帕帕乔治乌将军的提议，像一颗烧红的炮弹，砸进了宴会厅。


    嗡的一声，刚刚还热烈的气氛瞬间炸开。


    「沙盘推演？帕夫洛斯这家伙，是真喝多了还是故意的？」


    「这哪是推演，这是当众扒了那个年轻人的皮啊！王储殿下的人，要倒大霉了！」


    「有好戏看了！看王储怎麽收场，这下可真是骑虎难下！」


    窃窃私语声中，陆军大臣佐尔巴斯和他身边那群旧派将领，脸上的笑意再也藏不住。他们巴不得事情闹大，纷纷高声附和，把这盆火烧得更旺。


    「将军的提议好！正好让我们这些老家伙，也开开眼界，见识一下德意志军事学院的高材生，到底学了什麽通天的本事！」


    「没错！纸上谈兵终究是虚的，战场上见真章！」一个肥胖的将军拍着肚皮，笑得肩膀直抖，「我们这些粗人，就想看看真本事！」


    他们一唱一和，就是要借着帕帕乔治乌的酒疯，把康斯坦丁亲手扶起来的这个「新贵」彻底踩进泥里。


    打狗还得看主人，他们今天，就是要当着所有人的面，打康斯坦丁的狗！


    不远处的英国大使哈丁爵士，慢条斯理地捻着自己的山羊胡，浑浊的老眼里闪着精光。他像是在剧院里看戏，饶有兴致地观察着这一切。这位年轻的希腊王储，会如何应对这场来自军队内部的权力逼宫？是像个软脚虾一样退缩，还是亮出自己的爪牙？


    所有的目光，所有的压力，都汇集到了康斯坦丁的身上。


    梅塔克萨斯的脸色已经毫无血色。


    他不是怕，是愤怒，是巨大的屈辱。将军们毫不掩饰的恶意和嘲笑，像无数根针，扎得他遍体生寒。他很清楚，这是一场自己必输的对决。帕帕乔治乌在巴尔干的山沟里跟土耳其人玩命的时候，他还在柏林的课堂里解算弹道方程。


    对方那身经百战的战场直觉和临场狡诈，根本不是他一个理论家能比的。


    他输了，丢的不是他一个人的脸。


    他身后的王储殿下，将沦为整个雅典上流社会未来几周最大的笑柄。


    然而，所有人都想错了。


    风暴中心的康斯坦丁，脸上那抹淡然的笑意，竟没有丝毫变化。他好像没听见周围的鼓噪，也没看见帕帕乔治乌那张写满挑衅的醉脸。


    他优雅地端起桌上的水晶酒杯，送到唇边，轻轻抿了一口。


    全场死寂。


    所有人都看着他，看他怎麽把这杯苦酒咽下去。


    他放下酒杯，杯底与大理石桌面碰撞，发出一声清脆的「嗒」声。


    声音不大，却像一记无声的命令，让全场的嘈杂瞬间消失。


    康斯坦丁的目光缓缓扫过全场，掠过那些幸灾乐祸的将军，掠过饶有兴致的外国使节，最后，定格在帕帕乔治乌将军身上。


    「将军的提议，非常好。」


    他开口了，声音平稳得听不出一丝波澜。


    全场哗然！


    他竟然……同意了？这是认怂了？


    「纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。」康斯坦丁的视线转向身后，那个身体已经僵硬的年轻武官，「我的人，确实需要多向我们身经百战的将军们，学习学习。」


    这话说的滴水不漏，既捧了老将，又把这场公开处刑定义为了「学习」。


    帕帕乔治乌眼中闪过一丝轻蔑，他觉得王储已经准备低头了。


    但康斯坦丁的下一句话，却让他脸上的笑容瞬间凝固。


    「不过，既然是『友好』推演，总得有些彩头，才算有趣，不是吗？」


    康斯坦丁的嘴角终于微微上扬，带着几分危险的气息。


    「如果梅塔克萨斯输了，」他看着帕帕乔治乌，声音清晰，「我个人，从王室私人金库里，捐赠一万英镑，为帕帕乔治乌将军麾下的英勇士兵们，更换全新的马靴和阅兵礼服。」


    「哗！」


    将军们顿时笑了起来，气氛都轻松了。一万英镑！大手笔！这是王储在提前找台阶下，用钱来买面子了。


    「但是……」康斯坦丁话锋一转，声音陡然转冷，「如果将军您……『不小心』输了呢？」


    「我？输？」帕帕乔治乌像是听到了本世纪最好笑的笑话，他挺着挂满勋章的胸膛，大着舌头吼道：「输给一个没闻过硝烟味的小子？殿下，您太会开玩笑了！」


    「我是说如果。」康斯坦丁的目光像钉子一样钉在他脸上，不给他任何回避的可能。


    酒精和傲慢彻底冲垮了帕帕乔治乌的理智，他被这句追问激得满脸涨红，大笑道：「殿下，我怎麽会输？如果我输了……」


    他正要说「罚酒三杯」，康斯坦丁却抢先一步，用一种赞叹的语气说道：「将军阁下果然是军人风骨！我听闻普鲁士的军官，若是在沙盘推演中出现重大失误，会主动请辞，以示对军事荣誉的尊重。我想，像将军这样身经百战的宿将，对荣誉的看重，一定远胜于那些德国佬吧？


    这顶高帽子一戴，周围所有将领都屏住了呼吸。帕帕乔治乌瞬间被架在了火上烤。他如果说「不」，就是承认自己不如德国人，不如他口中的「书呆子」有荣誉感。酒精上头，他猛地一拍胸膛，吼道：「当然！如果我输给这个小子，我帕夫洛斯，还有什麽脸面带领我的师团？我当场辞去师长之职，回家养老！说到做到！」


    「好」。


    康斯坦丁等的就是这句话。


    他不再理会那个已经有些发愣的将军，猛地转身，直面脸色煞白丶嘴唇紧抿的梅塔克萨斯。


    那一刻，梅塔克萨斯从王储的眼中，看不到一丝一毫的怀疑丶担忧或者退让。


    他看到的，是一片燃烧的火焰。


    那眼神仿佛在对他说：我把你从泥潭里拉出来，不是让你当一个沉默的影子！我给你首席侍从武官的头衔，不是让你来当摆设！现在，整个雅典都在看着你，看着我！去，向他们证明，我的选择，没有错！


    「梅塔克萨斯。」


    康斯坦丁的声音不大，却如同一记重锤，狠狠敲在梅塔克萨斯的心脏上。


    「去吧。」


    「不要让将军阁下失望。」


    康斯坦丁伸出手，重重地拍在他的肩膀上，那手掌温热而有力。他用只有两人能听见的声音，说出了最后一句话。


    「更不要，让我失望。」


    一股滚烫的热流，从康斯坦丁的手掌，瞬间涌遍了梅塔克萨斯的全身。他瞬间明白了。


    这不是羞辱。


    这是殿下赐予他的，一个舞台！


    一个让他用一场无可辩驳的胜利，来堵住所有人嘴巴的，绝无仅有的机会！


    梅塔克萨斯猛地抬起头，苍白的脸上血色回归，眼中所有的屈辱和愤怒，在这一刻，尽数凝结成了冰冷的战意！


    他向前踏出一步，从康斯坦丁的身后，走到了聚光灯下。


    他笔直地站在身材魁梧的帕帕乔治乌将军面前，那清瘦的身影，在这一刻，竟散发出一种令人无法忽视的锋芒。


    他没有多馀的废话，只是利落地行了一个标准的军礼，声音清晰而坚定。


    「帕帕乔治乌将军阁下。」


    「我接受您的挑战。」