康斯坦丁身上的气场变了。


    之前那个冷静剖析丶运筹帷幄的战略家消失不见。取而代之的，是一个被胜利和民意冲昏了头脑，显得有些「年轻气盛」的王储。


    「哈丁爵士！」他的声音里充满了委屈和激动，「我明白大英帝国的伟大！你们是世界的平衡者，是秩序的维护者！但你们不明白我的处境！」


    他激动地走到窗边，一把拉开厚重的天鹅绒窗帘，手指着雅典城的方向。虽然这里听不到任何声音，但他演得活灵活现。


    「听！是人民的声音！是整个希腊民族的呼喊！他们品尝到了五百年来，第一次真正战胜宿敌的滋味！您现在让我回去，对那些欢呼的民众，对那些在前线流血牺牲的士兵家属说『一切都结束了，我们什麽都没得到』？」


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    他转过身，摊开双手，表情痛苦。


    「他们会把我的王宫都给拆了！」


    这套对哈里森少校用过的「被民意绑架」的说辞，被他再次祭出，只是这一次，他的表演更加投入，更加夸张。


    哈丁爵士的脸上没有任何表情。


    他优雅地端起面前的红茶，用茶匙轻轻搅动，甚至没有看康斯坦丁一眼。


    杯中红亮的茶水，晃动着窗外透进来的光影。


    「殿下的内政，不是大英帝国关心的范畴。」他吹了吹杯口的热气，慢条斯理地开口，「我们关心的，是地中海航道的稳定，以及奥斯曼帝国，作为我们通往印度航线重要缓冲区的完整性。」


    他的言下之意很明确：希腊的民意，一文不值。


    康斯坦丁的表情一滞，随即换上了一副更加悲愤的「受害者」模样。


    「我们何尝不想要和平？爵士！战争开始前，我们就派出了和平使者，可他们在君士坦丁堡，甚至连苏丹本人都见不到！」


    「是奥斯曼人，根本没有半点和谈的诚意！难道要让我的军队，在战场上节节胜利的时候，向一个傲慢的丶连谈判桌都不肯坐下的战败者，无条件投降吗？这不公平！」


    站在哈丁爵士身后的联络官，莱昂内尔·哈里森少校，冷眼旁观着康斯坦丁的「独角戏」。他压低身体，在哈丁的耳边用极低的声音说道：


    「爵士，他在演戏。我们从雅典得到的情报，议会和军队的高层，现在都在他的绝对控制之下。他说的每一个字，都是谎言。」


    哈丁轻轻点头，表示自己清楚。


    他当然知道康斯坦丁在表演。一个能把德国和俄国代表玩弄于股掌之间的人，怎麽可能被虚无缥缈的「民意」绑架？


    但这表演虽然拙劣，却牢牢占据了道德的制高点。


    英国，伟大的日不落帝国，总不能在明面上，公然欺凌一个「只是为了寻求公正和平」，并且主动伸出橄榄枝却被拒绝的基督教小国。


    这种事，私下里可以做，但搬到台面上，有损帝国的体面。


    康斯坦丁敏锐地捕捉到了哈丁爵士那一瞬间的迟疑。他立刻抓住机会，向前一步，抛出了一个包裹着糖衣的威胁。


    「爵士，我是一个温和派，一个理性派。我尊重英国在地中海的利益，我理解维持均势的重要性。」


    他的声音压低，充满了「真诚」。


    「但如果，你们强行逼迫我，逼迫希腊，接受一个屈辱的丶不公正的和平。那我这个『温和派』的王储，恐怕就要被人民抛弃了。」


    「到时候，像韦尼泽洛斯那样的激进派，就会登上舞台。爵士，您应该研究过他。他的『大希腊理想』，可比我狂热得多。他不会像我这样，还懂得尊重英国的利益。」


    「一个陷入无尽战争的，一个彻底倒向德国或者俄国的希腊，真的是大英帝国想看到的局面吗？」


    这句话正好戳中哈丁爵士的痛处。


    康斯坦丁把自己，塑造成了英国在这个混乱棋局中，唯一的，也是最后的「理性合作对象」。


    他在公然违抗英国意志的同时，又在暗示，只有他，才能保证英国的利益不受更大损失。


    「要麽，接受我这个小麻烦。要麽，你们就等着迎接一个大麻烦。」


    会议室陷入了彻底的僵局。


    哈丁爵士的联合阵线，已经土崩瓦解。


    他发现自己陷入了一个无解的两难境地。


    强行弹压希腊？只会把这个日益强大的地头蛇，彻底推向柏林和圣彼得堡的怀抱，让英国在地中海东部的布局全盘崩溃。


    放任不管？那奥斯曼帝国这个重要缓冲区的瓦解，同样会损害英国从苏伊士运河到印度的核心利益。


    哈丁爵士手中的红茶，已经凉了。


    他看着眼前这个年轻人，那张英俊的脸上，带着恰到好处的焦虑与恳切。


    但他从那双湛蓝的眼睛深处，看到的却是一头狡猾的狐狸，和一头咆哮的雄狮。


    他输了。


    在这座小小的宫殿里，在不动用一艘军舰，一门大炮的情况下，他输得一败涂地。


    他缓缓放下茶杯，骨瓷与茶托碰撞，发出一声清脆的声响，打破了房间里的沉默。