士兵一路狂奔，一路高呼，那声音穿透清晨的薄雾，传遍了整条街道。


    那些原本行色匆匆的官差、番子、武林人士，纷纷停下脚步，擡起头，望向那疾驰而过的身影。短暂的沉默后一


    「大捷？！镇西侯打胜仗了？！」


    「歼敌三万！老天爷！我们终于赢了！」


    「哈哈哈！好！打得好！终于给黑龙国这帮狗崽子一个教训了！」


    人群中，爆发出阵阵惊呼与欢呼！


    那压抑了太久太久的气氛，仿佛被这一声「大捷」瞬间点燃！


    就连那些缉事厂的番子们，脸上也露出了难得的喜色。


    毕竟，他们都是大干的子民，大捷的消息，对谁都是好消息！


    梁进端著馄饨碗，看著那疾驰而过的驿卒，又看著周围那些喜极而泣的人群，嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度。


    这件事，他早就知道了。


    西漠可不会像大干朝廷一样磨磨蹭蹭，犹犹豫豫，对南方小朝廷一直没能发动全面的大战。在梁进分身的率领之下，西漠集结了全部力量，并且以最快的速度对入侵的黑龙铁骑进行了反击。尤其黑龙国大军统帅浑休王狂妄自大，擅自深入西漠腹地潜入旱龙峡，结果被梁进击毙。


