走廊里很安静。
会议厅里那些人还在说话，声音隔着玻璃幕墙一点都传不出来。
齐修把上官琢的问题在脑子里想了几遍。
你想不想去军部？
这不是一句随口说说的话。
上官琢在帝国军事体系里站稳脚跟十几年了，不是那种会随便开空头支票的人。
他刚才说这句话的时候，没有任何试探的迹象。
这是认真的。
「您说的军部，是指什么级别的接触？」齐修没有立刻答应，先把问题摆出来，「观摩学习，还是挂个编制，还是别的什么？」
「现在是挂不上编制的，你还是军校学生，帝国有规定。」
上官琢解释道：「我说的是学习，东津星区的军部有一处战术研究部，常老当年在那里待过一段时间。」
「那里有一批专门研究战术理论和实战案例的军官，有在役的，也有像常老这样挂着顾问头衔的退役老人。」
「我想让你去那里待几天，旁听，看，跟里面的人聊，接触一下帝国军部真正的运转逻辑。」
上官琢停了一下，接着说道：「常老的意思也是这样，他说你在军校里能学到的东西有限，离真正的战场还差一层东西。」
「差哪层？」
「差眼界。」上官琢说，「你对整个帝国军事体系的运作，知道得太少了。」
「知道得越少，出错的可能就越大。」
这个理由没有漏洞。
「军部那边，会不会有人提出质疑？」齐修换了一个方向，「毕竟我是学生，直接去军部旁听，这不是正常的流程。」
上官琢看了他一眼，没有回避这个问题。
「会有人好奇，但常老那边会打招呼，战术研究部里的人认常老的面子，这不是问题。」
「至于皇家那件事。」上官琢停顿了一下，「事实上，那件事反而给你省了不少麻烦。」
「军部的人，没有人会去刁难一个背后隐隐约约站着皇室标签的人，只会更客气。」
这个判断和齐修自己的估计高度吻合。
皇家标签是个双刃剑，它能吓退一部分人，但同样会引来另一部分人的警惕和窥探。
在军部内部，层级森严，体系完整，那种窥探被压制在了规矩的框架里，换成了表面的客气。
这对他来说，反而是最合适的环境。
「几天？」齐修问。
「看进度，快的话四五天，慢的话可能一周。」上官琢说，「你学院那边的课，我会让人和厉锋打招呼，旷几天课不是问题。」
「还有一件事。」齐修想了想，把另一个顾虑说了出来，「飞行锦标赛，我记得上次说可能因为出兵而推迟？」
「重新定档了，五天后。」上官琢说，「你要是学完了，赶得上。」
齐修把这几条信息拼在一起，结论很清晰。
去。
没有任何理由不去。
军部是他现在最需要接触的地方。
了解帝国军事体系的内部逻辑，认识一批真正身处权力核心的面孔。
这些比在第一军事学院多上几天课要有价值得多。
齐修没有任何犹豫了。
「我同意，什么时候出发？」
「先回东津星，我去安排，你在战舰上等着。」上官琢把口袋里的那份文件拿出来，重新展开，扫了一眼，然后折了回去。
「回去的路上有点时间，你好好休息，到了地方还有不少事情要做。」
齐修点了点头，没有再多问。
……
……
东伊号在跃迁结束后，稳稳地进入了东津星附近的轨道。
大气层上方，东伊号的一间小型会客室里。
上官琢倒了两杯茶，把其中一杯推到常司康面前，坐了下来。
「您对这孩子到底有几分了解？」
常司康端起茶杯，喝了一口，没有立刻回答，反而先问了一句。
「这趟出去，他表现如何？」
「出乎意料的稳。」上官琢说。
「战斗里呢？」
「有两架轻型飞行器，他独自甩脱了，等待支援期间没有冒进。」上官琢的语气里带着某种不动声色的认可。
「他知道什么时候该等，什么时候该动，这一点，大部分军校生做不到。」
常司康点了点头，没有说话，等着上官琢往下讲。
「但是，他有一个习惯让我有点困惑。」
「什么习惯？」
「他很喜欢开着战机出去转。」
念不休笔下的世界，尽在《让你去当间谍，你成帝国统帅了？》。
