和另一个护卫交接工作后，莱昂先去管后勤的胖子那里买了一瓶威士忌。


    酒在矿区是硬通货，也是打听消息最好的敲门砖。


    推开棚屋的木门，一股极为冲鼻的臭味扑面而来。


    三个监工正围着一个破木箱打牌，悬挂在头上的煤油灯提供着光芒。


    莱昂晃了晃手中的酒瓶，道：「光玩牌有什麽意思，不如边喝边玩。」


    「皮克斯那里买的？莱昂，你倒也舍得。」


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    红头发的爱尔兰人抬起头，吹了声口哨：「那狗娘养的奸商上次卖我一瓶要价十美元，我一周工资都才二十！」


    莱昂把酒瓶顿在木箱上，拔开软木塞，给每人的杯子里都倒上了酒。


    「贵就贵了，不喝点酒，这鬼地方怎麽熬得下去。」


    他自己也灌了一大口，火辣辣的液体顺着喉咙烧下去，「连个女人影子都见不着，整天对着那些清国苦力。我来这儿的第三天就后悔了。」


    几人一边喝一边甩牌，劣质威士忌很快让棚屋里的气氛热络起来。不过半小时，酒瓶空了一大半，酒酣耳热之下，话也开始肆无忌惮。


    其中一人咧着嘴道：「后天总算能去旧金山了！上回我听人说，加利福尼亚街新开了家妓院，里头甚至有从巴黎来的姑娘，这次我说什麽也得去尝尝鲜！」


    另外一人嘲笑道：「就你那点工资，最多也就点个墨西哥女人。想睡法国女人？梦里去吧。」


    「工钱是不够，」先前那人打了个酒嗝，眼神朦胧。


    「可每次押完货，老板不是额外发五美元奖金麽？凑凑就够了……


    说起来，老板也是小心过头，每回送货都要改路线。上次走大路，这次偏要走什麽野狼谷，生怕被人盯上似的。」


    「这年头，谁知道会不会蹦出几个想钱想疯了的家伙。」莱昂也醉醺醺地道：「要我说，老板不如多雇几个人，哪用每次都这麽折腾？」


    「以前的老板可能舍得，但最近的他估计是不可能了。」


    爱尔兰人压低声音，「我听我在旧金山干活的表亲说，有报纸揭发他伪造公司帐目，股价连着跌了好几周，他自个儿日子也不好过。」


    又过了一会儿，三个监工喝得东倒西歪，躺在地上呼呼大睡，鼾声如雷。


    莱昂则倚在墙上低着头，也装出一副沉睡的模样，在心中与曾经通话。


    「吾主，路线弄清楚了。」


    在小镇房间里的曾经让露西拿来一张地图，在上面找了一会儿，却没找到这个地点。


    「野狼谷在哪儿呢？地图上没有啊。」


    一旁的露西伸出手指，点向镇子北方的一处地点：「主人，野狼谷是镇子上的人为北边的一处小山谷取的名字。那里有狼群栖居，很少有人行走，所以地图上也就没有标记。」


    「这麽偏？」曾经挑了挑眉，轻笑道：「正好，死了之后尸体喂狼，废物利用了。」


    「亚瑟。」


    「吾主。」心灵网络另一端，亚瑟·摩根的声音恭敬响起。


    「提前带人去勘察地形。记得打扫乾净马蹄印，别让矿场的人察觉。」


    「明白。」


    「对了，带约翰去的时候小心点，别让他的脑子被狼啃掉一半了。」


    五个小时后，亚瑟和约翰几人赶到了抵达野狼谷。


    谷如其名，野狼出没，时不时就能在两侧看到几点幽绿的光。


    四人靠着手中枪械驱赶狼群，又花了好几个小时，终于摸清楚了附近的地形。


    山谷位于两座山岭之间，道路两侧山坡长满密实的红杉和橡树。亚瑟挑了挑，最终在山谷的尽头，选中了一处地方。


    道路在那里急转，头顶是突出的风化岩层，路边则几棵巨大的红杉树龄已高，根系裸露。


    「亚瑟，这里和先前几处地点有什麽不同吗？」约翰不明所以，「论地形，山谷入口那里更好伏击一些吧？」


    「求求你动动那生锈的脑子，马斯顿。」


    亚瑟瞥了他一眼，「所有人都知道山谷适合埋伏，所以他们经过时也会把警惕性拉到最高。」


    「等他们提心吊胆穿过大半个山谷，发现一路平安，自然会放松戒备。


    那时只要引爆炸药炸倒大树，截断他们的前路。隐藏在两侧密林中的同伴再居高临下火力覆盖，便能以最快速度杀掉所有人。」