    敌军群龙无首，军心大乱。


    而梁进，根本没有给他们任何喘息的机会。


    在黑龙国新的统帅抵达之前，他抓住这稍纵即逝的战机，主动出击，在赤石谷布下天罗地网。赤石谷，因地势险要、山石赤红而得名。


    而那一夜，整条峡谷被火光映得比正午还要明亮。


    那是黑火药炸开的火光，那是猛火油点燃的烈焰。


    三万黑龙铁骑，那曾经让整个大干闻风丧胆的精锐之师，在黑火药和猛火油这两个大杀器的威力之下，只能在火海中哀嚎、挣扎、化为焦尸。


    惨不忍睹。


    但，必须如此。


    只有用最惨烈的失败，才能让那些不可一世的入侵者，记住血的教训。


    经此一败，黑龙大军只能仓皇撤退，而梁进的分身还在率领大军进行追击，不出意外的话恐怕还会有大胜。


    而直到今天，赤石谷大捷的消息才传到京城。


    「星魔海制造的黑火药和猛火油并没有什么问题，看来可以利用在太平道同朝廷的大战之中了。」梁进心中知晓，朝廷同太平道终有一战，即便这场战争被暂时延后。


    而如今西漠的黑火药和猛火油正在大量生产，虽然在同黑龙帝国的战争之中消耗了不少，但一旦战事稍缓，剩下的黑火药和猛火油就能用于支援别的战场。


    有了【道具栏】的帮助，梁进倒是可以让天南地北的物资瞬间调度，这极大地节省了运输成本和时间成本，更是最大程度地规避了风险。


    等太平道有了黑火药和猛火油这两个战争利器的相助，势必会对朝廷大军造成毁灭性的打击。对于敏州即将要发生的大战，梁进倒是充满了期待。


    甚至，他一旦准备就绪，将会主动进攻！


    远处，欢呼声仍在继续，越来越响。


    这其实不难理解。


    西漠虽然实际上早已自立，但在名义上，依然是隶属于大干的行省。


    西漠的胜利，自然也是大干的胜利。


    而如今的大干王朝，上下一片颓败一一天子耽于享乐，朝堂党争不断，赋税重得逼死人命，街头随处可见冻毙的饿浮。


    这个庞大的帝国，已经太久太久，没有尝过胜利的滋味了。


    太需要了。


    需要一场胜利来鼓舞人心，需要一场胜利来掩盖疮痍，需要一场胜利来告诉那些还在苦苦支撑的百姓：一切还有希望。


    哪怕这场胜利，其实与他们无关。


    近处，馄饨摊的老汉也咧开嘴笑著，兴奋地搓著手：


    「镇西侯打胜仗了！这下好了！这下好了!！那些黑龙狗，总算遭到报应了！」


    他转头看向梁进，眼中满是期待：


    「军爷，您说……朝廷会不会减点税？」


    「这日子，太难熬了……这要是能减点税，今年冬天，兴许能多买两斤粗粮，多熬过几天……」梁进没有回答。


    战胜黑龙国的是西漠，而并非大干。


    只要大干没能亲自取得对黑龙国的大胜，那么就得继续向黑龙国缴纳巨额岁币，这样大干针对百姓的税赋就绝对不会减少。


    若是大干皇帝雄心壮志，整军备战立志一雪前耻，那么军费开支将大幅增加，恐怕针对百姓的税还会随之增多。


    无论怎样，百姓都难逃苦海。


    想要过上好日子，恐怕只有等一


    等一个真正能打破这铁律的人。


    等一个能让这片土地上的百姓，不必再活在恐惧与饥饿中的人。


    等一个新的时代。


    他不知道那一天还要多久。


    梁进端起碗，将最后一口馄饨汤喝尽，然后放下几个铜板，站起身来，拿起桌上的腰牌，揣进怀里。他擡头，望向东方那越来越亮的天际。


    新的一天，开始了。


    如今宝物到手，他也该回去好好研究一番了。


    醉花楼。


    血腥冲天。


    这曾经满楼春色、夜夜笙歌的销金窟，此刻已变成了一座人间炼狱。


    一楼大厅的地砖上，到处是斑驳的血迹，有的已经干涸发黑，有的还是新鲜的暗红。


    空气中弥漫著浓烈的血腥味、皮肉烧焦的臭味、以及受刑者失禁后留下的尿骚味，混合成一种足以让任何人呕吐的恶臭。


    那些曾经花枝招展、巧笑嫣然的姑娘们，此刻一个个披头散发，衣衫凌乱，蜷缩在角落里瑟瑟发抖。她们的手腕上、脚踝上，都勒著深深的绳印，有的手指被夹棍夹得血肉模糊，有的脸上还残留著被掌嘴后肿胀的指印。


    那些龟公、小厮、护院们，更是惨不忍睹。


    有的被吊在梁上，有的被按在刑凳上，背上、臀上，皮开肉绽，鲜血淋漓。


    呻吟声、哭泣声、求饶声，此起彼伏，如同地狱里的交响。


    缉事厂的番子们，如同地狱里的夜叉，面无表情地穿梭其间，偶尔不耐烦地喝骂一声，或随手给某个哭得太响的人一鞭子。


    但是，没有用。


    无论他们怎么审，怎么打，怎么用尽那些骇人听闻的酷刑一


    那个夺走傲狠内丹和圣舍利的飞贼，没有任何有用的消息。


    那飞贼从何而来，往何处去，姓甚名谁，有何特征，仿佛一个幽灵，在这世间没有留下任何可供追查的痕迹。


    甚至，连老鸨幕后主使的消息，也没有审出任何有价值的线索。


    那老鸨已死，死得干干净净，连骨头都没剩下一根。


    她手下这些人，只知道奉命行事，根本不知道真正的「上面」是谁。


    这案子，仿佛撞上了一堵无形的墙。


    赵保依然坐在那张太师椅上。


    从昨夜到现在，他几乎没有移动过位置。


    他就那样坐著，面容沉静，看不出任何表情。


    只有那双漆黑的眸子，偶尔转动一下，掠过一片阴冷的寒光。


    可他身边的何霜，却已经吓得几乎要晕过去。


    不是因为赵保对她做了什么一一恰恰相反，赵保对她，堪称「温和」。


    但正是这种「温和」，在这满地血腥的衬托下，反而更加可怕。


    她能感觉到，这个男人身上散发出的那股阴寒气息，如同实质般笼罩著她，让她连呼吸都不敢大声。每一次赵保的目光扫过她，她都会忍不住颤抖一下，仿佛那目光能将她看穿、看透、看到骨头里。赵保察觉到她的异态。