上官琢皱了皱眉，说道：「出去绕圈，没有明确的方向，有时候往东飞一段，有时候往西飞一段，没有规律。」
常司康把茶杯放下，没有说话。
「我问过他，他说喜欢开战机出去兜风。」上官琢说，「但这个理由我总觉得不太够。」
上官琢沉默了一下，没有正面回答。
「你这次来，是为了让我帮他安排军部那边的旁听？」常司康换了话头。
「对，战术研究部，您在那里有老朋友。」上官琢直接说道，「我希望他能在那里待几天，不用学什么具体的技术，就是让他看看，感受一下。」
「为什么是战术研究部？」常司康问，「那里的人，嘴皮子比战场上的刀都利，你把一个军校新生扔进去，你不怕他被人绕进去说糊涂了？」
「我不怕。」上官琢语气很是笃定，「他那个脑子，不容易被绕糊涂。」
常司康听到这里，嘴角勾了一下。
「行。」他说，「我去打招呼，战术研究部那边交给我，你放心。」
「还有一件事。」上官琢说，「他在军校那边的课，会落下几天，需要有人跟厉锋那边解释一下。」
「这更简单。」常司康摆了摆手，「厉锋那里我来说。」
「房院长那边……」
「房书平这个人我比你清楚。」常司康说，「他对齐修的要求只有一个，拿奖项，别的他不在乎，齐修在不在学院上课，他不关心。」
「您确定？」
「我确定，我待会儿就去找他，当面问清楚。」
……
……
常司康没有耽搁，直接联系了房书平。
两人约在了东津星区军部附属的一处会客室。
「常老，您找我来，是为了齐修的事情？」房书平在对面坐下，开门见山。
「对，我准备让他在军部的战术研究部里旁听几天，时间不长，最多一周。」
常司康说道：「他那边的课会落下，我来问你，有没有问题？」
房书平把这个信息在脑子里过了一遍，没有什么特别的想法。
「军部战术研究部，常老，您这是要给他铺路了？」
「早了点，但先让他接触一下，没有坏处。」
房书平端起面前的茶杯，喝了一口，缓缓说道：「常老，您说铺路，我理解，也支持。」
「但我有一个要求，这个要求您也清楚，不是第一次说了。」
「锦标赛的奖项，我要拿到。」房书平的语气平和，但意思很清楚。
「第一军事学院在星区里的名声，这几年靠的就是校际联赛的成绩撑着。」
「所以，锦标赛期间，他必须回来参赛。」
「锦标赛定在五天后，他旁听的时间来得及。」常司康说，「这一点我给你保证。」
「那就没有问题了。」房书平把茶杯放回去，「您说旁听几天，就旁听几天，课的问题，我让厉锋那边不用管。」
「只要奖项拿回来，怎么安排都行。」
常司康对这个回答相当满意，点了点头，也不废话，起身道了别。
……
……
东伊号重新起航，这一次不是向着泰特兰帝国的方向，而是转过了方向，向着更深的太空飞去。
上官琢在驾驶舱里处理着文件，没有和齐修说太多话，偶尔抬起头，告知一下大致的飞行时间。
齐修靠在整备区的椅子上，安安静静地看着舷窗外的星空。
星空和在东津星上空看到的不一样了。
这里更暗，更深，那种深邃是在一颗行星附近永远感受不到的。
又过了将近一个小时，上官琢走过来，说了一句话。
「快到了，你去舷窗那边看看。」
齐修站起身，走向了整备区靠近外侧的那扇舷窗。
那是一座太空据点。
不依附于任何行星，悬浮在星系的空旷区域里，保持着自身的轨道运动。
外壁上排列着密密麻麻的天线阵列，武器系统的炮口在几个方向均匀分布，对着外太空的方向保持着静默的戒备。
几艘规格不同的战舰停靠在据点外侧的停泊区，最大的一艘与东伊号体量相同，最小的几艘看起来是纯粹的通勤飞船。
那就是东津星区军部的所在。
不在任何行星的土地上，在太空里。
在这里，它不属于任何一座城市，不属于任何一个地方势力，它只属于帝国。
齐修从远处观察着那个据点，没有说话。