魔王城食堂内。
长条木桌旁难得坐满了人。
雷恩、阿什莉亚、兄妹尼克与雪莉、凯尔，以及在桌面上干饭的小女皇诺娃，众人围坐在一起享受着丰盛的晚餐。
“关于之前提到的，从精灵之森到魔王城的那条商道修缮计划，我仔细考虑过了。”
雷恩咽下肉排，转头看向一旁侍奉的梅菲斯特：
“我原本想过让莫尔顿的骷髅大军去干这劈山修路的苦力活。但仔细一想，实在不太靠谱。”
雷恩吐槽道：
“老骨头未来得带着大军在边境和教廷的圣军对峙，防线力量不能轻易抽调。更重要的是修路免不了要遇山开洞、遇水架桥。”
“让骷髅去挖隧道？我真怕它们一镐子下去塌方，直接把自己在土里原地安葬。”
听到地狱笑话，餐桌上的几人都忍不住笑出声。
“相比之下，虫族的挖洞和土木技术更加合适。”
雷恩敲击着桌面，做出决定：
“这种基建工程自然得发挥虫族的种族优势。”
边上的阿什莉亚心领神会，她转头向梅菲斯特下达王令：
“梅菲斯特，明天你亲自去一趟虫巢。向虫族女王请求调拨一批擅长挖掘和筑路的工蚁群。”
阿什莉亚偏过头，看着桌面上抱着烤土豆啃得满脸残渣的诺娃：
“顺便，让这批工蚁编入诺娃的麾下。这样也好让她在实践中锻炼对低阶虫群的指挥能力。”
“遵命，我的王。”
梅菲斯特抚胸领命。
餐桌上，虽然小女皇诺娃的嘴巴里一刻没停下过咀嚼，但她的眼睛却根本没有在看土豆。
她眼睛盯着对面的白狐少女雪莉，确切地说，是盯着雪莉身后雪白雪白的狐狸尾巴！
咔叽……
如果能弄到一点点白色毛发垫在自己的被窝里，那该有多舒服呀！
被诺娃的目光盯着，雪莉浑身僵硬。
尽管在来食堂之前哥哥尼克就告诉过她，这只小白虫子是魔族盟友、是虫族女皇。
但对于雪莉来说，被一只虫子目不转睛的盯着属实是有些可怕。
雷恩没有注意到诺娃的小动作，他端起麦酒和凯尔轻轻碰杯。
“之前去精灵之森，感觉怎么样？”
雷恩笑着打趣道：
“见到那个精灵小丫头了吗？”
听到雷恩的询问，凯尔脸上浮现出温和的笑意。
“见到了。”
凯尔放下酒杯：
“我把用您创造的纸装做成故事书带给了她，她很喜欢。我顺便还教了她两招防身剑技。”
“那个孩子……真的很好，非常聪明。”
凯尔回想着树下的笑声，但渐渐地他将笑意收敛起来。
凯尔看着自己手掌，低声喃喃：
“只是……我能给她带去的故事，实在是太少，太少了。”
在商道上，凯尔用纸笔记录下他所看到的一切。
可上面记满的全是被风雪冻死的饿殍，是被夺走粮食的平民，是卖儿卖女为换取半块黑面包的血泪。
相比于一路上收集到的苦难，那些能够让人感到快乐和温暖的童话，在这个时代是那么贫瘠与稀缺。
餐桌上的气氛，因为凯尔的话变得沉闷与压抑。
尼克察觉到气氛低落，他眼珠一转立刻举起酒杯将话题岔开：
“对了，魔王陛下，智者阁下！听万象魔主阁下说，我们家雪莉似乎在魔法上有点小小的天赋？”
“不知道这丫头表现得怎么样？没添麻烦吧？”
听到哥哥谈论自己，雪莉立刻坐直身子，狐狸耳朵紧张地竖起来。
阿什莉亚闻言放下汤匙：
“尼克首领，太谦虚了。”
“雪莉体内的魔力非常纯粹。梅菲斯特认为她在冰系魔法与精神幻术方面的亲和力非常高。”
“梅菲斯特已经为她量身定制了课程。”
“拥有梅菲斯特的教导，再加上魔族的古籍底蕴……我敢保证，未来雪莉一定能成为有名的大魔法师。”
听到魔王陛下的评价，尼克转过头看向身旁羞红了脸的雪莉。
他伸出手掌轻揉雪莉的长发。
“听到了吗，雪莉？大魔法师啊……哥哥知道，你一定能行的。”
……
就在所有人都在为眼前温馨感人的兄妹情深而会心一笑时。
小女皇诺娃悄无声息地从桌上溜下来。诺娃迈开小短腿，悄咪咪地绕过餐桌一路摸到雪莉的椅子后方。
雪白雪白的狐狸尾巴就在眼前！
就薅一点点！只要一点点毛去垫窝！就拔一小撮！
诺娃在心底兴奋地呐喊，她小心抬起前爪朝白绒绒尾巴探过去……
咔……哒！！！
尖刺向诺娃发出精神警告！
诺娃委屈巴巴地转过头看向尖刺的眼睛。尖刺的眼神很明确：殿下，请立刻停止您的流氓行为。
小女皇整个虫都萎了下来。
在尖刺严厉的目光下，诺娃只能耷拉脑袋恋恋不舍地爬回到自己的位置上，她将满腔憋屈化作食欲，恶狠狠地撕咬土豆。
餐桌上雷恩和尼克碰杯喝着，阿什莉亚和雪莉交谈着，凯尔记录着。
除了郁闷的小女皇和尖刺之外，没有任何人知道……