宴席进行到一半，王县令起身宣布暂且休憩片刻，让诸位宾客到庭院中散步消食，赏赏月色。


    仆从们端上瓜果茶点，摆在廊下的长案上，供人自取。


    宾客们三三两两地散开。


    有人去廊下喝茶，有人去花园散步，也有人聚在一起低声交谈。


    宴客厅里的觥筹交错声渐渐被庭院中的虫鸣取代。


    陈灼注意到谢安石朝谢芷微使了个眼色，父女俩一前一后地往花园深处走去。


    谢安石的步伐急促，谢芷微跟在后面，始终落后半步，像一只被线牵着又极力往后拽的风筝。


    「陈教习，我去那边透透气。」


    陈天生忽然起身，目光追着谢家父女的背影。


    陈灼一把拽住他的袖子：「坐下。」


    「可是……」


    陈灼默默叹了口气，自己这个便宜父亲怎么现在还没盘明白现状。


    「你现在跟过去，能做什么？」


    他压低声音说道：「谢家主正在气头上，看到你只会火上浇油，你要帮谢小姐，就先学会沉住气。」


    陈天生攥紧拳头，但最终还是坐了回去。


    「那我该怎么做？」


    「等着。」陈灼站起身，整了整衣襟，「我先去看看。」


    他端起一壶新沏的茶，装作随意走动的样子，沿着花园的石径慢慢踱去。


    县衙的花园不算大，但布置得颇为雅致。


    假山叠石错落有致，几株老梅斜倚墙角，虽不是花期，枝干却苍劲有力。


    陈灼绕过假山，在一丛茂密的木槿花后面听到了声音。


    是谢安石，语气焦灼得像被火烤：


    「芷微，你方才为何不主动一些？宋院长虽然推辞，但你若能多说几句话，或许他便会改变主意。」


    此刻他脸上满是恨铁不成钢。


    「你看看你，从头到尾就说了那么一句，像根木头似的杵在那里」


    「父亲。」


    谢芷微的声音清冷。


    「宋院长已经拒绝了。他说话的时候一直在看他的女儿，眼神里没有半分松动，您觉得我多说几句话，就能让他改变主意吗？」


    「那你也该试试！你知不知道？」


    谢安石的声音忽然低了下去，带着几分沙哑：「你知不知道王家那边已经下了最后通牒？若是这个月再谈不拢，他们就要强行收购谢家的矿脉。


    那矿脉是你祖父一辈子心血，是谢家的命根子，王家给的价格，连矿脉价值的十分之一都不到，这不是收购，是明抢！」


    谢芷微沉默了一瞬。


    「所以您就想把我送给宋院长，换取他的庇护？」


    「不是『送』，是为你的终身着想！宋知远是盛天府来的天才文人，年纪轻轻便是一院之长，虽然他早有女儿，但根据可靠消息她原配早已去世。


    你若能跟了他，不仅谢家有救，你自己也有个好归宿——」


    「父亲。」


    谢芷微打断了他，「女儿早已心有所属。您是知道的。」


    空气中出现短暂的沉默。


    然后谢安石的声音陡然拔高，带着被压抑已久的怒火：


    「你还在想那个陈家小子？陈天生！一个被家族赶出来的弃子！他连自己都养不活，拿什么来娶你？拿什么来护你？」


    说到这里，他语气委婉了起来。


    「芷微，你不要被那些儿女情长冲昏了头脑！这个世道，没有实力，感情就是最没用的东西！」


    「他至少不会把我当成交易的筹码。」


    谢芷微这句话说得很轻，却像轻语弓一样，沉默又破防。


    木槿花丛后面，谢安石沉默了。


    谢芷微也没有再说话。花园里只剩下虫鸣和风吹树叶的沙沙声。


    陈灼端着茶壶，悄无声息地退后几步，然后转身往回走。


    他对谢芷微多了一份敬意。


    回到廊下时，陈天生立刻凑了上来，眼神急切：「怎么样？她说什么了？」