    他微微侧头，目光落在何霜那张苍白的、与苏莲极其相似的侧脸上。


    那目光里，有一瞬间的恍惚，随即被更深的冷漠取代。


    他开口，声音平淡，甚至算得上和缓：


    「你不用害怕。」


    何霜猛地一颤，随即拚命点头，却不敢说话。


    赵保继续道：


    「本官黑白分明。你既然如实招供，自然不会对你动刑。」


    他顿了顿，那平淡的声音里，忽然多了一丝说不清道不明的意味：


    「不过，本官还是想再确认一遍。」


    他的目光，落在何霜脸上，那目光让何霜感觉自己的灵魂都要被冻住。


    「那个飞贼，真的跟你说过：你只需要向本官一切坦白，实话实说，就能保住自己和家人的性命？」何霜拚命点头，声音颤抖却清晰：


    「是……是的！民女……民女不敢欺瞒公公！」


    她深吸一口气，努力让自己的声音平稳一些：


    「民女曾……曾请那飞贼，带民女和家人一起离京。但是他……他拒绝了。」


    她回忆起那一幕，那个神秘的男人站在她面前，那双沉静的眼睛里，没有任何波澜，只有一种让人莫名安心的笃定。


    「他说；………」


    何霜顿了顿，一字一字复述那人的话：


    「京城之中，有能力且有心保护你和家人的，只有赵公公一人。」


    「他说，只要民女对公公实话实说，公公一定会保民女周全。」


    赵保的眼睛，微微眯起。


    那双原本冰冷的眸子里，掠过一丝极复杂的情绪一一有意外，有警惕，有一丝隐秘的动容，也有一丝更深沉的思索。


    那个飞贼，对他很了解！


    他知道苏莲。


    知道苏莲对赵保意味著什么。


    知道何霜这张脸，会让赵保产生怎样的心理波动。


    甚至知道，赵保会如何对待一个与苏莲相似的、无辜的女子。


    这个人……是谁？


    赵保的手，无意识地按在太阳穴上，指节微微用力。


    他闭上眼，脑海中飞速闪过一个个人影，却又一个个被他否定。


    不是六扇门的。


    六扇门那些高手，他都有档案，没有轻功这般恐怖的。


    不是万佛寺的。那些和尚，没这么高的身手。


    不是轩源派的。那苏俊自己都二品，他手下若有这等人物，早该名震江湖。


    不是朝廷里的。那些大内侍卫、供奉，他都有数。


    那会是谁？


    他睁开眼，目光落在虚空某处，陷入沉思。


    老鸨胁迫何霜，勾结尚心，盗取圣舍利，目的无非是要挑拨皇上和牧苍龙的矛盾一一这一点，赵保心中已有眉目。


    甚至那幕后主使可能是哪些人，他也能猜出几个。


    但这些都是可以查的，可以斗的，可以慢慢清算的。


    唯独那夺宝的飞贼，让他完全摸不著头脑。


    他只能大致确定几点：


    第一，那飞贼的目的，是傲狠内丹和圣舍利。


    第二，那飞贼和老鸨并非一伙，甚至可以说是无意中破坏了老鸨的计划。


    第三，那飞贼对赵保很了解，但并无恶意。甚至可以说，他这一次的举动，在客观上帮助赵保洗清了嫌疑。


    第四，那飞贼……恐怕与六扇门有关。


    至少，那一家三口的突然出现，那镇雷恰到好处的现身，绝非偶然。


    那飞贼，能调动镇雷。


    赵保的眉头，微微皱起。


    前三点还好，慢慢调查，总能有蛛丝马迹。


    可这第四点……


    棘手。


    缉事厂虽然这些年稳压六扇门一头，但也不可能将六扇门彻底灭了。


    两者本就是互相制约、互相制衡的关系，这是太祖立国时就定下的规矩。


    斗，可以；灭，不行。


    双方斗而不破，早已经持续几十年。


    如果六扇门中，真的招揽了一位轻功如此高绝的二品武者……


    那对缉事厂来说，绝非好事。


    可赵保也不可能直接冲进六扇门总部，把人抓出来审问。


