻缘成功，她……” 说到“她”，老太太声音就有点不很自然。 菊人急忙笑道：“老菩萨，请坐，您老人家话匣子打开，站着也讲不完。” 老太太骂道：“你管我的，还不下去帮你老公的忙。” 菊人笑道：“老菩萨，您不讲理，那一次那一回家里有事，不都是我一个人卖傻劲，他何曾帮过我一点儿忙？这番嘛，难得他满怀高兴，愿意为妹妹效劳，我还不得偷闲，您老人家讲话不公道。” 老太太道：“你就少放屁！公道不公道我自个儿知道。” 说着，就在浣青梳妆台边坐下，一边手兀自擒住璧人不放，口里却对浣青道：“真奇怪，自从盛畹提起你们俩的婚事，你大哥就十分起劲，一切他都打好谱儿了。 我告诉你，他准备即刻替你们办理文定、纳彩。岐西大表哥算是大媒，又算男家长辈，这也还是盛畹出的主意。 她说南枝和璧人不啻骨肉弟兄，岐西当然有资格替璧人主婚。昨儿晚上盛畹拿出一万银子交给岐西做聘礼，另外又是一付金镯子，乃至婚书大帖许多应用物件，原来这孩子都给带来了，她就把得住拿得稳这姻缘保准成功。 你大哥大概受了她的一番热诚感动，所以他也就打起精神来！本来我预备给你三万银子置办妆奁，你嫂子跟大哥，他们夫妇力争非要十万不可，他们俩笑我老婆子太小器。后来岐西也说十万太多，因此决定了给你五万。 我也不是舍不得，凭我的心，把全部财产都给你我也愿意，不过我不能不顾虑到你哥嫂下半世吃的穿的，是不是呀？ 再说，你父亲也还有几个钱留在北京给你，好的女婿不用岳家钱，你看璧人眼前已经一品大员了，底下封侯拜相还不是意中的事，也用得着我们拿钱去巴结他吗？” 听到这儿，浣青实在有点厌烦了，她笑着摇手儿说：“得啦！大妈，只管提到钱干嘛呢？您老人家还没讲为什么要让盛畹离开我们呢？” 查老太太道：“姑娘，人家还不是为你们一对子奔走，她说她在北京铁狮子胡同买了一座好房子，这房子原是预备送给璧人的，现在她先赶回去看看，房子该修理修理，家具该添置的添置，等侯你们北上完婚使用。 我的意思要你们成婚后再进京，盛畹岐西和你大哥都反对这样办，他们说潘桂芳螟蛉璧人为子，为的是什么？ 而且还经过皇上一番赐姓恩典，假使璧人在外面不告而娶，于礼法、道理、人情上都讲不过去。他们大伙儿反对我，道我胡闹，教我怎么办呢？” 说着，竟又哽咽起来。 菊人道：“妈，别讲啦，他们把帖子预备好，我们得下去祖宗前上供，你老人家不是说下午要请客么？” 老太太放手推推璧人道：“你跟你嫂子下楼吧！我们娘儿还要谈谈话。” 菊人晓得老太太要对浣青谈的是什么话，笑了笑，便向璧人使个眼色。 他们两人下楼去了，这里老太太一把揽住浣姑娘说道：“宝宝，我有一桩事要求你，你得答应。” 姑娘笑道：“您有什么事，我那能不答应。” 老太太道：“第一、我要你最少养四个男孩子……” 一句话吓得姑娘一大跳，她又是害羞，又是惊奇的问道：“您老人家开玩笑呢？还是正经话？” 老太太道：“听我讲呀，你大嫂子恐怕不会生儿子了，你又没有哥哥弟弟，那么查家香烟靠谁承嗣呢？你也想到这一点么？ 我要你给古农夫妇一个儿子兼祧你父亲那一房，甥立舅嗣，也还是我们查家的一半亲骨血，这是一个。 再来潘桂芳是不是必须你夫妻为他生个孙儿呢？这又是一个。南枝岐西都无嗣，璧人算是石家异姓骨肉，我也要你一个男孩子给盛畹，这是第三个。还有龙氏本门呢？那可不是最少也要四个才够分配？” 姑娘笑道：“我想养儿子如果像母鸡生蛋那般容易呢！也许我能办得到，否则您老人家还是另请高明！” 老太太道：“告诉你，一个女人就怕不生养，这是说有内病的女人哪！像你大嫂子患的是天癸不调，假使没有病就会养他十个八个……” 姑娘道：“那么妈为什么只养大哥一个人？” 老太太笑道：“这当然有理由，可是我不能说。” 姑娘道：“算了吧！我实在没有做母鸡的兴趣，还是请您另想办法。” 老太太笑道：“办法倒是有一个，只怕你不能赞成。” 姑娘道：“您讲呀！” 老太太道：“我想把玉屏给璧人做小……” 姑娘恍然失笑，风吹荷花乱点头，不住的道：“赞成，赞成，这办法好极了！” 老太太道：“不过，给你大哥的我还是要你亲生的。” 说到这里，楼梯上一片哗声，古农岐西菊人璧人都上来了。小丫头银铃儿笑嘻嘻地手中拖着大红拜褥子，跟在后头。 大家围紧老太太站住，银铃儿铺下拜褥，璧人向前跪下，给老太太磕了三个头。 老太太忽起忽坐的，嘴里直道：“不敢当……” 随后大家依序给老人家道喜！ 因为岐西代表男家，古农凑趣娱亲，回头向岐西作个长揖，一本正经的道：“高攀，高攀！” 岐西结结巴巴的连道：“委屈，委屈！” 菊人一旁拍手嚷起来道：“你们哥儿俩多会讲话呀！高攀还可恕，委屈难饶。大表哥，你讲清楚，到底谁委屈了谁？不要说一个九门提督，就是皇子阿哥娶了我们浣妹妹也不算委屈。” 岐西急了话又说错了，也一手摸着脑门子，赶紧道：“那里，那里……” 老太太笑着骂菊人作弄表哥，菊人却又忙着到处找浣青。 原来浣青听了老太太一篇话，便留心到玉屏身上，但是这么久时间就没看见她的影子，心想：别也躲起来听隔壁戏。 想着想着，趁大家忙乱着给老太太道喜，悄悄溜到银铃儿屋里一看，可不是躺在床上装睡。 她们平常就像姊妹一般亲热，说年纪玉屏还比浣青大两三岁，向来是什么话都讲的。 这会儿浣青轻轻的爬上床沿，伏到玉屏耳朵边，悄声儿道：“屏姊姊，快起来，老太太要请你当母鸡去呢！” 玉屏一伸臂弯勾住了浣青脖子，她却还是紧闭着双目道：“请放心，谁也不敢抢你的生意。在我看眼前离进京还有一些时间，你倒是赶快学养儿子而后嫁吧！” 浣青狠狠地拧了她一把，两个人在床上扭扯一阵，菊人就也进来了。 他们姑嫂主婢互相偎倚着，一边咬耳朵说体己话，一边听外面老太太的话匣子又打开，牵棉拖絮似的缠住璧人岐西讲个不了。 菊人看看时间不早，便约了玉屏一同下楼，预备上供去了。 这天举办的是文定仪式，下午古农下帖子请客，倒也是笙箫古乐、结彩燃灯闹了一天。 第二天又忙着下聘，礼节更隆重，请的客人更多，那些太太小姐们谁不赞美姑娘一声好福气，配得好郎君。 姑娘也总是淡淡的，不露一点得意神色。 璧人横了心充傀儡，他对人一味随和，一味缄默，没有人看得出他心里难过。 百忙里他详细给义父潘桂芳具禀，提到订婚经过，并说赶月内回去北京完婚，天一亮派李麻子送信走了。 时见过得真快，屈指假期已经差不多了。 璧人便请示过老太太，约好岐西带了李大庆先行北上。 老太太和菊人夫妻随后亲送浣青进京，他们一家人都住在马大人胡同浣青家里。 潘桂芳因为查家在南方也是有名儿的簪缨望族，所以对于干儿子攀这一门亲相当满意，他老人家倒是鸣锣开道先来拜会古农。 眼见古农那样淡泊高洁的一个人，心里越发欢喜。 第二天古农袖着通家子侄名帖，上潘公馆回拜。 潘大人留茶留饭，谈话中间才晓得人家还是自己的老盟兄石人龙的外甥，这下子不免又加添了几分亲热。 于是谈到南枝惨死详情，谈到盛畹报仇经过，璧人从旁乘机提到盛畹的父亲华良谟死蒙不白之冤。 听了这些话，潘桂芳不住的唏嘘叹息！ 他说跟华良谟原是很要好的朋友，答应调查案情，为友反狱，但又诰诫璧人勿得多管闲事。 过了两天，桂芳为璧人具折出奏，请旨赐婚。 道光帝览奏很欢喜，立宣璧人便殿见驾，霁颜垂询什么人做的媒？什么时候订的婚？ 璧人疑惧皇上嗔怪他当时违旨拒婚，只得谎奏，说当年在直隶结识石南枝时，承他介绍订下的婚约。 提起南枝，璧人脸上有点惨凄神色。 因此道光帝又问石南枝是什么人？ 璧人巴不得有这一问，当即奏说石南枝为石总镇人龙的次子，怎样英雄了得，怎样被赵岫云所害，石岐西怎样京控得直，沉冤幸蒙昭雪。 一篇话璧人只捡紧要的地方说，却也费了好半晌工夫，说到伤心，不禁泪落如绳。 道光帝着实感动，沉吟了一下，说：“这案情我好像也晓得一点，那个知县何文荣正法了么？” 璧人碰头奏道：“听说还关在监牢里。” 道光帝大怒道：“这种狗官还留着，刑部是干什么的！” 这时，谆亲王、瑞亲王和豫亲王裕兴都站在皇上背后。 豫王心怀叵测，从旁奏道：“这案子也有点可疑的地方，虽然说刑部定谶，可是潘桂芳和石人龙结拜兄弟，潘提督和南枝也是兰谱之交，巧在潘提督恰又是潘桂芳的干儿子，这案石家屡控不直，显见必有虚情，桂芳遽予定识，对避嫌两字似乎未加讲究。 赵协镇岫云叛变情形，朝廷只据潘提督一面之辞。奴才听说石南枝娶的罪臣华良谟之女，该女子伏匿太湖为匪，积案如山。 潘提督斗杀赵岫云，手刃三百余众，当时该华氏女匪就也在场，潘提督究竟有无感情用事，假公报怨之处，奴才不敢妄说……” 这几句话好比晴天霹雳，震得璧人汗流浃背，肉跳心惊！ 还好道光帝本来对豫王印象不太好，再来他也知道赵岫云叛变属实，因为李总督李如玺原有详细报告，并不单靠璧人一面奏辞。 因此他沉着脸看住豫王说：“你知道的比我还清楚？我早告诉过宗人府，不准你们这些闲散王爷管什么事！” 说着，却又问璧人：“你对王爷所讲的也有什么解释么？” 璧人顿首奏道：“赵岫云叛情显著，现有伪制旗摇冠裳印信等为证，无可讳饰。臣奉诏诛逆，只知有我无敌，格杀何论？ 石南枝确为微臣义弟，弱冠惨死，臣对赵岫云实有衔恨之心。华氏女与臣不相认识，石南枝结璃时，臣远在云南，臣回朝蒙恩赐姓，华氏女更无所知。臣入太湖，闻有女侠，奉母食力，偕隐孤石岗，以系孝女，且不为贼，未忍加以拘捕。 及臣进兵双龙镇，格斗叛臣，该华氏母女适于此时卒临战场，助臣扫荡，经加慰劳，始知系臣弟媳……” 说到这儿，璧人哽咽再拜，又道：“华总镇良谟身死二十年，沉冤莫白，弱息流离失所，不得归宗，其情可惨，愿乞圣恩，赐予昭雪。” 道光帝道：“华良谟早有刚直之名，颇有人说他死非其罪。准由刑部查案具奏，其女免予深究。” 璧人大喜谢恩，旁边却就气坏了豫王裕兴。 接着皇上又查问了一番查家门第家世，便即起驾回宫。 豫王捉空儿过去握住璧人一只手，瞅睨着道：“潘大人，你也算极顶走运了，还不满足么？ 华良谟扣发粮饷，迫反士卒，案情非轻，我劝你省事一点吧！当官不比当侠客专门抱不平管闲事过日子，像你这样肆无忌惮，我恐怕连你干老爷的顶戴都要保不住呢！” 说着，呵呵大笑！ 璧人竟也丝毫不客气，冷然笑道：“谢谢王爷关照，龙弼为官心存君国，不知其他，决不容豺狼当道杀人以逞。” 豫王勃然大怒，厉声问道：“你是言官么？” 璧人道：“这个王爷还管不着。” 说着，拂袖走了。 他回去潘公馆却不敢把这些话告诉桂芳，只说官家提到华良谟，频频叹息，面谕准由刑部查案具奏，看样子大有平反的可能。 桂芳听了非常欢喜，胸中也就有了几成把握。 第二天一早，宗人府隆格亲王驾临潘公馆赍旨赐婚，还带来许多赏赐。 璧人桂芳都知道隆格为人端正，父子恭迎恭送，执礼谦卑。 王爷倒也十分赏识璧人，临走还牵着璧人手，说道：“好好的干，没有人敢欺负你的有事只管找我去，我总帮忙。” 璧人急忙拜谢，心里暗暗决计走这一位亲王门路为盛畹复仇，不怕扳不倒裕兴，而且还可稳保桂芳不至牵累受亏。 查家回到京都，立即一面赶办嫁妆。 菊人百忙里两次驱车铁狮子胡同查问盛畹消息，什么也都没查出来。 第一次去的时候，王氏老太太还在家，二度再去时，王氏和贾得贵率性都不见了。 岐西也在查家，他和古农都不怎样注意到盛畹身上，只是璧人得到菊人口讯，不免难过，但一时也无法可想。 看看吉期到了，查家在京戚友无多，显得冷淡寂寞。潘公馆可就热闹得不得了，车水马龙，文武咸集。 隆格亲王算是官家代表，谆王瑞王豫王同时光临。 谆瑞两王还不过为应酬而来，豫王可是另有心计。 第一，他想查探华盛畹是不是匿存潘家。 第二，他听说浣青美貌绝伦，不能不见。 他原是有名儿的色鬼，眼前虽说一把年纪了，却仍然未改老毛病。 除了这些宗室以外，顶特别尊贵的，要算五阿哥奕琮、四阿哥奕伫。他们兄弟年纪轻轻又都长得极漂亮。 奕伫皇后所出，也就是以后的咸丰皇帝，这位至尊可说是倒楣的一代，但他却的确倜傥风流，而且相当聪明灵巧。 行礼时一对新夫妇拜过隆格亲王，又给这一班皇亲一一磕头致谢，到了新娘脱妆时候，他们还都没有走。 豫王呆在洞房里，那一副嘴脸很难看。 隆格觉得太不顺眼，便把他拉了出去。 潘桂芳急忙教重整杯盘，亲自侍候王爷们喝酒。 满族人大约都有几杯酒量，就是隆格也不脱这一个嗜好，当时裕兴带着几分醉意，恰好璧人上前敬酒，他拿杯儿一口喝干，照杯说：“小潘，为着你的美貌新娘，我喝这一杯酒，娶了这样一位美人，你该为她自爱自重好好的做官。 前些天你奏对时简直有点胡闹，我可是为你好，你晓得不晓得？你应该为你漂亮的新娘子自重……” 听了裕兴这些话，潘桂芳忽然变色，把眼盯住璧人。 璧人却装作没有看见似的从容笑问道：“老王爷提的是那一回事？我倒记不起来！” 裕兴圆睁着两目，狞笑着道：“记不起了，不会吧？小潘，告诉你，一定要我敞开来说，于你的前程恐怕很不方便呢！” 璧人笑道：“龙弼愿领三爷训示。” 裕兴霍地站起来，立刻又坐下去，握紧一对肥白的拳头道：“你要听？” 璧人道：“是，王爷。” 裕兴道：“华良谟的女儿不是长得很动人吗？有一次她打扮做渔家女，向你调情献媚，不久你和她就认了亲。 你们前后来京，铁狮子胡同置有藏娇金屋。后来你们一道儿去直隶，转山东，南下杭州寻幽揽胜。这些事，我没有打听错误吧？我说，你大概是为色所迷，所以想入非非，是不是呢？” 璧人对于这一席严重诬诳，竭力忍耐。他还是笑着说：“怎么样叫做“长得动人”，龙弼平生对于女色未加注意，无可奉告。 华小姐在太湖渔猎自赡，苦节坚贞，冥顽如湖匪也会奉为神明不敢侵犯，要说她调情献媚，这恐怕除了老王爷以外没有什么人肯信。 她是石南枝结发正室，与龙弼份属至亲，自应相认。铁狮子胡同置产，这是石家产业问题，与龙弼风马牛不相及，谓为藏娇金屋，未知何所见而云然？ 直隶山东两地扫墓，同行者颇多，其间就有石南枝的堂兄岐西在内，亦即华小姐之夫兄南下杭州，在龙弼为省岳，在华小姐为探亲，岂可目为嗳味行动？龙弼少读诗书，幼秉庭训，立地顶天，决非衣冠禽兽。 前天奏对之事，龙弼激于正义不能缄默，圣上犹加矜恤，王爷难道一定要使忠贞亮节之臣沉冤不复吗？” 几句话顶得豫王面红耳赤，一时老羞成怒，他猛的一拳擂在桌上，站起来正待大肆咆哮，潘桂芳急忙喝退璧人。 隆格王爷一摆手道：“不，龙弼，站住。” 回头又看定豫王说：“怎么样？你是来给人家贺喜的是不是……” 隆格一讲话，裕兴便又坐了下去。 可是那一位四皇子奕伫他却皱着眉头，问璧人道：“你们到底吵的那回事？率性讲出来咱们听听！” 璧人赶紧歙容正色，把那天奏请为华良谟申冤，道光帝怎么样面准由刑部查案办理，豫王怎么样反对，因此，彼此引起一场争执，一股脑子说个干净。 隆格一边听，一边点头，听完了，他又看住豫王说：“你不要他管这码事，有什么道理呢？” 豫王道：“我是为他好，因为他不是言官。” 四皇子笑道：“他不是言官，王爷是言官吗？再说，朝廷只有几个言官能讲话，这也有点儿说不通，我以为如果华良谟确实蒙冤，谁也都可讲话，老王爷，您说是不是呀？” 隆格道：“四阿哥这话对，华良谟一案，很多人可疑有冤，皇上也听见了一些闲话，华家没有人上控，以后也就不提这回事了。皇上既然有话，桂芳，你就查查看吧！” 潘桂芳这边站起来，答应一声“是”。 那边豫王也站了起来道：“我看，你们简直好事，自找麻烦！” 说着，回头对跟他的人使个眼色，转过来又对桂芳一抱拳说：“咱们再见吧！” 谆王瑞王看他要走，他们跟着相率离席。 隆格和四五两皇子也都起身告辞，上轿回府。 这班王爷都走了，外面那些文武大小官儿才敢走。 这一阵送客礼节，桂芳璧人父子忙了好一会工夫，直到戌时时光，潘公馆才算渐渐清静下来。 桂芳把璧人叫到书房里，着实抱怨他不该公开触犯豫王，说是这位王爷著名阴险，从此事事处处必须加意提防。 璧人却说横竖不免闹翻，不如及早图之。看看刚才隆格和四皇子一番神情，或可引为臂助。 桂芳又说平反冤狱，事非等闲，非有确凿证据，岂可躁急用事？说时声色俱厉，严训不准重提此事。 璧人只得唯唯而退。 璧人回去屋里时，却还有一些女客未去，那都是潘家的至亲戚属，她们坐到更深，目的无非闹洞房。 娘儿们闹新房，对新郎总要来番磨难，璧人当然惟有忍耐了。 好容易哄走了这些人，又打发开了四个喜娘，天也就快亮了。 玉屏上前服侍璧人更衣，低低问道：“听说刚才跟豫王闹翻了，为什么事呀？” 璧人赶紧使眼色，摇头，怕的是让那边红烛高烧下低头弄带的新娘听见。 玉屏却不管，她一边就春凳上叠起袍褂，一边又道：“你怎么这样急，假使出了岔，对华姑娘丝毫没有好处，您也晓得吗？” 说到这儿，那边新娘站起来了。 她盈盈地一手按住桌沿，悄声儿问：“你们讲什么……” 这时她已经脱了妆，身上只穿一件霞红缎子上银鼠皮的短袄，下面一条百折绣一百只蝴蝶儿的红裙，发光可鉴，粉润脂酥，烛光下美目横睨，汪汪如秋水照人。 看得璧人一阵心痒难熬，这便走过去捉住她那一边手，陪笑道：“你不觉得累吗？先请安置吧！” 浣青不讲话，也不躲闪，脸上一片笑，是冰雪一般聪明的笑，是曲邃深渊一般幽默的笑，笑得璧人十分不好意思。 他放了她的手，搭讪着道：“不要紧的事……裕兴醉了胡说八道，我不能不分辩。” 玉屏那边又轻轻的说：“你心里事，你自己晓得，不过裕兴是什么样声势的一位王爷，你还该打听个明白，意气用事，智者不为。 再说，华姑娘一身仇怨也太多，她自己都弄不清楚，要替她卖气力，慢慢的搞不嫌迟，她已经忍了二十年了，还忙在一朝吗？一时任性，恐怕华姑娘未克承情，我们一家却要先蒙其祸……” 玉屏大约拿稳了姨太太身份，说话竟是这样亲密密的。 浣青胸中有数不以为奇，璧人可就觉得“你”呀、“我们”呀有点甜得难受，他两眼瞅着浣青怔住了。 浣青微笑道：“发什么呆嘛！屏姊姊讲的是好话，你记着好了。请歇歇吧，我们还有事呢！” 说着，她走到妆台上坐下，让玉屏上前替她卸下头上首饰，拿红绸子把髻儿包上，然后盥手抹脖，重勾脂粉，再往床后去了一会，出来时身上就只剩了紧身红绸子袄儿、红绸子裤子。 一身轻佻，满面娇羞，细步伶仃，欲前又却。 这时候玉屏蓦地趋前，颤声儿给璧人道了喜，又去浣青耳朵旁说了一句什么话，嫣然一笑，翩若惊鸿，迳往后房去了。 一对新夫妻也不过并头儿躺了一会儿工夫，璧人便起来忙着随桂芳上朝谢恩。 卯时光景，浣青也换了命妇服色，入宫给皇后磕头。 回家稍事休息，又双双偕往隆格王府请安谢恩。 隆格设宴款待，他的福晋已经五十岁以上的人了，却还打扮得花枝招展，粉腻脂香。 她十分爱惜浣青，百灵鸟儿叫似的，直说浣青长得好、风度好、礼节好、这好、那好……说着，又扯手帕儿擦着眼眶儿，说她是个苦命儿，就养不出这样好女儿。 原来这位福晋就会烧砖，不会弄瓦，娘儿们年纪到了，总喜欢有个女儿，没有女儿就好像不够风光，虽然夫妇齐肩，儿孙满堂，到底美中不足。 这会儿福晋旁边有几位专门承欢色笑的官眷，一些有头脸的老妈们，大家都晓得她老人家心里在想的是什么，口里不便说出来的是什么。立刻便有人凑趣儿，提议拜干娘。 那年头的王公大臣内眷都有这些干的湿的嗜好，这提议马上满屋子通过了。浣青心里纵是一千个不愿意，面子上怎么好违拗呢？ 外面请进来了老王爷，听说认干女儿，老头子却也非常起劲。 浣青拜过干爸干妈，便算是干郡主身份，谁又不想巴结她、奉承她呢？一时热闹情形就也不必细说。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 隆格亲王由里面出来时，兀自满面笑容，他指点着告诉璧人说：“小潘，福晋收了你的夫人做女儿，你不觉得受委屈吗？” 璧人闻言，吓了一个大跳，但他倒是立给王爷打铨儿谢恩。 隆格又是一摆手说：“得啦！娘儿们爱热闹取乐，让她们吵去吧！” 一句话刚讲完，外面报说：“四皇子驾到。” 隆格急忙带了璧人出去迎接。 四皇子穿着一身便衣，跳下车望见璧人，便说：“好呀，你也在这儿，我还想一两天看你去呀。” 璧人赶紧请安。 隆格却笑道：“你今天又逃塾了。” 边说，边让他走进客厅坐定。 四阿哥茶也不及喝，又问璧人：“你准备什么时候接任履新呢？” 璧人回说皇上只准十天婚假。 四阿哥笑道：“近来京中很不安静，有你这样一个人来当步兵统领，我们都很放心。”隆格抢着问：“你大约长在外面跑，得到什么消息吗？” 四阿哥道：“我知道的你也总知道，也还没有什么。” 说着，又对璧人道：“我听说你当标统时所带的亲勇都是有法术的，真的吗？” 璧人微笑道：“没这回事。” 四阿哥道：“那么，你本人总会的吧？” 璧人道：“法术，我想还不过有这个名辞罢了，什么叫做法术，我根本就不知道。世间如果真有法术，也无非是一种邪怪，绝对靠不住的。在军中假使说法术，那就是左道惑众，应该要受严重制裁。” 四阿哥笑道：“你是这样讲？” 璧人道：“至少，我治军是奉守这一个信条的。” 四阿哥道：“世界之大何奇不有，假定说你偏碰着有法术的敌人，该怎么办呢？” 璧人笑道：“我决不怕，我相信一切法术都是假的。” 四阿哥笑道：“成，你明天有空吗？下午我在阿哥所等你。” 璧人微微一怔，问道：“上青宫吗？” 四阿哥点点头。 隆格亲王赶紧道：“四阿哥话要说明白，到底是那一回事？” 四阿哥笑道：“豫王爷过去告诉过我许多关于潘提督的琐事，他说他有两下子邪术，我倒是不大理会。今天一早他派一个很奇怪的人，带一枝小洋枪来见我，那枝枪短短的非常小。 那带枪的人说，枪虽小，威力很大，在三十步以内可以打死人，而且还可以联发。他说现在不怕这种枪的只有两个有法术的人，一个是他，一个是潘提督。他说着，拿枪往自己胸口上‘砰’、‘砰’开了两枪，果然没有躺下去。于是，再装弹药向墙上开枪，墙可不行，打陷了一个窟窿。 他说，他愿意拿这枝枪跟潘提督比较法术，让潘提督先开他两枪，他再回敬两枪，看谁没受伤，谁就算法术高强。他问我有没有兴趣看这一场热闹。” 隆格道：“这是裕兴在捣鬼，别理好了！” 四阿哥笑道：“不然，我倒是颇有兴趣看热闹，现在这个人还留在我那儿，潘提督假使愿意的话……” 说着，把眼看定璧人。 璧人笑道：“我相信这个拿枪的人和我一样没有什么法术，有法术的大约还是豫王爷自己。” 四阿哥点头笑道：“这句话讲得很有意思，怎么解释呢？” 璧人笑道：“我开枪打死那个人，我可不犯了杀人罪？豫王爷当然立刻出奏，至不济也要弄掉我的前程。假使我让那个人开死了，那就更妙，他老人家从此高枕无忧。 这是阴谋也就是最厉害的法术，不过他还没想到青宫里发生命案，这事对各位阿哥恐怕也有点不便！” 四阿哥拍掌笑起来道：“他只是放不过我，五阿哥和他要好，六阿哥还小呢！” 隆格道：“你们既然明白人家使的什么解数，不理他可不就完了。” 四阿哥道：“潘军门以为如何呢？” 璧人道：“我对洋枪颇为熟悉，因为我统带过三百名洋枪手。那个人说让我先开他两枪，这话就有破绽，他一定先上药把枪交给我的，枪也一定是双管连发。可是这上好的两响枪都没有装上铅丸，我当然打不死他。打我的时候须再上药，用的却是加铅丸的，我还能够不死吗？” 璧人停了停，又解释道：“简单说，洋枪所以能杀人，就都在弹上讲究，这弹是用一种铅丸装上去的，含有毒质。 不装铅丸一样会响，但是打不死人。眼前大家都不大懂得洋枪作用，很容易上当的，其实一点不见奇特。老王爷要是高兴，我想把那人叫来，让我点破他，滚他回去销差，了却一桩事。” 隆格道：“也好，在我这儿还不妨事，你可千万别上阿哥所。” 四阿哥道：“我看那个人鬼头鬼脑，倒真像有点神通，若是他一定要跟你比呢？” 璧人笑道：“我决不怕。” 四阿哥点点头，便打发他的跟随回去传人。 转眼工夫，那人来了，腰带上就插着那一枝小洋枪，还挂着一只用牛角制的火药瓶。 璧人细看他生得短小精悍，年纪不过四十岁，倒是个练过武功的人，一看就晓得必是一名稔匪。 稔匪流窜天下，来去飘忽，与官兵交锋，打了就跑，官兵穷于应付，其中确是有不少人才。 不但人才中有武功高强的人，据说也有许多神通广大法力无边的妖人混迹其间。 璧人掌过兵符，相当了解稔匪的底细，因此就不敢大意了。再一看那枝小洋枪，更不敢掉以轻心。 他一看那人的像貌，再一看那人的眼睛不住在王爷和四阿哥身上转，更是提高警觉，心中已有点明白。 他独自上前，逼近那人身边，问道：“你叫什么？随豫王爷当差？” 那人也十分机警，说：“不，我不在豫王府当差。我叫林明，我在教，山东人。我师傅李四娘娘，神通广大法力无边，算出你大人也会法术，派我来向你大人领教。” 璧人笑道：“你会什么法术？” 林明大声道：“我会念咒。” 璧人追问：“念什么样的咒？咒死？咒病？” 林明道：“能避水火刀兵，法力通神。” 璧人笑道：“很好。你带的这枝枪是那儿来的？” 林明挪了挪枪说：“我师傅娘娘的。” 璧人道：“你要和我比法术？” 林明道：“是的。” 璧人道：“你说要让我先开你两枪，你再回敬我两枪是不是？” 林明点头说：“是的，我念起咒来，枪开不死我。” 璧人说：“也许真的开不死你，但我倒不想占你的便宜，现在你的枪膛里不是已经装好两个吗？我教人拿个碗，装满水放在地下，这两响枪向碗里开，让大家看个清楚明白。我也不用念咒，保证碗一定破不了。随后再装药，我开你两伧，你也开我两枪……” 他说得很慢，一边说，一边留心察看林明脸上的神色反应。 果然不错，林明已经吓得目定口呆，冷汗直流。 璧人笑了笑又道：“这样吧，开过碗，让你先装药向我开两枪。” 林明一听，又乐了，立刻点头道：“好，我答应了，一切依大人的安排。” 这时有人从后面捧出一大碗水，放在走廊上。 璧人本来是逼近林明面对面站立的，霍地手一伸，就在林明一怔神间，已将对方插在腰带上的枪拔在手上了。 林明恼羞成怒，猛地伸手夺枪，下面攻出一腿，手脚齐来。 可是璧人已晃身到了走廊，扳开枪机，往那只盛水的碗连开两枪。响声过处，烟雾里可以看清碗完好如故。 roc 扫描　fengsui ocr　　旧雨楼独家连载 第十四章 林明从他背后扑上，下手夺枪，上手抓他的双眼，急切里下毒手。 他晃身退步，将枪向林明面前一抛。 林明手急眼快，接住了枪。 他斜身抢入，一脚把林明踢翻，摔倒出院子里去了。 林明皮粗肉厚，一来是武功不差，二来也早有提防，挨一脚居然没受伤，滚身一蹦而起。璧人举起盛水的碗，笑笑道：“碗没破，大家都看清楚了，现在你可以装药，我让你开两枪。” 林明不再逞强，冷笑走到了廊下，背着人蹲在角落里，扯下牛角制的大药瓶，向两只枪管里尽量灌药，拿铁棒子尽力将药筑紧。 然后又偷偷从怀里摸出一纸包的铅丸儿，倾倒在枪管里去，捏两颗纸团儿堵上枪口…… 林明在那边忙得很起劲，心中大乐，算定这两枪必可得手，难免乐昏了头，没留意附近已经有了变动。 璧人悄悄地一拉四阿哥，指指后厅，示意请四阿哥回避。又向隆格亲王低声说：“这人心怀叵测，十分危险，请王爷赶快和四阿哥避一避。” 四阿哥感到奇怪，低声道：“你的意思……” 璧人说：“这人一定是匪徒，武功十分高强，又有洋枪在手，你们留在这里那还了得？” 隆格亲王见他说得严重，也蓦然心动，拉了四阿哥急急转入后堂，躲藏在后堂偷偷向外张望。 林明装好枪，蓦地跳起来，一跳三五丈，蹬登阶顶，枪向厅口一伸。 可是，厅口已不见隆格亲王和四阿哥的形影，只站着璧人。廊下站着的，只是一些家丁仆役。 林明找不到主要的人，枪急忙指向璧人，枪声响处，烟屑涌喷。 恍惚中，望见璧人一扭腰，人便失了踪。 枪响后，再定睛一看，璧人却是好好地站在烟雾里微笑，并没倒下去。 林明是个行家，晓得情形不对，不再发第二枪，扬着枪急急向后退。 璧人虎跳而前，冲下阶逼近。 林明猛地虚指出枪，然后转身飞跑。 跑了三四步，猛地转身就是一枪。 计算错误，璧人飞跃而起，鹞子翻身翻出三四丈外，一枪无功。 双管枪只能发射两枪，射后便成了无用之物，必须重新装药。 璧人幌身到了林明身前，冷笑道：“你没有机会装药装铅丸了。告诉你，本督曾经统带过三百名洋枪手，洋枪的机巧，本督完全明白……” 林明将枪向璧人劈面掷出，转身向角门飞奔。 璧人托地虎跳，像阵风落在林明身后。 林明知道走不了，一声怪叫，扭转身出拳黑虎偷心，火杂杂展开手脚拚命进攻。 璧人急切里闪身回敬，你来我往棋逢敌手，四条铁臂有如狂风，狠斗了十余回合，林明居然越斗越勇。 林明用的是插拳，变化十分复杂，拳出虎虎生风，变化万千，果然骁勇绝伦。 璧人志在活擒，施展起来难免有点缚手缚脚，斗得性起，忘了师门的告诫，用上了点穴术，觑个真切，转到林明背后，伸出一个指头儿，戮中林明的脑后。 林明向前扑，这位李四娘娘的高足摔倒在角门前，乖乖的躺下了。 璧人吩咐一声“绑起来”，缓步回到厅上。 隆格和四阿哥，也由屋里出来了。 隆格怒不可遏，教人拿出皮鞭狠狠地把林明抽了三五十下。林明竟是沉沉酣睡，一动也不动。 璧人笑着再向林明脑后点一指头，林明才如大梦方醒，恢复了知觉。 在一阵拷打密讯之下，林明把什么话都供出来了。 原来那一位豫王爷不特指使他谋害璧人，还要他相机行刺四阿哥，为的想替五阿哥奕琮清除卧侧。 事情似乎太过严重，隆格王爷十分不愿掀起大狱，悄悄和四阿哥商量一下，便教人把林明秘密监禁宗人府，说是留作抵制豫王爷的挡箭牌，使这一位奸王有所顾忌，自知警惕。 璧人却晓得隆格是怕五阿哥的母亲静妃博尔济锦氏。 这静妃正是皇上的宠妃，天大的事她也有办法在道光帝跟前撒娇推翻，这案掀起来，其势难免牵涉到五阿哥。 静妃一定出头干涉，大家可都不是这位娘娘的敌手，没得打蛇不着反被蛇咬。 当时璧人就也不肯多说什么话。 一阵惊扰过去了，隆格派人传话开宴。 饮酒中间，四阿哥仍然谈笑风生，诙谐并作，一点也不把那刺客的供辞放在心上，璧人暗自敬服。 一顿酒约莫喝到申时光景，四阿哥起驾回宫。 璧人也随隆格进内，拜谒福晋。 少坐片刻，起身告辞，夫妇双双领着福晋许多赏赐回家来了。 潘桂芳听说隆格王妃认浣青做干女儿，倒是什么不说。 他那第二位如夫人宝莲，和一些亲属戚眷就不免动了羡慕之心，对我们干郡主立即另眼相看，倍增亲善。 浣青大方得很，晚上她就将得来的那些赏赐，一股儿转赠大家，这下子自然又博得一连串的好评和恭维。 璧人趁娘儿们包围着浣青谈得入港，他独个儿便上内书房来见桂芳，把在隆格王府一天经过情形详细禀说一番。 桂芳先是非常惊异，后来他老人家也相信那刺客林明必是稔匪余孽。 他说眼前京城里恐怕稔匪伏匿很多，豫王裕兴也必是包庇匪类的巨擘。豫王所以不择手段，意在拥护五阿哥奕琮，可是他的福晋又偏是皇后的心腹，他们老夫妻俩观察不同，各弄玄虚，当然不能成事。 不过娘儿们总是靠不住的，豫王福晋现在走的皇后门路，也许皇后有朝失势，她也会投降了静妃。 说论脚色皇后委实不如静妃，说得宠静妃也未必不如皇后。假使豫王夫妇协调了意见，连合谆王、瑞王，说服了隆格，勾结御前大臣穆彰阿、大学士托津等，外再纵使稔匪，煽动民众，谁又敢说五阿哥没有承继大统的希望？ 皇上好像属意四阿哥，而且金柜藏书似有定谋，然而四阿哥还只是十几岁的小孩子，底下怎么样…… 桂芳话说得多了，衷怀郁结，感叹万千，便教小书童福儿出去要酒。 大姨太婉仪，她是当家人，闻报大人在内书房里传酒，认为刚刚吃完饭，事情显得特别，问过福儿没有外客，她便亲自挑选了几碟子小菜，烫两壶热酒，派个老妈子送去，她自己却也跟着来了。 这位姨太太婉仪是成都人，今年差不多四十岁了。 她娘家可是书香一脉，父亲是个穷儒，学问非常渊博，脾气可也非常奇怪，因为一场笔墨官司，几乎弄得家破人亡。 桂芳那时恰好外放四川藩台，秉公救了他一条活命，这样他就把唯一的爱女，嫁给了桂芳。 桂芳中年悼亡，一向断弦未续，都因为这位姨太值得敬重，总想将她扶正，后来又弄了一个二姨太宝莲，这事也就不能办了。 婉仪，也确是一个贤妇人，一肚子书卷，一手能耐，娘儿们应该会的，她简直没有不会的。 最难得的还是思想高超，不同凡脂俗粉，一家子爱惜她、尊重她，只有宝莲与她不大合适。 这会儿她来了，璧人赶紧站起来，喊一声“娘”。 婉仪笑道：“你们爷儿俩，怎么又想喝酒了？” 边说，边看了桂芳一眼。 桂芳道：“好，你来了也替我们想想看该怎么办？” 婉仪微微一怔，便问璧人道：“什么事呀？少爷……” 璧人笑道：“娘请坐。” 婉仪坐下了。 璧人又将林明行刺经过说了一回。 婉仪稍一沉吟，笑道：“我早讲过，这一班王爷贝子蠢如鹿豕，像这样的行刺方法也太可笑了！” 桂芳道：“这话未见高明，你要晓得，方法越幼稚越不像一位王爷干的事呀！裕兴他又没具有书启或且写个字条介绍林明，这就叫做不留痕迹。 光凭林明口供‘豫王指使’四个字还能定谶吗？再说林明万一侥幸成功，也许裕兴另有办法杀他灭口……” 婉仪笑道：“老爷子这是老吏断狱了，不过我总以为四阿哥未免太无知识，一个陌生身藏凶器的下流人，就靠‘豫王府派来’一句话，他也会相信？” 桂芳道：“阿哥常在外面跑，他确是什么人都肯接见的，难道他也有什么可疑的地方吗？” 婉仪道：“倒不是，这事恐怕与静妃有关系，其起因或为皇储问题。如果不幸言中，那么林明必是北稔余孽行刺的对象当不在璧人，而在四阿哥，所以假借璧人身上下手，却无非要把璧人牵入漩涡。 璧人现属步军统领，管的是捕盗缉私，恰是作奸犯科的冤家对头，不除何待？他们的目的就是要四阿哥和璧人同在一块儿遇害。 那枝双响连接的兵器不是尽够行刺两个人吗？至于刺客本身，我保证裕兴已经让他吃下慢性毒药，他也不过会活一两天的人。” 说到这儿，桂芳不禁须眉翕张，瞠日问道：“你以为……” 璧人也吃了一惊，站起来说：“娘的话很有道理。” 婉仪道：“所以我说，今天四阿哥实在太无知、太犯险了！我的揣测利用稔匪倡乱的必是裕兴，而伏匿京区的稔匪为数必多，像今天这样的情事也必有再度发生可能，步军统领正恐来日大难呢！” 说着，对璧人轻的叹口气，回头又看定桂芳说：“眼前南稔北稔，究竟肃清了没有呢？广东省通商洋务办得怎么样呢？ 盛极必衰，满人气数到此已尽，上则昏懦阗弱，下则奸伪邪僻，天心如是，人事若何？老爷子，凭你七十衰翁，何足砥柱狂澜？不如及早乞骸骨归故里，保令名全骨肉，这才是上策！” 这几句话，把桂芳说得渐渐的低垂了一颗白头。 婉仪又笑道：“听我的话不会错的，鸡肋何可恋，无官一身轻。您先告休，璧人随后请假终养，婆裟林下，抱孙自娱，您不想想看那岁月多美呀？” 说着，站起来，又向璧人道：“少爷，你是恬淡的人，劝劝老爷子呀！” 璧人也站起来说：“是，娘，我也觉得爹应该是家居享福的时候了。我对功名本无所谓，娘，您要指点我。” 婉仪笑道：“你还要干一下子，有什么为难的，回来跟我商量着办也好。明天要预备点礼物送隆格亲王福晋，这事却是胡涂不得，你跟小奶奶谈谈，我只是拿不出什么好东西，觉得很惭愧。” 璧人赶紧说：“她有办法，娘不必为她操心！” 婉仪道：“本来不应该叫她管的，可怜你们父子都是穷人。明天是她回门的日子，后天我还想请你丈母娘和大舅子会亲热闹一天。 你回去时记着替我提到，请她对大舅爷先讲好，后天一早我再补帖子过去。你陪老爷子喝酒，别送我了，我们明儿见。” 说着，笑着走了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 新夫妇回门这一日，璧人着实让菊人灌了十足酒，扶醉归来。 璧人想起盛畹飘零在外，悲从中来，不禁失声痛哭，吵得大姨太婉仪、二姨太宝莲都来探望他。 宝莲原是狐媚子似的女人，她看璧人哭得蹊跷，心里好生惊疑？ 本来大前天喜筵上璧人和豫王爷吵嘴，婉仪宝莲都听说一些闲话，对于盛畹这一个人多少有点影子。 这天会亲，查老太太偏又无意中提起盛畹，宝莲忽然领悟，急忙追问究竟。 菊人那一张没遮拦的快嘴，还有什么不肯讲？ 她当时便从石南枝和盛畹结婚起，一直扯到盛畹为浣青牵合姻缘止，一篇话足足说了两个时辰。 听得婉仪感伤赞叹，热泪交流。 宝莲却似另有肺腑，她不住的向璧人做眉使眼，表示她懂得比什么人都要清楚。 自这一天起，她每一次遇着璧人，总要来一番调笑，人多了也许还留他一分面子，隐约的讲几句俏皮话，做几个俏迷眼，送一阵俏皮笑也罢了。 假使没有什么人在场呢，那可很糟，她必定矫张作姿的挡住他，扯扯他的手，拍拍他的肩，或且乃至伸出指头儿，点向他额角、眉心、胸口上，媚声媚气的道：“哟！少爷，你又在想你的华姊姊了……你……你就瞒不了我……” 女人方寸里一颗玲珑七窍心就那么难讲，璧人原不是宝莲的爱人，盛畹更不是宝莲的情敌，但是，宝莲她偏有这一股醋劲儿，饶恕璧人不得，弄得璧人非常尴尬，只好躲避她，不敢和她相见。 然而屋里却还有一位玉屏姊姊，这位姊姊也总放他不过，经常的一味轻嘲浅谑。 他偶然的有所沉思、默想，这在屏姊姊眼光里，横竖与盛畹有关，那就必定要给他一下讽刺。 这当儿，浣青在旁，也必定淡淡的瞥他一眼，或且是冷冷地向他微笑！ 她的微笑、她的回波会使他面红耳赤，啼笑皆非。 这样，玉屏和浣青姊儿俩也就会轻松了胸膈间一口酸气。 其实璧人未必时刻不忘盛畹，倒是她们不住的在撩拨他脑海里旧梦前尘，教他抛撇不得，因此越发搞得他局促寡欢，神情索寞，对于新婚，竟然味同嚼腊。 像这样的闺房肆虐，大约也还是过去、现在、或许未来的娘儿们可怕的无知错误，说来其实可笑！ □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 十天的婚假，这在别人一定会觉得太短，可是在璧人却真的有点恨它太长。 一来闺房的肆意虐谑使他消受不了，二来豫王胸怀叵测也委实使他不能安居。 好容易挨到这天假满，他一早随班上朝销假，请训下来，立即赶往步军统衙门接印履新，当天下午便到宗人府谒见隆格亲王。 密谈之下，才晓得刺客林明果然暴毙禁中。而且隆格也知道潜匿京畿的稔匪很多，明说豫王行为不检，确有包藏容纵嫌疑。 隆格认为裕兴身属宗室至亲，谅无如何严重奸谋，假使嚣张其事，遽以出奏朝廷，未免操之太急。 然而假使不闻不问，一味任其滋蔓，万一有变，九门提督职责所在，皇上面前可是说不过去。 眼前唯有不动声色，防患未然，才算上策。 隆格这些话，可谓毫无着落，他一方面关顾着璧人，一方面却又暗存袒护裕兴私意。璧人深知他老人家左右为难，索性撇开裕兴，专问惩治稔匪办法？ 这一问倒是问出许多办法来了。 说办法，璧人肚子里何曾没有？目的就在要由隆格口中讲出来，为的是以后若是发生棘手困难，不怕隆格不出头营救。 一篇长谈，老王爷痛快答应负责帮忙，勉励璧人放胆肃清潜匪，勿存顾忌。 璧人当时大喜称谢，告辞走了。 璧人，决心不顾一切击败豫王。 说漂亮话呢，他是九门提督，人家当然要承认他负有戢弭奸宄的使命，其实他还不过为着华姑娘盛畹。 他十分明了盛畹是怎么样的一个女人，她能舍生拚死为夫复仇，难道还会忘记父亲含恨九泉？ 然而豫王迥非赵岫云可比，赵岫云不过一员副将，他的势力和党羽已经使她束手无策，一个亲王她又有什么办法对付呢？ 没有办法，她也决不罢手！ 那未，她除了“冒险从事”四个字以外，还有什么疑问呢？ 璧人想到这儿，所以不容他不着急于越俎代庖，动机就在于保全盛畹，这也可见他爱盛畹之深了！ 璧人利用隆格亲王门墙势力，放足胆量下手办案。 他手边一个李麻子一个李大庆原都是流氓出身，对于匪类习惯嗜好上言语动作都非常熟悉。 他们俩补了捕头，终日在城外厮混。 好在都不是本地人，样子也不像那些做公的，因此谁也不知道他们的身份，不几天工夫居然和一些稔匪拉上交情，而且还查出了匪窟。 说匪窟却不过是个羊肉馆子，掌柜的叫杨超，算是潜京的匪首。 这人出落得一表人材，浑身武艺，年纪也只有三十来岁。 先是李麻子前去投奔他，直说是太湖逃匪，货真价实，杨超自然相信不疑。 接着李大庆乔扮关外马阪子，也就入了伙儿。 一天夜里，全伙匪徒四十八人大集合，举行宴会。 步军统领衙门出动马步捕弁五十员名，包围羊肉馆，实行逮捕。杨超率众死战，李大庆李麻子也身受重伤，几乎送了命。 狮子搏兔，璧人忽然亲临，施展空手入白刃绝艺，掌劈指戮格杀匪徒十一人，使用擒拿破杨超锁骨法，余贼慑服，帖耳就缚。 璧人乘夜驰谒隆格，隆格起个五更深早进官面奏皇上。等到豫王裕兴接获这个惊人消息时，璧人就已奉到嘉勉的上谕了。 豫王眼见事机紧迫，深恐措手不及着了道儿，一边密托宫里静妃在皇上面前设法弥缝掩饰，一边交使谆王瑞王向宗人府方面努力斡旋，并求隆格顾念宗室面皮，讽示璧人稍留余地。一切安排妥当，他就还是一个没事人儿。 他具个请假游历的折子，交由隆格转奏朝廷，就带着一班得力鹰狗爪牙，飘然置身局外，迳往泰山观日去了。 豫王离京之后，璧人经过隆格许可，着手穷治匪狱，在押匪徒三十六人，一律奉旨正法就戳。 这一下震动了整个京都，大家都知道现任的九门提督潘龙弼，是个实心强干的官儿，而且还都说匪徒杨超凶猛无敌，潘大人居然亲手擒来，可谓英雄盖世。 好事的青年们对于打斗新闻，总喜欢添加枝叶，描绘个穷形尽致。 因此璧人便成了官场特殊人物，勇名雀起，妇孺皆知，在这种情形之下，却的确镇住了许多奸宄行动。 但其中璧人却也不免有个枉法措施，那天就捕的匪徒一共三十七人，正法市郊的可只有三十六人，还有一个人那儿去呢？ 原来璧人把他藏在铁狮子胡同盛畹所买的新房子地窖里，密派李大庆看管他。 这个人姓德叫德化，年纪四十七岁，正白旗人，二十五年前他恰在黑龙江华总镇良谟帐下当一名马甲，隶属捷胜营管带。 这捷胜营的兵全都在旗，当时哗变的也就是这一营的一小部份，德化算是这一小部份的一份子。 到底华良谟如何克扣粮饷引起事变而至于身受国法，德化详知一切情形。据他的口供，华总镇家藏十把历代名人字画好扇子，这些扇子大约也总是无价之宝哪！华总镇爱护珍视，等同性命。 豫王爷早有所闻，未能一见。 豫王在黑龙江有两家银号，那年他来黑龙江住闲，没事便记起了那些好扇子，写信向华总镇请借观赏，借来了就不肯交回。 华总镇屡索不还，他本来性如烈火，竟把豫王当众抢白一顿。 豫王却说一时忘记，第二天把扇子完璧归赵，同时又要回了他的原封借信，冤仇就这结下了。 华总镇幕下有个师爷叫苗信，这个人很会巴结豫王爷，由他设计布局，请豫王拿出一千两银子，运动捷胜营里五十个旗丁倡乱军中。 苗信乘机偷了他的同事程知敏程师爷保管的粮饷册籍，尽付一炬。 捷胜营旗兵哗变，潜逃者百余人。 程知敏畏罪自杀，于是华良谟的罪状完全成立。 豫王密函穆相告发，华总镇奉旨革职解京…… 璧人无意中得此口供，如获异宝，一面将德化囚禁地窖，留作以后人证之备，一面把口供呈阅潘桂芳。 桂芳舐犊情深，不忍义儿为人受累，父子之间，颇有龃龉，因此也就瞒不了玉屏浣青姊妹俩。 浣青还不过责难有加，玉屏陶醉虚荣，心安意足，总怕璧人不敌豫王，弄出滔天大祸，极口攻诽。 她们俩整日噪舌，搅得璧人非常难过，忍无可忍了。 这天下午他由衙门出来，忽然跑去马大人胡同找菊人诉苦。 菊人偶沾小恙，倚枕呻吟，听得门外鸣锣喝道，心疑璧人枉顾，匆忙下地，赶到粉台边掠发盥手，璧人就已经摇颤着头上花翎进来了。 菊人翻身，含笑相迎，抖着一手水花儿，指点着道：“干嘛穿着官服来呢？不能多耽搁一会儿吗？” 璧人作揖陪笑道：“我倒很想打搅嫂子一顿晚饭，老太太好么？两位哥哥呢？” 菊人一边扯擦手布擦手，一边望着他，笑道：“你这狮子补服唬吓人，升起来吧，带了便衣没有？” 璧人道：“带来了。” 菊人的大丫头红叶恰好端茶在手，听了这句话，便轻轻的叫道：“张妈，请你找大人的跟班，把包袱要来。” 这里菊人却早笑着过去把人家头上大帽子摘下来，双手捧着给架在窗抬上帽筒上去。 璧人这边待要解开袍褂，那边菊人缓步又来帮忙。 璧人往后退了退，笑道：“那可当不起……让我自己来。” 菊人道：“哟，你跟我闹客……” 一句话没讲完，蓦地弯着腰拿左手背挡住嘴呛了一阵！ 璧人吃一惊，紧挨近她很担心似的问：“您……您怎么啦？” 菊人不答话，右手猛的搭到璧入左腕上，慢慢的竖直脊梁，定了一会神，方才笑道：“不要大惊小怪，没有什么。” 璧人道：“这样干咳可不大好，您真该休息一下。” 这时大丫头红叶接进璧人的包袱，放在床上恰待打开，听见璧人这样讲，她霍地一捧手扭回头道：“姑老爷，您还不知道，又咯血好些天了。” 菊人抢着骂：“小鬼头，你再胡说……” 边骂边将手中抹过嘴的手帕搓成一团，远远地给扔到脸盆里去，一竟走到床前，伸手一推红叶胳膊，笑道。“你也上厨房去看看要不要添什么菜呀？” 红叶负气，一声不响，摇着背上一条漆黑的大发辫，转过床后去了。 菊人这里便去打开包袱一看，不禁叫起来道；“这带的是什么衣服呀？单褂子、夹袍，你就连一件棉袍子都没有吗？” 这一声叫，才算把怔在一边的潘大人叫醒了，他搭讪着说：“今天是我自己打的包袱，我就找不到棉袍子……” 就这样轻轻的一句话，菊人脸上竟会变了颜色，翻身坐床沿上，冷冷地间：“玉屏她干什么？这些事还要你自己动手？浣妹妹也不管吗？” 璧人很难为情的道：“本来，今天，我来有几句话告诉您，不想你身上不大好。” 菊人接着道：“你讲你的，别管我。我早知道你必有什么事。” 璧人强笑道：“也还没有什么，先让我看病好不好？” “不，我还不是天天闹病，你又不是不晓得。” “不过，今天气色的确不太好。” 菊人忽然眼眸儿一红，但她却把一双小脚收到床上去，挣扎着跪起来，笑着道：“过来，我替你取去朝珠，既然没带更衣，率性就穿光袍子好了。” 璧人看她已经跪在床沿上了，这就只得把背去朝着她，任她排布。就这一忽儿工夫，璧人的一颗心便有一阵温馨的感觉。 菊人取下朝珠，轻轻的给放在枕头边，坐下去，盘起腿儿说：“脱去褂子过来坐，老太太刚睡下，你两位哥哥逛西山去了，他们今天是赶不及回来的。” 璧人脱下补褂顺手掼在春上，拖了一张短腿小方凳，面对着菊人坐下，皱着眉头说：“嫂子，你有病，哥哥还出门？” “他管我的！我的病也实在讨人厌。” “你是不是觉得很烦？晚上睡得着吗？常常发烧吗？” 菊人摆着手说：“你就不要问，请先讲你的事。” 璧人笑道：“那么我们交换条件，我把我要说的说了，你得让我诊病，把吐的痰给我看看，还要吃我的药。” 听说“痰”，菊人一双眼不由掠过枕畔。可是她立刻觉得露了破绽，一边急忙道：“可以的，一定。” 一边探身伸手床头，佯装做找什么东西的样子，扯了刚才看的那一本琵琶记，巧妙的盖住了她的那个光银的痰盒子。 这盒子里面就留着她新吐的两口带血丝儿的痰。 璧人怔怔的看住她，嘴里也就说不出话来。 菊人笑道：“你说，我的记性多坏，刚用过的会找不到！” 璧人叹口气道：“唉！嫂子，你找什么啊……” 菊人一转眼珠子，笑道：“该在收手帕那个抽屉里吧！谢谢你，那边上首花橱里，左边第三个抽屉，有个青花磁的罐子装着柿霜，替我拿一片来，带两条手帕。” 璧人摇摇头道：“你的记性并不怎么坏！” 说着，站了起来，走过去替她拈了一角柿霜，一手再拿了两方手帕，送到床前。 菊人伸两个指头接去柿霜往口里送，璧人的眼光却愣在左手两方手帕上面，那样子就几乎要滴下眼泪来了。 菊人霍地抢去手帕，反手扔到背后去，抖着声音说：“你发什么呆，旧帕子用脏了，染着胭脂的水渍儿。再做这样哭丧脸，我要光火的。坐下，讲你的话。” 璧人坐下，强忍住心里难过。 又沉默了一会工夫，这才断断续续的将如何跟豫王闹翻，如何引起闺房疑妒，后来玉屏如何一味热讽冷嘲，浣青如何冷淡相待，约略的一提。 接着就说他之所以放不过豫王，一来生性爱抱不平，决不能改，二来当然也因为可怜华盛畹饮恨飘零，三来盛畹是石南枝的唯一亲人，她的事不容他不管。 最后他说，玉屏讲话非常难听，浣青的态度尤其可怕，她们的猜忌使他畏家如虎，乃至不愿和她们相见。 他要求菊人把玉屏要回来服伺查老太太，并替他向浣青详细解释苦衷。 一篇话说得相当严重，差不多他是在尽情表示厌恶家庭。 听完他的话，菊人好像当头浇了一盆冷水，她怔了好半晌，慢慢的撑定精神，亲切的叫一声：“璧人……” 沉痛地接着道：“我希望你能够谅解女人。女人诚然多疑善妒，但疑是善念，妒是美德，闺房之间如有所疑，那也是做丈夫的必有可疑之处，致使她心神不安，言语失检，然而这正是亲切关心的表现。 妒是专爱的露骨表示，假使她对丈夫有不忠实的行动，那么她心眼里就必定不会有好的遗留。 夫妇是双方交互维持恩爱的，如果她绝对是个坚贞的妻子，自然她不愿意丈夫另有所爱，这种极公平的人情，你以为她不对吗？我所以说妒是美德。” 菊人喘了喘气，又接着说：“再告诉你，女人有个极普通的毛病，这毛病大约也还是妒，不过对象总必是她所欢喜的。 比方说，像我与你这样的感情，你若是在我面前放纵的赞美任何一个女人，也许会使我觉得不愉快。假使你再对她有什么过份的报效，而同时忽略了对我的态度，那我简直就会恨你。 女人的妒念，有很多的地方是没有理由的。可是你必须晓得，我至少是欢喜你的，所以我的妒念恰正是对你亲善的启示。 总而言之，女人的妒念是可避免的，问题却在因妒而形成的动态。上等女人她不屑于哭、饿、上吊三个法门，她唯一的报复工具便是给男人以冷淡。中等的加以讽刺，再往下说，也还有许多不择手段的，那就不必说了。 浣妹妹是个心眼颇狭的女性，当初她钟情南枝，后来发觉南枝爱上了盛畹，她竟能断然的一脚踏碎爱苗，自愿殉情一死。 其实那时候她如果肯不动声色，吾行吾素，暗里与盛畹尽管逐鹿，南枝究竟先爱上了她，我以为失败的恐怕还是盛畹。可怜一个妒字，害得九死一生。但是，她最后离开杭州的一霎，那并不把盛畹视为仇敌，更无所恨于南枝。 这是她人格伟大地方，也就是充份暴露她爱南枝的程度，实在超越过爱她自己的生命。然而她当时是怎么样的给南枝以表面上的冷淡、虐待…… 我的话讲到这里，你应该会明白一点吧？现在因为你对盛畹的过份卖力气，致使浣妹妹重燃起妒的火焰，这是她不能掩饰的本性，她的冷淡却是本能的报复工具。而这种报复也正是她心坎里真爱的奔流。 她爱你不下南枝，可怕的是情形不同，立场迥异，假定你果然不能谅解她，无疑的必至迫使她重演前度悲剧，你能相信她还会再活下去吗？你究竟也能与南枝一样有脸子和盛畹结合吗？” 菊人一篇话说到这儿，慢慢的收住话脚，偷眼看璧人满脸通红，鬓发之间沁沁冒汗，那样子实在难堪。 菊人看着，心里好生不忍，这便又说道：“璧人，你以为我的话太刻毒吗？其实我说的绝对是实话。虽然，浣妹妹的作风必须铲除，我负责纠正她的错误。 至于玉屏，她原是老太太派她过去伺候你的，你要撵她回来，那就必须通过老太太。不过我可以告诉你，此事恐怕打不通……” 说着，不禁嫣然笑了。 她这一笑，璧人是怎么都不能明白，他就只能怔怔地瞅看她也笑！ 恰在这时候，红叶送进来一只很好看的小茶壶递给菊人。 璧人搭讪着问道：“还喝绿茶？” 红叶斗紧一对长眉毛回说：“不是绿茶，是玫瑰花。今天话说得太多了，等一下又得闹喉咙发燥。” 菊人抢着道：“你又多说，看看老太太醒来没有，回一声姑老爷候了大半天啦！” 红叶看了璧人一眼，就又摇着她的大辫子走了。 璧人站起来说道：“我还是换夹袍子穿吧，淌了一身汗……” 菊人笑着：“我的一席话，大约可愈头风，又何怪你汗流浃背呢！” 璧人一边解带宽衣，卸下浑身披褂，一边苦笑着道：“一个人为什么一定要当官，只要看这身零碎，也尽够你头痛了。” 菊人道：“好好的排着别揉皱了，等我来整理。快换上夹袍子吧！你不瞧我还穿看小毛呢！” 说着，把小茶壶放在床柜子上面，伸手床头包袱里扯出一件天蓝色缎儿面的夹袍扔给了他。 她也就跟着带了包袱，下地来了。 璧人穿上夹袍子，负着一双手，站在菊人背后，看她倚在春边接叠他的行头。 这时候查老太太扶在红叶肩头上进来了，璧人急忙向前迎着请安。 老太太满面堆笑道：“哟！姑老爷，我听说你来了好半天呢。少奶也不教人喊我一声，真对不起。” 璧人笑道：“姑妈太客气了，这几天也实在忙，我就少来请安！” roc扫描　fengsui qs ocr　旧雨楼独家连载 第十五章 老太太道：“那还有什么话说呢？步军统领谁不知道难得清闲的，前两天不是说宰了好些个稔匪吗？ 我说，虽然说吃皇家这口饭，保皇上家安宁，但是你也要记着公门中修行这一句话，杀孽总应该得免且免。” 老太太边说，边就靠着春坐下。 接着眼一看菊人手中折叠的衣服，又说：“来我家里还打扮吗？这品服穿起来好看，可是太麻烦！” 璧人笑道：“可不是，姑妈，我就恨这劳什子！” 老太太道：“真罪过！怎么好这样讲呢？人家求还求不到呢！年纪轻轻的好稀松的口气啊！” 璧人笑道：“真的我好像有点与官无缘……” 菊人把衣服叠好，打开包袱包上，给收在橱里，回头接住璧人的话脚道：“与官无缘，出家当和尚去！”老太太骂道：“赤口白舌，你胡说些什么！” 菊人笑道：“他这几天跟浣妹妹闹别扭呢！所以就与官无缘了。” 老太太吃了一惊，赶紧追着问：“怎么吵起来了？新婚新喜也不怕人家笑话！” 菊人道：“您问他吧，我上厨房看看去。” 说着，蹬着径寸的小脚儿走了。 她那边刚刚掀开门帘儿一步跨过门槛，这边璧人悄无声儿的一步步到床沿，伸手枕畔摸到痰盒子，急急回到窗前，打开来看，不由他脸上不变了色。 老太太让他这一紧张，她又吓了一跳，倒把刚要讲的话忘记了。她看住站在旁边红叶低声问：“他拿了她的什么东西？” 红叶回说是痰盒子。 老人家一听，忽然明白了。 她不禁站起来问：“她又吐血吗？” 璧人叫一声：“姑妈……” 底下的话可就讲不下去了。 老太太觉得两条腿一软，又坐下了。 璧人把痰盒子盖好，递给红叶。 他走过来倚在老太太身边，轻轻地说：“这一次恐怕很讨厌，要不好好让她歇下来认真调治，我真不敢保……” 老太太颤抖着说：“还不是天天吃你大哥开的药方子，我也不晓得她怎么搞的，自己不肯保养，大哥大概不行，你救救她吧！” 边说，边扯着手帕儿揉眼睛。 璧人道：“急是没有用的，痨疾无医，就靠自己保重。她太操劳，这是大忌。我有一个办法，倒是一举两便的，您看怎么样？” 老太大道：“有办法讲呀！我没有什么不可以答应的。” 璧人道：“我……我还摸不着浣妹妹的脾气，我们这两天真的有点儿不大说得来。刚才我是让大嫂子教训了一顿，我承认我有很多不对的地方，不过大嫂子也应许我劝劝浣妹妹，她大约明天会看我们夫妻俩去的。 我希望您老人家能答应我们留下她暂住，我们一定好好的伺候她，让她心身清静一下，休养几个月。 她的病我虽然没有把握，但不妨让我试试看，我的医理也许比较大哥会强一些儿。您老人家这边，我想请玉屏姊姊回来照料一切，大哥屋里多费神这一位姐儿，再不然我把银铃儿派过来帮忙。” 璧人的话说到这儿，老太太还在怔怔地听。 红叶大姑娘可就抢着说啦，她道：“姑老爷，你这办法太好啦！一来，姑奶奶方面有个娘家人从旁劝解，自然会慢慢的改掉坏脾气。 二来，我们的少奶奶也实在应该休息一下子，何况你姑老爷是个神医，我们相信您，倚赖您起死回生之术替我们保留……” 红姐儿忽然咽住了底下的话，背过睑儿去流下眼泪。 老太大接着道：“璧人，我绝对赞成你的办法，你也跟嫂子讲过了么？” 红叶赶紧扭翻身说，“千万别先讲，少奶奶决不愿离开老太太的，明天还要姑老爷姑奶奶诚恳点留住她，同时老太太也得请石家表少爷颁一道懿旨过去，干脆不准她回来。” 璧人过去在杭州并没见过这位红姐儿，婚后也没有注意到菊人屋里多了这一个人，今天算是才认识她，听她一口京话，说得非常清脆嘹亮，模样儿又长得水葱儿似的动人怜爱，因此不免多看她两眼。 红叶又说道：“姑老爷，假使您不须要打发玉屏姊回来呢，那就不必啦！老太太屋里事我还可以勉强负责。” 说着，她不禁笑了。 这一笑，老太太自然莫名其妙。 璧人晓得她的意思，却弄得面红耳赤，不敢再看她了。 老太太道：“玉屏还是不要让她回来，我也没有太多的事，红姐儿尽够照料我的。” 璧人道：“大哥屋里不要留个人吗？” 红叶道：“我们大孩子不会服伺爷们，第一我们‘说话非常难听’这就不容易使爷们喜欢我们啦，玉屏姊回来也不会上这屋子来的，她在您府上那算是很特别。” 大姑娘这一说，老太太可就听出一些眉目来了。 老太太忙道：“红姐儿，讲话带刺哩！” 红叶道：“那怎么敢？不是吗！刚才我听见姑老爷告诉我们少奶奶，玉屏姊有点儿人地不相宜，说话非常难听，很教姑老爷生气，我想人也真难……” 一句话没讲完，菊人回来了。 她站在外面听了一两句的，所以一进来就说：“红姐儿，你平常总不讲话，今天怎么啦？要不你就伺候姑奶奶去。” 红叶抿抿嘴，瞅了璧人一眼，扭回头说道：“我没有那么大福气。” 说着，开门帘子自去了。 老太大道：“到底怎么一回事？你们也讲个明白呀！” 菊人笑道：“闺房之乐有甚于画眉者，小小勃隙亦乐之一者也，您老人家就不要问啦！横竖我要请天假去做和事老的，我相信没有什么和不了。” 老太太道：“还没有满月呢！我们家姑娘未免太不懂事，可是怎么又牵上玉屏这个丫头呢？” 菊人笑道：“夫人长舌，婢也效颦。首恶未灭，从犯难饶，这是大清国不可非议的法律啊！” 老太太道：“放屁，玉屏这孩子总有可恶的地方！” 菊人合掌弯腰笑道：“所以天子圣明，臣罪当诛。” 老太太骂道。“野婆子，狂到什么样子啦！” 菊人道：“别骂，别骂，我来讲您听啦！” 说着，便去挨在老太太的靠背椅扶手上坐下，握紧小拳头，轻轻的替老人冢槌起了肩背来。 璧人眼看他这位大嫂子，在老太太跟前一味色笑承欢，心里想：“像这般婆媳之间，岂不比人家母女还要亲爱？她们也实在分拆不开。” 想着，不由他脸上不敛容正色，肃然起敬。 菊人，她一双妙目只管盯住姑老爷，嘴里却在低低地道：“人家风流美貌年轻轻一对小夫妻，自然是万般恩爱。但是热极生风也总是免不了的，是不是呀？新婚伴侣，还没弄惯一窝儿过日子，因此缠夹的事情就太多，其实还都是无关紧要的。 譬如说，老爷多喝了一杯酒回冢，夫人会讨厌他絮咕难缠，夫人如果两天忘记了洗脚，老爷也就会掩鼻下床而走……” 少奶奶说到这儿，老太太忍不住笑了。 璧人红着脸笑说：“嫂子真会替姑妈找开心。” 老太太道：“可不，她比谁都强，没有她守着我，我还不闷死了？你们年轻的，别的也还赶得上她，只是这伉俪之间，真该学学她才好，她跟你大哥一对老胡桃摔也摔不破，谁也不嫌谁。” 菊人道：“哟！老菩萨，您可别替我们吹啦！我们俩一个天聋，一个地哑，他会装聋，我也会扮哑吧，天大的事可不也就完了？再说，猴子搬山姜，辣是辣，你别咬呀！排在手上总比弃掉好呀！” 老太太笑道：“璧人，你听见么？这是很好的讽谏呢！” 璧人笑着低垂了头，菊人顺势儿收起小拳头溜下地来，笑道：“别害羞呀！过来陪老太太玩会牌吧！我要去预备几个菜，今天洗手入厨下，算是替浣妹妹给你赔不是，一切多海涵，多赏脸啦，姑老爷！” 边说边去床头柜子里拿出一盒子象牙牌，送到春上，笑着又走了。 璧人走到边坐下，倒出牙牌笑道：“真的，大嫂子一张嘴实在利，谁也逗她不过，不答覆她还好。” 老太太笑嘻嘻地道：“你想想看，留她那边住也吃得消？” 璧人道：“思想朗澈，见解高超，她的教训我无不接受！” 老太太笑道：“那就好了，明儿我一定撵她过去。” 说着，娘儿俩便抹起牙牌来。 第二天也只是未末光景，菊人坐上马车来到潘公馆，在浣青屋里稍坐，便出来看大姨太婉仪二姨太宝莲。 当然，这也得费好半晌工夫。 回来时她才拉了浣青和玉屏躲在套间里，掩上门并头儿横靠在床上聊天。 太阳已经西沉，屋里还没掌灯。这正是娘儿们说体己话最好的时候。 一篇话，菊人是经过慎重考虑的。 因为浣青的个性十分强，假使不是拿真情正义感动她，那是不容易妥协的，而且一切废话，说谎也都别想瞒得过。 因此，开门见山，劈头儿便告诉她昨天璧人上岳家控诉了什么话，接着再说话璧人和盛畹不可告人的一段秘密错误的孽缘。 最后她说：“璧人盛畹前世冤家，不幸铸成大错，俯仰人间，愧作无地自容，彼此都原有一死自赎愆尤之心。 最沉痛的乃是盛畹为保全璧人而偷生，璧人为顾念盛畹而苟活，个中情绪，凄绝人寰，我们还能忍心加以讽刺吗？ 盛畹费尽了苦心，为璧人奠定家庭幸福，意在藉补吾过。璧人为盛畹规复父仇，所谓以报知已。仁人义士之心，可以动天地而泣鬼神，我们还能以一己之私，横加责难吗？” 听完了菊人这些话，浣青心胆俱摇，彷徨却坐。 玉屏更是感动肺腑，扼腕不能自胜。 她们俩不约而同的自承过错，同时却又埋怨菊人不早把这些情节告诉她们。 于是菊人又道：“盛畹孽胎暗结，意欲存此块肉，兼挑石华两姓血食。此去天涯海角，屈志抚孤，又不知要受多少磨折。 你们夫妻譬如春花初放，来日方长。盛畹身负绝技，必可自全，人生何处不相逢，终有快聚一日，只有我……菊人……痼疾在身，朝不保暮，缅怀盛畹，其永诀乎……” 说着，叹了一口气，又道：“妇人三六，死不为夭。慈姑在堂，夫婿嬴弱，九泉之下，情何以堪。” 说到这儿，她实在不能自制了，翻身抱住浣青，相对流泪，玉屏竟是哭出声来！ 半晌，菊人又挣扎坐起来，强笑着道：“妹妹，人之将死，其言也善，你们必须听信我的话，好好的看待璧人。 他那个人外柔中刚，义重如山，他与盛畹决无暧昧可疑，你们不明是非，意气用事，后来势必弄成悲惨收场。到那时，恐怕再也没有我这一个人来管你们的闲事了。” 浣青泣道：“嫂子，你……你说这样伤心的话，教我们愧恨欲死。