废墟之底，焦土冒着刺鼻的黑烟。
和田平山那张满是褶皱与血污的脸庞抽搐了一下，浑浊的眼球费力地转动，聚焦在面前这个年轻得过分的剑客身上。
在这个你死我活丶家国倾覆的最后关头，对方关心的竟然不是樱花国的布防，不是天照大神的复活进度，而是一个已经死去的女人。
「咳……咳咳……」
和田平山喉咙里发出风箱般破损的喘息声，大口混杂着内脏碎块的黑血顺着嘴角溢出。
他盯着亚索毫无波动的眼睛，突然惨笑了一声。
「林竹……吗？」
老人的声音虚弱，随时可能被风吹散，却又带着回光返照般的清晰。
「事到如今……是不是我杀的又有什麽区别呢？」
「反正我都要死了。」
「你就当是我杀的好了……」
周淮没有说话。
他只是居高临下地凝视着这个曾经不可一世的樱花国剑圣。
亚索手中的长剑微微低垂，剑尖上金色的电弧窜动，发出令人心悸的滋滋声。
当初林竹所在的探索队，在甘道夫离开后不久便遭遇了毁灭性的伏击。
紧接着，本该在大夏国手中的神器「生命钟摆」，就诡异地出现在了樱花国。
所以周淮下意识地认定，林竹的死，必然是樱花国为了抢夺神器而下的毒手。
而在当时的樱花国队伍中，能有实力留下身为老牌ss级强者林竹的，唯有这位被称为「剑圣」的和田平山。
但现在，看着对方那双浑浊却坦然的眼睛。
「到底是谁杀的？」
周淮的声音冰冷。
手中的长剑向前一递。
「滋啦——！」
锋利的剑尖抵在和田平山的咽喉处，灼热的雷霆之力刺破了他的皮肤，留下一道焦黑的血痕。
「我要听真相。」
「否则，我不会让你死得那麽痛快。」
「哪怕你真的死了，我也有办法折磨你的灵魂。」
听到这赤裸的威胁，和田平山身体一颤。
对于职业者而言，肉体的死亡并非终结，灵魂的受折磨才是最大的恐惧。
他吐出一口血沫，气息变得愈发游离。
片刻的沉默后，他想通了什麽，脸上露出解脱的惨笑。
「也是……」
「都要死了，我没必要再为那群人背负这份罪责……」
和田平山仰面躺在滚烫的碎石上，目光穿过弥漫的硝烟，望向那墨色的苍穹。
「告诉你也无妨。」
「事实上，当初我和泡菜国的『铁拳武圣』金泰洙确实联手追上了大夏国的飞艇……」
和田平山的声音断断续续，陷入了回忆。
「我们也确实和林竹动了手……」
「不得不承认，那个老女人很难缠…」
「即便是我和金泰洙两人联手，想要打败她并不困难，但是想要彻底杀死一位一心想逃的ss级强者却几乎是不可能的……」
「那一战打得很惨烈。」
「林竹拼着重伤，差点就带着生命钟摆逃进了大海深处…」
「原本我们都已经打算放弃了…」
「毕竟把一位ss级强者逼入绝境，若是她选择自爆我们谁也讨不了好。」
他能想像到那个画面。
孤立无援的林竹，在两名同级别强者的围攻下，浑身浴血，却依然为了守护神器而拼死突围。
「然后呢？」周淮的声音沉了下去。
和田平山咳嗽了两声。
「就在那个时候，另外有人出手了。」
「对方好像早就料到了林竹的所有动向，甚至连她突围的路线都算计得清清楚楚」
「他就那麽静静地堵在林竹的必经之路上。」
「等我们追上去的时候……」
「林竹就已经死在了对方的手里。」
「似乎是一击毙命，林竹连一丝反抗的机会都没有。」
「生命钟摆也就那麽轻飘飘地落在了那个人的手里」
一击毙命？
秒杀一位ss级强者！
这怎麽可能？
除非……对方是sss级！
