尽管伸手不见五指，但沐之秋却敏锐地察觉到空气中飘荡着一股淡淡的血腥气。当下，两人索性不走街道，老顽童将她负在背上直接飞檐走壁。


    待终于立在黎城最高的建筑上时，沐之秋心中一沉。


    一个城镇，哪怕是在这种没有电灯的时代，也不可能晚上见不到一盏灯，总有一两个夜猫子般的人会不睡觉。褚国的习惯是什么沐之秋不知道，但静安王朝宫门、各州郡城门、以及各级衙门天黑了都会挂上灯笼，更有夜晚巡逻的卫兵和更夫会提着灯笼走街串巷。便是这些人都没有，也会有一两户百姓通宵达旦地点着灯，尤其是商贾富庶人家，还会供长生牌位点上一年四季都不会灭的长明灯。所以，即便是夜色最浓的子时，一座城池内也应该可以见到星星点点的灯光。


    奇怪的是，黎城像是一座死城，连一丝亮光也看不到，便是回首去看城门的方向也是黑漆漆的一片，就好像卫兵们都是夜视眼，便是不用灯光也能在黑夜里看得清清楚楚。


    当一个城市深陷黑暗，静谧到万物都处于沉睡和静止状态，那便不再是反常，而是诡异了。


    沐之秋的心底不由升起一股寒意，这种感觉就像是兴高采烈地去看梦寐以求的大草原，才被大草原的绿色深深折服，还没来得及高兴，却突然发现这片草原很安静，安静得没有丝毫活气和生机，没有蒙古包，也没有牧民和牛羊，原本碧草连天的草原瞬间就成了一片死物，诡异无比的死物。


    不管是什么东西，一旦变成死物，都会给人带来感官上的不舒服，甚至是恐惧。


    作为一个二十一世纪的传染病专家，沐之秋不怕死物，哪怕是深夜独自在解剖室给尸体做解剖染色她也不害怕，可是现在，莫名其妙地，她便感觉到了恐惧。


    这种恐惧并非是对黑暗和静止的恐惧，而是一种敏锐的感觉。沐之秋说不出来这是什么样的感觉，但这种感觉异常熟悉，带着一股由心而发的悲怆，让她在一瞬间便热泪盈眶。


    老顽童常年在地宫中生活，目力极好，沐之秋的情绪一变，他便有所察觉，脱口问道：“秋儿？你怎么了？”


    “师父？”沐之秋吸吸鼻子，扯住老顽童袖子的手指神经质地抖了抖，“我不知道，我觉得，觉得出大事了。”


    这话说得莫名其妙，让老顽童有点丈二和尚摸不着头脑。他们现在站在褚国的土地上，而且是刚刚踏上这块土地，有什么事情能称之为大事？他的宝贝徒弟又不是先知？


    “秋儿？你是不是太累了？要不为师先带你去找家客栈休息？”


    “师父？咱们能不能下去，我想下去看看！”


    老顽童眸中登时闪过一道精光，这宝贝徒儿究竟有多大本事到现在他也搞不清楚，但有一点老顽童很清楚，这个徒弟不是普通人，这世上能与她堪比的也就只有屈指可数的那几个人，她的智慧和遇事不惊的冷静，便是老顽童也经常自叹不如。可是，现在他这个强大到让人绝望的宝贝徒弟在发抖，她在害怕。这世上有什么东西或者事情会叫妖孽般强大的徒弟害怕？难道又是那种疯狂？


    宝贝徒儿现在的表情老顽童在几个月前也曾见过，当时他、秋儿还有逸儿三人一同在小岛密室里看见那些大木箱时，秋儿也露出过这样的表情。只是，当时秋儿的害怕中透着股诡异的兴奋，那种兴奋和害怕完全是两种极端，但在秋儿身上却显露出一股不达目的誓不罢休的坚韧。


    便是守宫再生的惊恐也没有阻止过秋儿的脚步，更不可能让她绝望到掉眼泪，可现在，连老顽童也能被她身上散发出来的绝望感染，莫名地开始心灰意冷。


    是什么让他的宝贝徒弟变成了这样？究竟是什么事？什么人？难道这世上还有比小岛密室还要更令人发指的罪恶和恐怖吗？


    “秋儿？你到底在怕什么？”


    沐之秋倏地转头，怔怔地看着老顽童。黑暗中，老顽童紧紧盯着她，眼睛亮得出奇，让近距离的她能清楚地看见里面的情绪。那里面，是自己因恐惧而扭曲的面孔。


    有这么明显吗？她的害怕有这么明显吗？


    确实，她确实在害怕，从踏上这块土地，闻到第一缕血腥味的时候起，她就开始害怕了，这种感觉如此熟悉，那是一种带着血腥和杀戮的熟悉，就像她第一次走进战后的历史博物馆，看见那些令人发指的图片和标本时一样。


    “我，我不知道，师父，我只是能感觉到出事了，一定出大事了。所以，咱们能不能下去？我想找个人问问。”


    下意识地将瑟瑟发抖的徒弟护在怀里，老顽童的右手在沐之秋背上轻拍几下，不露痕迹地贴住了她的后心，“秋儿莫要这般紧张，你且先在这里等一等，为师下去捉个人上来便是。”