你的病到底怎么样了呢？” 菊人笑道：“怎么样还不是一天好两天坏，我自己晓得不久人世，你哥哥也不是不知道，璧人，他还妄想……” 一句话没讲完，银铃儿掌着灯进来，低声儿回说璧人回来了。 菊人伸手一推玉屏，道：“快招呼他更衣去。” 玉屏点点头，溜下地走了。 菊人纵声笑道：“好呀！约了客人来，自己躲得远远去吗？” 璧人隔壁也笑着说：“大嫂吗？对不起，我今天是晚了一点儿。请坐一下，我马上就过来。” 说着，他倒是真快，一转眼，也就披着棉袍子过来了。 浣青笑道：“我们等你好半天了，在那一家吃的点心呢？” 璧人一听就觉得特别，心里想：你向来不管这一套，今天…… 想着，赶紧笑道：“本来我想早点儿回来，却让张御史张策叫去谈了一会儿话，扰他一碗面。” 听说张御史，浣青心里会意，口里不禁“哦”了一声，但她并没有再讲什么。 菊人可就想：“要不我来把话讲通了，今天怕不又是一场风波。” 边想，边笑道：“我来了，把什么好东西请我呢？刚才不是大姨太太让我喝碗宝圆枣儿汤，你们简直什么也没有预备。” 璧人笑道：“罪过，罪过，晚饭怎么样？” 浣青笑道：“我怎么知道嫂子会来呢？，你不告诉我。” 璧人急了，叫道：“玉屏姊，请你问问娘好么？” 玉屏道：“自己跑跑腿吧，我得晾衣服去。不知道你怎么搞的，箭袖上全透了汗，还得找烧酒来喷一下哩。” 底下的话璧人并没有听见，他老早抢着由后面出去了。 菊人看住浣青笑道：“昨天训了他一顿，呕得他淌一身汗倒是神悦心服的接受我的劝告了。妹妹，你是幸福的人，我看他就比南枝好，文才武艺品性，都有过人之处。总而言之，一个女人能得天下奇男子为夫婿，可谓不虚此生，自求多福，身有此感。妹妹，家庭之间常存一爱，勿动小念，自然如意吉祥。” 浣青笑道：“嫂子，谢谢你啦，我完全明白了。” 刚好说到明白，璧人由床后轻轻地转了出来。搓着两只手笑道：“好极，好极……” 浣青道：“你讲什么？” 璧人红着脸道：“我说娘真好，她老人家一切都预备好了。” 浣青忽然正色说道：“璧人，听了嫂子一席话，使我深切的谅解你，过去我对你很冷淡，或且是过份的放肆。 我承认错了，当然我也希望你能宽恕我。不过！话要说回来，豫王权倾朝野，势可倾天，你一新进微员，以卵敌石，究竟是否计出万全，我无所知。今天难得大嫂子在此，请你详细讲讲，好让我们放心。” 菊人道：“此事关系重大，一击不中，后患无穷，不特于盛畹一无好处，而且蒙祸者还怕不只是你一个人！” 璧人扯过一张靠背椅子，拦在床前坐下，慢慢地道：“嫂子、妹妹，我决不是盲目盲心，不知利害。 虽然说盛畹之事，义不容辞，但我也得为大家着想，非有绝对把握，岂敢意气用事？现在让我把大略情形说说。” 当时将稔匪德化所供豫王陷害华良谟的经过说了，接着又说主谋害人的苗师爷苗信，眼前还在人间，化名苗得雨，匿居山东蓬莱县经商，已经移文登州府，假借匪嫌予以拘捕，不日可以解京归案。 最后他站起来，兴奋地说道：“大嫂、妹妹，你们也许不知道，裕兴拥戴五阿哥，谋窃大统，祸乱之来方兴未艾。 隆格以为隐忧，四阿哥恨之切齿。大学士威勇公长龄，军机大臣曹振镛等，急于假借其他事端，扑杀此獠，弭患无形。 我们乘机图之，可谓顺天应人，适逢其会。隆格现掌宗人府，恰是奸王对头上司。张御史张策领袖言官，尤堪借力。我们从中操纵，不露痕迹，毫无危险可言。 眼前所差只是一个原告，假使能够找回盛畹，迳向宗人府投控，张策从而具折严参，长龄曹振镛必起下石，四阿哥还答应必要时耸动皇后出头说话。法网高张，千夫所指，裕兴其能免乎？ 而我的责任就不过把德化苗信交出审讯，刑部衙门也不会牵涉太多麻烦。我苦思焦虑，万无一失，你们大可放心。 可只是盛畹上那儿去呢？我们又有什么办法找她回来呢？前天我已经写好了一封长信，原想派李大庆跑一趟山东，又怕她不会久留鲁境，大嫂是不是晓得她……” 菊人急忙摆手说道：“你不会找到她的，写信尤其不妥。此事在我看来也似乎无须盛畹出头。 张策既然答应帮忙，他是言官，尽可例举事实出奏，只要德化不至翻供，苗信自然伏罪，豫王可不也就完了！” 璧人点头说道：“大嫂所见不差，不过我总希望她亲与其事，眼见仇人身受国法，岂不大快人心。” 菊人道：“算了吧，我的爷，世间那有那么多如意算盘？你总算情至义尽，对得起盛畹了！所拟计划也还妥当，一切秘密为上，此事从此不准再提！” 一席话到此结束，刚好大姨太婉仪来请吃饭，浣青菊人赶紧出去迎接，不免又有一番客套。 接着，大家就都到婉仪那边去了。 这天，菊人算是让浣青留下过夜。 第二天一清早，岐西奉了查老太太面谕来到潘公馆，谆嘱菊人暂住就医，连带又把玉屏接了回去。 菊人晓得璧人从中捣鬼，倒是乐得休息一下，当时就也不说什么。 璧人自这一天起，每日很早就下衙门，赶回家照料菊人汤药。 虽然璧人还不至衣不解带，但是要说姑老爷对舅奶奶那般地殷勤周到，可就不免惹人笑话。 潘家二姨太宝莲又是一个不会饶人的，那一张狗嘴，自然长不出象牙。 然而菊人并不当她一回事，她只给你一个谈笑自若，落落大方。 她住在玉屏那一间套间里，璧人浣青早晚陪着她，煮茗聊天，偶而也来一局围棋，数声低唱，或则拈韵联吟，猜枚射覆。 他们当然时刻挂念着盛畹！ □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 盛畹那天离开杭州，孤零丁一个人披星戴月，兼程赶来京都，只住了两夜，便将铁狮子胡同新屋托人看管。 她就陪奉王氏老太太，带了老家人贾得贵回去真定县石家。 流连个把月时间，替南枝坟上添植了一些树木，把家务稍为整理一下，统交贾得贵掌管，母女俩就又向山东出发。 王氏娘家在潍县，至亲的骨肉固然没有，但王姓是个大族。 当年王氏的父亲王大福英雄了得，齐鲁扬威，王氏小时又有虎女之称，父女轶事，至今脍炙人口。 这一下王氏忽然远道归宁，虽说父母弃养日久，族间究竟还有叔伯长辈，晚年相见，感慨万千。 这其间难免酒盏流连，绮筵酌醉。 而且王姓后辈仍多杰出人才，失身绿林的也还不少，久闻姑姊英名，何幸一瞻颜色？所以王氏这一趟回来，简直忙得应接不暇。 更何况盛畹国色天姿，艳绝人寰，那些年轻的小伙子们，借口探亲，踏穿门限，争以得亲香泽为荣。 然而盛畹曾经沧海，心如槁木死灰，那里还有闲情理会这些凡夫俗子？ 本来她还想暂留山东，一俟秘密分娩之后，再作黑龙江之行。现在看过此间情形，便觉得怎样不能逗留下去。 总算仰体王氏恋乡之心，一住三个月，这时候她的肚皮就有点作怪了。 母女经过一番从长计议，王氏认为这私生子诞生所在地，必须有个讲究。 此间亲属太多，盛畹神情风度分明像个孀妇，的确不便替孩子捏造一个父亲。 就说黑龙江，却也未见妥当，关外一带多江湖上旧侣，万一露出了手脚，孩子一辈子不好为人。 天地虽大，难藏五尺之身。 盛畹想到极端，便又起了厌世之念。 结果王氏劝她到西北去，说是那边很少熟人，可以安身立命。 行止总算有了决定，于是母女各买了一匹好马，腰缠价值十万珠宝金银，离开潍县，上济南经徐州走开封。 出潼关，迳奔古长安。 至宝鸡停驿上路风尘，到此小憩，恰正是凉秋九月，天寒地冻时候，王氏力劝驻足，母女暂住一家蹩脚旅店里。 王氏急于觅屋，当天下午便去街上逛逛。 盛畹闲着无事，信步店后走了一遍。 回来时就在她所定的房间门口，碰着一个女孩子。 小女孩前发齐眉，后发披肩，生得圆姿替月，色若春花，穿着一身黑缎子棉裤褂，看年纪不过八九岁光景，十分干净聪明。 小妮子怔怔在望着盛畹，忽然滚下数点泪珠。 盛畹大奇，急忙去牵起她一只小手，和颜问道：“姑娘为什么？有什么事，我能帮你一点忙吗？” 小姑娘扑在盛畹腰腿上，仰着脖子问：“你贵姓？从那儿来的？” 盛畹道：“我姓华，由山东来。” 小姑娘道：“山东离这儿很远吗？” 盛畹觉得小姑娘问得蹊跷，心里越发纳罕，一边答道：“远哩，远哩……” 小姑娘道：“华姑姑，早上我看见你跟奶奶进店时，你们布卷儿里藏着兵器，你们都会武艺吗？” 小孩子越问越出奇，盛畹不禁紧紧揽住她，弯着腰笑道：“我们会武艺，是不是有什么人欺侮你呢？” 小姑娘摇着头道：“不是，你也会医伤吗？” 盛畹吃了一惊，赶紧问：“医伤？谁受了伤？” 这一问，小姑娘可就哭了。 她哭着道：“华姑姑，我妈受了重伤，快死了，你救救她吧……” 盛畹生来肝胆过人，而且着实为姑娘聪明所感动，眼看孩子哭得伤心，一把抱她起来，安慰着说：“小妹妹不要哭，我一定尽力帮助你。” 姑娘拿手背抹干眼泪，挣扎着溜下地，迅速的住店后便跑。 盛畹追着地进一个还算漂亮的房间，里头有个圆圆的窗眼，透着日光。 窗下排着一张白木四方桌子，上面放着茶壶茶碗和一些干粮，只有一张木凳子靠墙放着，却让一个小包袱占了去。 一条很好看的马鞭子就躺在包袱上面，墙上还挂着一枝宝剑。 底下便是炕，睡着一个人，严密地盖着一条天蓝色缎子棉被，枕畔拖着一大堆乌云黑发，这就分明是个女人。 小姑娘轻轻地走到炕边，轻轻地叫：“妈，妈，有客人看你来了……” 那女人好像有点震惊失措，猛的掀开被角，撑手欠身，张惶四顾，一双水也似的眼睛依然奕奕有神。 高高的鼻子，小小的嘴，整个脸庞都显得一个字美，却只是颜色十分不对。 她望了望盛畹，好半晌才冷冷地说道：“你是那儿来的？我们有交情吗？” 盛畹站在炕边微微一怔，搭讪着道，“是的，姊姊，我姓华，由山东来，也住在店里，刚才听你的姑娘说你是受了伤，所以冒味……” 那女人竟然还她一个冷笑，边笑边说：“你会医伤？可是我的伤不是随便能医的，算了吧，谢谢你啦！” 说着，她又躺了下去。 盛畹弄得很难受，回头看小姑娘睁着一对小眼睛，透露着希望，实在不忍就走。 心里还想人家是有病，当然脾气不好，这便又说道：“你是受了什么伤？也许我母亲能医。就算我们不行，你也总得想个办法。谁又没有疾病苦恼呢？我们女儿家困难也太多，萍水相逢总是缘，我愿意为你效劳。” roc 扫描　qs ocr　　旧雨楼独家连载 第十六章 这两句话打动了那女人一颗心，她霍地又抬起头来，笑道：“好一个萍水相逢总是缘，但是你有什么可以帮助我呢？” 这一笑，笑得非常妩媚。 盛畹不禁挨着炕沿侧身坐下了，她道：“你长得这样美，为什么不把自己看重一点呢？受了什么伤让我们看看。 我们给你医，医不好，再请好大夫。我们有两匹好马，跑路一点不难。再说，你要是需要钱用，我们也还拿得出来。” 那女人听了这些话又笑了，笑着伸出一只手按在盛畹大腿上，笑笑道：“你不像江湖上人，你带多少钱出门？你还有两匹好马？ 妹妹，你太好了，告诉你吧！我是一个很坏的女人，生平敢作敢为，到处都有仇敌，我是应该有个报应的。 这一次在潼关，遇见一位头陀失了风，他用我的毒药镖打伤我，同时又把我包袱里所有解药全拿去了。这解药是我师父的秘方，我就不会配，所以我只好躺在这里等死。 我十七岁弃家浪游，仗着一枝剑驰骋江湖，号称无敌。今年整整三十岁了，死在我剑下的人也太多太多了，那头陀给我这一镖却嫌他太晚一点啦！”说着，哈哈一笑！ 盛畹怔一怔说：“不管怎么讲，你的伤总要医。” 那女人猛的使劲一拍炕沿道：“快别给我找麻烦啦！你，人倒不错，我把女儿给你吧！她叫蓝妮，过了年也八岁了，我已经给她下过一点基本工夫，倒是顶聪明的。你愿意要她就留下，否则便送她去北京东直门大街，找一家真真羊肉馆，交给一个叫杨超的回子，也就算你好管闲事管到底了。 我再告诉你，我叫蓝黛，是个坏女人，死无足惜。完了，我应该讲的都讲了，你走吧，走吧！” 说着，她又睡下了。 盛畹看她神情十分决绝，心里倒是很急着找回王氏商量办法。当时也就不再多说什么，站起来就走。 刚刚走出店门口，蓝妮追在背后叫：“华妈妈，华妈妈，等我！” 盛畹站住回头道：“你在家里等我好了，我马上……” 蓝妮道：“不，我跟你去找奶奶。” 盛畹道：“你怎么知道我找奶奶去呢？” 蓝妮道：“你不会医伤，奶奶会的。” 盛畹不禁笑了，笑着牵起她一只小手。 也只走了三五十步，老远处望见王氏由一条小巷里出来。小姑娘忽然夺回手，两三个箭步赶过去，拉住老人家前襟往回奔。 王氏足不点地的一边紧走，一边嚷：“盛畹，盛畹，这孩子怪呀！倒像下过一番功夫的呢！” 说着，老人家站住了。 盛畹笑嘻嘻地瞅定小姑娘道：“是的，妈，身法步法都好，看起来很有一点希望。” 王氏忽然蹲下去，两手抓住小姑娘一对腿腕子猛的一拖。 小姑娘立刻平躺下去，离地也不过五寸光景，直硬硬地像一根硬木头，腰不软头不垂，浑身透着硬劲儿。 王氏喝一声：“好！” 蓦地站起来，使个高探马姿势，双臂一抖，竟把小姑娘掼了出去。 半空里小姑娘拳腿弓腰，鹞子大翻身，风吹落叶飘身下地，跺着一只小脚儿嚷起来道：“我们是不是要快点儿回去呀？” 这一嚷，算是把盛畹嚷醒了，这才急忙对王氏道：“她的妈中了毒药镖，躺在店里，快死了。” 王氏大惊失色，赶不及的问：“什么时候？人怎么样？” 小姑娘道：“大前天一清早……” 王氏来不及再往下听，迈开腿急往旅店奔。 一进门恰就碰着掌柜的刘楚雄，带着两三个伙计刚待出去，彼此一照面，刘掌柜抢着说道：“好了，老太太回来了，您的亲戚蓝太太抹脖子死了，这事您看该怎么办？” 王氏听说人死了，她倒镇定了下来。当时一转眼珠子，慢条斯里地问：“我的亲戚蓝太太？大掌柜的，你这话怎么讲？” 刘掌柜道：“这还有怎么讲那么讲的么？不是亲戚她还会把女儿交给你？你不瞧瞧人家还留下字条儿呢！” 说着，他拿手里一张纸扬了一下，却又往怀里一塞，两条臂膊环抱胸前，斗紧一对黑眉毛，顶神气地又道：“这位蓝太太我们认得，她正是有名儿的飞天夜叉。说积案可真不少，我们要是报官呢……老太太你看该怎么办？” 王氏笑道：“大掌柜的，你爱怎么办都好，横竖与我无干，什么字条儿书条儿我也不想看，我还不是随便可以吓诈的人。 飞天夜叉你认得，她来住店你为何不报官？我们全不在家，她抹脖子只有你看见，字条儿是不是她写的，天晓得！” 刘掌柜一听，心想：糟，婆子讲的话厉害，快别惹火烧身。 想着，急忙怀里摸出纸条儿，说道：“你们是不是亲戚我们不敢讲，不过字……” 王氏抢着道：“别说字条儿，江湖上，那一个掌柜的没有两手儿？我和姓蓝的是不是亲戚，人家小姑娘会诉得明白。 你认得飞天夜叉是你自己讲的，包藏大盗是什么罪名？晓得不晓得？赶快喊地方来吧，我没有工夫跟你多讲闲话！” 刘掌柜急了，双手捧着字条儿送到王氏眼前，弯腰陪笑道：“老太太不要生气，您先看看。” 王氏道：“我不认得字，你念我听。” 刘掌柜连说两个是，随即念道：“华妹妹，萍水相逢总是缘，算你真会讲话，我愿意把身后事累你。我的女儿与你更有缘，你领她走吧！这地方不是好地方，早点离开吧！” 刘掌柜念完了，王氏也算明白了字条上的话，也就放心了。 她跟着又笑起来道：“萍水相逢你也不懂吗？还说我们是亲戚哩。” 刘掌柜道：“您老人家多担待啦！我也是吓糊涂了。” 王氏道：“还是照规矩办，把地方找来，反正客人落店，你总不能没有登记，怎么登记怎么说，什么飞天夜叉你就不用提，更不许牵扯到我们身上。至于花些钱，我们看人家小姑娘可怜，那倒无所谓。” 刘掌柜听说花钱无所谓，不禁狂喜，兜头作了两个长揖，又说些恭维的话，带着人报官去了。 王氏到死人房间里，看蓝妮跪在地下哭得哀哀欲绝，盛畹站着流眼泪。 飞天夜叉却好好的躺在炕上，绿鬓红颜，笑容可掬。 只是脖子上拉了一道血口子，右臂弯横在蓝缎子被面上，手里还紧紧的握住那枝一泓秋水似的宝剑靶儿。 王氏看了不由点头叹息，这便过去地下抱起蓝妮，带着盛畹回去那边屋里，不免又得教导了蓝妮一篇话。 不一会工夫，地方来了。 王氏出去替掌柜圆场，背人又送了那地方一把银子，说是要领蓝妮抚养，托他多帮忙。 西北的人大约总是穷，那地方见了银子，简直什么事都好办。 地方走了，接着县衙门委员前来验尸。 蓝妮上去磕头回话，小孩子有胆子有口才，应付得非常顺利，结果由王氏出资殡殓尸骸，遗孤准予交保具领。 刘掌柜被王氏仁慈所感动，他自愿做了保家，这案也就完结了。 盛畹十分爱惜蓝妮，小姑娘也的确什么都好，但是脾气很大，而且小小年纪竟也学会搔首弄姿，卖弄轻佻。 对这一点，盛畹可是看不顺眼，王氏也不满意，所以不免严加管教。 在旅店一住个把月，盛畹为蓝妮不断的生气。王氏就晓得必定又是一段孽缘，更劝了许多话。 无如盛畹溺爱已深，总以为小孩子跟随坏母亲，还不过沾染了坏习惯，没有什么管不来的。她反而越管越紧。 这边管得越紧，小姑娘那边闹得脾气越大。 刘掌柜觉得情形不对，他倒是实心的劝说：“龙生龙，凤生凤，耗子生来会挖洞，不如带到外面去卖掉，省得长久呕气……” 他说这些话偏碰着盛畹气头上，三不管竟把人家揍了一顿。 刘掌柜原也是有两下子的人，这一揍让他看出盛畹一身好功夫，因此越发狐疑她与死去的蓝黛必有瓜葛。 谣言繁兴，人言可畏！ 尤其是旅店里人来人往，难免招摇。 可恶这地方租房子买房子都不太容易，追得王氏好生着急。 这天一早，风雪连天。 店里倒见得非常冷静，忽然探了一个老头陀，须发蓬乱，一身褴褛，他好像存心寻事，徘徊盛畹屋门口，没来由打了蓝妮一个耳括子。 小姑娘一使性，接连又挨了人家几下好打，小姑娘哭了！ 盛畹抢出来一看老头陀，立刻记起蓝黛所讲的话，她怔怔地问：“出家人为什么打小孩子？” 老头陀猛抬头，眼光如炬，他把盛畹浑身上下瞅了一个饱，冷然笑道：“我看她就生气，见着你更生气，怎么样？” 盛畹一生何曾受过这样奚落，刚待发作。 王氏出来了，老婆子急急一拉盛畹后衣襟，陪个笑脸道：“老师父，由那儿来的，请屋里待茶！” 那头陀一脚走进屋里，扭回身单手当胸，打个稽首道：“王家大妹，你我通家世好不须客套，这小女子要不得，这地方住不得，你们娘儿俩得马上走……” 举头又看住盛畹说：“你替石南枝报了仇，却也惹了一身累赘，一切也总是孽！” 盛畹大惊，心里猛记起一个人，不由不追着问：“老师父，你认得龙璧人？” 老头陀骂道：“混账，你还提他干嘛！” 骂得盛畹两颊通红，不敢仰视。 王氏急忙问：“你是谁？俗家怎么称呼？” 那头陀笑道：“五十年来我没有名也没有姓，我就晓得我叫勺火头陀……” 盛畹一听，果正是南枝的师伯，璧人的师父，一阵心酸鼻跳，两泪迸流，抖索索拜倒地下。 老头陀理也不理她，只看着王氏说：“你们娘儿俩上新疆成家立业，一块肉落地好好的教养，五年后我自看你们去。 姓蓝的女儿决不能学好，你们受人之托忠人之事，那也无可见怪，不过不得再让她练武，免得替人世间又留个飞天夜叉。现在给你们这一个密缄，你们到了新疆时方可开拆。” 说着，由怀里摸出一个大信封，递给王氏，又是打个稽首？道声“再会”，人便出去。王氏追出门口，只见他大袖一挥，人影俱杳。 王氏发了一阵怔，回去屋里，看盛畹兀自跪在地下，蓝妮却蹲在一旁拿手帕替妈妈抹眼泪。 看了心里未免一动，这便说道：“起来吧，人家去得远了，我们率性马上收拾走路。” 盛畹本来讨厌这家旅店，听说走路，她很快的爬起来，抢过王氏手中执着的大信封，看了看也不敢拆，立刻拿去收在她那宝贝的大包袱里。 她们母女都不说话，忙着捆扎铺盖，检点行李。 蓝妮这孩子却跑到柜台上，自作主意，吩咐伙计算账、备马。一个时辰以后，她们一行三个人两匹马，冒着漫天雨雪，竟自离开宝鸡了。 由西北上新疆没有多大困难，她们不几天工夫赶到了阿尔泰。 拆开勺火头陀的大信封看过，里面附有一纸转致哈萨克一位酋长的字条儿，可是一个字也不认得，底下画个勺子，冒着腾腾火焰。 晓得这是老头陀的画押，当天就拿去见了那一位酋长。 这位酋长财势力三般俱全，生得虬筋结肋，一脸凶相，可是看了老头陀的字条，竟是如奉纶音，丝毫不敢怠慢。 他替王氏母女找出一个很好的穹庐，样子很像蒙古包，倒是住得顶舒服，另外还拨赠一些牲畜。 从此盛畹才算有了安身立命的所在。 不久腹里一块肉落地了，是个男孩子，取名石龙华，这就分明告诉人与石家龙家华家都有关系。 王氏不很赞成，盛畹非取这名姓不可，还说什么呢！ 当然，虎父必生虎子，何况母氏也是一条母大虫，不用讲头角峥嵘那些古话，总而言之生子不愧宁馨儿，盛畹心满意足。 她们武术名家尽有许多讲究，龙华一落地，就使用一种异药浇洗皮肤筋骨，腰背以及两条腿拿木板夹扎起来，据说这与以后练武都有关系的。 岁月荏苒，一幌五年。 龙华小哥见长得特别茁壮，天生神力，盛畹自然视同拱壁，王氏更是心肝性命似的事事处处爱护他，这情形使蓝妮姑娘怀恨在心。 她这时已经十三岁了，出落得越发漂亮，小性情越是泼辣，吵吵嚷嚷在她直同家常便饭。盛畹却真的受累不浅。 事实上盛畹对她倒不怎样忽视，而且爱才心切，还把她锻链得一身好功夫。 小人儿性如火，会花钱又会生事。 王氏十分厌恶她，她也把王氏看做仇敌。 结果蓝妮逃走了，一切计划办得周到，事前事后不露一点痕迹，偷了盛畹一包珠宝，带去她母亲蓝黛的那柄宝剑，还跨走了王氏的铁骝好马。 王氏盛畹四出兜寻，那一位哈萨克酋长也派很多人远近搜寻，究竟还是走的走了，忙的白忙。 盛畹气得一场大病，王氏也不免伤心。 恰在这时间，那位勺火老头陀看她们母女来啦！ 一住三个月，他救了盛畹一条命，替龙华留下几本异书。 因为盛畹思念蓝妮不已，老人家默地告诉王氏，说是再过三四年，他就要来接龙华上华山。怕的是盛畹舐犊情深，不能割舍，不如趁这时光，先给她弄个养女，使她以后性情有个寄托。 勺火头陀这话王氏极端赞成，她跟盛畹一商量，盛畹却说一个不要，要不就得有三四个，多了总不怕全丢。 盛畹算是叫蓝妮出走吓坏了，所以她才有这种念头，两位前辈就未免觉得好笑。 老头陀去了，王氏也回山东走了一趟。 不知道她怎么搞的，居然让她弄了四个小姑娘返疆，最大的七岁，两个六岁，最小的也不过五岁。 花钱那能买回坏东西？一个个果然如花似玉。 从此一窝儿有了五个小孩，热闹中情形自不用说，盛畹整天像牛马似的忙个浑天黑地，她倒是乐此不疲。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 五年时间不算太长，可是北京方面，所谓帝都，人事变迁得很厉害，国事闹得更糟。清廷已到极衰微局面，政治窳败，经济枯竭，宫闱亵荡浪漫，官场丑态百出。 最使老百姓痛心疾首的却还是外侮日深。 因此人心思汉，大家都想推翻满人。 查家大少奶菊人，她在潘桂芳公馆养病，璧人对这一位嫂子视同骨肉，躬亲医药，照料起居，可以说无微不至。 大少奶一住几个月，病况渐有好转。她生平好管闲事，念兹在兹，总记着大丫头玉屏年纪不小，应该从速成婚。 她想：不趁自己这时候住在潘家牵合良缘，那真是错过机会。 可是她晓得不动一番手腕，决不能要挟璧人纳婢。 再来浣青方面虽然不会有问题，但璧人总是桂芳的螟蛉儿子，这把事就不能不先取得潘家人同意。 经过几度审惧考虑，乃再征求浣青意见，进一步她便去找潘桂芳的大姨太婉仪商量。 女家出面替姑老爷说娶妾，男家还有什么不乐意的道理？ 本来婉仪和菊人都是贤妻良母典型人物，彼此素称相得，此事当然极愿帮忙。 桂芳固然有点道学气味，究竟他自己有两位如夫人，好意思不准儿子二色？何况婉仪是他老人家所最敬爱的内肋，她讲的话他那能不听？ 局外的困难都解决了，菊人于是决心全力对付璧人。 这天下午璧人由衙门下来，外面虽有两三处宴会，但他都不去，换了衣服上婉仪那边坐了一会，回来就嚷肚子饿。 原来自从菊人来了以后，浣青屋里总是另外开饭的。 璧人有时侍膳桂芳，有时也在家里吃喝。 大姨太婉仪倒是十天有八天都在这边陪客。 这会见璧人刚说饿，婉仪恰也来了。她一进来便笑着道：“人家都吃过点心的，一点也不饿，你是活该。” 璧人道：“饿倒不一定，只是馋得厉害，娘，我想喝酒。” 婉仪道：“吩咐过了，等着瞧吧！” 说着，眼看盘腿坐榻上的舅太太菊人，彼此来个会心微笑！ 不一会工夫，饭菜送来了。 大家圈着一张圆桌子坐定，菊人和璧人坐个正对面。 菊人喝的是一种很好的白葡萄酒，这是璧人费了颇大的力量由大内弄来的宝贝，专为舅太太病中预备的补品。 菊人当时喝了两小杯，把杯子一顿，看着璧人，口中低低地吟道：“葡萄美酒夜光杯……” 璧人一听，立刻伸手一拍桌沿，笑道：“确是一首好诗，姊姊，我为你浮一大白，吟下去。” 边道，边喝了面前一小杯白干。 菊人道：“这杯酒恐怕冤了你，我要点金成铁。” 接着吟道：“寄语华陀你莫吹……” 璧人怔了怔笑起来道：“不像诗，笑话，笑话！” 菊人道：“成语就行，你听我的……” 又吟道：“都说药医不死病，古来痨疗几人苏！” 璧人皱紧眉儿摇着头道：“这是何苦？你的病在我看已经好了七八成了，只要你愿意保养。” 菊人笑道：“我说莫吹你又吹。告诉你，我可是比谁都清楚，我一点儿也不含糊。” 说着，又敛容正色问道：“璧人，你常常叫我姊姊，那是什么意思？是不是说你我感情要比亲戚关系进一步呢？” “可不，我是既无兄弟亦无姊妹，我希望有你这样一个好姊姊！” “岂敢！好，不敢当！你既然当我做姊姊，这算看得起我。那么姊姊有桩死不瞑目的事，老弟是不是要尽一点力量呢？” “你不用这样讲话，你的事我还能不尽力。” “好，我们举杯为定，不得食言。” 说着，她先干了一杯酒。 璧人虽是满腹疑团，却也只好陪了一杯。 菊人扬着手中王杯，看了浣青和婉仪笑道：“你们两位是证，各请一杯。” 婉仪、浣青也都喝了。 菊人点点头道：“谢谢！” 这便又瞅住璧人道：“我做女儿时，亲戚长辈没有不恭维我一句好小姐、好姑娘，我觉得当之无愧。 十九岁嫁到查家，德工言容，初无大过，然而妇人无出，实非小疵。古农体弱，不堪纳妾，查家门祚衰微，族鲜丁幼，老太太常因嗣续一事，朝夜忧心，古农亦以无后为非，凡此皆是我的过错，所以死不瞑目……” 说到这儿，她自斟一杯酒，一饮而尽。 璧人搭讪着笑道：“我想，姊姊还年轻，大哥也不见得……” 菊人一听，赶紧摆手道：“算了吧！我们夫妻身上毛病，我们自己心上明白，一切废话你就不要讲啦！” 璧人红着脸，他偷偷地瞟了浣青一眼，又强笑道：“我们如果有孩子的话，我们愿意送给姊姊。” 菊人道：“谢谢姑老爷，这正是我所有求于你的了。不过，事情没有那样简单，说给就给。 据姑老爷看我们姑奶奶积弱之身，她能有几个子息呢？算一算吧！龙家你本是一脉单传，潘家为什么螟蛉你为子？石家，石南枝之嗣问题你能不管？ 这就是说，你必须有四位令郎才够分配，你试想想看这负担是不是我们姑奶奶一个人所能胜任呢？” 说着，又睨着浣青微微一笑！ 浣青急急忙忙低了头，眼看酒杯里道：“这话，大妈老早对我提过了，老人家答应我为璧人置妾。” 婉仪接着笑道：“讲良心话，少奶奶水葱儿似的身子也实在不宜多生育，丈母娘既然有意为爱婿置妾，我们家老爷子决无不赞成之理，这回事我认为应该办。” 璧人这时候心里完全明白，而且也料到她们要为他撮合的必是玉屏。他想：这又是串通的圈套。 然而菊人一篇话色庄辞严，近情合理，何况婉仪参加说合，桂芳方面自然已经是打通的了。 浣青出面反对，或有转寰余地。 想着，他不禁望看浣青傻笑。 菊人那边轻轻伸手一拍桌子道：“喂！姑老爷，请放心，我们姑奶奶绝不会吃醋捻酸，我可以保证她千肯万肯。 现在问题只在你本人身上，你能顾虑到四家血食，有我做姊姊的一分情份，你答应下收玉屏为妾。” 浣青接着道：“玉屏虽说是大妈的爱婢，其实视同己出，她自小跟我一块儿长大，我们义同姊妹。 你答应我们的请求，第一算你有孝心，对得起大妈。第二算你有良心对得起我，第三算你有实心，对得起大嫂子。 我承认你并不好色，但是你也不能教我受屈为难。你知道我是不会讲话的，我的话就是这样简单。 总而言之，你若肯纳妾，于你无害，于我有利，否则不特使我蒙受妒妇之毁，并且成了潘龙石查四姓罪人，我好意思腼颜居此正室。一句话，璧人，今天算我要求你，我敬你三杯酒！” 说着，她站起来，高高地举杯劝饮。 婉仪笑道：“少奶奶说得这样简单透澈，大约顽石也会点头了，我也应该奉贺一杯。” 菊人道：“情无可却，义不容辞，璧人，你还有什么讲的？” 璧人眼看她们三位一脸神情，晓得今朝难逃此厄了。 他赶紧端杯起立，陪笑对浣青说道：“你一心抬举我，敢不承情！不过，我说，我们是不是忙不在一朝，还可以暂缓一时呢？” 浣青忽然飞红了两颊，她含瞠带恨似的摇着一颗头，说道：“不，不，你别使用缓兵之计。” 菊人迅速地投了婉仪一眼，婉仪含笑点头表示会意，她们俩不约而同的各说了一声：“恭喜！” 两人喝个干杯。 这一下弄得浣姑娘十分难为清，她轻轻地顿了一只小脚道：“璧人，你到底喝不喝我这三杯酒？我站了好半天了你晓不晓得。” 璧人不是怕，只是有点慌，他急忙道：“喝，一定喝，怎么不喝？你请坐啦！” 他一口气连说三个喝，听得菊人婉仪哄然失笑！ 菊人道：“姑老爷，阃令难犯，你不会痛快一点么？” 璧人摇摇头又叹一口气，拿起酒杯儿，自斟自喝，接连喝了三满杯。浣青婉仪菊人各陪一杯，事情就算决定了。 第二天一清早，潘桂芳就把璧人叫了去，说的还是要他纳妾的话。 璧人知道这是婉仪打的边鼓，反对无益，只有呕气，索性什么都不说，唯唯而退。 下午，岐西和古农又上衙门来找他，说是查老太太请他便饭。 饭桌上老太太打开话匣子亲为玉屏作媒，古农岐西从旁附和劝说，四面楚歌，璧人只好俯首投降。 而且他也料到玉屏姊姊必在陪里窃听消息，究竟总还是留她几分面子，因此他倒是很干脆的给老太太磕了几个头，即席谢婚，于是天下事大定了。 老太太欢喜自不必说，玉屏姊姊地就简直乐得一夜没有好睡。 订了婚，璧人回去还不免要正式禀知桂芳，转瞬工夫，整个潘公馆上上下下便传遍了大人纳妾的喜讯。 婉仪这个人是有点道理的，她认为璧人太年轻，纳妾两个字到底于官箴有碍，她力主不事铺张，对外唯求守秘。 这建议大家都赞成，只有浣青不很满意，所以那天吉期良辰，也还有个小小排场，这都不在话下。 玉屏原是非常和顺的女人，虽然长得不十分美丽，却还说得起肥不胜衣，修短得宜，最难得的还是她水一般的温柔，绵一样的乖顺，与她相处久了，很容易使人如饮醇酒，不由自醉。 璧人渐渐觉得她可爱，渐渐觉得起居饮食离不开她了，事事处处少不得她，感情一天比一天深了。 这情形一半也是浣青存心替他们造就出来的，原因是浣青她已经有了二个月的娠喜。 那个时候的女人还都很相信胎教，以此姑太太一味躲避着姑老爷，迫使他不得不去与玉姨娘亲近。 温柔的女人大半总有点福气，玉屏不久也怀孕了。 几个月以后，她的胎儿特别作怪，突飞猛进，后来居上，竟然比浣青涨得更庞大。 潘家的女上人全是不开市的砖瓦窑子，舅太太菊人对于生育这回事，也是丈二和尚摸不着脑袋。 她们一场瓜子外行，看了姨娘的肚皮，没有一个不担惊受吓。 璧人的医学倒是的确高明，他时常给如夫人按脉，总说胎息平安无事，然而大家都不能相信。 事不关心，关心者乱，璧人就也拿不住十分把握。 结果桂芳派人把古农岐西请来诊断，他们俩的脉理原都不如璧人，但是他们一看就能断定是双胎。 岐西还当着桂芳面前为璧人论相，硬说他有八个男孩子，又说玉屏是个极有后福的娘们呢！这叫做入门有喜与君笑言。 听了他们表兄弟一席话，举家皆大欢喜！ 舅太太菊人尤其精神陡长，快乐无比。 本来她跟璧人约好要回家渡岁，现在她自动打消了这个意思，死心塌地守着两位孕妇，专待她们瓜熟蒂落。 看看过了年，浣青怀胎十月足。 查老太太冢里坐不住，亲自过来照料一切。 可只是浣姑娘偏还没有临盆现象，这一拖便是近二个月，一家子都捏着一把冷汗，熬得像热锅蚂蚁一般。 好容易盼到这天望日，夜里刚是月亮上来时光，浣青生下一位小少爷，骨骼相当高大，啼声分外雄壮，就是璧人看了也不禁一阵狂喜。 全家上下，乐得合不拢嘴。 只是浣青究竟体力薄弱，分娩非常困难，累得她几乎丢命。 总算璧人古农郎舅两人医术了得，对症下药，调护也得宜，过了三朝浣青也就平安稳渡了。 孩子落地，桂芳并不提起题名，大家猜不出他老头子的心里事，只觉得他对玉屏越发时刻留心。 前后也就不过十天，玉姨娘一举双雄。 一来身体健康，二来年纪适合，三来平日常常劳作，所以她虽然头胎双生，一点不见吃苦，真价老母鸡下蛋一般容易，一个时辰间，兄弟双双相继出世。 潘桂芳在厅屋上守候得报，这才引手加额，掀髯大笑，立刻传话排起香案，预备品服，带璧人祖宗前磕头道喜。 随即指定浣青的孩子姓龙，取名一个字飞，号英侯。玉屏的头一个儿子姓潘，名慰先，号敬侯。老三姓查，拟名存璞，号安侯。 题过了名，老人家放下笔，回头看住古农，抱拳道：“我是妄自尊大，为三家立了后人，把最小的给了舅舅，取的名若有不当之处，还请卓裁。” 说着呵呵大笑，古农赶紧打躬作揖，极口称谢。 里厢菊人听到这个消息，她倒是十分钦佩桂芳行事公正，而且对于给她孩子取的名认为适合古农胃口觉得满意。 三个孩子三个姓，这事显得新鲜！ roc 扫描　denghanliang 大眼睛 ocr　　旧雨楼独家连载 第十七章 敬侯安侯三朝这一天，桂芳广发请柬，延宴同僚，当众说明三个孩子分嗣三家的理由，博得一班古道朋友同情赞美。 传来传去，这话传到宫里也知道了。 道光帝巴巴地把璧人喊去取笑一顿，还派了三份赏赐，分赠三个新生孩子，这一来，小兄弟的来头就大了。 大哥英侯庆贺弥月，敬侯安侯两兄弟提前一同举办。 这一日临门的贺客就多了，王公贝子，阿哥格格二顺晋夫人都不算什么，官家还特派了宫中总管前来道喜，这热闹的情形就不必说啦！ 时光过的很快，小兄弟转眼四个月，一切平安吉利，大家心满意足。 有道乐极生悲，查家老太太因为得了孙儿，有点兴奋过度，在潘家几度应酬席上不免多吃多喝，老人家究竟消化不良，不知不觉间得了伤食症候，回家后就躺下了。 她这一闹，菊人怎么也不能再留在潘家啦，她回家一边忙着侍候婆婆喝药，一边又得照料带回来的小孩子安侯。 虽说雇用了两个乳母，可是初学为娘的总不放心，处处关怀，事事顾虑，因此难免操劳太过眠食失常。 就不过个把月工夫，把在潘家调养一年零五个月的所得好处，完全牺牲了，重新吐起血来，时刻都觉得眼花头晕，精神不支，自知决无希望，索住瞒住一家人不声不响。 天气入秋季节，恰是害痨病的克星临头，查老太太一场湿瘟病侥幸脱险，大少奶奶已经症变不可收拾。 等到古农岐西和璧人得到红姐儿红叶的告密，菊人早是人样支离，病骨如柴无一把了，古农急得发疯，璧人也是背人处满脸泪痕。 最可怜的是大家仍是瞒着老太太，乃至菊人有时还要强自支撑，到婆婆病榻前去应个卯儿。 究竟纸包不住火，老太太眼见媳妇神情不对，这天深夜里暗地把红姐儿传去问话。 红姐儿哭了，老人家这就看穿了，再一究诘古农和璧人，他们俩除了流眼泪以外，什么话都不能说。 老太太是极端相信璧人医理的，璧人无话可讲，她晓得事情糟透，想了想便教外面设起香案，立即盥手更衣，扶病出去上供，伏地哀祷上苍，自愿减除纪算，为媳妇延寿添筹。 慌得古农趴在母亲背后，不住磕头力劝不可。 璧人岐西却是不敢多说，左右搀扶着姑妈，分跪两边，相望流泪，一家子匍匐庭前，没有一个人不为少奶奶含悲祈祝。 天寂无语，月洁如银，一片秋声落在庭树枝头，恍若饮泣微叹。 一两声宿鸟哀鸣，三五处虫吟呜咽。 檐瓦蓦然惊坠，烛焰暗而复明，大家都觉得毛发悚然，心颤不已。 就在这时候，红姐儿幽灵似的由菊人那边溜出，她悄悄地去蹲在璧人耳朵边只说了两三句话。 璧人赶紧爬起来，一把搀送老太太回房去。 浣青来了，她告诉璧人说：“刚才菊人睡醒，说老太太带领一家人，在庭中为她祷告，说是她心里非常难过，实在当不起婆婆这样为她操心。” 璧人奇怪她好好的睡在床上，怎么会晓得外面的事情？ 岐西说破是走了魂。 这一说，老太太第一个忍不住，失声痛哭，大家也都哭了。 璧人急劝禁声，吩咐浣青好生关照大哥大妈，他却约了岐西，一同来看菊人。 他们悄悄地走进厢房套间，只见菊人高高地枕着一大叠枕头，齐膝盖一张淡墨绫的夹被，两条瘦臂膊随便搁在被面上，两颧飞红，樱唇朱染，看样子倒不像一个病垂危的人。 她望见璧人岐西进来，微微一笑，随即说道：“这时候了，劳驾，劳驾，老太太睡了么？你们怎么好让老人家为我祈福呢？” 璧人忙道：“那也是她一片慈心，你又何必着急？” 菊人立刻紧闭双眸，迸出两滴泪珠，摇摇头道：“那怎么可以？” 璧人怕她伤心，也就不敢多说。 半晌，菊人又睁开眼睛，慢慢的伸出一个指头，指着攀在床栏上，哭得和泪人儿似的红姐儿，笑道：“璧人，你说是不是冤孽，没得多她一个人，多给我留一份牵挂。她的身世很可怜，我已经详细告诉妹妹了，希望你多多帮忙。” 璧人道：“姐姐，你必须清心释虑，这场病，才有……你的事儿我总会替你办到，放心吧！” 菊人笑道：“谢谢你啦，红姐儿还不快给姑老爷磕头。” 可是红姐儿一跺双脚，竟自哭着走了。 岐西搭讪的说道：“不急的事慢慢再谈，眼前你的身子要紧。” 菊人笑道：“要紧吗？我晓得，然而天心如是，人事奈何？大表哥，你和璧人都精通医理的，究竟续命有没有方呢？ 药力的牵延，只是教我多受几天罪，你们何苦呢？恐怕时光不早了，你们请安置吧！明儿见！” 说着便叫红姐儿，红姐儿出来替她放下罗帐，随着璧人岐西走到回廊上，霍地跪下去牵紧璧人罗衫下襟，乱磕了一阵头。 璧人回头站住，说道：“起来吧！你的事我一定尽力。” 红姐儿哭道：“不……不是……我是求您救救大少奶奶，我……我怕她不过一两天的人了……” 说着，又哭又磕头。 璧人觉得一颗心往上直跳。 他楞了一会，才问道：“你怎么知道？” 红姐儿道：“我姐姐也是得这种病死的。你不看……今天……大少奶脸上红得多可怕，这叫做回光反照……” 听了这一句话，岐西璧人身上都凉了半截。 岐西想了想说：“奇怪，她讲话声音倒很好。” 璧人道：“这是她常吃柿霜的效力。” 红姐儿道：“两三天了，她什么都没吃，她说要保持断气时身体干净。” 说了，又伏地呜咽起来。 璧人滴下眼泪，说不出话来。 岐西急忙搀起红姐儿，颤抖着说：“姑娘，一定要怎么样，也是没有办法的事，你可不要老在她面前哭。” 红姐儿道：“我……我那敢哭？我也是心不由己……表少爷，你说还有什么灵丹妙药可治吗？” 璧人道：“红叶，假使有办法救她一命，剜掉我身上的肉我也情愿。” 说着，璧人发出一声长叹，低着头走了。 岐西又劝了红姐儿几句话，吩咐不必勉强菊人再进烟火之物，教她多买水果给她吃，一再叮嘱凡事顺她的意思，说完，他也走了。 这一夜，除了查老太太打个盹儿，大家都是坐个通宵，谁也拿不出一分主意。 大清早，璧人出去一会儿工夫，回来时，潘家大姨太婉仪带着玉屏也赶到了，她们在太太屋里坐地。 婉仪详细查问过病人状况，一边流着眼泪，一边偷偷的分发浣青，赶快派人置办后事。她倒是不闹客气，一切吩咐得周到。 几个管家分头出去办事了。 婉仪正要过去看病，红姐儿来了，她是奉命来给老太太请安的，一看到玉屏也在屋里，抢过去来个抱头痛哭。 好容易把她劝住，她便告诉大家，说菊人一早闹着沐浴更衣，精神好似还好，不过脾腹涨得很高，气喘相当厉害，刚刚吃了几片苹，又有点像要睡的样子。 听了她的话，婉仪一声不响，站起来就走。 大家一窝蜂随着走到回廊上。 这位有见有识的大姨太，她回头拦住了三个奶妈，制止她们把三位小少爷带过去，然后她又扯下襟前手帕，擦去脸上泪痕，这才轻轻走入病人房里。 天气很闷热，屋子里郁漫着一阵幽香。 床上分两边钩起蚊帐，床顶吊下一个小小珠篮，里面饱装上等香料，床前茶几上还燃着一支线一般细的藏香。 妆台书案，窗畔橱头，到处排着各种鲜花，各色水果。 帘惟屏镜，净无纤尘，脂缸粉匣，依然罗设，一切物事，一点不含糊，一点不零乱，看了谁也不会相信这是病重女人的卧室。 菊人，她用一叠锦衾垫住背脊，斜刺地靠着，下半身掩在一条葱儿绿的单被里面，上面也穿一件葱儿绿的绸衫儿，淡扫蛾眉，薄施脂粉，头上还戴着玉簪儿，玉耳坠子，两边手套上玉钏，玉约指。 她迎着婉仪，含笑点首道：“我晓得你一定会来看我的。今天恰是白露简日，我还能不走……” 婉仪来不及讲话，查老太太由许多人背后，抢出来说道：“我不让你走……你……你要走那里去……” 菊人床上拜手含泪笑道：“妈，恕我不孝。我愿意服侍您千秋百岁，可是天……” 说到天，菊人滴下了数滴泪珠。 老太太赶上前，扑到床头哭起来道：“少奶，我的女儿，因为我一场病，害了你……这以后的日子，我怎么过？” 菊人哽咽着道：“妈，别这么讲，我难受。” 婉仪眼看不好，急忙向玉屏和红姐儿使个眼色，她俩赶紧过去把老太太搀到一边，婉仪就挨着床沿坐下了。 菊人定了定神，开眸看住这位大姨太说：“娘，璧人是您老人家的儿子，我跟着即叫一声娘也应该。娘，我有许多事拜托您。” 婉仪道：“你把定心，不要慌，我听你的。” 菊人流泪叩枕说道：“娘，我死了，我的家恐怕也要散了。妈，年纪太大，古农无用，承继的孩子还小……” 婉仪道：“我决不负你，老太太暂时由璧人迎养，安儿当然少奶玉姨娘要负责，舅老爷也可以暂时住到我们那边去，我们老爷子和璧人都会照料他的。至于你身后的事，我无不尽心尽力，有机会我就要他们爷们送你南下。” 菊人泣道：“娘，谢谢您啦！可是古农……” 说着，又叫：“大表哥……” 岐西急忙站近床前。 菊人道：“大表哥，我们至亲骨肉，山迢水远一别二十余年，眼前聚会日子虽然无多，总算有缘，最难得的是你还留在这儿送我一场。我很不放心古农，他太小心眼儿，我把他交给你啦！” 岐西忍着两泡眼泪说道：“弟妹，你……我一定……” 菊人点点头，便又合上眼皮，慢慢的她又睁开眼，把围在面前的玉屏浣青婉仪都看了一眼，说道：“死生有数，我不敢怨天尤人，可叹璧人在我身上费尽苦心，一旦付之东流，死别永诀，何以为情。” 半晌，又说：“人之将死其言也善，浣妹妹记着我的话，满人执政，汉族之羞，这几年来外侮日亟，内乱方兴，恰正是大汉儿孙，乘时崛起，发奋图强的时候。 璧入不幸，出仕清廷，我们固然不能驱使他背忠叛义，然而总应该及早弃官，博个急流勇退。娘，就是太亲家也还是赶快乞老告休。” 婉仪道：“你歇歇吧！你所说的也都是我心里事，那一天南方太平了，我们两家人都到杭州去住家，舆山水结邻，我们风雨无间，时刻去看望你，也不会让你感到寂寞。” 菊人大喜道：“娘！真的吗？” 婉仪道：“当然是真的了。” 菊人道：“那么我一切就放心了……” 说着又笑，笑着对玉屏说：“多谢你替查家绵续后起，我这儿拜托你啦！” 玉屏急忙抱住她哭道：“少奶，你精神那么好，你不会……天老爷有眼睛……你……这一位善人……” 菊人道：“别揉我，天老爷在那儿我也不配说善人……不许哭，听我说，红姐儿的事你必须时常提醒璧人，从速办理。 小孩子多加一份心，奶妈没有不贪睡好吃的…… 璧人的脾气并不太好，浣妹妹好强，你总要事事体贴他。玉屏，这以后还要你好好的为我照管着老太太……” 说完，菊人又合上双眸，微微的喘了几口气。 婉仪便教倒了半杯梨汁，亲自给地灌了两茶匙，她摇头表示不要了，婉仪就不去勉强她了。 一会儿后，她再睁开眼，叫璧人，璧人愁云满脸，两眼通红，走到床前环抱着两只手站在床前。 菊人把他看了又看，流泪说道：“你，你学究天人，胸罗万略，读尽三坟五典，八索九丘，难道你还参不透生死？不要摆讨厌的样子，我要走了，有什么话对我说吗？” 璧人咬紧牙根，什么话都说不出来。 菊人凄然泣道：“你也不过一个常人。” 说着，她又叫古农。 古农抖着过来，底下两条腿一软，顺势儿趴在床下，呜咽着道：“菊人，你走了，我怎么办……母老子幼，一身罪孽……” 说着，他伏地痛哭起来。 菊人撑着喉咙高声叫道：“古农，记住母亲……” 岐西向前搀起表弟，把他纳在一张靠背椅上坐定。 菊人喘了喘，叉道：“什么样子？你也不怕人家笑。庄子鼓盆而歌，难道他就不是人吗？” 说着声音有点发哑，喘得越发厉害。 婉仪赶紧跪上床沿，招呼浣青帮忙，想抱她放平躺下。 可怜她这时候已经腰硬体沉，显见得不中用了，饶你大姨太十分镇定，到底也不免心酸手软。 浣青更是施不出一点力气，她们娘儿俩抱了半天，究竟搬移不动。 菊人忽然伸出十个指头指着床前璧人，璧人也就顾不得什么避忌了，弯腰伸手插进被里，轻轻的把她托个离席。 浣青扯去垫背锦衾，排好枕头，璧人兀自出了神，捧着病人，双泪抛珠。 浣青一旁连连碰了丈夫几下，璧人这才放了手。 菊人凝眸一笑，便把脸朝到床后去了。 婉仪晓得她快要咽气，口里赶紧低抵地诵起佛号，大家都还不敢放声，床上忽然又叫璧人。 璧人强忍心痛，说：“姐姐，我等在这儿送你……” 菊人扭回头，有气无力的说：“你……总算拿得住……大哥太不行，你……你要看……看紧他……” 喘口气，又道：“是时候了，安儿在那里？” 玉屏急忙去把安侯带了进来。 小孩子在乳嫂手上跳着爬着，还要妈抱。 菊人这就忍不住又涌出两滴眼泪，她慢慢地再望到床后去，哑着声儿道：“婆婆……妈……农……妹妹……璧……别了，别了……” 一阵抽搐之后，渐渐的安静下来。 半晌，又听到她很清晰的念道：“大哉死乎，君子息矣……” 底下就再也没有声音了。 婉仪回头招呼大家念佛，可是谁能有这一种定力呢？ 璧人伸手，探病人鼻息，他下面一跺脚，中箭哀狼似的第一个先了起来。 查老太太也就槌胸拍案哭起苦命媳妇来了。 玉屏红叶双双趴倒地下，大放悲声。 古农在一声干号之下，口喷鲜血往后便倒。 岐西慌了手脚，抱住老表弟泪下如雨，许多男女老幼，管家婢仆围满窗前廊下，没有一个不含悲哭泣如丧考妣。 人们的眼泪如果是有价值的，可怜的菊人，芳魂不远，也可以含笑九泉了！ 这些人中除了大姨太婉仪，还算浣青强硬心肠，她虽然哭，但一边还能分发大表哥急送古农花厅施救，一边指定两个得力仆妇看定老太太。 在一阵极度紧张之后，婉仪强把璧人拖出去，迫定他帮忙指挥一切，说是天气热必须从速办理身后。 其实璧人又那里提得起精神管死人后事？他还不过痴痴地坐在一边发楞罢了。 有钱的人家办事不费力，当天下午酉时光景，大殓安灵，事事办理就序，那花的银子也就像流水一般淌出去。 婉仪独力主张殡仪，她深知死者在老太太心目中怎样得宠，因此乐得尽量铺张，巴结个存殁均慰。 老太太不用说是躺下了，古农他一直昏沉沉地睡在客厅里动弹不得，所以死者落棺时倒显得一片凄清冷落。 浣青、玉屏、红姐儿，她们怕招老太太伤心，都不敢纵情任性。 璧人也是一声不响，而且一滴眼泪不流，他只是恨恨地咬牙，睁大眼睛看定那一班做寿材和装殓的成衣的生气。 这些人都知道他是显赫威灵的提督，吓得抖抖索索，扎手扎脚，连大气儿也不敢出，这班人办完事抱头鼠窜走了。 一群和尚梵唱登场，璧人又觉得他们也讨厌，若不是大姨太婉仪留神镇住他，不敢讲他们是否挨一顿好打。 好容易夜深了，和尚功德完满了，一家上下累得筋疲力尽，各自休息去了。 璧人仍不教灭烛熄灯，他独自留在孝堂上，看一会灵前画得浑不似的遗容，又去抚摸一遍三尺桐棺，徘徊踱步，俯仰兴哀。 正在无可奈何的时候，红姐儿轻轻的由廊下上来了。 她一只手端着一大杯浓烈的酒，一只手拿着一封信，什么话都不讲，轻轻的给放在桌上，轻轻的又走开了。 璧人怔了怔便去拿起信封，可是上面并不留字，拆开来拖出笺儿一看，分明认得菊人遗墨，写的也不过寥寥几个字儿，但满纸泪痕，斑斑血迹。 那几个字写的是：“及早弃官，葬我西子湖畔，他日结庐欲迩，庶几歌哭相闻。” 底下又是四句绝诗：“此恨绵绵无绝期，九泉饮泣相逢迟！早知生死该前定，怪你何心劝就医。” 璧人反覆熟读，低头呜咽。 忽然他把信笺搓成一团纳入口中，捧起红姐儿送来的那一大杯酒一饮而下，回头便去院子里找到红叶。 红叶蹲在花丛里哭泣，听见璧人拖着靴来得切近，她低低的说：“死者已矣，生者节哀，你还是赶快回去吧！” 璧人道：“她还有什么话告诉你吗？” “她……她说她恨你！” “为什么？” “你待她太亲切，你服侍她医药一年零五个月……” “这是怎么讲？” “她……她……上了你……” 这其间有一字，红姐儿虽然说得几乎听不见，但璧人立刻流了一身冷汗，急忙道：“红叶，你胡扯！” 说着，翻身便走，走两步又回来。 他顿了一下，才轻声的说道：“她错了，你不能胡乱告诉人。” 红叶道：“我要会胡乱告诉人，她怎么肯告诉我？” 璧人点点头道：“你的事我一定尽力。” 红叶道：“我要挟你吗？是她教我对你讲的。” 说着，红叶又哭起来了。 璧人道：“我马上就离开这儿，请你告诉姑太和玉屏，他们都要留下照顾老太太，大少爷方面必须当心。他那样子很可怕，看在死者份儿上，你多留神。大表少爷医理是靠得住的，我心乱不敢诊脉开方，也请你替我说一声。” 红叶道：“这儿没有你的事，你放心走吧。什么时候再来？” 璧人道：“看看，明儿晚上，或许后天。” 说完，他便去换衣服，红叶一边上门房，通知备马侍候，一会儿后，这位姑老爷就让红姐儿给送走了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 璧人回到自己公馆还不过四更天，李大庆守在家里候他，璧人料到什么事，一直带他到内厢房来。 李大庆这才回说，打听得豫王爷裕兴回京来了。 璧人冷笑着道：“回来了？好，我就动手！” 李大庆道：“大人预备怎么办？” 璧人道：“隆格亲王，张御史，他们依违两可，拖延时日，求人不如求己，说不得我自己拜本参他，再不然我总有办法刺死他。” 说到“刺死他”三个字，我们步军统领目光四射，气涌若山。 李大庆晓得大人这回送殡回来，胸中犹有余哀，赶紧跪下去磕了几下头说：“大人不可意气用事，从前的计划决错不了，宗人府老王爷他负责任管束一班亲王，何至一味的装糊涂？再说他也还是我们夫人的干老爹，大人总是要走这一条路。 张御史掌灯时光来过，大人不在家，老大人接待他密谈很久时间，好像有什么很扎手的事。” 璧人一听，立刻跳起来问：“他来过，你怎么知道？” 李大庆急由地下爬起来说：“我来时门上告诉我的。” 璧人道：“好，我们马上找他去。” 李大庆道：“大人还没睡……” 璧人道：“不要睡，我是急不及待。这一桩大事办了，我也就要辞官了。走吧！出去教他们备马。” 李大庆不敢违拗，匆匆走了。 马也还没有备好，璧人已经换过一身便衣，来到大门口立等，李大庆当了亲随，主仆赶到了张公馆来。 里面的张御史张策恰好起床准备上朝，彼此会面之下，璧人才晓得裕兴由山东回来，又上黑龙江住了一年，最近官家有派他到广东去调查洋务的消息，那都是宫中静妃替他弄的玄虚。 眼前广东搞得很糟，两广总督钦差大臣林则徐焚毁英国人鸦片两百余箱，正式用兵跟英人兵船干了起来。 道光帝是且喜且忧，把不定主意，宰相穆彰阿极言林则徐胡闹，所以静妃从中捣鬼，想为裕兴斡旋出路，左右大局。 隆格亲王极端惧怕豫王得势，虑的是静妃羽翼养成，眼见四阿哥皇位不保，以此老王爷居然移樽就教，怂恿张策出面参奏裕兴，告诉他一个秘密，说豫王昨日强奸福晋跟前一位宫眷，叫做宁格，这位姑娘因而迫命。 张策刚才驱车密访璧人，也就是特意去通知这一回事。 现在已经办好奏折，预备上朝打虎，决计不办挂号手续，干脆迳呈御览。 璧人细看折稿，里面倒是也提到迫害华良谟一案，当时大喜称谢。 他本来请了病假，不能明白在外逗留，趁天还没亮，赶紧告辞回家，到了家，也还是坐卧不安。 璧人想了一会菊人生贤死哀，念一会盛畹一身冤孽，真个百感交集，五内欲焚，最后免不了借酒浇愁。 轰饮过量，这一躺下去，可是着实睡着了。 潘桂芳下朝时看过他，婉仪回来也看过他，看了他一脸泪痕，烂醉如泥，谁也都不忍吵醒他。 到了掌灯时光，他才起床，胡乱洗了一把脸，便去桂芳那边打听朝中消息。 桂芳却是出门没回来，大姨太留住他，好歹让他吃了一碗，还对他讲了许多话，他也仍是失魂落魄似的，乱点一阵头，出来便悄悄地赶去马大人胡同来看古农。 岐西正为古农的病感到棘手，恰好床上古农又陷入昏迷状态，璧人上去诊过脉，要了岐西开的方子研究一下，再详细征求岐西的意见。 岐西认为，最讨厌的是病人呕血不止。 璧人不讲话，坐到窗前去，扶起笔扯一张信笺，飞快的写下几个字：“西洋参冲秋石丹常服”。 扔掉笔，转过身看定岐西，低声儿道：“病不见得多大危险，他并没有什么杂病，只是体弱受不了刺激，引血归经可保无事。 不过决不能让他在家养病，触目痛心，不管怎样调护得宜，病也是好不了的，我的意思要你带两个人，送他上西山暂住些时，等他大好了，索性陪他远出游历，他是与山水有缘的人，经过一些时候，襟怀自然荡畅，反正你也没有什么事。” 说到这儿，浣青也来了。 古农在床上忽然哭喊：“璧人……” 璧人赶紧过去，挨在床沿坐下。 古农猛拖住他一只手哭道：“璧人，我活不了……你们不必操心。看着我们夫妻待你的一点诚心，你要为我一对可怜虫，奉母课子，九泉之下我们感激你的好处……” 说着，哇的一口血喷到璧人身上，人又昏了过去。 岐西浣青吓得发慌。 璧人急忙摇手道：“不要紧，可是别动他。” 话刚说过，古农就回过神来了，他哭叫道：“璧人，哀莫大于心死，我万念俱灰，一身如赘，还上什么西山，说什么游历？” 浣青站在床前，抢着说：“哥哥，你就是心不死，念未灰，才会累得这个样子，心死念灰还有什么看不破想不开的，人那能不死？ 嫂子生贤死哀，她走过的人生路程就没经过一点不如意的事，跟前姑犹在堂，夫也随侍，亲视含殓，遗爱未衰，她死是骄傲的，值得赞美的，你太自私，你不愿意她早得解脱吗？一定要留下她阅尽人事辛酸赍恨九泉吗？ 多情的人应该无处无事不为所爱的人着想，你作孽自戕，是死者所忍见忍闻的吗？为着死者，你应该振作，应该为她负起许多未了的职责。 对大妈更要尽孝，对安侯加倍尽心，才算得是性情中人，你存心就死，背母殉妻，一点不觉得惭愧吗？” 浣青这一连串的话，连说带骂，顶得古农不敢哭了。 璧人站起来叹口气道：“讲得好，大哥，你要晓得人世间正有许多人是为他人生存的，你真该及早清醒，等到糟蹋得身子不可收拾，觉悟就嫌太晚了。 一两天以内跟大表哥逛逛西山去吧！家里事暂由浣妹妹办理，我这几天恐怕有点要紧的公事，不能常来看你，你的病有大表哥斟酌下药，我很放心。” 说着，要了岐西的一件褂子换上，看样子就要走。 浣青有点疑心，一旁拦住他问：“有什么事？裕兴回来了吗？” 璧人吃了一惊，心里想：“好厉害，她怎么就会猜到了？” 边想，边从容地道：“裕兴确实是回京几天了，他另有一个罪名，强奸迫命，大约事情很严重，张策已经出奏参他，今天我还没听到消息。 不过南方鸦片事情更糟，那一个好总督林则徐恐怕要受严厉的处分，朝廷上人心惶惶，看来乱子很大，我想劝干爹从速告休，我也预备辞官。” 浣青道：“国家有事，大家都想走，这成什么话？干爹八十老翁还说得过，你怎么行？我以为你应该请求外放。” 璧人道：“皇上肯放我两广总督，那就太好了，可惜我还不够资格！看看吧！能争个副钦差，我也还有办法赶走英国人。 我这就赶回去跟干爹商量，老人家白天找我还不晓得有什么事，我出来时你又不在家。我也不上老太太那边去了，替我提一声吧！” 说着，他又匆匆地走了。 璧人并没有回家，一直上张御史公馆来。 张策留他便饭，告诉他说皇上看过他的折子很生气，不过一句话也没说，把折子带回宫去了。 璧人担心折子没有批；一定靠不住，静妃边有不想法阻挠的道理？ 张策说桂芳也有一个折子，是今天挂的号，大约也是对付裕兴的，明儿早朝必有一个演变。 又说裕兴此次不怕扳他不倒，大学士曹振镛，威勇公长龄都会出来攻击他的，那也是隆格亲王的手腕。 只是广东洋务太糟，林则徐是完了，钦差大臣改派了琦善。 听了琦善两个字，璧人吓得跳起来嚷：“他，他怎么成？” 张策笑道：“现在还只是乱之始，你等着瞧吧！皇上春秋渐高，体力早衰，他对外想振作又想苟安，满朝文武主和的多于主战。 穆彰阿一力坚持委屈求全，长龄也不行，戴均元孙登庭无是无非，人云亦云，托津，穆克登额，穆克登布这一班人根本只知有家不知有国。 尊大人算是铁中铮铮，然而八十岁老翁，皇上虽是敬重他老人家，但不会相信他的话，林则徐活该倒楣，那还有什么话可说？” 璧人道：“他会受到什么样处分呢？” 张策道：“得保首领而殁那算万幸，充军大约免不了。” 璧人道：“听说当初也还是皇上授意他强干？” 张策大笑道：“你还是一个雏儿哩！皇上的话算数吗？” 说着，又点头叹息道：“我跟松筠，言责所在不能不争，尊大人其实大可不必，大厦将倾不是一木所能支。 他老人家一辈子出生入死，为国尽忠，到了这一大把年纪，真该休息了，你回去劝劝他吧！” 璧人道：“张先生，您看，我若是请恩外放有多大希望？我很想到南方去跟外国人干一下，只要给我一支兵，我愿意决一死战。” 张策道：“是中国男子，那一个不想赴难御侮？可是你要记着这是满人天下，现在闹的简直是家务不像国事，只有满人玩把戏的权威，没有汉臣讲话的余地。 林则徐又如何？你有勇有谋，有守有为我晓得，用兵之际，粮饷为先，这粮饷问题你有办法解决吗？ 取之民间是扰民，商于当地官府决不给，老弟纵有霸王之勇，孙吴之智，亦何所用？ 外国人长于水战，兵船纵横海上瞬息千里，此剿彼窜，出没无常，南犯如不得逞，转舵北上，一旦进迫天津，取白河，闯大沽，那时候如果能臣猛将都在南方，我们这天子之都要不要呢？ 皇上深知你神勇绝伦，所以不次拔擢给你这个步军统领地位，目的就在要你替他看家，他也还能准你外放吗？” 璧人道：“这是死的算盘，就说鹰狗，也不是老养在家里的爪牙呀！” 张策道：“话还不是这样讲，你的职责倒不是重要，能干的也决不能单靠一两个人，林总督原是顶好的脚色，英国人在广东失了风，退而转扰闽浙，假使闽浙当道，都有健全的意志，能干肯干，英国人还不是要碰壁？ 坏就在这些封疆大吏，安贵尊荣，寡廉鲜耻，他们不特自己不能应付危局，反而愤恨林总督替他们惹祸招灾，乃至猜嫉忌刻，媒孽倾陷藉此苟安自保，他们都摸得着官家的脾气，所谓危言耸听，于是天下事就不可为了。 眼前只有群策群力，大家都有一条效死亡身的决心，才有中兴的希望。 不然，你听着吧！外侮之下必起内乱，这好似兵燹之后必有瘟疫一样的可能，黎民涂炭，万家野哭，正苦不徒清室倾颓，二百余年创业付诸流水呢！我们忝为清臣，岂能熟视无睹？各人尽各人的心吧！我也无话可说了。” 张御史感慨万端，不断进酒，结果醉了，璧人只得告辞，他这时光倒是心怀君国，早把菊人忘掉。 一路纵辔疾驰，赶回潘公馆，便上前厢房来见潘桂芳。 桂芳正在危坐晶茗，满心计较。 璧人行礼请安，一旁坐下。 桂芳问道：“你三天没上衙门了，明早上朝么？” “我还有两天假……” “刚才从那儿来？” “在张御史家里吃了晚饭。” “那么你听见消息了？” “老爷有本参奏豫王么？” 桂芳笑道：“裕兴赐药自尽了，亏了好张策的折子让皇后看见，大约总是讲了什么话，皇上批了交宗人府办，这是下午的事。 隆格亲王根据勘查的结果，立刻进宫，面奏强奸迫命属实，因为上吊死的宁格，手中还紧紧的握着一颗宝石钮子，豫王当天穿的那一件实地纱马褂恰少了那样一个钮子，因此证实了他的罪名。 皇上朱谕革去王爵，发交宗人府圈禁三年，后来看了我的奏折附呈苗信的口供，火上浇油，着实有气，发狠改定了赐药自尽，着隆格监验具报，还传旨宗室不准有人为奸王请命，所以静妃……博尔济锦氏也就迫得无法可想。我是正酉时光，得到四阿哥的通知。这消息总靠得住的，张策他也有所闻吗？” 璧人听了，不禁喜形于色，站起来回说：“他还不知，不过他说豫王必倒无疑，曹振镛、长龄也在合力攻击……老爷子讯过苗信吗？” 桂芳道：“前天把他提去的，这一次我决计犯颜除奸，为华良谟雪耻，我是有心趁你在假期中赶办这一案的，天威不测，假定我毁了，你在旁必会牵入漩涡。我还预备明儿廷争，想不到这么快。” 璧人道：“听张御史说两广总督垮了，老爷子认为怎么样呢？” 桂芳立刻沉下脸，佛然说道：“把林则徐问了罪，这是很大的错误，琦善、穆彰阿简直该杀。 林公舆我至交，义切同袍，为公为私，我都应该苦诤强谏，吉凶祸福，在所不顾，我潘桂芳先朝老臣，身荷国恩，岂能与无知竖子同流合污？今日之事，只有言战，岂该谈和？战必上下振奋，和则因循苟安。 言战图强可冀，谈和后患无穷，穆彰阿牧猪奴子耳，刘豫张邦昌一流人物，我必扑杀此獠！” 桂芳说得愤慨，发指须张，神凛人。 璧人杼徐谏道：“干爹，刚才张策跟我讲过，他说您老人家一辈子鞠躬尽瘁，为国忘家？现在一把年纪了，荣辱所在，似乎不必……” 璧人话刚讲到这儿，桂芳已经按捺不住。 他猛的一拍桌子抢起来道：“怎么叫荣辱所在？君父跟前何谓荣辱？事关国体，祸伏肘腋，此身既是国家柱石，岂能贪生怕死？成仁取义，死得其所，读圣贤书，所为何事？你，新进微臣，自应缄默，军国大事，责在重臣。 我万一不幸，你须从速辞官送我骸骨归里，闭门课子，孝事两位姨娘，我死为忠，你生尽孝，一家忠孝无亏，我复何恨？ 我已经立下遗言，你能遵照办理，便算对得起我，不负我提携你一番苦心。回去吧！明天早朝，不准讲话，知道吗？” 璧人满怀苦楚，还想诤谏。 大姨太婉仪忽由后房出来，对他使个眼色，他是信任这位庶母的，料她胸中必有成竹，也就不敢多说，低着头去了。 一会儿后，婉仪来他屋里找他。 婉仪却另有一种见解，她认定桂芳应该抗疏力争，但力争终无成效，然而不至有太大危险，至多还不过挨一顿申斥，乃至准予休置。 