    ————


    时间又过了两日。


    清晨，矿场已经开始喧闹起来。


    威廉·施耐德双手提着一个沉甸甸的小铁箱，从冶炼矿石的工棚里走了出来。他把箱子牢牢绑在马鞍后侧，又点了十名惯常跟随的护卫。


    「威廉，你好歹给我多留几个人！」


    一个胖得像酒桶的男人跟出来，他是矿场的管事。「每次你都抽走一半人手，少了监工，那些清国佬在采矿时肯定会偷懒，这几天的产出又要跌了！」


    「格雷迪，给你多留点，我怕这些金子就送不到旧金山了。」


    威廉翻身上马，动作乾净利落。「附近的野狼镇前几天才闹过劫案，马厩的主人查尔斯在白天被杀。加州这麽乱，我可不敢减少人手。」


    两人说话的工夫，护卫们已检查完枪械丶备好马匹。


    莱昂和阿兹瑞尔站在哨塔上，目送着十一匹马扬起无数尘土，渐渐远离了矿场。


    与此同时，野狼谷内，死士们早已就位。


    「那边已经动身了，三十英里的距离，三个小时就能到。所有人给马套上马嚼子，再洒上驱兽粉，务必不能弄出一点声响。」


    亚瑟面色冷峻：「约翰，你把黑火药包放在那颗红杉树的根部。计算好时间，等人快到了就点燃导火索。」


    「哈维尔，你带几个人去山谷外藏着，万一有漏网之鱼冲出去了，你负责拦截。」


    死士们点头，像一群融入山影的幽灵，各自散入预定的位置。


    时间一分一秒的流逝，众人的眼睛死死盯着下方的道路，如同狼群一般。


    来了！


    先是隐约的马蹄声，随后声响越来越大，中间还夹杂着护卫们偶尔的呼喊声。


    威廉·施耐德处于十位护卫的中间，眯着眼打量着两侧的地形。多年的经验让他对这种地形本能地充满了警惕，原本放在身后的夏普斯卡宾枪被取下来握于手中。


    「都精神点，提高警惕。」他喊道，「加快速度，尽快通过！」


    众护卫闻言，皆下意识地握紧枪柄，不约而同地抽打起马来。马匹四蹄翻飞，烟尘漫天，不过三四分钟，便快到了山谷的出口。


    就是现在！


    约翰点燃导火索，嗤嗤的火花在枯叶间急速窜行。


    轰！


    几秒后，一声震耳欲聋的爆炸声响起。那棵巨大的红杉发出令人牙酸的断裂声，树干缓缓倾斜，然后带着雷霆万钧之势，轰然砸向道路。


    「什麽声音？！」


    「是爆炸声，有硝烟味！」


    「树倒了！树倒了！」


    「勒马！快勒马！」


    惊呼和怒吼同时响起！


    下方的众人死死勒住缰绳，受惊的马匹嘶鸣扬蹄。


    巨树砸在众人前方不足三十码处，枝干横飞，尘土漫天。紧接着，大块岩石砸落，彻底堵死了去路。


    「有埋伏！」


    威廉·施耐德几乎在树倒的瞬间就勒住了马，随后翻身下马，滚到一块岩石后，举枪朝山坡方向盲射压制。


    「所有人，下马找掩体！」


    然而，他的反应快，死士们的子弹更快。


    砰！砰！砰！砰！砰！


    埋伏在左侧山坡的八支斯普林菲尔德长枪几乎同时开火！


    居高临下，距离不过四五十码，对于这些枪械技能lv.3的死士而言，就是打固定靶！


    第一轮齐射，就有五名护卫中弹落马。


    剩馀的人成功找到了掩体，各自躲在大小不一的石头后，子弹打得石屑飞溅。


    「右边！右边也有人！」一个护卫大喊。


    右侧山坡上，又是八名死士现身，左轮和霰弹枪开始喷射火舌，铁砂和铅弹笼罩天空。


    又有三名护卫死在了山谷中。


    威廉试图组织反击，但刚探身打出一枪，就被山坡上飞来的一颗子弹击中肩膀，惨叫着缩回了岩石后。


    战斗变成了一边倒的屠杀。


    死士们面无表情地装填丶射击丶寻找下一个目标。


    护卫们想反击，但左右两边的枪线完全架死了他们，只能任人宰割。


    一名年轻护卫崩溃了。他丢下枪，跪在地上举起双手：「别杀我！我投——」


    「砰！」


    求饶声戛然而止。他仰面倒下，额头上多了个黑洞。


    一分钟内，战斗结束。


    死士们从山坡上跃下，开始对着尸体补枪。


