及至抽穗时节，需水最急。


    只因枳县地势，河床低下，高田难以引灌，刘安望着高处田亩，只是叹气：“大人，河水在数丈之下，若无器具提引，这稻子终究还是要旱死。”


    我微微一笑，自怀中取出一幅素纸，轻轻展开，乃是母亲附信寄来的图纸，上绘一精巧器械。


    “速传城中木匠，按此尺寸，日夜赶造。”


    三日后，河畔立起一座三丈余高木台，器械精巧，环环相扣。


    百姓围拢观看，指指点点，不知是何神器。


    “此乃龙骨水车。”


    我立在岸边解说，“以木为骨，连环相扣，可连续提水，一人足可踏动。”


    当即命一壮汉登踏板试踏。


    但见齿轮咬合，轮转不息，河水顺着长木槽汩汩而上，倾泻入高处旱田。


    水声哗啦，润入焦土。


    沿岸百姓见此奇景，齐齐跪倒，磕头之声响成一片，口呼青天不绝。


    刘安亦伏在我脚边，叩首道：“大人神算妙策，卑职心服口服，此后愿为大人赴汤蹈火，万死不辞！”


    我仰头望着清流上灌，心下了然：这枳县一场百年灾情，终究是靠母亲运筹，方得化解。


    当夜便命驿站快马，驰报京师报捷，笔墨之间，亦不免意气飞扬。


    不半月，母亲回信至，语中却带敲打之意。


    “长风，民为邦本，汝能尽心救荒，我心甚慰。”


    字迹端庄有力，“然八百里加急，乃军国重器，非社稷大事不可轻用，此次姑且恕过，下不为例。”


    我持信在手，不觉背脊生凉。


    “占城稻之成，乃天时地利人和相凑，非一人之功。切记戒骄戒躁，与民同苦，方是居官正道。”


    我忙整衣北向，肃然遥拜。


    信末又添几句闲语，温婉许多。


    “另，年底归京，苏家姑娘翘首以盼，切莫误了佳期。”


    我不觉唇角微扬。


    自离京赴任枳县，倏忽三载，京中心上人，也痴痴等了三载。


    今岁旱稻丰收，枳县安定，我便具文上奏，乞归京省亲。


    冬月寒风，卷着碎雪，扑打车窗毡帘。


    我挑帘外望，京师街道两旁，店铺林立，招牌相映，卖糖葫芦之声与茶楼说书之语，随风入耳，一派烟火繁华。


    离家三载，巴郡风霜犹在目前，乍见故都景象，心中百感交集。


    “大少爷，到府了。”墨心坐在车辕上，搓手笑道。


    马车停在谢府石狮之前。


    平安领着一众家丁，早在门外等候，见我下车，忙上前请安。


    我将大氅交与平安，款步入府。


    府中已略有新景，回廊漆色一新，园中枯木易作寒梅，清雅不少。


    一路听平安细说家中琐事，穿廊过院，直至梧桐院外。


    张妈妈忙掀帘向内高声回禀：“夫人，大少爷回来了！”


    暖阁软帘一挑，一道纤秀身影快步走出，娇声唤道：“哥哥！”


    我止步伸手，只见面前少女，年方十四，身量已长，面色红润，着一身银红袄裙，亭亭玉立，正是妹妹婉兮。


    我伸手轻抚其发顶，携了她手，一同入内。


    屋中暖香融融，混着淡淡药香与炭火之气。


    母亲端坐炕上，含笑望着我们兄妹。


    我松开婉兮，整肃衣襟，上前躬身行礼：


    “母亲，儿子回来了。”


    “回来便好。”母亲温声问道，“一路风霜，可还安稳？”


    “劳母亲挂心，一路平顺。”


    “看你一身风尘，先回自己院中歇息。”沈灵珂细细打量我一番，“略缓一缓，再往老祖宗那边请安不迟。”


    “是，儿子告退。”


    婉兮忙上前挽住母亲胳膊，笑道：“我送哥哥回院去。”


    母亲轻点其额，笑道：“去吧，也好与他说说，他那院子新近收拾的光景。”


    不多时，来至清风院前。


    推门而入，院中老桂枝干挺拔。


    婉兮指着四周，笑说道：


    “哥哥仔细看，这院子，是母亲特意为你成亲重新修葺的。”又指一旁空地，“旁边小院子也一并打通并入，如今宽敞许多，快进屋瞧瞧。”


    随她入正屋，地龙烧得暖意融融。


    一应陈设，安置妥帖，紫檀书案临窗而设，壁间悬着字画，博古架上玉器清雅，件件皆合我心意。


    婉兮凑近，低声笑道：“哥哥，这屋里布置，全是芸熹姐姐的主意呢。”


    我抬目望去。


    婉兮掩口轻笑：“母亲说，这院子日后是你二人同住，自然要合你们二人心意。我陪着芸熹姐姐亲来挑选陈设字画，才成如今这般模样。哥哥瞧瞧，可还合意？”


    我立在室中，目光缓缓掠过案头笔洗、窗前盆景，处处皆是熟悉温存气息。


    信中那句“莫负佳期”，不觉在心头回旋。


    在这即将作为新房的院落里，我悄然握紧了拳，满心只待佳期相会。