蒙毅派出的信使走的山间小路，昼夜兼程，第九天的傍晚抵达了上郡。
上郡的秋天比关中早了半个月，北风已经带上了寒意，从长城的方向呼啸而来，打在中军大帐的帐帘上，哗哗作响。
蒙恬接到竹筒的时候正在帐内看军报。
他把竹筒上的蜡封剥开，抽出帛条，对着烛火侧过来看右下角。
弯钩在，断痕在。
是真的。
蒙恬展开帛条，从头看到尾，看了两遍。
内容只有一件事，令公子扶苏即日启程返回咸阳。
走小路，不带超过十人的随从，不穿能暴露身份的衣物，到咸阳后从北门入宫，直接到寝殿见陛下。
蒙恬把帛条折好攥在掌心里。
他走出帐门，对守在外面的亲卫说了一句。
“去请公子。”
亲卫应声退下，脚步声在营地里远去。
蒙恬站在帐前等着，北风把他披风的一角吹起来又摔下去。
他想起了十天前那段红薯藤块。
十天前扶苏拿到种红薯的旨意时，第二天卯时就扛着铁锄去了那块坡地。
蒙恬派人远远看着，没有跟太近。
头三天扶苏翻地翻的手上全是血泡，锦袍的下摆磨烂了，膝盖跪在碎石地上跪出了两片青紫。
第四天他不穿锦袍了，换了一身军中的粗布短衣，扎着绑腿，蹲在地垄间扦插红薯藤块。
第五天他问蒙恬借了一把军锄，说那把铁锄太钝了，翻不动石头底下的硬土。
第六天开始，扶苏每天卯时准时出现在那块坡地上，蹲两个时辰，回来的时候手上沾着泥，指甲缝里塞着土，走路的步子比之前沉了一些。
蒙恬没有问过他感受如何。
但蒙恬注意到，扶苏回来之后不再抄写孟子了。
那卷抄了一半的竹简被放在帐角的箱子里，再没有拿出来过。
脚步声从营地东面传过来。
扶苏走过来的时候手里还攥着一把泥，那是刚从坡地上下来，给红薯苗培土的间隙被叫了过来。
粗布短衣的前襟湿了一片，额头上有汗，鬓角的头发被风吹的乱糟糟。
和十天前那个穿着锦袍抄写圣贤书的公子判若两人。
“将军，什么事？”
蒙恬看着他手上的泥，看了两息。
“进帐说。”
扶苏跟着蒙恬走进帐内，蒙恬放下帐帘，把帛条递了过去。
扶苏接过帛条的时候手指上的泥蹭在了帛面上，留下两道褐色的指印。
他凑到烛火旁边看了一遍。
看完之后他没有立刻说话，把帛条翻了个面，又看了一遍。
“父皇让我回咸阳？”
蒙恬站在案后。
“即日启程。”
扶苏攥着帛条的手指收紧了。
“为什么？”
蒙恬摇了摇头。
“帛条上没说原因，只说了怎么走。”
扶苏低头看着帛条上的字，嘴唇抿着，眉心拧出了一道褶子。
“父皇刚让我种红薯，种了十天，苗才扎下去，根都没稳呢。”
扶苏的声音里带着一种蒙恬没有听过的东西。
不是抗拒，不是不满，是那种把一件事做到一半被打断的惋惜。
蒙恬看着他。
“公子，陛下的旨意不能违。”
扶苏的手指在帛条上攥了两息，然后松开了。
“我知道了。”
他把帛条折好递还给蒙恬，低头看了一眼满手的泥。
“将军，红薯苗我种了七垄，刚培完第一遍土，后面还要翻蔓和追肥，这些事我走了之后谁来做？”
蒙恬的喉结动了一下。
十天前扶苏拿到种红薯的旨意时问的第一句话是我为什么要种地，今天他问的第一句话是我走了之后谁来接手。
“臣会安排人继续。”
蒙恬走到案角，从一堆公文里抽出那卷沈长青的种植指南帛条。
“种植方法都记在这上面了，臣给公子抄一份带走。”
扶苏摇了摇头。
“不用抄了，我都记住了。”