    威廉捂着流血的肩膀，背靠巨石，看着这些蒙面的袭击者，咬牙询问：「你们是谁？加州什麽时候多了你们这样的匪帮？」


    亚瑟没理他，一枪打爆了他的头。


    他弯腰捡起尸体旁的夏普斯卡宾枪，道：「找黄金！」


    死士们迅速行动，开始搜检马匹上的鞍具和尸体衣服上的口袋。


    「找到了！」


    一个死士大喊，他从马鞍中拿出了一个小铁箱。一打开，里面是一块表面粗糙不平的金砖，泛着暗沉的光泽，约莫有成年人两只手掌张开那麽大。


    「几百盎司肯定是有了。」


    亚瑟看了一眼，道：「枪械马匹全部拿上，我们撤!」


    ————


    野狼镇。


    曾经啃着苹果，借着亚瑟的感官看着伏击现场。


    「嚯，这可比看西部电影刺激多了。」


    刚把意识抽回，他眼前突然浮现出半透明的系统界面。


    【名称：以命换命系统】


    【宿主：曾经】


    【等级：4级】


    【效果：每日可自动生成八名死士，其体质为正常成年智人男性的1.4倍】


    【当前死士数量：38】


    【可召唤死士数量：8】


    【升级条件：杀死十六名人类（9/16）】


    【当前已解锁子项】：


    【虫巢意识】：你可同步获取所有麾下死士感知到的信息，并心灵通话。


    【死者惧亡】：死在你和你死士手中的人有一定机率被召唤出来。


    【亚空间传送】：你可以将新召唤的死士投放在已召唤的死士身旁


    【求知若渴】：你可以选择召唤具备这一特性的死士，拥有此特性的死士将具备超强的学习与研发能力，代价是占据两个召唤名额。】


    求知若渴特性？


    曾经眨了眨眼睛，顿时有了兴趣。


    说起来，他目前已有的四十个死士，除了露西之外，清一色全是战斗专精的狠角色，枪械丶格斗丶狩猎丶暗杀，什麽都有。


    就连这两天投放到旧金山协助达奇和何西阿的那十二名亚美人种死士，技能栏里也都是厮杀本事。


    一个搞后勤丶懂技术的都没有。


    新技能来的好啊！


    他不用费心思去绑架白人工程师了。


    「这特性，听起来就像是搞科研的好手。」


    他心念一动，使用技能，系统顿时弹出了子界面。


    【请选择求知方向：化工丶材料丶电气丶机械】


    只有四个可选项？


    曾经想了想，正好升级后有八个名额，四个方面都选了。


    霎时间，四位死士出现在他房间内，面板也同一时间弹了出来。


    略过命名等信息，曾经看向技能那一行。


    【技能：化工精通（lv.3）丶学习（lv.4）】


    【技能：材料精通（lv.3）丶学习（lv.4）】


    【技能：电气精通（lv.3）丶学习（lv.4）】


    【技能：机械精通（lv.3）丶学习（lv.4）】


    「哇哦。」


    曾经眼前一亮，虽然没有具体的对比过，但根据过往死士的数值来看，lv.3代表的是炉火纯青的级别，是某个行业里浸淫多年的专家。


    以前世的见闻来举例，就是游戏中的职业选手，医生中的主任医师，大胃袋中的良子，大脚中的雨姐……


    而lv.4，那恐怕是站在人类认知边界上的那批人，是能推动人类往前走的存在。


    「你们能通过学习技能将其馀的技能提升到lv.4级别吗？」曾经好奇问道。


    「吾主，可以，但需要长久的学习。」


    曾经又问道：「你们目前能研发出的科技呢？」


    「目前世上已有的科技我们联手基本都可以复现出来，但需要实验室和工业车间。」


    化工精通的死士回道：「主人您想研发新科技的话，我们花时间钻研也能实现。」


    「那正好，等亚瑟回来后，我会让他派人手将你们送去旧金山，达奇和何西阿会接应你们。」


    曾经道：「我打算在旧金山开一家武器公司，以夏普斯卡宾枪为蓝本，研发新一代的枪械。」


    「我要求这把枪有不会漏气的闭锁机构丶有远射程机械瞄具，使用金属定装弹，换言之，我要二十年后的夏普斯卡宾枪。」