    一股强大的暖流涌入，让沐之秋紧绷的神经不由自主地缓解下来。


    老顽童的这个建议很合理，他们初来乍到，避开城门悄悄潜入本来就是不想被人发现，倘若带着个不会武功的她跑到大街上招摇过市，万一遇到巡夜的官兵，保不定会把他们当成奸细抓起来。虽说现在的黎城给沐之秋的感觉十分不好，但谁也不知道有没有巡夜的官兵，万一诸国人巡夜就是不点灯怎么办？


    所以根本没有细想，沐之秋便点头道：“那师父快去快回！”


    “好！”


    老顽童应声离去，沐之秋手里却多了一样东西，低头细看，竟是一把精致小巧的匕首，有点类似加长版的手术刀，可以捏在两只之间不被人发觉，对她这种不会武功的人来说，用来防身再好不过。


    知道老顽童是不放心她一个人在这里，沐之秋鼻子有点发酸。这个面冷心热的师父，多像自己前世里的父亲，总会在最困难、最危险的时候出现，给予她最大的帮助。


    心头的恐惧被老顽童带来的亲情驱散了不少，沐之秋坐下来安静地等待老顽童回来。


    本想着以老顽童的身手想要捉个人回来最多三五分钟，没想到沐之秋一等就等了两个小时。


    直到天空渐渐泛白，老顽童才回来了，奇怪的是他竟是一个人回来的。


    心头立刻升起一股不祥的预感，沐之秋轻唤：“师父？”


    老顽童冲她点点头，也不多言，背起她一纵身跃到地上，“秋儿！这是一座空城！”


    “空城？”沐之秋一愣。


    怎么可能是空城？黎城是静安王朝进入褚国的必经之路，抛去海界不算的话，黎城相当于褚国的门户，基本上就是国界。这么重要的地方，怎么可能是座空城？


    但凡是空城，只有两种可能，一种是战事爆发，城池内的官兵和百姓皆逃跑了或者被屠杀了，另一种就是发生了瘟疫，使这里变成了一座死城。


    因为战事爆发或者瘟疫一座城池内的人全都死光的，那叫死城。死城内可以没有活人，但肯定会有死人。不管是这两种可能的哪一种，都一定是浮尸遍野。可是，老顽童却说这里是一座空城。


    所谓空城，严格意义上来说，沐之秋觉得和死城的概念不一样。空城就是没有活人，也没有死人。


    见她面有疑惑，老顽童道：“为师将整座黎城都转遍了，确实是座空城。”


    难怪她等了这么久，老顽童居然把整个黎城走了一圈。


    像是急于证明自己的说法，老顽童刷地一下擦亮了火折子，“你自己看看吧！这座城里没有一个人，活的、死的都没有，便是连只猫狗都找不到！”


    “师父，你确定整座黎城都是这样的？”


    “然！”老顽童指指城门的位置，“城门虽紧闭，但却无人看守，为师连城后人烟稀少的土地庙、尼姑庵和义庄都去了，到处都没有人，除了夜猫子会叫几声之外，似乎再也没有活物。”


    这怎么可能？一座城池少说也有好几万人口，怎么可能突然集体消失？连停尸体的义庄都没有人，这意味着什么？她和老顽童穿越到一个虚幻的梦境里来了？太荒谬了！


    “师父可知黎城有多少百姓？”


    老顽童屈指算了算，“大约有三万……”


    “不对！至少有五万！”


    见老顽童眸中似有疑惑，沐之秋环视一圈四周，说：“我们来之前我专门读过褚国的《国本论》，褚国与我静安王朝不同，静安王朝爱好和平，不重视加强军队建设，可褚国却恰恰相反，非常注重军队建设，褚国军备充足兵强马壮，尤其是水师，乃是称霸四海八方的精锐之师。褚国国君，就是我舅舅，他是个性格急躁又比较好战的人，登基之后将附近的岛屿小国基本上都纳入了褚国的地盘。舅舅不但会打天下，也颇懂治国之道，他怕各国归顺之后怀有二心，在各国岛屿和边界关口都设有重兵，有的城池驻兵甚至比百姓还要多。两年前萧逸出使褚国，虽与褚国定下盟约，但师父您也能瞧出来，其实褚国始终对静安王朝虎视眈眈。以舅舅的野心，怎么可能会不在黎城派遣重兵把守？所以，我初步估算，黎城百姓家驻军，至少有五万！”


    “秋儿的意思是褚国国君也出事了？”


    “对！五万人同时失踪不是件小事，也不可能在一朝一夕之间完成。除非我舅舅被人挟持，褚国皇室危危可及，否则不可能会给我们留一座空城。”想了想，沐之秋又道：“不过此事太过于蹊跷，没有亲眼看见不好乱下结论，咱们还是先在现场看看再说！”


    当初进入小岛密室，秋儿也是要现场勘查，即便她心中已有答案，也不会妄下结论。所以老顽童也不反驳，直接护着沐之秋推开了沿街一家颇具规模的酒家。


    老顽童把沐之秋掩在身后，二人前后迈入。


    果然如老顽童所说，酒家里没有人，但桌椅齐全，甚至桌子上还摆放着吃了一半的酒菜，因为太黑，火折子的照明范围有限，沐之秋索性将大堂中的烛台全部点燃，和老顽童细细查看起来。


    待一圈转下来，二人的目光更加凝重。互换一下眼神，老顽童又牵着沐之秋上了二楼。


    一间间雅座看完后，老顽童终于忍不住问道：“秋儿？怎么会这样？是不是那些人吃饭吃了一半，都被官兵撵出去了？”


    沐之秋眼眸晶亮，闪动着临战时特有的兴奋，透着智慧与冷静。