她说道：“我把奏稿修改过了，可博无虞，只是廷争时你必须加以注意，遇有必要不妨约几位相好同僚，强硬搀扶下殿，紧防闹出触阶撞壁剧变。” 璧人唯唯听命，婉仪匆匆走了。 她回去自然还要对桂芳劝解许多话，他人可是无从晓得。 这一夜璧人不用说又是通宵澈晓没有好睡，深虑早朝廷争，凶多吉少。 想不到一连三天，那位道光皇上竟不听朝，而且除了穆彰阿，长龄一班御前大臣可以入宫奏事以外，其余一律不见。 这一憋，憋得潘桂芳气也衰了，婉仪得了充裕时间，舌底翻莲，百般劝说，说得老头子火也退了。 外面再一打听，林则徐严旨充遣伊犁，琦善已经动身南下，这位潘刑部尚书也就只剩了唉声叹气的余烬了。 第四天早朝，桂芳存心在朝房里找穆彰阿吵一顿，却不料穆相确有一点神通，他老早有了预防，躲避得无影无踪。 今天皇上设朝太和殿，桂芳站班的地位很接近御案，他是两朝老臣，准免跪拜的人，跟穆相、勇公和一般大学士一样有体面。 道光帝倒是顶和气，望见他就说：“你的本子我都看见了。裕兴赐药，我总算不偏私。至于林则徐，罪有应得，可勿庸议。 琦善我看他还能干，在旗的未见得个个都不行，你请缨效命，足见忠义，然而年纪太大，我不很放心，万一有辱使命，伤及国体，就事论事，难免有失朝廷恩养老臣之意。 穆相老成持重，何得谓为乖谬？这个你就有点欠斟酌了。潘龙弼不能擅离京畿，所请分发南方效力，姑从缓议。” 道光帝讲的话相当和平，桂芳倒弄得十分尴尬。 然而他也还是要说，他说：“臣以为今日之事，战为上策，战可图强，和必取辱……” 他只说了这两句，道光帝上面立刻摆手笑道：“此书生之见耳，谁又没有这种观念？你知其一不知其二，不必讲啦！” 桂芳翻身看着穆相说：“我要请教，怎么一定要委屈求和？” 穆相道：“一切出自圣载，我也还不过参从末议。眼前闽浙吃紧，津沪堪虞，和留折衷余地，战必沿海不保，你以为我说谎吗？” 道光帝厉声道：“朝廷此时无可筹之饷？也无可用之兵，你晓得不晓得？” 听了这句话，桂芳滴下老泪，他结结巴巴地说：“那么，宰相平常是干什么的？” 道光帝道：“事迫眉睫，这时候你还讲什么？” 桂芳眼看皇上一力袒护穆彰阿，痛心至极，跪下去，磕头奏道：“臣老朽昏庸，愿乞骸骨……” 道光帝光火了，站起来骂一声：“糊涂！”便走进后殿去了。 老年的人毕竟不中用了，桂芳上朝碰了一鼻子灰回来，气急攻心，当天就病倒了。 婉仪经过跟璧人一度审慎计议，她就亲自为老爷子办个乞休奏稿。 这位大姨太家学渊源，她的笔墨具有惊人的魄力，璧人回环捧诵，拜服得五体投地，立刻拿去请教张策。 御史也认为说的委婉动听，走笔遗词，不亢不卑，恰到好处。 果然折子上去，道光帝看了着实感动，温旨准予带俸京居养病，以便随时咨询国事，而且还赏了几支好人参，并诏御医临诊。 官家给的面子够瞧，王公大臣纷纷临门问疾，穆彰阿、长龄、曹振铺等，都来过三趟，桂芳也就只好藉此自慰了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 新任刑部尚书升调了松筠，松筠本是左都御史，父亲是位很有名儿的武官，晚年死在任中。 哥哥叫松藩，现为侍读学士。 松筠本人虽是进士出身，自小儿却练过武，说武艺，马上步下都来得。 松老先生有个养子，其实就是老人家的书僮，叫做松勇。 松勇的武功真是了不起，力举百钧，走及奔马，十三岁跟随主人从事疆场，身经百战，所向无敌，松老先生好几次仗他死力捍卫，保全令名，因此待他就像儿子一般爱惜。 家人喊他少爷，松筠兄弟叫他勇哥哥，在松老先生和老夫人的跟前，勇哥哥简直比藩筠俩还要得宠。 但是他非常自爱，平日总是自居家将地位。夫人是老夫人的随嫁爱婢，收为寄女称为姑太，却也是实心眼过日子的娘们。 膝下有一个男孩子，名天虬号虎勇，今年十七岁了，刚刚中了一名举人，一表好人才，允文允武，颇为不凡。 松勇积功副将，辞官不就，但对他的儿子可希望很大，以此管教甚严。 松夫人娘家姓王，她的老兄弟在步军统领衙门当一名标统，叫玉坚，膝下大姑娘芳名儿宝芳，也就是查家大少奶菊人到京后新收的侍婢红姐儿红叶，她是虎男的表姐。 松老夫人中年仙逝，松勇长随主人出征，间关戎马，老不在京，太太不免常回娘家去小住一阵。 虎男宝芳相差一岁，妾发覆额，郎弄青梅，彼此都是冰雪一般的聪明人，自小儿就种下了爱的根苗。 虎男十二岁，松勇老先生死于蜀中，松勇扶柩返京奉安，从此足不出户。 虎男被禁家居，下帷苦攻，一年难得和表姐见面一两次，两地相思，情深几许，这都无须细讲。 玉坚小小的官儿，薄俸所入，无足养家，旗人嗜好也太多，行伍出身的玉标统，自命是位老爷，他对声色犬马都有缘，因而就谈不到自爱自重，再来家口也实在浩大，他有三位公子四位小姐。 公子在营当兵，但还要花老子的钱，大约都不是好东西。 四位小姐却不错，女生似母，一个个如花似玉，宝芳今年十八岁，二小姐宝芬十五，三小姐宝罄十三，四小姐宝香才九岁。 玉坚为人品行不端，偏是有几手好武艺，弓马烂熟，击技超群，所以一般贝子贝勒爷，总喜欢他，说是跟他练两膀学坐鞍。 其实师父所传的衣钵倒不限定这一套，因为他会的着实丰富，品弹吹拍，乃至豢鸟踢球，无不深得三昧，以此桃李盈庭，酒肉广交。 那些及门佳子弟中，有一位隆格亲王的三殿下，大家称他三爷，也叫福爷，大概他的大名总是什么福吧！ 三爷家里有老婆，外面也娶小，可是他爱上了宝芳。 三爷要天上的月亮，恐怕也不以为难，想要一个标统的女儿做姨太，那还算得了什么呢？ 何况，玉坚原是一团烂污，这事经过一两个帮闲的徒弟这么一提，师父直乐得发昏第十二章。 但是玉师母不太愿意，她的大题目是：“咱们家在旗的女儿不给人家做小。” 这自然是女流浅见，师父酒后大振夫纲，痛快地把师母揍个半死，一面接受了三爷四百两银子聘礼。 这一下宝芳可是恨极苦透了，赶紧给松家表弟报告消息，要求他设法援助。 他们表姐弟时常互通书札，然而必须秘密，原因是松勇十分憎恶舅老爷卑鄙下劣，他在京决不准夫人回娘家，也不许公子提起舅舅，庆吊不通，往来屏绝。 他一辈子只到过岳家一次，那是丈母娘死的时候，为着维持夫人面子，勉强过去穿了一天孝。 这一次他看见了宝芳，倒认为这女孩子不太讨厌，但若是让他看出虎男爱上这位不太讨厌的表姐，那还是不行，还会闹出很多乱子，所以虎男钟情宝芳只有妈妈晓得，爸爸一无所知。 roc 扫描　大眼睛 ocr　　旧雨楼独家连载 第十八章 松家有个老厨子叫沙彪，年纪比松勇大好几岁，表面上松勇是勇少爷，他是大司务，暗里沙彪却是大哥哥，松勇还是老兄弟，虎男称沙彪总是沙大爷。 沙大爷视侄如子，爱同性命。 虎男有时触怒父亲，只要沙大爷一露脸，保险无事。 不过要沙彪去对松勇为虎男说娶玉坚的女儿为妻，他不肯说也不敢说，因为他也气玉坚太过堕落。 然而他不能不承认宝芳的确不错，他每天带人上菜市买菜，袖里总做了信箱，不是宝芳来鸿，也有虎男去雁。 平常虎男收到来信，总是红着脸笑，这回接得报告竟是铁青着脸哭了。 他哀求母亲想法，死缠沙大爷帮忙。 沙彪动了一夜脑筋，结果他去找了一个开荐头行的朋友，把宝芳偷荐到查家佣工，宝芳从此也就失了踪，累得玉坚一场好找。 三爷方面兀自不肯放松，退还聘金他不要，托人恳恩也不行，好在他在外娶妾还不敢不守密，所以玉坚侥幸保得头皮。 可只是事情仍属不了，王府派了很多人大街小巷搜索逃婢，玉坚的三位公子喜子、寿子、宁子也带着一批帮闲四出寻访妹妹。 但是他们总想不到宝芳会隐藏在查家，一来查家是汉人，算定他没有胆子收留旗下大姑娘。 二来又是新由南方迁居的，家里也没有拈花惹草的当官爷们。 三来这虽然是民家，可是跟九门提督是姻亲，人家姑太太还是隆格老王爷的干女儿，此马来得大，未必惹得起。 所以宝姑娘躲在马大人胡同，竟是虽居虎口，安若泰山，这就可见沙大爷沙彪办事的周到。 再说宝芳红姐儿，她被荐到查家时，照查老太太，古农，岐西的意思，的确不敢收留。 偏偏凡事有缘，菊人大少奶一见宝姑娘就有好感，宝姑娘看大少奶浴水神仙似的什么话也不忍欺瞒。 她们彼此倾心，在一度密谈之下，菊人立刻答应保护她，卵翼她，而且还说为她想办法促成有情眷属。 姑娘目然感激涕零，衔结图报，主婢之间，情同骨肉。 不久之后又得到老太太的宠爱，古农岐西也不当地底下人看待了。 查家男妇仆人都是南方带来的，大家相当敬重红姐儿。大少奶也有一篇话，吩咐一家子外面守秘密，以此无虞泄漏。 这些过去的话，也就是菊人临终谆谆请求璧人帮忙红姐儿的个中详情。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 松筠升到了刑部尚书，他还没到五十岁的人，可谓中年早达，难得他谦恭有礼，即日拜访潘家父子。 璧人过去对他不算太亲热，桂芳慧眼识人，久垂青睐，当时病榻接晤，老少忘形。 关于移接手续，桂芳方面固是有人代表，但总也有一番衷曲交代。 松大人答应，到任即为华良谟石南枝翁婿冤狱结案，知县何文荣，师爷王某，苗化这些人依凭定识，明正典刑。 并允转托张御吏张策出奏，为华良谟请恩追谧。 桂芳父子欢喜称谢。 这天璧人设宴款待嘉宾，彼此意气相投，顿成莫逆。 松筠杯中甚豪，饮到沉酣，谈及武艺，璧人欣逢知己，胸怀坦荡，尽情倾吐平生所学。 松筠恍如身经沧海，不胜大巫小巫之感，临去重申订交，约为兄弟，并说族兄松勇生有异秉，幼得高人传技，剑术绝伦，自负弥深，改日务请枉驾，谋一快聚。 璧人唯唯听命，松筠一再叮咛而去。 第二天璧人衔奉父命，回拜松筠。 松筠知他会来，约同乃兄松藩在家迎侯。 入座寒喧，璧人便请拜见松勇。 家人传话，松勇疾趋而入，口称大人，屈膝请安。 璧人大惊避席急忙下拜，松藩只得把松勇出身经历，略叙始末，璧人屏息静听，执礼愈恭，有道英雄惜英雄，好汉爱好汉。 璧人看松勇神全气旺，目若朗星，虽说是六十岁的人，却还是须发漆黑，颜若渥丹，晓得他内功必有根基，不由不心生爱慕。 松勇看璧人，年纪不过二十七八，面白如玉，猿臂过膝，华贵比威凤祥麟，飘逸拟仙露明珠。 果然拔俗，迥异凡流，不禁油然神往，肃然起敬。 经过一再谦逊，勇哥哥侧坐相陪，宾主相逢恨晚，高谈转清。 松筠为人脱略形骸，坚请璧人小院更衣，呼酒小酌。 松藩自负玉堂金马，频以文章就质。 却不料璧人读万卷书行万里路，才高白凤辩壮碧鸡，无所不知，知无不尽，吓得松学士瞠目结舌，高呼负负。 松筠大笑称快，执臂劝杯，罄无算爵，一顿酒从午至酉，兀自不停。 松筠蓄意灌醉璧人，逗他与松勇一较身手，几番挑拨之下，两个身负绝技的人都动了心，相率离席，到院子里比了两三套拳法。 松勇自命无敌，以为必胜。 孰知竟落个甘拜下风，未免不服，又请较剑，两枝龙泉出匣，满天花雨缤纷，也就只走了十来个回合，松哥哥蓦尔弃剑于地，长叹流涕，自承浅薄，惭愧无地自容。 璧人怜他自尊心重，极口劝慰，许为平生劲敌，决非凡响。 不想松哥哥忽然进内，竟把唯一爱子虎男带来，长跪恳请璧人收为弟子，璧人自然只好遵命。 当时虎男大拜师父四拜，起立随侍一旁。 璧人见他形貌佚丽如松风水月，又晓得他新中举人，倒是十分爱惜，执手依依，不忍遽别。 第二日一早松勇亲自送他潘府，展谒桂芳，拜见师母。桂芳很欢喜，留他屋里坐了好半天，教他见过婉仪，又要婉仪试他才学。 虎男倚马才华，那里看得起人家老姨太，做梦也想不到婉仪竟能历举传统，不遗一言，词赋诗歌，珠玑喷溢，骇得我们孝廉公，逡巡却立，颜厚忸怩，他那少年得意的气焰，不由不矮了半截。 后来过去拜了浣青，也见过玉屏。 浣青和玉屏都非常注意他，问了这个，又问那个，眼看他绮年玉貌，风流蕴藉，彼此点头，相顾微笑。 璧人颇觉浣青玉屏辞色有异，心里好生纳闷。 不一会，师母传话内室留饭，外面松勇只得先行告辞。 虎男留在潘家一整天才回去，浣青对他好像丈母娘招待女婿一般体贴周到。 璧人就寝时，才算由他如夫人口中听到这一新附门墙的弟子，竟是红姐儿红叶的情郎，查家大少奶菊人弥留时所不放心的，也就是他们一对子的事。 听了玉屏一席话，璧人认为红叶还配得过虎男，答应相机帮忙，不负菊人所托。 从此虎男每天晚上必来跟随师父练武，他的根基本来不错，松勇亲传一支剑尤其使得入化出神。 璧人只用从旁略事指示，并不花费多大气力。 看看过了一个多月，潘家上下老少没有一个不爱虎男。 桂芳他更有恩意，他有时也跟着婉仪执经问难，因此学问突飞猛进，已非昔日吴下阿蒙了。 松勇得意之极，他把璧人看作恩人，璧人视他有如手足，水乳融融交情一天天深了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 马大人胡同查家，古农自从随岐西上一趟西山回来，悼亡潘岳，渐有生机，不久他就又约了岐西出京游历去了。 查老太太早已移居潘家，大少奶菊人停丧在室，那边留下红姐儿和两三个男女老仆看家守灵。 璧人只要有空，总去巡视凭吊一番，他对盛畹出亡，菊人仙避，受的打击太深。 桂芳老年失意，也使他觉到官场乏味，时刻都想弃官归隐，但苦目前尚无机可乘。 这天听说处斩何文荣，苗化等，他起个大早，换上一身布衣赶去菜市口观刑，回来时感叹万千，一心思念南枝不置。 长街信马，百无聊赖，忽然人丛中出来两个人，拦住马头打揖请安。 璧人认得是松勇的仆人，便间有什么事？ 两人回说虎男一夜没有回家，今天一早发现丢了人，同年世好，戚友亲属处遍觅无踪。 璧人猛吃一惊，怔了一会便教赶紧派人出城寻找，他自己立刻拨转马头，急往马大人胡同查家而来。 敲开门进去，仍上菊人生前所住的屋里坐下，不一会工夫，红姐儿出来了，她也还没有梳头，那样子分明似刚刚起床。 璧人一边喝茶，一边尽管打量人家脸上神色，红叶就猜到一定有什么好文章，她倒是不敢问。 半晌，璧人才慢慢的说道：“姑娘，你的事，我都听到了，虎男现在是我的门生，我更没有不成全你们的理由。 你姑丈与我情如兄弟，我讲话他大约还会采纳，都怪我太忙，所以还没替你们……你很着急吗？” 红姐儿飞红着脸，低徊弄带说道：“我一切知道，我们都非常感激。眼见事有希望，我们都还年轻，急什么呢？” 璧人道：“这样说，你是常常见着虎男的了？” 红叶道：“是的，他三天两天，晚上总来一趟，我们也不过站在大门口讲话。还有姑爹家里大司务沙大爷，他也常来看我的。” “昨儿夜里有人来吗？” “没有，前天上半夜他来过。” “你们时常会面，这回事从什么时候起？” “老太太迁走后两天，他就找来了。” 璧人点点头，叹口气道：“干错了事啦，大门口你怎么好出去呢，虎男昨夜失了踪，怕不怕你父亲从中捣鬼呢？” 红叶闻言大惊失色，她怔了怔，跪下去说：“姑老爷，您得赶快想办法救救他。我父亲要是晓得他把我藏在这儿，那是太可怕了。父亲跟姑丈恶感甚深，他不会稍留余地的。” 璧人道：“起来，我认为你要立刻离开这地方。” 红叶泣道：“姑老爷，我不能再躲了，让他们来把我带走吧！只有这样，或且可以保全虎男一条性命。” 璧人道：“你若是让他们带走，一辈子就毁了，虎男会不会因为你弄出什么事呢？” 红叶道：“男人还是男人，过一些日子就好了，再说他是个孝子，决不至这样的。姑老爷，您不必为我操心。 这回事果然与我有关，我父亲和我哥哥必来这儿找我，我自有我的话对他们讲。 他们假使不来，那末虎男的失踪，就与我父亲无关，还请姑老爷不要太难为他，他虽然不好，我……我总是他的女儿！” 说着，她伏地再拜，泪落如雨。 璧人看着很感动，晓得她　下了决心，劝也无用，想了想便站起来说：“我这就走，等会儿我会派个人来做眼线，你有事尽管告诉他。 我绝不让他们损伤虎男一根汗毛，也不会使你失身从贼，你放大胆对付他们，我要你具有斩钉截铁的精神，紧急时我必来救你。” 说过这两句话，他火速上马走了。 只是转眼工夫，李大庆换了一身青衣小帽，脸上也化了妆，赶到查家跟红叶密谈一会，便上门房去守候来人。 约莫卯末辰初光景，玉标统玉坚带领他的儿子寿子喜子来了。 李大庆上前答话，承认家里有一位大姑娘，不是由南边带来的。 玉坚一声：“那就是了！” 摇着手中马鞭子便闯了进去。 这当儿，大门口有个叫化子，得了李大庆暗示，飞也似的赶潘公馆报告去了。 红姐儿，她头上插一枝白的剪绒花，遍身缟素站在灵前，迎住进来的父亲和哥哥，神色自若，一点不慌张。 玉坚走上台阶，抢一步近前道：“你跟谁带的孝？不要脸的东西！” 手中马鞭子“刷”的一响，就把姑娘头上剪绒花给打在地下。 喜子跟着嚷起来道：“你躲得好，累得我们要死！” 寿子说：“没有什么好讲的，剥掉倒楣白袍子，捆她回去。” 玉坚道：“你目已想想，为什么家里不好住？为什么跑出来当人家大丫头？” 姑娘一只手按在灵前桌上，扳着脸说：“为什么家里不好住，为什么当丫头，这话要你们讲。你们要我回去容易，把虎男叫来让我见。” 一句话远没讲完，玉坚手中马鞭子又刷的一声拍在她肩背上，骂道：“妈的，你还说虎男，等你嫁到王府，老子才饶了他！” 姑娘道：“你们是强盗，我不怕强盗，若是坏了虎男，我叩阍也跟你们来，看看你们吃得消吃不消。” 寿子一听，大叫一声：“反了！” 跳起来就要抓人。 想不到姑娘霍地一弯腰，便由桌帏子后面抽出一柄银也似的解腕尖刀。 刀尖点到胸口上说：“你们动手吧，我讲过我决不怕强盗……” 寿子吓得往后退。 玉坚也楞住了。 喜子这个人最阴险不过，他深知妹子个性极强，威迫一定会出乱子。 他伸手把玉坚拉到一边坐下，回头望着姑娘说：“大妹，你要懂得，爸爸把你定给福爷，这事不算对不起你。 福爷今年不过三十岁，你有这一表人才，不怕不得宠，眼前虽然委曲一点，往底下看希望无穷。 虎男只是松家奴才儿子，就说榜上挂了一名举人，也还会比一位贝子强吗？ 松勇他忘记了自己什么样出身，把咱们一家看得猪狗不如，你也应该有几分志气，赶快换下衣服跟我们回去吧！” 姑娘道：“大哥，闲话不要讲，你们交出虎男，送我当婊子我也去，否则，你们听着，这地方是什么地方？ 这地方是你们的衣食父母隆格亲王干女儿的娘家，也就是虎男的师父九门提督潘龙弼的岳家，你们在这地方闹出人命，恐怕不是好玩的。” 喜子笑道：“我们要你活，并不要你死。你是死心眼儿要见虎男，我们马上送你去，不过爸爸的意思，必定要你出嫁王府才能放他下山。” 姑娘赶紧抢着问：“下山，什么山？” 喜子道：“什么不要问，我们反正让你见他一面。” 姑娘道：“先告诉我，我总跟你们走。” 玉坚听得不耐烦，他又站起来了。 他亮着喉咙说：“他好好的留在西山你外婆家里，有得吃，有得，你替他愁什么？告诉你我也不怕，他是我的外甥，我有权力管教他，禁闭他十天八天，难道还能说我做舅舅的绑票？” 玉坚说到这儿，李大庆站在廊下向姑娘使个眼色。 姑娘心里会意，慢慢的扔掉尖刀，说道：“好，我这就跟你走，你们讲的假使不认帐，我尽有办法找死，这儿也不是我死的所在。死在家里倒不错，死在王府就更妙，索性儿作成你们再得一笔人命钱。” 说着，她反手脱下孝褂子，驯服得像一只羔羊，跟着她作孽的父亲哥哥扬长去了。 他们前面走，后面又有两个潘家仆人，改扮做小买卖的跟踪追随。 李大庆本人却由查家后门出去，跳上马背赶回潘公馆报告璧人。 璧人当时稍为怙缀一下，写了一个字条儿，盖上图章，吩咐李大庆到绿营调二十名骑兵，各配双马，前来听令，回头再去松筠公馆秘密把大司务沙彪约来问话。 李大庆接了字条，立刻出发，片刻工夫，倒是沙彪先来了。 璧人知道人家是松家三代老仆，接待他很客气。 据他说玉坚的岳父姓蓝，叫蓝大鹏，活的时候当镖师，生有一男二女。 玉坚娶的是大姑娘，老二是男孩子叫蓝奇，眼前也当镖客。三姑娘好像叫蓝黛，十来岁就跟人跑了，听说在江湖上颇有名气。 他们是汉军入旗，一家也有好些人都住在西山，那是没有人不认识的。 沙彪把话讲完告辞去了。 绿营里二十名骑兵也就到了。 璧人派李大庆领队，教他们疾驰西山蓝家迎接虎男，并要擒获蓝奇。如遇隆格王府家人出面阻挠，立予拘捕。 又说：“玉坚必不肯送红叶去西山，他本人也决没有工夫前往，福贝子更不至在那儿，王府家人没有什么了不起。 蓝奇事不关己，总不会出死力拚斗，有二十个人尽够办事，只要迅速救出虎男，可以应付一切。” 李大庆奉了面谕，率队去了。 璧人马上更衣往松公馆而来。 松勇夫妇和松藩松筠都在家，他们兄弟各自派人，四处查不出虎男踪迹，正在焦急万分的。 大家挤在堂屋上迎住璧人，同声争问怎么办？ 璧人单刀直入，坐下去，茶也不，开口就说：“人，我负责找他回来，不过我有个要求，你们兄弟全得答应。” 松勇一听就晓得人丢不了，赶紧说：“璧哥，你有话我还能不听，讲吧！” 璧人笑道：“我第一个怕的就是你。” 松筠性急，他不待松勇再说，早是抢着道：“别再呕人了，讲吧，他不答应，我和哥哥答应你的，还怕什么？” 璧人道：“那还不成，勇嫂子怎么样呢？” 王氏太太急忙说：“大人别问我，我无有不依的。” 璧入笑道：“虎男是我的徒弟，他的事我非要管！他的失踪，主谋掳人的是隆格王爷的福贝子。” 听了福贝子三个字，满厅屋人全怔住了。 璧人可是有意停了一下，又说：“我不怕福贝子，他敢损害虎男一个指头，我能要他的脑袋赔偿。 我已下手拚斗福三，一切我一个人包办，不要你们费一分气力，我卖这么大的傻劲的代价，却是要主持我徒弟的婚姻，我所保的是勇嫂子的侄女儿，玉标统玉坚的大小姐宝芳姑娘。” 说到这儿，话又停下来，满厅屋人又怔住了。 但璧人立刻站起来，过去给松勇作了一个长揖，又说：“哥哥，我要请教。鲧，可以生大禹，玉标统怎见得不会有好女儿？ 你，不要疑惑虎男告诉我什么，或且是玉标统托我什么，简单讲，宝芳姑娘一向住我岳家，她是我大嫂查家大少奶干女儿，我认识她很久了，我可以保证她是个顶好的姑娘！” 松勇想了想，勉强笑道：“这事与福贝子又有什么关系呢？” 璧人笑道：“你定打破沙锅问到底，听我讲，福贝子拜在玉标统门墙学什么我是不知道，但他爱上了大师妹。 玉标统巴不得高攀这一门亲，他答应把女儿送给人家做小。 因此姑娘脱离了家庭，秘密投在查家藏身，因此我的大嫂收她做干女儿，因此我认识她，因此我今天才有所求于你。” 松勇道：“你越讲我越糊涂，你是不是说宝芳潜匿令岳家中，这把事与虎男有牵涉，让福贝子打听出来，所以……” 松筠那边忽然大笑起来，赶向前一把抓住璧人，说道：“我全明白了，虎男跟宝芳必有私约，宝芳潜匿查家与虎男有关无关还不一定。 玉坚这禽兽总知道些他们一对小儿女的秘密，他唆动福贝子实行绑票，藉此要挟宝芳挺身就范，是不是呀，统领大人……” 璧人笑道：“足下知过半矣。大清早，我就赶去马大人胡同找宝芳，告诉她虎男被虏，劝她赶快上我家去躲避一时。 想不到姑娘有胆，有识，有气节，有决心，她谢绝我的劝告，表示为着虎男的安全，她决计自投罗网。 她说：系兔饵鹰，意在得鹰，鹰既就缚，兔可无虑。她是存心牺牲一己，眼见虎男无恙，然后自戕殉情……” 松筠听到这里，已是叫起来道：“好，我松家要这样的女孩子，我不让她死在禽兽爪牙之下！” 松藩道：“老二，不要嚷，我们马上找玉坚去。” 松勇道：“虎男身居孝廉，胆敢外面勾引人家姑娘，我不要他了，你们各位全都不要管……” 松筠道：“你不要他，我和哥哥要他，不要说他是你的儿子，我们偏管得着，璧人也管得着！” 璧人笑道：“勇哥哥说不要虎男，你们能相信他的，我可是没有工夫，我还是要请示我的请求到底准不准？” 松筠道：“准，准，我还你一千个准，别理他假道学半瓶醋，告诉我要怎么样办？” 璧人笑道：“给我一千两银票做宝姑娘的聘礼，还要一副镯子，还要虎男的庚帖。” 松筠道：“银票我给，勇嫂子拿侄儿的庚帖和镯子来。” 回头又高声喝道：“来呀，上帐房给我起一千两足用银票，要盖上双喜红印儿……” 沙大爷沙彪，他捏着一把汗，隐身屏门后面看热闹。 这一听说起银票，他料到大事成功，慌不迭的便往内帐房跑，但是见着帐房老爷、他却干喘着讲不出什么。 到底还是松筠的跟班进来了才把话讲个清楚。 帐房老爷很内行，另外拿红袋子袋上银票，外面加签，正楷描上一字双喜，亲自送了出去。 松勇的太太也把庚帖和镯子拿来了。 这时松勇什么话都不好讲。只是站在一边翻白眼，第一他看璧人十分热心，未免感动，二来他总见过宝芳姑娘一面，印象不算坏。 三来他平生最怕松筠，这位老兄弟翻脸不认人，简直没有办法应付，所以他索性装聋作哑，一任众人摆布。 璧人拿了镯子庚帖和银票往袖里一塞，翻身便给勇哥哥道喜，给勇嫂子道喜，给松藩松筠也道了喜。 走下台阶，大踏步赶出门。 跳上马背一溜烟回去潘公馆，问浣青要了四百两银子，一并由松家带来的物件，统交给跟班拿着。 又把他的四个亲勇喊来，吩咐了几句话，打发他们先去玉家门前守望，然后他再听取了李大庆外面所派的几个眼线的报告。 这才带着跟随一迳找玉标统玉坚来了。 玉坚在家宴客，客人有福贝子的所谓纪纲之仆，有他的得意好徒弟，人数并不多，恰好一桌人。 喜子寿子宁子三个令郎，身份不够，权当听差，站在两旁侍候。 大家正兴高烈的当儿，出乎意料，闯筵的竟来了九门提督。 玉标统吓得直打哆嗉，那些徒弟还都是破落户少爷，他们也都慌了手脚。 喜子等三位贤昆仲除了缩紧吐舌头以外，动都不敢动。 只有王府的爷们不惧潘龙弼，他倒是很有礼貌的站起来给潘大人问好。 璧人沉着脸问：“你是那里的？” 那人冷笑道：“大人不认得我？我是跟福贝子的。” 璧人道：“叫什么名字？” 那人变了颜色道：“什么名字……” 停一停，他一耸肩，又一挺胸膛说：“叫金良，大人问我到底有什么事？” 璧人不去理他，又挨着桌子问每一个人名姓，他一边问，他的跟班拿笔匣墨壶出来全给登记上了。 那一位金良大爷，却只管不住的冷笑。 璧人慢慢的就一张凳子上坐下，一翻虎目，看定玉标统说：“昨儿晚上城里出了掳人勒赎的案子，被掳的是松副将的公子，刑部大人的侄儿，新科举人松天虬。 这案什么人主谋，现在虽然还不能确定，不过票在西门蓝奇家里起出，当场拘获一批人……” 说到一批人，眼光闪电似的，掠过金良脸上，接下去又说：“这批人里头有贵标统的亲戚，徒弟，也有福贝子的跟人。 这事我预备禀过隆格老王爷，然后出奏，老王爷刚方正直，决不容门下出有屎类，皇上恨透了一班作恶的宗室，豫王爷便是榜样。 这回事大约我要得罪一些人，大家应该知道我不是让人的统领，严厉惩治盗匪，奉有特旨，职责所在，绝不容情！” 听了这一篇话，满堂贵宾腿都软了。 金良也不敢冷笑了。 玉坚赶紧打个揖回说：“事情确与标统有点关系，那松天虬是标统的外甥，因为他很不好，标统以舅父的资格拿他禁闭蓝家，也还不过是管教的意思，千祈大人不要误会。” 璧人道：“掳入勒索，没有什么亲戚可言，松天虬父母在堂，何至偏劳舅父？而且这回事松副将并不知道，还有什么可说呢？” 玉坚这：“大人可否请到内室，容标统夫妇细禀详情……” 他一边说，一边向金良示意。 可是璧人又站起来说：“有道理讲，我可以听你的，就是这里人一个不准走，走，只有不客气，金爷也不能走，今天就是福贝子在场，他也不可能离开。” 说着，他跟定玉坚走进内室，一眼就看见红儿紧紧的靠着一位中年妇人站在床前。姑娘急忙请安。 璧人笑着说：“姑娘，好！” 玉坚怔了怔，指着那中年妇人说：“这是标统家里。” 蓝氏也就跟着请了安。 璧人坐下，态度是比较缓和许多了。 玉坚看了女儿一眼，放低声说：“大人，天虬是大人的门生，标统知道，大人不用着急，他坏不了。” 璧人道：“你只知道天虬是我的门生，还不晓得你的大小姐是我丈母娘的干孙女儿！” 这句话屋里人听了都吓一跳。 宝芳姑娘心里也纳闷。 玉坚想了想硬着头皮说：“就是标统的女儿不听话，她相信天虬会娶她。” 璧人接着又说：“你又怎么知道天虬不要她？” 玉坚说：“松勇总不会答应这婚事，他很看我不起。” 璧人道：“他看不起你，是你有让人家看不起的地方，可是他很看得起你的大姑娘。” 玉坚又怔了半晌说：“那末……大人今天……” 璧人说：“告诉你，你掳人勒索，犯的是杀头的罪。福贝子迫良为妾，恐怕也要圈禁宗人府三年。 这回事在我手中可公可私，说公我并不害怕福贝子，我有办法联会各部大臣请皇上重办的。 说私，你就得把宝芳许给天虬，福贝子就得修身学好，我敢主张这回事，自有严正的道理，就是皇上跟前我也还可以讲得通。” 玉坚红了脸说：“标统已经收下福贝子的聘礼。” 璧人冷笑道：“什么聘礼？还不是卖良买良，不用管他，四百两银子我替你垫出还掉，还有什么东西在他手中没有？” 玉坚搭讪着说：“还有姑娘的庚帖。” 璧人道：“我问他要，你喊我的跟班进来。” 玉坚出去把跟班带进。 这位爷顶聪明，他不等璧人吩咐，立刻打开马包把虎男的庚帖，千两聘仪，金镯子都给拿出来排在桌上。 蓝氏看了真有说不出来的欢喜，宝芳姑娘也想不到璧人办事这般神速，她心上也是一阵阵小鹿在跳。 玉标统只是站在一边出神。 但听得璧人打发那跟班的说：“你出去把厅屋上那些人全送走，告诉姓金的回去禀知福贝子，我马上拜他去，请他留步，假定他不等我，那是找麻烦，我就只好求见老王爷，我的夫人也要去看福晋。” 跟班领话走了。 璧人回头看住玉坚，伸手一指桌上说：“这些你们看过收起，姑娘的庚帖我要回来就给松府送去。 正式的仪节自然还要办，我不能让松副将稍有马虎，更不教你们姑娘受一分委屈，明儿我那边大约会有人来接姑娘，姑娘的干奶奶很不放心，老人家必要见姑娘一面。” 玉太太蓝氏也总是实在忍不住了，她忽然又给璧人请安，泪流满面说：“大人，你救了我们宝芳一条命，谢谢你啦！” 璧人说：“玉标统，你也一把年纪了，我劝你少作孽，酗酒闯祸，作威作福，你也太不成话了。 说武艺，你比真真羊肉馆的杨超如何？还耍什么好汉呢！从此安份守己，勤修晚德，不要讲松副将看得起你，我也要认你做一门亲戚。” 说到这儿，宝芳姑娘，抢一步恭敬地给这位救人救澈的九门提督大人磕了四个头。 璧人晓得这是替她坏父亲下拜，站起来回了一个长揖。 玉坚一边也就感激得鼻酸眼赤，低头不敢仰视了。 璧人道：“好，过而能改，善莫大焉，你们等消息吧，我这就找福贝子去。” 说着，又匆匆的走了。 福贝子得了金良回去报告，他是气坏了也吓坏了，然而他不能不等璧人来见。 这家伙可谓愚而且鲁，他迎在客厅回廊上，一把抓住璧人往厅里跑，一边跑一边说：“小潘，咱们是什么交情？你何必认真。” 璧人笑这：“我是来给福贝子爷道喜的。” 福三跳着脚说：“唉！唉，你还讲，全不是我搞的事，他们顶着我的名在外面胡闹。我那敢说小？这追良为妾四个字怎么当得起。” 说着，放低声又说：“你知道老王爷和福晋都不喜欢我，你这一卖傻劲，我可不是毁了！” 璧人道：“不是三爷的意思，这事好办，那一位爷搞的，我请老王爷的示交我带走。” 福三真急了，他又是一跺脚说：“算了吧，小潘，总还是我的跟人啦，你一定要惩戒，喊过来揍一顿还不行吗。” 说着，便喊金良。 金良进来站也没站好，福三赶过去，倒是狠狠的踢他两靴尖，戟指着骂个狗血淋头。璧人不禁笑了。 福三累得面红脖子粗，赶紧回头问：“你满意了吗？” 璧人道：“他给人家强下了四百两银子的定，拿走人家姑娘的庚帖，银子我代要回来了，庚帖呢？” 福三也问：“庚帖呢？” 金良呕得他几乎也笑了，他搭讪着说：“庚帖，我寄在爷书房里。” 福三紫涨着一张脸骂：“王八羔子，什么时候藏在我书房里？” 骂着翻身往书房走去。 金良看着主人蹒姗走路姿势，耸一耸双肩，又做了一下鬼脸。 璧人恨透这一班刁奴，他忽然压声说道：“金良，三爷本来很好，全是你们把他引诱坏了，此后再发生什么，我唯你姓金的是问。 玉标统家里不能再出事，出事我立刻来传，不妨旧案重提，像你这种人，不严办一两个大约不会平静！” 说到这儿，福三拿着庚帖来了。 他老远地叫起来说：“金良，你还不滚，你还讲什么？” 金良一脸好笑，扬着头出去了。 福三把手中庚帖递给璧人，陪着笑说：“老弟，是不是就这样算了？还有留在西山我的人？” 璧人笑道：“这事了不了全在三爷，假使玉标统玉坚那边从此不再结衅寻仇，那也就算了事。 留在西山的贵纪纲，只要他们不亮面儿干涉办案，根本没有他们的麻烦，否则只好请三爷派金良到我衙门领人。 对外当然一切守密，这也就是咱们彼此说交情了，打扰了三爷好半天工夫，龙弼就此告辞。” 说着，他也不过拱拱手儿，一迳走了。 他的跟班就去向帐房交了四百两银子，带走了收条。 红姐儿红叶宝芳姑娘，她到底拜了查老太太做干奶奶，不久也就嫁给了虎男。 璧人算是不负菊人所托。 一对子有情人成了眷属，那感激也就不用说了。 玉标统玉坚以后也很安份，松勇接受璧人的劝告，体谅宝芳一点孝心，对这位大舅子也恢复了亲戚感情。 桂芳老病一直拖了三年，总算博个寿终正寝，满眼儿孙。 这三年中间，玉姨娘前后又得了两个男孩子，字顺侯恭侯，叫潘慰祖潘慰苍。 浣青也有了第二个孩子，叫龙腾字俊侯。 三位小少爷的名姓还都是桂芳给指定的，璧人自然不敢多讲。 英侯敬侯安侯初交五岁，顺侯恭侯长足三龄，桂芳遽作长眠，璧人丁忧家居。 这年头朝廷在外交方面，搞得一塌糊涂，长发军乘机崛起，势极猖狂，东南半壁河山眼见不保，内忧外患迫得道光皇帝龙驭宾天，遗诏四阿哥弈聍承继大统。 璧人与四阿哥交情太深，虑到起复后必难摆脱一官，决计及早托辞护运桂芳灵柩南下苏州奉安，远走高飞，顿断勒，顺便还可躬送查家大少奶菊人骸骨杭州祖坟归土，也算了却一番心愿。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 这时候南方烽火漫天，尤其江南江北一带不易通行，行旅裹足，运柩这回事大是艰钜工作，娘儿们长途履险，更多不便之处。 经过跟大姨太婉仪一再商量，定议事急从权，不再拘泥礼法，潘家查家两家妇孺全不走，暂时寄寓京居。 也不等岐西古农游历回来，单是璧人李大庆，带了二十名壮丁冒险出发。 这事让松勇父子知道了，他们爷儿俩都认为不妥。 虎男已经点了翰林，他想请假随护师父长行。 璧人立予拒绝，却约了松勇作伴，一行人重价雇了长行车马，改扮老百姓模样，悄悄地离开京都，飘然而去。 璧人刚是三十岁出头的人，居然糟粕功名，说来难得，然而他却是受了菊人临终遗言所感动。 因此一路上缅怀死者，恻动心脾。 他做官确是不大合适，这一跳出樊笼，依然雄心侠胆，豪气凌云。 松勇也是一流人物，这一趟冒险南下，两人合力很干了一些义举。 他们跟长发军东王杨秀清所领的神兵，也开过玩笑。 所谓天魔阵的领队广东女人萧三娘，几乎死在璧人剑下，结果也还是劫持了萧三娘，由她手中获得通行证，才能平安把桂芳菊人的棺木，分别下葬。 办过菊人的葬事，璧人和松勇流连西子湖滨，一住半年。 这天他们连臂踏月，走上岳王坟，忽然碰着勺火头陀。 璧人想不到在这地方会见着师伯，惊喜涕零，匍匐请安。 老头陀却是不很高兴，他嗔怪璧人不应该投在满人治下当官，怨他杀戮太重，恨他违背誓言使用点穴绝技克敌，又说他迷恋声色忘却本来面目。 璧人伏地受责，不敢申辩。 松勇在旁，竭力替他解释，长跪以请。 老头陀平生不收弟子，对于这一个师侄本极心爱，再一听说他已经弃官就隐，慢慢的也就转怒为喜。 当时叫他起来，又教谢过松勇，三个人盘起腿儿，兀坐墓头谈了一长夜话。 roc 扫描　大眼睛 ocr　　旧雨楼独家连载 第十九章 老头陀十分喜欢松勇，约他同上华山观玩雪景，痛饮藏酿。 松勇原是闲人，慨然答应，第二日一早他和璧人回寓收拾行李，把带来的二十名壮丁留在查公馆帮同看家，这就背起包囊，步行追上老头陀，竟往华山去了。 璧人的师父李念兹前辈刚刚到东北吉林去采参，留有书信请他师兄随后赶去找他。 可是勺火大和尚自从携了松勇回山，深喜幸逢酒对，整天价倾樽谋醉，再也懒得远出，却派璧人前往追寻。 璧人巴不得早一天和师父见面，当即使用山藏秘药，易容讳貌，仍旧改扮摇串铃儿走方郎中，间关跋涉，逶迤直趋东三省。 他这一去足足留在那边十一年。 这些日子中间，勺火于伴送松勇回京之便，却去潘公馆访问浣青，目的是在看看璧人几个孩子，是否可造之材。 那时候，英侯敬侯安侯甫届成童，顺侯恭侯俊侯恰满七岁，老头陀看了简直没有一个不爱，他提议要携带敬安恭俊四位公子华山学艺。 浣青虽然尊敬老人家世外高人，但她反对敬侯安侯离开家，倒说是英侯不妨也去。 勺火晓得她顾虑什么，叹了两口气，连说几个可惜，也就算了。 他在潘公馆稍住了一些时间，极承老姨太婉仪和浣青优礼招待，几位小少爷跟他都混得顶熟。 临走时请来松勇，谆嘱他必须好好的传授那几个留在家里的孩子们武艺，说是天下大乱，非有绝技不足卫道保身。 当日他老人家等着看过敬安顺三公子拜松勇做了师父，随后又给老姨太婉仪作揖，请求这位女博士尽心课读。 然后再向浣青要了一些银子，预备路上置办山区御寒工具。 晚上三更天光景，大和尚要走了，眼看浣青脸上有点异样，实在不忍把英侯带走。 临时变卦，两只手只抱了恭侯和俊侯，别过了送行许多人。 走在大门口，站在苍茫夜色里，点点头，说一声“再会”，但见他身子一晃，便去个无影无踪。 英侯这孩子，小小年纪也知道抱恨无福追随杖履，竟是痛哭了一整夜。 从此他下死劲，上半天随松勇练武，下半天跟婉仪课文。 松勇的武术也是得过异人传授的，身手并不比璧人差了太多，最近再受了勺火头陀的指点，也可说是艺臻极峰的武师了。 婉仪地那一肚子文学，谁还赶得上？ 因此，英侯对于文武两门得以扎下绝好根基。 他十二岁那年报在宛平县考进的学，十五岁中学，联捷进士，名列第五。 浣青三上隆格王府，请托老王爷转奏官家，说是年纪太小，不愿让他便入仕途。 咸丰帝自己是个好玩的人，他讲过只有傻子才想当宫，所以他很同情浣青代子恳恩。 然而他可是气不过璧人，深怪他潜匿不出，吩咐隆格转诏浣青，不许她移家他去，留质以冀璧人来归。 其实这时候半壁河山，已经沦入长发军太平天国之手，浣青纵欲他迁，其势亦无可能，乐得安居帝都，躲避烽火。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 敬侯安侯顺侯三个小兄弟，他们资质稍逊英侯，但也都不是池中之物。 查老太太，婉仪和浣青并不热衷富贵。 婉仪不特襟怀淡泊，甚至不愿儿孙再做满人奴隶。 她们因为小孩子一共有六个之多，不敢不让一两人应景赴考场，为的是避免招疑兴谤。 英侯既然一举成名，敬安顺三兄弟就不再教逐鹿科甲了。 说起来很奇怪，安侯承继查家，他的小性情竟然极似菊人，绮丽风流，清高自贵。 敬侯慷慨激昂，也很像桂芳。 顺侯满面春风，温暖有如冬日，活脱玉屏的胎子。 英侯却是雍容华贵而又幽雅绝伦，他形容躯干无异璧人，言笑动作俨如浣青。 查老太太最是爱惜他，从不让受一分委屈，这就不免稍有容纵。 大少爷会花钱，外婆有的是钱，予取予求，决不吝惜。 他在外面出名的好客，不管文会、诗会，乃至酒会乐会无不参加。 敬安顺三兄弟也跟着逢场随喜，他们有个好去处，必须瞒着家里的，那就是上玉标统玉坚家里学习杂技。 关于丝竹管弦之类，安侯弄得顶好，虫鱼花鸟之属顺侯学艺最认真。 英侯敬侯却注意于狩猎技术和各种暗器使用方法，好在玉坚无所不通，小兄弟竟是学之无穷。 他们在玉家又结识了暗器名家老镖客蓝奇。 蓝奇这个人很不错，那一次玉坚绑架松虎男，牵累他在步军统领衙门吃官司，璧人对他相当客气。 因此他很感激在心，把数十年的江湖经验，详细教会英侯兄弟，无形中又使小兄弟多得一种学识。 这一天英侯带安顺两人逛西城，拿吹筒粘竿捕虫蚁。 城外小路上碰着咸丰帝微服跑驴，后面只有内廷崔总管随驾，官家越跑越开心，不由把崔总管丢个老远。 这当儿偏有七八个不知死活的流氓，当然也总是不认识皇帝，他们用江湖上黑话，商量劫驴。 英侯恰好听到，自无不管的道理。 这群流氓里出来一个人，故意过去一碰驴头，立刻躺倒地下。 那几个咆哮汹涌起来，驴背上一把抓下万岁爷，要剥他身上衣服，还要他的好驴儿。 英侯先教跟班的上前解围，不想这群流氓都有两下子手脚，三个跟班倒挨了一顿好打。 英侯光火了，跳下马一摇手中马鞭子，风扫落叶，把人家抽个东倒西歪，望影而逃。 皇帝是不懂得给人道谢的，英侯也不要他承情，彼此点点头笑笑，分道扬镳。 万岁爷平安走了，英侯兄弟后面却跟上了两匹高头健马。 马背上坐着两个少年人，大一点的不过十七八岁模样，小一点的只有十五六，都长得顶漂亮。 大一点的尤其飘逸英俊，小一点的却有点腼可怜生，像个女儿家。 安侯一匹马落在最后，他是不住的回头看那个小一点的。 大的大约是哥哥啦，忽然一提缰绳，赶向前跟安侯走个并排儿，含笑问道：“你只管看我们干吗？” 安侯生来口才辩给，他立刻镫上立起来，抱拳拱手笑道：“你们也在看我们呢，不是吗？” 那少年摇鞭大笑，望着后面说：“喂，你也在看他们吗？” 那小的飞红了一张俊脸，含嗔带恨地说：“我才不看哩！只有北京人不懂礼貌，老是回头看人。” 安侯笑道：“小哥别骂人，不懂礼貌的不一定是我，懂得礼貌的未必是足下，你不讲理嘛！” 那少年叫起来道：“好家伙，真会说，朋友，贵姓呀？” 安侯道：“我们是家伙还是朋友，你得先弄清，像你这样天真的大孩子，我们倒是很少见，告诉你，我姓安，还没请教你呢？” 少年这：“我叫华，后面是我的兄弟叫花，还有一个没出来叫化，我们一行三兄弟叫华化花……” 安侯笑道：“那么府上还有一位叫滑的吧？” 少年笑道：“有还有两个，不叫滑叫麻，叫瓜。麻者太麻烦，瓜也有点傻。” 说着，再来个摇鞭大笑，拨转马头又去问那小哥说：“还有什么要问的嘛！” 小哥说：“前头两位姓什么？是干什么的？家住在那儿？” 安侯抢着说：“左边那一个姓英，右边那一个姓顺，我们一行三兄弟姓英顺安。” 安侯这一开玩笑，那小哥又纵马上前来了。 他沉着脸问：“你们在旗？” 安侯笑道：“在旗怎么样？” 少年说：“在旗，我今天要管教你，刚才是我叫那些人抢驴子的，你们为什么多管闲事？” 安侯还是笑，边笑边说：“算了吧，看在小兄弟花……脸上……管教，你太客气了！” 这当儿，英侯一骑马回头来了。 他迫近少年鞍畔问：“朋友，你要管教谁？” 少年道：“你们大约总有两下，下来！” 说着，他一跃离镫，英侯也就跳下马了。 顺侯笑嘻嘻的倒骑马背上叫道：“小哥，我们三个人呢，你也下来吧！” 安侯横睇着人家脸上说：“他也敢！” 一句话没讲完，小哥霍地从鞍桥上纵起来，燕子穿帘，化个蜻蜒点水，一窜窜到安侯马前，说：“你讲什么？” 安侯赶紧飘身下地，满面惊疑地说：“不要认真，我陪你玩两手儿。” 小哥微微一笑，扭翻身却去骑着马站住说：“我不和你打，看你这样子还够不上。” 安侯拖着靴底儿，摇晃着跟过来说：“我看你也不成，我们还是谈谈吧。” 小哥道：“你不瞧，他们打起来了，那是你的哥哥，他姓英吗？” 买侯笑道：“你们为什么恨旗人？” 小哥道：“旗人还有好的吗？刚才跑驴子的是旗人，抢驴子的也是旗人，抱不平保镖的又是旗人，你们一家子都搞不清，还要鸠占雀巢治天下管万民，你说，有多少汉人蒙冤受屈？这不可恨！” 安侯笑道：“你讲的太模糊，我倒是实在有点搞不清，你的话应该对皇帝说，旗人不见得一个个都是皇帝，做官的也并不多，坏的自然有，好的何曾无？ 你大约是汉人，汉人如果都是安份的，贵昆仲未必会叫什么华化花麻瓜，还会带人抢驴子。” 小哥又红了脸说：“你就少说，我们也肯抢人家的驴子？我们有的是好马，骅骝千万，骐骥成群。” 安侯笑道：“好大的口气，那么你们是什么地方人？到底姓什么？” 小哥道：“我们家住在新疆巴尔喀什湖边，我们姓华，哥哥叫玉奇，我叫菊冷。” 安侯点头赞叹道：“好名儿，不是讲还有一位同行吗？” 菊冷道：“他叫梅问。都告诉你吧，留在家里两个叫蕙容、兰韵，我们四个人排行，梅蕙菊兰……” 安侯怔一怔说：“四个人排行，你哥哥不算在内？尊大人是干什么的？你们总不能是哈萨克人？” 菊冷一张脸越发红了，他忽然跳着脚说：“你好厉害呀！自己一句话不肯实说，我什么都告诉你了，你还要问。” 安侯笑道：“我也告诉你，我姓查叫安侯，我那好打架的大哥叫龙英侯，那坐在马背上望你的姓潘叫顺侯，他只有十四岁。 我和英侯哥同庚十六岁，我们是同父异母的亲兄弟，承继三家嗣续，所以不同姓。 家里还有一个二哥叫敬侯，他也十六岁，出门的有两个弟弟叫恭侯俊侯，他们今年也同是十四岁，我们一共六兄弟。” 菊冷听得出神，忽然拦着问道：“有一位龙璧人前辈，你也认得？” 安侯大惊道：“他老人家就是我们的生父，出门十一年了，你们见到吗？” 菊冷停疑了一下说：“我们没见到……” 说着，一耸身跃上马背，尖声儿叫：“哥哥，不要打啦，他们都姓龙哩！” 那少年玉奇和英侯正打得难解难分，立刻鹞子翻身，跳出圈子，抢过来问：“怎么，他们都是姓龙？” 菊冷道：“走吧，走吧，不要问了，龙老前辈不在家，他说出门十一年了。” 玉奇回头又看住安侯问：“他丢了官？” 安侯道：“不，他是逃官。” 玉奇仰天大笑，笑着又说：“好，真好。” 说着，猛回头再赶到英侯跟前，伸手捉住人家一条臂膊说：“你算有种，我石华龙三入中原，初逢劲敌，再会吧！” 扑地起个旋风，骑上马背，霍地又跃起来，骈足背立鞍桥上，抱拳拱手，含笑点头。 眼见那匹马狂风骤雨似的，泼刺刺飞跑而去，这里，菊冷也就向安侯回眸一笑，顿缰绳一溜烟追着走了。 英侯和安侯都楞住了。 顺侯倒爬在马屁股上望了半天，喃喃自语道：“这样的骑术还不比我们强？人，也真该谦和点，打了半天，到底还胜不了人家。” 英侯最爱顺侯，听了他的话，笑起来说：“他要打，我那能示弱？想不到今天我真的开了眼界了，这两个人很可疑，我们还要寻找他。” 顺侯道：“你没听见那小的跟三哥讲，他们家远住在新疆呢，人家也有五个弟兄，玉呀，梅呀，菊呀好热闹。跟你打架的叫玉奇，跟三哥聊天的叫菊冷……” 英侯道：“菊冷，这不像男孩子的名字，他那样子也不太像男人，你不看，三哥着了迷哩！” 顺侯提着嗓子叫：“三哥，人家差不多跑到西山了，你还呆望什么呢！” 安侯道：“哥哥，那个菊泠一定是女人，她那一身轻功真了不起，狐狸一般快。” 英侯笑道：“女人怎么样？人家简直有意逃避你呢！” 安侯道：“你等着瞧吧，后面必有好文章，小小年纪由新疆老远跑来，他们是干什么的？” 英侯笑道：“干什么的？还不是来找你。” 安侯道：“哥哥，打发跟班回去吧，我们上馆子吃饭，我今天真要喝几杯酒，心里老是不痛快。” 英侯道：“成，咱们这就走。” 说着，便把三个跟班丢下，让他们自个儿回去了。 弟兄三匹马，一直上前门大街一家叫四海春大馆子楼上，找了付靠窗的座头，叫了酒菜，喝酒中间谈的离不开玉奇菊冷。 安侯总是懒懒的不胜惆怅，他说还有一个叫梅问的没出来，这也一定是个女的。 菊冷娇艳绝俗，梅兮当亦可人……说着频频叹息。 英侯看他这一个样子，一时乘着酒兴，便教酒保拿来笔砚，蘸个笔酣墨饱，站起来向新新的白壁上，飕飕地写下四行字： 菊冷无寒相； 玉奇有瑕！ 微叹何所恨？ 未许问梅花！ 四行字写得龙飞凤舞，雄劲有力，连捧砚守在一边的酒保也看得呆了。 这家馆子是英侯和虎男常来喝酒的地方，掌柜的十分巴结英侯，一来知道他来头不小，二来也敬重他是个有数的名士。 英侯无意中留下这首诗，掌柜可是欢喜得什么似的，虽然不懂诗到底做得好坏，却真有拿碧纱给笼起来的感想。 但是当他们弟兄走了不久时间，这家馆子门外，停下一匹黑色骏马。 马背上下来的是个姑娘，青布包头，青布紧身裤褂，底下一双小脚好像也是青布帮鞋，却让裤管盖个严密，看得不大清楚。 她没有伙伴，也没带包囊，手中只拿着一条讲究的马鞭子，长身玉立，双眸剪水，进来往里头看了看，便上了楼。 她的座位恰是刚才英侯哥儿们坐的地方，一抬头就看见壁上那首诗，她整个人怔住了。 像她这样乡村姑娘的打扮，光顾到四海春这么大的馆子，实在太少。 然而许多见过大世面，惯于服侍阔爷们的伙计，没有一个敢看不起地，因为她的态度非常从容大方，那一对美丽得如朗星一般的眼睛，尤其使人倾倒。 这时地怔了好一会工夫，两只水葱儿似的手，不禁伸到脖子底下打开包头青布的结子，而且把这块布扯下来扔在一边了。 只见她厚发堆云，圆姿替月，直的鼻子，小小的嘴，左边腮上还有个深得可爱的酒涡儿，那美貌，让站在一边等吩咐的酒保看来，总可疑地是从天上落下来的，人间那里找得出这般美人儿？ 因此酒保也怔住了。 这当儿，扶梯上又上来了一对风尘人杰松虎男和他的太太红叶宝芳。 他们也还不过三十岁的人，依然花枝招展，玉貌朱颜。 老爷们带太太上馆子，在那时代不算太普通。 虎男，他原是风流学士，红叶一代英雌，他们小谪人寰，自不是世俗浅陋所能束缚。 这四海春酒家，他们俩常来的，楼下一阵唱嚷，那边等着服侍姑娘的酒保，清醒过来，抢出来忙不迭的陪笑招呼，可就把姑娘丢在一边了。 虎男夫妇坐下，两对眼睛不约而同的都停在那边姑娘身上，彼此心中都在吃惊。 这是一个小小敞厅，只有两三个雅座，姑娘那边靠街窗，午后的晚照，照得特别红亮。 他们夫妻俩越看姑娘越美，彼此就计较到她所发怔的对象。 不留神不要紧，这一留神，虎男便叫起来道：“不得了，那又是英侯玩的什么把戏……”边叫，边又站起来。 这一叫可把姑娘叫回头了，她脸上红红的看了虎男，又看红叶，忽然扭转柳腰儿，忽然又似有点难为情样子。 一会姗姗地走过来了，她一边手牵着发辫儿，一边手掠着额前蓬松的短发，也就只走了两三步，红叶早是迎出坐位来。 彼此走到相当距离，彼此都站住，互看看，含笑，点头。 究竟远是红叶说：“姑娘，请这边坐。” 姑娘弯弯腰说：“姐姐，你贵姓？” 红叶道：“我们姓松，我叫宝芳。” 姑娘又弯腰叫一声：“宝姐姐。” 红叶又说：“他叫松天虬，我的丈夫。” 姑娘又向虎男鞠躬，可是嘴里叫不出什么。 虎男笑道：“姑娘，你看那首题壁诗有什么感想呢？” 姑娘嫣然笑道：“没有什么感想，这留诗的人，你是认识的？” 虎男笑道：“不但认识而且顶熟，他叫龙飞字英侯。前科第五名进士及第，今年十六岁，他的父亲龙璧人前辈，是我的师父，我的父亲又是英侯的师父。” 姑娘惊疑道：“龙璧人是什么样人？他老人家在京吗？” 虎男道：“龙老前辈技勇盖天下，前为九门提督，逃官远出，一去十一年，音讯不通，眼前家眷还在京寄寓。” “他府上还有什么人？” “人多了，他有六个儿子，英侯居长。” “六位公子都学武吗？” 虎男笑道：“兰桂腾芳，允文允武。” 红叶看他俩问答不休，恰好楼下又给送酒菜来了，这就忍不住道：“姑娘请坐下细谈，要查问龙府消息，我们可是都知道的。” 姑娘笑道：“也没有什么好查问的，龙老前辈的大名，我倒是听过。” 说着，她是让红叶给拦在座位上了。 酒保急忙替她添上一付杯碟匙筷，又去拿来她的包头青布。 虎男坐下执酒壶给她斟了一杯酒。 姑娘只是站起来一下，什么也没说。 虎男笑道：“我看姑娘像是练过武的，不是吗？” 姑娘笑道：“练是练过的，不过浅薄得很。你是龙老前辈的高足……” 虎男笑道：“高足，那太笑话了，我只是肤受耳食，毫无实际。” 姑娘撇撇嘴说：“你客气。” 红叶举起酒杯儿说：“姑娘请干杯用菜，我们杯酒相逢，一见如故。” 姑娘脸上酒涡儿微微一动，就也举起酒杯。 虎男一边却已照着杯底儿了。 红叶敬过酒，姑娘借花献佛也回敬了他们夫妻，彼此都觉得对方豪迈投缘。 红叶笑道：“我们话说得很多了，还没请教姑娘贵姓，贵乡那儿，来京多久了，住在什么地方？” 姑娘笑了笑，却把眼看去站在那边的酒保。 虎男立刻就说：“伙计你下去，这厅算我们全包了。” 酒保回一声“知道”，就急急走了。 姑娘这里又笑笑说：“我的家远在新疆，这一次和我弟弟玉奇，妹妹菊冷来京观光……” 虎男抢起来问：“玉奇？菊冷？那么姑娘一定叫梅？……” 姑娘点点头笑道：“我叫梅问。” 虎男大笑，举起酒杯一饮而尽，说：“好，不负叫梅，真是人如其名！” 姑娘脸又红了说：“那里，我们姐妹四个，我是大姐，我们从母姓姓华，母亲原是北京人，身负绝技，流徙异域，抚孤成人……” 红叶赶紧站起来问：“尊堂闺讳盛畹？” 姑娘吓得也跳起来，楞住了。 红叶从桌上伸手过去，紧紧和姑娘互握着，凄然说道：“妹妹，我们真不是外人，难得贤姐妹竟有四位。” 姑娘道：“我们还都是螟蛉的，母亲只生弟弟一人。” 红叶道：“妹妹，那就是了。你母亲的身世，恐怕我晓得的还要比你清楚，这里不好讲话，可否请到我们冢暂住，我还得给你介绍龙老前辈一家人。” 姑娘道：“我这样子风尘仆仆……” 红叶这：“那有什么关系？我说，你们姐弟艺成来京，必有所谋……” 说着，更放低声点说：“我再告诉你，你外祖父华良谟大人的冤仇，龙老前辈已经替他昭雪了。 豫王爷裕兴赐药自尽，华大人幕下一个叫苗信的师爷，那就是卖主求荣，设谋陷人的主犯，判个斩立决。 华大人追谧文肃，这个仇报得干净俐落，不留遗憾，还有害你父亲的前真定县知县何文荣和那个王师爷也宰掉了。” 姑娘赶紧问：“这都是龙老前辈在任九门提督时候给办的么？” 红叶道：“对呀，他老人家做官就为要替你母亲报仇，报了仇不久就挂冠潜隐。” 姑娘点头叹了一口气说：“在理我们姐弟都应该去龙府拜谢伯母的，不过我必须急找玉奇和菊冷。” 红叶道：“妹妹，你务必去一赵的，要知道龙伯母跟你母亲情逾骨肉，还有一位查家大少奶奶上一字菊，下一字人，她最爱惜你母亲。” 姑娘道：“我知道，她是我们的表伯母，母亲常常思念地。” 红叶道：“可怜，她见不着你们姐弟了，她……死了……” 说着流下两行眼泪。 姑娘的眼眶也红了，她说：“我得先走一步，晚上或者明天一早，我们姐弟一同去请安。” 边说，边拿包头布把头发一拢，匆匆打个结，伸手坐椅背后抓起马鞭，又说：“我今天听到这许多消息太兴奋了，但我必定从速找弟弟妹妹，怕他们无知……” 说着，飞快的离席，弯弯腰人便飘然下楼去了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 梅问，她追随玉奇菊冷远道来京，目的就在于谋刺豫王，闹翻帝都为他们的外祖父华良谟复仇雪恨。 偶然路过四海春酒家下马打尖，让她看见了英侯的题诗，偏又碰巧得遇虎男红叶夫妻俩登楼买醉。 相逢问讯，恍接故交，一席快谈之下，审知大憝伏辜，璧人弃官就隐。 姑娘耳聆好音，心安意惬，不愿弟妹多事招摇，急于加诸告诫，蓦尔告辞，飘然迳去。 虎男红叶也都料到她个中秘密，以此未敢挽留。 当时夫妻俩又喝了一会酒，迳上潘公馆来见浣青。 这时候刚刚掌灯，英侯和安侯恰也在屋里谈的说的还都是玉奇菊冷兄妹。 虎男给浣青请过安，回头便看住英侯笑道：“你在四海春题的好诗，足下无缘得见梅花，梅花倒先拜读过大作了，看样子简直倾倒得了不得！” 英侯抢起来问：“怎么，怎么……你们由那儿来？遇见了华梅问吗？” 虎男笑道：“岂敢，足下无缘，我偏有福。” 安侯一听，赶紧跑过去一把拖住红叶，央告着说：“大姐，告诉我他们一行是不是三个人？那个最小的就叫菊冷，她也在场？” 红叶笑着说：“三爷原来是陶渊明，令兄偏又是林和靖，梅兮菊兮，原都不错，如果大乔归策，小乔归瑜，那真是可喜可贺，然而这事在我看一点不难……” 安侯红了脸直笑。 英侯道：“人家说梅问，你偏要牵上菊冷。” 安侯道：“急什么呢，你不会问你的吗！” 浣青道：“请你们安静一点让大姐讲话好不好？” 说到这儿，刚好玉屏替红叶送了一杯茶过来。 红叶低低地笑道：“他们哥儿俩都着了迷哩。” 玉屏道：“可不，可恨他们没有一个不像爸爸的。” 红叶笑道：“像姑老爷也不好，道貌岸然，吓也吓死了人。我告诉你，那朵梅花的确美艳绝伦，菊花我可是还没看见，大约也总是很美，不然三爷的眼光如炬，岂有谬赏的道理呢？” 浣青道：“她们果然是华姐姐的螟蛉女儿，一定错不了的，华姐姐那样一个爱标致的人，她还能有丑的姑娘？ 大姐，你详细说怎么样会碰着梅问，她对你讲了什么话？我总怀疑她们远道来京必有异谋，假使没有秘密，华姐姐绝对会教她们来找我们的。” 红叶道：“我和虎男也这样想，看梅问讲话的神情，确有许多可疑，我以为她们还是瞒着母亲私入中原的。 也许是由母亲口中听说了一些片段故事，年轻人艺成技痒，冒然来京，意在为母复仇。她们的目标必然就在豫王裕兴身上，所以我给梅姑娘一个开门见山，直截告诉她裕兴业已伏法，姑老爷十一年前弃官远游。 她听完我的话很欢喜，又像有点感伤，后来她却急于寻找她的弟弟妹妹，说是怕他们年幼无知，又说今儿晚上或明早会来请安的。” 浣青道：“你看她那样子还懂事吗？” 红叶道；“聪明内蕴，讲话藏锋，一点儿不冒失。” 玉屏道：“到底长得怎么样呢？” 红叶道：“我不是告诉你了吗，委实美艳绝伦！” 虎男接着笑道：“……增之一分则太长，减一分则太短，涂粉则太白，抹脂则太红……英侯，以为如何？” 英侯这时忽然陷于沉思状态，他竟是理也不理。 浣青道：“虎男，你相信她们会来吗？” 虎男道：“我想会来的。” 浣青道：“不然，她们不存心生事，也许会来的，否则……再说，他们年轻轻的一群，数千里跑来京师，就凭你们夫妻两三句话镇住了吗？” 红叶道：“姑奶奶的话对，我害怕他们轻举妄动。” 虎男道：“师母的意思……” 浣青道：“我的意思，要请你立刻去豫王府前后了望，万一遇见，无论如何都要把他们拉回来，假使他们已经闹出什么事，你就不要管，我们现在受不了牵累，这一点你必须明白。” 虎男道：“我晓得，我这去。” 说着走了，虎男走后，屋里却也不见了英侯和安侯，原来英侯就在浣青跟虎男讲话时，悄悄地拉了安侯出去。 哥儿俩躲在书房里交换一下意见，马上忙着更衣，随带应用兵器，由后门溜走，一直闯出彰仪门外城，大路旁拣个蔚密丛林，各自上树埋伏。 一切果然不出英侯所料，约莫三更初天气，遥望城内一片火光冲天，测料方向恰是豫王府邸所在。 不久时间，眼见对面城头上出现了两个人，在前的躯干较小，身段非常灵活，狐狸似的一下子就跳过了护城河，这个人便是菊泠。 后面紧跟着玉奇，风飘落叶盘旋而下。 他们俩也不过刚刚落地，忽然城上又飞起两条人影，一黑一白，翩翔搏击。 那穿黑的正是梅问姑娘，她那时使个鹞子翻身，腾空欲坠。 穿白的燕剪掠波，平穿而出，上下接个正着，剑光闪闪如电，双双飞落河边。 菊冷玉奇立刻回头参战，夜寒料峭，星月敛形，数行杀气破空，一片狂飕卷地，几番狠斗，胜负未分。 玉奇忽地一声长啸，拔步急退。 菊冷随后扑地起个大旋风，一窜七八丈远近，植剑于地，喘息连连。 玉奇赶到，喝一声“走”，兄妹这便奔过英侯安侯藏身的那一堆丛林去了。 前面只剩下梅问一人，独力拒敌，且斗且却，看看退到切近，英侯眼尖，看清楚那穿白的竟也是一个女人，浑身缟素，健步如飞，使发长剑端的惊人。 梅问虽也不弱，却是显得非常吃力，料她工夫一长，便要甘拜下风。 英侯心动，探手镖囊里准备接应，眼觑那女人一剑虚劈姑娘左肩，姑娘一剑磕空，柳腰儿微微一晃，敌人一支剑化作白蛇吐信，挺进直取心窝。姑娘慌忙撤身倒退。 那女人可是真狠，身法步法捷若猿猴，伏地追风，连环挥剑横削姑娘双足，迫得姑娘一阵乱跳，不容她有还手工夫。 那女人霍地窜起来，力劈华山剑光已临头上。 紧急里，英侯手中镖划空迳出，正中敌人仗剑右膊。 只听她一声凄然惊叫，剑落身倾，颠踬而走。 英侯刚待再发镖，远远处玉奇的声音叫起来道：“别杀她……放她逃生……” 叫声里，那女人曳看一条伤臂，转眼间奔过护城河去了。 这时候梅问姑娘兀自站着发楞。 英侯早是一跃下树，过去向她作个长揖，笑道：“姐姐受惊了。” 姑娘喘过一口气，回眸把人家上下看了一下，然问道：“你姓龙？谢谢你啦……” 英侯急忙说：“那里，那里，我叫龙英侯。” 姑娘道：“你怎么会晓得我们……” 英侯道：“我是初更天气出了彰仪门的，一直守到这时光，我知道小豫王金珠广蓄能人，恐怕姐姐遭遇意外，可是我又不便上王府接应，只有躲在这儿默祝姐姐吉人天相。” 听了英侯这几句亲亲热热的话，姑娘不禁心跳面赤，星光下赶紧侧身把一张脸隐在树丛里。 英侯追着问：“姐姐你现在就回新疆去吗？” 姑娘不能作声，但树后却有人接着答话：“离这儿不远，芦沟桥，有我们秘密藏身的地方，怎么样，跟我们走好不好？” 话还没听完，英侯整个身体已让人家举了起来，只觉得那人力气非常之大，使个千斤坠，人家兀自不在乎。 这就只好笑这：“玉哥哥好膂力。” 玉奇纵声大笑，轻轻地放下龙小爷，说道：“你是不错，得，我们走吧，这里不好再逗留。” 梅问道：“菊冷跑那儿去了？” 玉奇笑道：“那边还有一位查公子死缠夹！” 说着的便又来一声长啸，夜色苍茫里，菊冷小姑娘惊鹿似的飞跃而至。 梅问说：“走吧！” 边说边有意无意的拿肩膀碰了英侯一下，一个箭步窜出去，蜻蜒点水向前紧跑。 英侯不由不跟着一同跑。 背后菊冷和玉奇且跑且用新疆土语问答。 约莫赶了一里多路，路旁树下跳出一条汉子，一手牵着四匹马，一手握着一把马鞭。 梅问抢过一枝鞭在手，嘴里也讲了一句土话，那汉子立刻把三枝马鞭交给玉奇，跳上一匹马背疾驰去了。 这里剩下三匹马，各自走近主人身边。 玉奇笑道：“英侯跟我来，大姐姐上自己的马，三妹留着等那呆子。” 菊冷道：“不，不，我和大姐并骑。” 她这边说，那边玉奇拉英侯上了马，梅问却已经走得老远了。 