破晓未至，天光微茫。


    沉闷钟鼓撞彻整座宫城，震人耳膜。


    这不是寻常早朝，是御前大审的催命令。


    议事大殿烛火通明，映得满殿百官脸面忽明忽暗。


    人人垂手肃立，噤若寒蝉。昨夜猎宫惊变犹在心头，余悸未消。


    殿心冷硬地砖，跪三道人影。


    为首沈知舟，囚衣加身，发髻散乱，却无半分阶下囚落魄颓相。


    身后林相面如死灰，太子失魂落魄。


    三人并排伏跪，似三座即将倾塌的朽碑。


    宫人引着姜离，自侧殿缓步入内。


    一身素净宫装，面色仍泛苍白，眼底清冷如故，不见怯意。


    至殿前，她不跪不拜，只微微福身，静立一侧。


    逾矩之举，立时惹几道不满目光。


    可龙椅之上帝王未开口，无人敢率先发难。


    萧穆端坐龙榻，一夜未眠眼下青黑浓重。


    深邃眸光扫过殿中众人，最终定格沈知舟。


    “沈知舟，你可知罪？”


    帝王声线冰寒，不带半分温度。


    沈知舟缓缓抬首，脸上全无惧色，反倒扯出一抹诡异笑意。


    目光越过龙座，直刺姜离，声不大，却字字落满大殿：


    “罪？陛下，臣何罪之有？若论有罪，臣罪在太过忠心，为国设局，不慎遭奸人算计利用！”


    陡然一指姜离，声色厉喝：


    “臣状告弃妃姜氏，妖言惑众，构陷忠良！”


    一语炸场，满殿哗然。


    板上钉钉逆罪之人，竟敢当庭反咬？


    萧穆眉心拧成川字，冷斥：


    “那封密信，纸上‘臣被沈误’四字，你作何解释？”


    “解释？此正是臣苦心谋划之证！”


    沈知舟昂首挺胸，言辞凿凿底气十足。


    “陛下明鉴！姜武通敌旧案已定，北境余孽不死心，日夜图谋翻案。臣为陛下肱骨，忧国忧民，故而巧设连环局！仿姜武笔迹伪书，私印火漆封缄，留似是而非水印，故意外泄作饵，只为钓出京中潜藏前朝乱党、姜家残孽！”


    话音一顿，语调愈发激昂，活脱脱蒙受奇冤的孤臣：


    “臣所作所为，皆为惑敌诱杀，引蛇出洞！林相不过局中一子，府中石佛，便是臣藏匿假情报暗点！奈何精密布局，竟被深宫妇人歪打正着撞破，祭天大典断章取义，颠倒黑白污蔑忠良！”


    一番狡辩滴水不漏，桩桩罪证尽数扭成为国赴难的苦肉计。


    原本与沈知舟交好一众官员，眼底已然动摇。


    沈知舟话锋陡转，如毒蛇吐信，咬向姜离最弱死穴：


    “更何况陛下！臣斗胆一问——姜离废妃之身，幽居冷宫当思己过，何以现身祭天大典圣域？一介后宫妇人手无缚鸡，怎知林相后院绝密？此事若无内应接应、旁人指使，她焉能办到？”


    声震殿宇，字字重锤砸落人心。


    沉寂多时的言官之首李御史，骤然跨列而出，执象牙笏躬身奏禀：


    “陛下！沈大人所言事关国体祖制！家规明载：后宫不得干政，废妃半步不得出宫！姜氏弃妃私离冷宫，大典惊扰圣驾，借鬼神之说构陷朝臣，乃是滔天大不敬！


    不问沈林罪责，当先依祖制处死妖妃，肃正国法，儆戒后宫！否则朝纲何在，法度何存！”


    “臣附议！先斩妖妃，再审朝案！”


    “臣附议！后宫干政，国之大忌！”


    转瞬三成官员接连出班附和。


    风向陡然大逆，矛头从沈知舟谋逆重罪，尽数转嫁姜离违制逾矩。


    恪守礼法臣子眼里，女子乱朝，比朝臣倾轧更不可赦。


    萧穆面色难看至极。


    他本不在意一介弃妃生死，却在乎祖制规矩、君王威严。


    李御史搬出祖宗铁律，他无从漠视回避。


    满堂目光落姜离一身，怜悯、幸灾乐祸、漠然冷眼交织。


    她似风雨孤舟，随时都要倾覆浪底。


    滔天声浪之中，姜离神色依旧平静无波。


    缓缓抬眸望龙榻萧穆，声清不大，却稳得不容置疑：


    “臣妾自知罪该万死。领刑之前，只求陛下容臣妾呈最后一物物证。此物一出，沈大人所谓苦肉计，是忠肝义胆，还是包藏祸心，即刻分明。”


    沈知舟眼底掠过一丝难掩紧张，转瞬覆上讥讽冷笑。


    笃定此女已是黔驴技穷，无牌可打。


    萧穆凝眸盯她，深沉眼底情绪翻涌复杂。


    倒要看看，她还能翻出何等变数。


    良久，齿缝挤出一字：


    “准。”


    姜离微微颔首，袖中取出一枚拇指大小白瓷小瓶，稳稳托于掌心。


    “陛下，沈大人方才谎称密信自造诱敌。实则臣妾断言——他为遮真罪，手段远比说辞更阴毒。”


    眸光转向御案密信。


    “他不只伪仿家父笔迹，更以特制隐墨覆改信纸原有真容。”


    举瓶示众：


    “瓶中浆液，可显覆墨旧迹，掩去字迹，无所遁形。”


    “一派胡言！”


    沈知舟陡然放声狂笑，笑声刺耳彻殿。


    “装神弄鬼妖术惑主！臣乃书法名家，御用龙香剂、青松烟制墨，墨质纯粹入纸三分，岂是市井药水能篡改显影？纯属欲加之罪罗织构陷！”


    故作坦荡叩首请命：


    “为证清白，臣恳请陛下当场验试！百官共鉴，拆穿妖女江湖骗术，还臣鞠躬尽瘁忠臣公道！”


    主动求验，反倒添几分说辞可信度。


    朝臣议论再起，看向姜离眼底鄙夷渐浓。


    萧穆目光往返二人之间，指尖轻叩龙椅扶手。


    “准奏。”


    李总管恭谨取过御案密信，平铺殿前矮几之上。


    满堂视线骤然齐聚一纸书信。


    姜离缓步至矮几前，万众瞩目之下拔开瓷瓶木塞。


    一缕淡酸气息漫开，混皂角浅味，杂一点金属冷意。


    随身布包取细长棉签，蘸少许透明浆液。


    她手稳如山，全无临刑慌乱。


    满殿屏息凝神，帝王亦不自觉微微前倾。


    姜离眸光掠遍信纸字句，落棉签不点字迹，独染字隙空白之处。


    棉签划过，纸面留淡淡湿痕。


    时间一瞬凝滞。


    一息，两息，三息……


    烛火映得水痕渐干，纸面空空如也，毫无异象。


    沈知舟嘴角勾起必胜冷笑，藏都藏不住。


    李御史已然整装欲再出列，痛斥妖言惑众虚耗圣时。


    异变陡生。


    首处涂抹空白，白净纸面似自纸背渗染，一缕浅赭色痕迹缓缓浮起。


    色泽由淡转浓，由模糊转清晰，凝出一笔一画秀气小字。


    笔迹纤柔清丽，与纸面雄浑仿书截然不同。


    第二处、第三处空白接连异动。


    原本空无一文之地，陌生字迹如幽影鬼魅，自纸芯深处缓缓爬出，历历浮现。