    那是公然撕破脸，是打破那条「斗而不破」的底线，后果谁也承担不起。


    「这飞贼的案子，看来只能暂时放一放。」


    赵保在心中默默做出判断。


    眼下，有更重要的事要做。


    查清还陷自己的幕后主使。


    这个案子若能破获，不仅能稳固朝堂局势，更能让他在皇帝心中，再添一笔大功。


    到时候，他会更得皇上信任。


    而他距离那最终的目标，也会更进一步。


    赵保的眼中，闪过一丝幽深的寒芒。


    他站起身。


    那动作不大，却让整个大厅的气氛瞬间一紧。


    所有番子都停下手中的动作，齐刷刷看向他。


    赵保扫了一眼那满地的狼藉、满屋的伤员、以及那些已经被折磨得不成人形的人犯，面无表情地开口：「把所有人，都带回诏狱，继续审。」


    他的声音不高，却不容置疑：


    「一个都不许漏。」


    番子们轰然应诺，立刻如同饿狼般扑向那些人犯。


    铁链哗啦作响，哭声再次响起，那些已经奄奄一息的人被粗暴地拖起，拴上铁链，如同牲畜般被拽出门去。


    赵保大步走出醉花楼。


    何霜犹豫了一下，小跑著跟上，却不敢靠得太近，只是远远地跟在后面，低著头，如同一只被吓坏的小门外，天光大亮。


    一夜的喧嚣，终于结束。


    但新的喧嚣，才刚刚开始。


    街上，百姓们远远看到赵保一行，吓得脸色煞白，如同见了鬼般匆忙躲避。


    有人一头钻进旁边的巷子，有人直接推开临街的门躲进去，有来不及躲的，便跪在路边，把头埋进雪里，瑟瑟发抖，连看都不敢看一眼。


    那些缉事厂的番子们，拖著铁链，押著人犯，大摇大摆地走在大街中央。


    他们看著那些仓皇躲避的百姓，眼中满是鄙夷与不屑，仿佛看的不是人，而是一群可以随意碾死的蝼蚁。


    好不威风。


    可赵保，对这威风，早已麻木。


    权力给他带来的快感，早已在日复一日的杀戮与算计中变得寡淡如水。


    真正支撑他活到现在的，是别的东西。


    是仇恨。


    是从苏莲和梁进死后，就再未熄灭过的、熊熊燃烧的复仇之火。


    梁进可以为了给苏莲复仇，不惜追著皇帝和皇子一路杀，直至拚死也要手刃赵弘毅。


    他赵保做不到那样一一他当年不够强，也没有那个机会。


    但他有他的方式。


    他会如同一条最阴毒的毒蛇，蛰伏在阴影里，让所有人对他放松警惕。


    他会一点点地往上爬，一点点地掌握权力，一点点地把那些该杀的人，一个个地记在心里。然后，在时机成熟的那一刻一


    他会跳出来，给他们致命一击。


    距离那一天，不远了。


    等他把这一次诬陷他的幕后主使揪出来，等他在皇帝心中占据更重要的位置，等他把那些障碍一个个清除……


    那一天，很快就会到来。


    赵保正想著，忽然


    一阵急促的锣声，从街角传来，紧接著是一声尖锐的嗬斥：


    「无关人等速速退避！」


    「镇国公回京了！」


    那嗬斥声刚落


    「轰隆隆……」


    一阵如同闷雷般的马蹄声，骤然响起！


    那声音起初还很远，但转瞬之间，就变得震耳欲聋！


    地面开始颤抖，路边的积雪簌簌落下，那些尚未完全融化的冰凌，从屋檐上断裂，砸在地上，碎成一片！


    那是马蹄声！


    是成千上万只马蹄同时踏在地面上的、如同山崩地裂般的巨响！


    但实际的人数，并没有那么多。


    赵保擡眼望去


    街角处，一队铁骑，如同黑色的洪流，席卷而来！


    那是一队披坚执锐的骑兵，人数不过百余，但那股气势，那兵锋之盛，那扑面而来的杀气，却足以让任何人胆寒！


    他们骑在高头大马上，身著玄色铁甲，甲叶上还残留著战场上的刀痕箭孔，每个人的眼神，都如同饿狼，如同猛虎，如同从尸山血海里爬出来的恶鬼！


