接下来的半天，孙诚如坐针毡。
逃下来的零星溃兵带来了更多细节，一个比一个骇人。
什么刘冠力大无穷，一槊能扫飞七八个人，什么刀枪不入，箭矢射在身上只冒火星，什么吼声如雷，能震破人胆......
传言越传越邪乎，营地里人心惶惶，那些厢军乡勇已经开始偷偷打包行李，眼神躲闪。
孙诚缩在自己的大帐里，茶饭不思。副将和几个心腹军官聚在一旁，个个脸色难看。
“大人，不能再往前了。”
一个老成的都头沙哑着嗓子，
“冯校尉兵强马壮都落得如此下场，我们这点人，上去就是白送。那刘冠刚打完胜仗，杀气正盛，说不定已经盯上我们了！”
“可......可怎么跟节帅交代？”孙诚哭丧着脸。
“交代？”
另一个脾气火爆的都头啐了一口，
“冯坤都死了，谁还能替我们交代？眼下保住性命和手下这些兄弟才是正经！依我看，咱们干脆掉头，回永安！凭城固守！那刘冠再厉害，总不能飞过城墙吧？”
“回永安？”孙诚犹豫，“万一节帅怪罪下来......”
“总比现在去送死强！”副将咬牙道，“大人，您听听外头，军心已经散了！再往前走，不用刘冠打，自己就得炸营！”
仿佛为了印证他的话，帐外忽然传来一阵骚动和惊呼。孙诚吓得一哆嗦，忙问：“怎么回事？！”
一个哨探连滚爬进来，脸白得像纸：“大人！北面......北面出现骑兵！看装束和架势，是黑水县的人！人数不多，几十骑，但在我们营外巡弋，还......还射进来几支箭，箭上绑着布条！”
“布条？写的什么？！”孙诚急问。
亲兵战战兢兢递上一块粗布。孙诚展开一看，上面用歪歪扭扭却杀气腾腾的字写着：
“冯坤授首，州兵已败。尔等杂兵，速决去留。降，可活。顽抗，尽殁。——黑水县，刘。”
落款处，甚至还印了个模糊的、似乎是血指印的痕迹。
“噗通！”孙诚这次是真瘫在了椅子上，布条飘落在地。
威胁，赤裸裸的威胁！
而且对方已经发现他们了，还如此轻视地称他们为“杂兵”！
“大人！骑兵，是黑水县的骑兵！”
又一名军官冲进来，声音发颤，
“那些骑兵故意驱赶了几十个冯校尉那边的溃兵到我们营前，哭爹喊娘，把冯校尉怎么死的又说了一遍！现在全营都知道了！”
攻心！这是攻心之计！
孙诚仿佛已经看到营外那些如同恶狼般巡弋的黑水县骑兵，看到刘冠那魔神般的身影正朝这里踏来。
他手下这些兵是什么货色他太清楚了，打顺风仗还行，现在被这种恐怖传闻和骑兵威慑包围，恐怕刀还没举起来就得跑一半。
“不能打......绝对不能打......”孙诚喃喃自语，冷汗顺着额角往下淌。
打，必死无疑。
跑？
往后冯节帅的怒火，往前是刘冠的屠刀......
难道......只剩下那条路了？
降？
这个念头一冒出来，就像毒草一样在孙诚心里疯长。
投降一个反贼？这是诛九族的大罪！
可是冯坤死了，凉州府这次脸丢大了，会不会为了推卸责任，把败军之罪全扣在自己头上？
自己一个没什么根基的守备，到时候就是最好的替罪羊！全家老小都得完蛋！
如果投降刘冠呢？
虽然名声臭了，但至少眼下能活命。
看刘冠这崛起的势头，凶猛得邪乎，万一......万一他真成了气候呢？
乱世里头，什么忠义都是虚的，活着，手里有兵，才是实在的。
两种选择在孙诚脑子里疯狂撕扯。
一边是朝廷法度、家族名誉、可能的秋后算账，另一边是眼前的死亡威胁、可能的活路、以及一种对强大力量的恐惧。
最终，对死亡的恐惧和对自身处境的绝望，压倒了其他一切。
“去......”他声音干涩得厉害，对最信任的那个副将道，“把王先生请来。要快，别让人看见。”
王先生是他私聘的账房师爷，识文断字，心思活络，有些见不得光的事情都是交给他办。
副将似乎明白了什么，浑身一震，深深看了孙诚一眼，低头：“是，大人。”
片刻后，一个穿着灰布长衫、留着山羊胡的干瘦老者悄悄进了大帐。孙诚屏退左右，只留副将一人。
“王先生，”孙诚盯着他，一字一句道，“你字写得好，心思也细。替我......起草一封信。”
“大人要写给谁？”王先生小心翼翼地问。
孙诚闭上眼睛，吸了口气，再睁开时，里面只剩下赌徒般的决绝：“写给黑水县......刘冠，刘寨主。”
帐内一片死寂。副将和王先生都屏住了呼吸。
“怎么写？”王先生声音发紧。
“就说......”孙诚快速斟酌着词句，既要显得有分量，又不能太卑躬屈膝，“永安县守备孙诚，久闻刘寨主威名，今日得见，更知天命有归。”
“冯子义无道，屡兴刀兵，致百姓涂炭，诚深恨之。今冯坤已灭，凉州疲敝，诚不愿助纣为虐，亦不忍麾下儿郎无辜送死。”
“愿率本部弃暗投明，归附寨主，以供驱驰。若蒙不弃，诚愿为前驱，说服永安及邻近州县......”
......
与此同时，
大武京都，北郊校场。
校场点将台下，黑压压站满了人。
点将台上，武明凰一身特制明光铠。
她手按剑柄，目光缓缓扫过台下这三万精锐部队，心中并无多少波澜。
“陛下，”身旁，一个苍老却异常沉稳的声音响起。
肃王武延嗣立于侧后方半步，
“各部已初步整编完毕，粮草辎重首批已上路，沿途驿站已接到严令。三日后，可如期开拔。”