哈拉尔德的身体缓缓前倾，影子在甲板上被拉得极长，将洛克斯整个人完全覆盖，如同一座正在逼近的山岳。
“难道说——”
他的声音低沉而严肃，带着压抑不住的警惕。
“这是世界政府，为了引诱你们过去而设下的陷阱吗？！”
洛克斯没有立刻回答。
他只是看着远方翻涌的海面，语气冷静：“不。”
“那是大量天龙人汇聚的地方，他们绝不希望我们出现在那里。”
洛克斯收回视线，目光如刃，直直落在哈拉尔德身上。
“恰恰相反。”
“这，或许是他们犯下的巨大误判。”
哈拉尔德的眉头越皱越紧，喉咙里发出一声几不可闻的低沉声响。
洛克斯缓缓伸出手，像是在空气中触碰某条看不见的线。
“我能真切地感觉到——”
“自己正在被某种，近似于‘命运’的力量所牵引。”
他的声音低了下来，却更加笃定：“不可避免。”
海风骤然呼啸而过，吹动旗帜，发出刺耳的猎猎声。
“抓走夏琪，是他们触碰了其他人所犯下的错误。”
“我不在乎世界政府。”
“也不在乎这个世界会变成什么样。”
他看向哈拉尔德，目光坦然：“我只想保护我的妻子和孩子。”
“只要他们安全，那就足够了。”
短暂的沉默，笼罩了整片甲板。
浪声拍击船身，一下，又一下，像是在替世界倒数。
洛克斯直起身，声音第一次带上了毫不掩饰的请求：“所以，吾友。”
“请你——”
“助我一臂之力吧！！！”
这一句话，如同重锤砸在甲板之上。
哈拉尔德的表情，第一次出现了真正的挣扎。
他沉默了很久，久到连浪声，都显得刺耳。
终于——
“……”
“我拒绝。”
哈拉尔德抬起头，神情复杂而扭曲，像是做出了一个违背本心的决定。
“我要把你们，击沉在这里！”
空气，仿佛在这一刻彻底凝固。
洛克斯脸上的神情，缓缓沉了下去。
那是一种早已预料到结局后的如释重负。
“这样啊……”
他低声说道，嘴角反而扬起一丝弧度。
“那真是——”
“太好了。”
哈拉尔德猛地起身，回头怒喝：“你们都别插手啊！！”
巨人族士兵齐齐一愣。
“啊？！”
下一瞬间。
巨人战舰上，爆发出一声震耳欲聋的怒吼：“你这个愚蠢的胆小鬼啊！！！”
“——轰！！！”
霸王色与巨人之力正面碰撞。
无形的压迫与纯粹的力量在甲板中央炸开，恐怖的冲击波席卷整艘战舰。
爆炸的火焰吞噬船首，巨浪被掀起，海水倒卷，仿佛连大海本身都在惊惧。
就在混乱达到顶点的那一刻——
巨人舰队的包围圈，被强行撕开了一道缺口。
“就是现在——！！！”
洛克斯海贼团的战舰如同脱缰的野兽，猛然加速。
帆布拉满，引擎轰鸣，船身贴着浪面疾驰而去，冲出重围。
身后，巨人战舰剧烈摇晃，火焰与烟柱直冲天空。
而远处，那艘始终保持距离的世界政府监视船，立刻做出反应——
选择了后退。
......
尽管难以置信，但这确实是事实。
每三年一次。
天龙人会从世界政府的非加盟国中，精心挑选一座资源丰富、却无人庇护的岛屿。
在那里，他们会举行一场被称为“狩猎人类”的活动。
岛上的原住民，不论男女，不论老幼，不论是否反抗、是否跪地求饶——
都会被统一定义为：猎物。
城镇会被焚毁。
名字会被抹除。
地图会被重新绘制。
只剩下仿佛从未存在过的痕迹。
而这一次，在众多候选名单之中被选中的地方。
正是——
神之谷。
......