蒙恬的手在帛条上停了。
“第一步翻地一尺，把碎石和硬土块挖出来，第二步扦插藤块入土三寸，节点朝上，间距一尺，第三步浇透水但不积水，第四步培土到节点以下一寸。”
扶苏说的时候语速不快，每一步都咬的清楚。
“苗出土之后五天开始翻蔓，把多余的气根扯断，不让养分被分散，翻蔓的时候不能扯断主藤。”
蒙恬看着他。
扶苏说完停了一下，低头搓了搓手上的泥。
“这些东西我蹲在地里干了十几天，做梦都在翻蔓。”
蒙恬的嘴角动了一下，收住了。
“公子什么时候动身？”
扶苏想了想。
“明天卯时，走之前我再去看一眼那块地。”
蒙恬点了下头。
“臣替公子准备行装，十人随从臣来挑，全部换便装，不带任何能暴露公子身份的东西。”
扶苏应了一声，掀开帐帘往外走。
走了两步他停下来，回过头。
“将军。”
蒙恬抬起头。
扶苏站在帐门口，北风从背后灌进来，把他粗布短衣的衣角吹的啪啪响。
“父皇让我种地这件事，我原来不懂他什么意思。”
蒙恬等着。
“蹲了十天，我懂了。”
扶苏的手指在帐帘上捏了一下。
“一粒种子从入土到破土，急不得，但也不能不管，该浇水的时候必须浇，该培土的时候必须培，少一步都不行。”
扶苏的声音低了下去。
“治天下……也是这个道理吧。”
蒙恬站在案后，手指搭在剑柄上，看着帐门口那个粗布短衣沾满泥巴的身影。
他想起了嬴政帛条上那行字，朕要他蹲在地里，手上沾着泥，膝盖跪在土坎上，亲眼看着一棵苗从土里钻出来。
“公子路上小心。”
扶苏点了下头，转身走进了北风里。
帐帘落下来，蒙恬把帛条收好塞进贴身暗袋，走到案前坐下。
他提笔写了两行字。
公子扶苏已领旨，明日卯时启程，走山间小路，预计十日左右可抵咸阳。
写完之后他把信折好封进竹筒，叫来亲卫。
“走小路送回咸阳，直接交到蒙毅手上。”
亲卫接过竹筒快步退出。
蒙恬靠在案后，北风从帐帘的缝隙里灌进来，打在他的铠甲上发出细碎的声响。
他想起那段红薯藤块，想起嬴政帛条上写的亩产为粟米之十倍以上。
如果是真的，北疆三十万大军的粮草问题就解了。
如果粮草不再依赖关中运输，关中的百姓就不用年年加赋。
百姓不加赋就不会怨恨朝廷，不怨恨朝廷六国旧地就稳了。
蒙恬把手按在案面上，手掌压着那份军报，上面写着本月北疆粮草消耗数和关中转运到位数。
到位数比消耗数少了四万石。
每个月都少，少到蒙恬不敢让下面的人知道，怕动摇军心。
如果红薯能种成。
蒙恬的手指在军报上攥紧了一分，又慢慢松开。
与此同时，咸阳宫后苑。
嬴政提着一只木桶走进了围墙内侧。
桶里是凉了半个时辰的井水，温度不高不低，刚好适合浇地。
他蹲在地头，把桶放在脚边，手掌舀起一捧水缓缓浇在第一道垄面上。
水从他指缝间漏下去，渗进褐色的泥土里，土面的颜色一点一点变深。
嬴政舀了第二捧，浇在第二株种薯埋着的位置。
手掌上破皮结痂的地方被井水泡的有些发白，虎口那道老茧碰到水时微微发痒。
他一捧一捧的浇，从地头浇到地尾，又从地尾浇回来。
浇完之后他把木桶搁在围墙根下，蹲在地头看了一会儿。
土面湿了，颜色均匀，没有积水，垄沟里的水慢慢往下渗。
种子不会骗人。
沈长青说的。
给它时间，给它好的土，它一定会长出来。
嬴政站起身，拍了拍膝盖上的泥，沿着甬道走回殿内。