菊冷拔步追大姐，可是她的那匹马也跟在背后跑。 小姑娘可真急了，扭翻身跳着脚直喊：“安戾，安侯，你怎么啦？傻瓜！” 这一喊，才算把安侯喊出来了，两腿攒劲，箭一般快，射到菊冷跟前，陪着笑道：“什么事？妹妹！” 菊冷道：“你这个人怎么一点不讲礼貌，谁是你的妹妹哪！请上马啦，赶快……” 安侯笑道：“咱们共乘吗？” “屁……再胡讲我拿鞭子抽你！” “你这算客气……” “不陪你啦，到底走不走？” 安侯慢慢的爬上马背。 菊冷又说：“我的马不用鞭，你得好好骑，我就站在你背后，追上他们。” “站？那怎么行。” “你就别管我。” 边说边扯缠绳给搭在鞍桥上，轻轻的拍了马脖子，马泼开四蹄跑了。 烟尘里安侯回头看小姑娘，只见她几个伏身，两三下健跳，人便站在马屁股上面了。 安侯大声嚷：“坐下来，坐下来……” 小姑娘提起一只脚踹了他一下，我们查少爷可是动也不敢动。 马是真快，顷刻间越过玉奇赶上梅问。 就在两匹马并驰时光，小姑娘使个飞隼投林身法，却又飞到姐姐马背上去了。 这样三匹马驮着五个人疾驶了半个时辰，来到芦沟侨上，大家认蹬下马，岸旁出来两三个人接去缰绳。 玉奇低声儿吩咐了几句话，回头便去牵着英侯一只手说：“我们讲究的是不留痕迹，马是不能骑了，还得步行一段路，不过不太远。” 边说，边领着英侯向前走。 roc 扫描　大眼睛 ocr　　旧雨楼独家连载 第二十章 走了一会儿，穿进一个乡村，这地方英侯和安侯都不认识，又是几个左右转弯，来到一家店铺门口。 这铺子门面好像很破落，有人留着矮门儿迎接，大家弯腰曲背钻进这一个矮门。 烛光下抬头，墙上壁上柜台上全是皮革，马鞍子皮挺带，水囊雪辊牛皮靴等等堆得一塌糊涂。 玉奇笑道：“这个便是我们的行业，我们对外是转贩西北口皮货，制造皮革，本钱花的不算少，在宛平县可以说颇有名气。” 说着，走到店后，又开了一道门出去。 眼前是个大院子，乱七八糟的排着许多木架子，水槽，石灰桶一切用具，而且臭气冲天，没法稍留。 英侯安侯不禁都扯出手帕掩住口鼻。 玉奇笑道：“这地方是又脏又臭，所以那班做公的决不肯进来，他们又怎么会想到我们的宫殿就在屠兽场后面呢。” 说时，走进院子北端，绕过一列榆林，靠后便是围场木栅，眼见走到尽头了。 玉奇伸手一推木栅，竟又有一道不容易看出的门。 出了门是个大土丘，旁边发现一个地洞，漏出一点黯淡灯光，玉奇领头率众拾级而下。 走完一条隧道，忽然灯火通明，耀眼生花。 面前是个大广厅，两边建着好几间房屋，厅上一般也排着几案椅凳，普通应有家俱，四围站着不少仆人，大家全是土塑木雕，面上没有一份表情。 玉奇却不理他们，转过厅后是一截石墙，当中开了一个洞。 穿过去又是一个厅，这个厅可就十分讲究了，上面是穹形的屋顶，水磨花砖，砌就各种花纹，地下铺着很厚的地毯，整个有点像蒙古包样子，就着厅的大圆形，月牙似的盖了一弯房子。 到这里，梅问姑娘有礼貌的向英侯鞠躬，又笑着看住安侯点头说：“请坐，请坐，我不陪啦！” 说着，她带着菊冷往左房间走去。 安侯一双眼直跟着人家背后送。 菊冷也回头对他笑，但屋门口挂着大红帘子，一下子便把他们两隔开了。 玉奇笑道：“安侯，你手中的大包袱是什么宝贝？我看你倒像当跟班的。” 安侯搭讪着笑道：“还不过是有备无患，我带了我们俩的便衣，准备白天好走路。” 玉奇大笑道：“我这儿来往交易的没有达官贵客，你可不要打扮得太漂亮，放下宝贝包袱，解掉宝剑镖囊，洗个手脸，我们痛快喝酒聊天如何？” 说时便有两三个丫环，上前接去包袱，忙着送出几盆洗脸水。 大家胡乱擦抹梳洗一番，又上玉奇屋里去更换衣服。 英侯陶醉于屋里的考究陈设，摩抚观赏，爱不忍释。 安侯一心都在打扮上，只管揽镜整襟，显影自怜。 玉奇却笑嘻嘻地站在一边，静看他们哥儿俩翩翩风度，彼此一时都忘记了讲话。 忽然小姑娘菊冷穿着一件粉红色缎子旗袍，小鸟儿似的飞进来叫：“你们怎么啦，简直……” 话是没讲完，眼波流到安侯一张俊脸，和他的浅绿绣着大朵黑色牡丹花的袍子上，怔住了。 安侯望着小姑娘一身红，那着迷的神情就更好看。 玉奇不禁跳起来嚷：“三妹子今天破例穿起红衣服呢，大姐，大姐我们家里有什么喜事吗？” 这一嚷嚷得小姑娘满脸通红，斜着头狠狠的瞅了她哥哥一眼，扯翻身挑开门帘子逃了。 英侯笑过：“小妹妹大约请我们喝酒来的，我可是馋得很。” 玉奇道：“你真有点像我，不藏私，你也总是会几杯，今天我们得灌个足。” 说着，他过去捉了英侯出去。 厅上当中那张花梨木的大圆桌上高烧一对大红蜡，放着八个大盘子，装的还不过醋鸡，糟蛋，熏鱼，鸭掌一类下酒菜。 可是排的酒具十分撩人，银酒壶，镶金的筷子，白玉酒杯儿，配着五彩盘子委实太好看了。 英侯站在桌前望了望说：“看了这精致的酒具，我未饮心先醉。” 玉奇大笑道：“未饮心先醉，稍嫌言之过早，等会儿你再念吧！” 旁边安侯一听，噗嗤一声也笑了。 英侯红了脸说：“我讲的是酒具。” 玉奇笑道：“别说，别说，谁在四海春楼上题了什么诗？” 这一问，英侯越发难为情，他强着笑说：“那也不过仰慕昆仲武艺人才……” 边说边拿眼看住安侯。 安侯笑道：“你可别扯到我，我就不敢玩文弄墨。” 玉奇又忍不住纵声大笑。 笑声里，梅问由后面出来了，她虽然头发好像梳过了，身上还穿的是蓝布大褂，家常风度，白净淡妆，另有一种宜人风度。 她略略地一抬手，笑着说：“请坐吧，没有什么好吃的，不成敬意。” 英侯道：“谢谢姐姐啦！” 梅问笑道：“家常小菜比不得四海春，还得请你多原谅。” 英侯红着脸说：“姐姐别见怪，我那首题壁诗酒后涂鸦，实在有点放肆，不过……” 梅问笑道：“那也没什么，你是在捧我们呢，那位松虎男令亲很和气，他太太待人更亲热，他们夫妻俩回去大约是提到我了！” 英侯道：“可不，恐怕姐姐刚离开四海春，他们也就到我家里去了，还说是姐姐答应看我们去。 家母认为不一定，我也想姐姐远道来京不能无事，未必愿意牵泥拖水。所以我约了老三偷偷赶出城……” 菊冷道：“你怎么知道我们夜间有所举动，又怎么会晓得我们必出彰仪门？” 英侯道：“那是老三的决算，他比较料事聪明。” 玉奇大笑道：“这叫做会心，好了，请坐下谈吧，你们该讲的话总不能少吧。” 说着，大家坐下，梅问拿酒壶给各人面前都斟满酒，举杯敬客，含笑说道：“我们原是一家人，龙老伯跟先父生死订交，听家母说过许多片段故事，真是可歌可泣。 我们兄弟姐妹今夜在此联欢聚首，梅问愿乞三杯酒遥祝龙老伯永远健康，并感谢老人家替我们办了不少难办的事！” 听了她的话，桌上没有一个人再说话，彼此肃然起敬，站起来接连着各干了三杯酒。 英侯放下酒杯，要过酒壶也为大家送了一巡说：“英侯、安侯借花献佛，恭奉一杯为我们远在新疆的婶娘祝福！” 大家也都喝了。 梅问看着英侯笑道：“我还得拿大杯来敬你，你今天救了我。” 英侯道：“姐姐要我喝还能不喝，敬可是不敢当。” 玉奇叫起来道：“十大杯，你那一镖打得真不错，我们就都不会使镖！” 梅问道：“你还嚷什么，你要不抛下我，我还会历那个险！” 玉奇道：“大姐，我不想你也斗不过她，告诉你那女人我认得，所以我躲避她。我有点忍……她……她便是蓝妮！” 梅问大惊，坐下去又站起来问：“蓝妮？背叛我们母亲逃走的蓝妮？” 玉奇道：“英侯，你干十大杯酒，我讲一回故事给你听。” 就这时候有个丫环已经送来了十个绿玉大杯，而且都倒满了酒。 英侯看了看笑说：“我总勉强喝，让我，慢慢来，姐姐呢？” 梅问道：“我喝一杯，玉奇和三妹也喝一杯。虽说你救了我，你们可也该罚。” 英侯伸手替各人面前都分了两个大杯，笑道：“我也喜欢喝大杯，不过我一人喝没有意思，这样吧，每人两杯，不说敬也不说罚，我们平分秋色。” 玉奇道：“怎么讲都好，我总不反对。” 说着他和英侯互干了两大杯，梅问陪了一杯，安侯菊冷却不肯喝。 英侯急着要听故事，梅问也让蓝妮这个名字分了心，他们就不理会。 只听得玉奇说道：“十七年前，我还没有出世，家母路过宝鸡，在客店里遇见一个女人叫蓝黛，绰号飞天夜叉，她中了人家毒药镖，奄奄待毙。 把唯一的爱女送给家母，她就叫蓝妮，家母是爱她，可是她跟我们的奶奶不对劲，蓝妮为什么跟奶奶不对，那就因为我石华龙。 因为奶奶比较重视我，引起她的嫉妒，我刚有五岁，蓝妮已经十三岁了，有一天她竟然背母潜逃，一去无踪。 因为想念她，家母害了一场大病，奶奶就给家母弄来了四个女儿，梅问姐姐算是四个女儿中最小的一个，只有她能够抚育成人，其余都不幸死了。 现在的蕙菊兰三个妹妹，都还是以后又螟蛉的，这其间家母可真是尝尽了人世间一切艰辛……” 说到这儿，玉奋好像有点感伤的样子。 他顿住话脚，再和英侯各饮了两杯酒，沉着脸又说：“家母一生颠沛流离，含冤茹恨，讲起来都是那般贪官污吏所赐。 我十三岁到十五岁两度偷入中原，存心行刺豫王裕兴，同时还要找赵岫云的家人算帐，但都只到太原就都让奶奶追来抓了回去，所以我不晓得裕兴早已伏法。 这一次我和菊妹妹也不过才来十天，梅姐姐还是随后赶到的。我们一来就忙着料理这一间皮革店，这个店原是哈萨克一个酋长的产业。 他叫阿古，是我们师祖勺火头陀干儿子，难得他待我们一家人无微不至，帮助我们成家立业，眼前我们也很富足了，财产都由牧畜而来。 这间房铺虽说是他的，我们也有一半股东，不过我们不派人经纪罢了。 为什么要在京郊开张这样店，阿古酋长有他的秘密，我们也有我们的企图，这地方外面看是个土丘，其实是一座古墓，前厅大约是陵，后厅应该是厅。 阿古酋长当时不知道耗费了多少财力，人力和心计，建设下这隐身的所在，他老人家年纪大了雄心已死，但我们却还要利用这秘密地窟干一番事业。说事业未免夸大，我们意在闹帝都为家母吐口冤气！” 说着，又叹气又喝了两杯酒，接着说：“大姐见着松虎男夫妇，赶回来告诉我裕兴已死，劝我别再生事。 想我数千里离家背母，备尝险阻艰难，难道就这样算了？所以我才决计找小豫王金珠。 我们到了豫王府，大姐担任巡风接应，三妹负责放火，我准备杀人，也总是我们太大意了，金珠他还在内厅喝酒，三妹已经放了火，我自然只好下去行刺。 想不到那小鞑子真养着那么多能人，我跳下屋便让十三个好手包围住了，金珠也会舞刀弄棒上前凑热闹。 我是恨透了，一口气劈倒他们十一个护院，这时候蓝妮就由后面出来了，一见面我就认得她，她当然不会晓得就是我，我们狠斗了三五个回合，我十分惊奇她的武艺，说好听点不敢恋战，实际上我是甘拜下风。 我出来时侯，三妹已经走了，大姐她却不走，我也以为她能敌得住蓝妮，因为她的剑法是勺火大和尚亲传的，比较要好一些儿……” 梅问笑道：“祖师爷没教过你吗？” 说着，她也呷了一口酒又说：“那时光我是不能走，敌人上了墙追赶，我自然只好接斗，我们在屋上拚了几个回合，她似很赏识我，拿话劝我投降，又问我跟金珠有什么冤仇，她自己名儿叫蓝琼。” 玉奋道：“这是她以后改的名，我决不会认错了人。” 菊冷道：“她为什么会这样坏，跟我们妈妈过日子不很好吗？我实在爱惜她的好本领呀！” 安侯道：“你没听说她的妈妈叫飞天夜叉？夜叉的女儿那还能好？她投在豫王府干什么呢？还不是姬妾之流，不看她虽然好像长得很美，可是一身贱骨头。” 玉奇大笑道：“安侯，你对女人大概总是放不过，刚才在漆黑里就把人家看得仔细了？” 梅问道：“我总希望英侯那一镖没伤了她的筋骨。” 英侯道：“那恐怕不可能，我的镖足有六两重，又是迫得那么近……” 说到六两重，我们龙少爷忽然跳起来嚷：“糟了，她中了我的毒药镖！” 这一嚷，嚷得大家全怔住了。 英侯接着说：“我们记得发出那枝镖好像很轻，那真是天意，我就只带一枝毒药镖。” 边说边去屋里拿出镖囊来查。 那是一个很小而又很好看的皮制镖囊，里头刚好只能装入五枝镖，倒出来看，可不好好的四枝六两重的钢镖全在，单是不见了那枝四两重毒镖，这一下英侯也楞住了。 玉奋皱紧眉头说：“你这人怎么会使用毒药镖……” 英侯飞红了脸说：“我还不过要来玩的，我有三枝这种镖，都是别人给的。” 梅问道：“谁给你的？你跟什么样人学的打镖？” 英侯道：“是个老镖客，他叫蓝奇，北方一带有名儿的暗器能手，可是他老人家的毒镖没有解药，据说他也没用过，他的师父教给他制造毒镖就没传解方，所以他不敢用。” 玉奇道：“可是你使用它打了一个女人……” 这一说说得英侯十分不自在，他又呆住了。 梅问道：“这姓蓝的家里还有什么人会使用毒镖的？” 安侯抢起来说：“蓝师父有个小妹妹，自幼儿离家出外的，说是学了一身惊人技能，她就常用毒镖，而且很有点坏名气，她，她别就是刚才讲的蓝黛，飞天夜叉，蓝妮的母亲？” 玉奇大叫道：“对呀……妈妈说过夜叉是北京人……这真要说因果了，其母作恶，报及其女！” 梅问道：“安侯，你们哥儿俩最近还去过蓝家吗，也听说他们家来了甥女儿吗？” 安侯道：“我们常去的，并没听说来了什么亲戚。” 菊冷道：“我就觉得奇怪，夜叉娘家姓蓝，人家会称她蓝太太，她的女儿却又姓蓝，她到底有没有丈夫呢？” 玉奇道：“糟，一团糟，夜叉的身世还能不糟。蓝妮中了毒镖，如果死了那也好，她总不会学好的，投在金珠脂粉队里就更可恨，让她死掉吧，我们不用管啦！” 说完，他又拉住英侯拚起酒来，安侯和梅问菊冷一边谈一边也陪着喝。 这一顿酒直喝到第二天晌午时光，安侯又醉个一场糊涂。 英侯和玉奇毕竟大量，醉是有点醉，倒不怎么丢人。 菊冷也很醉，她服侍着安侯，竟是毫无避忌。 只有梅问一个人湛然不乱，她指挥着仆人作事，照料大家上床睡觉，不愧大姐姐身份，其实她还不过比英侯长一岁比玉奇大五个月出生罢了。 这天下午黄昏里，英侯安侯难舍难分的别了玉奇兄弟姐妹，悄悄的雇车回家。 可是一家人为着他俩的失踪都没有睡过，松勇和虎男夫妇也还留在浣青屋里没回去。 他们回来了，大家是且惊且喜。 英侯眼看屋里没有仆人，便把夜来一番经过，详细地告诉了妈妈和师父。 松勇连说几个好险，接着又说小豫王金珠左腿上挨了一剑，府里重伤的十七八个人，其中有十一个护院教师们，都是好脚色，现在已经吵得满城风雨。 官家也派了太监们出来调查，着步军统领安鲁抓人，到处加紧戒严，城内一清早就挨户搜查过了，说英侯兄弟没经过盘查平安回来总算荣幸。 英侯说是进城时也碰见很多官儿们，好在都认得，所以没事。 浣青怔了半天说道：“我想玉奇姐弟恐怕不一定就肯罢休，不敢说还要闹出什么样惊天动地把戏，他们固然躲得秘密，但辇毂之下的做公人们眼光如炬，谁也不能替他们保险。 从今天起哥儿们全不准出门，不听话的便是不孝，昨天不告而出，到底是那一个的主意，给我跪在师父跟前招出来。” 说到这里，声色俱厉，脸泛铁青。 英侯跪下去说：“妈，是我拉三弟一同去的……” 浣青道：“你，我就晓得是你。你近来胆子很壮，你父亲一去十几年，你长大了，眼中就没有我。我们眼下什么环境，你们要给一家人招引杀身之祸吗？” 英侯俯伏着不敢抬头。 安侯最怕浣青，他是吓坏了楞在一边。 玉屏过去推他一下说：“你还不跪下！” 安侯慌忙也爬倒了。 浣青说：“我教你们跪在师父面前。” 哥儿俩赶紧移膝向着松勇。 松勇伸手扯起安侯，笑道：“你是很有心计的，怎么跟着哥哥乱跑。” 刚闹到这会儿，敬侯和顺侯赶来了，他们看见英侯跪着，老远处就爬了下去。 浣青说：“没有你们的事，起来。” 查老太太气呼呼地坐在床上说：“打，都要打，师父，干脆从严管教他们一顿，没有一个好东西，英侯不见得最坏……” 浣青道：“不干敬顺两个人的事。” 老太太抢起来说：“什么，昨天是不是顺侯也出去了？” 松勇笑道：“我说个情吧，都起来，听妈的话别管闲事，你们要晓得，古代许多行侠仗义的人，他们最着重的还是一个字孝，父母在不许人……好了，你们读破万卷书这些话还用我讲吗？” 浣青道：“都上书房去，明儿起每一天每人要做五篇策论，两首律诗送给我看，那一个不能完卷，就不要来见我！” 弟兄们听了这样话都觉得有点头痛，爬起来一窝风出去了。 顺侯落在最后，他回头望着床上装鬼脸，偏又让老太太看见了。 老人家槌了一下床，喝道：“顺侯……” 顺侯早是一溜烟飞逃走了。 老太太接着笑道：“真了不得，这一笼鸽子简直无法无天。” 浣青道：“大妈就把英侯宠坏了，不是您老人家撑他腰子，他也不敢。” 老太太道：“成，一句话，我从此不管，可是他要花钱你得给他。” 浣青笑道：“大家听哪，这还算不管哩！” 松勇笑道：“英侯天生一片侠肠，好善乐施，急人之急，他花的钱听说很可观，大概都是老太太给的吧？” 老太太道：“可不是？他的妈才一毛不拔呢，钱留着作什么，行善还不是顶难得的事呀！” 浣青道：“不讲啦，大妈，行善那里绝对指花钱。我们还得为玉奇姐弟想想，有没有办法帮助他们？” 松勇道：“过两三天，外面风声稍为宽一点，我总看他们去。我的意思，打发他们回新疆老家，当然我会用一篇话警告他们。” 浣青道：“老哥哥去一趟最好，我也要给他们一点儿盘缠，明天送到府上去。” 松勇笑道：“我想他们应该很有钱，表示一点意思也罢，老太太请歇歇吧，我们也该回去睡觉了，弟妹改天见。” 说着，他立刻带着虎男夫妇俩一道儿走了。 松勇父子走了以后，浣青玉屏等也感觉到疲倦，忙不迭的催着开饭。 吃过饭后浣青又找婉仪老姨太谈了一会话，回来时一家都睡下了。其间只有一个人睡不着三少爷安侯。 安侯昨夜跟菊冷小姑娘搞得很亲热。 酒醉时小姑娘在旁服侍他，大概也总有几分知觉。 当时小姑娘也很醉，不免衷情流露，款款依依，这使我们三少爷着了迷。 一夜相思，通宵失眠，第二日他就有点病了。 可是，他怕浣青，不得不强打精神胡诌了五篇策论两首律诗。 既然是胡诌那还能好，浣青一看光火了，着实把他教训了一顿，想不到第三天他就躺在床上不能起来。 英侯深知三弟病源，但不敢明白告诉母亲，大家总以为不过是感冒风寒罢了，谁部不以为意。 又挨了一两天，三少爷竟有点疯癫的样子，屋里无人时，他会哭也会笑，一会儿画空咄咄，一会儿捣枕挝床。 英侯吓慌了，只得跑去告诉婉仪老姨太。 婉仪颇知医理，然而这一种叫做心病，最高明的医术也没办法，看看连几剂药也无济于事。 到底还是浣青出面安慰他，对症下药，答应明年新春让他去新疆游历，还说写信给盛畹替他求婚。 这一说，才算追回了三少爷的灵魂儿，病是渐渐好了。 这天他在书房里爬在桌上画菊花，大朵小朵如丝如办画了一大堆墨菊。 忽然虎男看他来了，人家站在背后看了好半晌，他兀自不晓得。 虎男忍不住笑了起来说：“好呀，拿大卷画情人宵像吗？我告诉师母去……” 安侯猛的跳起来问：“虎哥，师父好些天没来，你知道他老人家去过芦沟桥吗？她到底走了没有？” 虎男笑道：“她是谁，我不懂。” 安侯道：“人家愁也愁煞了，急也急死了，你还开玩笑！” 虎男道：“羞不羞，你愁什么急又急什么？” 安侯道：“哥，别笑我，你还不是过来人，红姐姐告诉我你迷恋她的时候也只有十六岁，不亏我父亲出死力帮你忙，你们一对子有情人还能够终成眷属？” 虎男笑道：“你是向我讨债？得，欠债还债，我父子总作成你的好姻缘，告诉你吧，你那未来的太太，他们兄弟姐妹接受了我父亲的劝告 这几天鞭丝鬓影，恐怕已经赶过了六盘山，出隆德县，徜徉华家岭山梁子上了，你还有什么好愁急的呢！” 安侯怔一怔说：“师父对玉奇还讲了什么话吗？” 虎男笑这：“当然，老人家那能不向你的大舅子示意，而且也还带去师母给你丈母娘求婚的信，这回事十拿九稳，你放心养病好了。 这几天我们没来看你，你晓得外面吵出多大乱子，你红姐姐的舅父蓝奇老镖师，一家死于非命，我丈人玉标统也受了重伤。 不是我父亲有先见之明，守在玉家待变，我岳父一家人也得死，这都是英侯那一枝药镖招的大祸！” 听到这儿，吓得安侯一叠声大嚷：“蓝妮，蓝妮，她没有死……” 虎男急忙说：“你这家伙嚷什么呢？你红姐姐来了半天了，你到师母那边听她讲吧！” 安侯抢起来拉着虎男向外跑。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 原来那天晚上，蓝妮右膊上中了一镖，料到中了毒镖，扭翻身拚命狂逃。 也是她实在凶狠，居然还能够越过护城河，窜上城楼，踏遍如鳞万瓦，由民房屋顶直奔安宜门街东铁狮子胡同。 刚刚到达，却因为过度使力，忽然胸口一阵作恶，头晕眼花，失足落地，跌个人事不省了。 凡事总是一个巧字，她跌倒的地方，恰是前康熙年间义勇侯张勇故宅门前。 这一座旧宅，眼前却属于赵岫云的哥哥砥海所有。 赵岫云举兵叛乱死在龙璧人手中，家人谴谪充配殆尽，砥海侥幸得免株连，仅仅落个参官永不叙用。 他十分豪富，无官一身轻，乐得享福，他买了这一个有名儿的故宅。 人，免不了怨毒之心，同胞手足之仇那能冰释？ 砥海一向外交权贵，内养死士，无非要替岫云报仇雪恨。 他跟豫王裕兴极有交情，近来又与小王金珠互通声气。 然而龙璧人弃官远出，一去十余年，饶他存心险恶，究竟无从下手。 虽说明知龙潘两家眷口逗留京居，但他们家小辈的不图科名不求仕进，也就无可媒孽。 再来龙夫人浣青仍和隆格王府往来亲热，这又是砥海的最大顾忌。 所以英侯兄弟得以幸免暗算。 蓝妮那时躺在赵家门外，刚好赵砥海半夜开门送客，客人是个七八十岁高龄的老尼，她乃是赵岫云的师父，也就是飞天夜叉蓝黛的师伯。 老尼生平不穿鞋袜，她的名字便叫赤脚，脾气非常古怪，人世间没有一个人跟她合得来，也没有一个人是她技击的敌手。 她有五个师兄弟，但跟她都没有感情，尤其蓝奇兄妹的师父，小静和尚，算是老尼最小的师弟。 他们彼此顶不对劲，甚至互相倾轧破坏。 然而赤脚偏爱飞天夜叉蓝黛，蓝黛身死以后，赤脚四出查究仇家，连带寻访蓝妮。 那一年蓝妮在新疆突然失踪，便是赤脚把她拐走。 那时候赤脚还不知道徒儿赵岫云坏在龙璧人手中，更不晓得华盛畹是什么人物，她倒是不露痕迹的拐了蓝妮了事。 最近她隐约听些赵岫云和火鸽儿万钧身死消息，因此远道来京穷探究竟。 她是当天下午找到赵砥海。 砥海自然惊慰万分，把她当作父母一般看待。 经过一度长谈，赤脚听信了片面之辞，她不怒也不怨，冷冷地慎重的说：“岫云谄事伪朝，认贼为君，我并不喜欢他。 可是人家都晓得是我的徒儿，万钧那老头儿也很讨厌，然而还是我的老朋友，他们都不能白死。 龙璧人能够剑劈万钧，撕杀岫云，他的勇力可以想见，我还猜不出他是那一路道人物？总而言之他必会气功必会点穴，我必须找枝宝剑，淬入毒药才能要他性命。 再说，我师弟小静和尚徒弟蓝黛，她在潼关遇害，论她一身能耐，不是异样能人，如何近得她？ 世间真有那么多我不认识的能人？你说十余年前龙璧人弃官潜逃，他上那儿去？蓝黛莫不是也坏在他手中，这冤仇我焉能不管……” 说着，她立刻起身告别，说是赶去四川找宝剑淬药。 roc 扫描　大眼睛 ocr　　旧雨楼独家连载 第二十一章 砥海巴不得激动她快一点走，因此四更天开门送客。 这一开开门，赤脚第一发现对面照墙下躺着人。 她不慌不忙要了一个仆人手中的球灯儿，过去一看，就也不禁叫一声“怪”，伸手抱起人又走进了大门。 砥海跟在背后纳闷，却是未敢拦阻，看她一直奔入刚附才坐地的客厅里，把手中人纳在大圈椅上。 拿手指试探鼻息，又去拨动眼皮，再看臂上贯穿的一枝镖，她喃喃自语道：“这是小静和尚的毒药镖……” 猛回头，眼射凶光，瞅着砥海说：“男人们都出去，叫两个老妈子送两小盆热水，一把剪刀，几丈长软绸子，十张棉被来。 传话厨房赶快预备一尾足三斤重的大鲤鱼做两大碗的白汤，什么作料都别下，只要白汤！” 说着，她解下肩上大包袱，打开来扯出一把雪花价白的戒刀，和两磁瓶药末放在桌上。 砥海一边打发仆人进去传话，一边抖索索的问：“老师父还有什么话吩咐？” 赤脚道：“再要一白开水两个不沾油气的碗，你也出去吧！” 砥海答应了几个“是”，赶紧退出，明晓得老师父脾气不好，他可真是捏着一把泠汗，满心希望进去的两个老妈子得保首领回来。 总算好，第二天一清早万事如意，中镖的蓝妮得庆更生，老师父神色之间也就缓和许多了。 砥海前来探视蓝妮，略一攀谈，敬悉她是小王金珠的新进宠姬，不免格外巴结。 经过通知豫王府上，那边马上派人来迎接。 蓝妮一再恳求赤脚同上王府，赤脚怎样也不答应。 她对砥海说，小静和尚久在关外，他的毒镖会在京师发现，这是一个谜。 不过人家是向豫王府寻仇，蓝妮失身满人，承御国贼，她认为严重侮辱，所以她老人家不愿管一桩无聊闲事。 她急的还是上四川找宝剑淬药。 因此，第三天她留了半瓶药末给蓝妮医伤，大袖一挥，飘然竟去，谁也不敢挽留。 蓝妮回去王府，不过七日工夫，镖伤已愈。 本来她晓得有个舅父叫蓝奇住家西山，却因为母亲根本没嫁人，自己抱憾是个私生子，她倒是无意去认这一门亲戚。 她艺成来京的目的在找回杨超，这杨超大概就是她的本生父。 可是杨超业已伏法，她徜徉京都几个月，把杨超致死的缘由弄明白了，因此怀恨龙璧人，因此寅缘得见与璧人有怨的色魔金珠。 所以做了金珠的挂名小妾。 她蛮想向璧人留京的几位公子身上挑衅，金珠警诫她不可造次，告诉她龙夫人是隆格亲王福晋的干女儿。 还说隆格王爷奉有当今皇上密诣，严戒豫王府上下人等，不准向龙家妇孺寻仇。 力劝她必须忍耐，免得玩火燃头，这才算暂时压住地满腔怨毒。 这一次中了毒镖，又使她猛记起蓝奇。 她想：在北京小静和尚的徒弟只有蓝奇一人，这枝毒镖的来源必出蓝家。 蓝奇虽然年事已高，却不能说他没有徒弟，而且人都说蓝奇的亲戚玉坚玉标统的大姑娘是龙夫人的干女儿，因亲及亲，那么蓝奇可不与龙家也有瓜葛？ 龙璧人的儿子决不能不会武艺，他们会不会从蓝奇处学得使用毒镖呢？ 那天晚上行凶的三个男女，漂亮，年青，工夫了得，他们会不会就是龙璧人的孩子呢？ 越想越像，越想越愤怒。 她决计找蓝奇问个明白。 □□□□□□□□ 这一天薄暮时，她浑身抄扎俐落，偷了金珠的一枝宝剑，骤马出城，直奔西山，打听清楚蓝家住处，便去山上寺里打斋。 挨到月上当头，二更天气，徒步下山，迳去敲开蓝家大门，请见蓝奇。 蓝奇刚刚要去睡觉，忽然女客光临，老人家惊奇不置，倒屣恭迎，延客正厅落座，灯光下端详这位美貌客人，像煞当年走出妹子，老人家不由怔了一会。 蓝妮，她也不开口讲话，岸然就坐把镖师看个仔细，这才冷冷地问道：“小静大和尚最近来过吗？” 蓝奇觉得人家太过骄傲，心中不乐，也坐了下去说：“你贵姓？找大和尚有什么事？” 蓝妮道：“我问他最近来过没有？我叫蓝琼，由豫王府出来的。” 听说蓝琼，老镖师又怔了一下。 但“由豫王府出来的”七个字，使他越发不悦，当即一声冷笑，说道：“老夫和敝业师阔别二十年，不通音问，贵客还是到别的地方访问。” 蓝妮道：“我说，你还保镖？你也收徒儿？你的徒儿有什么样人家子弟？” 蓝奇听说，且奇且怒，亢声说道：“老夫洗手林下十八年，敝师健在人间，未敢滥收徒弟，贵客深夜驾临，未说有何干，穷诘老夫师徒，未知尊意如何！” 这儿会蓝家一家人闻说来的是女客，大家都赶来看，密密地占站了厅上一个角落。 这其间有五十六岁的蓝太太，有新寡的少奶奶，有一个五岁、一个七岁的孙少爷，有来舅父家玩的玉标统的女儿宝芬甥小姐，抱着他的三岁小哥儿，有两个丫头一个老妈子，可是除了老镖师本人，却没有一位成年男丁。 那看门的穿山蛇窦光，他站在院子里张望，不会进来。 当时蓝妮听了老镖师生气的话，笑起来说：“无故不敢打扰，有事不由不来。请问这一位是谁？” 说时，她伸手指住长得风姿绰约的宝芬姑娘。 老镖师立刻答话：“我的甥女儿。” 蓝妮道：“姓王。” 老镖师道：“怎么样？” 蓝妮道：“龙家的干姑娘？” 老镖师道：“胡说！” 蓝妮站起来了，她说：“你是不是跟龙家晚辈有关系？有他们家人来你这儿学打镖没有呢？” 老镖师大惊失色，楞一楞说：“我们向无往来。” 蓝妮说：“无往来，有交道……” 老镖师道：“你是什么意思？” 蓝妮道：“什么意思？哼，请教，这一枝镖还不是从你手中传出去的？”边说，边向身上摸出那枝毒镖扔在桌上。 老镖师抢起来看，他就又呆住了。 蓝妮一边不住的嘿嘿冷笑。 老镖师道：“镖，是敝业师小静大和尚的镖，但怎么能说由我手中传出去……” 蓝妮仰首大笑道：“你是老北京，你和大和尚阔别二十年，可知他老人家不在此地，大和尚生平有几个徒弟？你，和我的母亲……” 她失口说到我的母亲，脸上变了颜色。 她狠狠地咬了一下嘴唇，干脆接下去说：“不妨告诉你，我母亲蓝黛，我叫蓝琼，但我不需要有你这样一个坏家伙舅父。 我在彰仪门外中了这枝毒镖，不是赤脚大师碰巧救了我，我今天也不能找你来。 既然我命中不该死，当然我要知道仇人是谁。 你洗手不动刀兵，我晓得，但是你决不能没有徒弟，你的徒弟用这枝毒镖打我，我要你交出拿这枝镖打人的徒弟。我的话讲得够明白了，你想怎么样？” 老缥师愕然倒退，张目直视，半晌，他说：“我说过我没有徒弟！” 蓝妮道：“没有徒弟什么人拿走你这枝镖？” 老镖师说：“你不能硬讲由我手中传出去。” 蓝妮喝一声：“放屁，你大概” 喝声未绝，反手抖开身上披的黑色风斗，露出蛮妆，霍地抽宝剑，猛的一拍桌沿，吼一句：“你大概找死！” 老镖师托地一个虎跳，直扑墙上摘刀。 蓝妮不取主人翁迳奔堂客，剑光起处，宝芬甥小姐连她手上抱的小哥，母子两颗头颅齐飞，蓝太太一声惨叫倒地下。 此时，老镖师手中金背刀疾旋而至，蓝妮翻身健跳，刺斜里挺剑猛搠。 金背刀骤落，磕开宝剑，劈手交还。 搭上手狠斗两个回合，老镖师手中刀重临敌人肩上。 蓝妮缩颈藏头，冲进去，毒蟒钻窝，一剑刺穿老镖师胸膛，撤身抽剑，反臂倒劈丝，新寡少奶奶脑袋分家。 剑光滚滚，两位孙少爷腰斩委地，丫头老妈全变了木雕人儿。 蓝妮抢过去，喝一声：“你们快说主人的徒弟是谁？” 可怜她们三个人吓也吓死了，那里还能开口说话。 蓝妮手翻刀落，三道魂灵儿顷刻归天，一霎时尸横九具，地泛红潮，行凶的兀自不肯罢休，仗剑奔入内室，遍觅活人。 蓝家这房子盖得颇为特别，这是朝南一横列的九间排平屋，各有后房，共十八间，左右前后都有院子，围墙四会，向无邻居。 老镖师晚年丧子，室有孤孀，且喜家道小康，孙枝挺秀，闭关养晦，无忤于人，何意枭獍遥来，覆巢碎卵。 总因为地旷人稀，墙高巷窄，以此杀斗半天，竟是无人闻知。 当时蓝妮穷搜前后，不留孑遗，她也就只拿了老镖师密藏的十七枝毒药镖出来，收起宝剑，披上斗蓬，眼见前后大门紧闭，以为幸免走漏，越墙而出，登山取马，疾驶回城。 她身上带着王府的牌证，半夜叩关，自可无虑盘诘。 但是她虽然艺高胆旺，却不免粗心疏忽。 第一蓝太太只是吓昏躺倒，鼻息还在动。 第二看门的穿山蛇窦光，他又到那儿去呢？ 原来姓窦的久闯江湖，眼睛很亮，那时候蓝妮一出剑，他就晓得来人不弱，木想拔刀夹攻，想不到老镖师就只在两个回合以内送了性命，吓得他一抹头急奔后院马房。 说马房仅仅也只有一匹马，算是老镖师心爱坐骑，端的是匹快马。妙在马房另有一道门直通墙外。 窦光掩门兔脱，一路跨无鞍马舍命狂奔，赶到城门下率性马也不要了。 他的绰号叫穿山蛇，钻穴墙是他的看家本领，区区内外城还挡不住他，进了城，径向玉标统玉坚家来。 玉坚近来晚盖弥坚，松勇因此另眼相待。 这天晚上松副将恰在玉家便饭，他们郎舅都是好酒量，不喝便罢，一喝就要几个时辰。 今天玉坚得了一坛子梨花春，又有两篓大螃蟹，酒肴俱佳，色香兼备，倒樽快饮。 忽然外面敲门紧急，玉家来往人杂，主人倒是不以为意。 姑老爷笑道：“来人必有急事，出去问一声吧。” 玉太太刚好又蒸了十只螃蟹送来，接着说道：“四更天了，这是那一个？” 玉坚道：“倒霉，偏有这种不识趣的人。” 边站起来走了。 一会儿后把穿山蛇带了进来，这条蛇，汗流如浆，喘息不止，半晌还只说一句：“老镖师一家……死光了，你们家宝芬姑娘也……完了……” 玉坚喝道：“你讲什么？” 松勇道：“给他一杯酒。” 穿山蛇抖着手抢过酒壶，倒下大半碗酒一口气喝干，停了一下又说：“二更天，家里去了一个漂亮的女人，自称姓蓝，她查问小静和尚，又追究老镖师把毒药镖给过什么人。三言两语闹翻了，那女人一剑先杀死了宝芬姑娘母子，回身接住老镖师一场拼斗，两个回合以内老镖师中剑……” 说到这儿，穿山蛇泪流满面，呜咽不能成声。 玉坚和王太太腿也软了，彼此都不能讲话。 松勇道：“窦光，拿定精神，再讲详细。” 说时又给他倒了半碗酒。 再喝了这半碗酒，穿山蛇不打哆嗦了，他很快的又把当时情形说了一遍，玉坚夫妇兀自目瞪口呆。 松勇立刻站起来问：“你是骑马来的？马呢？” “马不能进城放掉了。” “你还能赶一程路？” “行，怎么不行……” “潘尚书潘公馆你也认得？” “晓得。” “成，我给你两封信，先去潘公馆投递，不等回信，立刻再到我家去找虎男，你就留下休息，不必回来了。两封信别搞错，记着！” 边说，边去书案上拿笔墨信纸。 好在这喝酒地方，本是书房，文具纸张都便利。 松副将办事镇定，迅速，而又从容，顷刻把两封信写好，打发窦光走了。 玉标夫妇还在发愣。 松勇回来坐上说：“大嫂，死者不能复生，生者必须提防，我看那蓝妮还会找你们家来，而且就在此刻！” 玉坚跳起来嚷：“你以为……” 松勇道：“我想，我不会料错的。大嫂回房去，假使听见外面什么声息，谁也不必惊吵了，今天我会留着过夜，大概还是天意。坚哥，给我拿一枝剑来，我们喝着酒等她。” 玉太太让姑老爷这一讲，自顾不暇，她的眼泪就不能再为蓝家死人流了，踉跄入内，灭灯假寐。 这里玉坚便去拿来一柄单刀一支出鞘宝剑。 松勇接过剑，给倚在桌腿边，抓起酒壶替玉坚斟满酒，沉着脸说：“人家能够在两个回合以内刺死蓝奇，她的剑术决非等闲，等会儿你千万不要妄动。喝酒吧，时候差不多了。” 说着，举杯喝酒，玉坚也陪着呷了一口。 一酒还没喝完，松勇忽然望着窗户上说：“那一位？请进来！” 玉坚立刻伸手桌下抄刀，松勇急忙使眼色止住他。 虚掩着的两扇雕花门“呀”的一声开开，进来了一个二十四五岁美艳妇人，头上兜着黑绸子软帕，身披黑缎子风斗，微圆的脸，带着半边酒涡儿，笔直的鼻子，小小的嘴，双瞳剪水，玉立亭亭，两只手藏在风斗里，倚门敛足徐徐问道：“那一位是玉标统？” 松勇立即回说：“我叫玉坚，有什么事？” 猛不防玉坚霍地抢起手中刀，撒花盖顶迳取不速之客。 那女人蓝妮，略一闪身，两脚双飞，玉标统马上撒手抛刀整个人惯在墙下去了。 这边松勇站起身来，那边蓝妮抖脱风斗，宝剑夺鞘而出。 松勇笑道：“你屠杀了你舅父一家，还要来这儿行凶吗？” 蓝妮道：“赶快告诉我，谁使用毒镖打我？” 松勇道：“我，怎么样？” 蓝妮剑起身跃，飞腾进扑，松勇侧身让剑，破步连环，跟进去尽力使个扫堂腿，蓝妮翻身栽倒。 但她飞快的又蹦了起来，一个倒跳，便又退到门边，愕然叫道：“你叫玉坚？” 松勇还是笑，笑着说：“怎么样？” 蓝妮一挺腰窜出书房，大叫道：“姓玉的你出来！” 松勇这才抄起宝剑，他不走那两扇雕花门，左手拍碎窗户，身子跟了出去。 饶他十分心细，双脚刚踏在回廊上，一枝毒药镖劈面飞来。横剑磕开这一枝镖，第二道寒星重临头上。 松副将喝一声：“还你的看山法宝！” 伸手接镖，完璧归赵。 这一镖穿破敌人裤裆，铿然落地。 蓝妮吓得亡魂飞冒，心知不敌，蹲身作势，急待跃上墙头逃走。 松勇扑地大鹏展翅，一跃七八丈，盘空而下，剑尖划到姑娘乳房上，顷刻血泛桃花。 姑娘羞愤交侵，顿忘生死，挥剑进攻，竭尽所能，两枝宝剑急劈急刺，互斫互搠，声若鸣锣，灿如冶铁，正是好一场惨厉的恶斗。 二十个回台以后，蓝妮伤痕遍体，衣服四裂，包头绸帕受剑断结，腰际镖囊饮刀崩绳，发散鞋落，面目亡失，可是她仍然健斗，如疯如狂。 松勇意存活捉，一时却也未能得手。 看看又斗了十来个回合，松勇翻腕推剑，再削掉姑娘头上一绺青丝发，伏地追风又踢她一个筋斗。 蓝妮虽凶，到此气力殆尽，爬起来拼命腾跃，一下子飞过高墙去了。 松勇窜上墙头，眼见她飞上马背，割断缰绳，伏鞍而逃，就也不去追赶，跳下地，捡起敌人遗落的镖囊，回去书房里，才知道玉坚胸前着了人家一脚，伤势颇重，赶紧唤出一家人吩咐拿药治伤。 他告诉玉太太说，并无性命危险，不必着急。 蓝妮虽然幸免一死，但她遍体鳞伤，绝对不能再来。 蓝奇那边事，可教喜子寿子兄弟走一趟，相机料理，从速报官，他回去马上打发穿山蛇出城。 至于官方如何了结此案，那都是无关紧要，横竖死的死了，还有什么可争之处。 讲完了这些话他又对玉坚说：“那狠毒的女人一共留下十七枝毒药镖，镖袋装十五枝，外面院子里还有两枝，这是宝贝。 小静和尚传镖不传药。除了和尚几个兄弟，谁中谁就得死。 天也快亮了，明天派人找两个真会使镖的徒弟来帮你守夜，以毒攻毒，每人给他三枝防备蓝妮再来，但必须十分谨慎，没有绝对把握，万不可乱发镖。 我也还得拿走八枝，分四枝给英侯兄弟，我自己家里留四枝。 蓝妮如果野心不死，她也许会去找我姓松的和姓龙的麻烦。好好的躺着养伤吧，下午我教虎男夫妇再来看你。”说着，他拿八枝毒镖走了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 那一天晚上，穿山蛇送信潘公馆，到底什么人收去呢？为什么安侯一点儿也不晓得的呢？ 原来收信的是婉仪老姨太，遵照松勇指示准备防贼的是英侯敬侯两兄弟，吩咐不让病中安侯知道的是浣青。 不单是安侯瞒在鼓里，一家子老弱妇孺均无所知，这算是浣青和婉仪临事镇定的脚色，也就是她们婆媳俩治家紧严的好处啦。 究竟这几天蓝妮并没来龙家寻仇，也没去松家打扰，她到什么地方去呢？ 可叹她这时候带着一身剑伤，潜匿在山西太原府她的一个师兄，赤脚老尼晚年新收的徒弟，叫做一朵云张极家里养疴哩！ 她那天由松勇剑下侥幸挣扎逃生，趁天还没有大亮，跳墙回去豫王府。 小王金珠创痕犹剧，凶手在逃，一座精致的大花厅和许多好古董尽付一炬，尤其使他愤恨难消。 这会眼看蓝妮那一副狼狈样子，简直有点像夜叉出现，他又那里还有怜香惜玉之心？ 当时听完了蓝妮一番直供不讳，金珠且惊且懑。 他说他平日深居简出，素无积怨，此次横祸飞灾，殊为费解。 又说蓝妮身家不清，来历可疑，私出寻仇，未免胆大妄为，此案一经官方追究，不难水落石出，包藏杀人凶犯，罪无可逭。 隆格亲王现掌宗人府，岂肯饶人？一篇话言下大有逐客之意。 蓝妮是什么样狠毒的女子，她又那里受得了这般冷落？ 恨极了一剑削掉金珠一只耳朵，立刻回去屋里，胡乱打了一个包袱，上屋走了。 等到金珠那边使女老妈们喊出声来，她早是去远了。 可是这一闹翻决裂，倒也便宜了金珠，当时他并没有昏倒，急切里检起削落耳朵，趁血热复给粘上。 包扎未完，那些护院教师纷纷赶到问安。 金珠一边吩咐追人，一边传进老夫子，立促备文步军统领衙门备案。 文中不知道怎样搞的，却把玉镖统玉坚和前九门提督潘龙弼都给叙入，硬说行凶逃婢蓝琼，因与玉坚潘龙弼蓝奇等积仇甚深，潜投府邸，意存挑拨，诡谋不遂，遽出杀人。浴血归来，经加穷诘，正拟送官，不图反噬云云。 步军统领安鲁接了这样文书，当即召见玉坚，玉坚报伤不到，却也就补了一纸节录。西山蓝家蓝太太，宝芬丈夫傅强傅守备，各有禀辞分呈鸣冤，搅得安大人心慌意乱。 他原是胸无点墨的武夫，因为金珠来文提到潘龙弼，还算考虑了若干天，终于派人来传英侯问话。 这天下午倒是安侯陪着英侯前往听传，安侯口才辩给，一张嘴直把安大人挖苦得体无完肤。 安大人一光火，竟将两位少爷软禁衙门。 浣青在家闻讯，她倒是一点也不着急，着急的另有两个人。 这两个人是夜学古侠客的滥调儿，分别行事。一个迳入大内寄柬，一个却去安公馆安大人枕畔留刀。 第二天一清早，安大人安鲁教他幕下的两位老夫子，向英侯兄弟转圜陪话。 安侯这孩子小心眼儿，他不特不理人家解释，而且赖定统领衙门决不回去。 事情都有那么凑巧，就在这天下午咸丰皇帝派了崔瀛崔总管莅临潘公馆，领带英侯入宫朝见。 浣青以命妇服色出见这一位跋扈飞扬的官家心腹，据实诉说安统领传讯英侯兄弟，拘留隔夜未蒙释放。 崔总管只听了拘留两个字，立刻咆哮着说：“安鲁这家伙简直胡涂，咱们家子弟，他也随便拘捕吗？成，有他的一场好看！” 说着当即告辞，迳奔步军统领衙门要人去了。 一会儿后，英侯安侯随着崔总管入宫。 皇上的旨意只要英侯，然而崔总管有这个胆力，他认为安侯比英侯更标致，更会讲话，所以也要他去。 他们兄弟在御书房朝见，英侯跪拜在地，抬头偷看这位咸丰皇帝，却原来就是那天在西城跑驴被流氓侮辱，由他出面解围，扬长而去的汉子，看了心里暗自好笑。 咸丰帝可也把他们兄弟瞅得顶认真，他忽然由那铺着黄色缎子的大圈椅上站起来说：“你们起来。” 小兄弟又磕了一个头，爬起并排站着。 咸丰帝又觑了他们两眼，这便离开座位，背负着两边手来回踱方步。 半晌，他又说一句：“我好像在那儿看见过你们，你们还记得吗？” 英侯再跪下去回说：“臣，未……” 咸丰帝猛回头，挥动右臂膊说：“你们不会忘记的。你们自然不敢说……你们还没得官别拘泥礼节，这里也没有人，站起来好讲话。” 皇帝连说了三个你们，崔瀛便晓官家心里欢喜他们，一旁向安侯使眼色呶嘴，安侯几乎笑了。 皇帝伸手指住他问：“你……不要跪下……叫什么名字？” 安侯弯着腰回道：“臣存璞，字安侯。” 皇帝大笑道：“存璞，你这样子聪明外露，还叫什么璞……得，这个没关系，我问你，这二十天以来，外面接连着出乱子，豫王府重伤十七八个人毁了一座大花厅。前些天晚上西山闹命案，很多人都说与你们的父亲有关。 龙弼离京十几年了，怎么会与他有关呢？不过你们兄弟必有所知，不妨详细告诉我。” 边说，边还踱他的方步。 英侯存心让安侯回话，他只管眼观鼻，鼻对胸屹立不动。 安侯不能不讲啦，他讲：“臣等兄弟少随松副将勇学习弓马，谊属师生。松副将长公子天虬学士，幼从臣父学艺，情同骨肉。 松副将与玉标统坚两代结好朱陈，玉标统与镖客蓝奇亦属姻亲。 标统长女宝芳，为学士天虬之妻，亦即臣等外祖母石氏之义孙女。 因亲及亲，过从殊密，以此因缘，致招猜忌。臣闻豫王府行凶逃婢蓝琼，乃镖客蓝奇之甥女。 其母蓝黛，早岁飘荡江湖，杀人放火积案如山，世称飞天夜叉，蓄怨结仇势所必至。 蓝黛被狙潼关，蓝琼狐疑满腹，辗转来京，意图报复，因疑其舅，旁及他人，是夜屠杀蓝奇一家老弱，不留孑遗，仍敢回城迳入玉标统寓次行凶，差幸臣师松勇留宿玉家，一场决斗，枭獍负伤惊逸，此系寅初发生之事。 金贝子告变谓为寅末，足见蓝琼行凶之后，重返王府，究竟是否故纵逃亡，因不可知，但捏做事实诬及臣父，显属包藏祸心……至于豫王府邸行刺放火一案，臣亦疑事因包藏蓝琼而起……” 安侯说到这儿，咸丰帝笑起来道：“你很会讲话，怪不得你也来见我。不过，我可以告诉你，你父龙弼和前豫王裕兴确有仇怨，那是我知道的比谁都要清楚。 金珠好色，早有所闻，蓝琼必定长得很美，包藏、纵逃，也许你所说的都对。 然而我今天让你们进宫，并不为听信金珠一面之辞，也不因西山命案，我是问你要豫王府行刺未遂的人……” 听了官家几句话，不特英侯安侯怔住了。 站在一旁的崔总管也吓了一大跳，他马上跪下去奏说：“奴才以为此案当与他们无关，潘龙弼夫人治家紧严，他们一班小兄弟温文尔雅，也不像结交匪类之人，今天他们俩被安鲁拘押于步军统领衙门，已经受了很大委曲……” 咸丰帝大笑道：“你也会来替他们讲话，大约你是看他们长得漂亮。安鲁可是有点太过，凭什么呢？” 说着，他回去书案上坐下。又道：“我记得龙弼有个结义兄弟叫石南枝，娶的华良谟女儿，是不是呢？” 英侯急忙回说：“是。” 咸丰帝道：“它叫什么名字？” 英侯道：“叫华盛畹。” 皇上笑道：“好名字，她是个武女？也还有什么其它的小名儿吗？” 英侯道：“没听说。” 咸丰帝道：“你们兄弟见过她吗？” 英侯道：“没见过。” 皇上道：“她现在住在什么地方呢？” 英侯不加思索，冲口便说：“听人讲在新疆阿尔泰……” 安侯轻轻的伸出一个指头，点到哥哥腰背上，偏让咸丰皇帝看出，立刻说：“弟弟没有哥哥老实，你干么不让他讲清楚？” 安侯红着脸奏道：“道听途说，不敢以奉圣听。” 咸丰帝又笑道：“算你会说。我问你，华盛畹是不是有很好武艺？” 安侯道：“臣母告诉过臣等，石家婶母略能技击。” 咸丰帝道：“略能，不太好，是不是呀？再问你，像我这里皇宫内，围墙三丈以上四丈高，滑溜溜的黄琉璃瓦，警卫森严，门户坚固，她也能进来吗？” 这一问，安侯实在有点吃不消，他也忘记了礼貌，噤口结舌，瞠目直看皇帝。 皇帝又笑道：“我这里预备一点礼物，想托你转送给你的石家婶母。这礼物我也还得给你说明一下，当年华良谟就因为这点玩意，以致身死冤狱。 这玩意本是华家传家之宝，裕兴存心觊觎，不惜杀人，案发之时，此物经由隆格亲王查抄归库，我倒是今天才由库里要来的。 不过，我的东西不能白给，得我赏赐的代价，就是要让我看看，昨夜胆敢身入我的寝宫寄东的人，也就是行刺金珠不遂的凶手！” 说着，他抽抽屉，拿出一扎十把扇子，扔在桌上，再由一本书里头翻出一张字条儿，站起来了。 他袖着直走到英侯兄弟面前，又说：“我想，一个女人叫华盛畹，她必有别号，也必是什么花。 拿畹字来讲，又必是或兰或菊。假使地本人的确没有别号，那总可能替她的女儿们起个兰，菊的名字。 据金贝子奏称，那天行刺的一共有四个人，两女一男都很年轻，其间有一个使暗器的可就没讲清楚男的还是女的。 假定说，华盛畹带着她的子女，入京报仇……你们以为怎么样呢？只有她与豫王府有恶仇，只有她有祖传的十把好扇子落在裕兴手里，只有她与你们家有深切关系……你们拿这字条念给我听啦……” 说着，把袖里字条递给英侯，英侯接过手立刻脸上变了颜色。 安侯紧靠哥哥肩下站着，他差不多就要打起哆嗦了。 原来那字条儿下端有个触目惊心的玩意，画着一朵菊花。 皇上眼看他们兄弟惊慌情形，他倒是满面笑容的回去大圈椅上坐下了。 那边英侯诚惶诚恐的在念着字条： “我等与裕兴有仇，夜劫金珠为索祖遗宝物，荡妇蓝琼附恶逞凶，故予惩戒，不虞移祸蓝奇一家惨死。安鲁媚事奸王，媒孽龙氏兄弟，情殊可恨，请即饬令释放无辜。仰侯圣明。” 英侯念完了，官家又笑起来了，他说：“你们看可恶不可恶？一句仰侯圣明，大约就算很讲面子了。说文法虽然还平顺，看字体可不分明是女人？女人总是无知，我原谅她一次，假使再去找金珠麻烦，我唯你兄弟是问。 再说，她果然够得上说行侠，那么，她一定有胆子来见我，暗里弄手脚未见高明，我希望她磊落光明的站在我跟前讲话。我从来没对过任何王公大臣讲过这么多的话，你们今天很光荣，晓得不晓得？回去吧，把扇子带走！” 说着，他一拳头捶在桌上，站起来走进隔壁去了。 这里崔总管不住的伸舌头，缩脖子。 英侯兄弟却跪下去朝着那张大圈椅胡乱磕了一阵头。 崔总管替他们拿了那一大把扇子，送他们出来，一路走一路悄声儿向安侯问：“皇上所说是不是全对？那个华盛畹的女儿有没有叫什么菊的？是不是长得很美？现在是不是还留在京城里？” 安侯对于崔总管的问题，觉得很难答覆，只好推说他们实在一无所知，等回家问明母亲后，再给老公公送回话。 崔总管又教他们当心，说是官家时常外面乱跑，说不定有天也会去潘公馆走走。 安侯最有心计，立刻给老公公打千儿请安，央告他老人家凡事照看一二。 崔总管含笑点头，交还手中扇子，让他们出宫去了。 归途中哥儿俩胸中各有所思，谁也不开口讲话，赶了一程路，顶头碰着松勇。 松副将十分欢喜，随着他们俩来到潘家。 老姨太婉仪和浣青，倒是不动声色，其他人们眼见两位小少爷平安回家，就好像捧着凤凰了。 大家围紧来听安侯演说入宫朝见皇上经过情形，也亏他记性好，真能够一字不遗，尤其那张字条儿背得烂熟。 末了，他追问师父，是不是见过了玉奇兄妹？ 据松勇说那天还是十月初四夜，他乘夜赶上芦沟桥，流连一会儿工夫，就去找到那一家万昌皮革店。 因为他会讲南疆土话，以此不太困难的取得了店里掌柜的信任，在帐房稍坐片刻，那石玉奇就由后面出来了。 他打扮得和许多店里伙计们一般，瓜皮小帽，青布棉袍外加腰带，脚下穿厚底儿布鞋，脸上大概使过什么药抹过，黑黝黝的很难看。也还是请安敬茶表示一番客气，但不让人家后面密室招待。 松副将他交了浣青转致的信，也替英侯兄弟向他们兄妹问好，随后便劝他急速离京，而且还说恐怕他们会给英侯等招祸。 玉奇表示接受，答应三日内一定回去新疆。 松勇看他讲话很有诚意，以为他们绝对动身走了，谁料得他们不但没离开京都，还要找到皇帝老头子开玩笑呢！ 当时英侯对母亲说：“那字条儿无疑的是菊冷姑娘搞的把戏，这位小姐的胆子可真不小，如果一高兴再来一套新鲜的，那实在太可怕。他请求母亲容许他和安侯出城一趟，找他们姊妹去讲个清楚，连带把扇子交给他们带走。” 浣青无论如何不准英侯安侯再见他们兄妹，又说：“英侯兄弟既然瞒住了皇上没讲实话，瞒，就要瞒到底，不然岂不是自承欺君？尤其是十把扇子只可摆在家里，也许皇上故意使手腕，利用扇子弄巧，我们把扇子送走了，过了个把月，宫里再派人来要回去，我们能说已经交给了谁吗？” 浣青这一说，大家都点头称是。 松勇说：“让我再去找玉奇，他们把话给说明厉害……” 浣青认为无效，她说眼前要想劝走他们兄妹，只有让她去一趟。 这办法一家子有的赞成有的不赞成。 浣青请示婉仪，婉仪十分同意，事情就算决定了。 当天下午，浣青把红叶接来商量一下，向松勇问明白了路径，稍为改扮一番，她们俩便雇了一部街车出城而去。 三更初光景，也还没到芦沟桥，娘儿俩就下地来打发了车。 浣青生来一付坚毅不拔的精神，困难两个字她是不管的，虽然脚小如锥，仍能扶在红叶臂弯里走上芦沟桥。 这是十一月十八夜，路上一个人也没有，北风弥劲，月色大佳，人迹霜痕，河流冻结，到此清凉境界，浣青不禁搔首微叹。 忽然背后有人低笑着问道：“似此寒夜，幸接高轩，两位从那儿来的？” 浣青红叶同时回头，只见面前站着的是个十七八岁的少年人，轻裘缓带，玉貌珠唇，不穿马褂不戴帽子，黑油捆一头乌发，冷森森剪水双眸，风姿拟孤云野鹤，精神比翠竹苍松，端的好一表人物。 浣青心动，率尔问道：“你贵姓？来这儿赏月吗？” 那少年笑道：“晚辈姓玉，在此恭迓贵宾。” 红叶道：“你等什么样人？” 少年笑道：“很难说，姓龙的，姓查的，或许姓潘的，姓松的，都是我所欢迎的。” 浣青道：“我们由京城里来，找姓石的或许姓华的。” “请问你是那一位？” “龙英侯是我的儿子。” 少年一听立刻双膝点地，恭敬的磕了一个头，很快的钴起来，又问红叶。 红叶笑道：“我们是本家，你刚才不讲姓玉么，我叫红叶。” 少年赶紧也向她请了一个安，笑道：“松家嫂子，玉家姊姊……” “令姊妹都在家？” “我来搀伯母走一段路。” 说着，向前搀扶浣青下桥。 大家都不再讲话，默默地转了几个弯。 红叶跟在后面，几乎有点儿追不上了，差喜也就来到万昌皮革店门前了。 一会儿，浣青红叶在玉奇所谓宫殿里让梅问菊冷两位姑娘拜见。 浣青看了梅问再看菊冷，心中说不出十分的欣喜。 她把菊冷拉在怀抱里，眼睛却盯着梅问说：“我托松家老伯带来给你母亲的信，没封口，你也看过了么？” 梅问道：“拜读过了。谢谢伯母给我们许多赏赐……” 说着却看住菊冷笑。 菊冷呶着嘴说：“我没看见。” 玉奇一旁笑道：“伯母的意思，妈还能不答应？再过三两年，我们会送三妹来京。” 菊冷一听挣脱身便跑。 浣青笑着叫：“三小姐，你来呀，我还有许多事要问你哩！” 菊冷道：“我要睡觉。” 红叶笑道：“岂有此理，我们千难万难来找你，你要睡觉？” 梅问道：“三妹，过来！” 小姑娘这就只好点着脚尖儿，低着头回来了。 她一边一步一步慢慢走，一边却不住的偷望浣青，灯光下映着一脸飞红，那样子真像芙蓉芍药一般娇艳。 红叶笑道：“小妹妹真美，可是胆子也太大。” 菊冷站住了，她眨着眼睛问：“红姊姊，你讲我什么？” 红叶道：“夜入皇宫，寄柬鸣冤，这还不算大胆吗？” 菊冷道：“没有的事，那么高的墙，那么滑的瓦，那么复杂的宫殿，我也能进去，也能找到皇帝的寝宫吗？” 红叶笑个花枝招展道：“妹妹，你是在替自己捧场呢？还是这会儿太过兴奋讲漏了话呢？” 小姑娘怔了怔，她不禁也笑了，笑得那么样的娇羞，笑得那样的美。 红叶心不由己，跑过去把她捉回来了。 浣青笑道：“小姐，你知道闯了多太乱子？英侯安侯让步军统领衙门传去，一点没有关系，安鲁决不能对他们怎么样。你这一叩阍，不，还不能说叩阍，你简直是威胁皇上，差一点没给他们吵出杀身之祸。” 小姑娘愕然问道：“杀身之祸？我又没得罪皇帝，我讲的话也是顶和平的，我不过请他饬令释放无辜。他无故可以杀人，我也能杀他。” 梅问低喝道：“胡扯，你讲的是什么话。” 玉奇笑道：“我讲，一桩事总要想一想，那能胡来！” 小姑娘道：“不要单怪我，大姊她也去了步军统领衙门。” 玉奇笑道：“那就差得多了，安鲁算什么！然而大姊也还是多余。” 梅问一张脸也红了，她慢慢地说：“我听人家讲，安鲁谄事金珠，藉以自固，他不分皂白把人传去拘押，我总可疑金珠从中作祟。 蓝妮西山杀人，事因我们兄弟姊妹而起，假定以此贻害府上，我觉得实在讲不过去，所以……本来跟三妹约好的一同进城，不意她临时变卦，自作聪明。我不晓得应该向伯母怎样道歉请罪才好，大冷天老远的路……” 浣青笑道：“大小姐，我知道你心里难过，其实那是无所谓的，不要说龙家和石家有多么深的交谊，就把华家和查家来讲，我跟你母亲也真是情同手足，有很多的话我倒是未便告诉你。总而言之，自己人没有什么可客气的，过去的不必提，让我告诉你们今天英侯安侯奉召进宫朝见的情形……” 说着，她慢慢的把咸丰皇帝，对于菊冷的字条儿所发生的种种疑问，并交还十把扇子嘱为转致的恩典详细一说，随后再将今天没把扇子带来的意见也讲个明白。 这一连串的话实在太长，菊冷小姑娘听得出神，她竟会莫明其妙的又投在浣青怀抱里，浣青也好似毫无感觉的紧紧搂住她。 那边梅问也不晓得从什么时候起，挨到红叶坐位上并排儿偎倚着。 玉奇他也爬在一张靠背椅子上默默地静听。 这拾掇得像皇宫一般瑰丽的大客厅，燃烧着十来对大红蜡，配着两只高脚铜盆火光能熊的兽炭，烘映得人们脸上一片静穆，祥和、温暖、亲热，那实在是一幅极好家庭行乐图。 当时听完了浣青的一篇叙说。梅问相菊冷毕竟是女人，女人的一颗心到底容易妥协，他们都觉得这位皇帝还肯讲道理。 玉奇却认为底下还有文章，算定人家是在设牢笼排圈套，他暗里存心非弄清楚什么样的牢笼圈套他决不走。明里机巧讲话，说是非常感激皇上施恩，从此决不生事，即当摒挡行李准备回疆。 浣青还说稽迟不得，极日敷陈利害，劝他必须及早成行，听话的终是一脸恭顺，唯唯听命，说话的也就无可再说了。 大家坐到五更天，随便吃了一点宵夜，浣青便去菊冷屋里安置，红叶随梅问回房。 roc 扫描　qs ocr　　旧雨楼独家连载 第二十二章 松勇是个极端精细缄默的人，他那天在玉标统玉坚家里击败蓝妮，带走了战利品八枝毒镖，当他离开玉家时天也还没有亮，他却一迳赶到豫王府，上屋窥察蓝妮回去作何交代？ 那时光恰是蓝妮跟金珠闹翻了脸抽剑行凶的一霎那。接着便看见行凶的蓝妮背上包袱，跳墙亡命。 他一路追随跟踪，眼见蓝妮出城去得远了，这才放下心回家睡觉。 本来他预备给英侯兄弟送去四枝毒药镖，藉以看家防贼，后来一想蓝妮既已出走，这种毒药暗器究竟不是好东西，留在后生小子手中总属不妥，所以决计将八枝毒镖窖埋。 过几天一个晚上，他又去玉坚家里探病，一再吩咐玉坚务将家中所余九枝毒镖妥慎封藏以免招祸。 松副将不到玉家便罢，到了玉家玉太太必定会留他喝两杯佳酿，喝了酒姑老爷又另要了一大皮葫芦酒带着回家。 时候不算太晚，走在路上忽然又疑虑到蓝妮会不会去而复来？ 因此有心绕道上潘公馆前后巡逻一下。 刚刚走到宣武门大街，远远处有个和尚迎面徜徉而来，月光中看这位出家人长瘦个子，身上穿一件灰布百衲僧袍，流水行云，仪表不俗。 再一定睛细看，认得他正是江湖上大有名气的小静和尚。 料到大和尚来京必有文章，松副将吓得酒也醒了，赶紧侧立路旁，弯腰问讯。 和尚立刻合掌当胸，打个稽首说道：“阿弥陀佛，檀越有何见教？” 松勇道：“不敢动问，法驾可是小静大师？” 和尚笑道：“老僧不到京都二十余年，不意檀越尚能辨识，愿闻贵姓尊名？过去以何因缘，得蒙青注？” 松勇道：“在下松勇，前在昆明军次获接清辉。回首前尘，恍在目睫，今日相逢，吾师朱颜如故，足证道力，曷胜钦佩。” 和尚大笑道：“你就是当年苗人称为松爷爷的松小官？幸会幸会！老僧远来正苦寂寞，愿借老弟手中所携，慰我饥渴。” 说时，一双三角眼只管看定人家手上酒葫芦。 松勇笑道：“吾师豪迈犹昔，实快平生。蜗居去此不远,乞赐枉顾，香花供养。” 和尚道：“我本洒脱，你亦清奇，逢场随喜，何怨何嫌。此去有一破寺，四无比邻，可资畅叙。” 说着，也不管松勇答应不答应，一把捉住他一只臂膊，拖着便走。 走进草厂胡同，果然有个破落僧寺，由后墙缺角处纵身而入，就在那空场地上坐下。 和尚解下腰间随带粮袋，拿出一个大碗，一大包干牛肉。 松勇急忙拔掉酒葫芦塞子，替他倒满一大碗酒。 和尚双手捧起来喝个大半碗，叫一声：“好酒……”底下讲话就不再闹斯文了。 松勇有事在心，处处留神，慢慢的挑逗和尚吐露秘密。 和尚看看喝了五大碗酒，样子显得有点醉了，抬头望着天上月亮，喟然叹道：“人生七十古来稀，多少恩仇殊未了！” 松勇笑道：“大和尚仙露明珠，何挂何碍？” 和尚道：“老弟，你也是身负奇技异能的人，可羡你的福份好。我真不行，我的冤孽太重。你知道，我们师兄弟五人，算来都是佛门弟子，其实没有一个真能超出三界跳过五行来了。 大师兄赤脚师太更是不了，她今年八十五岁了，还在勾心斗角觅怨寻仇。 最近听说地上峨嵋山练剑淬药，为的要替徒儿赵岫云报仇。 我的徒弟蓝黛死在潼关，据说也就是杀害赵岫云的人下的毒手，这人叫潘龙弼。蓝黛还不能说是我的徒弟，她追随赤脚学艺时候较多，赤脚万分宠爱她纵容她，所以她在江湖上搞得身败名裂，这是果报。 就说赵岫云也实在死无可惜，嫉贤害能，阴毒险狠而且妄自尊大目中无人，赤脚并不欢喜他，然而她偏要为他复仇。 赤脚派人通知我，责令我不许置身局外，因此我才决计来京走走……” 说到这儿，和尚又喝干一碗酒，脸色往下一沉，接着又说：“我路过太原见到蓝黛的女儿蓝琼，带着一身剑伤，样子很狼狈，她对我说，我的好徒弟蓝奇一家人，死在一个标统叫做玉坚和潘龙弼后人手上，她为着救护蓝奇她的舅父，让玉坚杀个遍体鳞伤。 蓝奇一家惨遭屠杀，这回事我和尚焉能不管？我星夜赶到北京，先到西山调查真相，奇怪那里人都说与玉坚无关，也没提到什么潘龙弼的后人，倒认为行凶的是个二十五六岁的大姑娘，她就叫蓝琼，宫中现已悬赏通缉，决无错误。 后来那些人又出告诉我蓝奇的太太，和一个叫窦光的并没有死，教我找他们问个明白。 但蓝太太和姓窦的并不在西山，他们到底躲到什么地方去，一时我是无从探查。蓝琼，她会杀死它的舅父一家人，我和尚绝不能相信。 我有意见见标统，也还要访问潘家，大约我这一趟入京总要开一次杀戒，蓝家的人一个人都不能白死，一命还一命，我断不含糊！” 和尚讲得火上了，两手撑地，眼射凶光。 松勇内里噬惊，外表镇定，他慢慢地再给和尚倒了一碗酒，从容笑道：“今天碰巧使我见到大和尚，这是天意，蓝家命案我晓得比谁都还清楚，容我详细奉告。” 和尚抢起来夺过酒碗一饮而尽，叫道：“你说！你说！” 松勇道：“让我先讲一讲蓝奇和玉坚的关系，再说斗败蓝琼的是什么人。蓝奇，他是玉坚的大舅子。玉坚的太太是蓝奇的同胞女弟，我松勇恰又是玉坚的妹婿……” 和尚听得怔住了。 松勇又说：“我们三家人很要好，时相往来。蓝奇的身手还算不错，玉坚武艺可是太差了，他们都不是蓝琼的敌手，杀伤蓝琼的不是他人，恰就是晚辈松勇……” 和尚大叫道：“是你，你不是乱来的人呀，你一定有道理可讲。” 松勇笑道：“弟子如有亏心，岂敢在大师跟前饶舌。” 说着，便把蓝琼如何流浪京师，如何屈充金珠下陈，那天如何有人闯入豫王府行刺，蓝琼如何追敌中伏负伤，如何疑及蓝奇药镖流毒，如何夜赴西山杀人，如何迳返玉家行凶，如何与之决斗，如何纵之逃生…… 松勇一边说，和尚一边不住的撑眉怒目。 最后，松勇说：“蓝琼与潘龙弼有仇，因为龙弼在任九门提督时，正法了一个叛逆叫做杨超。 据说杨超是蓝黛的姘夫，也就是蓝琼的生父。 蓝琼所以投身豫王府，意在挑拨金珠向潘龙弼后人寻仇，此次设辞欺瞒大和尚牵涉潘家的，无非还是借刀杀人之计。” 又说：“潘龙弼本叫龙璧人，少年时与直隶石南枝结为生死兄弟。赵岫云嫉石南枝技出已上，以计杀之。 璧人为友复仇，事属仗义，本无足怪。赤脚师太不察曲直，必与为敌，胜败正难逆料的。” 松勇这一替璧人捧场，和尚有点不高兴了，他一叠声追诘璧人的家世。 松勇告诉他说，璧人的父亲叫龙季如。 就听了龙季如三个字，和尚猛的由地下蹦起来，大叫道：“山东济南府龙季如？……” 松勇道：“是，山东……” 和尚伸手一拍秃脑袋说：“季如，虽然不能说是我的徒弟，但我们情同兄弟，交称莫逆，和尚必须为死友稍尽棉薄。 此去即当入川寻访赤脚，劝她事必三思，同时也要看看璧人贤侄究竟有何真才实学。蓝琼饬非嫁祸，愚弄老僧，罪无可逭，决不轻恕。多谢老弟一夕话，指我迷津，造福无量，容图后报吧！” 说着立刻告辞，只见他双足一顿去若飘风。 