威廉王子的笑声还在宴会厅里回荡。


    那句「无偿赠送一个炮兵营的全套装备」，每一个字都像一枚重磅炮弹，在所有宾客的心头炸响。


    德意志帝国，用最直接丶最粗暴的方式，为这场即将到来的王室婚礼，送上了一份无人能够忽视的贺礼。


    这是支持！


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    是毫不掩饰的站队！


    全场哗然之后，是各种复杂的目光交织。


    羡慕，嫉妒，惊疑，还有……不安。


    角落里，阿莱克修斯·马夫罗科达托斯的面色已经不是苍白，而是一种死灰。


    他精心策划的一切，他撒出去的那些金币，他编织的那些谣言，在这份来自德意志帝国的「贺礼」面前，都成了一个彻头彻尾的笑话。


    他输了。


    输得体无完肤。


    康斯坦丁平静地举起酒杯，向威廉王子致意，接受了这份厚礼，也接受了全场的注目。


    他的目光，不经意地扫过宴会厅的另一侧。


    在那里，英国驻希腊大使，查尔斯·哈丁爵士，正端着一杯香槟，脸上的微笑没有改变，但镜片后的眼神，却多了一份凝重。


    好戏，才刚刚开始。


    威廉王子显然对自己造成的轰动效果极为满意。


    他用力拍着康斯坦丁的肩膀，那种找到知己的兴奋感溢于言表。


    「康斯坦丁，你比我想像的，要有趣得多！」


    「你的治国理念，你的工人协会，还有你对军事的理解！这些都让我刮目相看！」


    「我相信，索菲嫁给你，是她一生中最正确的选择！」


    康斯坦丁只是微笑，并不多言。


    他知道，自己已经成功地在这位未来德皇的心中，种下了一颗名为「信赖」的种子。


    就在这时，一个温和而沉稳的声音，插入了两人之间。


    「威廉王子殿下，您对希腊的慷慨，真是令人赞叹。」


    查尔斯·哈丁爵士不知何时，已经走了过来。


    他脸上挂着无可挑剔的英式微笑，向两位王子微微颔首。


    「德意志与希腊的友谊，无疑将为地中海的繁荣，注入新的活力。」


    他的开场白，礼貌得体，找不到任何毛病。


    威廉王子瞥了他一眼，普鲁士人的高傲让他对这位英国外交官并无太多好感，但还是出于礼貌点了点头。


    「哈丁爵士。」


    哈丁的目光，从威廉的脸上，转向了康斯坦丁。


    他的笑容未变，但说出的话，却像是在香槟里掺了冰碴子。


    「康斯坦丁殿下，您的雄心壮志，令人敬佩。」


    「只是……」


    他故意停顿了一下，成功吸引了所有人的注意。


    「巴尔干这片土地，就像一盘极其精密的棋局。任何一颗棋子，如果移动得太快，太急，都可能会打破来之不易的平衡。」


    「有时候，走得太快，未必是一件好事，您说呢？」


    来了。


    康斯坦丁心中冷笑。


    这是最经典，也是最恶心的英式外交手腕。


    他没有直接反对德希两国的合作，那会显得英国很小气。


    他反而先是恭维，然后话锋一转，用一种「为你着想」的口吻，向威廉王子暗示——你的这个妹夫野心太大，是个麻烦制造者，你和他走得太近，小心被拖下水。


    寥寥数语，挑拨离间，制造猜忌，杀人于无形。


    威廉王子脸上的兴奋，果然冷却了几分。


    他不是傻子，自然听得出哈丁话里的潜台词。


    他那锐利的目光在康斯坦丁和哈丁之间扫过，眉毛拧了起来。


    「爵士，您的意思是，德意志的友谊，会破坏巴尔干的平衡？」威廉的声音里，已经带上了一丝不快。


    「哦，不不不，殿下您误会了。」哈丁连忙摆手，笑容依旧诚恳，「大英帝国绝对乐于见到欧洲各国和睦相处。」


    他再次看向康斯坦丁，语气变得意味深长。


    「我只是在提醒康斯坦丁殿下，作为一个负责任的统治者，需要考虑的不仅仅是自身的发展，还有对整个地区稳定的责任。」


    「毕竟，一把火，如果在这里被点燃，很可能会烧遍整个欧洲大陆。到那时，恐怕就不是一个炮兵营能解决的问题了。」


    赤裸裸的威胁。


    虽然包装在温文尔雅的外交辞令之下，但其中的警告意味，在场的每一个人都听得清清楚楚。


    ——你希腊安分点，别想借着德国的支持搞事情。否则，大英帝国第一个不答应。


    现场的气氛瞬间变得有些紧张。


    周围的宾客们，都下意识地屏住了呼吸，看着这场突如其来的交锋。


    康斯坦丁正准备开口。


    他有一百种方法，可以把这位大使先生的话，不带一个脏字地怼回去。


    然而，就在他开口的前一秒。


    一只温柔的手，轻轻地按在了他的手臂上。


    索菲娅。


    她不知何时，已经走到了康斯坦丁的身边。


    这位即将成为新娘的普鲁士公主，今天晚上一直很安静，像一朵优雅的玫瑰，静静地陪伴在未婚夫的身旁。


    但此刻，她向前迈出了优雅的一步。


    这一步，让她正好站在了康斯坦丁和哈丁爵士的中间。


    她端着酒杯，脸上带着恬静的微笑，用一口纯正流利的牛津腔英语，主动接过了哈丁爵士的话题。


    「哈丁爵士，您对欧洲和平的关心，真是太令人感动了。」


    她的声音清脆悦耳，像山涧的清泉，瞬间冲淡了现场紧张的气氛。


    哈丁愣了一下，看向这位美丽的公主，出于绅士风度，他只能微笑道：「能为欧洲的和平尽一份力，是大英帝国义不容辞的责任。」


    索菲娅的笑容更盛了。


    「您说得太对了。」


    她轻轻晃动着杯中的香槟，蓝色的眼眸注视着哈丁爵士。


    「也正因为如此，我想，您一定会为希腊未来的稳定与繁荣，感到由衷的高兴。」


    「因为，一个贫穷丶落后丶内部矛盾重重的希腊，才是在巴尔干这间堆满乾柴的屋子里，最危险的火种，不是吗？」


    这句反问，如同一记无声的耳光，抽在查尔斯·哈丁爵士那张挂着标准微笑的脸上。


    他的笑容，第一次出现了僵硬。