「那个人是谁？！」
周淮从牙缝里挤出这几个字。
和田平山虚弱地摇了摇头，眼中的光彩正在快速消散。
「我不知道他的名字…」
「他穿着一身黑色的西装，戴着一副金丝眼镜。看起来斯斯文文，就像个普通的大学教授…」
「但是九条弘治曾经和他有过一次秘密会面…」
「我当时负责警戒隐约听到九条弘治称呼他为…」
「段先生。」
段先生？！
听到这这三个字，周淮瞳孔缩紧。
又是这个段先生？！
自己瘫痪的原因，周家的崛起和灭亡，东海城下方的遗迹，都有这位段先生的手笔。
如今，连林竹的死，竟然也和这个段先生扯上了关系？
他倒地想干什麽？
周淮的大脑飞速运转，无数个念头闪过。
忽然，他想到了一个极其关键的疑点。
「那个生命钟摆，是那个段先生交给你们的？」
周淮盯着和田平山的眼睛。
「既然他已经拿到了神器，为什麽要把这麽一件能够复活死者的逆天神器，白白送给你们樱花国？」
这完全不符合逻辑。
在这个利益至上的世界，没有人会做慈善。
更何况是这种足以改变国运的神器！
和田平山苦笑一声，轻轻摇了摇头。
「这个原因大概只有九条弘治知道了…」
「事实上不仅仅是生命钟摆，这一路推着九条弘治让他下定决心献祭全城复活先祖九条鸣屋的，也是那位段先生…」
「九条弘治自以为一切都在自己的掌控之中…」
「自以为是在利用对方的力量来实现樱花国的复兴」
「殊不知……」
和田平山的眼神变得有些怜悯，看向高天原的方向。
「他自己也不过是对方手中的提线木偶罢了…」
「不仅是他，连同我们整个樱花国甚至这场战争…」
「或许都只是那位段先生棋盘上的一枚棋子……」
周淮的内心剧烈翻涌。
一个巨大的阴谋网，正缓缓在他面前揭开一角。
一切的一切，都在对方的算计之中。
挑起大夏与樱花国的国战，利用九条弘治复活上古邪神，甚至包括自己这些人的介入……
那个素未谋面的段先生，到底在下一盘什麽样的大棋？
他的目的究竟是什麽？
「咳咳咳……」
剧烈的咳嗽声打断了周淮的思绪。
和田平山嘴里涌出大量的血块，胸口的起伏已经微弱到了极点。
他的生命之火，即将熄灭。
「该说的……我也都说了……」
和田平山看着周淮，眼中对死亡的恐惧已经消失，只剩下平静。
「年轻人……你很强……」
「死在你的剑下……不冤……」
他费力地挪动了一下脖子，目光似乎穿透了地层，看向了那个遥远的丶只有亡者才能到达的世界。
「接下来麻烦你送我走吧…我也该下去给苍真康介那个老家伙……说声对不起了……」
「希望他在下面还没走远」
老人的声音越来越低，最后化为一声若有若无的叹息。
周淮看着这个在生命最后时刻，终于放下了所有执念与立场的敌人。
心中没有丝毫的怜悯或心软。
这就是战争。
这就是立场。
无论和田平山最后表现得多麽坦然，他手中沾染的大夏人的鲜血，还有他对林竹围攻的事实，都无法改变。
「如你所愿。」
周淮冷漠地低语。
下一秒。
亚索手中的长剑向下一刺。
「噗嗤！」
锋利的剑刃洞穿了和田平山的心脏，将他钉在焦黑的大地之上。
狂暴的雷霆之力顺着剑身涌入，摧毁了老人体内最后的生机。
和田平山瞪大了眼睛，身体僵直了片刻。
随后，那双浑浊的眼眸中，最后一丝光彩渐渐涣散，彻底归于寂灭。
头顶那条原本就已经见底的血条，在这一刻，彻底清空。
樱花国一代剑神，ss级强者和田平山。
彻底陨落！