倒弄得松勇目瞪口呆，半晌动弹不得。 他回去时已是寅时光景，一个人睡在客厅里，想到小静和尚江湖上著名辣手，潘玉两家如果遭其茶毒为害何堪设想，何期一皮葫芦酒弭祸无形，宁非天意？ 越想越惊奇，越想越害怕，这回事从此排在心头，秘不告人，潘玉两家老幼也就始终蒙在鼓里一无所知。 这天因为龙夫人出城私访石华龙，松副将又怕英侯兄弟逃塾闯祸，因此他老人家率性暂住在潘家代为管束。 盼到第二日晚上初更天，浣青红叶驱车同返，谈及梅问菊冷两姊妹答应即日摒挡回疆，松副将才算一切都放心了。 他留在英侯书房里喝了五六斤酒，带着几分薄醉步行回家，走在街上，恍惚间望见对面民房上有人鹭伏飞行，个子很小，但纵跳的工夫非常轻巧，灵活，当时心动，颇疑华家姊妹又来生事。 他想登屋跟踪，却因为地属闹市，诸多不便，眼见屋上人转瞬惊逝，只好作罢。 这一夜又累得他一夜没有好睡，眼睁睁挨到天明，急急出门打听消息，差喜不闻风声鹤唳，回头再上潘公馆找小弟弟顺侯下棋。 一局方终，忽然崔总管瀛驾到，立宣英侯进宫面圣，并教将那天交下华家十把扇子带了去…… 大家捏着一把冷汗，莫测祸福吉凶。 崔老公公可是一句话不肯多说，大家还以为官家不过旧案重提。 松勇念及夜来所见，心疑有变，却只是事到临头，说也无益，当时他愣在棋枰上，眼看英侯戴着金顶儿红帽，随着崔瀛走了。 咸丰皇帝坐在御房书案上，眉飞色舞，满面春风，让英侯磕过了头，呈上扇子，这才点手儿招他站到案前，笑道：“小龙，你说，人世间真有聂隐红线一流人物？我叹服矣！昨夜三更天，那朵菊花又到我寝宫来……” 听了这一句话，英侯大惊失色。 皇上道：“别害怕，听我讲。这一次她更大胆，我醒时，许多伴驾的也都警觉了，她还没有走，我坐在床上，她向我行礼，小小的身材，穿着一身绿缎子轻装，简直是美而艳………” 说着站起来哈哈大笑，接下去又说：“她怎么进屋的我不晓得，走时打开窗户出去，一只猫儿似的逃掉了，你说，奇不奇？我知道她没有恶意，所以不让守夜的追赶她，也不准谁把这回事传出来。今天叫你来，可是要你替我保镖，晚上我要出宫找她会面，你有胆子吗？”边说，边由书堆里扯出一张大红帖子递给英侯。 英侯抖着手接过来看，触目惊心的还是帖子下端画的一朵菊花，上面写的是：“释嫌归扇，感戴如山，荷蒙拳拳，愿谒龙颜。恩乞重施，扇欲亲还，菊冷梅问，同叩圣安。” 下面附注：“明日薄暮，四海春酒家叩谒。” 英侯反覆研读，不敢抬头。 皇上又笑道：“这妮子可恨也可爱，她自己搞得顶开心，独没想到你兄弟犯了欺骗君上之罪，咦！我问你扇子在你手中她怎么晓得？荷蒙拳拳这句话又怎么讲的？是不是那天我对你所讲的她都听到？好孩子，你再说不认得她！” 说着，再来个哈哈大笑。 这一来，英侯不能不讲实话啦，他慌忙跪下去，从当日皇上在西域跑驴，流氓惊驾，献身解围，玉奇施谑，因至比武，从而订交说起，一直达到昨日浣青亲自出城，恭传圣恩，劝导玉奇兄妹早日回疆…… 一篇口奏，到此慢慢的收住话脚，再拜碰头，伏地乞死。 皇上笑道：“你还老实，起来吧！现在只问你是不是愿意权做一次保驾大臣？” 英侯谢恩起立奏道：“石家兄妹，久居疆中，不习王化，失仪不敬，恐有不免……” 皇上道：“这个都没有关系，我还不过游戏而已。那天西城跑驴，你也看见过我怎么样容纵无知的？今天你不要回去了，应该怎么样准备，跟崔瀛商量着办，我们酉时出宫，半夜回来，一切秘密，不得泄漏。” 说完，负上一双手，竟自走了。 这里崔瀛带着英侯到他下处招待，他告诉说，这几天皇上情绪不佳，因为南边长毛子闹得很凶，他正忙着调兵遣将，那朵菊花偏能讨他欢喜，底下不敢说还会闹出什么花样？ 说时老公公不住的笑，笑里暗示着皇上已经爱上了菊花。 英侯心里自然也有几分明白，但当前的任务使他急于应付，以后的事只好以后再想想办法。 当时他借了笔砚，写了一封密信，恳请老公公派人送去潘公馆，连带取来他的一付防身软甲，黑虎绒抓地虎，和一枝短剑一袭便衣。 天气还不过申末光景，皇上仍坐御书房传见英侯，身上穿上一件醉湖绿软面白狐袍，外套元青色织锦团花马褂，头上大红绒顶子小帽，上缀滴水东珠，腰垂黄帕，足登快靴。 本来这位皇帝长得漂亮，这一换上便装，越发显得年青，果然鸟中鸾凤，马中骐骥。 皇帝看英侯一身适体天蓝色小毛灰鼠皮袍，配着一横列珠钮子坎肩，乌发朱颜，长身玉立，俨如春花晓日，松风水月，看了也不禁点头赞叹，当即笑道：“一切准备好了吧？咱们这就走。” 英侯道：“还带人吗？” 皇帝道：“不，没有什么可怕的，你大概带上兵器了？我想，那是无需的，不过我不反对。咱们应该有个称呼才好，让咱们做一次朋友吧，我算老大哥，你是小兄弟。记着，别露出马脚，不管碰着什么人，全别理他。我姓金，你还姓你的龙，走啦，走啦。” 说着，这就站起来了。 一会儿，君臣俩各跨一匹高头骏马，由一道秘密便门出宫。 刚出了禁城，马背上先望见虎男站在远处了望。 再走一段路又看见敬侯安侯顺侯三兄弟街头联臂溜，相逢无语，微笑会心，大家都向前门大街而来。 皇帝英侯马快，赶到四海春店前下马，迳奔上楼。 英侯留神眼觑扶梯边那张小桌子上，爬着一位彪形汉子，垂头独酌，看那背影儿便晓得师父松勇来了，于是放心把皇帝引到街楼雅座上落坐。 这家馆子没有一个伙计不认识英侯，立刻跟进来一个打腔儿请安，开口便说：“你老题壁那首诗，前些天夜里不知道让什么人用小刀子刮掉……” 英侯急忙说：“那没关系，赶快给我来一台高排海席，开一坛子梨花春……” 那伙计吃惊似的问：“你老就两位？还等客？” 英侯心里想：官家每餐一百件，十六碗大菜算什么？ 边想，边笑道：“不等客，你就传下去吧！” 伙计搭讪着出去了。 皇帝笑道：“你是常来的？题了什么样诗？” 英侯飞红了脸，笑道：“酒后涂鸦，不算诗。” 皇帝道：“不算诗，算什么？” 英侯可是十分为难了，说呢当然不好，不说呢也不好，正在拿不定主意，耳听得楼下一片声喧。 皇帝猛的站起来，伸手拍开窗户，探头往下看。 下面停着赤白青三匹好马，一样的锦鞍金镫，缰辔鲜明，马上下来三位少年。 头一位身材细小，穿一件枣儿红缎面子的火狐袍，外着天蓝色琴襟窄袖马褂。 第二位苗条个子，一身青绸子银鼠皮衣，黑缎子紧身马甲，明珠作钮，围脖白绫。 他们俩头上都戴着小帽，一下马便抬头张望楼上，丰容盛发，皓齿明眸，恰和皇上打个照面。 那个小的嫣然笑了，大的却慢慢的垂了头。 这时那一位骑白马的也下来了，他穿的是银灰色袍子，黑虎绒马褂，蜂腰猿臂，朗目长眉，却另有一段英雄气概。 他一下马便往店里走，步履非常矫捷，态度却又十分从容。 店里人眼见客人一派雍容华贵，还以为来了贝子贝勒啦，马上来个站堂欢呼。 那少年却只管点头含笑，走上扶梯，后面两位少年也就紧跟着上楼。 他们这一上去，皇帝可就站在梯旁，迎着笑道：“你们才来？” 那少年弯着腰站住，低低地说：“石玉奇给你老请安！” 皇帝大笑。 那一位小个子少年上前说：“老爷子，你大概出动了不少兵马吧，满街上张牙舞爪恫吓人，下面扶梯边还爬着一条大虫呢！” 英侯站在皇帝背后，赶紧向她使眼色。 少年还他个嘿嘿冷笑，又说：“有你这一位保驾将军还怕不行吗？” 皇帝又大笑，笑着便去牵着少年一只手说：“你这孩子太淘气！跟我来，今天我请客，不许推辞。那一个叫梅问？” 小少年说：“我叫菊冷，她叫梅问。” 说着，夺回手一指穿青绸子长袍的少年，梅问立刻鞠躬致敬。 皇帝着实把她看了两眼，喃喃地说：“清华高洁，不愧为梅。” 边说，边走回雅座。 伙计慌忙进去拉开桌子，排上食具，恰好菜也上来了。 皇帝独踞中筵，梅问菊冷并排儿对面相陪，玉奇英侯左右侍坐。 皇帝举杯劝饮，笑道：“此会不等闲，相逢各年少。” 说着，他喝干一杯酒。 玉奇英侯梅问都站起来陪了一杯。 菊冷不喝酒也不起立，她欹着头问：“老爷子，我说，一个人为什么要那样自尊自大，弄得那么多的人都怕您，讨好您而又哄骗您，这到底有什么好处？” 皇帝笑道：“君子不重则不威，你懂得吗？” 说时又举杯喝酒。 菊冷道：“君子，什么样叫君子我不知道，我只觉得您很寂寞，很可怜……” 皇帝酒在口中，听了这句话，不禁大笑，喷了一身酒。 英侯赶紧起来替收拾，皇帝却卖个呆劲，伸手向着梅问说：“请借用你的手帕。” 梅问是不能给，但不给又不好。 这位大姑娘有胆有识，可是这会儿眼看皇帝一只手搁在桌上，她就有点不知该如何应付才好。 菊冷急忙替姊姊解围，她立刻拿她的手帕去放在人家手上，不加思索的说：“您使吧，她的手帕不见得比我好，我们是一样料儿。” 皇帝没得说啦，接去手帕擦抹一下嘴，笑道：“好香。” 菊冷道：“是吗，送您吧！” 皇帝又大笑。 菊冷道：“您在这儿喝酒，恐怕谁都不放心，还有您那许多奴婢更要担惊受吓，何必的呢？您有气量眷顾我们，我们也还有胆子来见您，其实您算是大家庭中最大一位长辈，我们都是您的儿女，见见面谈谈话，有什么了不起呢？我两次惊扰您，就这向您请罪，求求您饶恕无知，行不行呢？ 赏我们的扇子，假使带来了呢，请您就交给我们，我们没有太大福份，不敢久留伴驾，我们希望就回去………” 说着，走出座位，顶神气的鞠了一躬。 皇帝笑道：“你这妮子倒会讲话，扇子带来了当然还给你，不过你不能就走，我要知道一下你们家世，现在住在那里？干什么营生？你年纪小，也许不明白地方，这个我要梅问讲的。” 梅问站起来了，皇帝一摆手说：“坐下。” 梅问坐下去说：“民等从母姓华，弟妹五人。外祖父华良谟一家惨死冤狱，豫王裕兴实构其祸，民等远道来京，意在为母复仇……” “这个我晓得，你说你们为什么久居疆中，在那儿有什么生计？” “民母穷边避祸，苦节抚孤，经营牧畜，藉以自赡。” “你们现在想不想迁入中原，安居纳福？” “中原多事，不如异域安宁，豺狼当道，适非疆人易与，民母惊弓之鸟，尤虞不测天。寡鹄孤雏，不慕荣贵，愿安藜藿，勿事膏梁。” “你看我还不暴虐吧？” “明昭日月，恩被黔黎。” “得……玉奇是你的哥哥？” “弟弟。” “我想给他一个三四品官儿，要你入宫补一员学士，你愿意吗？” “民弟未习王化，不堪羁勒，梅问罔读诗书，莫知翰墨，不敢奉诏。” 皇帝笑道：“你满口书卷，才堪侍读……。” 一句话没讲完，玉奇笑道：“街上来了不少人，我们受包围了！” 菊冷道：“屋上也有人！” 梅问避席敛容说道：“步军统领亲率马步三军已临楼下，民等幸乞卵翼。” 皇帝心想：怪，他们难道都有眼睛留在街上？ 边想，边站起来，探首楼窗望下看，可不是安鲁全身披挂，站在店门口正和一班大小官儿交头接耳说话。 看了心里实不痛快，翻身归座，看着英侯说道：“给他们扇子！” 说着，探手怀中摸出一只密封的大信封，托在掌上递给梅问，瞅然笑道：“这里是几颗大珠，送给你留个纪念吧！” 梅问不肯接，菊冷一把抢到手便往身上藏。 那边玉奇也由英侯手中收去了十把扇子了。 皇帝说：“你们寄寓什么地方，有空我看你们去……” 玉奇道：“英侯知道。” 说到这儿，扶梯上有人上来了。 大家都离开了座位，紧紧的围在皇帝背后一站。 上来的先是四个太监，后面跟着步军统领安鲁安大人。 他们只走到雅座门口，就都爬在楼板上了。 皇帝理也不理，环抱着两条臂膊，靠在椅背上，半晌，才说一句：“谁教你们来的？胡闹！” 安鲁不敢回话。 四个太监中有一个碰头奏道：“孝穆皇太后……请皇上即刻回宫。” 听了孝穆皇太后五个字，皇上站起来了，高声说：“安鲁下去，我这就走，留下我的马，什么都不要，不许招摇。” 安鲁乱磕了一阵头，蹒跚而去。 菊冷低笑道：“哈巴狗似的也会做官！” 皇帝回头笑道：“他还算好，有的连狗都不如。我走了，你们痛快喝酒吧。英侯替我陪客，明天未末申初宫里等你。” 说着翻身便走。 边走边说：“你们不送，张策，松筠都在楼下，他们专会讲闲话，更讨厌。” 大家跟到楼梯边，却只有英侯一个人跪下送行。 菊冷笑道：“等会儿我们走了，你是不是也要跪着送？” 英侯红着睑站起来说：“别笑我，我比不得你们，虽然我不当官，我父亲总是他们家臣下，我是不得已。” 梅问说：“英侯，我要请教，你支使许多人密布街头，那是什么意思？我们为什么要冒险来见你们家皇上，还不是为你兄弟出脱关系，我是预备好一篇话来替你们解释的，可没想这位皇帝这样好。总而言之，我们也原是化外之民，心怀叵测，你算是赤胆忠肝，谋无不尽，我看见你底心了！” 菊冷道：“会面是秘密，你知皇帝知，安鲁那狗官怎么也会知道？还不是你想法通知他们。安侯也顶可恶，他身藏兵器睥睨过市，怎么样？要不我们就来个决斗！” 英侯听了这些话又是生气又是着急，他期期艾艾地说：“你不要误会，我今天从早至晚留在宫廷，根本就没出来，还不过写封信告诉我母亲，说皇上要我随驾出游，什么事都没提到，你们怎么好胡乱怪人呢。就说安侯敬侯和我的师父有番准备，那也未必因为提防你们，眼前京城里潜伏不少长毛子奸细，捻匪余孽，你们也晓得吗？” 梅问道：“你们皇上出来会晤我们，一切我们当然要负责，你何必准备呢？” 菊冷道：“人家不但瞧不起我们，也许把我们看做反叛哩，走吧，走吧，没有什么好讲的。” 梅问道：“我无妨告诉你，刚才街上确有一些神色可疑的人，你们的皇帝能不能平安回去，似有问题。安鲁是靠不住的，我们现在也不高兴管了，你自己想怎么办吧。” 梅姑娘这么一讲，吓得英侯一耸身窜下扶梯，跳上马背疾驰而去。 玉奇大笑道：“好了，全走了，除了我们三个人，大概再也没有什么贵客临门了，这家馆子要亏本，我们得好好招呼一下。” 说着便喊伙计，伙儿打着哆嗦上来，爬在地下磕头。 玉奇笑道：“皇帝走了，保驾将军也走了，我们都是老百姓，不须要你们磕头，把菜端下去热一热让我们喝酒。” 伙计一叠答应了几个是，大家抢起来送菜下楼。 玉奇带着姊妹就回去雅座坐下了。 梅问呆呆地喝了一杯酒，忽然又站起来说：“你们坐一会，我看看热闹去。” 玉奇笑道：“你还是不放心英侯，你不知道他的师父在暗中帮忙呢，那个人有万夫不当之勇。” 梅问不理，竟是起身走了。 一会儿，英侯梅问两匹马在街上碰了头。 英侯赶着招呼说：“姊姊，你是赶来接应我的？谢谢你啦！” 梅问道：“别乱叫。” 英侯笑道：“是，哥哥，前边有四个人分前后左右犯驾，都弄着兵器，让我师父全给抓到交给安鲁带走了，大约还是捻匪。” 梅问冷冷地说：“没出事就好，我不放心皇帝……” 说着，拨转马头便走。 可是“我不放心皇帝”八个字，就像一根浸在醋里的鱼刺一般，猛可里刺伤了英侯一颗心，他怔住了。 梅问策马徐行，等了等不见英侯跟来，她心里也有气，率性儿扬长而去。 这时街上还在戒严，只有兵没有行人，然而英侯和梅问两匹马却没有遇见盘查。 梅问回去四海春又喝了几杯闷酒，兀自不见英侯赶到，她勉强再坐了一歇儿工夫，就嚷着回家。 他们给店里三百两银票做赏钱，这是那一位王公大臣都没有这般豪气出手的，又害得那些伙计们围着磕了一阵头，掌柜的还亲自出来牵马坠镫，恭送尽礼。 马出彰仪门，安鲁竟早留下了话，让他们长驱出城。 梅问走在路上想到咸丰帝和易可亲，倒是真的有点感动。 菊冷更是不住口一味赞美。 只有玉奇一个人无动于衷，眼看姊姊妹妹神情都有些异样，他觉得十分好笑，暗里这就决定了一番安排。 英侯回去潘公馆，在浣青屋里回说了一天经过，大家听了都欢喜。 浣青认为官家方面既然搞通了，那就不妨把人家兄弟姊妹接来玩它几天。 婉仪可就笑着说咸丰皇帝好色，若不是转着她们姊妹念头，决不会那样顾盼有加。 玉屏说假使姊妹进宫做了妃子娘娘，那也算不负石家表少奶奶一番吃苦。 查老太太说汉女没有选妃的希望，那恐怕只是妄想。 红叶说人都讲皇上外面广备藏娇金屋，希望梅问、菊冷不至落入牢笼……。 娘儿们一问一答，有说有笑，旁边可就激动了英侯和安侯。 英侯想到皇上对梅问说话态度，又想到梅问前一句，“可没想这位皇帝这样好……”后一句“我不放心皇帝……” 再一想人家对他一片冷落，他心里非常难过。 安侯思想比较灵活，他想：皇帝意在一箭双雕，我必须先下手为强，明天无论如何总要怂恿奶奶教红叶姊姊出城接人，接了人来再去求老姨太帮忙，只要订定了婚还怕皇帝怎么样呢？ 想着，他像很有把握似的把英侯拉到书房去商量行事。 但当英侯告诉他，菊冷说他顶可恶，还要找他决斗那些话时，我们三少爷就也慌了手脚了。 总算他还有自信心，第二天他果然去求准了查老太太，面嘱红叶出城接客。 红叶夜来没有回去当然一切不费事，可是人家知道三少爷从中弄鬼，有意找他开胃，冷一阵热一阵只管打趣他，而且一味挨延不肯出门，直把三少爷闹个啼哭皆非。 好容易盼得红姊姊打扮好了，外面车子也雇好了，刚待要走的一霎那，蓦然那一位宫廷总管崔瀛又来了。 他直接请见浣青，浣青还能不见？见了面先来一阵道喜，说是英侯办事周到，官家十分赏识，过些天必有宠命，起码总会给个三品官。 接着又说孝穆太后听官家讲起华梅问姑娘人品端庄，学问渊博，又是一身好武艺文武兼资，甚为欢喜，有意让她入宫朝见，还说教皇上补她一名供奉，侍读宫闱。 未了，他又笑着说：“皇上在阿哥所时跟咱们家龙大人就有缘，希望夫人仰体圣意，善言劝导华家小姐早日进宫供职。 今天圣驾还要出城去看她，外面说是临幸西山，临时微服潜出彰仪门，仍教大公子英侯伴驾。 昨儿那一位松副将办事很得体，我想应该再请他暗助大公子一臂之力，我可是实在忙，一切请夫人多加一分心……” 说着，匆匆告辞走了。 时间已是已时光景，不容浣青多事停疑，她一边赶紧吩咐红叶秘密回去通知松勇，一边打发英侯吃饭后，准备服装兵器，上马出门。 这一来可真把安侯气得要死，他倒愿意，乃至希望心上人这会儿已经回去新疆，让那可咀咒的皇帝此去扑个一鼻子灰！ 大约也总是老天爷不负有心人，今儿一清早，玉奇果然迫着大姊三妹动身西去了。 皇帝和英侯两匹马在未末光景，赶到万昌皮革店，下马一看，这家店竟然关门歇业，挝了半天门，才出来一个年纪很大的老媪，她虽然又聋又瞎，但讲话倒是一口京片子，道地京腔。 她说：“生意是不做了，东家是走了，假使尊驾是龙少爷，或者是姓金客官，那就不妨请后面地窖敬茶。” 在理说主人不在家，客人就不该登堂入室，然而皇帝一往情深，他一定要看人家香巢。 终于君臣俩让那老妇人带到地窖里来，一切还都没有变动，前后两个厅屋仍然美好如初，炉酒留温，瓶花犹艳，卧室里锦衾虚设，烛泪未干，残脂零粉，恻人心脾。 皇帝徘徊妆台边，偶然伸手揭开镜盒，看见底下好好的排着一串珍珠，认得那正是昨天送给梅问的礼品。 这串明珠下面另有一张红笺，拿起来看上面写着两行簪花正楷：“幸接天颜，备承宠锡，倚闾母老，敬谢明时。梅问顿首。” 读过了这两行字，皇帝着实发了一会怔，他慢慢的拿笺儿叠个方胜，收在怀中，凄然念道：“凤兮凤兮，何其决绝兮……” 念着，走到厅屋上，亲自倒了一大杯酒一饮而尽，顺手儿把杯子摔在桌上打个粉碎，回头看住怔在一旁的英侯：“回去告诉宛平县一声，派人看这地方，谁都不许来！” 说着，又留恋了一会儿，这才动身走了。 君臣两匹马走在路上，官家前头不住的唉声叹气，后面英侯却也是忽忽若有所失。 他护送官家回宫后，忙不迭的赶回潘公馆报告消息。 安侯一听说人家姊妹果然回去，皇帝老头子果然扑了一场空，他就好像报了冤仇一般欢喜。 婉仪认为梅问聪明自爱，浣青也说她不愧知机，大家这一交口称誉，英侯却也乐了。 晚上，安侯偷偷地溜在英侯床上睡觉，哥儿俩谈了一个通宵，五更天便起来去见老姨太婉仪。 哥儿俩守在佛堂外面等侯老人家做完了早课，英侯先进去礼佛，拜了佛再给老姨太请早安。 婉仪自然很喜欢，留他佛堂裹喝茶，喝茶免不了聊天，于是英侯就说官家昨天告诉他，要他当宛平县知县。 婉仪吓了一个大跳，急问恳辞过没有？ 英侯说是苦辞不获，上意十分坚决。 又说敬侯安侯，恐怕都要出去应考科名，皇上殷切垂问，谆嘱不容闲散。 英侯这一信口撒谎，婉仪着了道儿啦！ 她说：“这年头决不可说当官，前一辈的好不容易摆脱出来了，后一辈的又钻进去那实在太可怕了，总要想办法躲过去才好。” 说着，安侯也进来了，他说，宛平县知县简直不是人干的，那必定要有乌龟度量，驴马精神才行。 说英侯一副火栗子脾气怎么搞得通？ 又说应考科名就不容不当官，眼前内忧外患，民不聊生，官还不是众矢之的？假使分发个榜下知县，那还不是找死。 又说烽火漫天，家是搬不动的，人赶快逃避还来得及，唯一办法只有让他兄弟出门游历去…… 听说游历，婉仪立刻点头赞成。 她老人家也料到他们哥儿俩意在新疆，想一想新疆也还可去，马上就把浣青叫来商量。 商量的结果，决定让英侯安侯敬侯三兄弟打伙儿出门。 当天浣青便去隆格王府，禀明福晋，说是小兄弟远出寻父，央求福晋转恳老王爷诸事关垂。 福晋说寻父乃是行孝，没有什么讲不过的，她可以负责答应这个请求。 浣青回来又派人请到松勇告明一切。 松副将并不反对，倒说是男儿应该读万卷书，更应该行万里路，英侯兄正是游历的年龄，他介绍两个人担任西行向导兼做跟班，劝浣青只管放心。 于是诸事就绪，一行人五匹长行健马，择日上道。 既然讲是游历，当然到处都要耽搁一下，他们走山西太原越河南开封，出潼关过宝鸡，一路跋山涉水，踏雪犯寒，直到第二年三月中旬，才到了迪化。 在迪化稍事逗留，便又迂回取道哈萨克而来。 春水方生，草木向荣，风景之幽，使人流连忘倦。 这天正走在巴尔喀什湖上、遇见一匹溜缰赤色骏马奋鬣长嘶。 英侯恍惚认得似是梅问坐骑，不禁注目停骖。 那一个向导叫做刘流的生来带几分傻气，但又偏会相马，他一看这匹赤马便喜得滚鞍下地抢过去逮它。 人是一定要骑马，马是一定不让骑，一阵蹦跳打几个盘旋，到底人是上了马背了。可是那马，它一摔头便跑。 roc 扫描　qs ocr　　旧雨楼独家连载 第二十三章 还有个向导叫李里，李里也是个好事少年，他一边呼喊，一边拍马往下追，转瞬间前后两匹马奔过山坡去了。 英侯笑道：“那匹马好像是梅姊姊的，假使没认错，今天我们总可以会面了。” 安侯笑道：“这两个月长程，我们苦也苦够了，也应该让人家好好的招待一下了！” 敬侯的马在最后面，他慢慢的说：“我讲，我们是否要把脸上的晦气药擦洗个干净呢？等会见弄得人家对面不相识，不很麻烦吗？” 安侯使劲一拍腿，叫道：“糟，二哥你早不讲，解药和白麻油都在李里包袱里呢……快，我们追下去！” 说着，一磕马打前头飞驰而去。 英侯敬侯也就纵辔放缰随后赶。 赶过山坡，猛可里望见李里返辔狂奔，后面追逐着一匹青马，驮着一个浑身一色青布短裤褂的年青人，马健如龙，人猛若虎，眼看即要追上李里了。 这裹英侯赶紧飞骑相迎。 李里大叫道：“救命呀，黑炭团打死了刘流啦！” 英侯大惊，翻身下马让过李里时，那少年就赶到了，蓦地勒马矗立，他却顺势儿由马屁股后面一溜下地，抢过马头，睁着一双大眼睛，把英侯看了看。 英侯刚要开口讲话，那少年托地一跳，一招霸王敬酒迎面而至。 英侯大怒，伸手要吊人家腕子，就没想人家打的却是空招。 英侯这一掏虚，越发愤不可遏，缠进去，上面飞出一劈掌，下面向人家腿腕子上尽力踹了一脚。 那少年不躲也不招架，还他一个文风不动。 英侯只觉得掌如触石，脚若受锤，不禁逡巡却退。 安侯一看不对，慌忙下马大叫道：“别打，别打，讲不讲理呀！” 少年嘿嘿一笑，缓声儿说道：“讲理吗？打伙儿盗马，还要行凶。你们五个人全不要走留下马匹包袱！” 英侯喝道：“混帐！” 少年道：“谁混帐谁不混帐，我非要你认帐！” 说着，他又抢上前了，这就不能不打啦。 英侯安侯左右进攻，敬侯免不得要参加作战。 三位弟兄丁字儿围紧人家，风狂雨骤，迅电奔雷似的斗了半天，却还不过扯个不分胜负来。 眼见不了之局，安侯心中十分着急，忽然前面山坳处转出一匹白马，箭一般快射了的过来。 百忙里英侯偷眼看，正是石玉奇来了。 玉奇马到切近，暴雷似的叫道：“来的可是英侯兄弟？” 安侯立刻跳出圈子，喊道：“玉哥哥快来呀……黑小子真凶！” 这一喊，那黑小子青年，扑地使个大旋风腾空而去，滴溜溜在路旁，瞠目直视英侯。 英侯安侯却都赶着去迎住由马背上下来的玉奇，彼此把臂问好。 这边敬侯慢慢的挨近黑小子青年身旁，含笑问道：“你是石家的什么人？你叫什么名字呢？” 黑小子道：“你们从北京来的？你们姓龙？” 敬侯道：“我姓潘叫敬侯。” 黑小子怔了怔，跪下去抱住敬侯一条腿，悲喜交集的说：“二哥，我是俊侯。” 敬侯叫一声：“俊侯！你也在这儿！” 眼眶儿一红，蹲下去抱住他，一时什么话也都不能讲了。 此时，那边玉奇笑着嚷：“你们弟兄一见面就打架，这还成话？俊侯你怎么样？我说过你的两位哥哥工夫都赶不上你没有错吧？” 敬侯低笑道：“那边是大哥和三哥，快过去见来。” 俊侯爬起来，过去给英侯安侯磕头请安。 英侯一把拉他怀里去，看他一身精壮，不禁狂喜，抢着说：“俊侯，想不到会在这地方碰见你，我和三哥还想上华山看你们。爸爸有消息么？两位祖师爷都康健？你是什么时候下山的，有什么任务么？” 俊侯道：“我是上个月替老祖师送信来的，玉哥哥还没回家。爸爸在吉林采参，施医，不久也要来新疆。老祖师教我在这儿等，再过些天，恭侯五哥也要来。” 安侯道：“你是怎么搞的，弄得黑炭团一般！” 玉奇大笑道：“丈八灯台照见他人照不见自己，你和英侯还不是抹着一脸晦气药。” 英侯笑道：“就因为追赶我的跟班取药洗脸，才闹出一场好打。” 安侯道：“我们还是洗掉药再去见石婶子。” 边说，边去问李里包袱取解药。 英侯道：“忙什么呢，等拜见过婶子再洗吧。” 安侯道：“你管你的。” 说时，他脸上已经抹上油了，边抹边说：“玉哥哥，大姊，三妹都在家？” 玉奇笑道：“大姊一回来就病倒了。” 英侯赶紧问：“什么病？” 玉奇道：“什么病我弄不清，大概是忧郁病吧。” 说着又笑。 安侯道：“三妹呢？” 玉奇道：“三妹还不是钻天鹞子似的整天淘气，这会见她们在后山赛马呢。” 说到这儿，敬侯走过来了，他慢慢的给玉奇鞠一躬，笑道：“哥，他们只管他们的事，我只好自己向你介绍了，我叫敬侯。” 玉奇急忙去握住人家一只手，笑道：“我跑了一趟北京，就没见到你，真没想到你也会找我来。伯母平安吗，顺侯小弟弟都好？” 敬侯道：“谢谢你惦挂着。” 安侯擦好脸又叫起来说：“等会儿细谈好不好，你们是不是准备就去见婶子？二哥，来洗脸吧！” 敬侯道：“我还不忙。” 安侯道：“好，人家不讨厌你才怪。” 玉奇笑道：“我说，安侯还是让俊侯带去看赛马吧，我领英侯先回去。”安侯道：“这样好，我随后就来。”玉奇大笑道：“真有你的，见着三妹就催地一同来吧！”说着，便让英侯敬侯上马。 敬侯道：“我们还有一个跟班。”玉奇笑道：“没关系，令弟自有办法救回他。” 俊侯紫涨着一张脸说：“我点了他脑后睡穴，一会儿就会醒过来的。”英侯吃惊道：“点穴，这岂可随便乱来！” 俊侯低了头不敢作声。玉奇道：“人已经抬回家去了，还讲它干么？走吧，走吧！”说着，他跳上马背打前头走了。安侯让俊侯带去寻找菊冷。英侯敬侯跟随玉奇回家。 家是一横列稍留距离三个相当大的穹庐，状似蒙古包。背山临水，鼎足屹立，湖流一篙，堤树新绿。堤上几只牛羊垂头蹀躞，天半两三鸥鹦亮翅盘旋，塞外风光，独饶诗意。 英侯看了不由点头赞美，来到堤上大家滚鞍下马，恰好左首那个穹庐里，垂门皮帘子一动走出一个妇人，青帕罩头，一身裙布，手中还拿着一枝长剑。 玉奇笑道：“妈出来了。” 说着，便喊：“妈，龙家兄弟全到啦！” 那妇人猛回头站住了，她正是石夫人华盛畹。 英侯安侯急忙疾趋而前，并排儿扑翻身便拜。 盛畹弃剑于地，抖着手说：“快起来……老远的路……” 英侯站起来，弯腰鞠躬说：“妈妈，外婆问婶娘好！” 敬侯也打了一个千儿说：“娘给婶婶请安。” 哥儿俩这提起妈妈外婆和娘，盛畹立刻泪如泉涌，呜咽若不自胜。 玉奇赶紧过去搀住她，说道：“妈，您天天惦念着家人，人家来了您又哭。” 盛畹强自制住悲哀，一边手一个牵住英侯敬侯，苦笑着问：“你们都长成了，父亲上那儿去呢？……” 说着又哽住了咽喉。 英侯敬侯凄然俯首，眼眶儿也都红了。 玉奇急忙又说：“进去细谈吧，外面多冷呀！” 盛畹道：“你快去告诉阿好一声弄点什么吃的，烫两壶酒！” 边说，边领着哥儿俩走进当中那一个穹庐。 这里是用皮帏子分隔开几个房间，当中也还留着小小的厅，排着短腿的方案，没有凳子，地下蒙着很厚的地毡。 另有几张各色缎子的坐垫子，随便铺在地毡上。 大家脱了靴子踏上这小小的厅，盛畹笑道：“你们刚来恐怕不习惯，上我屋里坐一会儿吧！” 说看，她又把英侯敬侯带进屋里去。 这屋里倒设着炕，有桌子也有两三把椅子。 哥儿俩坐下，外面便来了两名土人少女，一个托着茶盘，里面是两大杯乳酪，一碟子奶饼。 一个持着茶匣子，装着两大壶热酒，两大盘羊羹牛脯，一小碟姜芽。 她们把一件件放在桌子上，却也排了两双筷子两个杯儿，然后蹲身下去请了安，媚笑着出去了。 盛畹笑道：“你们胡乱吃一点，等一下再洗脸更衣……” 又说：“我们这里没有好东西，除了肉类就再找不出什么了。本地人是不用筷子的，可是我到现在还弄不惯。” 英侯笑道：“我也听说，他们用手抓食，好像连洗脸都害怕。” 盛畹道：“可不，想想看那怎么受得了？这里人对清洁总不算一回事，蓬首垢面，满身油污，本来人就长得丑，再不加修饰，所以看起来像很衰老……” 敬侯道：“婶娘一点不老，我觉得比较妈和娘都要年青！” 盛畹笑道：“那里，我还不老！她们近来怎么样？慢慢告诉我。” 说时，便去替他们哥儿倒酒。 这一谈起家常，可真是喜少悲多，尤其听说查家大少奶菊人仙逝，古农弃家远游，盛畹几乎哭不成声。 一席话顺溜儿说到玉奇兄妹进京，夜劫金珠，恶斗蓝妮，蓝奇一家惨死，玉坚险些儿丧身。 盛畹又不禁愤火中烧，连称妖孽。 两壶酒喝光了，英侯带上一点儿醉意，什么话讲尽了，时候也就很晚了，外面老太太王氏带着安侯俊侯蕙容菊冷兰韵一窝儿回来了。 这一下请安问好，客气寒喧，不免又费了好一会儿工夫。 英侯一心记挂着梅问，先头是不敢讲，这会儿有了几分酒意，胆子就壮了许多，骨哽在喉不能不吐，他终于悄悄地央求着盛畹说要看大姊姊。 盛畹笑道：“你大姊姊？有点病呢，她住在右边那一个馒头里。” 刚说到馒头里，玉奇来了，接着笑道：“我们的家叫馒头，你看不是很像么？人家说土馒头，我们可是皮馒头住活人。” 说了大笑，笑着又说：“怎么样，你是急着要见大姊？告诉你，她这会儿大约病是好了，忙着烧菜招待贵宾呢！” 盛畹道：“烧菜，烧什么菜？” 玉奇道：“刚刚我去找老酋长问他要点什么好的，他听说来的都是龙伯伯的公子，倒是很欢喜，给了几只山鸡，一大腿鹿肉，最难的还是两尾鲜鱼……” 盛畹笑道：“那太好了，哥儿们口福还不错。” 玉奋笑道：“大姊怕阿好搞得不好吃，人家不满意，所以扶病拼命。” 盛畹道：“不要胡说，带英侯过去走走吧。” 英侯赶紧去穿上靴子，跟着玉奇溜了出去。 走出门外，玉奇又笑着说：“英侯，我得通知你，大姊看你很不错，可是呢，她有点怪脾气，不容易对付，也许她还要想个难题目考察你。 我警告你，话要少讲，心要坦白，唯有一个字诚才能感动她，你自己要是弄僵了，我和妈都没有力量帮忙。 她可不比三妹，三妹天真没有计较，安侯那傻瓜有办法。” 说着大笑，笑得英侯夹耳根一片通红。 他默默地随在人家背后走进右首那一个所谓皮馒头。 看里面已经点上了灯火，两边也分隔着几个房间，当中客厅比那边还要大，拾掇得还要雅洁。 一张长方形罩看台布的短几，周围可以坐下十个人，上面有些古董陈设，顶奇怪的是一只黝黑骷髅头骨，烛光底下反映着一片贼亮，玉奇指点着告诉说是赵岫云的脑袋。 他们说着话，梅问由后面出来了。 她穿着一身青，胸前挂个月儿白的围裙，簪环不御，蓬鬓堆鸦，人样微带一些儿憔悴的样子。 英侯赶着要给大姊姊请安，姑娘叉扎着两只手摇了一下说：“不客气。什么时候离开京都的？路上走了多少天？也觉得辛苦吗？” 英侯道：“我们旧年十一月底动身，路上慢慢走倒不见什么。” 姑娘笑道：“讲日子还不算走得慢，我们也不过到家十来天。请坐吧，我还好带些零吃回来，不然这地方连茶叶都是宝贝。” 英侯急忙说：“我在婶子屋里喝了两壶酒，不要什么了。” 姑娘道：“给你泡一壶茶来，玉奇陪你坐一会，我还没空。” 说着便往屋里走。 英侯道：“大姊，听说你身上不大好过，不忙吧，我也不算客。” 姑娘回头笑，笑着说：“头一次……真不成敬意。” 边说边进了屋。 英侯还怔怔地看着摇动的门帘子。 俄延间姑娘又出来，她还望着人家脸上笑，扬着手中锡打的茶叶罐，自个儿上后面去了。 英侯一双眼睛就直跟着姑娘背影儿溜，姑娘好像又回了一次头，英侯的灵魂儿大约也就飞出了泥丸宫。 这情形让玉奇看在眼里，若不是因为大姊脾气不好有所顾忌，他真想来个绝倒欢呼。 片刻工夫，那个叫阿好的少女，送来了一盆洗脸水，一叠纸张儿，半杯子白麻油，肥皂脸布…… 这当儿英侯才记起脸上的晦气药还没解除。 盥洗以后的龙大少爷，一脸容光焕发，春透眉梢。 玉奇一旁欹着头看，看得人家怪不好意思了，他才笑着说：“美，真美……” 笑声里，梅姑娘又亲自托着茶盘子来啦。 她望了英侯一眼，笑道：“为什么一定要易容变服，外面你又不结仇种怨？” 英侯道：“官家要给我官，我不得不逃避，所以……” 姑娘道：“率性把衣服也换下，我叫人给你取包袱来。” 玉奇道：“我去，我去，你们谈谈吧。” 玉奇走了，一对子有情人还站着不动。 半晌倒是英侯问：“姊姊，你有什么病？人瘦了很多。” 姑娘垂下了眼帘儿，柳腰儿微微摆了摆，下面脚尖儿轻轻的蹴着地毡，不那么快就给人家答覆。 半晌，抬起头。 不，不是抬头，那只是侧着脸庞儿，似微叹，似埋怨，是浅笑，是轻颦，她含情凝涕的说：“没有什么病，我的体力本来不力好，你别理玉奇满口胡扯……” 英侯道：“他也没讲什么。姊姊的病是不是让大夫看过？” 姑娘道：“这儿没有医生，只有巫人会弄符咒治病。我不相信巫咒，我倒欢喜吃药。” 英侯紧搓着一双手，万分抱歉似的说：“可恨我对医理一点不懂，敬侯二弟他是跟潘家老姨太下过一番苦工的，明天教他……” 姑娘笑道：“别麻烦人家啦，这儿也抓不到药，迪化还不晓得有没有。你喝茶吧，我去去再来。” 说着，这就又走了。 梅问刚刚进去，玉奇笑嘻嘻的扛着大包袱回来了。 他笑着将包袱排在几上，低声儿说：“你的铺盖开在我那边，包袱不妨扔在这儿，你要常来找大姊呢，也有个题目。” 说了忍不住哈哈大笑。 英侯弄得很难堪，他把包袱抱到那边角落里，就地毡上打开，拿出一件荷色绸子的丝棉袍，换下身上老羊皮的布面袍子，顺手儿摘下头上瓜皮小帽，一股脑儿都给塞在包袱里捆上了。 站起来扣上钮子，腰间换了一条粉红色腰帕，伸手掠掠头发，红着脸直望着玉奇呆笑。 玉奇点头笑道：“松风水月，仙露明珠，果然……” 一句话没讲完，耳听得门见外笑语声喧，王氏和盛畹娘儿俩带着一家人过来了。 打前头闯上这所谓厅堂的便是菊冷，她也还是一身轻装，红绸子的骑马紧身裤褂，外套鹿皮长马甲，腰扎丝带，背负宝剑，蓬松着头发，一张脸冻得火赤，眼凝秋水，眉舞春色。 一上来便望英侯打躬作揖，似笑非笑的说：“不知驾到有失远迎。” 英侯红了脸急忙笑道：“三妹，好……” 菊冷又说：“不敢动问，公侯此番辱临敝邑，带有多少人马，意欲何为？” 盛畹站在后面，急忙喝道：“菊，怎么啦！” 菊冷扭翻身说：“妈，你不知道那天在四海春馆子里，他害怕我们姊妹得罪他们皇帝，出动多少鹰犬，那简直是要拘捕我们，谁看了都会光火。 偏是他能干，偏是他忠心，我们偏是化外之民，偏是不服王化……狗咬吕洞宾，我们担惊冒险为着谁呀！他不当我们是亲，我们还管着礼貌……” 小姑娘一张口急水下滩似的还要往下讲，盛畹抢一步骂道：“丫头，你疯了！” 边骂，边扬着手要打她耳括子。 可是并没有打下去，姑娘顺势儿撒娇抱住妈妈大笑。 老太太王氏这也就走近来了。 老人家笑着说：“三丫头没规矩，大少爷你可别生气。” 英侯赶紧说：“那里，那里，三妹说笑呢。奶奶，你老人家晓得，那天见官家，我并没出一分主意，一切都是我的师父松副将在外调度，可也没有惊官动府，只不过师父和我的几个弟兄街上溜，提防意外，还好有那一番布置到底抓到了两名刺客。” 盛畹接着笑道：“我们都听说了，有备无患，究竟令师老成持重，要是任你们一群小孩子胡闹谁敢说不会出岔。这一代皇帝很和易很仁慈么？” 英侯道：“和易，仁慈，也很难讲，不过对三姊可是特别……” 说着他看着菊冷微笑，那是多少带些报复性的微笑。 这使好半天不讲话的玉奇不能不开口啦。 玉奇环抱着两臂，点着屁股侧坐在那长桌上，望了英侯两眼说：“喂，我问你，为什么笑？” 菊冷接着说：“是，为什么笑？有什么可笑？” 英侯笑道：“我笑我们家皇帝，与你们还有关系么？” 菊冷道：“呸！你不要鬼鬼祟祟的，我有什么不明白？你得小心点，大姊她是不会饶人的。” 安侯在旁听到这儿，暗里叫声“糟”，刚待拿话打断他们无谓的缠夹，玉奇却又说啦，他说：“英侯，我们走了以后，那一位馋狼似的皇帝是不是光顾到我们的行宫？” 英侯笑道：“那还能不去！你们走的那一天下午，由我护送他出城拜访你们，凤去楼空，他那一阵悱恻缠绵的神情，就可惜你们没看见。” 说到这里，菊冷又嚷起来了：“妈，你听，这话讲得多可恶，怎么讲悱恻缠绵，什么叫凤去楼空……” 盛畹这边赶紧捂住菊姑娘一张嘴。 那边玉奇低声笑道：“英侯，还没开饭呢，喝酸辣汤么？我劝你乖巧些，你的话要让一个人听见，恐怕没有多大好处。” 菊姑娘由盛畹臂弯里挣脱身说：“我请大姊出来评评道理。” 安侯急忙叫：“三妹，三妹，听我的……” 姑娘扭着脖子说：“凭什么我听你的？” 安侯笑道：“急什么呢，当然我有很多有趣的新闻告诉你呀。那天宫里太监总管崔瀛，到我家里去，说是奉着孝穆皇太后懿旨……” 一句话没讲完，忽然梅问由后面很快的走了出来，她手拿着一条雪花白的手巾擦手，嘴里叫一声：“安侯！” 安侯赶紧过去请安，笑吟吟地说：“大姊姊，你好！” 梅问叉手还他一个剪拂，笑道：“谢谢你，老远的路看我们来。” 安侯道：“我二哥也来了，你还没见过。” 说着，回头点手儿叫敬侯。 敬侯由人丛里钻出来，老远的向着姑娘打千儿。 姑娘一边还礼，一边笑说：“不敢当，二哥，伯母姨娘都平安？” 敬侯笔直的站着回说：“托福，妈跟娘都好。” 嘴里说话，一双眼睛却盯着地下。 姑娘一看就知道这位爷老实，便又笑道：“你请坐，我们姊妹都不大懂礼貌，你得多原谅。别客气，别受委曲，随便点，爱怎么样就怎么样。妈是忙，你有什么事只管告诉我。” 安侯一旁笑起来说：“这讲得多么好，大姊姊毕竟是大姊姊，不像三妹乌眼鸡似的见着我们一味挖苦。” 菊冷抢着说：“挖苦么，告诉你我算好讲话的呢！” 梅问赶紧说：“三妹，这半天就听见你咭咭咕咕的吵之不了，还不赶快换衣服去！” 菊冶道：“我就气不过英侯哥哥，我非斗斗他不可。你还不晓得他多么缺德，多么可恶……” 说着，又向英侯扮鬼脸。 盛畹顺手儿轻轻的拧地一把，三姑娘这才跳着一双脚望屋里去了。 王氏老太太笑道：“这丫头真了不得，刚才在外面把三少爷说了一顿，三少爷倒是好性儿。” 梅问道：“您老人家也该管教她。” 王氏笑着摆手儿说：“我吃不消，不讲她还好，越讲越淘气，非吵得你头昏脑涨决不罢休。算了吧，我可是有点饿了，菜烧得怎么样呢？” 梅问道：“今天我倒是弄了两碗菜，只怕未必能吃。” 王氏笑道：“大姑娘客气了。” 玉奇笑道：“没关系，烧坏了保管也有人喝！” 英侯一听，立刻扭回头站开。 盛畹笑道：“这桌子恐怕不行，太长了。” 梅问道：“坐一半，留一半放小炉子温酒、烫菜多便当。一共十个人，奶奶和妈打横，左边让客人，右边玉蕙菊兰，这不刚好……” 王氏道：“你自己呢？” 梅间道：“别算我，我不得空。二妹四妹把桌上古董零碎搬走，排好凳子请大家坐下，我这就去起菜。” 说着，又走了。 一会儿工夫，菊冷换了一身男装出来便望厨下去，托出一大盘全银食具安好了席，又去拿出一个炭火熊熊的铜炉子排在桌端，烫上了酒。 她两只手管作事，一张口就没工夫管讲话，大家看她鼓着两腮，一本正经的忙个不了都忍不住好笑。 英侯坐在王氏靠近，老人家悄悄捏他一下说：“这宝贝天不怕地不怕就怕大姊姊，要不这样她真会闹到天上去。” 英侯点头微笑。 那三姑娘烫热了两银壶酒，递一把给玉奇，剩一把拿去顿在英侯面前，说：“大姊为你烧菜，你还不该执壶。” 英侯赶紧说：“该，该……” 姑娘抿抿嘴说：“我知道你求之不得。” 盛畹道：“三儿，你真是岂有此理！” 姑娘道：“妈不要管，人家愿意嘛。” 边说，边去座位上坐下，拿起酒杯向英侯要酒。 盛畹伸手拦住英侯时，后面梅问亲自端菜来了。 桌上除了王氏，盛畹，大家都站了起来。 看这碗菜竟是干发鱼翅，那样子居然和大馆子做出来的没有分别。 英侯对于吃是有相当研究的，他第一个先怔住了。 盛畹吃惊道：“那儿弄来的这好东西？我十年来没尝了，倒是难得。” 王氏道：“姑娘，真有你的，去一趟北京学了多少玩意回来？” 英侯道：“这碗菜颇不容易，再说时间也赶不及呀？” 梅问笑道：“你别假充内行，先尝尝看怎么样。” 菊冷道：“早一天就预备好了，算定你今天必来呢。” 梅问道：“你又多说，刚刚跟你怎么讲的。” 说着又笑道：“请吧，请吧，四位少爷多原谅，我本来不会烧菜，弄得不好别见笑，现在让我敬大家一杯酒。” 说到“敬一杯酒”英侯立刻站起来斟个满杯双手敬奉大姊姊。 姑娘含笑说一声“谢谢”，接杯在手一饮而尽。 眼看大家都干了一杯，她再说一句谢谢。 梅问头却去拿来一个茶杯放在英侯面前，笑道：“自己斟罢，你的酒量好，请用大杯儿……” 说了又笑又点首，带着酒杯回去厨下了。 菜是真丰富，有鱼肚汤有烤鸭，有红烧海参，那都是当时在北京有名儿的上品。 随后又是烧肉，兔脍羊羹，炸山鸡，清蒸鱼。 总而言之，决不是边疆人家所能具备的盛馔，更难得一件件色香味俱佳。 老太太王氏一边吃喝一边叫好，就是做母亲的盛畹也不住的赞美女儿能干。 英侯一脸得意，他手眼口鼻绝不停息的直装个酒足菜饱，这才看着盛畹笑道：“婶娘，这样菜平常在京都也不大容易办到，大姊真有本事，实在叫人佩服！” 盛畹笑着没说什么。 那边三姑娘又说啦，她说：“本事多呢，烧两碗菜算什么？那还不是去一趟帝都上几次馆子学来的。 大姊姊绝世聪明，盖代风姿，她一身能耐也决不是凡夫俗子所能想像得到的，所以你们家皇帝要请她入宫当供奉。我认为真够得上，我们一家人都赞成她前往就职呢！” 英侯哑然笑道：“大姊做了宫廷供奉，你再夤缘一个御前侍卫，看来既新鲜又荣耀，那可真好呢！ 不过我们皇帝究竟是不是好讲话，那的确不是我这凡夫俗子所能想像得到的了……” 玉奇大笑道：“你们俩率性儿到外面去打个三百回合好不好？也免得动无谓的口舌是非来。” 王氏笑道：“说打斗，我们三丫头还行么？人家的老师是什么样人物？我这老婆子教出来的女徒弟，也配说大战三百回合！” 英侯道：“三妹原来跟奶奶练的功夫，怪不得一身轻功登峰造极。家母常常提到奶奶，我们几个小弟兄恨不早拜门墙。” 王氏赶紧摆手说：“说武艺，你父亲可谓盖世英雄，那一年斗杀赵岫云，天摇地动，神鬼看了也都害怕。 你们小一辈的能够学得他一半工夫，也就算不虚此生了。说起来虎父必生虎子，你的小兄弟俊侯，他小小年纪一身软硬气功，已很了不起了。” 玉奇接着笑道：“刚才在后山，他们四个人误打误碰，英侯敬侯安侯三位哥哥酣战老弟的，却是占不了半点便宜。要不是我赶到，只怕英侯第一个要吃大亏呢！” 王氏道：“你不是说大少爷的老师松副将也是名家么？” 菊冷笑道：“老师是老师，徒弟是徒弟。再说，现在的所谓名家也实在太多！” 听了三姑娘这样话，英侯光火了。 英侯变着颜色说：“师父幼得易筋经正传，一身真才实学决不是我们后生小子随便可以窥测的。他和家父较量过一次拳剑，结果彼此钦服……” 玉奇笑道：“比武总要分个高低，到底谁强谁弱呢？” 英侯低下头讲不出话来。 安侯笑道：“大约还是家父较胜一筹，所以后来虎男哥哥才会是家父的徒弟。” 王氏道：“那就是了。我说呢，这一代的拳棒击技，谁还赶得上你父亲。” 盛畹道：“英侯，说家学渊源，你们兄弟的武艺应该出人头地。我告诉你，这一次勺火大和尚巴巴地派俊侯下山通知我，说我们石家人目前要遭遇一场惨厉的仇杀，虽然没指出敌人是谁，想来必是了不起人物。 我母女寄居异乡，势孤力薄，你们兄弟恰于这时期结伴前来，这当然是天大的喜事。 不过我也还担着几分忧虑。打斗免不了危险，人多势壮固然有利，但必须真工夫真本领，否则反而牵掣累人。 你们休息一两天，总要下番苦工练一下。大和尚把俊侯留在这儿领导大家，你们兄弟姊妹都要好好听他的指导。江湖无辈，英雄无岁，就是我跟姥姥也要向他请教呢！” 说着，看住俊侯微笑。 俊侯赶紧站起来，紫涨着脸说：“您别这样讲。祖师爷不过担心大哥大姊抛荒了剑法，叫我帮着研究罢了。” 王氏笑道：“哥儿，你的责任重大，可是客气不得。你不行，大和尚还会派你来吗？我这里人不算少，你看够不够抵抗强敌呢？” 俊侯怔了怔，张张嘴又没敢说。 英侯看出了蹊跷，接着说：“师祖怎么吩咐的？你是不是都告诉婶娘了？” 俊侯道：“有的话我还没敢讲。” 安侯道：“那不对，应该讲的当然要讲。” 俊侯咬了一下嘴唇。沉下脸说：“祖爷告诉我，敌人是峨嵋山一班有名剑客，一共五个人，使的全是淬毒药的宝剑，假定我们这些人谁没把一枝剑练好，谁就有性命关系。 祖师爷也料到最近哥哥三哥会来新疆，可是他老人家不愿意太多人参加决斗，说是这一场战争危险太大，除非父亲临场，大家可保平安，否则不堪设想。 恭侯五哥前两个月已经动身去吉林给父亲送信了，大约再有四五十天工夫父亲必来。万一父亲不及赶到，祖爷的意思只许姥姥，婶娘、大哥、大姊和我五个人出头迎敌。别人一概躲避……” 听到这儿，菊冷第一个嚷起来说：“躲避，我决不躲避！他老人家才有心计呢，自己不来帮忙，却要老伯父上前。” 俊侯急忙说：“三姊，两位祖师爷前十年佛前发过誓不动刀兵，所以……” 英侯笑道：“我是无论如何要参加决战的，要不请大姊退出让我。” 小妹妹兰韵气愤愤地说：“性命交关，我们能不顾奶奶妈妈吗？除非是木头人儿才去躲避！” 菊冷叫道：“安侯，你怎么样？” 安侯笑道：“当然我不是木头人儿。” 这时光，玉奇一双眼只管盯住敬侯脸上。 敬侯慢条条地站起来说：“大敌当前，义无反顾，躲避我绝不能，不过婶娘刚才讲过，人多固然有利，但必须真功夫真本领，我很坏疑我是不是行？会不会反而牵掣累人？我想，到那时候看情形，听婶娘调度，如果大家都向前，我敬侯岂能落后！” 玉奇跳起来笑道：“好汉子，敬侯，我敬你一杯！” 蕙容笑道：“我陪一杯！我赞成二哥的话，稳健、明理……” 说着，她倒先干了一大杯酒。 于是玉奇和敬侯各自干杯坐下。 盛畹得意地把姊儿哥儿看了一遍，慢慢的说：“我很感激你们，自然我并不希望你们临阵苟免，不过你们是不是自个儿都有了正确的估价？是不是都有自卫卫人的能力呢？” 王氏笑道：“龙家石家的子弟们要说武艺不行，那是笑话。可是大家必须跟随俊哥儿痛下一番苦功练习！” 盛畹道：“你们是不是愿意听俊侯的指导呢？” 菊冷道：“我愿意，他的一身能耐值得我佩服。” 玉奇大笑道：“好了，三妹拉上降旗，俊侯的老师做定了。” 俊侯一张脸又紫涨起来了，他是始终站着听大家嚷闹的。 这时急忙望着盛畹央告道：“婶娘。我小呢，不应该让我领导姊姊，哥哥，最好还是请大姊………” 刚说大姊梅问由后面出来了。 她边走边说：“六弟，你可别抬举我，这是论真才实学的时候，我倒是真想躲避让英侯上前呢。” 说着，一双眼睇着英侯嫣然笑。 英侯红了脸说：“大姊，你别挖苦我，我晓得我不济，但是我有自信心，我就是两个字不怕！” 梅问点头笑道：“成啦！少爷，你这叫做以气胜。本来吗，打斗这码事谁也都没有绝对把握。我们没经过大阵仗，不免胆怯，胆怯则气馁，拿不出力量来的，这种事情的确是很讨厌的。 再说你的武艺还不是不济，荒废也许是事实，好好的跟六弟练习几天吧，我相信你很可以独当一面呢！” 玉奇笑道：“英侯，一经品评，身价十倍，大姊向来不肯恭维人的，你晓得不晓得？” 英侯笑道：“独当一面那还有我的份儿吗？我只想做大姊的后卫……” 玉奇抚掌大笑道：“好呀，你做大姊的后卫，安侯大概也在想做三妹的前驱，四妹自然要靠俊侯保护，敬侯何妨协助二妹迎战呢！” 梅问瞅了兄弟一眼说：“你很会调兵遣将，自己呢？” roc 扫描　qs ocr　　旧雨楼独家连载 第二十四章 玉奇道：“我嘛，我只好恭陪奶奶赴敌了。” 王氏笑道：“我才不要你呢，我的一对虎头钩怕过谁来！” 俊侯咬着嘴唇说：“敌人都是好手，我赞成以两迎一。姥姥领着四姊，大哥紧随婶娘，我做各位的总救应好不好？” 梅问笑道：“算了吧，忙什么呢，今儿各位要多喝两杯，这一下苦功练起武，大家都应禁酒呢。” 英侯笑道：“大姊今天就没喝，我来陪几杯。” 说着便去桌上抢过酒壶。 梅问笑道：“我倒要看看你到底怎么样？” 边说，边喊人拿酒杯筷子，过去挨着菊冷并排儿坐下。 梅问的酒量极大的。 玉奇英侯不服气偏要拼倒她。 两个人更番劝饮，一歇儿工夫就喝了六七斤过去。 敬侯安侯眼见两位哥哥兀自攻不下大姊，急起包围。 蕙容菊冷兰韵外御其侮，相率应战，兄弟姊妹泾渭平分，欢呼痛饮。 王氏和盛畹都是会家，看得口痒，不由不参加突击。 这一闹，直到三更天，结果还是姊妹们打了胜仗。 玉奇英侯安侯醉得顶厉害。 姊妹虽也都有点醉，但只倒了菊冷一个人。 打游击的王氏和盛畹也喝过了量，真能不乱的还是梅问姑娘。 小弟弟俊侯他是没喝，他帮着大姊姊忙了一个通宵。 第二天一清早，英侯迷迷糊糊的爬起来，披上衣服便去门外草场上溜。 一会儿后望见菊冷低着头由那边门口匆匆走出，大少爷忽然心动，高声喊道：“三妹，起来这么早，有什么事吗？” 姑娘站住了，颤声儿叫：“英哥，不得了，大姊刚才吐血……” 听了一个字“血”，英侯出了一身汗，酒也醒了，他一边跑过来，一边嚷：“怎么……怎么……吐血……” 姑娘道：“可不是吐血。都是你不好，昨夜不该让她喝那么多。” 英侯不禁伸手猛拍一下脑袋说：“平常她也吐过么？” 姑娘道：“没有。本来她身子不太好，妈妈就不让她喝酒。” 英侯怔一怔低声儿说：“敬侯二哥医理还好，我去叫他起来看看，假使不很要紧的话，我们悄悄弄药调治她。” 菊冷道：“你别说抓药？这地方只有符咒，没有卖药的呀！” 英侯稍为停疑一下说：“我负责。” “至少你要跑一趟迪化！” “那算什么？来回不过十几天。” “那能这么快？” “我日夜兼程。” 菊冷好像有点感动，她睁着一对大眼睛看着人家脸上说：“真的？” 英侯急忙说：“三妹，请你相信我。不过这话对谁都别讲，我怕人笑。” 菊冷点点头说：“你这个人也算很难得。只管请二哥来吧，我这就同去通知大姊一声了。” 说着，扭翻身子走了。 梅问不愿意人家看病，可是英侯已经把敬侯带过来了，这就不容她不看。 敬侯神气十足的替地诊脉，看舌头，再来一阵问和望，这便告辞出来。 他告诉英侯，吐两口血没有多大关系，可怕在肺弱体亏，往下说很讨厌。 如果不好好的调养，也许会积弱成痨。 又说：“吃药不是好办法，可能反而有害。” 听了这样口头医案，英侯难过极了。 他要敬侯开药方，敬侯却一定要考虑。 英侯气得大骂兄弟慢郎中，做兄弟的只好认晦气躲开。 这一天英侯真像热锅里蚂蚁，至少他总在大姊姊门儿外走了一两百趟，大家见他那一付猴儿急倒是不忍调侃他。 有道急极智生，晚上英侯睡不着，忽然动念上华山。 他想：“平常听母亲讲过，父亲的启蒙师父李念兹师祖是个神医！力能起死回生。痨疾未必一定不治，也许神医有办法……” 想着不禁大喜，挨到四更天光景，他悄悄地爬起来收拾好行装，然后唤醒跟班刘流，教他偷去马房备马，检点水囊干粮袋。 天也还没有亮，主仆两匹马冒着漫天大雾，竟自离开巴尔喀什湖去了。 天明时，那一个跟班李里发现逃亡了同伴刘流，他本来有点傻气，一下子就嚷了起来，嚷了大家都醒了。 接着就察觉英侯也失了踪，谁可都想不出他们主仆俩搞的什么鬼。 其中只有菊冷三姑娘自作聪明，她以为他们赶往迪化为梅问抓药去了。 但是查问了敬侯，他又说并没开有什么药单，可把聪明的三姑娘也搞糊涂了。 然而大家可就认定事与梅问的病有关准没错。 盛畹要教玉奇去追，安侯力劝不必，他说英侯个性最强，他要怎么办谁都无可奈何。盛畹只得罢了。 梅问听到这回事，她躺在床上居然感动得流了一天眼泪。 她的病暂时原无大碍，躺了两天血不吐了，人也仍然好好的，虽然还不敢参加练剑，但每天早晚总是她提醒大家痛下苦功。 俊侯督导各位哥哥姊姊能够指挥如意，其实全靠大姊一旁帮忙。 看看挨过了廿天时光，英侯只身匹马赶回来了，满面风尘，人样消瘦，可是神情却非常愉悦。 他明里对大家说上华山拜谒两位祖师爷请教剑术，背地里倒是明告盛畹去为梅问求药去了。 盛畹摆个不痴不聋，不作阿姑翁的态度，还他一阵点头颔微笑，也就算了。 由盛畹那边出去，他就到梅问这边皮馒头来问病。 梅问却已经替他预备好了喝的吃的盥洗的了。 弟弟多少有点忸怩不得劲儿，姊姊可还是很大方。 她含笑迎住他说：“好呀，跑一趟华山学了多大本领回来了？” 英侯红着脸说：“我是找李念兹师祖求药去的……” 梅问笑道：“难为你会想到他老人家。你知道我有什么病？求了什样药呢？” 英侯道：“求了一瓶一百颗药丸子回来，晚上临睡用温水送服两颗……” 边说边向怀里摸出一个足有小碗大的细磁瓶排在桌上。 英侯又说：“李祖师指示我这丸药是很难得的，连服四十九天，不得间断。可以永除病根……” 梅问笑着看了那磁瓶一眼，说道：“你先讲明白你知道我有什么病？” 英侯低徊了一下说：“姊姊，我有很多心里事要对你讲。” 梅问笑道：“我也有几句话想告诉你，请洗过脸，坐下喝酒，这会儿很清静，我们不妨谈谈。” 英侯赶紧过去铜盆里盥手洗脸，回来坐下，斟了一大杯酒喝干。 他想了想说：“姊姊那天吐了两口血，我很害怕，据敬侯诊断认为体亏，必须认真调治，所以我才跑去华山求药。” 梅问笑道：“我是先天不足，病根深伏。你要晓得医家所谓亏损，其实就是痨病。痨病无药可医，绝难幸免。 你心里事我有什么不了解？然而我们可以是一辈子姊弟，不可以做短时间夫妻，因为那是彼此无益有害的。 我自北京回来，玉弟菊妹确曾劝过妈妈把我嫁给你，妈妈倒是答应了，奶奶也赞成，但是我不愿意…… 人间尽有许多少年人沉沦于爱河苦海漩流里，我们还没有沉沦，我们应该及早觉悟，不应该尝试烦恼，否则到头来生死殊途，生者衔哀，死者饮恨，那不太惨么？” 英侯道：“不，不，你的病并未成痨，就说痨疾也不是绝对无医，这也还是李师祖详细查问你病况后告诉我的。 他老人家医术通神，所给的药丸，专治五痨七伤，功能生死肉骨，你还有什么不放心的呢！ 我们但求同心，别提祸福，既然可以同生，为什么不可以同死？ 姊姊，你要原谅我不会讲话，我抛功名绝富贵，数千里路跑来新疆为什么？日夜兼程废寝忘食上华山为什么？跪在李师祖座前忍受呵斥乞求灵药为什么呢？姊姊，你的话太过决绝了，使我心痛、天涯海角……” 说到这儿，他好像受了天大委曲，眼泪挂到酒杯里，抖着手举杯就唇，一饮而尽，怔怔地丢下杯，猛的站起来扭回头就走。 梅问一伸手，搭在他衣袖上，笑道：“呆子，人家说你强，你就这样强，你走那里去？我是为你好……” 说着，她的眼眶儿也红了。 英侯兀自不肯回头，他颤抖着说：“我不要你为我好，我要你底心……” “我底心许你了。” “我要你的人……” “十年以后……” “我守你十年。” 说着不禁悲喜交集，翻身握住梅问两只手，滴着眼泪呆笑。 这当儿，菊冷三姑娘悄声儿由后门里溜出来，悄声儿说：“十年婚嫁，你们讲定了么？我告诉妈妈去。” 英侯吃了一惊赶紧放手，赶紧用手帕抹眼睛。 三姑娘倒是一本正经，头不抬眼不看一直走了。 英侯笑道：“她对安侯怎么样？有希望吗？” 梅问道：“没有问题，珠联壁合，福慧双修。” 说着又笑道：“敬侯和二妹，四妹和六弟，他们捉对儿都有点意思！” 英侯大喜道：“妙呀，满堂联襟兄弟，妯娌姊妹，那是太美满了！” 梅问忽然又低垂了头，瞅然说道：“不如意事常八九，世间没有那么多美满良缘；二妹三妹四妹福份都好，但愿有情人终成眷属。我梅问恐怕……” 英侯一听又不对，急忙抢着说：“姊姊，你又来了，李师祖的药一定有效，你一定要相信。” 梅问笑道：“你千辛万苦求来的，我一定吃。但我不一定相信有效……” 说到这儿，刚好盛畹和王氏来了。 王氏一进门就笑道：“你们小俩口个躲在这儿谈什么体己话呀？我老婆子也可以听一听呢？” 梅问答道：“奶奶，祖师爷吩咐英侯呢，强敌当前，请您老人家回避，说您一把年纪了当心坏了一世英名。” 老太婆冒火了，愤愤地说：“这是什么话！我正活得不耐烦呢，谁赢得我手中一对虎头钩，我拿性命结识他！” 英侯笑道：“姥姥，我说，老者不以筋骨为能……” 王氏忽然瞠目直视，厉声叱道：“你欺负我年老，要不咱们试试看？” 英侯吓得一个倒退，急忙说：“那我不敢！” 王氏冷笑道：“料你也不敢。” 盛畹笑道：“奶奶近来脾气真的有点变了，跟孩子们生气吗？” 王氏道：“大约我是变死了。” 梅问笑道：“不讲啦，奶奶，喝两杯如何？” 王氏道：“有酒吗？喝酒你们一对子还行，今天大喜了，也真该请我老婆子痛饮一场了。” 英侯一听赶紧溜走，一出门便碰着菊冷。 三姑娘一把抓住他紧跑，边跑，边放低声说：“你不比大姊，你可别惹奶奶，她近年来特别怪，好吃、好喝尤其好胜，谁说她年老谁就不讨好。你不敢同她比武，她可敢迫你拼酒，为什么会成这样呢？” 英侯道：“就是……所以……我离开华山那一天，勺火祖师爷告诉我，大祸将临，难逃劫数，教大家必须慎重。我看姥姥究竟年纪太大，她又不服气，怕不怕……” 菊冷道：“谁知道呢？到时候大家留心看护她，一定要怎么样，那也是没有办法。” 她觉得有点儿怪怪的，怔怔地就湖堤上一颗树根边坐下了。 英侯环抱着一双臂膊坐地对面，他发了一会呆，说道：“二妹四妹敬侯安侯那儿去呢？怎么没看见他们。” 菊冷道：“二哥二姊在下围棋，六弟带四抹练爬山去了。安侯是我赶他去骑马，他的骑术还很差。” 英候笑道：“那么我们干什么呢？练练剑好不好？” 菊冷跳起来说：“你也真该上紧练习几天了！我拿剑来。”说着一溜烟跑了。 一会儿后，英侯使着盛畹那一枝长剑在草场上练了一套八仙剑。 这一门剑使来容易，其实大难。 菊冷是位内行，她冷静地一旁细看，看人家手眼心意步招招到家，这才晓得人家的确不弱，心里一阵狂喜，不禁破步挺剑上前进攻。 英侯笑了便和她搭上了手，片刻之间他接连地换了七种剑法，搅得三姑娘头昏眼花，不住的嚷叫。 最后英侯改使了奇门剑，姑娘算是堪堪对付得开，这一来她是高兴极了，死心眼儿恋战不休。 这会儿王氏盛畹梅问都出来了。 连躲在盛畹屋里下围棋的一对情侣敬侯和蕙容，他们俩也听到菊冷刚才的一连串嚷嚷，赶来观战。 王氏寻开心，悄悄的向蕙容手中抢过一个黑棋子，用两指头捏着，望住英侯侧面左肩背掷了过去。 英侯的眼力最快，他斜睨着黑点飞来，猛旋身横剑一拍，棋子横飞，掉头翻剑恰又磕开了菊冷一剑风扫落叶。 王氏盛畹同声喝好。 英侯这就跳出圈子去了。 梅问慢慢地过去，看看他脸上神色，不由点头笑道：“很不错，少爷，我还想不到呢！” 菊冷喘着气叫：“谁想得到呀！你们看见他刚才连换了七八种剑法吗？他简直是要我的命。” 王氏大笑道：“别说刚才，最后他那几手推，磕，还不都留着余地？” 盛畹笑道：“娘，真难为他，现在我放心了。好像比较梅丫头还强？” 王氏道：“差不多，倒是一对子！” 说着便喊：“梅，你们小俩口子斗几手让我看。” 梅问一声不响，低着头走开了。 这一天大家欢欢喜喜的过去了。 晚上玉奇由老酋长那边回来，得了菊冷的报告，晓得大姊和英侯订下了十年婚嫁，他十分快乐。 玉奇央求盛畹弄几碗菜贺喜又算替英侯接风。 小舅子会凑热闹，丈母娘也是心花怒放。 这晚上除了梅问没喝酒，大家又是一场大醉。 第二天一早练剑时候，玉奇约定要英侯厮拼，比过剑又比拳，剑是英侯较稳，拳则玉奇较强，总算扯个平直。 王氏盛畹见猎心喜，他们也迫紧英侯放对。 王氏一双虎头钧，使得跋扈飞扬，风雷并发，英侯斗了十八合，急忙献剑认输，王氏自是满意。 接着盛畹便和爱婿杀得难解难分，战到沉酣，英侯精神陡长，剑法愈稳，他的耐战工夫使丈母娘惊喜欲绝。 看看彼此交换了百十来条臂膊，做女婿的只好自谦引退，甘拜下风。 从此他算知道了两位前辈果然名下无虚，因之倍加钦敬。 时间过得快，转瞬又是一个月过去了。 梅问经常吞服药丸，身体日壮，不要说英侯心安意得，她本人也是暗里惊奇。双飞蛱蝶晨昏相对，说不尽千种温存，万般体贴，却可叹好景不常，彩云易散。 这天黄昏里，一家子兄弟姊妹都在湖堤上散步聊天，忽然蓝妮引导着五位奇形怪状的老人来了。 大家一时难免惊惶失措了，玉奇、英侯急忙喝教镇定，哥儿俩并肩儿过去迎住蓝妮盘问来意。 蓝妮傲然屹立，看看面前一对美少年又望望前面哥儿姊妹们。 这才瞅着玉奇说：“我在北京和你交过手，你大约就是石华龙？你的兄弟姊妹真多，使用毒药镖打我的是那一位？” 英侯亢声答道：“我，我姓龙。” 