三月十二，卯时，太极殿。


    今日朝会还未开始，百官正在待漏院中等候。


    江琰与几位同僚低声交谈，说着日本谈判的进展。


    忽然，殿外传来急促的马蹄声。


    那是八百里加急才有的节奏。


    众人纷纷转头望去。


    只见一名信使翻身下马，踉跄着奔向殿门，手中高举着一封火漆急报。


    “急报——！日本急报——！”


    那声音凄厉，带着几分颤抖。


    江琰心中猛地一紧。


    片刻后，内侍疾步而出，接过急报，转身入殿。


    不多时，殿内传来景隆帝的声音：


    “宣信使进殿！”


    百官这时也鱼贯而入，分班站定。


    信使跪在殿中，浑身尘土，声音沙哑：


    “启禀陛下……冯将军率使团前往日本国都途中，于三月初七在海上遭遇风浪……冯将军他……他意外落海，下落不明！”


    “什么——！”


    满殿哗然。


    江琰只觉得耳边“嗡”的一声，所有的声音都远去了。


    他愣愣地站在班中，仿佛被人当头浇了一盆冰水。


    冯琦……落海……下落不明……


    怎么可能？


    那小子水性极好，当年在即墨，他能一口气游出好几里……


    可那是大海，那是茫茫无际的大海，如何生还。


    江尚儒身子一晃，面色惨白。


    而后面不远处，传来一声闷响。


    众人回头，只见冯阎双腿一软，直直跪倒在地。


    景隆帝霍然起身，“来人，将冯卿扶起来。”


    几名内侍冲过去，将冯阎扶起。


    他面色灰败，却强撑着站稳，推开内侍，俯身行礼，声音沙哑却竭力稳住：


    “臣……御前失仪，请陛下恕罪。”


    那声音里的颤抖，任谁都听得出来。


    景隆帝疾步走下御阶，亲手扶起他，连声道：


    “舅舅何出此言！来人，赐座！”


    内侍搬来绣墩，扶冯阎坐下。


    他坐在那里，双手攥着膝上的衣袍，指节发白，却死死咬着牙，嘴里喘着粗气。


    江琰看着他，心中一阵刺痛。


    此刻，他坐在那里，用尽全身力气维持着最后一丝体面。


    景隆帝转向信使，沉声道：


    “到底怎么回事？细细说来！”


    信使跪在地上，颤声道：


    “回陛下……三日前，冯将军率使团乘船前往日本国都。行至半途，忽然起了风浪。那风浪颇大，将军所乘的船只进水沉没……属下等拼死救援，只找到几名落水的将士，将军他……将军他不见了……”


    “搜了吗？”景隆帝急忙问道，“派船搜了吗？”


    “搜了！连夜搜了！可海上风浪太大，搜了两日，什么也没有找到……”


    景隆帝面色阴沉，沉声道：


    “传旨，加派人手，扩大搜索范围！沿海各州县，所有船只，全部出海搜寻！生要见人，死要见尸！”


    “是！”


    信使退下。


    殿中一片死寂。


    景隆帝看向冯阎，温声道：


    “舅舅，您先回去歇息。此事朕会全力督办，冯琦吉人天相，定能平安归来。”


    冯阎撑着站起身，躬身行礼，声音沙哑：


    “臣……谢陛下隆恩。”


    此时，魏国公冯闯也疾步上前，扶住弟弟的手臂，对景隆帝道：


    “陛下，请允臣先送二弟回去。家中还有老母年事已高……此事还需安排。”


    景隆帝点头：


    “两位舅舅去吧。府里若有什么需要，随时来报。”


    冯闯应了，扶着冯阎退出殿外。


    江琰站在原地，望着他们离去的背影，久久未动。


    冯琦……你不能有事。


    江璇还在等你。


    你还没见过你的孩子。


    你不能有事。


    ……


    魏国公府的车驾朝着冯家缓缓而行。


    冯阎靠在车壁上，双目紧闭，面色灰败。


    冯闯坐在他身旁，没有说话，只是握着他的手。


    过了许久，冯阎睁开眼，声音沙哑得几乎听不清：


    “大哥……母亲那边……”


    冯闯点头：“我知道。先瞒着。”


    冯阎又道：


    “还有琦儿媳妇……”


    冯闯握紧他的手：


    “你放心。回去我就让你大嫂安排。琦哥儿媳妇出月子前，府里上上下下，绝不让他们吐露半点风声。”


    冯阎点点头，又闭上眼。


    马车辚辚，驶向魏国公府。


    正院，陈氏正在看账册，见冯闯这时候回来，放下册子起身道：


    “老爷怎么这时候回来了？朝会散了？”


    冯闯没有回答，只摆了摆手，示意屋里的丫鬟婆子们都退下。


    陈氏见他面色不对，心中一紧，忙问道：


    “出什么事了？”


    冯闯走到她面前，沉默片刻，低声道：


    “琦儿出事了。海上遭了风浪，沉了船，至今下落不明。”


    陈氏怔住了。


    她张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。


    眼眶却先红了，眼泪毫无预兆地涌了出来。


    她忙用帕子捂住嘴，不让自己哭出声。


    冯琦那孩子，是她看着长大的。


    虽说这几年冯琦不断建功立业，连自家儿子的风头都被冯琦压着，她心里偶尔也有些不是滋味。


    可那到底是自家孩子，是她从小看着长大的，一口一个大伯母的叫了这么多年。


    如今……如今竟……


    又听冯闯道：


    “眼下最要紧的，是瞒住消息。母亲那边，还有琦儿媳妇那边，一个都不能漏。”


    陈氏敛容道：


    “我明白。”


    她沉吟片刻，道：


    “这样，我先把儿媳妇还有各院管事的婆子都叫来，狠狠地敲打一遍，万不可让他们惊动了母亲和琦哥儿媳妇。只是二弟妹那边……”


    冯闯道：


    “二弟自会去说，二弟妹是明白人，知道轻重。”


    陈氏点头，转身出去，吩咐人把所有管事、婆子、丫鬟都叫到正院来。


    一刻钟后，院子里黑压压站了一地的人，他们面面相觑，不知发生了何事。


    陈氏站在廊下，面色沉静，目光缓缓扫过众人。


    “今日叫你们来，只为一件事。”


    她的声音不高，却字字清晰，“三公子冯琦，在日本出了点事。此事，谁若敢在老夫人，或者在三少夫人面前提一个字——”


    她顿了顿，目光陡然凌厉起来。


    “别怪我不讲情面。不管是家生的还是外头买的，不管是签了死契还是活契，但凡有人走漏了一点风声，一律打死，扔到乱葬岗去。”


    众人浑身一颤，连连跪下叩头：


    “奴婢（小的）不敢！奴婢（小的）不敢！”


    陈氏摆了摆手：


    “切记，管好自己的嘴。等到三少夫人平安产子后，定有你们的好处。若管不好嘴的，这条命也别要了。”


    众人如蒙大赦，纷纷退去。


    院子里安静下来。


    陈氏站在廊下，望着西院的方向，眼眶又红了。


    一旁的两个儿子也扶着她，劝慰着。


    她拿帕子按了按眼角，深吸一口气，转身回了屋。