从仓库出来，天色已经暗了下来。
梅菲斯特不知何时已经候在了仓库外回廊上。
“大贤者，凯尔大人。”
梅菲斯特躬身：
“食堂那边已经开始。兽人弟兄们和商队的伙计们坐在一起，热闹得很。魔王陛下与雪莉小姐已在等候。”
雷恩与凯尔对视一眼。
“走吧。”
………
食堂内。
虎人战士正站在长凳上，右手举着酒碗，左手比划得虎虎生风：
“……那怪物冲过来的时候，老子就这么一刀……咔！劈成两半！！”
“哇………！”
他周围一圈商队伙计齐声喝彩，有人端着酒碗凑上去：
“虎哥，再来一碗！这故事下酒！”
另一桌，熊兽人掰着手指头跟伙计们数他这一趟杀了多少怪物，数到第七个时卡了壳，旁边的兵虫用前肢在桌面上敲了几下，似乎是在替他补数。
熊兽人大喜，一把搂住兵虫：
“兄弟靠谱！来来来，这碗敬你！”
然后他就真的把酒凑到兵面前，兵虫犹豫半秒居然真的把酒吸进去，随后整只虫子晃了晃，嘭的一声倒在地上。
全桌爆发出震天哄笑。
凯尔站在门口看片刻，也忍不住笑出来。
“这才像话。”
梅菲斯特引着两人穿过人群，来到一圆桌旁。
圆桌旁已经坐着两个人。
阿什莉亚身穿常服，长发束在脑后，正低头帮身边小女孩把袖口挽起来。
被她照顾的女孩正是雪莉。
雪莉一抬头看见凯尔，整个人顿时变得欣喜。
"凯尔叔叔！”
凯尔几步跨过去，在她面前蹲下仔细打量几秒。
“胖了一点。”他说：“精神头比之前好。”
雪莉小声辩解：
“我……我没胖。”
阿什莉亚掩唇轻笑：
“这孩子挺能吃的。”
凯尔感激的看了阿什莉娅一眼。
雷恩刚准备再阿什莉娅身旁坐下，这才注意到桌旁还站着一个人。
一个年龄约莫十六七岁的半精灵少女，身形纤细，穿着女仆装低着头，露出一小截尖尖耳朵。
她的头发是亚麻色，头发编成一条长辫垂在身后，眼睛是翠绿色，睫毛很长。
此刻她紧张地捏着裙摆，似乎还没习惯这样的场合。
“这位是……？”
凯尔这才像是想起什么，伸手招了招：
“艾米丽，过来。”
半精灵少女快步上前，在桌边站定行了一个女仆礼。
“大贤者，魔王陛下，初次……初次见面，我叫艾米丽。”
凯尔这才慢慢向雷恩解释：
“这孩子原本是尼克在奴隶市场买下的。”
“尼克把她从奴隶市场赎出来以后，看她性子安静温顺就想让她日后跟着雪莉，做贴身女仆。”
凯尔继续说道：
“这次我把她一起带到魔王城，就是想让她以后留在雪莉身边。”
他顿了顿，朝雷恩和阿什莉亚欠身。
“只是这孩子还新，女仆的规矩学得不够熟，给大贤者和陛下添麻烦的地方，还请多多包涵。”
艾米丽更紧张了，头垂得几乎要埋进领口。
雷恩刚想开口说一句没事。
“这件事，交给我便是。”
梅菲斯特上前半步，对着艾米丽欠身道。
“小姐往后若有任何礼仪、起居、待客方面的疑问，都可以来找我。”
梅菲斯特忽然话锋一转：
“不过相比起诺娃，小姐您已经稳重太多了。”
艾米丽抬起头，眼睛里闪过诧异，她张了张嘴，最后只说了一句。
“谢谢梅菲斯特大人。”
“不必多礼。”
梅菲斯特后退半步，重新站回他的位置。
菜和酒陆续上齐。
酒过两巡，凯尔放下酒碗，看向雷恩。
“贤者大人，走之前尼克还特意叮嘱过我……要我务必问一下雪莉的学习情况。”
雷恩愣了一下。
他是真的愣了一下，雪莉的学习情况？
他记得雪莉在魔王城学魔法，但具体学到哪一步、天赋如何、进度如何……他还真的一无所知。
雷恩张了张嘴，一时间竟不知道从何说起。
坐在他身旁的阿什莉亚替他接了话。
“雪莉学得很努力。”
“每天天还没亮就开始学习，功课从不拖延。她的魔力很好，元素感知也相当敏锐。”
“天赋真的那么好？”
“比我原本预计的还要快。”
阿什莉亚点点头：
“按照目前的进度，再过几个月，她应该就能突破到二环。”
凯尔显然对其含义不太清楚。
他习惯了江湖上那种简单划分，对魔法师的等级只知道个大概。
雷恩顺势解释道：
“魔法师等级体系分为十环。”
“一到三环是初级魔法师，四到五环是中级，六到七环是资深，到了八环就是大魔法师。”
“九环是传奇魔法师，整个大陆现存的九环不会超过两个人。”
“十环被称为魔法之神，在有文字记载的历史里从来没有人真正到达过那一步。”
"那……雪莉现在什么环？"
“一环下位。”
阿什莉亚笑道：
“但一环到二环通常需要一到两年的时间。雪莉……大概几个月就够了。”
凯尔把酒碗放下，转过身看向身旁雪莉。
“听见了吗？”
“阿什莉亚陛下这样的评价可不多见。”
“嗯。”
她把头重重点下。
“我会好好学的。”
凯尔没再多说，转回身端起酒碗。
他又给自己满了一碗烈酒，这次是慢慢抿的。
酒液入喉，凯尔半阖着眼享受了一会儿，忽然开口道：
"如此好酒。"
“真是不知其陈酿几年之后，会是什么光景。”
陈酿。
雷恩脑子里晃过一段久远记忆。
他还是个小孩的时候，外公家的院子里埋着几坛自酿米酒。
外公每年埋一坛，每年挖一坛，说什么三年变醇，五年变甜，十年变香。
有一年外公挖出一坛埋了八年的，他偷偷尝了一勺，那酒已经完全没有了辛辣，只剩下蜜一样的甜，甜得他当时连喝三勺，被外婆追着打了半条街……
“我想……”
“烈酒陈酿得够久，大概会变成甜酒吧。”
“时间越长，辛辣越淡，米的糖分会慢慢沉淀出来，到最后喝起来像蜜一样，但一杯下去，能醉三天。”
雷恩说这话的时候语气是认真的，像是自己亲眼见过此事。
凯尔若有所思地点头：
“……原来如此。”
阿什莉亚歪头看了雷恩半晌，忽然笑出来。
“贤者大人。”
她用手指轻轻戳了戳雷恩手臂，语气促狭：
“您怎么把这事描述得这么生动？不像是听来的，倒像是……亲身偷喝过的？”
“咳……研究。”
“学术上的研究。”
“哦……”
阿什莉亚拉长尾音。
“研究，从几岁开始的？”
“……”
“看来贤者小时候，也是个贪吃鬼呢。”