这场庆功酒会，从筹备的那一刻起，就不是一场单纯的庆功酒会。
消息在东津星区的上层圈子里扩散的速度，从来都比任何人预估的快。
那艘皇家运输舰，那套没有任何现役注册信息的装甲，以及那个凭藉单兵战甲正面击溃四台战场级机甲的年轻人。
在短短半天之内，就已经成了东津星区上层餐桌上最常见的话题。
皇家，为什么要派这样一个人来东津星区。
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这是所有人都想搞清楚的问题。
东津星区的管理权，历来是东津星区内部的事情。
皇室虽然从未放弃名义上的最终话语权，但百年来鲜少真正插手具体事务。
这种平衡是心照不宣的，也是脆弱的。
如果皇室真的打算重新伸手进来。
那方式绝不会是大张旗鼓地发一道明旨，而是先悄悄把一枚棋子放进来，测试反应，观察局势，再决定下一步。
齐修，是不是那枚棋子？
没有人知道答案，但没有人敢把这个可能性排除掉。
正因如此，廖远发出去的邀请，收到的回覆比预期多了将近一倍，所有人都想来，所有人都想近距离看一看那个年轻人。
……
……
清水湾山庄的正门外，停车区已经排了不少车。
车型都不普通，有定制款的私人悬浮车，也有几辆军用规格改装的民用版本。
它们各自安安静静地停着，像是某种沉默的权力展示。
山庄的建筑是东津星常见的那种山水融合风格。
主体建筑用的是暖色的天然岩石材料，大块大块地堆砌出厚实的轮廓，顺着山势往上延伸，和背后的山体几乎连成了一片。
采光做得很好，几处高挑的落地窗把室内的光线引进来，又把室外的山景框进去，内外的界限变得模糊。
李家家主李宏达，站在山庄正门外侧的一块平台上，手里端着杯茶，脸朝着山庄外围的停车区，等着什么。
他旁边站着的，是他的儿子李旭升。
二十五岁，身材修长，穿着军部低级军官的制服，肩章上的标志是少尉级别，看起来刚刚才迈进军部的门槛不久。
「今晚的酒会，你只有一件事。」
李宏达没有转过身，目光落在远处的停车区，声音不大，带着一种云淡风轻的压迫感。
「查清楚，齐修是皇家哪一脉的人。」
李旭升没有立刻回答，想了一下，才开口。
「如果他本来就不打算透露，那我去问，他只会搪塞，我也不能强迫他说。」
「搪塞本身，也是一种信息。」
李宏达转过脸，看了儿子一眼，语气平静地解释道：「一个真正背靠皇室主脉的人，和一个背靠皇室旁系的人，说话时的底气是不一样的。」
「主脉的人不需要遮掩，旁系的人会选择模糊。」
「聪明的遮掩和底气不足的模糊，也是不一样的。」
「你去试，多问几个方向，慢慢感受。」
李旭升沉默了一下，点了点头，把这些话记了下来。
他这个少尉的位置，是靠着李家的关系进去的。
军部里头的那些资历深的老人，对这种空降进来的关系户，表面客气，背地里谁都看不上。
李旭升心里很清楚这一点，也很清楚他需要做什么。
今晚，是他在李家面前展示自己能力的机会，不是他和齐修的正面交锋。
他只需要带回来足够多的有效信息，就算完成了。
停车区的方向，常奕的私人悬浮车滑进来，停稳。
一行几个人下了车，走向山庄的侧面入口，那是另一处比正门低调一些的宾客通道。
李宏达只是扫了一眼，没有多做停留，转身走回山庄里面去了。
李旭升站在原地，又等了一会儿。
……
……
常奕他们在侧门验证了一下身份，跟着引路的服务人员往里走。
走廊里的光线柔和，铺着消音地毯，脚步声被完全吸收掉了。
黄毛凑到常奕耳边，压低声音，带着兴奋劲儿说道：「奕哥，今晚来的人不少，我看刚才停车区里有李家的车。」
常奕应了一声，没有表现出什么特别的神情。
李家，东津星区七大家族里走军部路线最彻底的一家。
家主李宏达在军部里有不浅的根基，家里这一代的继承人李旭升也刚刚进了军部。
他们常家在李家面前算不上重量级，但勉强够得上平等打招呼的门槛。
走廊转了个弯，眼前开阔起来，是一处宽敞的露台，露台外就是清水湾的山景。
李旭升正从正门那边绕过来，和常奕这行人恰好在露台上相遇。
双方互相打了个招呼，常奕的表情维持着恰到好处的礼貌。
就在这时，山庄停进来一辆普通得出奇的计程车。
计程车停稳，车门推开，一个穿着深藏蓝衣服的年轻人走了出来。