蓝妮嘿嘿一笑，笑着说：“果然……你是龙璧人的儿子？” 英侯道：“怎么样？” 蓝妮道：“怎么样？江湖上有冤报冤，有仇寻仇。不过，今天我们还是拜访华盛畹来的你们请她讲话啦！” 老人家左手并握着一对虎头钩，右手戟指着吼叫：“蓝妮，你这妖精，我们为你母亲营葬，教养你成人，你恩将仇报……” 蓝妮刚要反吠，盛畹飞也似的赶到，腾步挺身遮在王氏面前，厉声说道：“蓝妮，你该记得我怎么抚育你爱护你……” 蓝妮抢着说：“华盛碗，不错，你占有我做你的女儿，可是姓王的老太婆虐待了我，这是一，你派你的儿女上京都行刺我的丈夫小豫王金珠，叫姓龙家小辈埋伏算计我，这是二；你的奸夫龙璧人杀了我父亲杨超，这是三；我母亲大约也是死在你的奸夫手中……” 蓝妮连说了两个“奸夫”，盛畹气得肺都要炸了。 蓦地一声尖叫，伸手就要抓人了。 蓝妮往后一撤身，那边五个怪人联袂过来了。 为首的是赤脚老尼。 第二个稀烂花子。 第三杂毛老道。 第四像个穷学究。 第五光头和尚。 前四位全是一身褴褛，满脸油泥。 那和尚倒是朱履僧袍仪麦不俗。 说到这儿，菊冷三姑娘领着王氏老太太来了。 老尼瞪着一双三角眼，合十当胸，慢慢的说：“本师赤脚！” 花子接着说：“小丐花红。” 老道说：“道人太悦。” 穷学究说：“老夫朱思明。” 和尚说：“贫僧小静。” 老尼报过名，好像就有点不耐烦神气，回头对花子说：“你告诉她。” 花子立即龇牙裂嘴说道：“华盛畹，你究竟是龙璧人的什么人，我们可以不管，简单讲你们总有密切的交道。 龙璧人所干的事，你负有一半责任。 赵岫云是我们大师兄赤脚师太的门人，杨超与我们朱四弟也有一段缘法。万钧晚年曾随五师弟小静学艺，又是大师兄的好友。 蓝妮叫蓝琼，她的母亲蓝黛死在潼关，有人说也是你们一班人下的毒手，蓝黛母女都是我们五师弟的徒弟，也都受过大师兄指教。这是我们之间的关系。 赵岫云、杨超、万钧、蓝黛都不能白死，我们必须复仇，这便是我们今天来找你的目的。” 花子，他用唱惯莲花落的腔调，一连串说到这儿了。 盛畹倒渐渐的冷静了。 她慢慢的说：“我也可讲话吗？” 花子把眼看住老尼。 老尼点点头。 于是盛畹便将赵岫云谋害石南枝的经过，详细叙述。 又说明龙璧人跟南枝是什么交情，以及在太湖双龙镇剑杀万钧，赵岫云的一番情景…… 她正讲话时，安侯不住的在察看那个光头和尚，忽然他悄悄的兜圈子溜到和尚背后，轻轻的一扯僧袍大袖。 和尚一声不响，回头跟着三少爷走到堤上。 三少爷放低声说：“大和尚，我们还未动手之前，您老人家是我的长辈，我给你请安了。” 安侯说着，打了一千，站起来又说：“我姓龙，我的祖父上一字季，下一字如，是你老人家的门徒，对吗？” 老和尚道：“不，是我的好友。” 安侯道：“那就是了。老人家好意思陪人来欺负我们……” 和尚怔了怔说：“你有几个弟兄在这儿？” 安侯伸手指着面前人群说：“那个穿枣儿红袍子的是我大哥叫英侯，穿蓝的二哥叫敬侯，穿黑布大褂的六弟俊侯，我叫安侯我们四兄弟……” 和尚一拢手说：“你们是想参加决斗。” 安侯道：“我们与石家情同骨肉，义无反顾。” 和尚又一摆手说：“不，你们应该知难而退，我和尚临场不会饶恕你们的。晚上，人静时，你兄弟偷四匹马，急速逃命吧！” 说着，大袖一挥，又回去那边了。 这时花子又在对盛畹讲话，只听得他讲：“为丈夫复仇，情有可原，但斗杀了赵岫云，斩决了知县何文荣，仇，总算报够了吧？ 不该把岫云的骷髅骨头骨留在家里当玩物，这不太过侮辱我们吗？赤脚老师太仰体好生之德，格外施恩，赶快交出岫云头骨，跪在老师太跟前认罪自刎，免你一家灭门之厄……” 听到这两句话，玉奇英侯俊侯同声大叫：“杀！杀！” 王氏跟着吼起来：“杀！杀！” 花子神色不动，欹着头看，看着笑道：“你们老的少的都要找死，那么，什么时候？那一个地方？” 玉奇叫道：“我们坐在家里等你们，什么时候你们自己决定。” 赤脚老尼哑着喉咙：“好，你们准备着吧，明天寅时正，就在这草场上……决斗了……” 说到决斗两个字，她翻身便走。 花子老道学究和尚鱼贯着跟随而去。 蓝妮落在最后，她兀自不断的回头望着英侯送笑。 敌人走了，这里一窝蜂又是一阵大乱。 英侯以为人家只有六个人决无可怕。 盛畹认为不对，说是看人家那样子都是好手，我们人虽多，有的实嫌太差。 梅问说事迫眉睫，忧虑无益，谋而后战，或可求全。 议论纷纭，莫衷一是，于是盛畹便要俊侯发表意见。 俊侯想了想说：“敌人使用毒剑，自然可怕，但宝剑不能淬药，淬药的必是凡铁，我们可以利器胜之。 大哥请到老酋长那儿问问看，有没有好剑借他一两枝。” 玉奇道：“我知道他有四枝好匕首，都是宝贝，可是匕首有什么用呢？” 俊侯道：“不然。我们右手仍用自己的兵器，左手使匕首迎削敌人进剑，这岂不妙？” 玉奇大喜道：“对呀！我马上找老酋长。” 安侯抢着说：“大哥，率性请老酋长派些人马帮助我们不好吗？” 玉奇边走边笑：“那不成话，人家会耻笑我们的。” 安侯说：“生死关头，不能专顾面子，我跟你走一趟，当然我懂得怎么讲得漂亮。” 说着，他追上玉奇一同去了。 这里俊侯又对盛畹说：“虽说我们有十一个人，其实也只有六个人可以勉强对付。既是大家都不肯落后，我是乐从以众克寡。 我想请婶娘带四姊迎敌花子花红，大姊同二姊并战老道太悦，大哥和二哥双斗朱思明，三哥跟哥哥合击蓝妮。 请姥姥领三姊进攻小静和尚，让我独扑赤脚老尼……” 王氏马上跳起来嚷：“不，他们为首的是老尼，我要厮拼老尼，我也不要人帮助！” 俊侯道：“事关利害，我不敢客气。据我看老尼花子和尚都是绝好脚色，老道和那个穷儒朱思明较弱。 姥姥使的是双钩，婶娘使的是双剑，不可能再夹带大哥去借来的匕首。三姊四姊气力不加，轻功极好，让她俩拿匕首从旁截削敌人兵刀，这是最好的办法。” 王氏道：“不管你怎么说，我非找老尼拼命不可。” 俊侯说：“那也好，让我对付和尚，不过姥姥务必随带三姊。” 盛畹道：“就这样决定吧，英侯安侯没见过阵仗，教他俩抵挡蓝妮很妥当，那妖精总不会太高明……” 梅问道：“并不太坏，总要当心。现在请各位回去检视兵器，匕首借回来也还得练习一下。” 说着，大家走进皮馒头，立刻抄家伙磨冶，检点临场穿戴服装。 玉奇安侯果然借来了四枝匕首。 那匕首长不及八寸，色如秋水，光芒四射，确是神物。 俊侯捧着这四枝匕首看了一会，便把一枝给了菊冷，一枝给了兰韵；尚余两枝，他想了想又给了玉奇一枝。 最后一枝，他又迟疑一下递给梅问。 梅问不肯接。 她说俊侯应该用一枝，因为他没有助手。 俊侯说他决不用，那不如给英侯。 英侯也不要，他说他的对手是蓝妮，没有什么可怕。 梅问说不然，蓝妮在敌人群众中固然算弱，但是她心毒，也许还是最可怕的一个人。 她边说边向英侯使眼色。 也总是“闱”令难犯，英侯到底接受了这最后一枝匕首。 接着便由俊侯领导大家练习使用匕首的解数，这是不很容易的事，因为搭挡的两个人必须留机会给拿匕首的利便。 彼此练得起劲，谁也都忘记了晚餐还没有下肚。 二更天以后大家胡乱用过饭，俊侯力劝休息，谆嘱一定要睡个好觉，养足精神，大家这才散了。 刚是五更光景，大家起来，饱餐一顿，结扎利落，一对对磨拳擦掌，准备厮杀。 这其中只有俊侯一个人特别镇定，他是一句话不说的，一件事不做，净看着人们在忙乱着。 寅时正，天色黎明中，大家出来草场上。 王氏老太太带着菊冷先去占好地盘。 其余依次搭挡等候敌人。 不一会工夫，眼见赤脚老尼仗剑为首。 花子老道穷学究和尚循序相率而至。 花子胳肢窝里夹着一对判官笔，老道肩抗李公拐，穷学究腰挂单刀，和尚背插一条九节钢鞭。 他们精神自若，服装仍旧，显得非常暇豫。 蓝妮退在和尚背后，她却是上下紧身裤挂，手持背负分两枝不同式的长剑。 俊侯一看判官笔李公拐钢鞭，立刻晓得他们都会点穴，心里倒也欢喜了，喜的是他们居然不用毒剑。 老尼走到场中，打个稽首，似笑非笑地说：“你们倾巢临战，恐无完卵。” 王氏道：“你们一千个来，我们也只是这几个，老妇陪你！” 说着，双钧并举迳取老尼。 菊冷一旁舞剑夹攻。 花子笑道：“那两位赏脸小丐？” 华盛畹领着兰韵应声而出。 老道太悦荷拐长啸，啸罢缓步登场。 梅问蕙容联臂赴敌。 朱思明声若鸣钲，大叫：“不怕死的来！” 玉奇敬侯挥剑并进。 和尚满脸怒容，瞎目直视安侯。 俊侯急忙拔步向前，躬身献剑。 和尚猛喝一声：“劫数难逃！” 伸手掣出背上钢鞭，破步迎斗。 十四个人二十八条臂膊十七件乓器，劈磕遮拦，纵横缭乱，顷刻间杀得尘土障天，雷电俱作。 这时蓝妮才走近去，看着英侯媚笑道：“你留下等我吗？” 英侯霍地手翻剑飞奋劈敌人左手。 蓝妮旋步侧身，嘿嘿笑道：“你倒真狠。” 笑声里剑奔英侯左肋。 安侯从旁埋伏突进，左手匕首骤落，猛削敌人剑叶，剑毁如泥。 英侯喝一声：“好”，推剑横砍敌人颈脖。 好蓝妮，狮子摇头化个鹞子钻天，平白窜在高空，反手掣出背上长剑，劈手交还。 安侯料到削断的必是毒剑，信手得利，精神倍加，尽力向前夹击，却也十分了得，饶她蓝妮怎样凶狠，到底难占半点便宜。 可只是盛畹兰韵力战花红不下，人家一对判官笔，变化无穷，搅得盛畹头昏目眩，莫展一筹。 那老道手中一枝李公拐，挟有雷霆万钧之势，把玉奇敬侯迫得走马灯似的团团疾转。 梅周蕙容也不是朱思明敌手，说好听点也还不过勉力支持。 这些人败在在顷刻，王氏老太太势已临危，赤脚老尼一枝剑稳若磐石，快比迅雷，王氏虎头钩左钩右拨，前展翼后亮翅，倒把菊冷挡在后面，无法出头。 看看虎头钧使尽了解数，猛可里老尼一声断喝，剑尖刺入王氏咽喉，这一位一世英雌八十二岁的老太太立刻翻身栽倒。 就在这一霎那，花子花红右手判官笔点在盛畹哑穴上。 老道李公拐扫折了敬侯一条左腿。 梅问右臂着了朱思明一刀。 虽然兰韵玉奇蕙容还在拼命，可怜那只是生死须臾。 还好，紧急里英侯接连几剑杀败了蓝妮，牵掣住赤脚老尼不去穷迫菊冷。 却奇怪那一位和俊侯斗个平手的小静和尚，他忽然跳出圈子，飞步挥鞭疾取英侯，这一下俊侯就恰好拦住了赶过来的赤脚。 俊侯已把生死弃之度外，横跃一丈，直跳八尺，一枚剑翻舞黎花，纷飘瑞雪，杀退老尼姑，又救了兰韵蕙容和玉奇，搅得花子、老道、穷学究同声怪叫，各自放舍对手弱敌向前围击。 俊侯纵有霸王之勇，究竟难抵四位名家，不过片刻工夫，他就战得筋疲力尽不住倒退下来。 这当儿小静和尚已把英侯赶出围场。 俊侯眼见哥哥性命不保，嚼碎钢牙，使足气功，让肩背去挨了老道太悦一拐，蓦然挺剑搠倒了学究朱思明。 就这个时候，湖堤上一片马蹄声急，两匹黑马急弩离弦闯入场中，马背上拔剑下来的正是龙璧人和松勇。 璧人须发翕张，双目电射，看了看横躺地下的老幼男女，大叫一声：“石家龙家的人退下！” 俊侯闻声，立刻使个燕子飞云身法，飞出重围，爬到兰韵脚边，口吐鲜血。 老尼花子老道蓝妮都怔住了。 璧人又大叫道：“我就是龙璧人，泼道报名领死！” 蓝妮一听，挺剑便搠。 璧人伸左手抓住剑叶，右手宝剑疾落，把蓝妮劈个两半人儿。 老尼花子老道各搬兵器争出应战。 松勇一个虎跳横刷磕开李公拐，伏地追风迫得老道连连倒退。 璧人也就跟老尼花子狠斗起来了。 这一场决斗比刚才迥不相同，老尼花子竭尽平生所学，璧人的剑极凶极险，酣战五十回合未分胜负。 那边松副将已把老道太悦砍断了一只毛腿，他并不再去帮助璧人，却来察看几个死伤的男女，先用两个指头点醒了盛畹，回头便将梅问敬侯一手一个抱起来，教玉奇蕙容搀着母亲引他走进皮幔头。 他在里面忙着为梅问敷药扎缚。 璧人和老尼花子还在健斗。 安侯俊侯不肯抛下父亲。 菊冷兰韵也就不能离开夫婿。 死的死了，伤的伤了，忙的在忙，观战的在观战，大家一时还都不晓得丢了两个人和尚和英侯。 璧人和两个敌人又战了三十回合，蓦然一剑腰斩了花子花红。 老尼吓得胆裂魂飞，在一阵手慌脚乱之下，让人家夺去了手中淬药毒剑。 璧人倒是不屑占她便宜，率性连自己的兵器也扔掉了，赤手空拳，奋起肉搏。说肉搏，老师太如何当得住对方两膊万斤神力？ 眨眼工夫，璧人振臂大呼，右手五个钢似指头，抓住了老尼胸前僧衣，老鹰攫小鸡，平白把她持个悬空，猛力摔下去，震碎了老师太五脏六腑，难逃出生天了。 璧人负手躇踌，忽然痛定思痛，他踉跄着过去拜倒王氏老太太尸旁号啕痛哭。 松勇闻声赶紧出来劝住他，请他从速救治敬侯俊侯重伤，大家这才都回到屋里来。 roc 扫描　qs ocr　　旧雨楼独家连载 第二十五章 盛畹拜见璧人，一霎时柔肠寸断，泪若崩泉。 璧人也似有万千委曲，塞紧咽喉，不由他不低头呜咽。 恰在这时候，哈萨克老酋长带着数名跟随，赶来探望。 璧人闻报，含泪陪同松勇出来迎接。 老酋长自认与璧人份属兄弟，行了抱见礼，唏嘘诉说刚才带人抢救英侯，几遭贼和尚所害…… 他讲的话璧人听不懂。 松勇也不十分明白。 却把站在一旁的玉奇吓得惊魂千里，急忙追问究竟。 他用南疆话问：“老酋长您是说英侯被一个和尚擒走了……” 酋长说：“我挑选了十八名壮丁要来弹压决斗，总是慢了一步，赶来恰就望见和尚乘骑一匹红马向西疾驰，左臂膊夹着英侯，头垂脚坠，好像已经气绝。我决心抢救，领着十八骑纵辔穷追。 和尚回马迎战，一枝九节钢鞭击碎了十八个人脑袋，我本人仅以身免，眼看和尚超乘过山去了。” 玉奇一边翻译，一边顿足流涕。 松勇抢着说：“酋长说和尚上了什么山？” 玉奇说：“老伯父，我们追吗？我认得路。” 松勇说：“赶快预备两匹好马，送我……” 话没讲完，玉奇飞奔走了。 松勇回头便对璧人说：“璧弟，你要留下医治受伤的孩子。上天入海，我捉那和尚去！” 说着，他向老酋长拱拱手，立刻回去屋里拿了宝剑，背上行装，再出来时，玉奇已把两匹马牵来了。 松勇又拱手说：“璧弟，必须听我的话，医伤要紧！” 嘴里讲话，脚底使力，一跳两三丈窜上马背，追在玉奇马后风驰而去。 璧人兀自站着发愕。 酋长说：“有这样能人去赶，一定行！” 说着他也不管人家听不懂，抢步走进皮幔头看盛畹。 大家听了英侯被掳消息，无不大放悲声。 酋长竭力劝慰，亲自指挥着带来的人，抢速替王氏老太太殡殓装棺，并为蓝妮花红太悦朱思明赤脚掩埋残骸。 大家这会儿实在也无心顾到死人，只好一任酋长怎样摆布。 璧人忙了半晌工夫总算把敬侯一条腿接上了。 但俊侯的内伤更讨厌，他这会又在吐血。 璧人深感束手无策。 正在无可奈何当儿，勺火老头陀和李念兹两位前辈忽然联袂莅止。 在悲喜交集之下，勺火查问决斗经过情形，恻然长叹，用极和平的声调，对众陈辞。 他说：“死生有数，在劫难逃。王氏八十高龄，死不为早，英侯夭折，事固可哀，但念赤脚，花红，大悦，朱思明旷代奇人，世罕其匹，一旦剪屠殆尽，报过于施，情亦可悯。我辈应自知足，何可奢求……” 老头陀说的是悲天悯人的废话，大家也只好姑妄听之。 可喜在李念兹神医不请自至，俊侯一条小性命侥幸得遇救星，他服祖师爷的药丸以后，血就不吐了。 大家对他算是放下了心。 可是盼望到当天日落，玉奇匹马回来，说是一点查不到小静和尚消息，说松勇发誓找遍天涯，不得英侯下落决不罢休，叫他回来吩咐璧人宽心等待。 大家听了这样话，不免又是一阵伤心。 其中最难过的自然要算梅问，她的臂伤也不太轻，除了吞声饮泣，暂时自是无可如何的了。 勺火头陀和李念兹羁留这儿十四天。 璧人追随杖履，师徒备蒙老酋长隆重招待。 据老酋长派人四出探听回来的报告，大半总是说英侯身遭不幸。 有的说有人看见和尚马颈下挂着人头，有的讲和尚藏在深山里鬻割死人肢体制药。 听说制药，勺火和李念兹都相信。他们说和尚专门做这种缺德的事，因此英侯身死就算被证实了。璧人倒不想去找和尚报复，因为和尚是他父亲在日敬重的明友，再来也是仰体勺火师伯那一句“报过于施”的话，所以虽然痛心，却无仇意。 在两位老前辈逗留新疆期间内，俊侯内伤已经完全医好。 敬侯不过有点行走不便。 梅问臂伤刚刚断药。 老头陀不惯红尘久居，迫着李念兹带璧人俊侯一同回华山。 他们师徒走了两天，在一夜月暗中，梅问姑娘悄然宵遁。 结果菊冷在她镜奁中发现一封信。 那是给盛畹诀别的信。 信里说她到北京龙家上门守节，守到翁姑千秋百岁之后，她就要削发出家，同时也必为英侯复仇雪恨…… 看了她留下的这样信，大家伤心自不必说。 玉奇、菊冷还想飞马追赶大姊回来。 盛畹晓得女儿秉性刚烈，追她反为不好，说不定迫成自戕殉夫惨剧，力阻玉奇兄妹不可造次。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 梅问乘夜离家出走，她并不立即取道中原，一直徜徉疆土。踏遍阿尔泰深山，穷搜和尚踪迹，斩荆披棘，手足胼胝，一身所受的辛苦，真是不堪闻问。 延到第二年春天，才算到了京都。 京都她是来过的，街道很熟识，她进了彰仪门，走进牛街，潘公馆就在这条街。 正午时光，这条街总是很热闹，她乘着一匹神骏花驴，身上青布棉衣，这当然是个乡下姑娘。 可是她态度大方，容貌佚丽，而且还带着一个淡墨绫红绸里子的包袱，又是一只青布卷儿。 北京人看这布卷儿很碍眼，谁都晓得里头卷的是兵器，乡下姑娘那有这一表人才？包袱儿却也未免过份讲究。 为什么女儿家带兵器上街？ 这都是爷们娘们心眼上问题，这问题会使他或她停步注目，因此促成了拥挤，纷乱。 这时候对面停住了一辆厢车，驾辕的也是驴，牝驴，姑娘的花驴闻骚追上去表示亲善，驾车子的立即破口骂人，扬着鞭便打人家花驴。 姑娘怎能忍受这样闲气？伸手一夺鞭，那驾车的还能不滚下来？ 街头顷刻大乱，坐在车厢里人不由不牵帏张望。 原来是位三十余岁的娘们，徐娘半老，浓抹艳妆，倒是颇有几分狐媚。 身后匿伏着一个中年汉子，一颗头缩在香肩下，两手环抱柳腰儿，那位娘可不分明坐在人家大腿上？ 姑娘眼尖，看了心里一阵跳，闹个满脸通红，赶紧跳下地，什么都不管牵着花驴儿闯过人群走了。 她来到潘公馆，跟看门的刚说两句话，顺哥儿顺侯出来了。 他今年已经十五岁，很和气也很老练。他一听自新疆来的，急忙问：“你是那梅问大姊吗？” 姑娘点点头说：“四哥么？” 顺侯赶紧请安说：“婶娘和各位哥哥姊姊都好。” 姑娘眼眶儿一红，什么就都不能讲。顺侯看看纳闷，回头便去驴背上拿了包袱和布卷儿，领着姑娘上浣青屋里来。 这会儿家里是刚吃完饭，查老太太倚在浣青床上跟坐在一旁的老姨太婉仪和玉屏在那聊天。 浣青恰在屋门外闲眺，手中拿着牙签儿剔牙，望见前面院子里顺侯带着一个女人进来，心里便是一阵跳。 眼看越来越近，那女人竟是梅问。 浣青怔住了。 梅问两泪抛珠，浑身簸颤，抢步越过顺侯，赶到浣青面前叫一声：“妈……” 拜倒地下，呜咽不能自胜。 那一声“妈”使浣青一切都明白了，也就两条腿有点软，她顺势儿扑在姑娘身上，哆嗦着叫：“梅……你一个人……英侯有什么事？……” 姑娘强挣了一句：“他，他失踪了！” 失踪两个字倒加强了浣青镇定力量，她立刻扯姑娘站起来说：“那不要紧，梅，歇歇再详细告诉我。” 玉屏闻声抢出去迎接，满面惊疑却又强着笑说：“梅姑娘吗？真难得，老远的……” 姑娘料到这必是玉姨太，拿定精神叫声“娘”，蹲下去请安。 玉屏急忙搀住她说：“不敢当，请屋里坐。” 说看，大家走进屋里。 查老太太已经坐起来了。 浣青向前介绍，让姑娘拜见外婆，又拜了老姨太。 玉屏给姑娘倒来一杯来。 姑娘便去倚着浣青坐下，忍着一鼻子辛酸，把当时决斗经过情形从头细诉。 听她说临危时松勇、璧人同时赶到，剑劈蓝妮，翦屠五怪，救了一家人性命，婉仪合掌诵佛。 再说到英侯力战小静和尚不敌被擒。 老酋长带人抢救几乎丧命，松勇飞骑追踪一去不回，后来由酋长处所得报告全是不利消息时，大家都哭了。 婉仪虽然也扯手帕抹眼泪，但她还认为事情不算确凿，她一边劝慰，一边解说英侯相貌极好，决非夭寿之人。老酋长所有谣传，不过出于道听途说断难证实。 既然说和尚与龙家前辈很有交情，其间岂能绝无一线生机？婉仪的一番解释，实在很有相当理由，大家心里便都有点希望，有希望就不能没有忌讳观念。 因此急忙就止住了哀声。 接着梅问自承与英侯已有婚嫁之约，此来意在上门守节，请求予以收留。 她的话使浣青、玉屏和查老太太又都感动泪下如雨。 她们都是有节操讲究的人，自然极口表示同情，但却不允设灵上孝，一定要等到水落石出，再议守节仪式。 姑娘自然只好遵命。 浣青非常怜惜姑娘，留她住在屋里百般抚慰。 第二天一早她换了一身干净布衣，由顺侯领她过去婉仪那边请安。 婉仪恰在佛堂里做早课，她不让顺侯进去惊动，一直站在回廊上静听，一声声梵唱引她一颗心深入清凉境地，从此她便有个奉佛之意。 婉仪做完早课，才晓得门外有人听禅，开开掩上的两扇门，含笑问讯。 梅问进去先向佛前礼拜，然后再给老姨太请安。 两个人盘坐一对蒲团上慢慢谈了起来。 梅问先说要跟老姨太读书又说要向人家学佛。 婉仪倒是都答应了。 但她略略问了一些历史传统，姑娘竟是无不烂熟，再谈一会词赋诗咏，姑娘却也有相当根底。 于是老姨太在极度惊奇之下，便劝她不如专意攻佛，先给讲解了一节心经。 姑娘赞叹欢喜，拜手受教。 她们俩走出佛堂，回廊上恰好碰着二老姨太宝莲。 时光不算太早，宝莲还是衣带松弛，两鬓蓬飞，那样子大有浴罢华清，娇慵无力的神气。 婉仪不能不为宝莲介绍。 梅问也只得来个裣万福。 奇怪是宝莲向来一张嘴百灵鸟似的顶会叫，今天却弄得张目结舌，半晌还只问一句：“啊，她是谁呀？” 婉仪讲话有分寸，她就告诉她是石家大小姐，特意来看浣青的。 宝莲仍是什么话没有讲，点了一个头便往后面厨房去了。 梅问回到浣青屋里去，兀自闷闷的发愣。 她想：这样一个好家庭，岂容包藏那样妖冶狐媚的宝莲？她还不分明是昨天坐在驴车里让那中年汉子抱在膝上的下流东西？ 想着，她莫明其妙的，心头老是留着一个疙瘩。 她不是傻瓜，断不至把心里事告诉任何人。 可是宝莲她又怎么能放心呢？ 吃中饭时光她穿着一件比较素净的衣服来到浣青屋里，谁也不晓得她存着什么心，一味缠住浣青要她讲清楚梅问为什么来到北京？ 浣青正感不好应付，忽然松副将带着一身憔悴和满头华发来了。 在一阵请安问好之后，大家带着极端紧张惊疑的情绪，在等着客人讲话。 松勇一边喝茶，一边瞅着梅问，摇摇头叹口气说话了。 他说他是今天早上回来京都的，这一年来他是上穷碧落下黄泉的寻找小静和尚，最后却在山西太原府一个绰号叫一朵云张极家里，发现了和尚踪迹。 和尚承认杀害了英侯就给埋在阿尔泰山中，他要迫和尚领他去掘取尸骸，和尚坚决不允，因此引起一场惨烈决斗。 他的剑劈死了和尚。 和尚的钢鞭击碎了他的左肩骨。 一朵云张极跑去惊官动府，他只好带着肩上重伤逃往华山。 松副将一篇话证实了英侯不在人间了。 查老太太难免号嚎大哭，她一边哭一边抱怨浣青，当时不该让英侯兄弟去什么新疆的。婉仪到这时候已是哑口无言。 浣青在客人跟前也不过强制着忍住悲声。 梅问却过去大拜了松勇四拜，拜谢老师父为英侯雪恨复仇。 松副将英雄一世，倒是为姑娘流了两行同情之泪，老人家而且哽咽得什么话再不能说，他立刻起身告辞走了。 这儿就只有一个人好像漠不关心，那便是宝莲二老姨太，她冷眼旁观了一场热闹，心上雪亮般明白，悄悄地溜走，自然没有人会注意到她。 下午也不过未时光景，红叶和虎男一对子夫妇赶来探望。 红姊姊本来能说会道，她对梅姑娘的决心守寡表示敬重，免不了也劝了一篇节哀顺变的老调儿。 随后她便去厨下帮忙做饭，好歹总算强着人家婆媳多少用了一点儿。 这天晚上她就留在这儿陪伴梅姑娘，她们原有很好的感情，睡在被窝里尽有许多体已话儿。 第二天姑娘请求婆婆准她设灵上孝。 浣青请示老姨太婉仪。 婉仪以为必须讲究礼节，她肚子里有一部烂熟的周礼，参究古今，酌量繁简，她给拟订一个章程。 第一章吉衣成婚大典。 第二章上孝哭灵仪式。 老姨太的学问，浣青是相信得过的，于是择定日子准备举办。 虽然盛畹母子不在京中，婉仪自愿代表，前三天她便把梅姑娘接到她那边去，由查老太太拿出两万两银子，一万两铺箱，一万两置办妆奁，倒也是应有尽有。 到了吉期那一天，照样的结彩燃灯，鼓乐俱备，一般也请赞礼，伴娘，新娘穿戴着凤冠霞帔，走的也还是毛毯帖地。 但新郎呢？新郎只是一块灵牌，这一块灵牌由顺侯斜立抱持着跟新娘交拜，一切如仪。 然后新娘就在厅旁围着一丈见方惟幕角落里脱去吉衣，换上了遍身麻布，出来时由顺侯手中接去灵牌。 大家围送她走进花厅，那地方已是安排好灵位，新娘把灵牌往桌上一顿，叫声“英侯……”人便昏倒地上。 等到大家忙着拿茶来灌，她已经自己撑着起来。 二度抢近灵位，伸手一拍桌子，嘴里再叫一声“英侯……”依然还是摔倒。 大家赶紧止住悲哀，送她进去洞房。 洞房里红烛高烧，香花馥郁，妆奁几凳，惟帐枕衾，一件件物事，都点缀着吉庆风光，但只看了新娘儿一身缟素，你就会觉得喜少哀多，凄凉满目。 这一夜燕尔新婚，谁也不敢设想那坏命运的新娘儿怎么样苦度了花烛春宵。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 古礼教中有这么一回事上门守节，那真是不太容易的怪调儿。 她要一辈子守住空房足不出户，除了母亲和婆婆什么人都不便接待。 变通点说，也还不过偶然的姑许与小姑，或娘家姊妹们见面一两次。 屋里门虽设常开，窗户长年封闭，就是门缝儿也要拿绵纸来给裱个严密。 好的衣服当然不能穿，带有刺激性的东西也不可吃，目不见五色，耳不听五音，非要做到无限耳鼻舌心意。 总而言之，人生的一切欢乐与她无关，一切的哀怨却要她一个人承揽。 搞得好，表面上自有些好事的人们咂嘴诋舌来一阵赞叹颂扬，到盖棺定论时，还可以博得几副好挽章。 官府方面一些表彰。 搞不好呢，那是很糟糕。 所谓搞不好也不一定真要偷汉子，只要她带点言笑不庄，举动失检，罪名就算成立。 许多不甘独浊的娘儿们非要拖她下浑水，非要使尽吃奶气力设陷她，非要迫她走上自杀的途程。 然后那些娘儿们才能够呼出一口气，认为替妇女界洗刷了奇耻大辱。 所以，上门守节这玩意在古代也不能太多，谁也都晓得那是吃力不讨好的。 可是梅问竟会一头钻进圈套，她进京的目的只想奉姑守节，守节两个字在她视为殉情，决不带一点虚荣作用。 坏在老姨太婉仪讲究礼教，假使率性儿按照老古法澈底办下去也好，大不了还不过牺牲梅姑娘一生。 偏偏浣青又只是半瓶醋，她不忍将媳妇禁闭，认为那是把人家送进地狱，她主张变通，她说：“眼前闭户穷居，门庭冷落，家里除了顺侯，只有一个看门的老头子，他又是不常进来，我们对内实在不必泥守古法。再说，像我们家娘们也还能干出丢人的什么事？” 浣青这一讲，婉仪倒是不便反对。 因此，梅问就住到隔墙外女客厅里去。 那地方只有两个房间，一个不太大带着落地窗格子的厅，也有个很多花木的院子，说清静的确清静，关起两扇门，只有小鸟儿飞来飞去，连猫儿狗儿也难进来。 梅问她把厅布置成读书去处，两个房间一个算卧室，一个做盥洗室。院子里再拾掇出一块空地，预备晨起练练剑打打拳。 姑娘生来多才多艺，文学武技不必讲，她有一手好围棋，也会管弦丝竹，又有很好的园艺技能。 至于娘儿们该会的玩意，她还有什么不懂？ 这客厅成了她的天地，她翱翔滑游其间，尽多自由，尽多乐趣。 像这样的守节，倒也算不了回事。 也就因为不算回事，所以底下弄出一场风波。 她移居以后，倒是不常出来，吃饭洗衣服，要茶要水，这些有浣青的大丫头银铃儿给办了。不相干的事，她总不肯随便叫人帮助。 银铃儿现在也是四十岁的人了，她嫁给一个开药铺子的掌柜做续弦，姓李，南方人，夫妻两口子算是乡亲。 成婚后彼此都满意，不满意的只是李掌柜命中无子。无子那还成？两口子不免要加一倍努力。 努力还没有影子，这问题只好靠药力解决。 药铺子有的是扶阳滋阴十全大补，这就等于借债开销，其结果必然破产。 李掌柜不久得了疯瘫症侯，床上一躺十来年，钱花光了人也死了，银铃儿只得回来投靠浣青。 这也还是最近的事，现在便由她照料梅姑娘。 梅问给她的工作有限，而且有一定的时间，这使她感觉不大过瘾，所以她又兼着服伺查老太太。 说佣工眼前潘龙查三家只有三个人，一个银铃儿，一个邓妈，一个沈嫂子，以外有个门子老王。 沈嫂子专管厨房。 邓妈包办二老姨太宝莲屋里杂务。 婉仪、浣青的事多半自己干得。 玉屏侍候查老太太，一家子算她最忙。 沈嫂子也是个寡妇，她江南人会烧南方菜。 查老太太十分赏识她。 这个人很不错，出身也还是有名儿人家的侧室，以此婉仪相当敬重她，她有空的时间也总肯替婉仪做些事，不然就跟着参佛。 她的年纪和浣青差不多，大约也必是念过几年书，所以会吟诗也会填词，居然一派大家风范。 她的特长还是音乐，多老的古乐她都懂，拿手的要算一张琵琶和三弦子，可是她从不卖弄，除了婉仪，谁都不晓得地一肚子许多劳什子。 邓妈也很怪，她只有二十三岁，模样儿长得顶好，打扮顶讲究，老妈们的门槛也顶精明的。 她是宝莲的心腹，镇日价躲在宝莲那边，一般的弄粉调脂，择金戴银，风骚得像一条狐狸精。 婉仪管不了她，浣青干脆不理她，沈嫂子背地咀咒她，玉屏简直不愿意见到她。最后来了银铃儿，也还是不敢招惹她。 无奈宝莲认真爱护她，主仆俩相得益彰，有很多好把戏，这时候一家人还都蒙在鼓里。 要说有一个略知首尾的，那就还是守寡的华梅问。 梅问那天在街上发现宝莲和一个中年汉子同车，已经明白了这位二老姨太一大半的秘密来。 梅问虽不肯说破，却难免暗地留神。 来了还不过两三天，她就看穿了邓妈有为主子拉皮条的重大嫌疑。 然而姑娘有一副隐恶的好心肠，同时她的立场也不便多管人家的妙事，所以她不能讲，不敢讲也不屑讲。 宝莲住的地方是男客厅，那是属于左边的隔墙外房子。本来她住了婉仪的套间，潘桂芳死了，璧人又出门去了，她强自迁占了那个厅。 当时婉仪很劝她一些话，说是男花厅不是娘儿们的好去处，那地方独门另户四通八达，更不宜年轻守寡。 但宝莲讲得好，她讲，心正的人不怕邪，怕邪的必是自己心虚，二十八岁的女人那算年轻？ 老娘胳膊上站得住人，大腿上跑得马，怕什么？ 让她这样一讲，婉仪算垮啦，那就只可不管。 婉仪的佛堂本是书斋改建，那也是小小的一座厅，上面却有个文昌阁，阁里有很多藏书珍本。 婉仪近来不大看书，所以久不登阁。 这个阁高临男客厅墙外，假定站在阁中朝东那个窗户边，可以看得见至少听得见男厅里一些情形。 也许也因为有这一种关系，婉仪才不登临那个阁。 梅问守节个把月以后，恰到仲夏时光，天气热得很，她每日四更天就起来，拿凉水盥洗一番，便上佛堂去烧香礼佛。 回去时还不过天色黎明，等到她再练过一会剑，银铃儿也就来了。 吃了早点，她的工作是写字，以后进午餐。午后睡个小觉起来时又必定拈针引线。或者浣青来看她，婆媳俩就来一局围棋。 黄昏里她总是忙于浇花锄草，晚上院子里乘凉。 婉仪来了，谈一阵文章词赋。 碰着风雨之夕，她欢喜玩一回音乐，擅长的也是琵琶和三弦子，弹的却多是金戈铁马，悲壮的杀伐破阵雄征。 弹得传神，真个有万马奔腾，风雨骤至之势；要不也还是高山流水，光风霁月怡旷之音，使人如入清凉境界，俗念全消。 音乐感人的力量太大，在她每一次拨动弦子时，浣青和婉仪不约自来。 那位沈嫂子也必会悄然而至，门儿外还有个效法天宝间李乐工倚墙摸壁偷听的，那便是顺侯四少爷。 其实一家人要说真懂音乐，沈嫂子以外还有一个宝莲。 可是梅问一共奏过三次琵琶，两次三弦子，宝莲并没听到。 原来梅问来归第三天，宝莲就说病倒了。 什么病她不告诉人，人也不敢过问，反正她是关严了客厅上角门，表示不欢迎人家来探病。 谁又愿意挨钉子自找麻烦呢？ 婉仪算是礼貌上看过她两次。 浣青就只走了一趟，其余的人都不理她。 她的事自有邓妈料理，请大夫抓药别有门户通行，病中又乘机另设有炉灶，所以两边也就断绝了闻问。 所以梅问能够过了两个月太平日子。 这天晚上，梅问洗了一个澡，坐在院子里乘凉。 不一会婉仪浣青沈嫂子也来了，大家都嚷热，教银铃儿出去买来几个瓜。用冷水泡起来吃。一边吃，一边聊天。 话题儿转到宝莲的病，问有人听见消息没有？ 银铃儿手中剖着瓜，顺口儿回说昨天街上见到邓妈，听讲二老姨太病还没好，总花掉一千多银子……。 一千多银子？这使婉仪、浣青吓了一跳。 她们心中都觉得奇怪，猜不出人家手边那儿来的钱？自然不免也都有不好的疑念，但谁都不肯说出口，彼此只是一片沉默。 于是梅问便笑着问，问宝莲今年究竟有多大年纪？ 婉仪告诉她整整四十岁。 梅姑娘惊和了一声“四十岁”，底下就也不肯再讲什么。 瓜吃好了，大家洗过手脸，沈嫂子请求梅问来两段三弦。浣青也高兴听，便要银铃儿去拿琴。 银铃儿刚要走，梅问忽然一摆手，站起来说：“等一下……” 边说，边望假山背后去。 只听她低喝着：“谁？干什么……” 墙头上有人轻声儿回答：“梅问大姊姊吗？那边还有什么人？” 梅问道：“没有什么人。你是谁？” 墙头上说：“恭侯……” 浣青、婉仪都站起来了。 墙上人飘身下地，赶过去爬下乱磕了一阵头。 浣青打颤着说：“恭候，有什么要紧的事？” 恭侯跪着说：“妈，太太请放心，没有什么要紧的，让我慢慢讲。” 浣青道：“你起来。” 恭侯爬起来笑道：“恭儿出门十几年了，妈一点不老。娘呢？” 浣青道：“银铃儿，请玉姨娘来，不要多话，就说我请她。沈嫂子去弄点什么吃的菜来吧。” 恭侯道：“不，我跟松大爷街上吃过饭了，一点不饿。” 浣青道：“为什么等这时候才回来？” 恭侯道：“爸爸要我紧避耳目，我马上还要走的。太太，妈，大姊姊请坐……” 刚讲到这里，玉屏来了。 恭侯拜拜娘又看看娘，抱紧娘不肯放手。 玉屏早是忍不住滴下几点眼泪。 浣青道：“屏姊姊让他讲话，你坐下。” 梅问赶紧去拖过她刚坐的竹凳子。 恭侯轻轻的把娘举起来纳在凳上，搓着两只手，低了一下头说：“娘，你看我跟祖师爷勤练十年工夫，浑身铜浇铁铸，寒暑不侵，上山捉得虎豹入海擒得蛟龙，这还不好？” 玉屏呜咽着说：“这是老祖师天恩，你也总算肯争气。讲什么讲给妈听吧！” 恭侯道：“是，我这就讲。” 说着，回头看了梅问一眼，便去倚在浣青椅背上接着说：“大姊姊离开新疆几天工夫，二哥和三哥赶上华山见爸爸，爸爸心里很难过，立刻下山去安慰石婶娘，同时替二哥和二姊，三哥和三姊说定了婚，答应他们两对子就在新疆成家立业。 俊侯和四妹也订了婚，他们却要等一年才许成亲。爸爸办好了事，他又去山西走了一趟，大约在太原逗留六七天，才回去华山。 他得到一些消息，说是小静和尚并没有死在松大爷剑下，虽然丢了一条左臂，仍然十分了得。 又听说和尚的徒弟一朵云张极很有几分能耐，眼前正在下苦工练什么奇门剑，目的就在找我们几家人报仇。 爸爸说：‘江湖上的解决，报仇不外决斗，明说决斗，我们几家人也许不至吃亏，可虑在张极为人非常阴毒，他近交官府，远结权贵，必须提防他使用卑劣手段。’所以爸爸不放心，教我赶来通知松大爷，还要我领顺侯四哥同上华山，说是家里有老姨太和妈，一切必能忍耐应付。 爸爸总认为四哥失学无用，留在家里不特闲散可惜，还怕招引是非，教我请示太太看怎么样的解决？” 婉仪道：“你父亲的观察错不了的，四哥总应该学点技能才好。不过你几千里回来了不能多留几天吗？” 恭侯笑道：“孙儿很倒楣，两年来专门办老祖师苦差。前一次衔命往吉林请爸爸下新疆救援石婶娘，限定我一天要走八百里，多好的马也不行，只好拼命昼夜兼程。 一路上我也忘记了伤了多少红胡子，结果了多少毒蛇异兽，好容易找到爸爸，又要我送信入京约松大爷迪化会面。 我还想藉此可以让我回家看看，不料赶到山海关就遇着松大爷…… 当然松大爷不会认识我，我也不认识他老人家。 刚刚好哪，有一辆载重的大骡车，一只车轮陷在泥洼里，怎样也起不来。路上看的人很多，帮忙的也不少，可是没有用。 我是喝了两杯老白干，看得不顺眼，跳下马助人一臂之力。 这当儿松大爷就过来，他盘问我许多话，我也慎重的请教他一下，把爸爸的信给了他。看完信他告诉我，爸要我再回去吉林料理账目，随后即上华山，不准逗留。 我是没有办法啦，只可认晦气预备回头赶路。 松大爷出关原是要找商量对付赤脚小静一班人的，他老人家当时讲完话，刻不能耐的抛下我飞马走了。 我在吉林耽搁好些日子，才脱身回去华山，歇不了七八天，爸爸又要教我来京了……我立……” 婉仪道：“你太累了，我的主意要你好好的歇几天再走。” 恭侯笑道：“太太，我不敢，爸爸管我很紧，现在去拜拜外婆，二太太，赶天没亮就得走。” 浣青道：“二太太那边不必去啦，我带你见外婆，你四哥刚也在那儿呢！” 说着，大家就都上查老太太屋里来。 老太太看恭侯一身精壮十分欢喜。 顺侯听说上华山倒也很快乐。 一家人谈到四更天，沈嫂子给弄了一些吃的喝的，破晓时哥儿俩拜别了婉仪浣青和玉屏，背上包袱儿走了。 大家胡乱睡了一觉，起来已是巳时光景，忽然看门的老王传帖子进来报说，隆格亲王早起无疾而终。 浣青急忙请婉仪商量一下礼节，带了应用物品，坐上轿子匆匆赶往王府奔丧。 这一去直到半夜才回来，一连几天早去晚归，差不多连跟随出门的银铃儿都累坏了，梅问的许多琐碎只好自己操作。 偏偏婉仪又闹中暑，沈嫂子兼管病人，委实忙不开，查老太太的事光靠玉姨娘也是吃不消，说不得梅问还得随时两边协助。 这天姑娘早起，盥洗一番匆匆上佛堂诵佛，心里总是惦挂着婉仪，诵满了一千佛号，便离开佛堂赶往探病。 婉仪晚上服药，发了通身汗，这时候刚是好睡。 姑娘不敢惊动，回头又上佛堂坐了一会，天亮了本来就该回去了，偶然想起上面文昌阁，听说阁上藏书很多，何不上去看看？ 这一想把她引上了扶梯。阁门原是虚掩着，自然进去毫不费事。眼见书架林立，缥缈如麻，心里不禁狂喜，她陶醉好半晌时光，兀自舍不得下阁。 roc 扫描　qs ocr　　旧雨楼独家连载 第二十六章 蓦然墙儿下有人媚声媚气讲话，那声音是不太好听。 姑娘不由不放下手中书，伸头窗户下望。 那边男客厅院子里逗留一对汉子，认得一个正是那天跟宝莲同车的中年人。 另一个很年轻，至多不过二十七八岁，长得雄壮漂亮，看样子还像是练过的。 旁边站着邓妈，在讲话就是她。 她身上穿一套月儿白纺绸子的短衫裤，不带领子秃袖儿，光着脚拖着一双向屣儿，虽然妈妈没给她缠成小脚儿，风颤蜻蜒立不牢，没有一点站劲儿。 只见她歪着光脖子说：“你们赖得太晚了，还不走……” 中年人笑，笑着向她大腿边拧了一下说：“你们主仆不是胆小人！” 邓妈“呀”的一声躲到年轻的怀抱里，小伙子把她抱个脸贴脸。邓妈的手率性勾上人家颈上去，下面两只脚就离了地。 小伙子大约又把她夹得紧一点，邓妈便又笑说：“你，你这驴子，那来的这么大蛮劲儿……我吃不消。” 小伙子说：“你也要领教驴子的厉害吗？晚上见……”说着，叉紧柳腰儿硬把她举过头。 邓妈是踹着脚惊叫着。 小伙子忽然什么话都不讲了，他迅速的把邓妈放到地下，向那个中年人使个眼色，一溜烟开开门走了。 这时候文昌阁上梅姑娘，她就有点后悔，悔不该窥伺人家的秘密，自己倒弄得好生难为情。 当时赶紧掩上窗，随便拿了一部书下阁。 婉仪还没醒，这便走了回去，吃过沈嫂子给她送来的一碗面。 照规定的功课该是写字的时候，可是今天她不想写，于是看书，书也看不来，那就只好静坐。 然而无论如何，脑海里总抛不掉刚才眼见的秘密，没有办法率性儿想，想那个中年人不像官，也不像做生意的经纪人，那该算是件么东西？ 她想不出来。 年轻的汉子，雄壮、轩昂，十分膀宽腰细，满面机警，两眼有神，他又该是那一路的人物？ 她也想不出，然而她还要想。 人尽有许多不可思议的幻想，幻想有时也会不幸而中。 梅姑娘这会儿忽然会记起恭侯所讲的一朵云张极。 她想：那汉子会不会是张极？张极存心复仇广结权贵，他是不是可能来京找门路呢？ 京中王公大臣跟龙家有怨的只有豫亲王，那么那中年汉子别真是豫王府的蔑片？ 想到这里，姑娘又极力去找理由来证实她的想像。 她认为那两个人当不是普通的渔色猎艳之徒，为什么他们会偷上四十岁的女人宝莲呢？ 刑部尚书的遗妾，九门提督的庶母，普通的色鬼也敢？他们必定会意存报怨，有心丢龙潘两家的面子…… 越想越怀疑，姑娘坐不住了，她站起来又想：假定他们一个真是张极，一个真是豫王府蔑片，那就太可怕了。 张极，小静和尚的徒弟，他还能不使淬药毒器？ 和尚一身毒，何止毒暗器。 人都说会制毒兵器的人也必会使迷药的。 迷药，拍花的迷药，薰人的迷香…… 想到这一点，姑娘猛的一顿小脚儿，急急便往屋里来，打开箱子，找出她带来的包袱，由包袱里摸出一个胡桃大的金盒子，一枝带软鞘儿匕首。 盒子里面装着一颗大珠，叫做龙涎珠，没有光华，色泽也不好看，但是功能清邪消毒，驱逐害虫，这是勺火老头陀送给姑娘的随身宝贝。 那支匕首切金断玉，穿鳞透甲，乃是借自阿古老酋长而来。 姑娘把匕首排在枕畔，拿个汲水的青花瓮装满一瓮清水，放入那一颗涎珠藏在床底下。 再出去书房壁上脱下宝剑，亮剑出鞘，握紧剑靶儿振一振。 眼前幻像那一条年轻的汉子，雄壮、轩昂，十分膀宽腰细，满面机警，两眼有神…… 她立刻感觉到自己这枝剑不行分量太轻，不足应付，重新把剑归了鞘扔在案头，又去那边墙上取下英侯的剑。 英侯留在家里兵器很多，而且没有一件不是上品的，这支剑尤佳，拿在姑娘手里非常合意。 她走到院子里使个撒花盖顶，再来个丹凤朝阳，口里轻轻的叫一声“成”，这就拿回屋里去。 随后又找出一双登高履险的铁尖鞋，赶着修理鞋帮，弄好鞋，再去检点一下应备的里外衣服。 时间已是过午了，吃了中饭才上婉仪那边去，坐一会回来再看老太太。 老太太见怪她今天来得太晚，留下她劝慰很多话，那总不外是节哀顺变，努力自爱几句老话儿。 下午浣青提早由王府回家，说是累够了，明天不再去了，于是一家子都到婉仪屋里来，谈的笑的无非王家居丧中繁文耨节。 这一谈直谈到掌灯，浣青赶回去用晚饭洗澡，很快就睡下了。 查老太太夜间是不能离开屋里的。 婉仪病不过刚好一点，所以就不过初更天，偌大的潘公馆已经是一片静止。 梅问独个儿守在她的书案上，挑灯静坐，免不了哀怨萦怀，凄其寂寞。 二更时光，下了一阵雨，多少总带些凉意。 姑娘越发坐不住了，进去屋里换上一身衣服，抽剑出鞘压在枕头底下，脚上带着铁尖鞋，熄灯就寝。 有道有备无患，华梅问也许真靠着神佛庇佑，她日间的胡思乱想，竟然不幸料中了。 这时光，那边男客厅恰有一番热闹的场面。 提起来大家是不是还记得隆格王府的福贝子福三爷，这位爷手下有个纪纲之仆叫金良。 当时龙璧人为着办理松虎男玉姑娘宝芳红叶的姻事，得罪了福贝子，而且对那位金大爷金良有番严厉的教训，以此金良怀恨在心。 有一次金良在珠宝市上，遇见了潘桂芳的遗妾，那就是说二老姨太宝莲。也总是宝莲态度不太好，金良眼看这位堂客，徐娘半老风韵犹存，装做的派头越显得不像高贵出身，放大胆来一手误认的解数，向前跟她打招呼。 宝莲还能不上当？ 她这一解释：“我们是潘尚书公馆出来的，你认错了人啦！” 金大爷机灵，立刻打躬作揖赔不是，同时报街头自称王府师爷。 王府的师爷真不是等闲人物，何况人家一表和气满面春风。 宝莲根本没有钱，她逛珠宝市原带有一些邪念，这算找到主顾啦。 三言两语，眉逗目挑，愿买愿卖的交易那怕不成功？ 好在这家天宝斋珠宝店的王掌柜，也是有名儿坏蛋，他跟金大爷有一手不可告人的交契，当时由他出面牵引，延请他们到客堂里坐会儿。 谈会儿，五百年冤家孽债便注定了。 宝莲临走时，金良尽力巴结她一下，送她价值三百两银子的珠宝首饰，还给了跟人邓妈一只金戒儿。 当天晚上三更天，金大爷就光顾到潘尚书公馆的花厅。这件事说早不早说迟不迟，恰在英侯敬侯安侯三兄弟离家远出的第三天，到现在还不过半年时间。 金良，他勾引宝莲，意存侮辱龙璧人，所以不几天工夫又把她举荐给福贝子。 福贝子这位爷本是冤桶，他对女人好比苍蝇见血。 宝莲人虽老色未衰，再来她的基本技术到家。真会玩儿女人的，并不一定欢喜年轻，所谓半老徐娘有时候尽有妙不可言的妙招儿，服侍得男人，每根汗毛都感到贴。 福三在宝莲身上着了迷，认为生平所仅见。 几个月来，这一对狗男女差不多夜不虚度。 福三假使不能来，金良乘机必至。 宝莲虽说是虎年，究竟猛虎也有力尽筋疲的一日，以此前些时她是有点病，病中也还是馋嘴，不然就说不上三十如狼四十似虎，所以她的病总不能大好。 福三迷恋着她，她倒不迷恋福三，她爱的还是金良。 金良货真价实，不像福三酒色淘虚的蜡枪头。 金良晓得她欢喜大阵仗，讲究真砍真杀，最近又为她介绍了张极。 张极是初夏来京的，投止的居停是赵岫云的哥哥赵砥海，砥海引他进谒小豫王金珠，金珠带他见福三。 福三、金珠、赵砥海，那一个不恨龙璧人？ 他们当然同情张极的为师门复仇，只等找机会向龙家人共同下手。 隆格亲王无疾而终，福三这禽兽有说不出的高兴。 然而他居丧守制，却是未便出门，这当儿金良就偷偷的约了张极上潘家会晤宝莲。 接连的五个整夜，姓金的和姓张的二马同槽，宝莲乐得就有些吃不消了。 邓妈看张极精壮得像一条驴，连夜作壁上观，未免馋涎滴沥，饿火沸腾，手往那个地方放都按不住。 今天一清早奉派送客，以致才有那一段讨野食的表示。姑娘在文昌阁上所看见一幕。 当时梅问也实在太大意，偏碰着张极一双贼亮眼睛，她窥伺了人家的秘密，人家也张见了她底妙相。 张极在回去路上盘问金良，告诉他刚才望见隔壁书阁上什么样人？ 金良这家伙一猜便猜到必是梅问，他说梅问是上门守节的孤孀，潘龙弼的宠媳，是当年豫王裕兴对头冤家华良谟的外孙女，是赵砥海胞弟岫云仇人石南枝的女儿，也就是最近在新疆帮同杀害小静和尚师兄弟的凶手。 金良这些话大半闻自宝莲，他所以倾箧讲得这般清楚，意在激怒张极。 张极一听是梅问，果然动了杀心，可是他也够阴毒，还要利用梅问的美色尽力去撩拨福三爷。 张极自称有前代窦二墩一样的本领，夜入人家却取美妇不费吹灰之力。只不过要求万一发生变故，请福三出头承当，许他置身局外。 福三只要美人能够到手，什么也都肯答应。 彼此条件谈个妥协，于是张极着手准备行事。 二更天初交，他就带上应用家具，拖了金良一同来会宝莲。 宝莲听说如此这般，直吓得心惊肉跳。 她力劝张极必须考虑，说梅问既能出场拼斗小静和尚一班人，她的武艺还能不好？不要打蛇不着反被蛇咬…… 张极笑说他并不傻，没有绝对把握怎肯自找麻烦？ 他由带来的镖囊中摸出一件小小的法宝，这法宝是个铜制的喷筒，但喷的不是水不是火是烟。 这种烟可就是江湖上大盗所用的鸡鸣香，力量能够迷人三两个时辰一无知觉。 张极窃取他师父的秘方，照方配药，过去也不知道糟蹋了多少贞烈妇女，今夜还想藉此坑害梅问，自信万无一失。 当时他把喷筒的作用讲解详尽了。 金良听了称快。 宝莲听了安心。 挨到四更天光景，他又查问明白隔壁路径，梅问住屋所在，然后换上青绸裤褂，扎缚利落，盘上发辫登上快靴，背插单刀腰挂镖囊，含笑走到院子里，作势蹲身窜上墙头，顷刻无影无踪。 金良算定他此去得手，必定遄返王府送人，乐得独个儿留在这儿和邓妈寻欢，他要了酒菜，预备喝修半醉寻春取乐。 张极上了房，越过两道高墙，迳奔女花厅，飘身落在假山上，倾耳听周围一片沉寂，跳下地鹤行鹭伏步上回廊，靠紧落地窗格子站了一下，镖囊中摸出利锥，轻轻的卸下一扇窗放倒，人却不进屋，绕着回廊摸到后面窗儿下立定，用舌头舐破了一角窗纸，里面是窗帷，蹲身伏在窗脚下，先拿出一片解药含在口中，这才燃上两段香插在喷筒里，站起来把个定向窗纸舐破处吹。 一股浓烈的散烟，爬过窗帷，弥漫了梅姑娘的整个卧室。 姑娘白天没睡午觉，就寝时有事萦心，一下子仍睡不着，到了二更时以后渐渐的朦胧入梦。 这会儿她做梦掉在火坑里，吓得醒过来，恍惚间听见窗上有人吹气声音。 姑娘心细，立刻明白发生了什么样事，慢慢的欠身探手床底下青花瓮里，摸出那樱桃般大的龙涎珠含到口内，一颗心却禁不住一阵阵剧跳。 外面还在吹，姑娘干着急，眼前的事实，是她有生破题儿第一遭的发现，未免缺乏经验。 再来她又不敢过份相信口中的龙涎珠必有效力。 因此地就不能老赖在床上了，轻轻的掀开夹被儿，右手抽出长剑，左手挟定匕首，剑尖挑起罗帐，鼻子里一阵奇香，她急忙停住呼吸，轻轻的溜下地，轻轻的挨到窗前，窗帷缝隙看清楚窗纸有一人影儿。 她猛的一宝剑砍上去，外面人受伤了没有她不知道，窗户可是倒下了。 姑娘略作迟疑，拿剑试探窗口，紧跟着整个人飞了出去。 回廊上翘首四望，竟是什么也没有。 于是拔步跳到院子里实行搜索。 这当儿那张极却由她书房进去，拨开她卧室两扇门，床柜子里取去一只睡鞋，一支短剑来。 贼人胆子算大，收起偷到手的赃物，翻身反找姑娘。 姑娘院子里搜不出人，刚要上墙巡逻，斜刺里射来一支毒镖。姑娘倒是着着留神，一点寒星飞临切近。姑娘翻剑一磕，毒镖落地，单刀直迫胸前。 姑娘闪身让刀，一声不响仗手中剑抢进去急劈急刺。 做贼的自然不会高叫，彼此搭上手好一场剧烈哑斗。 张极的工夫不弱于他的师姊蓝妮。 梅问藉着一个狠字，居然能够杀个平手。 三十回合过去，姑娘抖擞精神，觑个真，卖个破绽。让贼人一刀盖入怀中，左手匕首疾出，削刀两断。 贼人脱袍让位，飞快的侧身斜跃，攒出手中半段单刀，口里喝一声“着”。 姑娘慌忙躲闪，一阵风过，贼人上了屋，姑娘站在女墙上，怨气冲天，浑身打颤。 想了想，忽然挺剑飞上文昌阁，开开东窗，看隔院烛影摇红，人影拖地，发个狠一头钻出窗户，燕子穿帘窜出去落在人家走廊前。 横着剑看敞厅上，散放着一把桌子，杯盘三五，绮筵乍开，下首坐的是宝莲二老姨太，上首便是那一个中年汉子。 那汉子大腿上坐着脸儿红红的邓妈，却是没有她所要找的贼人，来了总不能空来，姑娘收起口中龙涎珠，一迈脚闯进客厅。 宝莲、邓妈，中年汉子先是一阵惊愕，眼看枯娘手中剑不住的打闪，就都吓得动弹不得了。 姑娘站近台前，剑尖指住汉子，瞅着宝莲问：“二太太，他是谁？” 宝莲不晓得应该怎样答覆，满口牙齿捉对儿厮斗，也实在没有办法答覆。 那汉子看姑娘不太凶，一把推下邓妈拿精神站起来，一脸陪笑说：“姑娘，你们家二太太是我的表妹，刚才我来看她……” 宝莲心稍定，赶紧接着说：“是……我们是表亲，小……少奶，你……你不要误会……” 姑娘说：“我不管。我问他什么名字？在那儿做事？这有一个年轻人刚才来过没有？他是不是叫张极？讲实话。不然，我就不能客气。” 汉子抢着说：“是，姑娘，有个年轻人，昨儿早晨来过，他是我们的同乡叫张云，随福贝子福三爷当差。今天，他没来。我叫马良，跟张云同事。” 姑娘说：“你没撒谎？” 汉子急忙作个长揖说：“我，我怎敢……有一句不实，致我舌头上长个碗大疔疮。” 姑娘说：“告诉你，闲事我决不管，可是你们就别惊动了我。我不认得什么福贝子，惊动了我谁都别想活！” 说着，拿左手匕首一下切掉了硬木头桌角，翻身便去屋里搜查。 前前后后全查过了，咬着牙走出来，就回廊上飞上文昌阁回去了。 姑娘刚刚离开，张极由屋上窜下来，他手中拿着姑娘的短剑，走进客厅，满面笑容，嘴里连说：“厉害，厉害……” 金良还站着没坐下，才问一句：“失了风了……” 张极蓦地手起剑飞，一剑搠倒金大爷。 宝莲大叫：“张极，你……” 张极翻腕递剑，就又劈下了二姨太半个脑袋。 邓妈吓得爬在地下打哆嗦。 张极把短剑排在桌上，镖囊中摸偷来那只睡鞋，拿去塞在金良怀中，回头抱起邓妈，安慰她说：“我不会杀你不要害怕。现在要靠着你办事，办得好我娶你做小，带你回去山西享福，办不好那是你自己找死！” 邓妈抖着嘴唇说：“你，你是什么意思……” 张极笑道：“我要叫华梅问生不如死。我教你怎么办……” 说着他抱邓妈进去屋里，详细指点她办事。 不惮烦的详细指点，然后贴身拿个小小的扁形银盒子，拈出一红一白两颗绿豆大药丸儿，说是极品药料。 他自己吃了红的，却要邓妈吞下那一颗白的，于是偎倚着上了床……… 半个时辰以后，这罪恶通天的一朵云，从容地拿了他的所有衣服靴帽，跳墙走了。 五更天，天还没亮，邓妈打开男客厅大门，手拿行凶的短剑，撑着喉咙嚷起来：“我们家出了命案啦，孙少奶杀了人啦，一家快起来呀！” 尽力嚷，尽力跑，跑出宣武门大街，快到菜市了，恰就碰到巡检司带着一班做公的查夜回去，刚好拦住了她。 邓妈喘着气叫：“别拦错我呀，我要上步军统领衙门见安大人呀！” 巡检说：“讲清楚出了什么命案？安大人不管那些小事，告诉我好了。” 邓妈说：“小事吗？老爷，我对你讲，我是潘尚书公馆的老妈子叫邓妈，我们家寡妇孙少奶跟二老姨太吃醋争风，行凶用这支剑杀死了奸夫，隆格王府福贝子的跟人，金二爷，和二老姨太，两条命，死的是王府的人。小事吗？老爷。孙少奶她是新疆省的著名女匪盗，三四丈高墙来去如飞，千军万马也挡不住她，巡检老爷，你成吗？我是不是应该要上提督衙门呀？” 巡检一听，叫声“糟”。 他想：被杀的杀人的来头都不小，这事算碰上了。 当时他接去了邓妈手上剑，立刻派个人，飞马赶往各有关衙门报警，他自己马后带了邓妈迳奔潘家男花厅踏看凶场。 街上赶热闹的越聚越多了。 这时候沈嫂子刚下厨房，耳听得人声鼎沸便去叫醒银铃。 银铃飞快的赶到门房，看门的老王也起来了，正在开大门出去查问，门开开就有两名做公的走了进来。 老王发脾气叱问他们干什么的？ 做公的只说一句：“你们府上发生风流命案。” 老王和银铃都怔住了。 沈嫂子眼在后面，赶紧回头去婉仪那边叫门。 银铃儿也记起必须赶快通知浣青。 婉仪、浣青都还没离屋，这一位巡检司已经打开男客厅角门，走过正房来了，在堂屋上落了座。 老王看他是位老爷，只得上前伺候。 巡检问：“你们家少爷那一位在家？” 老王回说：“都不在家。” 巡检说：“夫人呢？” 老王说：“你是问老尚书姨太还是提督夫人？” 老王怕巡检不客气，有意报街头吓人。 可是巡检老爷不卖帐，他厉声说：“我要请潘龙弼夫人讲话，听懂了没有？快！” 老王吓不倒人家，晓得事情严重，急往后面跑。 浣青恰好带着银铃儿出来，听说巡检请见，也不及再回去换什么衣服啦，三脚两步赶到厅上。 巡检倒是站起来向地作个长揖。 浣青说：“请坐，听说发生了命案？” 巡检说：“据府上邓妈报案，凶手是贵少奶，被害的是二老姨太和福贝子的亲信跟随金二爷，详情可是不便讲。 已经派人上王府，步军统领衙门，宛平县请示，马上各位大人必到。最好请夫人通知孙少奶一声，有什么话赶快准备上县堂申诉。” 浣青虽然临事镇定，像这样的话，她又怎么吃得消？立刻气得打抖，什么话都不能说，扭回头急步踉跄，恨不得飞进女花厅寻见梅问，查明真相。 梅问回去时还是气愤不过，她老想贼人必是张极。 于是打个灯火去找贼人打空的那支镖，和削断的两节半单刀，想在镖和刀上有所发现。找遍了整个院子，竟是一件也没有？ 姑娘吓坏了，她料到她刚才上墙追贼，贼却重临此地检回去刀和镖。 她想：贼人胆大心细，刀法精奇，实在可怕。 越想越怕，由院子里上来，她就一直坐在书案上发怔。 花厅坐落后进右厢墙外，男客厅可在前进左边隔院，两地距离太远，所以外面闹得人仰马翻，她在家居然一点儿也不晓得。 天亮了，走廊上银铃儿敲门声急，赶出去开开门，眼看浣青气急败坏的倚在银铃身上发抖。 姑娘打个寒噤，急问：“妈，有什么事？” 浣青看姑娘一身紧扎紧扣，分明事有蹊跷，心头一阵凄惨，两泪直流，哽咽着问：“梅……你……你杀了人？” 姑娘愕然不知所谓，半晌强自拿定精神说：“妈，没有。四更天时光，我这里闹贼人………” 浣青一顿双足，拖着银铃摔进屋里，摔在大圈椅上，说：“快讲，什么样贼人？” 回头又对银铃儿说：“你，尽力量跑，火速替我把松家少爷少奶奶接来，告诉他发生什么样事，最好能请二老爷来一趟。去，快去！” 银铃儿飞也似的走了。 梅问这才把夜间一场惊险详细禀知婆妈，又说当时因为太太有病在身，婆妈连日出门辛苦，所以不敢过去惊动。 又说前天一清早在文昌阁窗户上，看见了客厅那边什么样秘密。 又说贼人必是恭侯五哥所讲的小静和尚徒弟张极。 浣青听完了媳妇一连串的追速，认为可能分清皂白，心里稍为安定，这就把巡检老爷所讲的也告诉了姑娘。 姑娘立刻柳眉倒竖，杏眼圆睁，就要出去捉来邓妈讯问。 浣青急劝忍耐，说这是有计划的诬陷，必定问不出事实，事已经官，只好由官，千万任性不得。 姑娘愧恨交加，可是她还能从容地说：“婆妈，你是预备让我上公堂？” 浣青说：“那有什么办法？你要知道，福三当年因为红叶大姊的事，跟我们家有怨。现在被告害在我们家里的是他亲信的跟随，他怎肯轻轻的放过我们？金珠与我们龙石两家有不共戴天之仇，他跟福三要好，还能不趁这时候从中假祸？ 安鲁媚事王府，像这样飞墙越屋的杀人命案，自然他管得着。他能给我们多大方便？孩子，情形太可怕，我不晓得你……” 说到这儿，婉仪来了。 她含着两滴眼泪，看住姑娘说：“小少奶，我相信你没有干错了事……我的女儿，可是情形太糟。 那边宛平县到了，仵作由死的男人身上取出你的一只睡鞋。 验伤的经过，认为伤痕与凶器符合，凶器是一枝女人用的短剑，剑靶上有你的名，嵌金的两个字梅问。 邓妈她还敢对我说，你从上月十三日一清早起，常由文昌阁上面跳墙过去跟姓金的会面，常常跟宝莲吵嘴……” 听到这儿，姑娘咬响满口银牙，两条腿这一攒劲，跺碎脚底下一块斗大的铺地红砖。 她是万分捺奈不住，翻身刚要出去，角门上安提督安鲁带着大批人一拥进来。 婉仪、浣青迅速向前左右拦住了姑娘，她们俩不约而同的，靠在姑娘两边耳朵上说了两句不约而同的话。 姑娘直挺挺的跪下了。 她拜了两位长辈三拜，站起来说：“太太，婆妈请你相信我，我华梅问决没有丢龙家面子的丑事。 但求洗清不洁之名，我就死也无怨。命运支配了我……我死后，必须通知我的妈，弟弟妹妹，替我申冤雪恨。婆妈，我走……” 婉仪、浣青再也忍不住了，他们不禁放声痛哭。 这当儿有人自姑娘床柜子搜出另一只睡鞋。 翎顶辉煌站在厅上的安鲁安大人，他却不管什么秽亵忌讳，一伸手抢去鞋，颠倒看了看拢到袖中，得意地高声笑道：“人证物证俱全，这还哭什么呢！年轻轻的守节，何苦……” 冷不防姑娘猛的窜过去，拍的给打了一个耳括子。 姑娘是使了几分劲，安大人个子虽大可也吃不消，顿时摔倒墙脚下，满口喷血。 他带来的人马上喊起来，把姑娘包围上。 跟随搀安鲁挣扎起立，他大叫：“反了，反了，绑起来，带走！” 那些人有的弄出家伙就待缚人。 姑娘说：“安鲁，你要死还是要活？要死我教你一个也别回去。要活让宛县平县知县进来，这是地方官的事，我要跟他走。” 安鲁又叫：“混帐，我非要亲审你！抓！抓人！” 那些人蜂涌上前去。 姑娘抖动两臂，一个个都躺下了。 眼见分明不了之局，红叶恰好赶到，这位少奶有办法。 她一来就把梅姑娘推进屋里去，自己守住屋门口对安鲁讲话。 她说：“安大人，这案，清浊明昧未分，名誉重于性命，岂可偏信一个老妈一面之辞，胡涂批断？我们清白传家，知法守法，决不逃避罪搛。 不过地方上出了事，当然应归地方官办理，我们家姑娘愿意投宛平县，乃是合理的要求，步军统领不是父母官，似乎未便越殂代疱。 这案必须由县转详列宪定识，这是国法。 我们家姑娘也曾朝见过皇上，潘龙两姓也不是没有身份三瓦两舍人家，不了时我们尽可叩阍，恳求皇上点放刑官察办实情。 大人过份逼迫，须防皇上见怪。眼前要想逮人，我们家姑娘未必就范，恐怕还不单是一个字僵！” 安鲁他亲见过当时皇上在四海春菜馆会晤梅问姊妹情形，随后也听说官家对这一朵梅一朵菊如何赏识，听了红叶的话，他确是有点怕。 但是官架子支持了他，他还不肯退步。 安鲁说：“叩阍，你讲得很容易。缉捕盗匪，维持治安是我的职责，我要逮人！未必就范，你是打算拒捕？我对你讲，外面我留下五百人马，全面包围。” 红叶道：“我们姑娘不是盗匪，也还没有扰乱治安，于步军统领职责上毫无关系。安大人，你说得太神气了，不正当的威胁，无所谓拒捕，千军万马在龙家人看来，算不了什么的。” 安鲁大怒道：“难道龙家人真要造反？” 红叶道：“这是大人的成见，不是龙家人的罪名，辇毂之下谁不知道潘尚书两代重臣，龙提督心存君国……” 安鲁气得身摇手颤，他戟指着问：“你是什么人？” 红叶随声答覆：“侍读学士松天虬之妻。” 安鲁说：“原来你是松尚书……” 说至松尚书，松尚书松筠适时驾到。 松筠立朝有名刚直，骄傲，躁急目中无人。 安鲁近前相见实在有点头疼，他说：“大人看这案应该怎么办？” 松筠就那张大圈椅上坐下，带来的四个人左右分立，他冲口便说：“怎么办，当然应由首县转详层宪，这还有什么疑问。” 安鲁说：“凶手飞墙越壁，屠杀二命，其间显有盗匪行为嫌疑，也许还有党羽余孽。应由兄弟审问明白，再行发县。” 松筠说：“凶手确实是谁你晓得？飞墙越壁你看见？屠杀两个字作何解释？” 安鲁说：“现有原告邓妈证明事实。” 松筠道：“原告是不是确实可靠？跪在我公案下的原告一千个有三十个判了反坐，我为官还不算糊涂吧？” 安鲁道：“现由死者身上查出睡鞋一只，兄弟在凶手屋里也搜出一只，两只竟是一双，凶剑剑靶上又嵌着凶手名字，这难道还不算物证？” 松筠笑道：“你懂得栽赃这名辞吗？赃可以栽，物证为什么不可以栽？所以这案决不是步军统领能判明是非曲直的。 我要请教，凶手行凶后为什么会将嵌名的凶器留在凶场？你说凶手是个盗匪，凭原告邓妈一双手也能从盗匪方面夺下凶器？这是一。 邓妈是潘龙家穿房入室的女佣人，她是不是大有可能偷窃少奶奶太太们的随身物件呢？