凉州，州府，节帅府。
冯子义站在书房窗前，已经站了半个时辰。
窗外是后院那片他亲手种下的竹林，风吹过，竹叶沙沙响。平日里他看着这竹子，心情总会好一些。
但此刻他什么都听不见。
桌上摊着一封刚送来的急报。
字不多，但每一个都像刀子。
陈平败了。
三千精锐，死的死、降的降、跑的跑。飞熊营没了，锐骑营没了，陈平那老匹夫单人独骑往南逃，亲兵死光，大纛被夺。
冯坤死了，孙诚降了，陈平败了。
他冯子义在凉州经营二十年的家底，半年之内，被一个流寇头子掏空了。
“大人。”幕僚的声音从身后传来，小心翼翼的，“派出去的探子回来了。刘冠那边……南县、平县、柳镇已经投了。林县在收拾粮草，说要送礼。石头堡的石万山亲自出山，往黑水县去了。”
冯子义没有回头。
“河湾镇那边呢？”
“派了个生面孔去贺喜，没给准话，还在观望。”
“文山郡呢？”
幕僚顿了顿：“赵郡守那边……没有消息。”
没有消息。
冯子义闭上眼。
没有消息，就是最坏的消息。
赵毅是他一手提拔起来的旧部，在郡城待了八年，向来唯他马首是瞻。现在陈平败了，郡城那边连个问候的信都没有。
这是在等。
等风向。
等他冯子义还能不能站起来。
“大人，”幕僚硬着头皮开口，“接下来……咱们怎么办？”
怎么办？
冯子义慢慢转过身。
他的脸没什么表情，但那双眼睛，像两口枯井。
“传令下去，”他说，“各关隘守军，收缩回防。所有征调令，暂停。”
幕僚愣住了：“大人，您是说……”
“不打了。”冯子义的声音很平，“打不起，也打不赢了。”
“可是大人，那刘冠……”
“刘冠怎么了？”冯子义看着他，“刘冠现在占了五座县城，手下四五千人，粮草充足，士气正旺。我拿什么打？拿那些刚征来的民夫？拿那些连刀都握不稳的乡勇？”
幕僚张了张嘴，说不出话。
冯子义走到桌案前，坐下。
他看着那份急报，看了很久。
“给朝廷上书，”他开口，“就说凉州匪患猖獗，陈平轻敌冒进，损兵折将。臣已严惩败将，正在重新整军，请求朝廷……增派援兵。”
幕僚又是一愣。
明明是自己不想打了，却说是“正在重新整军”。
明明是想把烂摊子甩给朝廷，却说成“请求援兵”。
“还有，”冯子义抬眼，“把刘冠那边的情况，写得严重些。就说此人勇武非人，擅使妖法，麾下贼众数万，已连下五城，声势浩大，若不早除，必成大患。”
“数、数万？”幕僚结巴了，“可那边明明只有……”
“朝廷知道有多少？”冯子义打断他，“让朝廷知道咱们打不过一个只有四五千人的流寇，我这节度使还当不当？说得越严重，朝廷越重视。朝廷重视，才会派兵。派了兵，才有机会把刘冠摁死。”
幕僚低头，不敢再问。
冯子义靠在椅背上，闭上眼。
他忽然觉得很累。
不是身体累，是心累。
二十年。
他在凉州二十年，从偏将爬到节度使，什么阵仗没见过？西边的叛军，北边的蛮子，内部的乱民，他都摆平过。
可这一次，他感觉他碰上的不是人。
是怪物。
“大人，”幕僚小声问，“郡城那边……要不要催一催？”
冯子义睁开眼。
“不用催。”他说，“赵毅知道该怎么做。他要是想投刘冠，早就投了。他没动，就是在等。等我这边有准话。”
“那咱们的准话是……”
“不打。”冯子义站起来，走到窗前，“让他在那儿待着。郡城在刘冠和我之间，他只要不动，就是帮我挡着刘冠。至于他最后倒向谁……”
他顿了顿。
“看他自己的命。”
……
黑水县衙后院。
残阳如血。
刘冠站在院中，看着眼前这个比他高出整整一头的大汉。
石万山。
石头堡的堡主，山里有名的狠人。
据说年轻时能空手打死野猪，二十年前带着几十个弟兄进山，硬是从土匪手里把石头堡抢下来。
今年少说五十出头，身板还像头熊，胳膊比常人大腿粗。
刘冠一米八几的个子，站他面前得仰着头。
“石堡主这是要降？”
刘冠语气平淡，听不出情绪。
石万山咧嘴笑了笑。
“我石万山这辈子，只认实力。”
他上下打量着刘冠，目光里带着审视，也带着几分不掩饰的掂量。
“刘将军如今兵强马壮，兵肯定没问题。我石头堡上下二百多条汉子，都听我一句话。只要将军能让我心服口服，石头堡就是将军的。”
刘冠点点头。
他听懂了。
石万山是来投的，也是来试的。试他这身力气是不是真像传说的那么邪乎。试他这个人值不值得跟。
“我懂你意思。”
他顿了顿。
“不过刀剑……”
话还没说完，石万山大手一挥，直接打断他：
“我知晓刀剑无眼，我等比拼拳脚吧。”
刘冠一愣。
多久没人打断过他说话了？
从穿越到现在，谁敢在他说话的时候插嘴？
他看着石万山那张粗糙的老脸，忽然觉得有点意思。
“我知晓将军力大无穷，”石万山继续说，语气里带着点不服，“但我石万山这辈子，不认死肌肉。”
不认死肌肉。
刘冠嘴角动了动，没笑出来。
他点点头。
“那来吧。”