李昭摆摆手，脸上并无太多喜色。


    “袁本初这是没安好心啊。”


    他将诏书随手扔在案上。


    “他这是想拿我当枪使，让我去替他火中取栗，平定青州。”


    “那咱们接是不接？”


    张飞瓮声瓮气地问道。


    “接！为什么不接？”


    李昭眼中闪过一丝精光。


    “送上门的名分，不要白不要。有了这个国相的名头，我们向东、向南扩张，便师出有名了。”


    他走到地图前，手指在青州的位置画了一个圈。


    “青州，黄巾肆虐，民不聊生。北海孔融是个空谈名士，守成尚且不足，更遑论进取。田楷是公孙瓒的死党，早晚要收拾。”


    “这青州，合该是我李昭的！”


    李昭转过身，看着堂下众人，意气风发。


    “传令下去，整军备战！待秋收之后，兵发北海，救援孔融，讨伐黄巾！”


    “诺！”


    众人齐声应诺，声震屋瓦。


    然而，在出兵之前，李昭还有一件更重要的事情要做。


    人才。


    随着地盘的扩大，他对顶级人才的渴望愈发强烈。


    虽然“秋闱”选拔了一批中基层吏员，但真正能运筹帷幄、决胜千里的顶尖谋士，却是一个也没有。


    刘备长于内政抚民，关张赵皆是冲锋陷阵的猛将。他身边，还缺一个能给他出谋划策的“大脑”。


    李昭脑海中浮现出几个名字。


    诸葛亮、庞统此时年纪尚幼，还在荆州隐居读书，暂不可得。


    郭嘉、荀彧等人已投奔曹操。


    思来想去，有一个人进入了他的视线。


    徐庶，徐元直。


    此人少时好任侠击剑，后折节读书，通晓兵法谋略。


    历史上他曾辅佐刘备，在新野大破曹仁八门金锁阵，展现出了卓越的军事才能。


    后因母亲被曹操挟持。


    被迫北上，留下了“身在曹营心在汉”的典故。


    算算时间，此时徐庶应该还在颍川一带游学，尚未出仕。


    “孙福。”


    李昭唤来自己最信任的心腹家仆。


    “你带上十名精干护卫，备上厚礼，即刻前往颍川郡。”


    他从袖中取出一封亲笔信，郑重地交给孙福。


    “务必找到一个名叫徐庶，字元直的人。此人多半在乡间游学，或许会用化名‘单福’。”


    “见到他后，将这封信交给他，务必请他来平原一叙。就说我李昭求贤若渴，愿以国士之礼相待！”


    “诺！小人定不辱命！”


    孙福接过信，小心翼翼地揣入怀中，转身离去。


    李昭看着孙福远去的背影，心中充满了期待。


    元直啊元直，你可千万别让我失望。


    平原这条潜龙，能否真正腾飞，就看你的了。


    ......


    初平三年，冬。


    北风卷着枯叶，呼啸着掠过平原县高大的城墙。护城河里结了一层薄冰，早起担水的百姓不得不敲碎冰面，哈着白气。


    县寺后院的书房内，炭盆烧得正旺，驱散了冬日的严寒。


    李昭身上披着一件厚实的蜀锦大氅，那是刘备托人从商人手中购得的，说是为主公御寒。


    他手中握着一卷竹简，目光却落在窗外灰蒙蒙的天空上。


    距离孙福前往颍川，已过去近两个月了。


    这段时日，平原国彻底沸腾。


    “秋闱”选拔上来的两百多名吏员。


    在刘备的调教下，迅速填补到了六县的各个角落。


    虽然他们处理政务的手法还显稚嫩。


    偶尔还会闹出些一些令人啼笑皆非的校花。


    但他们身上的那股子韧劲，却是那些尸位素餐的世家子弟所不具备的。


    六县的政令，如今终于做到了上传下达，如臂使指。


    城外的军营里，操练声从未停歇，哪怕现在已经是严寒三冬。


    关羽和张飞就跟不知疲倦一样。


    将他们的一腔热血都倾注在了一万新军身上。


    每日清晨五里负重越野。


    午后必有军阵演练。


    张飞的咆哮声时常在军营中响起：


    “都没吃饭吗？软绵绵的像个娘们！给老子把枪刺直了！上了战场，这一枪刺不穿敌人的皮甲，死的就是你！”


    而被骂的士卒也不恼，反而吼得更大声。


    因为他们知道，训练结束后，等着他们的是热腾腾的肉汤和管饱的粟米饭。


    在这乱世，能吃饱饭还要什么命？


    这样的日子才算是真正的有了奔头。


    赵云则更专注于那两千骑兵。


    他将白马义从的旧部打散，以老带新，传授骑射之术。


    虽然赵云话不多，却总是身先士卒，马术精湛得令人叹为观止。


    在他手下，一支新的骑兵精锐正在悄然成型。


    一切都在按部就班地进行，唯独缺了那个能运筹帷幄的人。


    李昭看了一眼系统面板。


    【平原相·李昭】


    【辖内在籍人口：165800人】


    【日产米粮：165800升】


    【当前存粮：682000石】


    人口增长放缓了，因为冬日严寒，流民的迁徙变得困难。


    但存粮依然在稳定增长。


    这个才是李昭如今最大的底气。


    “国相。”


    门外传来侍卫的声音。


    “何事？”


    “孙福回来了。”


    李昭猛地站起身，手中的竹简滑落在地。


    “快传！”


    片刻后，孙福一瘸一拐地走了进来。


    如今的他瘦了整整一圈，脸上满是风霜之色，就连身上的皮袄也磨破了好几个洞。


    但他的一双眼睛却亮得惊人，进来后，孙福冲着李昭抱拳，有些激动的道：


    “主公！小人……不辱使命！”


    孙福扑通一声跪倒在地，声音嘶哑的吼道。


    李昭快步上前，亲自将他扶起，目光却越过他看向门外。


    门帘掀开，一个身影走了进来。


    此人约莫二十六七岁年纪，身形清瘦，穿一件洗得发白的青衫。


    腰间别着一把带鞘的长剑。


    进屋后，这人没有立刻行礼，而是用上下打量着李昭。


    李昭也不恼，站在原地大方的任由他看。


    许久，那人嘴角微微上扬，拱手一礼，动作利落，不带丝毫儒生的酸腐气。


    “颍川徐庶，字元直，见过李国相。”


    李昭心中大石落地。


    他回了一礼，笑着说道：


    “元直先生一路辛苦。昭已备下薄酒，为先生接风洗尘。”


    徐庶没有动，他看着李昭，淡淡道：“酒不急着喝。庶此番前来，有一事不明，想请教国相。”


    “先生请讲。”


    “国相信中言，欲救天下苍生。敢问国相，如今国相据有六县，拥兵万余，钱粮广盛。这究竟是为了救苍生，还是为了做那割据一方的诸侯？”


    这个问题很尖锐，也很徐庶。


    他少时任侠，快意恩仇，最恨那等挂羊头卖狗肉的虚伪之徒。


    若李昭只是个野心家，他转身便走。