是不是随时都有这个机会呢？这是二。 那一只睡鞋我看见了，是红缎子绣彩色梅花底子也是白绫儿的，你所认为凶手，眼前居孝，这双鞋她必定不穿，必定搁置箱箧。 那支短剑只能说是玩具不能说是武器，你不看人家厅上挂着多少好刀剑，她还能拿看玩具去行凶？那支剑自然放弃一边，所以被偷，所以被利用。 我还不能说龙石氏必无嫌疑，我只能说案情迷离扑朔，决不是步军统领所能明白。” 松筠的话讲得够爽利。 安鲁难免老羞成怒，他愤愤地问：“大人跟潘家有交谊？” 松筠道：“不错，说交谊不如说亲戚。我是执法的官，法不避亲，皇上放我刑部尚书，并不教我断亲绝戚！” 安鲁道：“刑部大人躬临凶场，这很少见。” 松筠道：“笑话，你可谓一无所知。刑部不管命案管什么？步军统领强管民间刑事案件这倒少见。” 说着，回头又说：“来，请宛平县。” 他的一个跟随答应声“是”，出去了。 松大人这才慢慢的站起来，看着浣青说：“请夫人通知贵小少奶，预备随县老爷回衙投案过堂。” 红叶抢来说：“大人，我们请求不上镣铐，给她车子坐，我自愿伴她入狱。” 松筠皱了一下眉头说：“镣铐未便不上，其余请县老爷示准。” 这会宛平县已经进来站在一旁。 松筠并不理他，翻身却对安鲁说：“军门大人，刚才请求伴送入狱的是我的侄媳妇，我担保她没有盗匪嫌疑。假定有嫌疑，也就更应该一同羁押，对吗？ 大人袖里那一只绣履睡鞋，既然认为有力证据，应该交给宛平县带走，大人留下此物似有未便。” 说着，圆睁一对虎眼，镇住了安军门。 安鲁红着脸把那只睡履递给县老爷。 县老爷不愿意接又不敢不接，情形不免有点尴尬。 松筠闷着一肚皮好笑，他说：“现在请贵县带犯人回衙理事，下午即要转详本部堂，听候会审。” 县老爷赶紧打躬领命。 松筠却又一屁股坐下，那意思是非等县老爷带去犯人决不先走。 安鲁气得脸红脖子粗，他愤愤地说：“这案算大人包办？” 松筠笑道：“我不懂你急什么，那一椿命案不是刑部包办奏请圣裁？我实在很腻，你想不想干呢？走门路呀！” 安鲁大怒道：“我是武夫，当然我够不上！” “这算你明白。” “你请坐，我走。” “你走不得！” “你怎么讲？” 松筠呵呵大笑道：“盗匪嫌疑呀！犯人既是盗匪，你还能不带兵解送？” 安鲁一跺靴底儿说：“你很会奚落我。告诉你，我是请示过福贝子来的！” 松筠蓦地站起来，沉下脸说：“福贝子容纵家奴奸淫妇女，他本人就有罪名。别讲他，我当御史时那一位亲王没参过？…… 你放心，华梅问果然有罪，自要依法办理，我执掌着国家法律，法律之下没有亲疏，也没有权贵。你回去告禀福贝子听参好了！” 安鲁一听，肚子里想：这家伙真凶，连福贝子都要挨骂，我还拗得过他？边想，边摇着头上花翎儿自去了。 这儿梅姑娘已经换好衣服出来，县老爷亲自给地上了手镣，由红叶陪同出门上车，迳赴宛平县过堂。 松筠留下听完了浣青和二娘听讲的夜间闹贼情形，他才又说了几句安慰的话，便告辞回衙。 松筠刚刚走，虎男飞马赶来，说是他闻变之后，竭力设法和大内崔太监通讯，恳求他帮忙。 崔太监答应奏知皇上。 roc 扫描　qs ocr　　旧雨楼独家连载 第二十七章 倒是真快，不一会工夫崔瀛就派人找他见面，说皇上非常焦急，已经朱谕刑部审慎办理了，随时具奏。 浣青听着这些话还是不住的摇头。 虎男又说：“皇上下了朱谕，至少能使二老爷不受福三威胁，这事尽有平反希望。” 浣青泣道：“虎男，你不懂，皇上要管，你弟妹自可不死，不过皇上所以会非常焦急，立刻下谕，你不想想看是不是还有什么念头！我怕底下又是不少麻烦。” 婉仪道：“底下麻烦好办，大不了让孙少奶回去新疆娘家，可不就躲开了？可虑的还是眼前，一切都是仇家精到的计划，要她的命还要破坏她底名誉。 说仇家有极好武艺的又是会使薰香的，那还能不是和尚小静的徒弟张极？张极来京势必结交权贵，他的靠山可能是金珠，藏身的所在可能是豫王府，这是很容易忖度的。 但谁也不认识张极，谁也没有理由向金珠要人，这怎么办？ 本来有两点希望，第一希望捕获张极，第二希望邓妈反供，可是两点希望同样的极微渺小。 邓妈一口咬定奸情，必定受严重威胁，重价买足，何至反供？ 她是个娇弱轻佻的妇人，受不了重刑，而且原告口供如果没破绽，问官也不应严刑逼供这又怎么办？” 虎男怔一怔说：“我想，找金珠的跟随问一问大约还不难。再不然让我偷进一趟豫王府。” 浣青急忙摆手说：“不，我不答应你去闯祸。问，决问不出来。偷进王府这是多大的危险？你还不知道金珠什么样人？就让你找着张极，恐怕也不是你一个人所能擒获。” 婉仪道：“有个办法，只苦缓不济急。教松少爷赶上华山找他的父亲或且师父回来一个。” 虎男道：“就这样办，我马上走。” 浣青道：“你得请假。” 虎男道：“这不管啦，丢了官也不算什么……” 说着扭回身便走。 浣青连喊两声别忙，他竟不理，一迳去了。 刚是晌午时光，红叶气急败坏的驱车回来报告消息，说是县衙过堂先讯梅问。 梅问态度非常从容，口供也极好。 县老爷没话说，就教带邓妈。 邓妈一上来满口鬼话，说得有声有色，那时候梅问忍不住恰要发作，县老爷很机警，火速退堂。 喝杯茶时间，就又开堂单讯邓妈。 邓妈也还是那篇话，一个字不漏。 最后县老爷威吓她，说勘看时察出凶场上另有一个男人足迹，极问是谁？ 邓妈硬说没有，不知。 县老爷喝教掌嘴，嘴里一出血，邓妈立刻扑地气绝身亡。 县老爷还算镇定，当堂传仵作查验，验出来她是服了延时慢性的毒药。 原告因何服毒？服毒分明有弊，讲起来似乎于被告有利。 县老爷暗地教红叶回来，通知浣青急走门路，保释梅问出狱。 浣青又那里有门路可走呢？想来想去只有隆格王府福晋是她的干娘，过去多少也总帮地一点忙。 但这一次不行，被害的恰是王府的人，这教对福晋还有什么可讲呢。 无路可走，无计可筹，干耗到当日下午，县府衙门办好手续，全案漏夜移缴刑部，梅姑娘就被押进了大牢。 松筠原定第二日一早开堂会审，不想四更天就又接着上谕：“原告服毒身亡，此必畏罪自杀，华梅问显系蒙冤，着即释放，无庸提讯。 原告一柔弱妇人，力不足以毙二命，畏罪自戕仍有可疑，其间是否有正凶？该部详察，追咎文武衙门一体查缉，步军统领尤应认真职责，不得推诿。” 拜读过这样上谕，松筠自然也曾感觉皇帝热衷得有点奇怪，但却不能说他不够精明。 天语纶音，皇帝的话谁敢不遵？ 会审是打消了，松筠请夫人进衙门，客厅接见梅问。 在带些讯问式的谈话里，松夫人看出姑娘绝非犯罪之人，她传述了皇帝旨意，敦姑娘准备回家。 出乎意外的姑娘竟拒绝了官家特殊顾盼。 说是非要九门提督负责交出飞贼正凶，解送刑部对质口供，还她清白，她决不离开大牢也不允除去足镣手铐。 松夫人虽会说话，无奈姑娘心如铁石。 松筠搞得束手无策，只好奏明皇帝。 皇帝再施个旷代隆恩，传旨一品以下命妇即日赴狱劝导。 一连三日，刑部监门车水马笼，莺燕纷飞。 松夫人送去劳来，无辜忙个手忙脚乱。 破天荒的九重异数，振撼着整个帝都，肩挑负贩，隶卒倡优，谁不晓得龙家孙少奶劲节孤标，上膺帝眷。 然而勤殷圣意，难回节妇白壁之羞，华梅问我心匪石，终不可转。 没出息的皇帝听到了姑娘坚执的成见，他认为步军统必然混帐可恶，接连的几个严旨，勒令迅速缉捕飞贼。 飞贼究竟是谁呢？安鲁被逼得走头无路，只可忍着一肚皮委曲，入狱探问姑娘。 姑娘恨杀他那一句：“年轻轻的守节，何苦……”，同时也怕他打草惊蛇，走了蛇反而棘手，因此决计不说出张极名字。 安鲁无法可想，时时跑去找福贝子诉苦。 福三耳闻眼见官家对华梅问种种关怀，他虽是出了名的傻瓜，却也懂得利害关系，他还会告诉安鲁什么呢？ 好几次安鲁上王府都碰着张极，对面不相识，提督大人总把飞贼看做贝子爷上宾，寒喧拉手，执礼甚恭。 张极也原是顶有钱人家子弟，生得一表不俗尔雅温文，实在很不容易让人察出破绽。 再来他在此也不叫张极叫王慕陶，名字上表示他不慕富贵，不是名利场中人，这对他眼前身份非常适合，尤见清高。他自称是江南人，难为居然一口南腔。 你想这狡猾的恶贼，浑身涂上严密的保护色，又绝对不露一点练过工夫的神情，安鲁还有什么理由可疑他呢？ 因为安鲁察不出他的破绽，他的胆子越来越大，整天价高轩肥马，周旋于朱门酒肉之间，真个是虽居虎口安若泰山，这又怎么不教人埋怨到天老爷不生眼睛呢？ □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 这天夜里四更天刑部大牢里进去了三个人，菊冷、兰韵和玉奇，他们兄妹三人私入中原，存心要办两件事，第一便是上山西太原府决斗张极，意在斩草除根免生后患。 姊妹易钗而弁，玉奇扮个珠宝巨商，在太原府逗留三天，两次登门拜访张富户，张极的父亲张天雄，以贱价脱售了二十颗好珍珠。 有钱的人家占了便宜分外欢喜，备酒款待客商。 席上查知张极在京，玉奇却说此来意欲聘请张极保镖，不惜跋涉，请教张极人才容貌以及投止居停，自愿赴京寻找，说是张武师名闻天下，非他不足保护长途价值连城重镖。 张富户一听这话，直乐得无不可言。做父亲的还能不清楚儿子仪表状态？但却不知道他的好孩子留京住址，倒是万分抱歉。 玉奇告辞回店，即日带了两位妹妹进京，履行他们的第二个使命：探问大姊梅问。 路过长辛店下马打尖，玉奇免不了要喝酒，喝酒自不免耽搁时间。这当儿他就听见了隔座两位老头子聊的什么天。 玉奇立刻以晚辈礼貌过去致敬。 老人家欢喜青年人，偏又都生有一张快嘴，他们不惮烦地将梅姑娘犯罪经过，或增或减的，长长短短的告诉了人家。 玉奇当场还能不动声色，菊冷、兰韵就都变了一脸铁青，酒未足饭未饱，他们三匹马飞进北京城。 天黑时下的客户，商量的结果，他们准备闹翻帝都，因此就不肯往见浣青。 初更时分头上街打听消息，四更天飞入刑部囚牢，姊妹会面愤极流涕，但是梅姑娘不许他们蛮干，责令设法擒获张极归案迫供。 五更天弟妹离开囚牢，这一整天他们走遍了北京城酒楼茶室。 世间事决不能太如意，没有那么凑巧就让他们找到张极，倒是每一个地方都在赞叹颂扬着大姊亮节坚贞，菊冷兰韵对这一点颇为高兴。 夜间回店兄妹互相交换一下意见，玉奇这就决策分途办事，只许暗地秘密探查，不许单独下手拼斗。 菊冷被派上豫王府。 兰韵奉命侦伺福三。 玉哥哥自己迳奔安定门大街东铁狮子胡同，前代义勇侯张勇旧邸，现在赵岫云胞兄砥海府第而来。 三更光景，他施展身手飞进这出名广有园林台阁之胜的故宅，漆黑里由一座好像养花房门儿口经过，里面忽有人低声儿问：“那一个？来干什么的？” 声音非常尖细像姑娘们，但是玉奇也就吓得一阵倒退。 一个黑影快得跟狐狸一样，窜过玉奇头上，猛可里把他拦个正着。 玉奇急忙拔剑准备应战。 那人说：“你带剑我可没带剑，不过我不怕你。你是想拿话告诉我呢，还是一定要丢脸？” 玉奇一听的确是姑娘，个子也顶窈窕，可是口气太大。 然而人家是姑娘，玉哥儿这就不肯先动手。 那姑娘又说：“你决定了没有？怎么样？讲话呀！” 玉奇道：“你先讲你是赵家什么人？” 姑娘道：“我只能告诉你我不姓赵，与姓赵的也没有什么关系，我是这园子一个花儿匠的孙女儿。你大约跟姓赵的有仇，因为你穿着夜行衣服又带剑。但是，你并不像做坏事的人，一脸正气。……” 玉奇心里想：见鬼了，她会看见我一脸正气？ 他这里停疑一下，姑娘又说啦，她说：“不要奇怪我会看见你，我是天生的一对好眼睛，黑夜见物。请放心，我也不是肯做坏事的人。” 玉奇道：“姑娘，你爷爷在家吗？” 姑娘道：“可惜，他今天不在家，出城买树苗去了。没有什么，你不妨上我屋里坐一会。” 玉奇道：“很好，姑娘。” 姑娘这就挺翻身走出花径，一直把人家带到东北角两间小小的草房里来。 这里点着灯，有简单清洁的陈设，非常好看的两三盆花，这些却引不起玉奇的兴趣，他老是直着眼平视姑娘。 姑娘让他坐在小凳子上，给倒了茶，她斜倚在窗台边，笑说：“我脸上没有什么好文章，不要只管看，管讲你的话吧。” 玉奇红了脸说：“姐姐，你既然晓得我跟姓赵的有仇，你现住在赵家，我怎么好对你讲什么呢！” 姑娘道：“你是不相信我？也难怪。告诉你吧，爷爷是这园子的老花匠，园子数度易主，老人家都没离开，因为他有很好园艺知识，又会相马，每一个主人总欢喜他。 他又舍不得抛下这名胜的花园，这里有很多他的手泽心血。我母亲死了，我父亲长年出门，我从六七岁起就一直是爷爷身边的宝贝，我学会了他一身好武艺。 赵家人都晓得我们祖孙身手不平凡，他们不敢过问身世，我们也决不管他们的闲事。名系主仆，情如路人。够了吧？少爷，你该讲你的啦。” 玉奇想一想说：“我的怨家不是赵砥海，是砥海的胞弟岫云，前十几年已经有人替我报了仇了。今夜我要找一个人，我可疑他潜藏这儿。山西人，年纪二十七八岁，有很好的武功，长得也漂亮，个子不太大，但有一身精壮的肌肉。这个人无恶不作，会使毒镖，薰香害人，真可恨的还是一味糟蹋妇女，我要拿住他送官……” 姑娘道：“你是行侠？为什么一定要送官？官还能靠得住？他有钱有靠山，你今天拿他送官，他明天就出来了，那你怎么办？” 玉奇听出姑娘话里藏机，赶紧站起来说：“姊姊，我也不是行侠，因为我的骨肉至亲蒙冤在狱，其间名誉问题重于性命，所以必须擒他送官。” 姑娘微微一怔，说：“这样讲，关系很大？” 玉奇道：“我是芒刺在背，心若油煎。姊姊，请你告诉我，这里是不是来了这样一个山西客人，他来京也不过几个月。” “山西人不对，他一口江南口音。王慕陶。” “不，他姓张。” “姓张？为什么不许他改姓王？” 玉奇怔住了。 姑娘又说：“这个先别讲，你讲蒙冤在狱的是不是华梅问龙家的孙少奶？那么你一定姓石，石南枝前辈的公子。你来时在屋上一阵纵跳，我就看出你的本领不弱，所以我才曾请教你这许多话，我还不是顶随便的人。你现在可以讲实话啦！” 玉奇十分诧异，姑娘冰雪一般聪明，这就只好什么话都讲。 他承认他是什么人，也告诉她此来一切的经过。 他的一篇话相当长，姑娘静静地听，听完了，她笑笑问：“华山勺火大和尚与你什么关系？尊大人的师父是什么人？” 玉奇愕然回说：“大和尚是我的师祖，先父的从业师姓贾……” 姑娘笑道：“我姓贾。” 玉奇怔一怔问：“爷爷？” 姑娘道：“不敢当，老人家上一字春，下一字保。” 玉奇忍不住惊喜欲狂，他抢着叫：“姊姊！姊姊！” 姑娘笑道：“别姊姊，看样子你要比我大两三岁。再告诉你，我们祖孙在北京不姓贾，姓我们曾祖母的姓，曾。爷爷没有名字，他就叫曾老二。 你要找的人决定是王慕陶，王慕陶就是张极，口腔也是装做的，装得非常好。这个人狡诈至极，他仗着一身好工夫绝不露相，但是瞒不住我们祖孙。不因为他竭力装伪，我也不会生疑，也不会夜探他的行藏。 在他的行装里我发现他带有薰香喷筒，许多各种红白色药丸子，那都是毒药。还有十来枝毒镖，一皮囊子做贼的工具。 这贼绝不容易对付，遨游侯门，身怀奇技，明争断难成功，暗算或有希望。你要想在赵家擒他，万无可能。赵砥海最近也养有八名死士，身手颇不等闲，你兄妹一共只有三个人成么？一击不中，鸿飞冥冥，你大姊姊还肯出狱么？ 谋而后战，急必偿事，我说暗算，就是要你们用计策。当然我很愿意帮忙，可是我爷爷八十九岁高龄。手足不仁，耳目不聪明，我不敢为他老人家牵祸招灾。” 玉奋道：“姊姊……” 姑娘道：“你又姊姊。” 玉奇红着脸说：“这不过礼貌……” 姑娘说：“不必，不必。” 玉奇道：“我不敢惊动妹妹，但是我想不出计策。” 姑娘说：“那是你客气了。看你的眉目并不像不会用心的人，爷们若是只讲打斗不知用寄，还不过一勇之夫，楚项羽又如何？” 玉奇受了教训，他就垂下头。 姑娘笑道：“别难过，我是指点你。计策倒有一个，不过我不好讲。” 玉奇大喜道：“请告诉我，妹妹。” 姑娘笑道：“你带来两位妹妹一定都长得很美？” 玉奇道：“还不丑。” 姑娘道：“我想用美人计。美人计三个字似乎很难听，其实事急从权，顾不得那许多。贼人认识我，不然我也还肯干。” 玉奇道：“只要不受过份侮辱，她们一定愿意。” 姑娘笑道：“侮辱？那还成！这条街离赵家后门不过十来步远近，有一片小酒店管沽酒不管烧菜，生意很清淡。店主人一对老夫妻，无男无女，店里也不用伙计。老人家姓张，本名腾蛟，五十年前江湖上大有名气，现在人就知道他叫张老头。张老头是爷爷的好朋友，明天一早我去通知一声，让你一位妹妹到他店里，要他认为外孙女儿。这不算侮辱吧？” 玉奇赶紧说：“那里，那里，祖师爷的朋友……” 姑娘道：“成，贼人出门必过张家酒店门口，假定他是步行，你妹妹可以用一盆水，或者一碗酒汁儿泼到他身上。 他穿的总是很讲究，不容他不光火，他必会闯入店里揍人。 这时候你妹妹只露些眉眼儿，赔他一个无礼诺，底下的戏让张老头夫妻唱。 他坐马车，你妹妹就装个碰车倒地，他一看是美人儿一定献殷勤，送人进店，底下的文章你妹妹也不要管。总而言之，以色钓贼，必自投罗网，决无可疑。 外孙小姐只管装坏脾气不理贼，外祖外婆尽力巴结贼，结果给贼一杯酒渗入迷药。怎么样？少爷，这叫做以其人之道还治其人。我想，神佛鬼神也都是欢喜的吧！不过，这样办算不算侮辱呢？” 玉奇抚掌笑道：“不算，不算。这样办太好了。” 姑娘道：“迷药呢？这东西，买是有地方买，但是不太容易，而且也怕不能好。贼对此道必有经验，不够劲儿的迷药反而害事。有个人家里有，这个人和龙家有关系，他叫玉坚，人称玉标统，他的大姑娘是龙夫人的干女儿，你去拜访他，不妨将详情讲讲，还能求不来的吗？ 到时候，万一发生危急，我必来帮忙。你放心回去跟两位姊姊商量一下，明天晚上我会上酒店跟去的那一位姊姊请安。现在你可以走，事办完了，假使有空，能来看爷爷吗？” 玉奇道：“我们兄妹都要来给祖师爷磕头的，什么时间便当呢？” 姑娘笑道：“二更以后这园子就是我们祖孙的天下，你们只管来。” 玉奇道：“谢谢妹妹，我走了，再见！” 说着，离开了草房子。 姑娘后院远远地送着他，眼见他不住的回头，大姑娘心头一阵跳，不送了。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ “……一朵花落在卖酒家……”安定门大街许多青皮小伙子，乱腾腾的在传说这些话。这是小妹妹兰韵到张老头店的第三天。 她叫兰儿。 兰儿打着黑油油大发辫，辫末扎着一大把红绒绳，老是由胳肢窝里牵过来料正在指头上，站在店门口，溜着一对乌黑大眼睛东张西望。 车儿轿儿马儿驴儿什么东西都好玩，老的少的夯的俏的什么样人都好看。 她活泼像个乡下大姑娘。脸庞儿是一只透熟的苹果，一张嘴比樱桃大不了太多，柳腰儿窄窄，小脚儿尖尖，一身大蓝布裤褂，下面撒着裤腿儿，七分天真三分娇憨支持她三个字：美而艳。 说芳龄就更动人甫届破瓜。 这两天张家酒店生意特别好，虽然不卖菜，大小爷们总欢喜带包花生米两块豆腐干，爬在柜台下找张老头聊天。 兰儿有时候也帮着打酒，或者是递个盘儿碗儿。 三天中，张极从店前经过两次，两次他都望见了兰姑娘，可是他总坐在马车里，姑娘也总没有机会过去碰车。 第四天一清早，他步行上街，穿着一件绿罗衫子，脚上薄底凉鞋，老远处两只贼亮眼睛就把姑娘扫了两眼。 姑娘打个机灵翻身进店，柜台上抢了半碗酒汁儿，准备钓鱼。 鱼儿身上的绿罗衫就刚飘在门口，姑娘半碗酒汁泼个正着，扭回头叫：“外婆啦，城里的灰真多呀，我受不了！” 张婆婆在里面答应：“谁叫你老站在街上啦，进来吧！” 说进来，可就进来了张极，他装做生气的样子，站到姑娘背后说：“讲理不讲理，你怕灰拿酒泼在我身上？” 姑娘扭腰肢眼看人家下襟一片湿，粘糊糊的还糟蹋了脚上一只白袜子。 她立刻惊惶失措，小脚儿站不牢，背倚着柜台说：“我，我没有看见你……” 张极笑了说：“没看见？你不是有一对漂亮眼睛……” 张婆婆抢出来说：“什么事呀？爷……你可别吓坏了她。”说着，她便把姑娘推进柜台里面去。 张极着实看住老太婆，问：“她是你的什么人？” “爷，她是我苦命女儿的孩子。” “那里人？” “长辛店。” “长辛店不算乡下，怎么这样淘气？泼了我满身酒汁儿！” 张婆诚惶诚恐地说：“该死，该死，爷……” 张极笑道：“你骂谁该死？” “该死，该死，爷……您不是赵大人府上的王老爷吗？” “你是怎么讲的？”说着，他拖了一张木头凳子坐下了。 “我说，对不起您。请你脱下来，我教她洗干净晒，马上给您送去。” “看地这样子还会洗衣服？”姑娘扑在柜上说：“会，我会！” 张极笑道：“这料子能洗吗？” 姑娘道：“不能洗，你好意思要我赔。” “你现在不怕我了。告诉你，我非要你赔！” “你顶神气！” 张极霍地站起来：“怎么样？” 姑娘惊叫：“外婆啦！” 张极又笑了，笑着又坐下问：“她今年几岁？叫做什么名字？她老子是干什么的？家里还有什么人？” 姑娘抢着说：“我的爹做顶大顶大的官，比你还要大，家里有一千多人。” 张婆骂道：“丫头，胡扯！” 张极大笑道：“你知道我是什么官？” 姑娘道：“你总不能是王爷，我爹爹叫做王爷。” 张婆笑道：“她老子姓王，人家都他一声王爷。因为他是一名穷秀才，前十年就死掉了。我们姑奶奶靠看做活养家，家里什么人都没有。前几天她的妈让一家有钱人请去缝寿衣，那是个把月的手艺儿，所以把它送到这儿来。 她叫兰花儿，今年十六岁了，什么都不会，就会逛街，再不然就是打破碗儿，摔了盘儿。” 姑娘道：“我打了几个碗儿盘儿啦？姥姥………” 张婆道：“你再嚷嚷，我不揍你才怪。” 姑娘道：“我才来三天呢，您就觉得讨厌。明儿送我回去好啦！我又不是来替您做买卖的，您要我招呼那些坏东西小伙子，我干不来。” 张婆赶着要打了，姑娘跳着小脚儿逃，逃不了两步就踢着地下酒坛子摔了一跤。大约是哭了。 她爬起来手抹着眼眶儿屋里去了。 张极笑道：“婆子算了吧，我看她怪聪明的，也真不是买卖的人。” 张婆道：“就是，这才叫做没办法。” 张极道：“有了婆家没有？” “那里，谁也不要傻丫头。” “老子是一名秀才，她该念过书识得字？” “书倒是念过，斗大的字也还认得几个，有什么用呢，” “你让她记记帐也好。” “啊，王老爷，我们这样子小铺子有多少帐好记？一切还不过当家的肚子里有个谱儿。” “你们的店不见坏，地段也顶热闹，为什么不张罗张罗做个菜馆子，一边又兼着卖酒，我想一定吃得开。” “弄个菜馆子，那可好呢。当家的也原是当厨子的，锅上砧上都来得，店口嘛也蛮大，地段是真好，啊，王老爷，可只是有桩事不好，没法子办……” “什么事？” “那可不便讲，跟爷还是初会。” “没关系只管讲。” “讲什么呢，还不是为没有钱。” 张极笑道：“我来京想弄片店……” 婆子急忙说：“我们店不卖。” 张极道：“我们合股。” 婆子摆着两只手说：“那也不成，什么我们都拿不出来。” 张极笑道：“难得你的店跟赵公馆靠近，我是欢喜赵公馆的花园子有意久住。假定讲，你们老夫妻光出铺子，我拿本钱，那不是很好吗？张老头有本领就让他当大司傅，兰姑娘管账，你监督伙计们偷懒偷眼，就算你掌柜也没有什么不可以。你们一家人另派工钱，你看怎么样？” 婆子愣一愣说：“要是搞不好亏了本呢，我的小铺子可不完了？” 张极笑道：“亏了本我也不要你赔，这还不好？” 婆子道：“兰儿绝不会管帐，当家的一把年纪了。也不敢讲行不行，我们注定了穷命儿。你老的好意，我们记在心里啦！” 兰姑娘屋里接着说：“外婆，你是不识抬举，记账我保管会，那还不过酱儿醋儿盐儿，我全会写。” 张婆骂道：“多说！我才不相信呢！” 张极笑道：“婆子别害怕，我是好玩，亏本赔钱不算一回事，三五十万银子我也拿得出来，玩个菜馆子能花多少钱？张老头回来你们两口子商量看，我再来讨回话。” 说着，他就站了起来。 兰姑娘抢出去说：“衣服不要我赔啦？谢谢你啦！” 张极笑道：“那可不一定，这要看你还淘气不淘气。你不瞧喝酒的来了，晚上见！” 边说边笑着出去，门儿外玉奇扮做推独轮车的对面走了进来。 张婆给玉奇舀了一桶酒，告诉他一切经过，指点他找玉标统玉坚秘密通知松筠，准今夜擒贼投案。 玉奇喝完酒推车去了。 下午张婆子又去赵家花园子角门上晤贾姑娘，接受了贾姑娘的意见，回来就宰了店里唯一的公鸡教张老头买来一斤肉，黄昏时弄好了四五件菜，做下几张饼。 后院子空地上预备二张白木桌子，排下两三只板凳，一旁草堆里暗藏着兰姑娘惯使的一枝长剑。 姑娘也还是一身裤褂，慢条条地坐着乘凉，她是一点儿也不慌张。 天刚刚黑，店里虚掩上了门，玉奇和菊冷分别埋伏，等侯贼人入网。 这是七月十三夜，月亮出来早，张极来得也早。 张老头柜台上赶紧打招呼：“王老爷？请坐，请坐。小的白天不在家，听说搞坏了您老一件好衣服，真是对不起。您老总得高抬贵手……” 张婆赶出来说：“老头子你就不要讲，王老爷不是已经宽恕了我们哩！你还是赶快干你的去。” 张老头慌不迭的绕出柜台，曲背哈腰就要爬下去请安。 张极伸手拦住他说：“小事情，不要客气。我来约你合股儿做生意呢！” 张老头苦笑着哼了半天，哼不出什么话。 张婆着急道：“去吧，去吧，我来讲啦！” 张老头哈腰走了。 张极笑道：“他是不愿意？” 张婆道：“不是不愿意，倒是吓坏了。他来家我把早上发生的什么事您老吩咐的什么话，一股脑儿告诉了他，难为他又是生气又是害怕，又是欢喜又是担忧，白忙乱了一会就又想上赵公馆求情恳恩。我不让去，说不如请您老人家来喝两杯，有件么话都好讲。他说您老是贵人未必肯赏脸，我说您老怎么样怜穷惜老，他一定不相信，我光火了，他才……” 张极笑道：“这样讲你们是要请我便饭？” 张婆道：“就是，不错……” “得啦，我总领情！” “没有什么好的，我们就宰了一只鸡，做几张饼。” “你们老铺子大约也总是藏有好酒？” “那还能没有？” “可惜，时候还早，让人家看见了不大方便。” “这个我们也想到了，后院子顶凉快，今儿月亮又好。” “我先看看去。” 说着他迳往后面闯。 兰姑娘晓得贼人进来，她挺在凳子上，头不抬眼不看绝不理会。 张极远远望见她那一副神气，就知道必定是挨了张老头一顿好骂。 他回头摆手儿不让张婆跟着走，轻轻的踅过去放低声说：“客人来了，还生气吗！” 姑娘道：“来了就来了，我管得着！” 张极道：“你受了委曲了？” 姑娘道：“也没有什么。横竖我倒楣罢了。” 张极笑道：“糟蹋了我一件衣服没关系，你自己可别气坏了！” 边说，边脱去身上大褂去，挂在树枝上。 那株树恰在姑娘藏剑草堆边。姑娘捏着一把汗急叫：“王老爷！” 张极急忙回来，笑嘻嘻地问：“有什么事？” 姑娘眨了一下眼睛说：“我说，假使你早上不由店前过，我那半碗酒也不会泼到你身上。” 张极笑道：“成，讲得有理。” 姑娘说：“假使你穿的不是什么罗衫儿锦衫儿，洗干净还你可不也完了？” 张极道：“对，这话讲得更妙。” 姑娘霍地站起来跳着脚说：“为着你一件衣服，也值得宰了我们报晓公鸡陪不是。” 张极大笑道：“傻瓜，你原来为着一只鸡生气。要不明天我买一百只送你。” 姑娘欹着头说：“我不要那么多鸡，我要一对画眉儿。” 张极看姑娘满脸娇嗔，越发可爱，他就恨不得一口水把地咽下肚里去，迷着一双色眼说道：“姑娘，那算什么，只要你要，一对凤凰我也得想办法！” 说到这儿，张老头双手捧着一大盆汤鸡来了，边走边：“兰花儿，你是怎么说的，也不让王老爷坐。” 姑娘说：“人家爱站我有什么办法。” 张极笑着坐下说：“随便点好。” 张老头说：“没有这个道理，还不去厨房帮帮忙。” 张婆追在背后说：“算啦，别支使她啦，一个不高兴又打了碗！” roc 扫描　qs ocr　　旧雨楼独家连载 第二十八章 张婆婆把手中一盘子筷儿杯儿匙儿碗儿一件件排在桌上，拿酒壶满满的给贼人斟一杯酒放下，拜拜手说：“王老爷，不成敬意，请多喝两杯。还有两件菜，我们没得空，等一下再来听你的吩咐。” 张老头说：“是，爷，我这就来。” 说着，他又哈腰走了。 张婆跟着跑，跑着叫：“兰花儿呀，要懂得一点规矩啦！” 姑娘呶着小嘴巴悄声儿说：“真讨厌，我不懂规矩。” 她气愤愤的去张极对面坐下了。张极看看对面人，又看看杯中酒，笑道：“好酒，你不喝？” 说着，抢过酒壶给姑娘面前倒了酒。 姑娘动也不动，慢慢说：“我那里敢喝，喝还不是找死……” 张极笑道：“找死我也不来了。” 姑娘也笑了。笑着说：“你比我吗！你是天上麒麟我是地下蚂蚁呢！”说时她垂下脖子拿手帕擦左手中指上银指环。 张极道：“什么花样的戒指？” 姑娘道：“看吧，我还能有好东西？” 边说，边褪下指环往桌上一拍，指环急溜溜的滚落地下去了。 张极立刻蹲下去找指环。姑娘身子不动，拿手上手帕一角浸在面前酒杯里。 贼人迷恋着桌底下姑娘的一双小脚，姑娘手帕上迷药从容化在酒里面。 等到贼人找到指环藏在身上，姑娘也就收起了手帕。 贼人站着笑，笑着说：“这指环好样子，送给我啦！” 姑娘抢起来，赶过去嚷：“还我啦，你这坏……” 张极笑道：“不要闹，还你的，你喝干我这一杯酒。” 姑娘一跺脚，拿起贼人的酒杯，恨恨地说：“你是不是要陪我一杯？” 贼人飞快的伸手抢过姑娘那边一杯酒。姑娘手上杯刚碰在嘴唇边，贼人就把姑娘的药酒灌下肚子里。 姑娘饮了干杯，贼人说声：“好酒量！” 忽然他打个踉跄，叫起来：“狗娘养的，你……” 叫着，他向腰间扯出一条冷森森软如棉的缅刀，猛地一拍桌子，那条刀立即挺硬。 姑娘摔去酒杯，燕子穿帘，飞到草堆上抽出长剑。贼人挺着刀迳奔角门，门是顶上了，翻身作势就待上屋，姑娘一只剑泼水似的裹上前来，贼人只好咬着牙挥刀应战。 一来是贼人身体雄壮抵抗力太强，二来是那迷药放得久了药性较缓，所以贼人使动手中刀兀自十分了得。 姑娘晓得缅刀厉害，她的剑着着藏锋，处处敛刃，一个回合交还，她就有点支持不住。 这时埋伏邻巷墙脚下的玉奇和菊冷，听见了声息，双双跳上墙头。 蓦地对面人家屋顶上腾起的人影像一缕灰烟，这缕烟直射到这边院子里，一声叫：“兰妹妹退下！” 玉奇定睛看，来的正是贾姑娘。 贾姑娘一身银灰色短装，赤手空拳疾取张极，不容人看清她的手法步法，猛可里一掌拍落缅刀，右手起两个指头便把敌人点倒地下。 姑娘立刻从腰带上解下一捆细绳，笑着叫：“菊妹妹，兰妹你们两位来！” 菊冷从墙头上滚下来，快乐得像一条小鹿，跳着叫：“姐姐，姐姐，我要拜你一千拜。快告诉我你的芳名。” 叫着，她认真的拜倒地下。 贾姑娘急忙抛下绳子，一把抱她起来说：“三妹，我叫凤至……赶快把贼人捆上，我带来的是鹿筋，当心他会泄骨法。” 回头又看住站在一旁发怔的玉奇说：“玉哥哥，快去通知官府，从速上赵家抄查贼人行李，那些薰香毒镖各种毒药是顶重要的证据。我是不能陪你们到案的，你们到公堂上一定要沉着，有礼貌，绝不可任情任性。 我希望刑部大人别用严刑迫供，另想办法教贼人吐实，这样才与梅姐有利。梅姐姐出来替我问好，告诉她这回事全是兰妹妹功劳，难为她受尽了贼人闲气。你们办事吧，我这就走啦！” 说着，她轻轻的推开菊冷。兰韵赶着叫凤姐姐。凤姐真像一只银凤，卷地一阵风，凤飞去了无影无踪。 菊冷扑着两边手说：“这才叫本领，像我们兄妹所学的还成话？” 兰韵叫：“哥哥，你还呆望什么，去报官啦！” 玉奇叹口气，喃喃自语：“人样花枝，神仙中人……” 菊冷笑道：“不怕，不怕，我要神仙下嫁！” 兰韵笑道：“哥哥，傻什么呢，我保管人总是你的。” 玉奇大喜，赶着问：“四妹，她对你讲过什么话吗？” 兰韵笑道：“前天晚上我们谈个通宵，什么话都讲，可是人家不让告诉你。现在也不是聊天的时候，你快走啦！” 玉奇这才跳墙走了。 这当儿张老头夫妻也赶到了，大家手忙脚乱把张极用鹿筋绳捆成一只大粽子，外面玉奇已经带着一批做公的在叫门了。 松筠办事非常认真，他今天下午得了玉标统玉坚的密报，一方面托人转求崔总管奏知皇帝，一方面行文各有关衙门，约请三更天会审重犯。 二更天过后安定门大街就派出两班人马，一班是札委委员上赵公馆搜查贼赃，一班是捕头班儿埋伏张家酒店前后等候解贼，所以玉奇一出去就能够把人带来。 刑部大堂上列坐的官儿有大内崔太监，九门提督安鲁……犯人解到时兀自呼呼大睡，大牢里请出梅姑娘认明无讹，玉奇便教拿桶水来浇醒贼人。 片刻工夫，张极睁开怪眼，看面前地下排着他的兵器，薰香喷筒，毒药镖，各种毒药……一旁站着的是兰花儿和一位更漂亮的大姑娘。 远远处板凳子上又有一位美妇人陪坐着华梅问，想一想心里都明白了。 贼人本来极端狡猾，懂得暂时应该怎么样不让身上皮肉受苦，长笑声里他把全案详情细节来个痛快招承。 最后他又提到贾凤至姑娘，说姑娘是个奇女子，要不是她出面帮忙，兰韵的骗局也还是不能成功。跟着他就用嘴咬着笔头画下口供。 崔瀛老太监立即告辞，飞马回宫面奏皇帝去了。 在理说到了这时候松筠可以结案退堂，犯人也一定要归押。 但这位大人算定贼人所以直供不讳，不过企图避免受刑准备越狱，再来又怕福三金珠赵砥海一班人设法营救，同时也料到皇帝对此案将有什么样旨意，因此他就非等上谕下来决不定论。 这情形让菊冷兰韵看来未免满脸疑云，凭三姑娘的脾气总想向前质问。 玉奇紧记着贾姑娘一句话“不可任情任性”，他一旁竭力制止姑娘胡闹。 松大人上面望见兄妹缠夹不清，微笑着招手儿把他们唤到案前，明白指示利害，随后便问到贾姑娘是什么人，玉奇被迫不过不能不讲实话，于是贾春保隐遁的秘密就当堂揭破了。 眼看天亮了，崔太监重临刑部衙门，大家接读圣旨跪拜如仪。 皇帝的办法是：“张极应即立毙杖下。华梅问着备蓝轿与鼓吹欢送回家。福贝子纵奴为非交宗人府圈禁三个月。赵砥海隐匿盗匪躯逐出境。安鲁办事疏忽罚俸半年。” 皇帝的办法公平，干脆，官儿们钦此钦遵。 张极就刑时悔之莫及，由玉奇上前点破他的气功，在一阵乱杖之下结束他一生的罪恶。 华梅问姑娘当堂除去手镣，她跪谢圣恩又拜谢了松筠，站起来从容地对着安鲁安大人，慢慢的说：“军门大人，现在你还有什么话教训我吗？” 安鲁赶紧拱手起立，连说“不敢”。 崔太监呵呵大笑道：“大人以后讲话还该慎重点……姑娘劲节冰心，人天共仰，请上轿吧，咱家还要送你一程。” 说着他走离座位，大小官儿纷纷离席，姑娘急忙恳辞。 崔太监回头看住安鲁笑道：“那么，有劳大人了！” 安鲁虽然皮厚心黑，至此却也不免面红耳赤，他苦笑着答应护送姑娘还家。 姑娘微微一笑，回旋敛，款步登车。 松筠又为他侄儿媳妇红叶预备了马车，教她领着菊冷、兰韵同车。 玉奇借了一匹马车后跟随，他就跟安鲁提督走个并排儿。 一路上鞭爆雷鸣，笳鼓喧天，万人空巷争看节妇孤标，一切有情羡煞女儿有种。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 潘公馆得到松夫人派人通知，早晓得梅姑娘荣归在望，合家额手称庆。好容易盼到卯末辰初，姑娘蓝舆抬进大门。 浣青穿着一身命妇服色，站在堂前接受官儿们贺喜致敬。 玉奇招待安鲁，倒也还他几分礼貌。 官儿们走了，大家厮见悲喜交集。 这当儿浣青婉仪特别注意兰韵，细看她玲珑娇小，腼依依，活泼如出谷黄莺，佚丽若停空皓月，比较两位姐姐是另一种风度，另有一番可爱。看着委实万分得意。 潘公馆这几个月来触尽霉头，一旦否极泰来举室生春，眼前几位姑娘一个个如花似玉，教浣青如何不欢喜？ 这一夜她要沈嫂子备了一桌丰富酒席为玉奇兄妹接风，又算为梅问贺喜，为作伴入狱的松家少奶奶红叶道劳。 绮筵盛张，举杯互祝。 席上玉奇一往情深，侈谈贾贤凤至姑娘人才品貌学识武功。兰韵接着详细演述设计擒贼经过，听得大家交口称奇。 梅问极言必须亲往致谢，浣青答应陪她同去，红叶自然也要参加，就是查老太太也说自恨年老不能出门，好歹务要把来人接来一见。 银烛三拔，快谈忘晓，蓦然看门的老王进来回话，说是门上来了一个大姑娘一个老头要见龙夫人。 玉奇立刻跳起来飞跑而去，兰韵怔一怔说：“别真是凤姑娘？” 让她这一说，第一个菊冷三姑娘脱兔惊鸿似的当筵失踪，红叶梅问兰韵接连着一起赶到廊下，婉仪浣青也都走出了座位。 见外面玉奇搀着一位白发如银顺长清瘦的老叟，后面菊冷牵着一位身段和梅问差不多的姑娘，缓步进来。 大家肃立恭迎，那老头望着浣青问道：“这位可是龙夫人？” 浣青敛道：“贾老爷？……” 老头微微一笑，浣青这就拜下去了，红叶梅问兰韵赶紧跟着跪倒。 贾老爷还了两个长揖，道：“夫人，各位姑娘请起。” 说着，他上了台阶。玉奇便为婉仪和查老太太介绍，贾老爷又作了两揖坐了。 小一辈的重新报名拜见，贾老爷把一个个都看了两限，点头笑道：“都是瑶池上品，可喜可贺。” 浣青一旁侍立，慢慢的说：“本来今儿都要给老爷请安去，想不到……” 贾老爷一摆手说：“我也晓得，所以我就先来了。我埋名隐姓了数十年，更懒于过问人世是非，现在秘密已经泄露，我是必须离开北京。有桩未了事请求夫人……” 浣青急忙说：“老爷只管吩咐。” 贾老爷回头说：“凤儿，拜过干娘。” 凤姑娘急步向前大拜了浣青四拜，敛起立叫声“干娘。” 弄得浣青又是欢喜又是慌张，竟闹个手足无措，旁边可把玉奇梅问菊冷兰韵乐坏了。 贾老头笑着坐下，凤姑娘却自动过去拜见查老太太和婉仪。 查老太太一把捉住姑娘，揽在身边问长问短。 那边贾老爷就跟浣青长谈起来，他说十天以后就要上华山见他的同胞手足勺火头陀，必须为凤姑娘找个婆家，他愿意把姑娘给了玉奇，同时十天以内要让他们俩成婚，请浣青以干娘的身份为姑娘料理婚事。 浣青想一想玉奇究竟还是璧人的骨血，因此她不特答应照管凤姑娘，而且还要负责为玉奇主持一切，当时教玉奇拜了祖岳，又请贾老爷移居家中款待。 贾老爷十分满意浣青为人爽直，他接受她的邀请，当日由玉奇陪侍他回去拾掇行李。 第二天他拿出一千两叶子金一百颗珍珠交给浣青，作为筹备凤姑娘陪嫁妆奁费用，底下事他就一切不管，带着玉奇住在男客厅，整天价讲拳论剑。 玉奇十足绝顶聪明的人，而且根基极好，只是几天工夫，他学会了祖岳奇技异能，还得了一部好书，叫做“春夏秋冬”又叫“子午丁”，那是点穴的秘诀，气功的精华。 他专心一志守着贾老爷用功，外面凤姑娘却也紧随着梅姑娘执经问难。她是跟梅姑娘住在女花厅的。 浣青领了兰韵，老太太约去菊冷，晚上姐妹们总不在一块儿。 贾老爷来潘公馆不过五天，浣青已把凤姑娘妆奁赶办就绪，大家也就忙得够瞧。能者多劳，其间要算红叶大姐姐最为卖力。 这天晚上落了一阵雨，颇有一点秋意，大家很早都睡下了，女花厅里凤至梅问还在聊天，窗格子吹过一阵风，屋里大圈椅上端端正正地坐着一位老人贾老爷。 梅问吓得怔住了，她就不知人家是怎样进来的。 凤姑娘笑着叫：“爷爷，这时候了，还不睡，有什么事么？” 贾老爷看着梅姑娘，沉着脸说：“姑娘，细看你绝不是孤露相貌，我确定说英侯必不会死。小静和尚当在峨嵋山大峨雷洞。他有个师叔叫雷道人，久隐雷洞行妖作怪，今年大约有一百二十几岁了，旁门左道，广具神通。我们专靠武勇，难与为敌，人去多了也还是没用。 我算定小静必把英侯藏于雷洞，要进雷洞救人必须翦除雷道，这是最大难题，李念兹和我的哥哥勺火头陀都不能胜任。昨天我才想出一个冒险办法，我要两个胆大心细武艺超群的人跑一趟嘉定府，你还可以去得，我教凤儿陪你同往。凡事商量着办，一定要守秘密，一定要从容忍耐，一定要达权应变……” 接着老人家便把详细的办法郑重的告诉了她们。 不等梅姑娘向他道谢，一转眼又不知道他是怎样走了。 自这一夜起，梅问凤至姐儿俩每在夜静更深，暗地改制英侯衣服，预备应用行装，瞒紧一家人密不漏风。 凤姑娘大喜这一天，浣青尽量铺张，车水马龙冠盖塞途。贾老爷却还是什么事不管，一个人躲在文昌阁上喝酒睡觉，姑娘新婚三朝那一夜，他就悄声儿离开北京了。 大家都晓得他世外异人，倒还不觉得怎么样奇怪。 却是又过七天工夫，玉奇夫妻恩爱刚满十日，新娘子和他的大姑娘双双也丢了。 这一下潘公馆就不免一阵惊慌纷乱，浣青大约由梅问口中听说了一些消息，她竭力劝慰玉奇兄妹镇定，好在菊冷兰韵多少有点敬畏婆婆，玉奇也肯信服伯母，这回事还能守住秘密。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 梅问凤至改扮男装，她们俩个子都长得高，自然非常合式。一双翩翩浊世佳公子，在长辛店买了两匹好马，向保定府出发，走河南开封府，过郑州出潼关，望陕西取道古长安逶迤入川，迳趋成都直奔嘉定。 这是遥远的路程，当然需要相当时日，好不容易赶到目的地，却早是凉秋天气。 她们住在一家叫悦来旅店里略事休息，打听一位唐古樵绅土的住址，以及门第家口详情，于是又赴峨嵋县南二十里乐道村而来。 这地方实在找不出客舍，有也没办法居住。 姐儿俩一商量，决计找农人租房子。结果由凤至姑娘看稳了一位老农，叫谷加，凑巧也不是本地人，不过川居几十年了，就跟本地人差不多。 他大约七十来岁，倒有个老伴，年纪虽然也不小，却还能干。 据说前十年日子过得不错，后来两个儿子都死了，家道中落，儿子媳妇改嫁别人，底下就光剩一个孙子一个孙女儿，男的叫阿福，女的叫阿喜。阿喜十二岁，阿福大一岁，老而老幼而幼生活很困难。 但是他们却有多余的房子，凤姑娘向他租了一个楼房，说好没二话，且喜有地板有纸窗也算难得。 楼房孤立后院子上面，四周都是打谷场，中峨山排在眼前，这楼前风景幽绝，两位姑娘对此非常满意。 租房子逗留在地方的理由是：发愿朝山。她们的气派像贵族子弟可不是满人，举动很阔绰却没有纨裤习气，身边随带琴剑图书，珍奇古董，囊中有的是金叶珠宝，所以不二天工夫就把小小的楼拾掇得非常好看，就是楼下广场上也弄来一些竹木陈设。 这地方说是村，其实只有二三十户稀落人家，顶漂亮有名儿的要算唐古樵的别墅，别墅跟谷家房子距离不过数十步。 姐儿来了两天，谁也都晓得了，梅姑娘大名儿叫石爱兰、凤姑娘变了贾佩玉。 他们上过两趟中峨，到处流连，随地题咏，薄暮回来，总在院子里逗留，一局棋秤，两杯苦茗，啸歌寄傲，相对悠闲。 有时候楼中琴声破壁，笛韵绕梁，纸窗上人样花枝恍如神仙下谪。 这样维持到第五天，唐家别墅的人就有人别不住了。 黄昏里两位少爷由山上下来，眼看打谷场上有个老头子站着和谷加在讲话，认得他是唐家人，彼此会心相视而笑。 谷加却就喊起来了：“两位少爷，有人拜望你来啦！” 那老头立刻迎过去哈腰笑道：“小老叫唐颜，不敢动问爷们贵姓仙乡？” 梅问笑道：“谷老没告诉您？” 凤至笑道：“我们是姑表兄弟，保定府人，他是我的表哥姓石名爱兰我叫贾佩玉。我们久仰三蛾名胜，远来朝山，过几天就要上大峨去了。” 唐颜笑道：“是。人都说峨嵋天下奇，要论大峨山，有大洞十二，小洞二十八，石龛一百二十处。伏羲，女娲，鬼谷那几个洞算是最有名的，其实许多妙景随地都有，倒不一定在龛洞。 不过先别说峰顶风雾雷雨不好玩，单讲山盘八十四，小径六十里，也恐怕不是好脚力的人不能上去，那就一定要坐滑杆。坐滑杆没有什么意思，有的地方滑杆也还是没用……您俩能在峨嵋县耽搁多久？” 梅问笑道：“这个倒没想到，横竖我们不是求名利的人，又没有家室之累，好玩呢我们就逛它一年两年也还没有关系。” 凤至笑道：“老人家你请坐，我们想请教一些山上路径。” 说着，她替人家拉了一把竹凳子。 唐颜还是不敢坐，他看看梅问再看看凤至笑道：“爷们总是名门巨阀，为什么不做官？” 凤至道：“做官，那还不是顶容易的事。老实说我们不愿意做满洲人的奴隶。” 梅问变色叱道：“你又胡说……” 凤至笑着扭翻身便跑，边跑边说：“你们坐坐，我拿茶来。谷老也不要走啦！” 唐颜怔怔地望着她。 谷加笑道：“我大胆讲一句话，两位爷还都是小孩子，实在太过怜贫惜老。” 梅问笑道：“人还不是一样的，何必……” 唐颜不等望下讲，截口问：“我可以知道些府上情形么？” 梅问笑道：“我爸爸不到三十岁就死了。他也没做官。表弟家里只有一位爷爷，我还有母亲在堂。” 唐颜道：“两位都没成婚？” 梅问笑着摇摇头道：“提也没提过。我们还小呢，我才十九岁表弟十八。” 唐颜点头笑笑道：“那就是了。我说呢，风流美貌少年郎，要是娶过妻还能够这样闲散？” 梅问笑道：“那也不一定。我们娶也要娶个性近林泉山水的人，好歹也要她一道来。” 唐颜呵呵笑道：“好兴致，这才是坦荡胸襟！” 说着，凤至两边手托着一对很好的漆盘子来了，里面是两碟子枣糕糖叶，一壶茶两三个杯子。 谷加叫起来说：“贾少爷，您也不叫阿福阿喜一声。” 凤至笑道：“小孩子玩去了，茶是谷妈妈烧的。” 边说，边把壶子杯儿排在桌上。又笑道：“唐爷，谷老请啊！” 唐颜此时不怎么样客气了，他一屁股坐下接过梅问给他倒的一杯茶，送到唇边呷了一口，脸上就有了诧异的表情。 再看看手中茶杯桌上茶壶，点头笑道：“好珍贵的茶具！” 谷加道：“好的东西多呢，您还没看见楼上排着多少金的玉的玩具呢。真难为他们一路上怎么带来的？” 唐颜道：“你们走一程路恐怕总有官府保护的吧？” 凤至笑道：“官府都是盛饭的，我们不需要饭桶。我们靠着一双臂膊。” 唐颜一听又是一怔。 梅问赶紧说：“你又瞎讲什么！” 唐颜不作声，他好像陷于沉思状态，喝完一杯茶，站起来说：“天气还早，两位爷请我那边玩一会好不好？” 谷加抢着说：“爷，快去，唐老爷那儿花园好得很，平常总不让人进去的，你们有福气……” 梅问从容笑道：“那是一定要过去观光的。忙不在一朝，明天专诚拜访。” 唐颜道：“明天什么时候？” 梅问笑道：“看看吧，早上我们还要逛山去。” 唐颜道：“那一定要留驾。上午我在家恭迓高轩。” 凤至笑道：“我们没有轩怎么办呢！” 说得唐颜也笑了，他笑着一再叮咛作揖走了。 这里谷加放低声说：“两位爷，这是很难得的事，他们家皇亲国戚也不让进去的，除了大峨雷洞雷道爷……” 凤至笑道：“什么东西叫雷道爷？” 谷加大惊变色，更低声说：“爷，千万别嚷，那雷道不是好人是个妖怪，有法术会呼风唤雨，也会腾云驽雾。” 梅问笑道：“这样讲应该是活神仙呀！” 谷加摇头道：“不，他会害人。神仙怎么肯害人呢？听人家说他是白莲教，又是长发军的祖师爷，跟翼王爷石达开有交情。好了，我不敢再讲什么了。” 凤至笑道：“我们不管这些闲事，你老人家不敢讲就别讲啦。” 梅问道：“这唐颜又是什么人呢？” 谷加道：“他是唐古樵老爷的小兄弟，跟唐老爷可以说是冰炭不同炉，所以他在唐家没有什么身份，不算上人又不算下人。 唐老爷的夫人是顶好的娘们，她倒和唐五爷合得来。这几天唐老爷上大峨朝见雷道爷去了，不然五爷也还能请你们过去玩？” 凤至笑道：“他们家还有什么人呢？” 谷加道：“上面没有几位，唐老爷没有男孩只有两位姑娘，大的十九岁小的十六岁。五爷是个光棍子，这以外就是唐老爷一对老夫妻了。” 凤至道：“两位姑娘美不美哩？” 谷加笑道：“真美，简直天仙化人，她们好武艺，又会法术。” 凤至笑道：“法术，法术一斤卖多少钱？大约唐古樵也必是个妖怪。” 谷加道：“爷又来了，我不讲啦，您请……” 说着他一一拐走了。 天是刚有点黑，两位少爷还在院子里聊天，忽然听得天上一片旷亮音乐，接着便有一只孔雀，领着二三十只各色鸟儿鼓翼划空而过。 这时候耳畔就又听见有人悄声儿叫“有凤来仪”。 梅问凤至同时站起来，彼此使个眼色，顷刻一群鸟儿兜园儿又飞临头顶上。 凤至嘴里叫声“作怪”，一耸身托地窜个三四丈高，伸手攫住一只非常美丽的山鸡，落到地下，看手上却是一张花纸儿。 凤姑娘笑道：“凤兮，凤兮，原来是个假山鸡！” 就只讲了这一句，天上什么都没有了。 梅问笑道：“别真是神仙作耍？倒是蛮好玩的，不晓得还有什么好的没有？” 立刻有人回答说：“有，只怕吓坏了读书种子。” 梅问左右回头佯惊道：“分明人讲话，这是怎么一回事？” 凤至道：“活见鬼了，我们别理它，回去喝酒吧！” 说着，他们匆匆地便望楼上跑。 背后又说话啦：“害怕吗？茶具为什么不收起来？” 凤至扭翻身说：“我偏不怕！”边说边去归纳好杯儿碟儿，托着盘子就走。 只听得前后左右，一连串银铃似的笑声，震破了黄昏里烟霭。 梅问急声儿叫：“玉，必定是山神地仙，快祷告啦！” 凤至笑道：“还不过是骚狐狸捣蛋。” 梅问装做着急样子，立定扶梯上合掌当胸啸啸默祝。凤至跟在后面一头把她顶进屋里。 梅姑娘便去行箧里找出她那一颗龙涎珠藏入怀中，凤至却也拿了一面小小古镜带在身畔，这就算她们的避邪法宝了。 一会儿，谷妈妈替她们送来晚餐，老太婆神色之间显得紧张，可是什么话都没讲。 凤至还是满口胡扯，千狐狸万山魈说个不清，吓得老太婆浑身打颤，只好不等收拾碗筷，急匆匆下楼逃走。 晚饭用过后，姐儿俩喝了两杯黄烧酒，身上抄扎利落，这就开了棋枰相对入局。 她们的棋都很高明，功力适敌，各运神思，不觉把正经的事丢在脑后。 一局既和，天交三鼓，第二局刚刚开始，扶梯上忽闻惨厉鬼叫。 虚掩的楼门自开，一阵寒风吹进楼中，棋枰上两枝银烛冒起碧绿的火焰，跟着门口就出现了一个吊死鬼。 凤至不等看清楚这个鬼的尊容，蓦地冲过去捉个一把，原来还是一张纸作怪。 凤姑娘拿去放在砚台下，回头看一双烛依样灿烂光明。 梅问笑道：“这是怪之始，底下还怕没有好的？” 凤至笑道：“管他的，一千个来，一千个别想回去，天亮了就好结帐了。” 说着，她又坐下去拈起棋子。 片刻工夫，楼底下连声虎吼。 凤至不做声，一股劲儿抢下扶梯，转眼间她又拿着一只豆箕上来，笑着说：“表哥看，是这东西变的雌老虎，倒是蛮威风的。” 梅问顺手儿揭下箕口里一张黄纸符藤，看了看压到棋枰下。 凤至就把手中箕扔掉，姐儿俩若无其事的重新下棋。 四更天光景，楼外骤然刮起大风，一霎时飞沙走石，山摇地颤，楼中两只烛同时熄灭，窗纸破裂，檐瓦纷飞。 梅问推枰急起，凤至笑道：“这一下大约使出看家本领啦，可是要当心点！” 边说，边扯梅问并肩儿挤在窗眼上，看外面烟雾重重里一个大头鬼，头发纷披，身穿孝袍，是个无常鬼，手拿一把石臼大的铁锤晃荡而来。 背后追随着一只大头鬼，一颗头大如栲栲，体高不及三尺，却抗着一丈来长的长矛。 两只鬼却有一对柚子般大碧绿的眼睛，獠牙出口，馋涎滴沥，丑恶不可名状，鬼助风威，风添鬼气。 无常鬼一直扑近楼墙，举锤奋击，墙崩欲溃，梁栋齐鸣。 凤至大叫道：“楼靠不住，下去吧！我拿大鬼。” 叫声里一掌拍碎窗户，梅问追踪急出，振臂迳奔大头鬼。 那边凤至已和无常鬼闹个小老鼠戏大马熊，老鼠翻腾跳跃飘忽如飞，马熊周转不灵显得万分吃力。 眨眼间大铁锤打空陷在地下，凤至两个指头儿猛戮活无常后脑，这鬼立刻委地如泥化个沉睡佳人。 凤姑娘抱起她奔回楼上时，梅姑娘也就将大头鬼擒住了，作怪竟也是一位失魂落魄的美姑娘。 风定了，天上挂着一钩残月，楼上重烧起几枝红烛，床中横缚着一对昏迷不醒的俘虏。 凤至看着梅姑娘笑道：“拥美人兮共一床……让我们占些便宜吧，你一个我一个。” 梅问毕竟还是处女，听了这样话，一张脸不禁飞红，低徊笑道：“丑不丑，疯丫头！” 凤至急忙伸一指竖在唇边。 梅问看了床上俘虏两眼笑道：“不妨事，睡得真香。我们该怎么办呢？” 凤至道：“天也亮了黔驴技已穷，我们梳洗一下就到楼下去，锁上楼门等人家来赎票如何？” 梅问笑道：“赎票？这话倒新鲜，又不是绑来的。” 凤至笑道：“上门买卖好讨价，你看我的。” 她们说着笑着胡乱梳了头抹抹脸，漱口换一身漂亮衣服下楼来了。 谷加正在打扫院子，望见她们出来赶紧唱诺。 凤至笑道：“晚上闹了一夜鬼，你也不来救命。” 谷加一颗头摇得博浪鼓似的说：“爷们讲话留心点管保没事。” 凤至笑道：“实话说，我们专会捉鬼缚狐。可惜这地方小妖魔不够厉害，纸剪的吊死鬼，豆箕变的母大虫，无常鬼大头鬼不过一对大丫头，到底吓不倒我们。只可恨搞坏了我们楼上窗户，等一会麻烦你找人来修理下子。” 谷加愕了半天说：“爷，还是不开玩笑好。您是不晓得有多么可怕。” 凤至道：“不怕，不怕，再告诉你，我们俩都喜欢吃‘糖’……” 说到吃糖，唐家五爷，远远处来了。 谷加急忙一溜烟溜走，恰好谷妈妈送来两碗面条一大壶茶。 凤至道：“妈妈，今天别到楼上去，我们捉了两只鬼关在屋里呢！” 说着纵声大笑，谷妈妈一句话不敢多说，掉头不顾而去。 姐儿俩笑着扶起筷子吃面。唐五爷也就走进院子了，彼此作揖，互叫一声“早”，相对坐下。 五爷说：“我怕两位又去朝山，所以一清早赶来留驾。” 凤至笑道：“昨儿约好的，我们朝山回来再过去给五爷请安。” 五爷道：“好说，请安不敢当。不过是家嫂听说爷们人才品貌，又是年轻的公子哥儿们直想请两位过去谈谈，同时也要领教些帝都情况。” 梅问道：“我们不由京都来。” 唐五爷抢着说：“是，保定府离京城总是近的。” 凤至道：“五爷先请一步，我们随后必到。” 五爷道：“不，我恭候命驾。” 凤至笑道：“五爷又说命驾，那么等我们借到车再走啦。” 梅问起身笑道：“长辈跟前开玩笑么！” 凤至丢下手中筷子也就站起来说：“这碗面吃不成啦！” 五爷笑道：“我们那边给两位预备有早点。” 说着走出座位，拱拱手把她俩领着去了。 唐家的别墅确够壮丽堂皇，庞大的花园子，亭台楼阁鱼池假山应有尽有。 梅问凤至在一个小客堂里拜见了唐夫人。 这位唐夫人约莫五十来岁，十分慈祥和蔼而且颇有学问，她盘诘两位姑娘许多话，姑娘自然是喷珠泻玉对答如流，喜得唐夫人心花怒放，满脸堆欢。 在她们谈得入港当儿，有个小雏鬟进来把唐五爷请走。 他再回来时显得十分得意，笑孜孜地请两位少爷登楼入席。 唐夫人依依不舍，末座恭陪。 这是一台相当奢侈的宴席，一看就知道必是漏夜预备好的，梅问凤至再三致谢。 唐五爷自谓酒量无敌，客人也就不怎么谦逊，倒樽劝饮，不觉移时，三个人喝过了六斤大酒，唐五爷竟然醉倒座间。 唐夫人让两位少爷吃点面条，便派个大丫头领导他们游园。 走尽一条羊肠小道，经过一座大假山，那个大丫头忽然失踪，眼前是一口荷花池，池畔千条杨柳尽向西。 树下站着一对佳人，年纪相差两三岁左右，一般的雪肌月貌，皓齿明眸；高些儿的穿一件绿罗衫子，短一点的一身粉红色衣襟，临池玉伫，恍如洛水神仙，梅问凤至不禁都怔住了。 那穿红的看了凤至一眼，然笑道：“两位先生游屐入川，流连卑邑，窃意高情当不在中峨山色？” 凤至长揖笑道：“小姐冰雪聪明，洞见肺肝。佩玉兄弟心仪二乔国色，以此不恤间关跋涉。” 梅问笑道：“闻名怎如见面，果然瑶台九品莲花，幸接天人，实快平生。” 说着，她就也作了一揖。 那姑娘红了一张脸，低鬟笑道：“膏梁子弟履厚席丰，早应簪花上苑，何言关怀蒲柳？” 凤至装个着急样子，引手指心，口不择辞的说：“我们俩谁若娶过亲就要坠入拨舌地狱！”说着便要撩衣下跪。 姑娘赶紧躲到树后去，忸怩笑道：“别这样没出息，听我讲，昨天我姐妹以术娱宾，原无恶意，你为什么一味谩骂，还毁了我的一只山鸡！” 凤至笑道：“一张花纸儿，也值得生气？夜里你们支使许多鬼怪吓我们，用心却未免太狠了。 可惜吊死鬼不过是纸人儿，母大虫只是一个豆箕，最后的白无常和大头鬼虽然以人为俑，究竟怎样呢？” 姑娘道：“我们没过份，你晓得不晓得！” 凤至笑道：“假使我们胆气不足怎么办呢？” 凤至笑道：“我是不知道小姐跟我们开玩笑，胡扯两句是有的。今天特来请罪。” 姑娘道：“请罪不敢当，但是你们要晓得彼此错误都很大，到现在还有一个人没醒回来，我们倒有点莫名其妙，别是你们捣的什么……” 凤至笑道：“那一定是那个无常鬼了，我点了她脑后睡穴。没关系，就让她多睡一会儿吧。” 姑娘吃惊道：“点穴，你会点穴？” 凤至道：“那不算什么。” 说到这儿，那位穿绿罗衫子的姑娘讲话啦。 她悄声儿说：“凤，带他去看看柳燕吧！” 凤至听见人家也叫凤，她笑嘻嘻地叫：“凤姐姐，你叫凤什么？可以告诉我么？” 姑娘道：“不告诉你……我叫凤至……” 姑娘也总是得意忘形，说不告诉人到底还是告诉了人，她自己也觉得很好笑。 再看隔池两位客人都好像对她的芳名儿听出了神，就越发不好意思。 她红着脸说：“你们也不要太骄傲，看来还浅薄得很呢。刚才你们倾巢而出，我们就来个扫穴犁庭。现在跟我来啦，要是坏了我的人你们就别想回去啦！” 说着扭翻身便走。 凤至笑道：“凤妹妹，我倒真不想回去呢。” 边说，边忍着一肚皮鬼计，急步绕池追在她背后跑。 姑娘忽然又不愿意了，她站住说：“你怎么喊我妹妹？” 凤至笑道：“可不，你还能比我大？” “你几岁？” “十八岁，总不会比你小吧？” “我十六岁。” 凤至笑道：“那就是了，你还不高兴什么呢。” 姑娘横了人家一眼说：“你简直有点赖皮！” “不赖皮就要错过好姻缘啦！” “你胡扯。”说着又走。 凤至又追着问：“姐姐叫什么？她大你几岁？” “她十九岁。” “真是大姐姐。我表哥也十九岁。” “她叫兰吟。” 凤至一听立刻喜得打跌，一叠声叫：“天意，天意……” 姑娘又站住了，她怔怔地问：“你又傻什么？” 凤至道：“妹妹，你想，我表哥叫爱兰，大姐姐会叫兰吟，这还不是三生石上注定良缘？” 姑娘又愕丁一下说：“这只怕是幻想，大难，大难……”说着，她慢慢的垂了头。 凤至道：“妹妹，你是不是说我们够不上？” 姑娘摇摇头，低声说：“不……” 凤至道：“是不是你们俩已有如意郎？” 姑娘生气了，猛抬头牙痒痒地说：“你好意思随便乱讲。” 凤至两条腿真软，蓦地跪下去，老着脸皮硬把姑娘一只手牵得紧紧的说：“妹妹，你不瞧前后左右没有一个人，天知地知你知我知，只求你一寸芳心可怜我一片痴情。不管前途有多大困难，我石玉奇百死无怨……” 姑娘大惊道：“你叫石玉奇不叫贾佩玉？” 凤至顿首道：“妹妹听我讲，我在江湖上行侠仗义，不免结仇种怨，同时又是反清复明遗老孤臣之后，所以……” 就听了这两句话，姑娘急忙搀起人家，笑道：“这样说我们倒是志同道合。五爷昨儿回来告诉我，说你们不作官不求科名，还说不愿意做满人奴隶，我们姐妹总不相信。你们官架子很大，远来朝山还要布置临时房子，起居饮食也太过讲究，而月还带着不少珍奇古玩，分明像是贵族派头，这就叫我们不能无疑。 当然，我们还不致瞎了眼睛，看你们那一分气概，也晓得或是剑侠一流人物。但是这一点我们认为更可怕，因为我的父亲……” 姑娘说到这儿，忽然收住话脚，想了想又改口说：“我看你仪表不俗，谅不至谁辞哄骗一对弱女子。你再说，是不是官府爪牙？权贵子弟？” “不是。” “是不是跟唐家有仇？” “没有。” “是不是真心为我姐妹而来？” “绝对真心。” 姑娘不讲了。 凤至仰面望天，顶神气的说：“石玉奇以后如有违背初衷遗弃凤至，教他死无葬身之地。” 姑娘笑了，媚笑着说：“何必呢？老天爷也不听你的牙疼咒。” 凤至再去牵住姑娘一边手，姑娘就不再挣扎了。她说：“是不是也要我发个誓呢？” 凤至道：“我相信你不变心。” 姑娘笑道：“唐凤至不是人间贱女人，她把身心许给了你，海枯石烂志不可夺！” 凤至笑道：“谢谢妹妹。” 姑娘笑道：“好事多磨，情深鬼妒，你就等着受罪吧！” 凤至道：“到底怎么搞的？刚刚说‘只怕幻想，大难’，这会什么都讲好了又说‘等着受罪’，是不是怕我岳父不答应呢？” 姑娘道：“这会儿没有工夫跟你细说，你得先去把我屋里的柳燕救醒。我也还要跟大姐商量一下，今天晚上三更天，你约表哥上我屋里找我们。” “我们怎么晓得你住在那儿呢？” “现在就到我那儿去呀！” 说着她把凤至领到她屋里，看床上睡着那位柳燕，正是昨夜无常鬼的化身。 凤至过去向她脑后拍了一掌，柳燕翻了一个身就慢慢的爬起来了，她大约还记得过去一些情形，两眼死瞅着凤至发怔。 姑娘笑道：“玉哥哥，你看她美不美？” 凤至笑道：“美，有其主必有其婢。” 姑娘笑道：“你昨夜陪她睡觉的？” 凤至道：“笑话，曾经沧海除却巫山……” 姑娘抿抿嘴笑道：“你，你且慢慢吹。” 边说，边把人家拦在床沿上坐下，又笑道：“你们在天花楼上喝得好酒，我跟姐姐都上你那边去，好漂亮的枕衾被席，那不比娘们还讲究吗？不瞧我床上的就不如你。” 凤至笑道：“是表哥的铺盖，他为人有洁癖。” 姑娘道：“你们俩什么都好，就是有点女儿相不好。我问你，你用的是假名，表哥还能是真的？” 凤至笑道：“名字是真姓是假的，她姓龙。” 姑娘怔一怔说：“姓龙。北京人？” 凤至道：“不，山东济南府人。” 姑娘忽然向柳燕使个眼色放低声晋说：“教前厢人都出去，你带林莺看看角门。” 柳燕横了凤至一眼，点点头望前厢去了。 这里姑娘直顶到凤至膝前去，迫定了问：“到现在你还不讲实话？” “我讲的是实话。” “表哥是不是龙璧人的公子？” “是。” “那么，华盛畹是你的什么人？” “我的母亲。” 姑娘大惊，扭身望着窗外更低声点说：“真是害死人，一切我都明白了，你们太冒险！” 凤至道：“你明白了什么事？” 姑娘猛回头，睁着大眼睛说：“你们为着龙英侯来的！” 凤至脱兔似的抢起来问：“英侯还在人间？” 姑娘道：“你还装什么傻呢！龙英侯还不是好好的在大峨雷洞。” 凤至道：“你见过他？” 姑娘道：“我是没见过。父亲很看得起他，老少忘年还订了白鸥之盟，就只等雷老道肉体飞升，他们俩就要上北海钓鳌去的。” “岂有此理，家里多少人惦念他，他就不想回去一趟？” “回去，你讲得顶容易，他是没有自由的人。” “他一定受了很大的苦？” “那倒没有什么，就是走不动。” “这怎么讲？他的武艺并不太差。” 姑娘笑道：“武艺，武艺在雷道和我父亲看来简直儿戏，何足道哉。” 凤至冷笑这：“我只不相信，旁门左道，邪术异端，能有多大作用？” 