陶三爷在院子里站着，两只手揣在袖子里，歪着头看梁承烬。


    “小伙子，你叫什么名字？”


    “梁承烬。”


    “哪里人？”


    “南京人。”


    “南京人跑到天津来讨饭吃？”陶三爷哼了一声，“南京那边不太平？”


    “哪儿都不太平。天津至少还有爷们在。”


    陶三爷听了这话，嘴角动了一下。


    “你说你能打。我也看到了。我的武师傅跟了我十二年，没在谁手上吃过亏，今天栽你手里了。”他走到梁承烬面前，上下打量了他好几遍，“但义胜堂不光要能打的人，还要能用的人。你说你想投奔我，凭什么？”


    “凭三样东西。”梁承烬竖起三根手指。


    “第一，拳头。这个您看到了。”


    “第二，脑子。我不是只会打架的蛮牛。在南京的时候我做过买卖，动过脑子。到天津以后我把这边几个大帮派的地盘和路数都摸了一遍。袁文会的青帮在哪个片区收保护费、日本人在哪几条街上贩大烟、义胜堂跟青帮的地盘从哪条路开始分界——我都清楚。”


    陶三爷的眉毛挑了一下。


    “你连这些都打听了？你没到我堂口来之前，就已经把我的底摸了？”


    “不是摸您的底。是看了一圈以后，觉得您值得投。”


    “你倒会说话。”陶三爷坐到院子里的石桌旁边，摆了摆手让人倒茶，“第三样呢？”


    “第三——我恨日本人。”


    这三个字说出来的时候，梁承烬的声音变了。


    不是装出来的那种冷，是从骨子里往外渗的东西。


    陶三爷看了他两眼。


    “恨日本人的人多了。你以为就你恨？”


    “恨的人多，敢动手的人少。三爷，去年您儿子在码头上被日本浪人打断了腿，您找日本人理论差点被抓。这件事我听说了。”


    陶三爷的脸色沉了。


    “你打听这个干什么？”


    “不是打听。是天津城这么大，被日本人欺负的不止您一家。但大部分人要么忍了，要么跑了。您没忍也没跑，还在跟袁文会那帮给日本人当狗的人顶着。就凭这个，我愿意跟您。”


    院子里安静了好一会儿。


    陶三爷端着茶杯，没有喝，眼睛盯着茶水的表面。


    “小伙子，你多大了？”


    “十八。”


    “十八。”陶三爷重复了一遍这个数字，“十八岁打赢了我的武师傅，说话一套一套的，还知道我家的底细。你这个人，不简单。”


    他放下茶杯，靠在石凳的靠背上。


    “我实话跟你说。义胜堂现在不好混。袁文会的人天天在我的地盘边上转悠，隔三差五来找茬。日本人那边也在给我施压，让我像袁文会一样给他们办事。我不干，所以日子越过越紧。收你们几个人进来，多几条枪多几个人手，我不是不想。但我得知道你的底细——你到底是干什么的？”


    这个问题来了。


    梁承烬早想好了答案。


    “三爷，我实话跟您说。我以前在南京做买办生意，家里有点钱。但去年生意做不下去了，我爹把我打发出来自己闯荡。到天津以后码头上干过苦力、茶馆里跑过堂、帮人看过场子。我身上会点功夫，不想一辈子卖苦力。听说义胜堂在天津还站得住，就想来碰碰运气。”


    半真半假。


    做买办是真的，功夫是真的，别的都是编的。


    陶三爷打量了他好一会儿。


    “你身后那三个呢？”


    “都是我在天津认识的兄弟。”梁承烬指了指高大成，“他叫高大成，码头上扛活的。前段时间被日本人抓进了海光寺——”


    “等等。”陶三爷的眼睛一下子亮了起来。


    他站了起来，走到高大成面前。


    “你就是那个在海光寺砸了牢笼冲进宪兵俱乐部的？”


    高大成点了一下头。


    “我里头砍了七个日本人。”


    陶三爷上下看了他好几遍，目光落在他右肩和左腿的位置——虽然伤口被衣服遮住了，但走路的姿势还是能看出来受过伤。


    “你的事情全天津都在传。我们堂里的兄弟还说呢——那小子是个爷们。”


    陶三爷转身走回石桌旁边，又坐下来。


    他沉吟了好一会儿。


    “行。”


    就一个字。


    “你们四个，先在堂里待着。住的地方我让人安排。吃喝不愁，但规矩你们得守。义胜堂的规矩头一条——不准祸害老百姓。第二条——不准吃里扒外。第三条——打架可以，但不能在自己地盘上闹事。”


    “三条规矩，记住了。”梁承烬说。


    高大成、钟定北、孙大旺也都点了头。


    陶三爷挥了挥手：“二哥，带他们去后面的厢房安顿。”


    光头——也就是“二哥”——冲他们招了招手，领着四个人往后院走。


    走出陶三爷的视线以后，钟定北凑到梁承烬耳边。


    “就这么进来了？”


    “就这么进来了。”


    “然后呢？”


    梁承烬看了看义胜堂的后院。


    院子里的人在练功的练功、擦刀的擦刀、蹲在墙根底下聊天的聊天。


    三十来号人，有老有少。


    他没回答钟定北的问题。


    但他心里已经有了计划。


    义胜堂是壳。


    天津是盘子。


    日本人是猎物。


    政府不让复兴社打日本人。


    行。


    那他就用义胜堂的名义打。


    帮派火并、地盘冲突、码头争夺——天津城每天都在发生这种事。


    义胜堂跟替日本人卖命的袁文会是死对头，义胜堂的人打袁文会的人，顺便把袁文会背后的日本人一起收拾了，这不叫复兴社对日方动手，这叫帮派之间的地盘冲突。


    谁也说不出什么来。


    梁承烬跟着“二哥”走进了厢房。


    房间不大，四张木板床，一张八仙桌，墙角堆着几把旧武器。


    他坐到床沿上，把身上的匕首和铁短棍取下来搁在枕头底下。


    高大成在对面的床上坐下来，看着他。


    “承烬，你到底想干什么？”


    “跟你说了——杀日本人。”


    “在帮派里杀？”


    “对。在帮派里杀。”梁承烬躺了下来，两手枕在脑后，“这辈子杀不完日本人我改姓。”


    高大成没再问了。


    钟定北坐在窗边，折叠刀“啪啪”地翻着。


    他望着窗外义胜堂后院忙忙碌碌的人影，嘴角弯了一下。


    孙大旺早就在角落里的床上躺平了，呼噜声不到一分钟就响了起来。


    梁承烬盯着天花板。


    他在心里把接下来的路一步一步地走了一遍——


    先在义胜堂站稳脚跟。


    靠拳头说话，用最短的时间获得陶三爷的信任。


    然后通过义胜堂的渠道，一点一点地把手伸向袁文会和日本人。


    不打草惊蛇。


    不暴露身份。


    不给王举人添麻烦。


    他梁承烬从今天开始是两个人——白天在义胜堂当混子，暗地里替复兴社传情报。


    至于复兴社让他抓红军这件事——他不去。


    他有帮派的事要忙。


    陆秉章和徐百川爱去就去，反正他人不在据点，不用他出手。


    这条路险得很。


    帮派和特务处之间走钢丝，脚底下是不见底的深渊。


    但他不怕。


    从穿越到这个世界的第一天起，他就没怕过什么。


    窗外是天津六月的烈日。


    义胜堂的院子里有人在骂街，有人在练拳，有人在院墙底下乘凉。


    梁承烬闭上了眼睛。


    养足精神。


    明天开始——在义胜堂的日子就正式开始了。