陈阿福一看是李长云，赶紧放下手里的纸，苦着脸迎了上来。
“哎哟，李先生，您怎么亲自来了。”
“别提了，这几天真是见了鬼了，也不知道是这水的问题还是天太冷，做出来的纸脆得跟树叶子似的，一揉就碎，根本没法用。”
“这眼看着快过年了，各家各户都要买纸写春联，我这交不上货，急得满嘴起泡啊。”
李长云走到纸浆槽前，伸手捞起一点纸浆在指尖捻了捻，又拿过陈阿福刚才捏着的那张废纸看了看。
纸张发黄，表面看着平整，但稍微一用力拉扯，刺啦一声就裂成了两半，确实脆得很。
苏子游在旁边看了一眼，忍不住说道：“陈掌柜，这天寒地冻的，纸浆里的胶水容易上冻，你多加点胶，把火烧旺点不就行了？”
陈阿福叹了口气：“苏相公，您是读书人，不懂这造纸的苦，胶加多了，纸就硬了，写字不洇墨，火烧太旺，纸面就容易起皱。”
“我们陈记祖传的手艺，就是讲究个水火交融，可这几天，这水和火就是尿不到一个壶里去。”
李长云没有说话。
他四品明心境的感知悄然散开，顺着那张废纸，一直探入那口巨大的纸浆槽中。
他脑海里自然而然地浮现出《天工百物》里关于造纸的记载。
造纸是门苦差事，斩竹漂塘、煮楻足火、荡料入帘、覆帘压纸、透火焙干，每一道工序都马虎不得。
“你的料没问题，火候也没错。”
李长云拍了拍手上的纸屑，转头看着陈阿福。
“问题出在荡料入帘这一步，这几天气温骤降，水太冷，竹纤维在水里僵住了，你捞纸的时候手法太快，纤维没有均匀地交织在一起，就像是盖房子没打好地基，外表看着光鲜，里头全是空的。”
陈阿福愣住了。
他一个干了三十年造纸的老手，居然被一个教书先生一语道破了玄机？
他半信半疑地看着李长云：“先生，这……这捞纸的手法我可是练了三十年的，闭着眼睛都不会捞错啊。”
“三十年的老手艺，也得顺应天时。”
李长云一边说，一边卷起袖子，走到冰冷的纸浆槽前。
他没有动用浩然正气去加热水温，造纸是门讲究阴阳调和的手艺，强行改变水温，造出来的纸就失了那股自然的韧性。
“看好了。”
李长云双手握住捞纸的竹帘，轻轻斜插入冰冷刺骨的纸浆中。
他的动作极慢，看似轻柔，却带着一股奇异的韵律。
竹帘在水中微微荡漾，不是生硬的平移，而是像水波一样起伏。
水里的竹纤维原本因为寒冷而僵硬，但在这种起伏的韵律下，竟然奇迹般地顺着水流的方向一层层、密密麻麻地交织在了一起。
“水冷，料就硬，你用蛮力去捞，它们就互相排斥，你得顺着它们，让它们自己抱团。”
李长云双手猛地一抬。
哗啦！
一张均匀、平整的湿纸胎稳稳地躺在竹帘上，没有丝毫的厚薄不均，透着光看，里面的纤维交织得像是一张细密的铁丝网。
陈阿福眼睛都看直了。
这捞纸的手法简直绝了！
伙计们赶紧把湿纸胎接过去，小心翼翼地贴在火墙上烘干。
片刻后，一张崭新的宣纸被揭了下来。
陈阿福迫不及待地接过来。
纸面洁白如玉，入手微凉。
他两只手捏住纸的边缘，用力往两边一扯。
没裂！
他再加了一把力气，纸面绷得笔直，发出一声沉闷的嗡响，就像是一张拉满的弓弦，依然没有丝毫破损！
“这……这么韧？！”
陈阿福惊呼出声，眼珠子都快瞪出来了，他这辈子都没见过这么结实的宣纸，这哪是纸啊，简直比牛皮还耐造！
苏子游在一旁也看呆了。
李长云走到旁边的桌前，拿起一支秃笔，没有蘸墨，直接在沾了点清水的纸面上写下了一个字。
“韧。”
水迹渗入纸中，边缘清晰无比，丝毫没有洇开的痕迹。
“万物皆有韧性，人也一样，遇到寒冬腊月，别总想着硬抗，也别想着逃避，顺着寒意，把骨头里的那股劲儿揉碎了，重新交织在一起，这才是真正的坚不可摧。”
李长云这番话看似在说造纸，实际上却是在点拨苏子游。
苏子游浑身一震。
他这几天在县学教那些调皮捣蛋的孩子，虽然压下了火气，但心里其实一直绷着一根弦。
他总觉得自己是在屈尊降贵，是在强忍。
直到这一刻，他看着那张坚韧无比的宣纸，突然明白了。
真正的强大不是锋芒毕露，而是百折不挠的韧性，能屈能伸，能在这人间的泥泞里打滚，也能在寒风中站直脊梁。
苏子游闭上眼睛，他体内那股刚刚稳固的七品浩然正气，在这一刻彻底褪去了最后一丝浮躁，变得如同这张宣纸一样，温润而坚韧。
“多谢先生教诲！”
苏子游深深作了一揖。
陈阿福也激动得扑通一声跪下：“李先生，您救了我们陈记纸坊的命啊！这捞纸的手法我记住了！”
李长云摆了摆手，转身往外走。
“纸造好了给我送到藏书阁去，快过年了，得多备点。”
……
进了腊月，平江县的年味一天比一天浓。
大街小巷挂起了红灯笼，杀猪宰羊的吆喝声此起彼伏。
孩子们穿着新做的大棉袄，在巷子里放着劣质的爆竹，炸得满街都是红色的纸屑。
藏书阁的门前支起了一张长长的木案。
林子轩在旁边卖力地研着墨，沈清秋则将陈阿福送来的上好宣纸裁成一条条的春联尺寸。
李长云穿着厚厚的棉袍，坐在木案后，手里握着那支百年紫毫。
他在免费给平江县的老百姓写春联。
这消息一传出去，藏书阁门前排队的百姓差点把整条街都给堵了。
谁不知道李先生是平江县的活神仙？能求到他老人家亲笔写的一副春联，那可是能镇宅保平安的宝贝！
“李先生，俺是个杀猪的，您给俺写副吉利点的，最好是能让俺明年多卖几头猪！”
城东的张屠户搓着满是冻疮的大手，憨笑着凑上前。
李长云笑了笑，大笔一挥。
“刀快肉香迎客至，童叟无欺福气多。”
没有动用浩然正气，就是最普通的墨迹，但字里行间透着一股堂堂正正的市井气。
张屠户如获至宝，小心翼翼地捧着春联走了。
接着是个牵着小女孩的寡妇。
小女孩脸色蜡黄，一直在咳嗽，显然是染了风寒。
寡妇眼眶红红的：“先生，俺不求发财，就求这丫头明年能健健康康的，别再病了。”