姑娘道：“胡说，请问你，诸葛武侯的八阵图算不算邪术异端？有没有作用呢？” 凤至道：“那是奇门六丁六甲之法，究竟武侯也不能倚赖八阵图成什么大事！” 姑娘叹口气道：“事实胜于雄辩，眼前龙英侯便是困于遁甲，蛙步为难，情极可悯。” 凤至道：“他的一切经过情形你晓得很清楚？” 第二十九章 姑娘道：“小静本是有名儿毒和尚，当时他用拍花迷术引他上云南鸡足山潜匿一时，随后又带他回来峨嵋山。在这一段过程中自然难免受苦，然而和尚不肯杀害他已经是奇迹了。据说和尚跟他祖父有什么特别交情，所以手下留情。 雷道和我父亲对英侯都有缘，而且父亲有意思把大姐招嫁他，假使他能答应，早也恢复自由了，偏偏这个人是条硬汉子，硬说跟什么人已有婚嫁之约，宁死不肯负义。父亲总算十二分爱惜他，有一天还设法让他见大姐一面，以为年青人不过口头硬，想不到人家居然心如铁石。” “大姐也到雷洞去吗？” “我们好几年不去了，这一次算破例。” “你们不是跟老道学的法术吗？” “小的时候跟他学，大了就不去了，老道不是好人……” 凤至笑道：“我说，卿本佳人，奈何从贼？明知妖道不足有为，为什么服从他？” 姑娘道：“你这话有语病，怎么讲不足有为呢？” 凤至笑道：“他不是长发军的妖师么？” 姑娘愕然问道：“你究竟还是满人的奸细？” 凤至大笑道：“妹妹，请放心，石玉奇何至是如是不肖？不过，长发军绝不是吊民伐罪之师，你们也还是盲从瞎闹罢了。这个等以后让我慢慢解释给你听，现在请你再告诉我大姐对英侯有什么批评？她恨他么？” 姑娘道：“你不要瞧不起大姐，大姐是个奇女子，她的胸襟学识恐怕你就未必赶得上。她对英侯的固执只有赞叹钦服，没有一点妒意。” 凤至笑道：“这样说她也十二分爱惜他了！” 姑娘笑道：“你又胡说。” 凤至大笑道：“好，好。” 姑娘道：“笑什么？” 凤至又说：“好，好。” “疯子，越讲越高声，怕不怕人家听见呀！” “天下事大定矣，怕什么呢？我们来设法营救英侯吧。” “这必须跟大姐商量，她肯帮忙才有办法。” “你以为她不肯帮忙么？” 姑娘道：“那要看你表哥哥的手腕。他是英侯的第几兄弟？” 凤至笑道：“他是老大。” 姑娘道：“小静告诉父亲说英侯居长。” 凤至笑道：“弄错了，他比英侯大一岁。” 姑娘停疑了一下又问：“你们到底什么表？” 凤至道：“姨表？” 姑娘道：“英侯的母亲好像不姓华？” 凤至笑道：“你底心真细。告诉你吧，家父跟龙老伯是拜盟兄弟，龙伯母和家母是结义姐妹，两家人等于一家人，不然的话，在新疆那一次决斗还能够杀败峨嵋五怪！” 姑娘笑道：“这还像实话。你知道赤脚是雷道的什么人？” 凤至道：“不知道。” 姑娘笑道：“不知道我就不讲了。总而言之我跟大姐姐都恨雷道，说起来他也算是父亲的师父，我们应该尊敬他。可恨他太无人道。 父亲久随妖师潜移默化，近来也变得不好，所以我很害怕。非费一番气力，我们决难如愿。 现在只看你表哥跟大姐有缘无缘，有缘事或可为，无缘那是不堪设想。只有大姐能与鬼魅抗衡，她不帮忙，一切就都完了。走吧，看看她们俩去！” 说完，两个人并肩儿回去花园，远远处看梅问和兰吟共倚着一块立地太湖石，喁喁细语，状至亲匿。 凤妹妹不禁大乐，悄悄的捏玉哥哥一把说：“真是天意，他……他们也成功了！大姐很少跟人家这样亲热。” 她这边讲着话，那边兰吟觑见了，她从容的站好，含笑向梅问点点头，说一声“再见，”款步望天花楼而去。 凤妹妹睨着梅问问：“表哥，您跟兰姐姐谈得很好吗？” 梅问让她喊声表哥，便知道凤至已经得手，喜上心头，就也给她一个确定的表示，她叫一声“凤妹子”，说：“谢谢你惦念着，我们意见很接近，蒙她不弃……” 不等人家讲完话，凤妹妹霍地扭回头，伸出一个指头儿指着凤至说：“太便宜你们了！你们哥儿俩必须明白，唐家并不是三瓦两舍人家，我们姐妹俩也不是下流愚贱，私订终身事近荒唐，只因为个中诸多魔障，被迫从权……你们要存一分鄙笑的念头，那是对我们不起！回去吧！三更天再来。” 说着，她好像很惭愧又好像有点伤感的样子，低了头飞快的追上姐姐走进天花楼去了。 梅问凤至回去时，那一番欢喜情形就不是笔墨所能描写的。 梅问当然尤其开心，夫婿健在，情天可补，眼见苦尽甘来，月圆花好，这教她如何不快乐！人底心总是肉做的，如果再讲无动于衷，那还算是人？ 梅姑娘所以可爱，就因为她是情性中人，当时她虽然竭力自制，还不免扯着凤至拜她两拜，拜谢她为她费尽苦心。 她们俩为着避免谷加一家人疑心，午后仍然上一趟中峨山，回来已经日薄崦嵫，胡乱用过晚餐，依然一局围棋。 不过今夜的一局棋梅姑娘可不能昨夜那样镇定，一局未终她早败个不堪收拾，凤至自有一番戏谑。 挨到三更天气，她们换上一身衣服跳楼赴约，狐狸一般快的身法，顷刻间来到唐家别墅后院，角门上凤妹妹迎出来把她俩引进屋里。 灯烛交辉之下，一把大圈椅端坐着唐夫人，似欢喜又似含悲，她怔怔地瞅着进来的一双快婿。 梅问凤至立刻双膝点地，拜倒地下。夫人欠身敛，让她们拜了两拜便叫“请起”。 一对假女婿齐肩儿站起来叫声“娘”，夫人珠泪承睫慢慢地说：“两位少爷，你们对兰儿讲的话确实吗？” 梅问赶紧说：“娘请放心，我们不敢味良心对不起兰姐姐。” 凤至抢着说：“我们假使不怀好意欺负了凤妹妹，天地不容神人共弃。” 夫人急忙摆手说：“得……两位姑老爷听我讲，我是唐家的侧室，母女三人相依为命。你们岳父久随恶道，毁灭人性，所作所为，上干天和下招民怨，今天我把兰儿凤儿许给你们兄弟，你岳父岂肯罢休？天大的干系有我来顶，你们救了英侯，火速回去成婚，我虽不幸，死亦瞑目……” 凤至慌忙跪下说：“娘，我要请您跟我们一道走，一切灾难让我们年轻的去担负。” 凤妹妹得意地说：“是，娘不答应，你不要起来。” 夫人道：“丫头，你是不懂事！” 凤姑娘叫起来说：“要活一块儿活，要死一块儿死，我们嫁人享福，要娘留在家里受罪，这是禽兽畜生，我不是禽兽畜生。” 梅问这也跪下去说：“娘，我想，明儿请五老爷护送娘先离开这地方，最好去亲戚家里躲一躲，我们办好事尽速找娘一同上道。” 凤至道：“娘，我们决不让姐姐妹妹太冒险，只要设法教我们弟兄能够踏进雷洞，姐姐妹妹只管回来。” 夫人道：“我很感激你们，起来吧。我实在也舍不得……” 说着滴下了眼泪。 凤至梅问起来两旁侍立，夫人想一想说：“好，我答应你们的请求，我上成都你们姑母家里去等清息。 我还得告诉你们，恶道雷化广具神通，并不武勇所能制服。好在兰儿颇有道力，当能稍效棉薄。你们合力剪除雷化，造福无量。但不许伤害你们岳父性命，就是小静和尚也应该留他余地。 明早我走了，你们好好的从长计议，一切让兰儿作主，三天以内必须动手行事，否则危险愈多。” 说到这里，兰吟来了，她带着满脸沉着，把大家都看了两眼，从容地说：“刚刚卜了一卦，卦爻大吉大利。已经请五爷赶快拾夺行装，准备天一亮送娘上路。我们明儿晚上准四更天救人，五更天拚斗雷道。 据卦象看恶道罪恶满盈，诛之并不费事。父亲可能不在大峨，小静应遭劫数。天心人事不可改移。议论纷纷，徒乱人心。我吩咐柳燕送来一台酒席，我们为娘饯行，为两位弟弟接风，又算我们的庆功宴。” 凤姑娘一听，又跳起来叫：“玉哥哥，你只看大姐临事镇定情形，就应该晓得她胸中抱负！来，上我书房去，我们痛快喝个通宵！” 说着跳着领头儿走了。 一顿酒喝到窗纸初白，梅问凤至悄悄溜回谷家。 这儿唐夫人明白宣布，说是去成都探望老姑太，随身一对皮箱饱装金银珠宝，带了柳燕林莺，和两三个得力老妈子，坐上肩车，让五爷唐颜骑马护送，迳奔成都而去。 唐夫人走了，两位姑娘忙着检点应用家伙。一天容易过去，早是金乌西坠玉兔东升，三鼓初传，人籁俱寂。 这时光大蛾山上来了两对假男真女，急弩离弦似的横穿六十里羊肠小径，翻飞八十四惊险山盘。 四更天没到，赶到一个石龛外围，眼前只见狂风怒号，浊雾横空，鬼影幢幢，星月敛影，使人毛发悚然莫辨东西南北。 凤姑娘拉了凤至一把，悄声儿说：“这就是你昨天所讲的奇门六丁六甲之法！” 凤至看看前后左右，才晓得果然厉害，她就不敢再多说什么。 兰吟立刻拍散头发，反手背上抽出宝剑，蹈步作势，向前领路，剑披荆棘，脚踹乱石，闯至石龛口外，劈倒一对皂幡。 说也奇怪，顿时风清月明，幻景俱消。 姑娘翻身笑道：“兰弟玉弟进去救人，以速为妙。让他换上衣服，交给兵器干粮，火速下山，尽力疾驰，赶至嘉定府买马一迳回家。路上不可耽搁，谨防小静追踪……” 梅问连声答应，拉着凤至恨不得撞进石龛中。 龛中钟乳四垂，阴凉震齿，一盏瓦罐灯高悬崖上，碧绿的火焰映射着壁间神怪镌刻，龇牙怒目状欲噬人。 当中石榻上英侯裹着一袭僧袍，缩做一堆。 梅问扑进榻前，抖着手推了一下，不禁泪如雨下。 英侯猛翻身大喝一声：“秃子又来作怪！” 梅问哭着喊：“英侯，英侯……” 英侯滚下地，迫定梅姐姐脸上看，看，看着大叫：“姐，姐姐……我们梦里相逢……”一边叫一边奋力把梅姐姐擒到怀中。 梅问呜咽着叫：“英侯快清醒，这不是梦中……” 她叫，她挣扎，但英侯兀自死缠活扯决不放松。 凤至这只好过去，厉声说：“英侯，放手，赶快换衣服，下山赶路！” 英侯吓得连连倒退下，死劲瞅着问：“你，你是谁？” 梅问急忙追向前伏在他的耳朵边，简单告诉他一个节略。 英侯又是一阵发愕，忽然欢喜跳跃，抢着给人家打躬道谢。 凤至正色说：“英侯，我们奉勺火大爷爷之命，上山救人除恶，不准你参加作战，因为这一次是斗法不是斗力，法忌男人。你要立刻动身，尽脚程赶去嘉定府买马火速进京，尊大人在家立等会面。路上不许耽搁，紧防小静追袭。” 她这边讲着话，那边梅问就石榻上打开带来的包袱，拿出衣帽鞋袜，银钱干粮和一枝长剑，接着说：“赶快结束，准备逃生！” 一边说一边动手帮忙，凤至这就走出龛外去了。 龛里一对夫妻大约又讲些体己话，喝杯茶时间，他们双双出来。 英侯匆匆向兰姐姐凤妹妹作个长揖，叫声“再见”，拔步飞奔下山。 凤至天生一双夜眼，她直望到不见形影，这才笑道：“表哥，怎么样，我要不撒谎说勺火大爷爷命令，老伯在家立等，他还肯这样干脆走么？” 梅问含笑道：“我想呢，他好意思抛下我们。” 兰吟道：“现在就上雷洞去，凤妹妹帮助我破法，玉弟弟使利器行刺，兰弟紧随接应，必须胆壮心细，危急时我自有办法。” 说着，她仗剑领先，教梅问跟着走，背后凤至，凤妹妹殿后。 四个人鱼贯着走了一程路，一阵阵雷声隆隆，风沙卷地，再拐了一个弯，但见旗幡隐约，刀枪如林，恍惚如入迷阵，眼看千军万马奔腾，耳听风雨鼓金俱发。 兰吟至此，小立察辨生死门户，从容笑道：“此诸葛武侯八阵图之滥觞，不过几块石头作怪。凤妹快动手啦！” 凤妹妹笑道：“我要教玉哥哥懂些厉害，看他以后还敢胡说八道！” 虽然这样说，她倒是立即爬在地下奋力搬移石头。兰姑娘骈指作诀，诀引剑舞，人随剑进顷刻走到洞外。 洞门大开，灯火通明，兰吟面对洞门舞剑不停，以目示凤至行事。 凤至急由梅问手中夺去匕首，伏身蛇游入洞。 眼窥洞后石案上火炬高烧，案头爬着雷化妖道，呼呼打睡梦入沉酣，赤条条一身鸡皮癞癣，状若伏蛙。 案前倒竖一柱木桩，钢环铁练捆绑着一具女人肢体，破腹开膛血流下注，承以铜盆滴沥有声。 案旁盈丈石榻，横陈着七个少年村姑，玉腿弛张，浑无寸缕，呻吟抖颤，就…… 凤至瞠目直视，蓦地愤火中烧，顿忘生死，腹背攒劲，托地鱼跃，一阵旋风卷到案前，皓腕疾挥，匕首骤落，力猛刃钴，扑嗤一声响，切下恶道一颗斗大头颅，断了蔓冬瓜似的滚落案下去了…… □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 天地间不管为善的还是作恶的，他们都有一股气支持他，驱策他，勇于为善或者猛于作恶，气馁则败。 气由于善叫做正气，正气磨而不馁，如日月天行炯耀千古。气出于恶谓之戾气，戾气凝阴聚毒，如鬼火幻灯，不过磷乱一时。 再说，一个人都有自知之明，审判善恶最公道的就是自己一颗良心。经过良心的洪炉不断陶冶，为恶的人内咎神明，其结果戾气由馁而衰而绝。到这时期他就必然的要受惩罚。惩罚没有更好的定评，不妨称为报应。 报应与其认做迷信不如说是自然道理，这道理是人与人之间，最可靠的不可逃避的法律！ 雷化，他是小静和尚一班人的老师，不特拳棒了得，而且水性精通。 少年时闯荡江湖，横行霸道，独往独来，流毒大江南北，杀人如麻。中年初届，又受了白莲教衣钵真传，戾气嚣张如虎戴角，当者披靡，莫与为敌。就是勺火头陀，贾春保，李念兹等一代霸才，却也害怕他几分，不敢或攫其锋，更不要说这些后生小辈。 晚近三十年他已到九十高龄，戾气垂绝，自虞食报，唯恐不测，因此不由他不设法逃避。他占住了大峨山雷洞，自称雷神，以邪术幻为风雨雷云封闭洞口，冀作久隐老死之计。 却因为过份的心虚胆怯，又使他着意于自固精力，以备万一，于是他经常杀人饮血，御女采阴力求挹注。 三十年以来也不晓得又作了多少孽，残害了多少女人，谁能料到他终于死于贾凤至姑娘手中呢！ 前几天他就觉得精神有点恍惚，他拚命杀人饮血，拚命作践女人。今天一整天他就戕害了三个村姑，他饮了过量的人血，以致昏迷沉醉伏案假寐。 恰在这时候，凤至姑娘悄然猝入，不费吹灰之力，一匕首断送了妖道一百二十年道行，你能说这不是报应吗？ 凤至唾手立功，不禁狂喜欢呼，吓得石杨上那些裸露的村姑呆若木鸡，兀自动弹不得。 经过梅问向前一再解释，她们惊魂稍定，反而羞愧无地自容，纷纷下榻，争取衣着，一霎时狼奔豕突，鬼哭神号，眼前只见一只只白羊闯来滚去，那情景实在可怜亦复可悯。 这当儿洞外兰吟姐妹闻声已知得手，姐儿俩引手加额缓步进洞。 大家正在分发那些村姑急速下山逃生，忽然洞后暴雷似的一声断喝，黑暗里跳出一个秃头大和尚，眼射凶光，精神虎虎，单臂挺着竹节钢鞭，抢到石案旁边看一看雷化断头伏尸，双脚迸跳，吼叫连连。 大家都认得他是小静凶僧，立刻拔剑备战。 其间只有梅问一人顾虑到和尚见过她，怕让他指破行藏，兰吟决不答应，因此却步不前，逡巡躲闪。 凤至晓得她有重大为难，急忙以身遮蔽她，高声喝道：“表哥，快去守住洞口，这里事你就不要管！” 梅问不作声迅速走了。 和尚不认识凤至，瞅了半晌又去看住兰吟，厉声叫：“丫头，你谋逆带人行刺祖师爷！” 兰吟应声说道：“顺天应人，何谓谋逆？” 凤姑娘接着说：“和尚，扔下钢鞭亡命去吧，我们放你逃生。” 和尚大叫道：“好丫头，不是你们姐妹背叛师门，谁还能走进雷洞？你们也必是为龙英侯而来。禽兽！和尚今天不杀你誓不为人！” 叫着举动钢鞭，迳奔兰吟。 凤至耸身曲踊刺斜里挥剑疾出，一剑磕开鞭，引吭高叫：“兰姐凤妹让开，看我打发和尚往西土！” 一边叫一边接连几手狠刺狠劈，剑如雨急身若游龙，直把和尚杀个踉跄倒退。 和尚大惊失色，瞠目大叫“慢来，慢来！” 凤至从容收剑，骈足屹立，含笑问道：“和尚，你还有什么可说的？投降吗？” 和尚喝道：“胡说，我要晓得你是谁！” 凤至笑道：“家住新疆，双姓石华。” 和尚怔了怔大叫道：“冤家路窄！你又是华盛畹的儿子？” 凤至道：“和尚，你一生惯用淬毒兵器，流祸江湖，神天共愤，报在今日。我们鉴念你不杀龙英侯一点好处，不咎既往，你赶快投降啦！” 和尚忽然仰面长笑，笑罢又把凤至看了两眼说道：“你兄弟姐妹尽是英才，你尤有种，龙俊侯技亦颇不弱。 我与龙季如友谊至深，所以不忍杀害英侯。当时决斗场中，我要不抛下俊侯让他抽身接战赤脚师太，英侯就该死在毒剑之下。 但我和尚师门兄弟四人，一旦惨死龙璧人手中，此仇怎能放过？禁闭英侯，不算和尚狠毒。 和尚生平助弱锄强，卫道重义，自信并无重大罪恶。师门流毒祸人，和尚屡谏不从，今日灭门绝类，事非偶然。虽然，我和尚岂可恋生惜死！小辈，你们全上来吧！” 凤至道：“不，和尚，你讲的话近情合理，我们非常感动。你走吧，走吧……” 和尚蓦地大喝一声，挥鞭疾取兰吟。 兰吟遵奉母命，不愿迎击，撤身疾退。 凤至料到和尚已有决死之心，终不可免，翻身腾跃，振剑进扑。和尚单鞭急架交还，彼此搭上手酣斗三十余合，胜败未分。 凤至暗里发愁，她怕的是兰吟姐妹的父亲唐古樵赶来参战，父女为敌，诸多不便，心里着急，手上加力，顷刻之间，接二连三变了十几种剑法，杀得小静和尚不住叫好。 人家每变一种剑法，他倒是都能够喊出名堂，而且仍然应付得开，凤至也就不免钦服。 看看又斗了二十四回合，和尚自知不敌，深恐败在小辈手中坏了一世英名，急忙乘机跳出围外，瞠目斥叱，大呼“师父”，“师兄”……洞里回音四应，雷鸣大作。 凤至略一停疑，眼见和尚回鞭猛击秃头，头骨粉碎，脑浆迸流，大和尚抛鞭摔倒地下圆寂归西。 一霎时群响皆息，人影顿寂，烛焰无光，阴风骤起，风至兰吟四目互视心颤不已。 梅问翻身进洞，一看和尚惨死情形，不觉盈盈下拜，泪流满面。 凤至赶紧向前一把拖她起来，叹口气说：“自作孽不可活，让他升天去吧！我们要办的事还多呢！” 说着又对二姑娘笑道：“凤妹妹，麻烦你送这些村姑先走一步好不好？我们随后就来。” 边说，边拉梅问向洞后走。她们出来时各挽着一个包袱。 兰吟站在烛光下，怔怔地望着说：“两位，听我一句话，雷洞所有书画典籍，决于人类一无好处，不应妄自取携。否则必招物忌。” 凤至让她这一讲立刻两颊飞红，急忙扔下包袱，笑道：“是，姐姐，我是好奇，这里也有点财物，我还想带回去送给那些被害的村姑家属。” 兰吟摇摇头笑道：“不要啦，盗泉之水，何苦呢！家里还有些钱，要办赈济尽够挪用，这都不忙。凤妹妹已经送人下山，你们两位也就走吧！我留下封闭洞口，等会儿见。” 说着，她过去接下梅问手中包袱，也拿去排在地下，点了一把火待烧，回头又向梅问凤至含笑挥手，梅问凤至这就只得走了。 走到半山天色已经发白，可是雾气愈重，前不见凤妹踪影，后不闻兰姐姐气息。 梅问笑道：“他们怎么搞的？一个去得太快，一个又似来得太慢。” 凤至道：“凤妹妹山路熟悉，她带着许多尴尬村姑必然走了捷径，所以去得快。兰姐姐她一定掩埋雷化和小静的尸骸呢，看她那个样子是一个性情中人。我们歇歇吧，她总也快来了。” 说着，她就拣了一块干净的石头坐下了，梅问兀自站着不住回头。她们都带着一身露水，这一歇下来便觉得一片冰凉。 凤至笑道：“琼楼玉宇高处不胜寒，你不看满山云形雾光，我们不就在琼楼玉宇之中么？” 梅问笑道：“人家讲月亮呢，你硬借来说云雾啦。” 凤至道：“你这叫做泥古不化，月亮不过冰世界，云彩才是生动的琼楼玉宇呢。” 说到这里，眼见山上一片浓雾漫天，雷声大作，顷刻间狂风卷起，天容陡变。 梅间吃惊道：“真的天有不测风云，刚才还不是顶好的天气。” 凤至笑道：“傻瓜，兰姐姐在作法封闭洞口哩。她马上就到，这六十里的小径，我倒要看看人家怎么下来的。” 说着，她又站了起来。 约莫喝杯茶时光，抬头看见半山飞出一条黑影，像一只皂雕又像一匹狐狸，忽而穿林高举，忽而披草疾驰，百尺悬崖直上无忌，千寻深涧横跃如飞。 看得凤至心惊胆怕，她怔怔地叫：“梅……看见吗，人家这是怎么样的轻功脚程呀？” 梅问道：“我看不清楚……雾气太重了……有条黑影子飘上飘下……别又是幻术吧？” 凤至道：“笑话，你简直侮辱人，明明是极好的壁虎功，游龙术。” 梅问叹口气道：“山上有天，世外有人，我真不敢再说武艺了。” 凤至一叠声叫：“别说，别说，来啦，来啦！” 话声未绝，一阵风紧，大姑娘兰吟落在面前站住，堆着满脸笑容，慢条条地说：“对不起，我走得慢了一点儿……” 凤至抢着去牵起她一只手，拚命的摇，边摇边说：“姐姐，姐姐，你这一身好轻功，难为你怎么练出来的！” 大姑娘红着一张脸，夺着手说：“惭愧，惭愧，我比不上你……你刚才拚斗小静，那几剑，我平生就没看见过。” 凤至是太兴奋了，她忘记了自己改扮男人，拉紧人家手兀自不肯放松。大姑娘夺了半天不回来，她的脸更红了。 还算梅问明白，她赶紧说：“弟弟，放手呀，干么只管拉拉扯扯……” 凤至一听，恍然大笑，急忙松手向大姑娘作个长揖说：“姐姐请原谅，我是乐昏了。” 回头也给梅问一揖到地，笑道：“哥，饶恕我，别怪，别怪。” 让她这一闹，大姑娘越发难为情，她扭着头望到山下说：“我们走吧，时候不早了。” 梅问道：“还是快一点好，免得路上碰着人。” 凤至笑道：“你要快吗？” 说着，她一耸身，出去足有七八丈远近，一连几个虎跳，人就不见了。 兰吟笑道：“好快的身法，可是好像脚底下有点不便？……” 梅问暗里吃惊，赶紧说：“是，她太淘气，刚才下山不晓得怎么搞的，扭了一下腿腕子。”嘴里讲话，走路再也不敢大意，因此走得相当慢。 兰吟倒是不肯抛下他，一路跟在他背后，指点着告诉他山上许多古迹，神话。走到山麓时，太阳已升上来很高了，总算脚程不太缓，赶到家也不过卯末辰初光景。 远远处看谷家打谷场上，凤至换了一身长袍纱衫，高坐竹椅子上品茗。旁边站着谷妈妈，手中恰端着一木盘两大碗热腾腾的点心，看样子大约是面条。 兰吟笑道：“真快，他这不回来好半天工夫了？我是不便进去，还得赶回去帮忙凤妹妹办理赈济，那些蒙难的村姑太可怜，必须救助。 你们歇歇吧！记着上我那边吃中饭，下午各自拾夺行装，晚上还得好好睡一觉，明儿一早动身还不迟。一切都由我派人预备，你们俩就不用操心啦！” 说完，她两条腿一攒劲，人也就飞也似的走了。 第二天一清早，他们两对假夫妻带着两个男跟人，一共备十匹高头骏马，驮着人载着行李迳奔成都府。 在一位叫章拾义老绅士府上见着唐五爷和唐夫人，那是兰吟姐妹姑丈的家。 他们住了两天，章老一对老夫妻十分爱惜两位银样蜡枪头的侄女婿，慰问殷勤，备承款接。 随后他们老少男女一大批人马就又启程进京，一路上无非饥餐渴饮，昼行夜宿，这都不在话下。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 龙飞龙英侯，当时他与小静决斗不幸遭擒，虽然和尚顾念前人旧契不肯杀害他，可是乃翁龙璧人一日之间剪屠了和尚师门兄弟四人，这使和尚不免移恨泄愤于后人身上。自从被俘，穷受磨难。 和尚会点穴又会拍花迷术，他要他睡觉就给点了睡穴，让他去呼呼酣睡，人事不醒。 卧则不做声，便给他点了哑穴，教他一天到晚成了傻瓜，只会翻白眼流口涎，一句话也下能说。 要他走路时又给他头发缝里贴上一块迷药饼，那情形更可惨，他就受了极重的催眠术，总是迷迷糊糊的，乖乖的背上大包袱，跟在和尚后面蹦蹦跳跳。 和尚先把他藏在乱山中，后来带他去云南，在这些日子中他变成一个又瘦又脏又丑的小伙子。 和尚大约还不愿意把他弄死，所以终于带上峨嵋山。 老道雷化待他还好，唐古樵尤其赏识他，不准和尚再作践他，亲自用奇门遁甲术将他禁闭石龛以内，虽则仍然谈不到自由，但起居饮食总算安定，究竟年轻体壮，不久时间他就恢复了健康。 这时候唐古樵好容易说服雷化，决定把兰吟招赘他，可是大少爷不愧是一条义烈汉子，他不但不投降雷化，不愿认贼为岳，而且亲见兰吟花容月貌，绝世风姿，他兀自无动于衷，一心都在梅问大姐姐身上。 唐古樵使尽硬软工夫，爱抚威胁并用，到底还是无奈伊何。 这当儿雷化唐古樵竟然会原谅他，没将他处死，那实在只可说天意。 他被禁石龛又是几个月光阴，在别人必然要感觉到度日如年生不如死，奇怪大少爷有大少爷的自信心，他总认为自己死不了，父亲，师父，兄弟必有一天来救他。妖道雷化毒和尚小静必有一天遭逢天诛，因此他虽然苦闷却不悲观。 想不到这来救他的竟是心上人梅姐姐，他那一份惊喜狂欢就不是什么可以形容的了。 当时梅问只能匆匆地告诉他一些经过概略，可是他总知道来救他的全是姑娘们，而且那个假货贾凤至，长得顶好，讲话顶响，武艺顶高明，料事周到的竟是石玉奇哥哥的嫂夫人，这一下他当然就更开心。 那时光他对梅姐姐不免恋恋不舍，但听说父亲已经回家，母亲在倚闾盼望，游子思亲之心毕竟急切，所以他就不能多事逗留，一股作气跑下山，昼夜兼程披星戴月，直奔进京。 北京潘公馆这几天确然顶热闹，原来松虎男街奉婉仪浣青之命，疾驰华山报告梅问被诬入狱消息。 偏偏山上只剩一位勺火祖师爷和顺侯，大家都到新疆哈萨克去了。勺火头陀专心一志教练顺侯，决计不管闲事，虎勇只好辗转赶路入疆。 当日大家听完虎男一篇详细叙述，盛畹和蕙容气也气死了，她们母女恨不得插翅飞人中原。 璧人和松勇却顾虑到玉奇跟菊冶兰韵恰好人京，怕只怕他们小兄妹不懂事闹出更大岔子，以此都想急速回家料理。 经过一番商量，其实也无所谓商量，李念兹祖师爷一句话，他老人家吩咐璧人让大家回去北京一趟，小儿女应该成婚的统统办理成婚，应该分家就给他们分家，潘龙石查华五家嗣续必须弄个清楚，然后分别扫墓，各自归宗。 师父的话璧人那敢不遵？于是大家立刻预备行装，克日启程。 人多了恐怕路上太招摇，虎男和恭侯俊侯走了第一批，盛畹蕙容敬侯安侯随后出发，璧人跟松勇直等两批人马走了三天才动身。 他们老弟兄胸怀坦荡，一路上仍然野鹤行云，流连山水。 那天薄暮时在潼关一家小酒店里遇到了贾春保老英雄，虽然彼此不相识，但彼此风标气概都不俗，彼此都动了心。 璧人松勇过去给前辈报名请安，贾老英雄快活得掀髯大笑。 三个人足足喝了两坛子酒，谈的话就太多了。 当时璧人听说玉奇联姻贾氏，梅问平反冤狱，已是乐不可支，再一晓得英侯可能尚在人世，乃至老英雄派遣凤至梅问入川营救一番安排，不禁雀跃三尺，欢喜下拜。 他们一顿酒喝个银烛三拔通宵澈晓，一声珍重，劳燕分飞。 贾老英雄此去华山，归岫白云长隐不出，送走了老哥哥勺火头陀往生西土，他又继续教育顺侯五年，世缘顿断无疾而终。 那时候顺侯已经二十三岁，四少爷性情恬淡，又为着感念前辈两弟兄训诲深恩，痛发宏愿，承传衣钵，虔奉骨灰，终身佛门弟子。这里表过不提。 □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 璧人和松勇赶回京都，也不过比畹盛等落后十来天，就这十来天，家里一大群人已经焦急得如坐针毡，万分按捺不住。 原来风至梅问两人无故失踪，事实上谁都摸不出个中真相。 就说浣青也还是莫名其妙，她一向只是装作镇静，设辞安慰大家，后来日子长久了，笑息杳然，她暗里尽管吃惊，外表仍然不慌不忙，因此大家都相信得过，差喜太平无事。现在盛畹来了，这就不能不讲实话。 这一下第一个玉奇先吓坏了，菊冷兰韵也气坏了，要不是明知璧人即日可到，谁还能留下他们兄妹守在家里干耗着等呢！ 当日璧人一到家，大家立刻包围他，告诉他，请教他该怎么办？ 做梦想不到，就只听他讲了几句话，大家立刻色然而喜，哄然欢笑，菊冷兰韵姐儿俩狂得一个抱住浣青，一个抱住盛畹直跳直叫。 尤其是查老太太，她老人家索性连眼泪也快活出来了。 璧人他到底怎么讲的？ 他讲：“大家放心吧，英侯平安无恙，两位少奶奶即日可以归来，同时石龙两家长男各自多娶一房媳妇……” 这几句话还不够破啼为笑吗？ 然而浣青盛畹仍然不满足，她们迫着璧人把话讲清楚。 璧人只得将贾春保前辈所透露的秘密，和盘托出告诉大家，而且还把玉奇喊到跟前，郑重告诫他到时必须顺从凤至底意思，不许违拗。 说得玉奇一肚子惊疑不定，低头唯唯而退。 璧人趁松勇红叶在座，要求大家出点主意，商量应该怎样应付唐家两姐妹，如何解释骗局？如何使她们就范？ 璧人最爱红叶，深晓得地脑筋清楚，心地明白，而且能说会道甚有机变，所以讲话时频频向她注目。 婉仪看出璧人意思，当即笑道：“姑奶奶一定有办法，讲讲道理我们听啦！” 红叶，她虽然没拜在浣青膝下，可是无形中浣青总当她是干女儿，一家人也认她干姑太，小辈的姐妹弟兄谁又不看她亲骨肉好姐姐？因此她就成了宝贝，智囊。 当时她想一想说：“太太，我想，骗局出自我们这样人家，自然说不过去。不过凡事都有个不得已，从权达变。再说设计骗局的是我们石龙两家的祖师爷，也不容我们违背意旨。我以为唐家人假使明理，也许会原谅我们这两点。太太，您讲是不是呀？” 婉仪道：“这算你先把骗局两字推翻。底下呢？” 红叶笑道：“我们就怕不能自圆其说，推不开骗局，骗局重担让贾老前辈挑去吧。底下的事必然好办，第一梅妹妹凤妹妹都是顶贤慧亮达的人，难道她们俩还有什么不愿意受点委曲的？自作自受，千肯万肯，她们自会向人家姐妹求情乞恳，赐恩领罪。 这就不怕有嫡庶大小之分，梅凤决不至争嫡，长辈也别管小夫妻什么偏正之分。现放着玉弟英侯都是美男子，美丈夫，人家有不肯就范之理？ 梅凤姐儿俩改扮男人虽然好看，究竟缺乏男子气。说雄浑豪迈，潇洒风流，就不足与哥儿们相提并论哩。所以我认为好办。 然而问题也有一个，那是要请教玉弟英侯是不是要来一下假正经，假道学，不二色，不兼爱，玩一套薛丁山三难樊梨花，那就很糟糕，很讨厌啦……” 说到这儿，红姐姐拿手帕掩着嘴，眼看站在一边十分不自在的玉哥儿，吟吟地笑。大家也都笑了，笑得玉哥儿只好顺腿儿溜走。 听了红叶一席话，大家都好像有了把握，于是便忙着修理房子调理房间，请雇仆人，添购家具，置办新娘子铺盖，妆奁，以及零星应用物件。 看看忙了个把月一切停当，英侯恰好赶回了。 大家像捧着月亮一般欢喜，母子兄弟姐妹围个紧，说不完讲不完的直聒噪了两三天，兀自不能宁息。 但英侯对梅问凤至后来办的事也不明白，他只是说当他脱险下山时，她们和唐家两姐妹还留在大峨山，究竟有没有去找雷化拚斗，他总弄不清。 以此大家又都捏着一把冷汗，放心不下。还好，英侯到家不及半个月，这天下午未时正，看门的老王进来回话，报说两位少奶奶押着两辆车马，十来匹马回来了。 大家一听，纷纷都向门外跑，好在一家上下人等早就领下浣青吩咐，不许大惊小怪多口多舌，所以情形还不太乱。 璧人走在前面，爷们自然不敢抢先。姑娘们却不管，蕙容菊冷兰韵架着红叶大姐姐，一窝风就吹走了。 等到太太们赶到门楼，璧人恰好侧着身陪唐五爷唐颜进内。 五爷非常客气，一路左右哈腰拱手，满口劳驾，可笑娘们一心都在兰吟姐妹身上，倒是没有人搭理他。 这时唐夫人在下车，梅问凤至两边伺候，这时迎接的太太们各有各的门槛，玉姨太玉屏赶紧向前搀扶，浣青和盛畹并肩儿立在台阶上迎接，老姨太婉仪就只走到大门口站住，查老太太她却守在前进厅屋上立等。 红叶蕙容等一班姐儿，她们匆匆的先给唐夫人见过礼，立刻过去把兰吟姐妹包围上，一霎时柳颤花摇，莺鸣鹊笑好不热闹。 百忙里凤至望见玉奇英侯躲在婉仪背后装傻，猛可里叫起了：“你们来呀，来搀搀妈呀！” 让她这一叫，大家都回头看，看得哥儿俩夹耳根一片通红。 当然他们可不是不懂规矩，没办法还是硬着头皮出去打腔儿请安。 凤至会作怪，她一边推开玉姨太，一把却把唐夫人一只臂膀交给玉哥，玉哥儿能不管？ 那一边梅问也不太老实，来个如法泡制，她也捉住唐夫人右边手去搭上英侯左臂，同时她还要说：“妈，他就是英侯，妈和爹不是都很爱惜他吗？” 唐夫人糊里糊涂的，看看这一边说：“啊！英哥儿，恭喜啦，你先到家。” 回头又望那一边说：“这位？……” 凤至笑盈盈的回话：“我的哥哥，也叫玉奇……” 唐夫人微微一怔，凤至笑着说：“他是珍奇的奇，我是虚字的其……妈，别管那一个奇，只问他是不是比我漂亮。” 唐夫人点了一点头，说：“是，好像比你雄壮得多。” 他们嘴里讲话，脚底下两步路就走近台阶，浣青盛畹抢着相见问好，凤至还在回头对后面人家二姑娘说：“凤妹妹，你也说他是不是比我好看？” 二姑娘只管跟菊冷讲话，理也不理。大姑娘兰吟可就动了三分疑心。 大家进内，落在厅屋上又忙了一会见面礼。盛畹拥住二姑娘，浣青拉着大姑娘，真真越看越爱，越谈越亲热。 坐片刻喝杯茶。婉仪便请唐夫人女花厅里更衣，两位姑娘却让红叶蕙容菊冷兰韵俘虏了去。 晚上一顿接风酒，直闹到三更初才敌，退了席唐夫人赶不及的回去就寝。 唐五爷酒灌足了由恭侯陪他睡在文昌阁，大小爷们全住在男客厅。婉仪浣青玉屏也都歇下了，查老太太自然更不必说，整个潘公馆陷于静止夜幕里。 然而这时却有一处顶生动的场面，地点是梅问的新房子，当中一张嵌铺大理石的圆桌子，上面排着一盘盘时新的水果，图坐桌沿吃果子的是红叶大姐姐、蕙容二小姐，菊冷三姑娘、兰韵小妹妹和唐家两位女公子。 大家都喝过一点酒，脸庞儿都是红馥馥的，眼睛儿都是水汪汪的，鬓丝儿都是蓬松松的，每一张嘴巴里在吃又在说，在笑又在叫，脂粉流香，环钏齐鸣，一片旖旎春光真是个难描难画。 这些人中间年纪大的要数红叶大姐，但是她还很美，不单是不老而且顶活泼，顶神气，可是她总自称老太婆，再不然就是老姐姐。 这会儿吃光了盘里水果，老姐姐亲自去舀了两盆水，让大家洗过手重来入座。 她笑着说：“各位姑娘，老太婆有个故事娱宾，请大家静听……” 菊冷兰韵晓得她要讲什么，她们当然不响。唐家两位姑娘却是真爱听红姐姐讲话，她们姐妹倒是一叠声催她快讲。 红姐姐又笑笑，然后拿定颜色说：“过去有两姓仇家决斗，死的死了伤的伤了，这都没关系。其间却有一个少年公子，武艺虽然不太差，可是运气欠佳。他的敌对恰碰着有名前辈好手，当场被获遭擒，身为俘虏。 仇人使用拍花迷术，将他一直囚禁在深岩古洞，外面却又散布流言，说已经把他支解割截，暴骸山中…… 这一来可苦坏了公子的未婚夫人，可怜后死有千哀，你想这底下日子怎么好过？本来么，人世间有气节的女人也还多，烈女殉情算什么。 然而翁姑在堂，倚闾望子，为着为丈夫尽孝，这位夫人千里来归，上门守节。白发慈姑，红颜幼妇，流泪眼看流泪眼，断肠人伴断胆人，凄凉哀怨，举目无欢，你说，这惨不惨呀……” 说到这儿，老姐姐蓦地拍一下桌子，接下去说：“还好，为善之家必有余庆。这天家里来了一位击技前辈，讲起来老人家就是那位公子的祖师爷，他告诉一家人，公子仍健在人间，眼前是禁闭在某一处名山，某一个洞府，可以设法营救。 不过救人先要破敌，敌人是个妖道，不是专靠武力所能操胜，唯一希望只有勾结内应。妖道有个心腹亲信大檀越，府上有位好夫人一双好小姐，母女守正不阿，深恨妖道祸世害人。小姐一身能耐，巾帼奇才，说勾结就必须联合她们。 然而人家一对儿名门淑女，也还能那么容易勾结？巧在姐儿们还在待字闺中，自然可以说少女‘怀春’哪！但是不是无妨以吉士诱之呢？” 听到这儿，人家二小姐实在忍不住了，她笑起来说：“大姐姐，你这故事就不要讲啦！倒是那一位上门守节的好夫人，赶快请出来让我们见见吧。” 红叶又拍了一下桌子说：“忙什么呢，听呀，好的在底下啦……说吉士，公子的弟兄们实在都不错，风流倜傥，文武兼资，可是出门的出门，小的又太小，缓难救急，事迫从权，祖师爷的命令，选定了他老人家新婚刚满十日的孙……” 讲到“孙……”讲故事的故意停了一下，眼看人家大小姐脸上微微有点变色，二小姐却睁着大眼直等下文。 红姐姐笑笑又说：“老人家选定他新孙女儿和公子的未婚夫人，改扮男装，望门投止，谱乱鸳鸯……” 这几句话讲得飞快，二小姐不禁低叫“骗局……” 红叶站起来了，她说：“骗局么？是，祖师爷垂怜节妇，设此骗局。然而公子孝义传家，决不负人，金屋报恩，事在此日！来啦！你们还不来！” 话声未绝，门上竹帘子一动，并肩儿进来两位少奶奶，粉润脂酥，云鬟雾鬓，遍身罗绮飘香，一对红菱点地，细步伶仃，望着兰吟盈盈下拜。 大小姐急忙欠身起立，凄然说道：“两位姐姐请起。” 梅问顿首流泪说：“姐姐千万原谅我。万般无奈……” 大小姐眼眶儿也红了，弯腰伸手把人家给搀起来，苦笑着说：“姐姐松柏坚贞，人天共仰。兰吟姐妹少效棉薄，不敢怨言。” 梅问倚在人家臂弯里，一边流眼泪，一边笑着说：“姐姐，我有一句话必求采纳，当时爹和妈很爱惜英侯，有意让姐姐下嫁他，他不该妄多顾忌，不敢高攀。现在我来替他向姐姐求恕，恳婚……” 大小姐立刻摇头，刚待推却。 竹帘子又是一动，英侯玉奇联臂闯入。 先是英侯抢一步过去，打过儿飞红脸说：“英侯给姐姐请安。” 大小姐下死劲看他一眼，嘴里说：“下敢当，少爷……” 二小姐环抱着两边手，抿抿嘴抢着说：“姓龙的，你现在愿意了？……跪地求吧？” 凤至忽由地下爬起来，一把擒住她说：“人家求人家的，你管你的。你本来说给玉奇，现在还你玉奇，难道也还要闹什么别扭。过来给妹妹请安？” 玉奇赶紧给二小姐作长揖。 二小姐呶着嘴说：“别麻烦，我不认识你！” 虽是这样说，仍然向人家点点头。 凤至说：“怎么样？妹，假使你讨厌屋里多我一个人，我不妨全盘出让，要不就跟我守一辈子。同是女儿可怜身，我们俩谁也别欺负谁，也别说谁大谁小，了不起我不过姐姐你妹妹，谁不要脸才会吃醋捻酸！” 听到这儿，二姑娘噗嗤笑了，大家也都笑了。 红叶说：“成，这样讲话实在痛快，横竖屋里没有外人，梅姑娘，你也干脆一点吧！” 梅问道：“我不敢。我觉得十分对不起人，兰姐姐一定不答应，我只好出家当姑子去。” 凤至叫道：“英侯，还不跪下去求。求不准你得当心，非要你赔我们一对好姐姐！” 红叶说：“求啊，人家为你受委曲，受你一千拜也值得！” 梅问说：“英侯，你要急死我……” 说着她又抱着大姐姐两条腿跪下了。 英侯还能不拜倒？于是蕙容菊冷兰韵都要跟着趴下。 吓得大小姐一阵挣扎，连声儿叫：“红姐姐，红姐姐，你讲一句话，请大家起来吧！这教我怎么当得起。” 凤至道：“不，你不点头，谁都不许起来。” 大小姐道：“你顶可恶，你……” 凤至道：“你是说我没求你？你想吧，我与龙英侯夫妇原不相识，为着义气，我出死力帮助玉奇兄妹营救梅姐姐出狱，洗掉污名，因此我牺牲了一个家，激走了与我相依为命，九十高龄的爷爷……帮了梅姐姐忙还要我负责营救英侯。 那时我刚成婚满十日，我不是圣人，谁也都有点儿女私情，我为人家一对贤伉俪着想，下最大的决心，不顾一切，抛下玉奇不告而去，千里迢迢，出生入死，明知不是雷化师徒敌手，我行刺，拚斗，我到底为什么呀？ 大姐姐，我为梅姐姐，也是为你。当时爹和妈既然有心把你给英侯，而且你自己也曾上大峨山见英侯，可知你不是不愿意……你还赞美他守义不屈，你还肯拔刀相劝。你不记恨英侯绝情绝婚，这是你伟大高尚的人格，我们所以敬爱。 现在梅姐姐诚恳的祈求，要你二个人都嫁给英杰，为什么你又不答应了呢？当时愿意，现在不愿意为什么？嫉妒么？不相容么？虽然你不像这一种无知浅见女人，但事实排在我们跟前，不许我们再作第二种解释！” 凤至说得兴高烈，不觉拍掌叫道：“大姐姐，你看也该看出梅姐姐是什么样人，难道还怕地欺负你么？难道她还会争持偏正之分么？你比她大几个月，你总是大姐姐，她还是你的妹妹。 你和她假凤虚鸾于前，究竟同命共栖于后，千秋百岁，偕老白头，怎么讲你也要讲个明白不能答应的理由呀！我为什么求你，帮你们的忙，还要我来求你，这才怪……” 大小姐听完这一连串银铃儿响亮的话，她不由飞红了脸，使劲排开了梅问，过去把蕙容菊冷兰韵都拉起来，一边说：“算你会讲话，把我骂个体无完肤，你是不是该先跟妈讲一声呀……你……你就会压迫我！” 红叶笑道：“那是一定的，我们打伙儿去恳恩。” 凤至道：“别骂，别骂，只要你答应，宰了我也愿意。” 大小姐不禁笑了。她笑着再去搀起梅问，低声儿说：“接受，我接受姐姐衷心底好意。” 说着她垂了头更低声点说：“让英侯出去吧！” 凤至叫起来：“快磕头谢恩，英侯！” 英侯笑着爬起来，一阵风逃了。 玉奇扭翻身也要跟着跑，却让凤至一把逮住了。 她说：“你的事还没了，走不得。” 回头又对二小姐说：“怎么样？妹妹，我为人大约总是不如梅姐姐，所以你不愿意？” 二小姐强忍着笑说：“你爱怎么办就怎么办，横竖我们姐妹身入骗局，所谓俎上肉釜中鱼，自然要任人宰割，还有什么好讲呢！” 凤至道：“你这样说，那好，我就把你卖了！” 二小姐说：“卖吧，卖吧……” 说着，她整个人靠在凤至怀中了。 本来凤至还逮着玉奇，这样她们夫妻三个人就混在一块儿啦。 凤至又作怪，她悄悄的捉住玉奇一只手去搭在二小姐肩背上。 二小姐吓得叫：“玉哥哥，你还不走？让你占了不少便宜……” 二小姐一时兴奋话讲漏了，直羞得柳媚花娇把头埋在凤至胸口上，玉奇捉空儿夺手跑了。 这里凤至迫定二小姐偏要他解释什么叫“便宜？” 二小姐只是笑，笑得那么可爱。 凤至抱住他，在她耳朵上说了一句什么话，小姐一张脸立刻红得像山茶花，跳着脚说：“你还敢讲……他是玉奇，你到底叫什么？一路上总是阿猫阿狗乱叫骗人，现在还不讲实话！” 凤至放了手，一个指头儿点在鼻子上说：“俺，行不更名坐不改姓，贾凤至是也。” 二小姐愕然却立，怔了怔说：“糟，你也叫凤至？怎么这样巧，一屋子两条凤怎么办？” 凤至笑道：“我是雄凤，你是雌凤……” 二小姐道：“呸，你是西贝货！” 红叶笑道：“没关系，二小姐，她是老凤，你雏凤，雏凤清于老凤声。” 二小姐道：“岂有此理，你要我做她的女儿吗？” 小妹妹兰韵笑道：“我想，这样好不好，你爱穿红叫红凤，她爱穿白叫白凤不是很好吗？” 二小姐道：“不，白凤有名堂，红凤多难听？横竖我倒楣，让她大凤，我小凤啦！” 凤至笑道：“大凤多大呀？我叫定了白凤，你只管小凤好了。” 说到这儿，玉姨太来了，她是璧人命来听消息的，一进来看情形就晓得大事成功，赶紧给人家贺喜。 门外还站着一个银铃儿，她听见里面贺喜，扭回头飞回去报告了。 玉屏坐下去便问刚才乱哄哄的到底闹什么？ 菊冷半天没说话，那是因为梅姐姐告诚她，怕她心直嘴快得罪人，现在她晓得没关系啦，立刻把一切经过告诉了玉姨太。 玉姨太笑笑说：“男人总是占便宜，其实一位爷们娶两位太太并不太多。” 红叶笑道：“听哪，这是老人家经验之谈，三姑娘以后还该给安侯多多留意啦！” 菊冷道：“我才不管呢。您大姐又为什么不替虎男哥哥再找一位嫂子呢？” 红叶笑道：“哟，告诉你，我会吃醋，你会不会？敢不敢？” 三姑娘冲口说：“敢，怎么样？” 说着，到底还是不免难为情，耸一下肩，伸出舌头一溜烟溜走，大家哗然大笑。 这时候差不多天也快亮了，玉屏稍坐一会儿，也就起身告辞带了蕙容兰韵回家。 roc 扫描　qs ocr　　旧雨楼独家连载 第三十章 第二天一清早，大小姐二小姐先去禀知唐夫人，母女就直等着浣青盛畹来下说辞。 浣青盛畹来了，她们自有一篇得体的话说。 接着便是梅问凤至进来伏地请罪，表白心迹，随后才让玉奇英侯上前拜认丈母娘。 唐夫人倒是一点不生气，极口赞美梅问，誉她巾帼完人，称凤至脂粉英雌。 对玉奇英侯也总是越看越爱，因此她笑着说：“一向对两位假货姑爷什么都满意，不满意就是带点女儿相讨厌。 现在看一对真女婿，竟然是一娘胎出来的，一模一样的眉儿眼儿嘴儿，蜂腰猿臂彪腹鸢肩，一样的英姿飒爽，金声宝气玉润珠光……好，真好，梅凤贤德无双，配着咱们一双女儿也还自爱，要得，真要得……”唐夫人差不多快活得眼泪也流出来了。 浣青盛畹大喜过望，彼此相顾而笑，交口而喜，自然都是事先准备好的。浣青臂上褪下一对玉镯，盛畹头上除下两柄凤头钗，给跪在膝前拜见的新媳妇下了定，这不什么都停当妥贴了吗？ 未了，因为一堂双凤至，大家又是一场说笑，公认为吉兆儿。虽则好，究竟嫌不方便，唐夫人教二小姐用了小名，叫文倩，此后二小姐便称文大少奶，凤至还是凤大少奶。 璧人在外面跟唐家五老爷也有一番话讲，到了玉奇英侯拜谒岳叔时，五老爷不禁掀髯大笑。 他给璧人只有一句回话：“真的比假的好！” 梅问兰吟不分先后，同日于归，夫妻鼎足成三，一块儿交拜，一块儿合卺，那一片吉祥如意风光，真是写不完也讲不了。 没吃过苦的就不晓得甜，梅问过去尝尽人世艰辛，现在她自然十分懂得知足。 兰吟原也是福寿双修的娘们，幽娴贞静，完全是个贤妻良母典型人物，她敬爱梅问等于爱惜自己，什么事总要让梅问先一步，但梅问决不肯抢先，相得益彰，谦尊而光。 英侯周旋两美之间，享尽人间艳福。 唐家二小姐文倩，她跟她姐姐同日做了新娘子。她是个善心的，活泼的人，她十分敬服凤至豪爽能干。凤至也当她亲妹子一般看待，水乳交溶，如胶似漆，相处非常相得。 可是她们都喜欢淘气，新婚中无事，不谈文就说武，谈文整天价聒噪不休，说武就非把屋子打翻不可。 所以她们这边总是热烘烘的，乱腾腾的，不像梅问兰吟那边，一局棋，一壶酒，数行诗那般静悄悄的，甜蜜蜜的。 英侯玉奇结婚三天，接着又忙办敬侯安侯吉席。 在这一连串热闹喜事场中，最倒楣的要数恭侯，连俊侯老六都有个情侣兰韵，虽然不准他们俩成婚，究竟慰情聊胜于无。 只有五阿哥还是光杆子，光杆子还没有关系，却因为他能干会办事，这一连串的喜事，璧人都要他料理，做新郎的四位哥哥就会嘻嘻哈哈，坐待吉期来临。 一连串的忙，忙得恭侯头昏脑涨，暗地里他也不免会抱怨，抱怨命不如人。可是只是在这些日子之间，他的管事魄力，做人气度，让袖手旁观的唐五爷看了动了心。 晚上恭侯总是陪五老爷睡在文昌阁，联床夜话。 五老爷着实考究晚辈胸中学问，这一考究起来，才晓得人家五阿哥内在的美比那一位都要强。 说武艺一身软硬工夫，登峰造极，而且深知水性，那还是他一家人都不会的玩意。 五爷越考究就越爱惜，有一夜他多喝两杯酒，居然泪流满面的要求恭侯做他螟蛉儿子，为唐家两房延续香烟，说要替他娶两位好媳妇，还说心目中已经有了对象。 老人家披肝掬胆告诉五阿哥很多话，原来五爷也是一位了不起的风尘人物，少年时一段风流绮孽，弄得他灰心气短，因此韬光养晦，自甘寂寞。 说自见恭侯后，他心苗又在复活，想有个家庭，想享伦常乐趣。老人家讲得万分沉痛，恭侯极端感动，可是他不敢答应人家要求，说是那必须请示堂上。 五老爷却认为只要恭侯体念他，璧人方面他总找机会去恳恩。 说话过了就算数，从这一天起恭侯直把老人看做长辈亲属，服侍他起居坐卧，照料他饮啖吃喝，俨如骨肉，情同家人。 老人家就在那几天，悄悄派人送走了一封信。 看看到了安侯新夫妻满月这一天，璧人眼见诸事吉利，他也还是性情中人，不喜欢矫张装怪，心里快乐，这日就叫预备家宴，欢叙天伦。 时间刚好午时正。 爷们一个个冠袍带履，满面春光，太太少奶们更是打扮得花枝招展，翠绕珠围。 在快要登席的一霎那，璧人忽然高兴，说要看兰吟凤至文倩的武艺，还要听梅问的琵琶和三弦子。 这一来兰大少奶、凤大少奶、文大少奶不得不经过一番更衣麻烦，耽搁了一些时间。她们使的全是剑，各舞不同的剑法。 最高明的究竟还是凤大少奶。兰大少奶也不弱，她是以轻取巧。文大少奶较差，璧人认为只好与菊三少奶，四姑娘兰韵等论齐观，却比蕙二少奶强一些儿。 三位少奶奶次第练完剑。 璧人教把三枝剑留在厅上，说是等会儿请大家看恭侯俊侯和自己使几路。 这一说大家都喜动颜色，其间自然要算兰吟凤至文倩顶起劲，因为她们都还不晓得人家父子到底好到什么程度。 她们赶紧回去换好衣裙，出来时梅大少奶手中已经抱着琵琶，临时婉仪老姨太提议，厨房里请出沈嫂子以三弦合奏。 沈嫂子会音乐？这又是一个新发现，尤其梅问十分欢喜。 合奏的刚刚合上弦子弹个过门儿，门子老王忽然赶进来报告，说门外来了一位老道，步行背剑请见璧人。 听了老王的话，唐五爷霍地站起来，看定唐夫人说：“别是大哥找来了……” 这句话太可怕，大家立刻纷纷离座。 璧人以目示意恭侯俊侯，他们哥儿俩翻身各去案上抢了刚才的一枝剑。 唐夫人是吓糊涂了，五爷向后厅屋溜之大吉。 梅问英侯玉奇文倩急忙过去围住唐夫人，敬侯安侯蕙容菊冷兰韵便去保着婉仪浣青和玉屏。 璧人一步跨下台阶，兰吟跟在背后缓缓地说：“爸，假定是爹爹，也许没有恶意，因为他是请见……并没有闯进来。” 璧人回头说：“你放心，我决不过火。” 但是兰大少奶仍然不放心，她还是紧跟着走。她背后是凤至，凤至后面是恭侯俊侯。 五个人前后跟到门楼，望门口站着一位银髯飘拂的老道，背上交叉着一对宝剑，看样子也不见得怎么样凶恶。 璧人赶紧向前长揖到地，口里说：“潘龙弼恭迓道爷鹤驾……” 道爷单掌当胸打个稽首说：“贫道唐古樵……” 璧人赶紧说：“请进奉茶。” 兰吟后面抢着叫：“爹爹，爹爹……” 叫着，拜倒地下，两泪交流。 道爷脸上微微有点异样，悍然说：“起来，你妈跟五爷呢？” 兰吟站起来，说：“爹爹一定要饶恕我们，妈跟五爷都在这儿。” 一边说，一边还不住的滴眼泪。 璧人说：“老哥哥请里面细谈。” 古樵好像没听见，还是怔怔地看定他的大女儿满头脸少奶奶打扮。 凤至料到不会有什么了不得的剧变，扭回身便进去关照文倩玉奇英侯，教他们应该怎么办。 英侯玉奇文倩赶到门楼上，一列儿下拜，兰吟就又去傍着英侯跪下了。 古樵定睛看，心里好生奇怪。 他喊一声：“兰儿……” 兰吟急忙说：“是，爹，妈跟五爷主意把我给了英侯。二妹给了石玉奇，他是石南枝的长公子。” 古樵又怔了一下，点点头，叹口气说：“请起，请起……” 说着，他就随在璧人背后进来了。 厅屋上太太们已经全回避，璧人请亲家翁上座，奉过茶，英侯兰吟，玉奇文倩分对子左右侍立。 古樵看住英侯说：“英侯，为着你一个人，把我的家都搞散了吗？……雷洞怎么破的？祖师爷怎么死的？详细告诉我。” 说时声色俱厉，眼见有点不妙。英侯也实在不懂应该怎么解释。 凤至站在庙下，认为这是紧要关头，一下子窜上来，笑吟吟地给老人家请个安，说：“爹，不会的，我们正在商量分头出门找爹，妈跟五爷也预备下个月回去四川。 破雷洞那一天英侯没在场，那是我跟兰姐姐文妹妹还有一个梅姐姐四个人搞的。先到石龛里救了英侯赶他下山，我们都知道谁也不是雷道爷的敌手，所以不让英侯冒险。 我们四个人糊里糊涂的摸到雷洞，兰姐姐文姐姐负责解除洞口封禁，梅姐姐专管巡风，由我进洞拚命。 我倒是下了决死之心，一进去就望见雷道爷爬在石案上喝人血。雷道爷也看见了我，他猛的睁大眼，我吓得直想回头逃走。真奇怪，就在这一霎那，洞里起一阵金光，金光过处，再一见雷道爷，他，他竟然掉下了一颗头……” 听到这儿，古樵蓦地站起又坐下去，愣了好半晌说：“你是什么人，你看见什么样金光？” 凤至道：“像长虹一般的金光，绕着石案这么一转又不见了……我姓贾叫凤至。” 古樵又吃一惊，追着问：“你也叫凤至？” 兰吟急忙说：“她也是玉奇的……” 凤至又抢着说：“是，爹，我们都是爹的儿女，我们两只凤同事玉奇，兰姐姐梅姐姐同日并嫁英侯。我们并没有什么嫡庶偏正之分，堂上翁姑也不许有什么分别。” 说到这里，她就又给人家请了一个安，恭恭敬敬的叫声爹。 古樵点点头说：“我晓得是什么光，只有她会飞剑，究竟她放不过祖师爷……” 文大少奶几乎笑了，她强忍着问：“爹，什么光？她是谁？” 古樵道：“古红老尼，听说她的剑有金色光芒，她跟祖师爷有仇怨……小静呢？小静和尚怎么样死的呢？” 凤至道：“和尚那时也在旁边，他也看见了金光，可只是金光并不找他，我只听得他大叫一声：‘此仇难报’，拿手里竹节鞭打碎了他自己光头……” 凤大少奶是满口胡扯，骗得唐古樵什么火都退了，他只能直挺挺的怔在座上。 于是凤至又说：“爹，您老人家当时有意把兰姐姐给英侯，现在不是成功了么？您该欢喜呀！ 虽然屋里多了一个梅姐姐，不过她比什么人都好，不但比我好，比兰姐姐也要好，她就会出来给爹磕头的。大家都是爹的儿女，不是吗？爹！” 她这一连串话，讲得特别温和，使人听得非常悦耳。 古樵不禁微微一笑，笑着说：“你很会讲，不像文儿兰儿那样笨。” 回头又看住英侯叫：“英侯，我们的底鸥盟怎么样呢？” 英侯昂然说道：“当时爹不让我下山，我并没有负盟，现在我也还可以追随杖履……” 古樵笑道：“现在你是忙人，不要你了。我倒想约你的父亲……” 说着便又望了璧人一眼。 璧人笑道：“我可以陪老哥哥，山水我所欲也。” 古樵点点头，伸手肩上拿下两枝宝剑，说：“英侯，你跪下接我这枝剑。” 英侯跪下，古樵说：“这枝剑叫白虹，你好好的留着做个纪念吧。” 英侯再拜，双手捧剑立一旁。 古樵又给了玉奇那枝青虹剑。 随后他站起来给璧人作个长揖，正着颜色说：“亲家大人，我今天把两枝剑交下来，这算我从今天起洗了手了。 我和雷化道爷不过忘年之交，我受石达开之托，供养雷道爷二十年，我希望他对我们祖宗君国有所贡献。后来我也晓得他也还是个妖孽狂人……至于小静和尚一班人与我并无关系，那些人曾经与你们龙华石三家有怨，我倒是颇有所知。 这一次我路过西凉，有幸使我遇着李念兹师，惭愧我有眼不识泰山，我们较量过奇门术数，我是甘拜下风。蒙他一席话，指我觉路迷津。他要我来看你，所以我回去一趟就赶来了。看了你寒松古月一般气慨，看你瑞霭祥云笼罩的门庭，我非常羡慕。 尤其满堂儿女，一个个晓日春花明珠皓月，果然积善之家与众不同。刚才还有两位哥儿衣底，暗藏兵器的。好像内外功都极好，让我见见啦！还有那一位梅……” 璧人耳听人家这样讲，心里喜不自胜，抢着去握住人家一只手，万分诚恳地说：“老哥哥，日月之蚀无损于明，海纳渊涵，尤拜高深。刚才家人小宴，令嫒等舞剑承欢，以此有二枝剑留在厅上，小儿无状，唐突丈人……” 说到这儿，回头叫道：“恭侯俊侯还不过来请罪！” 哥儿俩回廊上急忙抛下剑，赶到厅前长跪不起。 古樵过去一边手一个捉了起来，这边看那边看越看越欢喜。 他笑着说：“老夫身无长物，容日补礼。不过你们肯使两路剑让我看看吗？” 璧人道：“快谢谢大老爷。” 恭侯俊侯又请了一个安下去，哥哥舞了一路八仙剑，弟弟使了几手太乙剑，这都是道家的剑术，自然对古樵更合式。 他背负上一双手，石像一般，怔在廊上看得出神。 哥儿俩练完了必然要上来请教，古樵什么话都不能说，点点头又摇摇头竟是有些伤感样子，璧人也就不敢多讲话。 刚好梅问出来拜见，璧人便叫请唐夫人唐五爷，于是浣青和盛畹带着一大群小儿女陪着唐夫人出来。 这一下请安相见又忙了好一会工夫，古樵终是愀然不乐。 璧人请他参加家宴，他倒不推辞。五爷无话可说，却说刚才看过凤大少奶几路奇门剑术实在使得到家，因此就又提到梅问弹琴。 古樵这便站起来向梅问拱拱手，梅问请示过婆婆，坐下去弹一曲高山流水。古樵渐渐转悲为喜，他极口赞美梅问才德无双，还为她浮了三大白。 璧人看他豪饮，自己也就陪着喝，又叫英侯玉奇兄弟更番敬酒。古樵的酒量很大，他总喝了一百杯过去才带点醉意。 起身如厕时，五爷跟着他，悄悄的将心事告诉他。 古樵回来入席就直截了当的恳求承继恭侯为儿，带着滑稽的声口说：“你们要了我们的两个好女儿，还不应该还我们一个好儿子吗？” 答覆他“应该”的第一个还是婉仪，于是璧人浣青也都表示愿意，即席恭侯拜古樵兄弟为继父。 古樵夫妻和唐颜欣慰的情形不必说，兰吟文倩姐儿俩都欢喜流下眼泪。她们拜谢婉仪又拜谢公公婆婆，再给父母和叔父磕头称庆，大家纷纷起立贺喜，举杯互祝。 古樵刚才看人家满庭兰桂腾芳，一个比一个好，想到自己膝下无男，女生向外，不禁悲从中来，不胜惆怅。 现在承继了恭侯，细看他实在比英侯玉奇还要强，他又如何不快乐？放怀痛饮，不觉沉醉。不但他，唐颜五爷和璧人，小一辈的玉奇和英侯醉得都很厉害，娘儿们中浣青和盛畹她俩也喝了几杯。 一场惊险，举室忧疑，俄然之间，化怨毒于片言，释干戈为樽斗，你想吧，都是希望好的，谁又能够不兴奋忘形呢！ □□　　　　□□　　　　□□　　　　□□ 人都说福无双至，其实也不尽然。第二天一清早，头一个喜讯，便是唐五爷派人送去的一封信有了回音，算是替恭侯求准了直隶保定府徐姓的两位姑娘。 这一家主人叫徐鸣铁，绰号不坏金刚，拳棒之中有名人也。但金刚并不能不坏，他活过四十岁就作古了。 夫人姓初，叫初花，她乃是古红老尼最小的一个徒弟，倒确是了不起剑侠一流人物。 徐家非常豪富，徐寡妇有北斗黄金之誉，她只有两个女儿，姐妹相差一岁，大的叫徐初绿，小的叫徐初碧，听了姐儿俩芳名，大约总是初家也没有后人，所以姐妹用了双姓，初绿十七，初碧十六。 徐夫人跟唐五爷必然交情很特别，一纸鱼书，居然求得合浦珠归，却不过要五爷陪送恭侯前往保定府入赘。 五爷征得古樵同意，又去跟璧人作一度委婉商量，璧人倒是不忍反对。于是稍作一番准备，五爷带恭侯动身走了。 他们爷儿走了一个月，潘公馆又有了第二个喜讯，出门游历一去十多年的查古农和石歧西忽然带着李大庆李麻子，由杭州辗转入京来了。 查老太太康健犹昔，游子双鬓已斑，骨肉久别重逢，能无悲喜交集？ 玉奇夫妻参拜歧西，英侯伉俪展谒古农。古农追怀菊人，歧西思念南枝，各自吞声饮泣。查老太太老泪涔涔，哀死劳生，肠为之断。 大家竭力劝解，破涕蓄欢，古农歧西略述若干年来朝尽天下名山，行路数万里。前三年回杭州，家里一切情况还好。 又说当年璧人松勇运柩南下，带去二十名丁壮，现在全是中年人了，他们在客中打伙儿成了家室，各有行业。 李麻子强迫李大庆续弦，眼前也有一对儿女。璧人听了这样话自是万分安慰。 古农兄弟到家第三天，锦上添花，唐五爷和徐夫人亲送恭侯夫妻入京拜见古樵夫妇，并潘龙石三家男女老幼。 初花耳闻璧人英雄了得，老人久蛰思动，豪气未消，此来暗含较量之意。 当日璧人大张绮筵，款接嘉宾，柬约松勇虎男红叶，又派玉奇邀请张家酒店张腾蛟伉俪前来作陪。 大家席上看徐夫人初花，虽说年过五旬，看来还不过三十许人样子，硕长圆润，螓首蛾眉，依然风姿绰约，仪态万方。再看初绿初碧姐妹恍接二乔，俨然合德，果然倾国倾城。 璧人对此满堂红颜白发，不觉心喜无既，看住徐夫人把酒，为古红老尼称寿。借花献佛，初花捧觞还祝勺火头陀。于时男女老幼纷纷起立，举杯致敬，环佩交鸣。 其中只有古樵一人微感不乐，五爷晓得必是凤至当日胡说的雷洞金光作怪，古樵不无衔恨古红老尼，急忙提议教初绿初碧舞剑助兴，大家同声附议，俊侯立刻去捧了几枝好剑出来。 初绿姐妹经过一番谦逊和请示，姐姐选了盛畹的剑，妹妹取了凤至的剑，她们却是会者不忙，不拢髻也不更衣，依然盈头珠翠，拖地长裙，款步下阶，翩翩起舞，但见满庭盈光倾泻，一座翠袖生寒，剑入神奇，人影俱杳。 松勇璧人同声叫好，古樵也不禁点头击节叹为观止。 姐妹舞罢，登堂献剑，徐夫人初花含笑起立请璧人指教。五爷古樵张腾蛟从旁一力怂恿，璧人谦辞不获，只得奉陪，教英侯呈献白虹剑给徐夫人，他自己就用了玉奇的青虹剑。宝剑出鞘，光芒万丈，初花连称好剑。 彼此揖让堂前，相望稽首，然后起诀仗剑，诀引剑走，身随剑动，忽而疾走疾驰，忽而翻腾搏击，极猛极柔，极快极巧，却是纤尘不惊，声响皆绝。 一代高人，各尽所长，穷出变化，约莫斗了半个时辰，依然难分上下，终于璧人献剑认输，初花也就算了。 看过他们这番较量，大家寂然惊服，古樵尤为心折。 璧人初花原都是自命无敌的人，一旦瑜亮并生，居然斗个平手，他们俩也实在觉得快活，因此不免多喝了几杯酒。 酒酣璧人又要梅大少奶奏乐娱宾，兰吟自请吹笙相和，璧人大喜，便教请沈嫂子参加合奏。 先由沈嫂子弹一会三弦，然后梅问拨动琵琶，兰吟吹响灵笙，合奏一套齐天乐，满庭芳，最终一曲是朝天子。一家上下男女都沉醉在音乐氛围之中。 时近黄昏，鸦雀噪巢。回廊上有个不速之客负手伫立，静观自得呢。 梅问弹完了朝天子，手抱琵琶，亭亭起立，猛抬头望见廊上客人，不禁大惊失色，急忙拜倒堂前，口称万岁。 璧人抢起来看，果然是咸丰帝来了，赶紧招呼大家下跪，自己驱前阶下俯伏接驾。 这位皇帝穿着一身便衣，形容很憔悴，态度仍然从容，一脚跳下回廊，过去一把搀起璧人，笑道：“一别十余年，你回来了也不去看我！” 璧人连称死罪。 咸丰帝怔了怔，又说：“梅问，你好，起来吧！大家都请起……” 说着，他牵着璧人一只手走上台阶，看一看地下跪满了人，却有一个老道和一位十分漂亮的太太，还是屹立不动，看着心里纳闷，口里又笑道：“璧人，我们原是故人，教大家随便点啦，我们找个地方谈谈。” 璧人想一想家里到处全住满了人，这就只好把他领到浣青前厢房来。 做皇帝的坐下去什么都不及说，又请教梅问。 梅问当然不能不进去，她是有点嗔怪皇帝下流，也就只请了一个安，便想退出。 威丰帝说：“梅问，我听说你嫁了英侯，菊冷嫁了安侯……倒真是珠联璧合……” 梅问不作声，风流的皇帝又说：“我总想来看看你们，前两个月我还在病中，外面的事一点不晓得，所以也没给你们送点东西来……” 梅问还是不讲话。 威丰帝长叹一声，又说：“梅问，我总算对得起你，你的冤狱我很帮一些忙，你承情吗？” 梅问这才长跪下去奏道：“皇上明昭日月，臣英侯梅问同深感激。” 威丰帝笑道：“英侯确然有点福气……起来吧！今天你们大约是会亲宴，红颜白发，把酒言欢，可怜……这都不是天子之家所能有的。 谁都不愿意作天子之家眷属，谁还肯贸然走进天子之家？……这些我全明白。贵为天子，身若穷囚，所以他永远是寡人……” 说着，他又叹了一口气。 梅问看璧人不讲话，心里万分着急。她不放心外面二位反对异族皇帝的贵宾唐古樵和徐初花，怕的是祸与不测，变生肘腋。 她只得顿首奏道：“梅问以为天子理万机御庶民，必然无上尊严，不宜与庶人之家计其琐屑。微服轻出，事近荒嬉，恐非天下苍生之望……” 咸丰帝连忙摆手说：“你就不要讲，我知你心中在讲什么。你必然认为皇帝应该斩情断欲，灭亲毁性，不这样就是昏君，就是无道…… 我却以为皇帝假定也是人，他自然不能无情无义。我来，你一定觉得添麻烦。但这个我可不管，我非要来看你这一趟…… 我也总是有点傻，然而你也不要管。刚才我听见你奏齐天乐，朝天子，这些吉庆喜悦调调儿，我听了只有更难过。梅问，知我谅我，请你给我弹一曲古决绝之辞碧海青天，我就走了……” 说到这儿，他就又叹了一口气。 梅问忽然感动，亭亭起立，却坐捉弦，低眉信手作凄怨清冷之音，不觉盈盈涕下…… 本书完 roc 扫描　qs ocr　　旧雨楼独家连载