神之谷
被强行驱赶进包围圈的人群挤在一起，像被围猎的兽群。
血迹、尘土与恐惧混杂在空气中，令人窒息。
他们的衣衫早已破碎，裸露的皮肤上布满鞭痕与枪托留下的淤青。
有人踉跄着想要站起，却立刻被推倒，只能跪伏在地，双手死死抓着泥土。
哭声、哀嚎声此起彼伏。
“求求你了……谁来救救我们吧！！！”
“这种事……这种事不应该被允许的吧！！！”
岛的中央。
一座被临时搭建起来的巨大舞台，灯火辉煌。
华丽的灯架、精致的装饰、被刻意铺设的红毯，与不远处的血污形成了刺眼的对比。
舞台正中央，整齐摆放着九个特殊的宝箱。
九个宝箱·留个小伏笔
每一个都被精致的锁链封存，外壳上镶嵌着象征“权力”与“稀有”的纹章。
一名头戴泡泡罩的天龙人站在舞台中央。
他昂着头，双眼几乎要化作爱心，脸上写满亢奋与期待。
声音因兴奋而微微颤抖，双臂张开，像是在拥抱整个世界：“诸位——！！！”
“在介绍完本次大赛的稀有恶魔果实之后——”
“我将隆重公布，这次比赛的最终大奖！！！”
广场短暂地安静了一瞬，随即，欢呼声如浪潮般席卷而来。
“来自伟大航路的静谧地带——女儿岛！”
天龙人刻意拉长语调，享受着每一秒注视。
“被誉为全世界最美的女人，前九蛇女帝——”
“夏琪！！！”
聚光灯骤然亮起。
舞台中央，夏琪站在那里。
她身着一袭洁白的长裙，裙摆下方，清晰绣着九蛇海贼团的标记。
背脊笔直，神情冷静。
没有恐惧，也没有哀求。
天龙人的声音再次高涨，几乎因兴奋而失真：“本次大赛的胜者——”
“将有权决定！”
“让她成为——”
“你的妻子！！”
短暂的停顿。
“或者——”
“你的——奴隶！！！”
话音落下的瞬间。
舞台下方，头戴泡泡罩的天龙人们彻底疯狂。
“呜呜呜呜！！！”
“多么美丽啊！！”
“我想要她！！！”
“在被捕获后精心呵护，没有受到一点污染的——一级奖品啊！！！”
那不是欣赏，而是毫不掩饰的占有欲。
舞台后方。
神之骑士团的成员站在阴影之中，与狂欢保持着恰到好处的距离。
索玛兹圣眯起眼睛，嘴角扬起，语气轻佻而笃定：“她是我的了~”
一旁，格林古圣双臂抱胸，目光冷漠，却带着不容置疑的占有欲：“你想都别想。”
“她一定会成为我的妻子。”
另一名神之骑士团成员侧过头，对着后方低声说道：“军子。有你在的话——”
“我们家族，或许能在这次家族战中夺得一座奖杯了。”
......
与此同时，在神之谷的另一处。
这里远离舞台，灯火黯淡。
破败的建筑半塌在阴影中，像是被刻意遗忘的角落。
一名尚且稚嫩的新兵，误闯进了这里。
蒙奇·d·龙站在门口，他原本只是奉命巡查，却在混乱中走错了方向。
屋内，空气凝滞。
地面上，一名女人倒在那里，血迹早已干涸，与尘土混在一起颜色暗沉。
她的呼吸几乎察觉不到，只在胸口留下极其微弱的起伏。
龙下意识想要上前，却在对上她目光的瞬间僵住了。
那是一种，已经放弃自己，却仍死死抓着“某件东西”的眼神。
女人艰难地睁开眼，视线牢牢锁定在他身上，仿佛用尽了最后的力气确认——
眼前的人，是否还保有良知。
她的嘴唇微微颤抖，声音几乎听不见：“请你……把我的孩子……”
每一个字，都像是从破碎的喉咙里挤出来的。
“带离这座岛……”
她的呼吸急促了一瞬，又迅速衰弱下去。
“不要……不要让他……”
“把他们带走……”
最后一个音节，消散在空气中。
女人的目光依旧睁着，却已经失去了焦点。
......
就在这一刻，神之谷的上空。
一道经过扩音装置放大的声音，骤然炸响，粗暴地盖过了哭声与欢呼：“如果你们没听过他们——”
“那你们就不配被称作世界贵族——！！！”
声音中，充满了高高在上的狂热。
“除了那个来自巴卡尼亚族的小鬼之外——”
“本次比赛，还有一个超稀有的最终大奖！！！”
欢呼声尚未完全响起，那声音已迫不及待地宣告：“时隔八百年的重大发现——”
“戴——维——一——族！！！”
广场上，奴隶群中出现了微弱的骚动。
一个年幼的孩子，正被一名女子死死抱在怀里。
他的双眼瞪得极大，瞳孔颤抖，脸上写满无法理解的恐惧。
他的名字是——
蒂奇。