齐修抬起头，扫了一眼山庄门口，然后把计程车的费用付了，往里走。
常奕眼皮跳了一下，下意识地就想往里走，避开这个人。
「常奕。」
清晰的声音从背后追上来。
常奕的脚步停了。
他转过身，看着已经走到近前的齐修，努力维持着脸上的平静，憋出两个字：「干嘛。」
「你是我今晚认识的唯一一个熟人。」齐修走到他面前，表情相当真诚，「万一我找不到认识的人，还得靠你给我介绍介绍。」
常奕：「……」
「我们不熟。」常奕冷冷地说。
「熟不熟的，不是这样算的。」齐修看着他，语气轻松，「星港那次，你专门跑过来给我科普第一军事学院的收费情况，那算不算过命之交？」
常奕的脸色已经不太好看了：「那叫什么过命之交。」
「那总归是过心之交吧？」齐修不紧不慢地接着说，「更何况，你还特意安排人带我去无限制赛道开了一圈。」
「我这人最念旧情，现在想起来，心里还暖着呢。」
常奕的眉头彻底皱死了，嘴巴张了两下，一个字都没憋出来。
旁边的黄毛和白衬衫对视了一眼，都悄悄把头转开，努力控制着表情。
李旭升站在边上，把这几句对话旁听完了，眼神动了动，心里把某些信息记了下来。
常奕最终没有多说，拉着黄毛就往里走，步伐比刚才快了将近两倍。
他身后那帮人跟着进了山庄，消失在走廊里。
露台上只剩下齐修和李旭升。
李旭升走上来，伸出手。
「李旭升，军部第四作战部，少尉。」
齐修握了握，说出了自己的名字。
两个人并排往里走。
「第一军事学院的特招生，昨天模拟战场里的事，我在居住站上看了转播。」
李旭升打开话头，语气随意，像是两个普通的年轻人在聊天。
「那套装甲，型号查不到，皇家新研发的试验型号吗？」
「测试阶段的东西，具体情况没有公开权限。」齐修的回答不快也不慢，「李少尉应该比我更清楚，军部的保密程序是什么规格的。」
李旭升轻轻笑了一声，换了个方向。
「那皇家什么时候开始关注东津星区的年轻人了？这倒是让我有些好奇。」
「这个我就更不清楚了。」齐修说，「是上面的安排，我接到什么指示，就做什么事。」
李旭升把上面这个词在心里转了一圈，没有追问具体是哪里的上面。
这个说法本身，是一种隔断进一步追问的方式，也是一种有意无意的暗示。
走廊里的两个人安静了片刻，然后齐修先开了口，话题转了一个让李旭升没有预料到的方向。
「李少尉，家里有没有做生意的？」
李旭升愣了一下，下意识地回答：「家里主要走军政那边，生意上不太涉及。」
「那您本人呢？」
「我刚进军部，哪有时间做生意。」李旭升说，微微皱了皱眉，「问这个做什么？」
「给战联部拉赞助。」齐修言简意赅。
李旭升沉默了两秒，然后说道：「您找错人了，我们李家是第三军校的股东，给第一军事学院战联部提供赞助，这事不合适。」
他说这话的时候，语气诚恳，甚至带了一点惋惜。
但他心里其实想得很清楚。
在搞清楚齐修的确切来历之前，给他任何形式的实质性援助，都是在一场还没有落定的局里仓促押注。
不聪明。
他相信，今晚在场的其他所有人，也是同样的判断。
两人走进了山庄内部的大厅，分开，各自散入了人群里。
大厅的空间相当宽阔，是那种把室内室外打通的设计，一侧的大幅落地玻璃直接对着清水湾的湖景，湖面安静得像是一块反光的镜面。
齐修把周围的人扫了一眼。
他知道这一晚不会容易。
但不容易，和做不成，是两回事。
……
……
与此同时，清水湾山庄外面，沿湖的那条景观路的下方，有一处凹入山壁里的暗室。
暗室的灯光只有一台设备屏幕发出的淡蓝色光，把四个人的脸照得模糊。
屏幕上，是一张人脸的照片。
不是齐修，是廖远。
b区指挥官，廖远，今晚的庆功酒会主人，东津星区驻军序列里排名前十的军事长官。
「酒会开始后，我们就得进去了。」
其中一个人的声音在暗室里低低地响起，没有情绪起伏，像是在确认一件已经商议好多次的流程。
「栽赃的东西准备好了吗？」
「好了，独立派的制式弹药，有来源记录，追溯过去会对上。」
屏幕上廖远的照片安静地停在那里。
他们要的很简单。
刺杀廖远，并将其栽赃给扶持的泰特兰帝国。
然后，希望东津星区以此为由，向那个文明增派足够规模的兵力。
把兵力从东津星区调走，才是真正的目的。
东津星区现有的驻军规模，对于他们来说，始终是无比碍事的门槛。