    这百余骑，竞给人一种千军万马般的压迫感！


    他们是真正从战场上杀出来的精锐，是真正用敌人的血喂饱了的杀神！


    而当先一骑，更是令人望而生畏


    那是一员老将。


    他身披一袭暗金色战甲，那战甲样式古朴，却通体流转著令人心悸的寒芒，甲胄上遍布刀劈斧砍的痕迹，每一道痕迹，都是一场生死搏杀的记忆。


    肩上的吞肩兽，铜铃大的眼睛仿佛在燃烧。


    背后的猩红披风，在寒风中猎猎作响，如同一面被血浸透的战旗。


    他骑在一匹通体乌黑、唯独四蹄雪白的骏马上，那马比寻常战马高出整整一头，肌肉贲张，神骏无比，一双眼睛里竞透著淡淡的血色，显然也是从战场上千军万马里杀出来的异种。


    而马背上的老将一


    他只是随意地坐在那里，没有任何刻意的动作，没有任何故作的威严，可那股铁血的上位者气势，却如同实质般弥漫开来，让周围数十丈内的空气都仿佛凝固。


    他的面容刚毅，棱角分明，眉宇间有无数道深深的皱纹，那是岁月和风霜刻下的印记。


    他的眼睛不大，却锐利无比，开阖之间，精光四射，仿佛能看透世间一切虚妄。


    他的气势，不是练出来的，也不是装出来的。


    是杀出来的。


    是几十年来，在尸山血海里，一刀一刀、一枪一枪，杀出来的！


    脾睨之间，仿佛能定千万人生死。


    赵保只看了一眼，便确定一


    此人，必是牧苍龙。


    因为，也只有牧苍龙，能有这样的气势。


    也唯有牧苍龙，能在仅仅一眼之间，给如今的赵保带来如此强烈的压迫感。


    那种压迫感，既有武功高低带来的差距，也有那种久居人上、执掌生杀大权、真正从修罗场里走出来的顶级强者，对后来者的天然压制。


    赵保自己，也算是见惯了血腥的人。


    可在牧苍龙面前，他忽然觉得自己就像一只站在猛虎面前的狼一一同样凶残，同样嗜血，但那份量，完全不同。


    一品武者！


    牧苍龙绝对是一品武者！


    并且，是那种真正能战、敢战、且杀敌无数的顶级一品武者。


    那百余骑铁骑，携带著那股几乎凝成实质的杀气，如潮水般涌来。


    那些平日里横行霸道、凶神恶煞的缉事厂番子们，此刻竞一个个如同被施了定身咒，不由自主地退向路边，给这队铁骑让开道路。


    这是本能。


    是弱者在面对真正强者时，刻在骨子里的本能。


    那些骑兵经过番子们身侧，连看都没看他们一眼。


    那些番子，在他们眼中，不过是些没上过战场的家犬，不值一顾。


    原以为，这支队伍会就这样越过众人，扬长而去。


    可就在即将越过赵保一行时一


    「吁！」


    那员老将，忽然一勒缰绳。


    那匹神骏的黑马，前蹄高高扬起，发出一声长嘶，随即稳稳落在地上，纹丝不动。


    而它身后的百余骑，也在同一瞬间齐齐勒马，动作整齐划一，仿佛一个人！


    那种令行禁止、千百次生死搏杀锤炼出的默契，让这一幕显得格外震撼！


    铁骑停驻，那股来自沙场的杀气，却并未消散，反而因这骤然静止，变得更加浓郁、更加凝实。空气仿佛凝固，连呼吸都变得困难。


    老将端坐马上，居高临下，缓缓扫视过来。


    他的目光，先是从那些瑟缩的番子身上掠过，没有停留。


    最后，那目光，落在赵保身上。


    两道目光，在空中相撞。


    赵保感到一股无形的压力，如同山岳般当头压下。


    那不是武功的较量，而是一种气势的碾压，一种地位的差距。


    他体内的内力几乎本能地运转起来，想要对抗这股压力，却发现，根本无法抵消。


    那老将看了他片刻。


    然后，缓缓扬起手中的马鞭，指向他。


    那马鞭，不知沾染过多少人的血，鞭梢还残留著暗红的痕迹。


    老将开口，声音不高，却浑厚如钟，震得人耳膜嗡嗡作响：


    「你，就是赵保？」